- Вообще-то я не должен ни перед кем отчитываться. Я вам не сын, как вы однажды изволили подчеркнуть. Но так уж и быть, скажу. Чтобы вы не волновались. Ухожу я от вас! Решил домой вернуться к пани Кнедликовой. С вами слишком опасно. Того и глядишь в какую-нибудь передрягу попадешь. Вот пан Пыпырыжка едва жив остался. И со мной могло такое случиться. А я, если вы заметили, в отличие от него молод и красив, как бог! Мне моя жизнь дорога. Поживу пока со старушкой в ее шикарной квартире, а там видно будет.
- Ты спятил! Да она тебя на порог не пустит! Ты же был псом, обычной рыжей таксой, а сейчас - человек. Что она подумает? Да просто не поверит, что такое бывает! Или ты хочешь, чтобы я тебя обратно в собаку превратил?
- Нет, спасибо, мне и так неплохо. А со старушкой как-нибудь разберусь. Я ведь такой милый и обаятельный. Ладно, пойду! Счастливо оставаться, - он направился к выходу.
- Что, вот так уйдешь и не попрощаешься с паном Пыпырыжкой и дядюшкой Помпой? Они же тебя так любят! - крикнул вслед Румбурак.
- А вы? Вы меня любите? - тихо сказал Бруно и вышел из дома.
Юноша быстрым шагом добрался до автобусной остановки, ждать не пришлось. Автобус уже стоял, приветливо раскрыв двери, ожидая пассажиров, их было немного. Вскоре Бруничек пересел на метро и доехал до центра города. Он хорошо помнил свой домашний адрес, нужно было немного пройти пешком. По дороге юноша заглянул в цветочный магазин. Ему хотелось произвести на свою бывшую хозяйку благоприятное впечатление. Сначала выбрал очень красивый букет из белых роз, но мелочи, украденной у Румбурака, хватило только на один цветок. Любезная девушка-продавщица красиво запаковала единственную розочку, и довольный Бруничек отправился к пани Кнедликовой. Нельзя сказать, что он был спокоен, в душе юноша-пес дрожал, как осиновый листок на ветру, но внешне старался сохранять спокойствие.
Поднявшись на третий этаж он нажал знакомую кнопочку звонка. Из-за двери послышались тяжелые шаркающие шаги и тонкий старушечий голос произнес:
- Иду-иду, уже иду!
Пани Кнедликова приоткрыла дверь, не снимая с цепочки. Увидев Бруничка, строго сказала:
- Идите отсюда, молодой человек! Я ничего не покупаю, все ваши старания будут потрачены напрасно.
И она захлопнула дверь перед самым носом юноши. Но таксюли так просто не сдаются, и Бруно позвонил еще раз.
- Нельзя быть таким настырным, молодой человек! Кто вас воспитывал?! - заворчала старуха, снова приоткрывая дверь.
- Как это, кто воспитывал? Да вы сами и воспитывали! Пани Кнедликова, это же я, Бруничек! Я вернулся. Разрешите войти!
- Бруничек? - удивилась старая женщина, внимательно вглядываясь в его лицо. - А ведь, и, правда, похож! Но где такое видано, чтобы псы в людей превращались? Я восемьдесят лет на свете живу, да такого не видала! Неужто наука так вперед шагнула?
- Ну да! - соврал юноша. - Когда я от вас убежал, меня один ученый подобрал, для опытов. И вот что теперь со мной стало.
- Ну ладно, тогда проходи! - пригласила старушка. - Да ты почти и не изменился! Ну, это надо же, чудеса какие на свете бывают!
- Это вам! - Бруно протянул ей одинокую белую розу.
- Ой, спасибо, мой милый! Мне уж полвека никто цветов не дарил. Покойный пан Кнедлик считал это пустой тратой денег. И правда, постоит денек-другой, да и завянет. А все равно приятно! Да ты садись, не стесняйся. Сейчас завтракать будем. Ты что предпочитаешь? Нашенскую пищу или тебе собачий корм принести? У меня еще остался.
- Ну, уж нет! Только не собачий корм! Я его с детства ненавижу. А вы сами-то его пробовали? Нет? Так вот попробуйте как-нибудь. Гадость ужасная!
- Надо же! А я всегда была уверена, что ты его обожаешь. Ну тогда бери сырок, колбаску, рогалики свежие. Тебе кофе или чаю?
- Спасибо! Лучше молока, давненько я его не пил. Пан Румбурак все больше чай покупает, - ответил юноша, делая себе порядочный бутерброд.
- А кто такой этот пан Румбурак?
- Тот самый ученый, который меня в человека превратил.
- Не люблю я этих ученых. По мне они все психи ненормальные! Небось, намучился с ним?
- Да нет. Пан Румбурак хороший. Он мне, как отец был!
- Тоже скажешь! Пан Кнедлик тебе отцом родным был, да я вместо мамки! Сколько мы с тобой намаялись! Щенка вырастить все равно что дитятко родное! Сколько раз ты болел! Ветеринара лучшего тебе приглашали, лекарства дорогие покупали! Разве не помнишь?
- Как не помню? У меня память хорошая. До сих пор по пану Кнедлику скучаю! - при этом на глаза Бруничка навернулись слезы.
Глядя на него старушка тоже зашмыгала носом:
- А уж я-то как скучаю! Ведь всю жизнь душа в душу прожили, только Бог детишек не дал!
- А я?
- Так вот, послал мне тебя Господь в утешение на старости лет! Я теперь тебя никуда не отпущу. Будешь жить со мной и помогать по хозяйству! Славно заживем! Так, ты поел уже? Собери посуду, отнеси на кухню и помой! А потом пропылесосишь квартиру. Мне трудно нагибаться. Спина побаливает!
Бруничек нехотя поплелся выполнять указания старухи.
Глава 19. Заброшенная шахта
Дядюшка Помпа суетился на кухне, занимаясь приготовлением обеда. Так старик пытался успокоиться после ухода Бруничка. Помпа привязался к юноше, как к родному. Румбурак с паном Пыпырыжкой сидели в комнате возле уютно потрескивающей печки.
- А все-таки, как вы собираетесь добыть Слезу Дракона? - спросил бомжик. - Во дворце усиленная охрана, так что о перстне Виллибальда придется забыть.
- А как добывают другие полезные ископаемые и драгоценные камни? Копают шахту и перелопачивают тонны руды, - ответил чародей.
- Вы что, действительно, собираетесь заняться тяжелым шахтерским трудом? Где и как будете рыть шахту? - ехидно поинтересовался Пыпырыжка.
- Зачем же мне самому рыть, когда в Королевстве Сказок есть десятки готовых шахт, оставленных гномами. Мы просто доберемся до одной из них и начнем поиск. Шапки невидимки нам в этом помогут. При помощи них мы сможем проходить сквозь пласты и искать Слезы Дракона, - ответил Румбурак.
- И когда начнем?
- Да хоть сегодня после обеда. Только сначала придется заглянуть в спортивный магазин, чтобы позаимствовать там необходимое оборудование: веревки, кирки, лопаты и каски. А потом наденем дорожный плащ и перенесемся в Запретный Лес. Туда уже много лет никто не суется, после того как в заброшенной шахте погибли деревенские мужики, пытавшиеся откопать там золото, оставленное гномами. С тех пор Гиацинт строго-настрого запретил ходить в этот лес, так что там нас никто не побеспокоит, а шапки невидимки полностью обезопасят спуск и пребывание под землей.
Через некоторое время мужчины уже были в Запретном Лесу.
- Где эта ваша шахта? Тут все бурьяном да колючками заросло, идти невозможно! - возмущался Пыпырыжка.
- Где-то здесь. Наденьте каску поверх невидимки, попробуем пройти сквозь землю. Так, включите фонарик! - приказал чародей.
- Аааааааааааааа! - голос бомжика стал глуше и потом совсем затих. Румбурак надел невидимку, а затем защитную каску с ярко-горящим фонариком. И в тот же миг ощутил, что куда-то проваливается. Потом он почувствовал сильный удар о дно шахты, открыл глаза и увидел, что находится в большом подземном зале с множеством расходящихся во все стороны коридоров. По громким ругательствам, исходящим из пустоты и отдающимся гулким эхом, он понял, что Пыпырыжка где-то рядом.
- Снимайте невидимку, пан Пыпырыжка. Она пока не нужна. Для начала нам нужно исследовать пещеру. Судя по всему, шахта гномов была лишь входом в подземный город. Смотрите, тут даже ручей протекает!
И, действительно, у дальней стенки протекал чистейший поток воды, по берегам которого росли диковинные розовые и сиреневые светящиеся грибы, больше напоминающие огромные цветы.
- А тут красиво! - заметил бомжик, стянувший шапку и материализовавшийся из воздуха.
- Здесь раньше жили гномы! - сказал чародей. - Видишь надписи на стенах? Это их указатели. Давай последуем за одним из них. Я немного изучал гномовскую письменность, и если не ошибаюсь, этот иероглиф означает дракона, так что мы на верном пути.
Бомжик и Румбурак медленно пошли вдоль холодной, местами поросшей лишайником, стены пещеры. Через несколько минут им пришлось свернуть в боковой коридор, повинуясь манящей надписи. Стало намного холоднее и откуда-то потянуло запахом плесени и поганых грибов.
- Наверное, мы находимся под Черным Болотом. Видишь с потолка стекает вонючая жижа? Будь осторожен, держись подальше! Одной ее капли достаточно, чтобы превратить тебя в жабу или другую мерзкую болотную тварь.
Пыпырыжка вздрогнул и перешел на другую сторону коридора. Вдруг неожиданно стало намного светлее. Румбурак разглядел на высоком своде пещеры какие-то зеленоватые светящиеся пятна.
Присмотревшись, чародей с ужасом заметил, что они движутся. Тихо, медленно, словно разлитый на клеенчатой скатерти кисель.
- Что это? - спросил Пыпырыжка.
- Подземные протоамебы! Ужасные бессмысленные и жадные создания. Видишь, двигаются? Нас учуяли, мы для них желанная пища. Пойдем быстрее, они очень медлительные и не смогут нас догнать. Гномы раньше их сжигали, потому что такая тварь может напасть на тебя во сне и переварить заживо. Это ужасно!
Через несколько десятков метров пришлось свернуть еще раз. Теперь потолок был так низко, что высокий Румбурак почти касался его головой. К счастью, на своде пещеры больше не было никаких чудовищ, если не считать летучих мышей, которые напуганные светом фонариков, с пронзительными криками разлетались в разные стороны.
Затем путешественники попали в еще один большой зал. Тут с высокого потолка свешивались красивые сталактиты, с которых капала прозрачная жидкость, наполняя пещеру равномерным постукиванием.
- Смотрите! - вдруг испуганно вскрикнул бомжик. И действительно, было чего испугаться: в самом темном углу, глядя на мужчин пустыми глазницами и скаля мертвые клыки, лежал огромный вытянутый череп. Возле него в полном беспорядке валялись чудовищных размеров кости.
- Это мертвый дракон, - пояснил чародей. - Так вот где гномы его прятали! Это неслыханная удача! Я на такое и не рассчитывал. Теперь нам не придется блуждать среди пластов руды, разыскивая волшебные камни! Надо тщательно осмотреть эту пещеру. Надеюсь, что дракон был так любезен, что оставил для нас хоть одну свою слезинку, мир праху его! Что ж, приступим к поискам.
Долгие часы мужчины голыми руками копошились в грязи на дне пещеры. Но ничего похожего на волшебный камень им так и не попалось. Уже собираясь уходить, Румбурак почувствовал, как что-то хрустнуло у него под ботинком: это оказался какой-то кусок, напоминающий скорлупу. Чародей подобрал необычную штуковину, чтобы получше рассмотреть, и вдруг, под ним, в пыли что-то заблестело.
"Неужели это она, Слеза Дракона?" - подумал чародей и схватил блестящий предмет. Это, действительно, был волшебный камень. Вернее маленький его осколок, раза в три меньше, чем те камни, которые годятся для изготовления магического перстня.
- Смотрите, пан Пыпырыжка, это он! Только очень маленький!
- Вот это да! Мы нашли его! - обрадовался бомжик, разглядывая необычный камушек.
- Не надо заранее радоваться, этот кусочек слишком мал, чтобы вставить его в кольцо! Давайте поищем еще, тут рядышком, может, удастся найти целый!
Но поиски ничего не дали. Усталые и голодные мужчины надели шапки-невидимки, поверх натянули каски и начали выбираться из пещеры. На поверхность они попали довольно далеко от того места где начали свой путь. Пришлось идти пешком до зарослей, где был спрятан дорожный плащ.
- Ну как? - спросил дядюшка Помпа, открывая дверь друзьям.
- Кое-что есть, - ответил Румбурак.
- Так вы, и взаправду, нашли волшебный камень? - обрадовался старик.
- Не совсем. Только кусочек. Но ведь вы сможете вырастить из него целый? - спросил бомжик.
- Я, извините-подвиньтесь, не знаю. Это, как пан Румбурак скажет.
- Вот, дядюшка, смотрите, - чародей вынул из кармана сверкающий осколок Слезы Дракона.
- Какой малюсенький, - удивился Помпа, - надобно хорошенько удобрить, дабы что-нибудь путное выросло.
Старик что-то пошептал над камушком и унес его на кухню, где на подоконнике стояли горшочки с жирной садовой землей.
- И не сомневайтесь, дорогой пан Пыпырыжка, скоро у нас будет волшебный перстень! Старик свое дело знает, - сказал Румбурак.
Глава 20. Слеза Дракона
Прошла неделя, но, к большому разочарованию друзей, камушек так и не начал расти.
- Ума не приложу, почему эта штуковина никак в рост не тронется. Я уже ее и компостом, и навозом удобрял, каждый день теплой водицей поливаю. Может быть вы, пан Румбурак, подскажете, что с ней делать? - сетовал Помпа.
Но расстроенный чародей тоже не знал, как поступить.
- Я знаю, - вдруг вскрикнул бомжик, - надо купить стимулятор роста! У вас остались деньги?
- Да так, какая-то мелочь, - ответил Румбурак, пошарив по карманам брюк.
- Что бы вы без меня делали! Держите! - Пыпырыжка протянул чародею измятую купюру достоинством в пятьсот крон.
- Откуда она у тебя? - удивился Румбурак.
- Еще с тех пор, как вы магом работали, приберег. Эх, хорошие были времена! - бомжик тяжело вздохнул, вспоминая сытую и веселую жизнь в крабековской картире.
- Ну, тогда я пошел. Скоро вернусь, - сказал Румбурак, надевая пальто.
Вернулся он только к вечеру, усталый, но довольный.
- Вот, пан Помпа. Полейте этой жидкостью наш камушек, должно помочь.
- Что это вы купили? - удивился Пыпырыжка, рассматривая бутылочку. - Это же стимулятор роста для детей, а надо было для растений! Который в цветочных магазинах продается, а вы что, в аптеках искали?
- Ну, да. В аптеках, причем, еле нашел. Нигде его нет. А ты сразу не мог мне сказать, что в цветочных магазинах продается?
- Я думал, что вы и так догадаетесь!
- Ну, вот видишь, не догадался! Еле достал и все деньги на него потратил, ужасно дорогой стимулятор! - рассердился Румбурак.
- Не спорьте панове! Попробую полить этим снадобьем наш камушек, авось поможет. Дорогие лекарства - они самые пользительные! - сделал вывод старик, забрал бутылочку и унес ее на кухню. Результат появился уже утром, но неожиданный и несколько странный.
- Пан Румбурак, поглядите, что из вашего камушка выросло! - дядюшка Помпа разбудил мирно спящего чародея.
- Что это? Шампиньон? - удивился чародей, разглядывая белый округлый предмет, показавшийся на поверхности почвы.
- Как бы, не так! Вы ручкой-то пощупайте! Кажись, больше на яйцо похоже! - ответил Помпа.
- Яйцо? И, правда. Откуда ему тут взяться? Неужели пан Пыпырыжка подложил, чтобы нас разыграть? - осторожно потрогав неизвестный предмет, сказал чародей.
- Ничего я не подкладывал, делать больше нечего! - возмущенно отозвался бомжик, выглядывая из-за спины дядюшки Помпы. - Это вы сами виноваты, надо было в цветочном магазине стимулятор покупать. Теперь будет у вас какая-нибудь курица, вместо волшебного камня!
- Вот только курицы нам тут не хватало! - ответил Румбурак. - Не будем делать поспешных выводов! Подождем, что из этого яйца вылупится, а вдруг волшебный камень?
- Где это вы видели, чтобы камни из яиц на свет появлялись? - ехидно заметил Пыпырыжка.
- Так это простые камни не вылупляются, а волшебные - вполне могут! - резонно заметил Румбурак.
В этот момент раздался громкий стук в дверь.
- Кого еще принесло? - недовольно спросил Пыпырыжка и пошел открывать.
На пороге, грустный и смущенный, стоял Бруничек.
- Ишь, явился - не запылился. Ну, проходи, коли пришел!
- Панове, я вернулся! - сказал юноша-пес, проходя в комнату.
- Какие гости! Чем обязаны? - поинтересовался Румбурак.
- Я не в гости. Я навсегда вернулся! - ответил Бруно, усаживаясь за стол.
- Сейчас чайком тебя напоим, сынок! Мы так рады, - засуетился Помпа.
- Чем же тебе у пани Кнедликовой не понравилось? Такая роскошная квартира, в самом центре, горячая вода и телевизор, - иронически спросил чародей.
- Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан! Я так скучал о вас, о пане Пыпырыжке и о дядюшке, что не мог больше ни минуты оставаться у старушки. Я ведь так вас люблю! - сладким голосом ответил Бруничек.
- Верю, верю! Но ведь не это главная причина, не так ли? Раз уж пришел, то выкладывай все на чистоту, иначе обратно отправлю, - строго глядя в глаза юноше, сказал Румбурак.
- У-ху-ху, дорогой пан чародей, вы так умны, так проницательны, от вас ничего не скроешь! Признаюсь честно - со старухой просто не жизнь, а каторга! Она сделала из меня бесплатного домработника. Будила в шесть утра и посылала в пекарню, за свежими булочками, затем до завтрака я занимался стиркой и уборкой. После она отправляла меня за продуктами в супермаркет, а когда приходил - отмывал кастрюли, у нее постоянно что-нибудь пригорало, вот, все руки стер, - он показал ладони в кровавых мозолях, - перед ужином каждый день протирал окна. Только стоило мне закончить одно поручение - старая кошелка тут же находила для меня другое занятие, не давала сидеть без дела. А если я говорил, что устал - начинала приводить примеры из своей жизни, мол, в моем возрасте люди не устают. Когда она была молодая, то отработав смену на фабрике, приходила домой, перестирывала целые корыта белья вручную, а после, шла на всю ночь на танцы. Ругалась, почему я такой слабый и ленивый, даже собиралась вести меня к какому-то знакомому врачу. А сегодня сказала, что хочет начать ремонт. Я предложил ей нанять специалистов-отделочников, но она засмеялась и сказала, что отделочникам надо платить, а я задаром все сделаю. Я ничего не ответил, но сегодня, когда она отправила меня за продуктами, вместо того, чтобы пойти в супермаркет, сел на метро и приехал к вам. Не гоните меня, пожалуйста! Я все понял, вы так были добры ко мне, а я не ценил этого! - в карих глазах Бруно заблестели слезы.
- Ладно, только не реви! Конечно, ты можешь остаться! Вот дядюшка Помпа просто сияет от счастья, и пан Пыпырыжка к тебе очень привязан. А мне ты жизнь спас, не думай, что я добра не помню! Мы все тебя любим, - сказал Румбурак.
Юноша-пес бросился к нему на шею и чуть не задушил в объятьях.
- Вы мне, как отец, пан чародей! Э-хе-хе-хе!
- Хорошо, Бруничек, сынок, только больше не уходи! Обещаешь?
- Да что вы, никогда! Можете меня тогда в кота превратить!
- Ловлю на слове! В рыжего, облезлого тощего помоечного кота! - засмеялся Румбурак.
Следующим утром Румбурак проснулся от страшного грохота, доносящегося с кухни.
"Ну, вот тебе, пожалуйста! Стоило появиться этому безобразнику, как начались сюрпризы. Опять что-нибудь расколотил!"
Чародей открыл глаза и оглядел комнату. Бруничек мирно спал на полу под периной, даже сильный шум не смог его разбудить. Пыпырыжка лениво потягивался и зевал, а дядюшка Помпа тер глаза, пытаясь окончательно проснуться.
- Так кто же тогда на кухне безобразничает? - в один голос вскричали Румбурак и Пыпырыжка и со всех ног бросились на кухню. Дядюшка Помпа побежал за ними.
- Никого! Но ведь кто-то разбил эти тарелки? - сказал чародей, оглядываясь по сторонам.