* * *
- Ты не можешь войти с ЭТИМ!
Гигант оглянулся на волочащиеся за конем головы. Поднял Семар Дев и опустил на землю, затем сам соскользнул с коня. Выбил пыль из медвежьей шкуры и зашагал к воротам, где схватил стражника и бросил в ближайшую повозку.
Кто-то громко заорал, но замолк, едва воин повернулся к нему.
Они шагали по улице. В вечернем сумраке виднелась поспешно удаляющаяся спина второго стражника. Семар подозревала, что он летит в кордегардию, чтобы привести человек двадцать. Она вздохнула: - Начало не внушает оптимизма, Карса Орлонг.
Лежащий в обломках телеги солдат не шевелился.
Карса посмотрел ей в глаза: - Все отлично, женщина. Я голоден. Найди харчевню, где есть конюшня.
- Надо двигаться быстро, нет времени.
- Ты испытываешь мое терпение.
На соседней улице загремел сигнальный колокол. - Посади меня на коня, - ответила Семар, - и я укажу направление. Надо хоть что-то делать.
Он подошел ближе.
- Осторожно, прошу тебя! Нога не выдержит еще одного толчка!
Он недовольно скривил губы. - Ты хрупкая, как все дети. - Однако посадил ее на спину Ущерба довольно осторожно.
- Направо. Подальше от колокола. Есть гостиница на Тросфалахданской улице. - Оглянувшись, она заметила взвод, спешащий по ближайшей улице. - Быстрее, воин. Ты же не хочешь провести ночь в кутузке?
Вокруг собирались зеваки - горожане. Двое подошли к недвижному солдату, склонились, чтобы понять, жив ли он. Рядом стоял хозяин телеги и жаловался, тыкая пальцем в направлении Карсы - но только когда здоровяк глядел в другую сторону.
Они шли по улице, прижавшейся к древнему валу. Семар скорчила зевакам рожу. - Я Семар Дев, - сказала она громко. - Вы рискнете получить мое проклятие? Ну, кто готов? - Люди шарахнулись по сторонам и поспешно отвернулись.
Карса метнул на нее взгляд. - Ты ведьма?
- Ты даже представить не можешь, какая.
- Оставь я тебя на дороге, ты меня прокляла бы?
- Уж будь уверен.
Он хмыкнул и замолчал, но через десять шагов снова повернул голову: - Почему ты не призывала духов исцеления?
- Мне нечем было с ними торговаться. Обитатели пустошей голодны, Карса Орлонг. Жадны, лживы.
- Тогда ты неважная ведьма. Зачем торговаться? Почему просто не связать их чарами и приказать вылечить перелом?
- Связывающий рискует сам оказаться в цепях. Я не пойду таким путем.
Он промолчал.
- Вот и Тросфалахданская улица. Выше, видишь там большой дом с высокой стеной склада? Называется "Гостиница Древа". Спеши, или стража выйдет из-за угла.
- Они все равно нас найдут. Ты не справилась.
- Не я же кидалась солдатом в телегу!
- Он грубил. Тебе нужно было его предупредить.
Они подошли к двойной двери двора гостиницы. Из-за угла послышались вопли. Семар развернулась на коне и поглядела на бегущую стражу. Карса вышел вперед, вытянул громадный каменный меч. - Стой! - закричала она. - Дай мне начать разговор, или тебе придется драться со всей стражей города!
Карса помедлил. - Они заслуживают милости?
Она молча воззрилась на него. Кивнула. - Если не они, так их семьи.
- Ты под арестом! - крикнул один из подходивших солдат.
Татуированное лицо Карсы потемнело.
Семар сползла с коня и похромала, спеша встать между гигантом и стражниками. Те уже вытащили кривые сабли и усердно ими размахивали, словно пытались охладить воздух. За их спинами собралась толпа. Семар подняла руки вверх: - Все это недоразумение.
- Семар Дев, - зарычал один из солдат. - Лучше отойди - это не твое дело…
- Как раз мое, капитан Инашан. Этот воин спас мне жизнь. Мой фургон сломался в пустошах, я сломала ногу. Поглядите на меня. Я была при смерти. И тогда я призвала духа диких земель.
Глаза капитана широко раскрылись. - Это дух?
- Совершенно верно. Такой, что не знает наших обычаев. Он принял поведение стражника за враждебное. Тот еще жив?
Капитан кивнул: - Сознание потерял. - Он ткнул в сторону отрубленных голов. - А это что?
- Трофеи, - отвечала она. - Демоны. Они сбежали из своего Королевства и неслись к Угарату. Если бы дух не убил демонов, они устроили бы великую резню. В городе нет ни одного толкового мага - нам пришлось бы воистину туго.
Теперь глаза капитана сузились. Он обратился к Карсе: - Ты понимаешь мои слова?
- Пока что они были довольно простыми.
Капитан ощерился. - Она говорила правду?
- Даже больше, чем сама думает. Хотя есть в ее рассказе и ложь. Я не дух, я Тоблакай, некогда телохранитель Ша'ик. Но женщина считала меня духом. Более того, она не знает, кто я и откуда пришел. Наверное, потому и вообразила, что я дух диких земель.
При имени Ша'ик среди солдат и горожан послышался ропот. Лицо капитана озарилось пониманием. - Тоблакай, спутник Леомена Молотильщика. До нас дошли рассказы о тебе. - Он указал концом сабли на покрывающую плечи Карсы медвежью шкуру. - Убийца белого медведя - Солтейкена. Палач изменников Ша'ик. Говорили, что в ночь ее гибели ты сразил демонов Рараку, - добавил он, переводя взор на истерзанные, подгнившие головы. - А когда пророчицу сразила Адъюнкт, ты вышел против малазанской армии - и они не стали биться с тобой.
- В твоем рассказе есть истина, но откуда тебе знать слова, которыми я перебросился с малазанами…
- Один из верных Ша"'к, - поспешно сказала Семар, чувствуя, что воин готов рассказать что-то неуместное. - Как может Угарат не принять тебя? Малазанский гарнизон вытеснен из города и сейчас умирает от голода в Моравальской крепости на том берегу реки. Осажден без надежды на избавление.
- Тут ты неправа, - прервал ее Карса.
Ей захотелось пнуть глупца. Но что из такого желания получилось совсем недавно? "Ну, бычара, иди и вздерни сам себя".
- Что ты имел в виду? - спросил капитан Инашан.
- Восстание сломлено, малазане берут города десятками за день. Они придут и сюда. Советую помириться с гарнизоном.
- А тебе это не опасно? - сказала Семар.
Воин оскалил зубы: - Моя война окончена. Если они этого не примут, я убью всех.
Безрассудное заявление… но никто не смеялся. Капитан колебался; но вот он вложил саблю в ножны. То же сделали и его подчиненные. - Мы слышали о неудаче мятежа. Увы, для малазан в крепости может быть поздно. Они заперты там много месяцев. Уже давно никого не видели на стенах…
- Я пойду туда, - отозвался Карса. - Надо сделать жест доброй воли.
- Говорят также, - пробормотал Инашан, - что Леомен жив. Что он ведет армию и поклялся сражаться.
- Леомен идет своей дорогой. Я бы на него не рассчитывал. Но я не вы.
Такой совет им не понравился. Начался спор. Наконец Инашан повернулся к солдатам и поднял руку. - Все это нужно донести до Фалах'да. Ты остановишься в "Гостинице Древа"? - спросил он Карсу.
- Да, хотя она сделала не из дерева и должна бы зваться "Гостиницей Кирпича".
Семар хихикнула: - Намекни хозяину, Тоблакай. Капитан, мы решили дело?
Инашан кивнул: - Я пришлю целителя, Семар Дев.
- В ответ я пошлю благословение тебе и твоему роду.
- Ты слишком щедра, - поклонился воин.
Отряд ушел. Семар обернулась к великану. - Тоблакай, как ты ухитрился выжить в Семиградье?
Он посмотрел на нее и снова повесил кремневый меч за плечо. - Никакие доспехи не устоят перед истиной…
- Если она придет с таким вот клинком?
- Да, Семар Дев. Я понял, что при его виде дети становятся весьма понятливыми. Даже в Семи Городах. - Он открыл двери. - Ущерб должен стоять отдельно от других животных… ну, пока не утолит голод.
* * *
- Мне не нравится, - нервно буркнула Телораст.
- Это врата, - ответила Апсалар.
- Но куда они ведут? - спросила Кодл, качая смутной головой.
- Наружу. В Джен" рабб, центр города Эрлитан. Я оттуда вошла.
- Так вот куда мы попадем, - воскликнула Телораст. - Там есть тела? Надеюсь. Свежие, сочные тела.
Апсалар оглядела призраков: - Вы хотите украсть тела для ваших душ? Не уверена, что готова разрешить.
- Ох, мы не о том, - сказала Кодл. - Это же одержание, этот же трудно, очень трудно. Просачивается чужая память, рождает сомнение и неуверенность.
- Точно, - продолжила Телораст. - А мы же в себе уверены, не так ли? Нет, дорогая моя, мы просто любим тела. Поблизости. Они… согревают нас. Твое, к примеру. Ты нас очень греешь, хотя мы даже имени твоего не знаем.
- Апсалар.
- Она мертва! - завизжала Кодл. - Я знала, что ты дух!
- Меня назвали в честь Покровительницы воров. Я не она во плоти.
- Она, похоже, говорит правду, - сказала Телораст. - Помнишь ли, Кодл, как выглядела Апсалар? Настоящая Апсалар была Имассой, или что-то вроде. И она не была особенно дружелюбной…
- Потому что ты крала из храмовых сундуков, - отвечала Кодл, расползаясь по сторонам пыльными воронками.
- Даже до того. Определенно та Апсалар была недружелюбной. А эта Апсалар очень мила. Ее сердце переполнено теплотой и милосердием…
- Хватит болтать. - Апсалар повернулась к порталу. - Как я уже упоминала, эти врата ведут на Джен" рабб… меня. Что до вас, они могут привести в Королевство Худа. Если окажетесь перед вратами Смерти, меня не вините.
- Владения Худа? Врата Смерти? - Телораст начала ритмично колыхаться. Странное движение. Вскоре Апсалар поняла, что она ходит взад и вперед, но ноги утопают в земле по колено. - Это не страшно. Мы слишком сильны. Слишком мудры. Слишком хитры…
- некогда мы были великими магами, - добавила Кодл. - Некромантами. Странниками духа. Кудесниками, Хозяевами Павших Оплотов, Владыками Тысячи Садков…
- Владычицами, Кодл. Владычицами Тысячи Садков.
- Да, Телораст. Воистину владычицами. Прекрасными владычицами, соблазнительными, томными, страстными, иногда капризными…
Апсалар прошла через врата…
…ступив на груду щебня около обрушенной стены. Ночной воздух обжигал морозцем, звезды сияли над головой.
- … и сам Каллор поджимал перед нами хвост, скажи, Телораст?
- О да, поджимал.
Апсалал обнаружила, что две тени по-прежнему трутся по бокам. Вздохнула. - Вижу, вы избежали врат Худа.
- Громадные, неуклюжие руки, - фыркнула Кодл. - Мы слишком шустрые.
- Мы так и знали, - добавила Телораст. - Что за место? Все порушено…
Кодл вскарабкалась на обнаженный фундамент дома. - Нет, Телораст, ты, как всегда, ошиблась. Я вижу здания. Освещенные окна. Самый воздух сочится жизнью.
- Это же Джен" рабб, - отозвалась Апсалар. - Древний центр города, провалившийся под собственным весом.
- Да со всеми городами так, - сказала Телораст. Она пыталась подцепить обломок кирпича, однако рука проходила сквозь него, не встречая сопротивления. - Ох, в этом королевстве мы бесполезны.
Кодл глянула на нее сверху вниз. - Нам нужны тела…
- Я вам уже сказала…
- Не бойся, Апсалар, - засюсюкала Кодл, - мы не станем тебе перечить. Не обязательно, чтобы тела обладали разумом.
- Здесь есть свои Гончие? - спросила Телораст.
Кодл фыркнула: - Гончие разумны, тупица!
- Вот-вот, разумны, да тупы!
- Не так тупы, чтобы проглотить наши трюки. А?
- Здесь есть имбрули? Стантары? Лютурасы? Есть здесь лютурасы? Чешуя, длинные тонкие хвосты, глаза как у летучих пурлитов…
- Нет, - ответила Апсалар. - Никаких таких тварей. - Тут она нахмурилась: - Они же водятся в Старвальд Демелайне!
Духи мигом замолчали. Кодл закрутилась по фундаменту, пока ее призрачное лицо не оказалось напротив лица Апсалар. - Неужели? Ну, это удивительное совпадение…
- А вы говорите на языке Тисте Анди.
- Да ну? Еще одна случайная удивительность.
- Загадка, - согласилась с ней Телораст. - Мы, э… мы решили, что это твой родной язык. То есть ты говоришь на нем…
- Почему бы? Я не Тисте Анди.
- Конечно же, нет. Слава Бездне, что все выяснилось. Куда идем?
- Полагаю, - сказала Апсалар после недолгого размышления, - вы останетесь здесь. У меня есть задачи на эту ночь, и спутники мне не нужны.
- Ты желаешь скрытности, - зашептала Телораст, склоняясь к земле. - Знаешь, мы так и думали. В тебе есть что-то от воровки. Похоже, мы все родственные души. Воровка, да, и что-то еще более темное.
- Да уж, темное, - пробормотала Кодл. - Служительница Темного Трона или Повелителя Ассасинов. Этой ночью прольется кровь, а наша смертная спутница - из тех, что ее проливают. Она ассасин - мы уж знаем, мы встречали их без числа. Погляди на нее, Телораст! Она спрятала под одеждой кинжалы…
- И пахнет дешевым вином.
- Оставайтесь здесь, - приказала Апсалар. - Обе.
- А если не останемся?
- Тогда я извещу Котиллиона о вашем бегстве, и он пошлет по следу Псов.
- Ты поработила нас! Связала угрозами! Кодл, нас обманули!
- Давай убьем ее и украдем тело!
- Лучше не надо. Она меня почему-то пугает. Ладно, Апсалар, которая не Апсалар, мы останемся здесь… на время. Останемся, пока не поймем, что ты мертва или еще хуже.
- Или пока не вернешься, - прибавила Кодл.
Телораст зашипела как-то странно, по змеиному, и сказала: - Да, идиотка, лучше бы ей вернуться живой.
- Так почему ты этого не сказала?
- Потому что это очевидно! Неужели мне тратить дыхание, произнося банальности? Суть в том, что мы ждем. Вот суть в чем.
- Может, это и суть, - буркнула Кодл, - но твоя, а не обязательно и моя тоже. Ты меня заставляешь тратить дыхание, разъясняя банальности.
- Просто ты насквозь банальна по сути, Кодл.
- Вы, обе! Молчать и сидеть тихо, пока не вернусь.
Телораст шлепнулась со стенки на землю и скрестила руки на груди. - Да, да. Иди. Нам все равно.
Апсалар торопливо миновала груды мусора и камней, намереваясь оставить между собой и болтливыми тенями как можно большее расстояние, прежде чем искать следы намеченной жертвы. Она проклинала собственную сентиментальность. Надо же, раскисла и обременила себя двумя сумасшедшими тенями! Понятно, что бросить их теперь опасно. Предоставленные самим себе, они вполне могут устроить разгром Эрлитана. Слишком усердно они старались представиться невинными овечками. А ведь Королевство Теней кишит скованными и плененными созданиями, и мало кто из них имеет право жаловаться на несправедливость.
В садке Теней, похоже, нет домов Азата, и для устранения угроз приходится применять более обыкновенные меры. Или так кажется Апсалар. Неподобающее поведение внутри королевства карается вечным сковыванием, и скованные цепями тела погружаются в почву. И сама Апсалар, и Котиллион находили здесь менгиры, курганы, древние деревья, камни и стены, ставшие вместилищами неудачливых пленников - демонов, властителей, духов и выходцев из иных миров. В одном из каменных кругов связаны три дракона, внешне они кажутся мертвыми, но плоть не сгнила и не высохла, запорошенные пылью глаза все еще открыты. Котиллион посещал это жуткое место, и неясное беспокойство перекочевало из его памяти в ее. Апсалар подозревала, что таких тревожных встреч было больше, но не вся жизнь Котиллиона ей известна.
Она гадала, кто совершил все эти сковывания? Какая неведомая сила обладает мощью, способной победить трех драконов? Многое в Королевстве Тени недоступно ее пониманию. Она подозревала, что и пониманию Котиллиона - тоже.
Кодл и Телораст говорят на языке Анди. Однако показывают глубокие познания о Старвальд Демелайне, Королевстве драконов. Они встречали Госпожу Воров, очень давно выпавшую из пантеона… хотя, если правдивы сказания Даруджистана, она появлялась лет сто назад, чтобы быстро пропасть вновь.
"Она пыталась украсть луну". Одна из первых историй, рассказанных Крокусом после того, как Котиллион внезапно исчез из ее рассудка. Возможно, просто легенда, придуманная, чтобы подогреть интерес к культу. Она призналась себе в любопытстве. Ведь сама назвалась в честь богини. "Имасса? Канонических изображений Госпожи не существует - само по себе странно. Может быть, запрет храмов? Каковы ее символы? А, да. Отпечатки стоп. И вуаль". Она напомнила себе подробнее расспросить духов на этот счет.
В любом случае она уверена, что Котиллион не обрадуется вести об освобождении теней. А Темный Трон придет в ярость. Может, именно это и подтолкнуло ее? "Я была одержима, но этого больше не будет. Я служу, но ради себя, не ради их".
Смелые заявления. Но это все, что ей осталось. Бог использует и потом выбрасывает. Инструмент не нужен, забыт. В действительности кажется, что Котиллион более заботлив, чем прочие боги - но как можно быть уверенной?
В лунном свете Апсалар нашла след, вьющийся среди руин. Прошла по нему, тихо, используя каждую попутную тень. В самое сердце Джен" рабба. Довольно посторонних дум. Нужно быть собранной, или этой ночью она сама станет жертвой.
Предательство требует возмездия. Это скорее задание Темного Трона, нежели Котиллиона. Так объяснял сам Покровитель. Сведение старых счетов. Сложные и запутанные планы, и ситуация все ухудшается - если считать нервозность Амманаса тому доказательством. Котиллион тоже заразился его тревогой. Ходят слухи о новом схождении сил. Более великом, чем случались раньше - и Темный Трон каким-то образом оказался в самом центре. Всего.