- Пусть замечают, - мне и вправду было все равно.
В этот день мне удалось досидеть со всеми до самой ночи и только когда ушли Гуда и Урбан, я направилась в спальню. Я была очень горда собой, как же, не спасовала перед Дагоном, сидела и весь вечер настойчиво показывала, как мне все равно, что он рядом. Но едва за моей спиной закрылась дверь, как все мое показное безразличие, словно рукой сняло. Я буквально рухнула на кровать. Было такое ощущение, что из меня вытянули все силы. Когда в дверь настойчиво постучали, я едва не подпрыгнула от неожиданности. Кого там еще принесло, мелькнула раздраженная мысль, но я встала и открыла. Вместо Гуды, которую я ожидала там увидеть, на пороге возник Дагон. Я попыталась тут же захлопнуть дверь и запереть на засов, но он легко сломил мое сопротивление и широко распахнул её.
- Что, не ожидала? - спросил он.
- Представь себе, нет, - зашипела я в ответ.
Дагон шагнул внутрь, я попятилась. Он что-то держал в руке за спиной.
- Можно зайти? - попросил Дагон.
- Ты уже и так зашёл, - я сделала ещё шаг назад.
- Тогда давай спокойно поговорим, - он плотно прикрыл за собой двери и задвинул засов. Мне это очень не понравилось.
- Что-то мне не хочется с тобой разговаривать, - я старательно продвигалась назад, стараясь находится как можно дальше от него. Я отступала до тех пор, пока не уперлась в стену.
- Может, все-таки передумаешь?
Я судорожно сглотнула.
- Говори, что собирался и уходи, - произнесла я, - Только побыстрее.
- Сядь, - почти приказал он, - Мне не нравится твой затравленный вид. В конце концов, я же не убивать тебя собираюсь, чего ты боишься. Раньше ты такой не была.
Я повиновалась.
Когда я села, Дагон приблизился и внезапно к моему удивлению, опустился предо мной на одно колено. Я отпрянула и тут же заметила, как он нахмурился. Ему явно была неприятна моя реакция, но он промолчал и достал из-за спины небольшой сверток.
- Возьми, - сказал он.
Я протянула руку и развернула дорогую золотую ткань и едва смогла сдержать удивленный возглас. Вот уж чего я никак не могла от него ожидать, так это то, что он мне подарит золотые наручи. Те, которые Урбан надел молодой жене в день свадьбы даже в подметки не годились наручам, которые сейчас держала я. Такой тонкой работы, инкрустированные дорогими камнями и жемчугом, что я невольно восхитилась ими. Но тут в моей голове мелькнула мысль, которая просто не могла быть реальной. Я замерла и подняла глаза на Дагона. Он по-прежнему стоял на одном колене и выжидающе смотрел на меня. В его глазах я увидела что-то такое, что заставило сильнее забиться мое сердце.
- Что это значит? - спросила я, уже заранее зная ответ, но все ещё не веря себе.
- Я думал, ты догадаешься, - сказал он и со вздохом продолжил, - Что скажешь, если я сейчас попрошу тебя стать моей женой?!
Я попыталась улыбнуться. На языке вертелось только одно бесконечное - да, да, да…но я заставила себя промолчать.
- А как же та, единственная, которую ты искал все эти годы? - спросила я едко. Он явно не ожидал такого поворота событий и удивленно посмотрел на меня.
- Я ведь обычная женщина, - тем временем продолжала я, - Что будет с нами, когда пройдет лет, так скажем, тридцать? Ты подумал? Я буду старая и страшная, а ты так и останешься, молодым и полным сил мужчиной. Или вдруг ты действительно встретишь эту свою полубогиню… Что тогда будет со мной?
Он отстранился.
- Могла бы просто сказать нет, - ответил он, - Ты совсем меня не знаешь, Руд. Неужели ты так плохо обо мне думаешь?
- По крайней мере, я говорю честно о своих опасениях, - призналась я.
- Мне не нужна никакая полубогиня, - он встал, - А свою единственную я уже нашел, только почему то мне кажется, что я её сразу потерял.
Я закрыла лицо руками, мысленно кляня себя за то, что сделала. Золотые наручи, печально звякнув, упали на пол. Дура, сказала я сама себе, что же ты творишь? Сама отталкиваешь свое счастье. Не этого ли ты так хотела ещё совсем недавно? А ребенок? Сейчас самое время сказать Дагону о нём. Я решительно вытерла слезы и едва хотела что-то произнести, как мы услышали странный шум, и мгновение спустя где-то невдалеке раздался странный шум, похожий на раскат грома. Я тут же вскочила и распахнула ставни. По всему небу, окрашивая его в кровавый цвет, летели огненные шары. Они с грохотом падали на землю, на дома, и взрывались. В воздух взлетали песок и то, что оставалось от строений. На улицу выскочили люди, в суматохе я даже не заметила, как машинально схватила свой меч и устремилась вслед за Дагоном. Мы выбежали во двор. Всюду царила паника, крестьяне с дикими криками и причитаниями бежали прочь из поселения, направляясь в сторону леса.
Дагон обернулся и, увидев меня гневно закричал:
- Спрячься где-нибудь, глупая.
- И не подумаю, - я упрямо вздернула подбородок.
Тут к нам присоединились Урбан и Гуда.
- Что случилось? - Гуда держала меч в руках, но едва была одета. Поверх ночной рубашки наспех натянутые штаны и меховая куртка.
Я показала на небо.
- А это что? - спросил подоспевший Эйрик.
Мы дружно повернулись в сторону моря. То, что я там увидела, напугало меня едва не до смерти. Дагон рванул к берегу, я за ним. Едва мы поравнялись с рыбацкими домиками, я увидела, как из воды выплывает огромное нечто. Вначале показались тонкие мачты, следом палуба и вот на волнах качались облепленные тиной и морскими ракушками военные корабли. В несколько гребков они достигли суши и спустили весла. Я в испуге попятилась.
- О, Боги, - простонала Гуда.
Первым с корабля на берег спустилась странно знакомая фигура. Мое сердце на мгновенье остановилось. Квадратные плечи, массивный торс, спутанная грива волос…в нос мне ударил тошнотворный запах морской воды и разложения.
- Быть такого не может, - сказала я. Прямо перед нами стоял Рунглаф. Не совсем живой, но голова на плечах, хотя сидит как-то нелепо, словно пришитая ребенком. Глаза мертвеца горели алыми огнями. Когда он огляделся и увидел нас, в моих жилах застыла кровь. Мертвый оборотень поднял вверх свой тяжелый меч и указал на Дагона, потом издал хриплый крик и с кораблей на песок стали выпрыгивать скелеты. У некоторых на теле ещё сохранились остатки плоти. Вонь стояла неимоверная. Я почувствовала, как съеденный ужин поднимается по горлу вверх и едва сдержалась, чтобы не согнутся пополам и не исторгнуть содержимое желудка. Судя по виду Гуды, она испытывала подобные эмоции.
- Отходим, - сказал Дагон.
Я не заставила себя просить дважды и буквально вприпрыжку понеслась прочь от берега. Во дворе мы соединились с воинами Урбана и теми, которые приплыли на корабле с Дагоном.
- Нас слишком мало, - сказал Эйрик.
- Как убить того, кто и так уже мертв? - тяжело дыша после быстрого бега, спросила Гуда.
С неба продолжали лететь огненные шары. Вскоре почти все дома пылали, объятые пламенем. Почти все крестьяне уже сбежали, бросив свои дома на произвол судьбы. Мне очень хотелось последовать их примеру, но я не могла оставить Гуду.
- Не знаю, но постараюсь узнать, - ответил Гуде муж. Она слабо ему улыбнулась.
- Как они все воскресли? - спросила я, обращаясь к Дагону.
- Понятия не имею, - ответил он, - Но что-то мне подсказывает, что без вмешательства богов тут не обошлось.
- Ой, какие вы умные, - раздался сверху чистый мужской голос и прямо пред нами возник высокий молодой мужчина с темно-каштановой шапкой волос и довольно приятными чертами лица. На нем были сверкающие серые доспехи, украшенные серебряной резьбой. Он лукаво улыбался. На безбородом лице отпечатались глубокие ямочки, делавшие его просто неотразимым.
- Прошу любить и жаловать - Алазар, - он поднял руки вверх и армия скелетов уже бежавших по направлению к нам застыла. - Сперва поговорим, - добавил бог.
- Кто это? - удивилась я.
- Жаль, что такая милая девочка не знает меня. И не стыдно? - Алазар посмотрел на меня, - Я бог подземного царства, бог, повелевающий смертью и жизнью. Как вам моё войско? - он указал на Рунглафа и его армию, - Я немного потрудился, чтобы разыскать их души в своих владениях. А вернуть их к жизни оказалось сущим пустяком.
- Зачем? - спросил Дагон.
- К сожалению, все дело во власти и ничего личного, - наигранная веселость бога начала меня раздражать.
Внезапно, Алазар сделал неуловимое движение в нашу сторону. Только тень мелькнула перед глазами, когда я увидела, что он держит за горло Гуду, причем делает это без видимых усилий. Девушка отчаянно сопротивлялась, но безуспешно. Урбан поднял меч и прежде, чем Дагон успел остановить его, кинулся на бога. Едва меч коснулся Алазара, как Урбан упал как подкошенный. Прямо на моих глазах он начал стареть, его некогда огненные волосы вмиг стали седыми, кожа покрылась морщинами, сильное тело сжалось. Алазар рассмеялся. Гуда при виде поверженного мужа, сделала очередную попытку освободится, но Алазар лишь сильнее сжал пальцы. Девушка повисла в его руке как тряпичная кукла.
Я замерла. От ужаса у меня подкашивались ноги. Алазар подошел ко мне, все ещё держа Гуду, как маленький ребенок держит игрушку. Я увидела, как Дагон попытался закрыть меня от бога, но тот только щелкнул пальцами и вождь отлетел в сторону. Алазар склонился ко мне, я почувствовала холодное дыхание на своем лице.
- Вот и увиделись, доченька, - прошептал он, - Помнишь, как я приходил к тебе ночью? Да, это был я.
Он отстранился и улыбнулся мне мягко и нежно.
- Ты очень похожа на свою мать, - сказал он и, рассмеявшись, исчез. И Гуда вместе с ним.
Я осела на землю, все ещё не веря в произошедшее. Мой отец? Тот, кого я никогда не видела, и о котором так мало рассказывала мать, оказался богом смерти?! Значит я полубогиня! Вот так новость…и отчего-то она меня не порадовала. Я почувствовала, как меня понимают на руки, и стряхнула оцепенение. Эйрик! Я обхватила руками его шею. Мысли роем вились в моей голове. Зато теперь я понимала, как мне удалось забеременеть от Дагона. Все проще простого, я была точно такая же, как он.
- Как ты? - спросил Эйрик.
- Отпусти меня, я в полном порядке, - сказала я тихо.
- Я боялся, что он сделает с тобой то, что сделал с Урбаном.
Я подняла глаза. Дагон поднял Урбана и, перекинув через плечо куда-то отнес. Через минуту он уже стоял рядом с нами, едва посмотрев в мою сторону. Эйрик тронул меня за плечо и показал на очнувшуюся армию мертвецов.
- Сейчас потанцуем, - сказал он и улыбнулся мне, точно так же, как это делала его сестра.
Я встала рядом с ним и воинами Урбана. Мы обнажили мечи, готовые дать отпор нечисти, вылезшей из моря. Я сейчас не хотела думать о Гуде, или об Урбане. Вот все закончится, и я подумаю о них, а теперь надо полностью очистить мысли от ненужных эмоций.
Люди и мертвецы схлестнулись как две волны. Я пробивала себе дорогу вперед, скелеты разваливались, едва их касался мой меч. Я мысленно поблагодарила Алкея за такой подарок. Сталь, разящая мертвецов. И где он только добыл её? Эйрику и Дагону было намного труднее. Иногда мне удавалось увидеть их, но только мельком. Я понимала, что никто мне не придет на помощь, но была почти уверена так же и в том, что меня не смогут убить, потому что я бессмертная. Я не знала сколько длился бой, сколько было убито наших воинов. Время тянулось неимоверно долго. Я смертельно устала и мои руки уже едва держали меч, когда я увидела Рунглафа. Мертвый оборотень шел прямо на меня. Я едва дышала, но упрямо подняла свой меч и посмотрела в мертвые красные глаза. Рунглаф улыбнулся. Половина его лица напрочь отсутствовала, съеденная рыбами. Голова криво сидела на шейных позвонках.
- Руд, - услышала я голос Дагона. Через мгновенье он оказался рядом, - Уходи.
Рунглаф увидел Дагона и словно обрадовался ему. Он медленно приближался.
- Я не уйду, - сказала я. Что-то в моем голосе, очевидно, сказало ему, что спорить со мной бесполезно и Дагон только молча кивнул мне.
- Я его отвлеку, а ты нанесешь удар, - бросил мне вождь, - Я видел, у тебя это неплохо получается.
Я сжала зубы. И тут Рунглаф пошел в атаку. Меня смело первым же ударом. Я отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги. Дагон и оборотень сцепились в схватке. Я поспешила к ним, высматривая возможность, чтобы нанести удар. Руглаф атаковал Дагона с удвоенной энергией, словно хотел отомстить за утраченную жизнь, на меня он обращал внимания не больше, чем на надоедливую мошку, даже не пытаясь отмахиваться. И зря. Вскоре мне представилась возможность вступить в бой. Когда Рунглаф навалился всем телом на Дагона, я ловко подскочила и перерубила ему ногу. Оборотень удивленно оглянулся и упал на землю. Дагон едва успел увернуться от падающего тела.
- Молодец, - крикнул он мне.
Рунглаф сделал попытку достать меня мечом, но я отпрыгнула в сторону. Тогда Дагон пригвоздил туловище мертвеца к земле, я приблизилась и одним взмахом отделила голову от тела. Мгновенье и алые глаза потухли. Я согнулась пополам, с трудом переводя дыхание.
- Ты как? - Дагон поспешил ко мне.
- Ужасно, - призналась я честно. Распрямив спину огляделась. С большими потерями, но мы выигрывали эту битву. Наших людей осталось очень мало, но они теснили к морю горстку мертвецов. Я увидела среди воинов Эйрика и облегченно вздохнула. Дагон проследил за моим взглядом и посуровел.
Я посмотрела на то, что осталось от некогда цветущего поселения. Почти все дома сгорели. На удивление, дом Урбана и Гуды как-то уцелел и теперь нелепо смотрелся на фоне черного пепла, усыпавшего землю. На востоке вставало солнце. У меня не осталось сил даже на то, чтобы дойти до дома. Хотелось лечь прямо здесь на черный от пепла снег и заснуть.
- Руд! - раздался рядом голос Эйрика.
Я, пошатываясь, сделала шаг в его сторону и едва не упала. Эйрик едва успел подхватить меня под руки.
- Давай, я помогу, - сказал он, - Ты совсем обессилила.
Я с благодарностью кивнула. Бросила взгляд на Дагона. Он шел к своим людям. Я закрыла глаза. Эйрик поднял меня на руки и отнес в дом. Он уложил меня в моей комнате на постель и укрыл одеялом. Под его ногой что-то звякнуло. Засыпая, я успела увидеть, как он поднял с пола золотые наручи и пристально на них посмотрел. Тут меня сморила усталость, и я буквально провалилась в бездну сна.
ГЛАВА 14
Картина, которую я увидела в окне, очень удручала. В разоренное поселение вернулись люди. Сгорело почти все. Осталось пару домов и несколько рыбацких лачуг на берегу. На удивление, выстояла кузня и хлев. На море я заметила только два корабля. Остальные были либо потоплены мертвецами, либо сгорели. Солнце клонилось за горизонт, темнело довольно быстро. Я поняла что проспала весь день, но все-равно, не смотря на это чувствовала себя слабой и разбитой.
Переодевшись в чистую одежду, спустилась вниз. Дагона, Эйрика и Ингрид нашла в зале. Они сидели за столом и разговаривали. При виде меня, разговор стих.
- Добрый вечер, - сказала я, если этот вечер можно было назвать хоть, сколько-нибудь добрым.
Я села рядом с Эйриком. Ингрид силилась мне улыбнутся, но у неё это плохо получалось. За ночь, казалось, она постарела ещё больше. Морщины отчетливее проступали на коже.
- Что с Урбаном? - спросила я.
- Он стал ещё старее, чем я, - горько произнесла его мать, - Проклятый Алазар!!! Отнял у моего сына все его силы и молодость.
Я помрачнела. Интересно, как они повели бы себя, узнав, что я являюсь дочерью бога смерти.
- Что будем делать? - спросила я. Слуги подали ужин.
- Завтра все возвращаемся домой, - сказал Дагон, - Эйрик и ты, Руд, там и останетесь.
- А ты? - спросила я.
- Я отправлюсь за Гудой.
Эйрик возмущённо сверкнул глазами.
- Неужели ты думаешь, что я оставлю свою сестру в беде и буду прохлаждаться в безопасности дома, пока ты будешь изображать героя?
Я положила ему руку на плечо, успокаивая.
- Подождите ссориться. Вот вернемся и все решим, - сказала я. - Давайте лучше поедим.
Остаток ужина прошел в полном молчании. Когда все встали из-за стола, я поспешила догнать Дагона. Он направлялся на берег проследить за последними приготовлениями к отплытию. Утром мы должны были покинуть остров. Ингрид и Урбан оставались здесь. Дагон обещал выслать им своих людей, чтобы помочь с восстановлением поселения. Во дворе уже привели все в порядок. Тела погибших убрали в хлев, чтобы потом достойно совершить обряд и предать огню. Ал Мертвецов вывезли за пределы поселения и где-то за лесом сожгли. В воздухе все ещё витал слабый запах разложения и горелой плоти
- Можно с тобой? - спросила я уже в дверях. Дагон обернулся и посмотрел на меня. Сначала я думала, что он откажет, но ошиблась.
- Ты имеешь хоть какое-то представление о том, почему все случилось и зачем Алазар забрал Гуду? - спросила я, едва мы отошли от дома.
- Не совсем, - ответил он, - Но я знаю, того, кто сможет все это объяснить.
Мы вышли к морю. Небо снова начало затягивать тучами. Пролетал редкий снег. Дагон молчал, а я не решалась заговорить первой.
У кораблей копошились люди. Проверяли, нет ли повреждений после вчерашнего нападения. Дагон ушел к своим воинам, а я села ждать его на берегу. Было довольно холодно, но идти домой мне совсем не хотелось. Смотреть в потерянное лицо Ингрид? Или полное решимости Эйрика? Уж лучше вот так одной…
Я сидела на берегу и смотрела на то, как идут приготовления. Глазами я искала только одного человека, которого хотела сейчас видеть. Я следила за ним взглядом, и мое сердце радовалось, когда я видела его.
Не знаю, сколько я просидела вот так на берегу, когда голос возникшего передо мной Дагона вывел меня из задумчивого оцепенения.
- Ты что тут расселась? Хочешь простудиться? - проговорил он сердито.
Я пожала плечами. Вряд ли простуда была страшна для человека, который бессмертен. Но не могла же я ему сейчас просто взять и все выложить вот так?
- Вставай, - он взял меня за руку и потянул за собой.
Мы пришли в дом. Дагон молча провел меня в мою комнату и велел первому попавшемуся слуге принести мне горячего вина. Когда оно было принесено, и слуга удалился, он ласково прикоснулся к моей щеке.
- Выпей и ложись спать, - сказал он. - Завтра нам всем рано вставать, я хочу, чтобы ты была полна сил.
Я послушно кивнула.
- Что будет с Урбаном? - спросила я.
Дагон замер в дверях.
- Даже не знаю. Если нам очень повезет, то мы найдем способ заставить Алазара вернуть ему молодость и прежнюю силу. Если нет, то боюсь, что он скоро умрет.
Дагон тихо вышел и закрыл за собой дверь. То, что он даже не попытался меня поцеловать и ни словом не обмолвился о своем предложении, сделанном накануне, немного расстроило меня. Я выпила залпом вино и, раздевшись, забралась в кровать. Сон пришел ко мне мгновенно. И до утра я проспала без сновидений, словно погруженная в темный омут. Меня разбудил тихий стук в дверь. Я встала, сонно потирая глаза, прогоняя остатки сна. Это была служанка. Она передала, что скоро завтрак и меня уже ждут.