Только в углу у потолка замечалась небольшая отдушина. Висеть было до невозможности неудобно. Всё затекло, а голова налилась кровью и потяжелела раза, наверное, в три. Ничего, мелькнула дурацкая мысль, зато, может, поумнею…
Кроме меня в каморе находились ещё двое. Явно тюремщицкого вида. Здоровые, голые до пояса и оба неумеренно волосатые. Рожи у них… Впрочем, господа, не стоит о грустном. В неровном свете факелов обстановка говорила сама за себя. И навевала соответствующие мысли.
Я поморгал и ещё раз огляделся. Рот был забит кляпом. Круто это они меня. Из одежды на мне осталась одна кевларовая броня. Скроенная в виде нижней рубахи и подштанников. Не без умысла, конечно.
Вот к случаю и пригодилось… Но, однако, и ободрали с меня всё! Ничего не скажешь. Аж зло берёт: ни единого кармана не оставили! Они и броню-то оставили только потому, что не поняли, что это такое… Скоты.
И только после этого на меня нахлынули эмоции. Догнавшие наконец, дождавшиеся своей очереди в гормональных глубинах организма. Досада, стыд, страх, злость, бессильная ярость… Бурный коктейль на все возможные вкусы.
Да чтоб вы провалились, так вас перетак! Что вам всем от меня надо?! Что я теперь, так и буду кочевать из застенка в лес, из леса в застенок?! Свежие ещё воспоминания о пребывании в Потуровом плену услужливо встали перед глазами.
Страсти, охватившие меня, достигли предела. И в этот момент открылась сбитая из толстых плах дверь и в камору вошёл ещё один человек. Я вытаращился на него и разом узнал. Это был Залиба, колдун Потура. В голове у меня что-то закоротило.
Ничего не понимаю. Я где тогда? Сколько времени прошло? Меня из города вывезли или что? Но, как ни странно, появление Залибы неожиданно резко пресекло мои страхи.
Я испытал самое настоящее бешенство. Если и не то, холодное, ледяное, что Анчаров называл яростью благородной, то что-то весьма близкое. Как всегда у меня в преддверии самых безрассудных поступков.
Я не боялся Потура. Я не боялся Залибы. Они меня просто дико, невозможно раздражали. И, увидев сейчас входящего в застенок колдуна, я просто взбесился. От бессилия, надо полагать. Скован-то я был всё равно надёжно. Лодыжки и запястья охватывали толстые металлические браслеты, присоединённые к мощным металлическим же костылям. Забитым в кондовые брёвна стены.
Жук, пришпиленный булавками в морилке, - мелькнуло где-то в отдалённых мыслях сравнение. Залиба, оглядев меня, оценил моё состояние. Мимолётная усмешка тронула его губы.
Он сделал знак тюремщикам, и один из них выдернул мне кляп изо рта. А-хр… перемать!
- Ну вот мы и встретились, - сообщил Залиба довольно, в лучших традициях бульварных романов. Мой ответ был "тьфу" или что-то вроде этого. Сопровождающийся остатками кляпа пополам со слюнями. Хорошо, что не с блевотиной… К тому же мне показалось, что Залиба не так уж и рад нашей встрече, как старается показать. С чего бы это? - Ты надёжно скован, - успокоил не то меня, не то себя колдун, глядя сверху с выражением превосходства. - И лишён всех своих колдовских штук. Так что не сможешь ничего применить против нас. И ничего нам не помешает на этот раз побеседовать с тобой обстоятельнее. Столько, сколько нужно. Понял?
Я промолчал, глядя на него в ответ. Чего непонятного? Всё понятно. Но видно, не этого требовал здешний этикет. Залиба сделал ещё один знак - и второй из подручных вздёрнул руку…
Я задохнулся от боли, пробившей тело сверху вниз - между ног, до самого затылка. Аж слёзы из глаз побежали совершенно самостоятельно. Вот так вот, господа. И товарищи. Очень удобно.
Подвесьте человека кверху ногами, а потом время от времени бейте между этих ног. Впечатляет. Меня тоже впечатлило. Я аж чуть не взвыл с первого же раза. Но не взвыл всё-таки.
Больно, конечно, было очень. И я никакой не герой-партизан. Просто относительное спокойствие я сохранял по причине того, что один раз уже побывал в такой ситуации. И весьма интересно из неё вышел.
Вот только в том заключалась закавыка известного мне способа, что нужно было позволить им довести меня до определённой кондиции. А там уж я сумею повторить то, что получилось в замке. Хрен они до меня доберутся!
Вот только один небольшой нюанс я забыл. А именно: в тот раз меня отделали до полусмерти в состоянии абсолютного беспамятства. Сейчас же палачам пришлось работать, что называется, по-живому.
Всё-таки я угодил на обещанный допрос к Залибе! Чтоб он сдох. И ведь добро бы он ещё знал, что спрашивать! А то ведь всё его дознание сводилось к нетленной триаде из "Свадьбы в Малиновке": "откуда-куда-зачем?"
Если бы я мог ему хоть что-то сообщить! Впрочем, изображать партизана мне пришлось всё равно. То ещё удовольствие. Хотя ничего серьёзного ко мне пока и не думали применять.
Просто тупо, методично били. Весьма болезненно. Похоже, Залиба решил тянуть процедуру. Что ж, товарищ Сухов это бы оценил: тут перед смертью явно имелась возможность долго помучиться.
Я вот только товарищем Суховым не был. И чем дальше, тем больше приходил во всё усиливающуюся ярость. Хотя уж и так, казалось бы, некуда. Ох как они меня достали! Если б только мог, я бы поубивал их не задумываясь!
Одним словом, меня били - я зверел. Орал благим матом, матерился почём зря. Не очень помогало. И всё никак не удавалось поймать то замечательное состояние, в котором я ускользнул от них в прошлый раз.
Не по какой-нибудь серьёзной причине, а просто не получалось, и всё! Хоть тресни. И палачи, и я взмокли и устали. А результат в итоге оказался нулевой. Если отрешиться от происходящего, то, наверное, можно было бы найти и забавную сторону.
Только вот мне как-то было не до смеха. И, как ни странно, Залибе тоже. Он начал злиться, нервничать. В глазах разгоралось какое-то опасное пламя. Но я как-то не очень замечал окружающее в тот момент.
У меня как раз начало что-то вытанцовываться. Правда, здорово мешала ещё и обида на моих неведомых благодетелей. Они-то чего ждут, интересно? Когда меня, как в прошлый раз, в ров скинут?!
Видимо, всё-таки что-то такое у меня получилось. Потому что без перехода я вдруг увидел прямо перед собой перекошенное напряжением Лицо Залибы с остановившимися, какими-то полубезумными глазами…
Сразу стало понятно, что что-то он сейчас такое применит кардинальное, что до сих пор придерживал. Мне даже как-то не по себе стало. Ну он и проделал. Взял меня пальцами за запястье. И в тот же миг такая дикая боль пронзила меня до последней клеточки, что я заорал, позабыв про всё на свете. А потом ещё раз. Как бы в обратную сторону, что ли. Я не понял.
Иглоукалыватель хренов! Я едва не полопался от крика. Так было хоть чуточку легче. Сорву ведь голос-то! Делать надо что-то. Вот что только?! Польку-бабочку танцевать?!
От боли и нахлынувшего отчаяния - всё моё спокойствие как ветром сдуло - какое тут, к ляду, спокойствие?! - я снова попробовал дотянуться до того спасительного состояния. Которое так некстати перебил Залиба. И дотянулся!
Только результат получился не совсем тот, какого я ожидал. Точнее - совсем не тот. Я даже сперва не понял, что добился всё-таки чего-то. Поскольку ничего на первый взгляд не переменилось.
А потом вдруг осознал - как-то не умом, а чем-то ещё другим, - что мне следует делать и что вообще происходит. Похоже, у моих хранителей сработала-таки система безопасности.
Вот знать бы ещё только, отчего она уже только в самой крайней ситуации функционировать начинает? Что, нельзя было контроль не на такой высоте ставить, пониже?
Как ни смешно, но тут же я сам догадался, что нельзя. Если эта защита от летальных, так сказать, исходов, то она и срабатывать должна в адекватной обстановке! А так что будет?
Я только плюнул мысленно - от объяснения не стало легче. Ну я вам!.. Покончу дело, взявши обязательство!.. Ни с того ни с сего пришёл на ум Высоцкий, когда я напряг все свои слабые силы. Эх!..
Напрячься же пришлось изо всей мочи. Без шуток - я боялся, что, того и гляди, пупок развяжется - зубы крошились, когда я начал вытягивать из стены глубоко вколоченные костыли.
Затем, как известно, бракованные гвозди… стал потихоньку… вынимать… Перемать-мать… Ещё разок, ещё… Хватит, всё. Вроде. Нет уж, больше я не позволю, чтоб за мной гонялись разные придурочные колдуны. И прочие…
Пусть они сами от меня бегают! Или лучше вообще отстанут от меня. Не то… не то я за себя не отвечаю. Тем более что здесь никакая не Земля, а совсем другой мир. На который мне с самой высокой колокольни наплевать!
Всё замерло в однообразной неподвижности. Не как даже на рапиде, а как на самой обычной фотографии. Залиба, стражники, языки пламени на оголовках факелов. Краем сознания я замечал эту несуразность, но старался не обращать на неё внимания.
Сперва ноги-руки. Чуть-чуть, ещё немного… Медленно я сполз на пол, перевернулся, поднялся. Выпрямился. В глазах потемнело на какое-то время, кровь отлила от головы.
Теперь мозги опять не очень умными станут, наверное, мелькнула в голове дурацкая мысль. Не забыть бы, подумал я, растирая руки. Повернулся и пошёл к двери. Дыша как спринтер после стометровки. Оглядел Залибу с подручными.
И… не знаю. Не стал ничего делать. Жалко, что ли, стало. Придерживая, как странные украшения, болтающиеся железные шкворни, я подошёл к двери и попытался отбросить засов.
Ого! Это оказалось не так-то просто. Пришлось повторить. Навалиться. Наконец брус пошёл из пазов. Однако и скорость же реакции тут… в этом… где?
В этот момент всё и кончилось. С хлопком время, куда-то уходившее, вернулось обратно. Факела дрогнули. Тени заколыхались по стенам. Шумный вдох тюремщиков прозвучал как порыв ветра.
Залиба, похоже очень удивлённый, как-то нехотя стал поворачиваться. И что я теперь буду делать, дурак? - мелькнуло в голове. Честно говоря, я не знал. Точно, кровь от головы отлила! - вспомнилось некстати.
Но заодно и кстати. Поскольку следующей мыслью я сообразил, что и впрямь-таки дурак: уцелевший на мне кевлар может оказаться ничуть не хуже заряжен разными штуковинами, чем отобранный камуфляж.
Вот как раз на такой аварийный случай! Да и то, что я проделал только что, заставляло отнестись к такой мысли с доверием. Во всяком случае, я поверил, что справлюсь с этими троими.
Но события дальше пошли не так, как я планировал.
Не успел я вообще чего-нибудь предпринять, даже сказать "а-а" или "бэ-э", как дверь за моей спиной - которую сам же я и освободил от внутреннего засова - с грохотом отлетела от косяка.
Так мне по крайней мере показалось. На самом деле она распахнулась, только очень резко, свистнув на петлях. И… припечатала меня всей своей мощной плоскостью. Набранной из тяжёлых, толстенных плах. Я успел две вещи. Во-первых, выругаться. Во-вторых, подумать, что получать досками по лбу - несколько перебор для меня в последнее время. Дальше снова потерял сознание.
Снова болела голова, когда я очнулся. А ещё - плечо и бок. Чем, видно, приложился наиболее чувствительно. Я не без опаски открыл глаза. И прямо над собой увидел виноватое лицо Ангреста, похожее на самовар с усами.
Откуда-то издалека доносился непонятный шум. Я лежал всё в том же застенке. Дверь была распахнута на всю ширину, в компании со мной живописно раскинулись неподвижные тюремщики, а Ангрест приводил меня в чувство.
Привёл, в общем-то говоря. Я приподнялся и пощупал голову. Ангрест мигал виновато.
- Что ж это ты так, братец? - попенял я ему укоризненно. Правда, тут же выяснилось, что, после того как получил в который раз по башке, кривляться не такое большое удовольствие.
На лице же здоровяка отразилось самое настоящее мучение. Глаза заполнились состраданием. Я, несмотря на шум в голове, собрался было поприкалываться ещё, но тут обнаружил, что ничего, оказывается, ещё не кончилось.
Глубже в каморе стояли, оборотясь друг к другу, Залиба и ещё кто-то. Невысокий, худощавый… Аниз! Вот надо же. Я совсем было хотел задать естественный в этих условиях вопрос, но тут увидел нечто странное.
Залиба едва держался на ногах. С него градом лил пот. Лицо напряжённо кривилось. Руки колдуна безвольно свисали вдоль боков. Да и весь вид у него был какой-то потрёпанный. Не то что накануне.
Казалось, он чему-то отчаянно сопротивляется. С напряжением всех сил. Но сил у него заметно недоставало. Ещё я заметил следы свежего огня на потолочных плахах и на стене. Странные следы - округлые обугленные пятна. Одно, по-моему, даже ещё дымилось. Внезапно Залиба резко сделал какое-то странное движение, словно собрался присесть, прыгнуть и улететь, взмахнув руками. Но не смог.
Дёрнувшись, он не очень твёрдо выровнялся в прежнее положение. В это же время стоящий от него в четырёх шагах Аниз несколько двинул рукой - чуть в сторону, - глядя на своего визави внимательным и очень спокойным взглядом. Залиба, тяжело дыша и уже откровенно шатаясь, исподлобья смотрел в ответ. Потом поднял руки кистями на ширину плеч, ладонями друг к другу. И тут я обалдел - между ладонями у него вдруг протянулся бледный, мерцающий шнур. Как лампа дневного света или электрическая дуга - и штука эта стала, неуверенно пульсируя, разгораться. Я вытаращил глаза. Захотелось даже их протереть. И стало даже как-то боязно.
Вряд ли Залиба занимался сейчас праздничной иллюминацией! Что он может такое выкинуть? Но узнать это мне не удалось. Аниз оборвал развёртывающееся представление той же одной рукой, что и в прошлый раз. Просто махнул.
Так примерно, как машет человек, чтобы убрать с дороги случайную паутину. Светящийся шнур погас. Странные противники ещё немного постояли, глядя друг на друга.
- Ну хватит! - заявил вдруг Аниз неожиданно. На мой слух, по крайней мере.
Взгляд его сделался вдруг пронзительным - просто до невозможности. Глаза впились в лицо колдуна. Залиба покачнулся, мотнул неуверенно головой, обмяк всем телом. Сгорбился. И вдруг совершенно поплыл, оступился и с размаху сел на пол. Душераздирающе, во всю мощь рта зевнул - и повесил голову на грудь. Он спал!
Аниз ещё какое-то время постоял неподвижно, выжидая. Затем резким переходом словно внезапно ожил. Пошевелился, сбрасывая оцепенение, бросил мимолётный взгляд в нашу с Ангрестом сторону и, шагнув вперёд, принялся обыденно связывать Залибу откуда-то взявшейся верёвкой.
- Поторопимся, друзья. Надо уходить.
Я с трудом перестал таращиться на ошеломивших меня Аниза и Залибу и посмотрел на говорящего. Хотя я и узнал его голос. То, что слышал его совсем немного, значения не имело. И так уже сразу можно было заподозрить: если двое из этой троицы здесь, то и третьего долго искать не надо. В дверях стоял Арх, небрежно уперев в пол вершины своей секиры.
Лезвия были чисты, но на переходах к рукояти темно отсвечивала кровь. На одежде тоже выделялись тёмные брызги. Впрочем, сам он ран, кажется, не имел. При виде же меня, валяющегося перед коленопреклонённым Ангрестом, брови у Арха полезли вверх.
- Сударь Гар, что вы здесь делаете?
- То же самое хотел у вас спросить…
Я попробовал встать. Вроде бы получалось. Только вот болтающиеся на руках железяки… Ангрест, перехватив мой взгляд, без лишних слов ухватил меня за оковы своими ручищами. И буквально без усилий достал из проушин вбитые в них болты, которые я давеча с таким напряжением выдирал из брёвен стены. А затем так же просто, но эффективно разогнул и выкинул сами кандалы.
Удивил он меня этим не меньше Залибы с Анизом. Точнее, только Аниз. От которого я ничего подобного вовсе не ожидал - колдун! Горбоносый вояка тем временем закончил пеленать Залибу и подошёл к нам. Приблизился и Арх.
- Гар, - спросил Аниз озабоченно, вглядываясь мне в лицо, - вы можете идти? Как вы себя чувствуете?
Ангрест в это время закончил разгибать железо у меня на лодыжках. Я встал. Жить было можно. Я так и сообщил Анизу:
- Ангрест всего лишь пришиб меня дверью, друзья, больше ничего страшного. Лучше скажите, не попадались ли вам мои вещи? Страшно не хочется пугать народ на улице белыми подштанниками.
Меня поразглядывали с каким-то непонятным мне сомнением, затем Арх ответил:
- Вещи можно поискать. Я, кажется, знаю, где они могут быть. Там у вас, помнится, было кое-что полезное. Но вы действительно себя хорошо чувствуете? - снова с беспокойством спросил он, словно бы с недоверием. - У нашего Ангреста удар как у тарана, он запросто мог вас убить. - Но, видя, что я по-прежнему намерен настаивать на своём, повернулся к здоровяку. - Ангрест, дружище, прихвати, пожалуйста, нашу добычу. И отходите с Анизом тем же путём. Мы с Гаром заберём его вещи и догоним вас. Кстати, сударь Гар, я так и не могу понять, как вы здесь оказались. И что… гм, с вами приключилось?
Мы уже разделились, начав выполнять намеченный Архом план отступления, и теперь шагали с ним вдвоём по какому-то коридору со стенами из голых, потемневших от времени брёвен. Похоже, что в подземелье. В этих делах я уже стал разбираться.
Не желая отставать в назойливости, я ответил вопросом на вопрос:
- И я точно так же не пойму, почему вы здесь появились. Да ещё в самый нужный, можно сказать, момент!
Коридор без окон, но с дверями освещался всё теми же факелами. Похоже на натуральный застенок. Чей только? Впрочем, не велико дело стараться узнать - какая разница?
Мы вышли в другой коридор, свернув под прямым углом вправо. Здесь было всё то же самое, но имелись ещё кое-какие следы. Видимо, тут и прошёлся со своим лавровым листом Арх по дороге в нашу камеру.
Несколько тел лежало в неестественно изломанных позах. У меня как-то не возникло ни малейшего любопытства приглядываться, что там и как. Мы прошли мимо. Пожитки мои нашлись за одной из дверей в конце коридора.
В целости и сохранности. Разве что в некотором беспорядке. Особенно рюкзак. Видимо, захватившему меня Залибе - Потуру? - никак не верилось, что, кроме спальника, свёрнутой палатки да кое-какой мелочи, в рюкзаке у меня больше ничего нет.
Что я, идиот, таскать с собой всё время на спине тяжеленную поклажу? Я торопясь оделся, умял вещи в мешок. Автомат и "стечкин" тоже не забыл.
- Идёмте, Арх. Я вижу, что время дорого. Что же всё-таки заставило вас здесь объявиться? Не моя, надеюсь, скромная персона. Хотя я бы, пожалуй, не возражал против такого оборота дел…
Арх хмыкнул. Очень так выразительно.
- Да. Случай уж слишком особый. Если это случай… - Мысли он, что ли, мои читает? - Мне это тоже кажется неспроста. Но тут… - он. замолк на миг, - не только моя тайна. Я не могу вам рассказать многого. У вас, полагаю, тоже что-то похожее. Впрочем… Если вы дадите мне слово дворянина, что сохраните всё в тайне до срока, я могу с вами поделиться кое-чем. Не просто так, конечно. В обмен на ваш рассказ. Хотя бы настолько, насколько вы сочтёте нужным. Вас устраивает такой подход? Если в свою очередь вам потребуется конфиденциальность, то за себя и моих друзей я тоже могу поручиться.
Говоря всё это, Арх споро вёл меня какими-то запутанными переходами, в нескольких местах перегороженными валяющимися телами. Откуда-то доносился отдалённый, но отчётливый шум, - похоже, погоня.
Или по крайней мере тревога, обыск, переполох - в этом не приходилось сомневаться. Но по пути мы никого живого не встретили. Так что я совершенно терялся в догадках, где же мы находимся и что вообще происходит.