Это подтверждалось отсутствием хоть какой-нибудь противовоздушной маскировки. Я достаточно долго наблюдал за лагерем со своей "колокольни". В ноктовизор всё видно было как на ладони.
Перед окончательными действиями требовалось ознакомиться с расположением противника. Что я и сделал. После чего, да простят меня ревнители романтики, дунул оттуда подальше - километров на сто - и встал там лагерем на ночь.
После бессонной ночи перед акцией следовало отдохнуть. А кроме того, его сиятельство граф Ластура несколько сгущал краски относительно угрозы молодой девушке со стороны волколаков.
Если бы всё было столь зыбко, он бы не вёл себя так уверенно с нами. Расклад был подготовлен более обстоятельно. В маленьком отряде имелся маг. За старшего, надо полагать.
Как я успел отметить со времён ещё Терета, волколаки сами по себе, без командира, - просто сброд разгильдяев. Но вот если во главе их стоит мало-мальски сильный колдун…
Да, неплохо это у них было задумано. И наверняка - голову дам на отсечение! - не Ластурой! Очень бы хорошо по этому поводу взять данную компанию в плен и мало-мало порасспрашивать.
Тем более что и Арх, то есть Дарек, с Анизом предупреждали меня на дорожку о том же самом - что с волколаками наверняка идёт колдун. И "его благородие" Ластура специально об этом умолчал. Надо полагать, из хитрости. Что, мне кажется, также говорит о размерах высоты его ума. Больно уж крут для него выходит получившийся заговор. Впрочем, это всё на мой неискушённый взгляд.
День я употребил на то, чтобы выспаться и подготовиться к делу. Правда, собственно подготовка свелась к тому, что я добыл и приторочил к консоли очередной гранатомёт. Стреляющий тепловыми самонаводящимися ракетами. Ничего проще, пожалуй, нельзя было придумать на данный случай. Тем более, как я установил, волколаки, уверившись, что никто за ними не гонится, даже охранения не выставили. Никакого.
Просто сидели скопом вокруг костра, после чего валились спать. Правда, поочерёдное дежурство несли всё же. Но, как я понял, исключительно для поддержания огня.
Всё это шло мне исключительно на руку. Поскольку сводило предприятие к одному удару. А продолжать разбирательство дольше я не хотел. Хотя и жалко было Серого, могущего пострадать просто до кучи.
Однако пленницу жаль было гораздо больше. Так что, надеюсь, Забава меня не убьёт за неприятности, причинённые псу. Да и не должно там быть особых неприятностей.
Волколаки, похоже, и в самом деле уверились, что им ничто не угрожает. Поскольку умахали они по прямой за эти дни километров двести. Я и, то три часа летал, их отыскивая по пеленгу. И это при двухстах кэмэ скорости. Так что не так уж беглецы были и неправы. Лес вокруг - Инзератская пуща, или чаща, - был абсолютно в этих местах необитаем, как мне сказали. И, значит, никаких случайных встреч им не грозило. Погоню же они всегда могли засечь заранее, высылая по пути своего отступления патрули. Хотя делали ли они это - не знаю. Да и не суть сейчас это важно. Куда важнее то, что новое их местоположение я отыскал без каких-либо проблем. Как и рассчитывал. Они отошли за день не очень далеко в сторону. Видимо достигнув заранее намеченного места, что ли. И собираясь здесь и дожидаться возможных известий. Что ж, будем считать, что я их и доставлю.
Отряд встал лагерем и располагался у костра практически тем же порядком, что и накануне. Как и прошлую ночь, их было всё так же семеро. Всех. Я для перестраховки пересчитал их, а потом привёл в боеготовность свою ракетную установку.
И дважды выпалил. Для надёжности. Но это, похоже, было уже лишнее. Обе ракеты угодили прямиком в костёр. И рванули так, что я, даже повернувшись спиной, едва не ослеп от вспышки.
Стараясь не потерять напрасно времени, я тут же переложил рули и помчался на посадку. Благодаря дополнительной раме это мероприятие удалось произвести без падения вверх тормашками, как в прошлый раз. Что ж, и то хлеб.
Быстренько скинув ранец и сдёрнув с багажника рюкзак, я приступил к "захвату обозов и дележу трофеев". Хотя ничего особого мне, конечно, делать не пришлось. Поелику все возле костра были вырублены.
Так - связать, оттащить в сторону, обыскать… Заодно Серого попытался позвать, но того нигде вблизи не замечалось. Похоже, дёру дал. Что ж, вполне могу его понять в этом вопросе.
Рэру я не узнал. Я её, оказывается, совершенно не помнил. Хотя что-то смутное вертелось в голове, когда я проверял пульс. Какие-то обрывки воспоминаний из замка Ток… Но если никакой другой девушки у них не имелось, это была она.
На чём я и решил покуда остановиться, отложив разбирательство на более подходящие времена. Тем более фотопарализующие заряды отключили её наравне с оборотнями.
Я сделал ей укол снотворного с противошоковым и перешёл к следующим "пациентам". Покуда они благополучно не начали подавать признаки жизни. Но сохранили, однако, человеческий облик. Что меня радовало. Поскольку означало, что управляющий ими колдун жив. А значит, с ним можно поговорить. На что я втайне с самого начала надеялся. Но начал я, однако, не с него. А как раз с оборотней.
Хотя по прошлым уже допросам понял, что в качестве пленных волколаки интереса не представляют. Разве что требуется выведать, в каком логове они накануне дрыхли. Как это и было, по сути, в прошлый раз. Никакой более серьёзной информации им никто не доверит. Но в данном случае время я всё же потратил не зря. Утвердившись предварительно в кое-каких своих подозрениях.
После чего, хотите хвалите, хотите осуждайте, без особых угрызений пристрелил всех пятерых. По серебряной пуле в голову. В конце концов, взрослые люди и прекрасно знали, чем занимаются. И что за это бывает.
Командир их являлся более интересным персонажем. Когда я, приняв, конечно, меры, сделал ему нейтрализующий укол против ранее ещё введённого зелья, он достаточно нехорошо воззрился на меня. Причём почти сразу же. Хорошая у местных колдунов оказывается подготовка. Учтём на будущее. Всего через пару часов он уже явно отошёл от действия вспышки. Быстро восстанавливается.
- Даже и не пробуй! - остановил я его. - Разорвёт на части - мне только пальцем пошевелить. Причём ты даже не знаешь которым!
То ли здравый смысл, то ли вбухнутый перед тем в него укол "сыворотки правды" сработали - однако в результате неведомый мне колдун явно решил проявить благоразумие. И ничего предпринимать не стал.
Во всяком случае, можно было предположить, что "сыворотка" на него подействовала. Поскольку разговор у нас вышел достаточно благодушный. Если так можно выразиться.
В итоге выяснилось довольно много. Для меня по крайней мере. А также, думаю, будь тут вояки, для них тоже. Причём, ясное дело, многого я просто не понимал.
Да и сам колдун был шишкой совсем невеликой. И знал только то, что ему сочли нужным сказать. Но тем не менее, повторяю, я узнал кое-что достаточно для себя интересное.
Например, Рэра оказалась именно Рэрой. А не кем-нибудь ещё. И это воодушевляло. А то, могу признаться специально для "бдительных", была у меня мысль, что это - подстава. Специально для меня, родимого. Как в том фильме, например, про Джеймса Бонда. Где начальник его на тренировке подставил ему дочку миллиардера, похищенную террористами и настроенную ими специально против Бонда же. Которого, как всем известно, и пошлют, конечно, её от них спасать. Очень так, знаете ли, логично. Если опять же с такой точки зрения оценивать. Бездна, одним словом, предусмотрительности…
Но это так, мелочи. А вот, например, куда интереснее: никакому графу Ластуре никакие волколаки никогда подчинены не были. Ни один. Как собака никому не подчиняется, кроме служебного проводника, точно так же. Примерно.
Интересная информация, правда? Во заговорщик! Глава! Прямо так и хочется встать во фрунт и снять шляпу. Колдун сообщил также, что Хазен должен был после окончания заварушки отправить девушку Обецу. А вовсе не отдавать её какому-то там жениху. Или, допустим, графу Ластуре. Любопытный оборот, не правда ли? Картина сложившегося заговора против остравской короны в какой уже раз изменила своё начертание. Да причём как!
Кто такой Обец? Имя показалось мне знакомым. Но откуда? И ведь при том, что даже такая фигура, как сын наместника северной провинции, используется у него в качестве пешки. А?
Что же выяснилось? Обец предстал в описании напичканного пантопоном (или пентоталом?) колдуна прямо-таки фигурой, масштабом равной если и не Саурону, то по крайней мере Саруману-то уж точно! Поскольку оказался не кем иным, как главой местных чёрных магов. Считался он в здешних краях легендой, всех незаконных магов подчинял своей власти и, как писал Станислав Лем несколько по иному случаю, "обитал в замке, в чёрной гравитации вознесённом".
Ну это я шучу уже. От полноты чувств. Поскольку из того, что мне удалось выжать на протяжении долгого допроса из колдуна, стало ясно, что заговор данный плёлся уже давно. Причём очень давно. Потому что, по некоторым намёкам, подготовка велась, когда Дарек и Рэра были ещё детьми. То есть задолго до того, как состоялось сватовство и Рэра отправилась в путь к своему жениху.
Замечательно! Особенно после того, как выяснилось, что Ластура только номинальный главный заговорщик. Всего лишь нанявший для своих мелких честолюбивых целей чёрных колдунов с их оборотнями. Не представляя, с кем связывается.
Честно говоря, я пока тоже не очень представлял. Ясно только, что моё представление о здешней жизни снова меняется. Расширяется, так скажем. У них тут не только оборотни пачками бегают - ещё и организованная преступность имеется! Не помню вот только, согласуется ли это как-то со средневековым устройством мира… Впрочем, сейчас сие далеко не самое главное. Пора, пожалуй, допрос заканчивать. Да и увозить спасённую даму.
- Что ж, - обратился я к бывшему командиру оборотней, - переход в стан противника ваш устав как рассматривает?
Впрочем, понятно было как. Его ответ это только подтвердил. Что ж, жаль, как говорится. Но не я это начал! Не я, клянусь, честное слово! Что я ещё могу сделать?!
Тонкие заряды листовой взрывчатки, размещённые в разных местах, сделали своё дело. С оглушающим хлопком колдуна разнесло на куски. Я убрал пульт в карман и пошёл за оставленным в стороне ранцем.
Замечательно. Я, оказывается, предусмотрел всё. Вплоть до допроса колдуна. Но совершенно упустил из виду, что для полёта на ранце местная девушка, например, может оказаться абсолютно неприспособленной.
Хотя бы по причине платья. Попробуйте-ка в юбке влезть в парашютную подвеску. Ситуация некоторым образом пикантная. Даже в нашем, земном, цивилизованном, так сказать, мире.
Ну с этим я в конце концов разобрался. Использовав подвесную систему по типу дельтапланного кокона. Мешка то есть, попросту говоря. Запихал в него Рэру, прицепил спереди на манер двухместных парашютов - и полетел.
Но довольно скоро мне пришло в голову, что так дело не пойдёт. Как выяснилось, с двойной нагрузкой движок мой тянул куда слабее, чем обычно. Я, можно сказать, едва не цеплялся ногами за ёлки. Пока хоть чуть поднялся над лесом. Вертикальной тяги явно не хватало.
Впрочем, это было бы ещё полбеды. Как-нибудь дотянул бы. Пусть и с меньшей скоростью, конечно. Но мало-помалу, покуда ранец натужно нёс меня над тайгой, я стал соображать, что тащить Рэру в таком состоянии как есть прямо сейчас к Дареку - не лучшая идея. Совестно, попросту говоря. Оглушённую, ослеплённую, перепуганную… Да ещё в мешке. Пришедшее соображение так меня впечатлило, что я даже завис на месте на какое-то время. Соображая, что же делать. Ну что оно, нарочно, что ли?
Я совсем было уже собрался заматериться в голос, но тут представил, как это будет выглядеть со стороны, и передумал. Вместо этого я сменил курс, направившись туда, где я сидел прошлый день. Благо место было приметное. И отыскать ту прогалину не составляло большого труда. Приземлился, выключил двигатель, отстегнул от себя Рэру. Из мешка вынимать не стал. Так в любом случае удобнее.
Но не сидеть же так вот до утра. Палатку бы какую ни на есть… Тьфу, дурак! Совсем ведь забыл! Я вернулся к своему валяющемуся летательному приспособлению, отстегнул от багажника рюкзак.
Удобно я это придумал, однако! И не мешается, и под рукой одновременно. Только вот с непривычки забыл, что он со мной. Не на плечах! Впрочем, ладно. Займёмся делом. Хорошо, что вовремя вспомнил. А то бы стоял всё ещё столбом.
Кстати, ещё одна идея в голову пришла. Сейчас заодно и опробуем. Чего я раньше не вспомнил? Читал же про специальные палатки для парашютистов. Что-то такое, кажется, в Канаде делали. Как раз для моего случая.
Вытащив из рюкзака достаточно увесистый свёрток, я подсоединил его к вытащенному оттуда же баллону. Открыл вентиль. Свёрток зашипел, начав надуваться, вспухать, разворачиваться…
Удобная штука: выдувается купол, затем на воздухе твердеет. В оригинале, правда, так планировалось использовать грузовые парашюты, но за неимением гербовой, как говорится…
Воздух закачивался довольно долго. Не знаю уж, в чём тут дело. Может, масса ему требовалась. Жилой, понимаете, купол. На шесть человек, с герметизаций и кондиционером. М-да.
В итоге посреди поляны раздулся здоровенный молочного оттенка пузырь. Наподобие мыльного. Только диаметром метров десять, не меньше. Замечательно, в общем. Вот только твердеть он и не думал.
Я в полном обалдении пялился на возникшее сооружение. Совершенно не представляя, что мне с ним делать. На палатку эта штука была меньше всего похожа. И даже не на аэростат. Действительно пузырь какой-то.
Я даже не сразу осознал, что шипение воздуха закончилось. Или какой там ещё имелся газ. Стало тихо. Прекрасно. Что делать дальше? Улетит? Лопнет? Или растечётся туманом?
Я так и не решил, что случится, - не успел. Пузырь лопнул. Как и подобает мыльному пузырю. Именно мыльному: щёлкнул легонько, хлопнул и исчез. Как не было. А на его месте…
А на его месте действительно оказался "герметичный жилой купол на шесть человек". С тамбуром, кондиционером… Что там полагается? Ничем другим это просто быть не могло!
Никаких окон в покатых стенах. Разве что на макушке что-то виднелось. Наподобие вентиляционных грибов. Сбоку и в самом деле выпирал тамбур с тяжёлой, даже на вид массивной дверью. На двери характерная кривая ручка - кремальера, кажется? - как в бомбоубежищах и подводных лодках. Ничего не думая, я ухватил за эту ручку и потянул.
Где-то в двери глухо клацнуло - и створка без затей пошла на меня. Действительно - толстая бронированная плита. Как в убежище. Или в сейфе. За ней был тамбур. В тамбуре горела тусклая лампочка.
Горела! Меня отчего-то это особенно впечатлило. Я постучал кулаком по бронированному же косяку. Дверь к нему крепилась не абы как - на выдвижных внутренних петлях. Замечательно. Снаружи такую и в самом деле ничем не взломаешь. Разве что противотанковой пушкой. А гранатой - точно нет. И тамбур был небольшой - всего что-то полтора на два - скорее шлюз, чем тамбур. Космические сени. Гм.
Не менее прочная внутренняя дверь с такой же рукояткой, как и наружная. Открылась она так же без трудов. Интересно… Внутри виднелось то, что определить можно было только как жильё.
Прихожая. По крайней мере, именно так воспринималось то место, куда я вошёл. Достаточно просторный коридорчик, шкафы. Бросающиеся в глаза двери, похоже в санузлы. Или в ванные. Или что тут…
Дверь в конце коридора открылась так же без затруднений. Ага. Замечательно. За ней помещалась гостиная. Причём размером с большую комнату. Н-да, разбил, называется, себе палатку.
Да уж, "палатка"! Это был именно жилой купол - и как раз на шесть человек. С обеих сторон от гостиной - или кают-компании? - располагались два купе наподобие эсвэшных. В каждом по три полки.
Кроме того, имелась кухня - или камбуз? - занимающая почти треть всего купола. И оснащённая огромным холодильником со множеством камер. И многокамерной же микроволновой печью.
В коридоре же, там где я и предположил, размещались действительно настоящая ванная и настоящий туалет с кафельным унитазом. Всё действующее. Без изъянов, сколов и падений давления.
В гостиной имелся ещё видеоаудиоцентр и нечто явно являющееся компьютерным терминалом. И всё это хозяйство действовало. Как ни в чём не бывало. Или тут имелся собственный встроенный реактор?
Но проверить последнее предположение я уже не знал чем. Поэтому, закончив осмотр, сходил наружу за всё ещё спящей Рэрой и так в мешке и уложил её на одну из коек в спальном отделении.
Спать ей оставалось, как я понимаю, не менее чем до утра. Поэтому я решил заняться в общем-то тем же. Попутно продолжив осмотр неожиданно доставшегося нам жилья. Правда, на самом деле имел я в виду несколько другое.
А точнее говоря - ванную. Ещё когда я только обнаружил её здесь, да ещё в действующем состоянии, я тут же осознал, чего мне здесь так не хватало все эти недели.
Тем более в отделении одного из шкафов я ещё ранее обнаружил запас свежего белья. Чем сейчас не преминул воспользоваться. Честно говоря, кевларовая - или какая там? - поддёвка мне уже изрядно успела надоесть.
Я блаженно утонул в окружённой эмалью и кафелем ёмкости. Замечательно! Горячая вода, шампунь! Я без преувеличений почувствовал себя дремучим дикарём, сбросившим наконец-то с себя оковы варварства. Как в переносном, так и в прямом смысле. Замечательную находку принесла мне необходимость задержаться с прибытием в замок! Конечно, нужно будет в самое ближайшее время проверить контрольным опытом, но уже и так ясно. Это нечто совершенно новое в сравнении с тем, что у меня в распоряжении до сих пор было. Небо и земля просто. Выходит, мне вовсе не требуется ограничиваться размерами мешка!
Я словно домой попал. К себе. На Землю. Настолько далёкими в затопленной пеной ванне показались и невероятная средневековая тайга, и королевство Острава. И все связанные с ними прибамбасы.
Все эти рыцари и купцы с чёрными и белыми магами, оборотни и интриги, непонятные мне совершенно и неизвестно какие цели преследующие. Я лежал, отмокал в ванне и старался совсем ни о чём не думать. Но, к сожалению, не получалось.
Кстати, о целях. А также о птичках, погоде и кильватерах. Пришедшие мысли заставили меня задуматься о более насущном. Что это вообще за история, в которую я так неожиданно влип.
Признаться честно, я ничего не понимал вовсе. И меня такое совсем не радовало. Несмотря на то что я и сам охарактеризовал бы своё состояние в последнее время хроническим непониманием.
Что вообще происходит? Из того, что я узнал от колдуна, выходило и вовсе что-то несусветное. Во всяком случае, полностью отличное от известного мне до сих пор. Интересно, кстати, знают ли об этом вояки?
По первому впечатлению - нет. Что меня совсем не радует. С чего вдруг глава чёрных магов устраивает охоту за королевской невестой? Ох, выводы очевидны, по крайней мере наполовину!
Она ему зачем-то нужна. А вот зачем? Не жениться же он собрался на единственной на всё царство красе-девице, в самом деле? Ага, или принести её в жертву - что не менее стандартно для сказочных сюжетов!
Всякому сразу в голову придёт такое объяснение. Кто исправно читал соответствующую литературу. А что на самом деле? Вот тут и неясность. Судя по выясненным подробностям, хотя и мелким, дело имеет нешуточный размах.