Для особо же дотошных сообщаю, что не поленился и после уничтожения произвёл установку купола ещё раз - для проверки. Купол восстановился. Причём, похоже, тот же самый. Или до крайности похожий.
Правда, проверить эту последнюю тонкость у меня не было возможности и пришлось на сём остановиться. Пока, по крайней мере. Хотя заморочка появилась на этот счёт изрядная. Очередная, впрочем. Что не так страшно.
Уничтожив ранец и покончив таким образом с заметанием следов, мы с Рэрой выступили в поход к замку. Коего и достигли примерно через час пешего движения. И тут нам пришлось остановиться.
Замок был сожжён. То-то мне с воздуха издали показалось, что выглядит он как-то странно. Не то чтоб он был спалён дотла. Нет. Но - так скажем - обгорел местами.
- Что здесь произошло, сударь Гар?
Я посмотрел на Рэру и увидел, что она вопросительно смотрит на меня. Н-да. А что здесь произошло?
- Сейчас посмотрим, - пообещал я ей. И, уже двинувшись в сторону ворот, спросил сам: - Эти вот ожоги, это что, магическое воздействие? - Я кивком указал на весьма скверно выглядящие стены и башни.
- Да, - отозвалась Рэра.
Замечательно. Это кто же здесь с кем воевал? Замок выглядел пустым и покинутым, но я не позволил себе расслабиться. Мало ли что! Миновав разбитые в щепы створки ворот, я стал ещё более осторожным.
Рэра, стараясь не шуметь, двигалась следом за мной. В воротах мы обнаружили первые трупы. При нашем появлении с них недовольно снялись вороны. По одежде судя, убитые были из гарнизона замка.
Может быть, стоило воспользоваться надвратной площадкой, как в прошлый раз? Впрочем, замок явно был пуст. Это легко определить хотя бы по двору, заваленному всяким барахлом и мусором. Вперемешку с телами убитых.
Будь здесь хоть кто-нибудь ещё - постарались бы убрать погибших. Везде было полно воронья. И каких-то мелких зверей, - видимо, из леса. Посередине двора я остановился и в сомнении обвёл глазами вокруг. Я не знал, что делать.
- Что здесь случилось, Гар? - Голос Рэры подрагивал. Но на вид держалась она вполне прилично. Я вспомнил, как встретил её в самом начале моих похождений. Тогда она хоронила своих убитых.
- На них напали, - ответил я сакраментальной фразой из Жванецкого. - Я не знаю кто. Если бы знал, я бы им помог. Но, будьте уверены, я непременно узнаю и помогу обязательно!
Я плёл всю эту ахинею, а сам начал медленно двигаться по двору, косясь во все стороны. Что-то меня насторожило к этому моменту. Что? Я не мог понять. Но что-то определённо было не так.
Точно в кино. Я шёл по пустынному плацу, заваленному хламом, какой всегда остаётся после военных действий. Держа автомат наготове. Что меня насторожило? Падальщики? Вороны? Что?
Слишком всё картинно, вот что! Именно как в кино - ничего лишнего, всё должно воздействовать на зрителя. Так и здесь. Где, например, хоть один гражданский труп? Почему мусор валяется на дворе замка, но не свисает ни из одного окна?
И, наконец, почему вообще покойники оставлены так вот валяться? Ведь, судя по всему, замок взят бесповоротно. И победителям следовало бы обеспокоиться принятием мер против заразных болезней.
Я остановился. Неужели влип? И опять в этом замке! Сколько можно?! Нет уж, в этот раз я им просто так не дамся! Я повернулся к Рэре, чтобы сказать ей, чтоб была готова ко всему.
И в этот момент потерял всякую возможность шевелиться. Просто замер, глядя на Рэру. Не в состоянии двинуть даже языком. Впрочем, для датчиков биопотенциалов это препятствие невеликое.
Кое-что я сумел предусмотреть, однако. Работаем над собой помаленьку. Рэра глядела на меня с ужасом, тоже не в силах пошевелиться. Проклятие! Вот же повезло девчонке - что называется из огня да в полымя! Сочувствую.
Послышались шаги. Несколько человек шли откуда-то со стороны жилых помещений, распугивая ворон. Ясно. Давно, значит, ждали. Быстро же, однако, эти ребята взяли замок - меня всего двое суток не было.
Ну ничего, сейчас повеселимся. Жалко, что Рэру не могу предупредить о том, что фокус, произведённый с волколаками, сейчас повторится. Достанется ей по второму разу. Ну да уж…
Меня окружили незнакомые мне люди. Явно солдаты. В дорогой, роскошной даже форме, что меня удивило. Все с оружием. Явно настороже. Ну это неважно. Ага, вот уже собрались вязать. Я зажмурился…
Полыхнуло. Державшая меня сила разом пропала. Так-то. Я кувыркнулся куда-то вбок, вскидывая автомат и боясь только зацепить Рэру. И только после этого сообразил открыть глаза. Вовремя!
Чуть не изо всех мест объявилось огромное количество народа, ранее прятавшегося. В окнах, дверях, на стенах. Даже в воротах. Я не стал ждать, что может последовать.
Рэра лежала на дворовых плитах вместе со всеми. К сожалению. Ну значит, просто так не уйти. Что ж… Я завертелся волчком, одновременно нажимая спуск. Эх, дурак! Надо было вместо "аксушки" АКМ полноразмерный! Ещё лучше - с подствольником. В самый раз было бы! Может, вытащить? Вот только, похоже, времени на это мне не дадут. Продолжая вертеться, стреляя во все стороны, я видел, как падают слишком открыто стоящие нападающие. Нет, здесь вам не двадцатый век!
И в этот момент словно незримая ладонь или кошачья лапа опустилась на меня сверху. Прихлопывая, прижимая к месту. Тот, кто нас держал, успел оправиться от светового удара.
Спасла меня случайность. Или, наоборот, неслучайность - я успел увернуться. Как уже делал нечто похожее в подвале у Залибы. Невидимая подушка скользнула куда-то в сторону.
Я откатился и снова принялся палить направо и налево, стараясь определить, кто среди нападающих маг. Одна из фигур на стене вдруг пальнула по мне знакомыми дымными жгутами. Только размером поболее. Ого!
Я едва смог броситься в сторону. Но… жгуты потянулись следом! Тогда, просто не зная, что делать, не думая даже, я полоснул по ним очередью. Непонятная дымообразная трасса лопнула в местах попадания и развеялась клочьями.
Я не стал дожидаться продолжения. Поймал в прицел стоящую фигуру на стене и… Дурак! Опять? Одного раза мало было? У холма? Ясно ведь, что здесь пули тоже пойдут в сторону.
Невидимая лапа опять попробовала меня схватить. Я опять увернулся. Ох, достали, гады! Достали! Ну сейчас я вам покажу, где раки зимуют и почему туда Макар телят не гоняет!
Выделывая со стороны, видимо, невероятно комические антраша, я сбросил мешок. Откинул автомат, продолжая вертеться, засунул руки под крышку… Снова дымовые полосы. Проклятие. С другого места.
Ну конечно, идиот, - почему колдун должен быть один? Шевелись. Пока не поджарили! Я закрылся рюкзаком - совершенно машинально. Но это неожиданно сработало. Слава богу!
Следующим движением, уже видя дымную трассу от первого, я стряхнул рюкзак с рук, освободив гранатомёт. Не буду я с вами, ребята, церемониться. Вы мне, похоже, выхода другого не оставили. Трубу к плечу, палец на спуск…
Б-бум! Б-бум! Две ракеты в одного, две в другого. И немедленный кувырок в сторону. Грохот, звон и световые вспышки вперемешку с осколками и клубами дыма. Во эффект! Я медленно, не опуская гранатомёта, выпрямился и огляделся.
Стояла очень внушительная тишина. После комбинированных-то гранат, ещё бы! Некоторые уцелевшие из нападавших, стоя где стоят, ошалело пялились на меня. Я обвёл их всех взглядом. Откашлялся. Эх, мегафон бы!
- Я, думаю, ребята, - сообщил я им пришедшую на ум фразу из фильма, - вам самое время сдаться!
Ответом мне было растерянное молчание. Ладно, пусть подумают. Неохота мне, честное слово, убивать их всех без особой нужды. Попробуем быть гуманными, чёрт возьми!
Молчание длилось довольно долго. Не устроили бы они какой пакости, подумал было я. Да и неплохо бы посмотреть, что там с Рэрой. Я неспешно стал поворачиваться.
Как раз вовремя, чтобы увидеть летящий прямо на меня огненный плевок. Размерами и видом напоминающий загоревшийся футбольный мяч. От растерянности я выстрелил.
Слишком рано.
А после этого была страшная боль. Шок. Темнота.
Я не помню толком, где я был и что со мной происходило. Совсем почти ничего. Так примерно, как это бывает после сна. Воспоминания, смутные образы. Хотя в тот момент там образы эти не были ни смутными, ни неясными.
Наоборот, всё очень чётко воспринималось, без всякого удивления. Что бы ни происходило. Правда, придя в себя, я мог вспомнить только какие-то отдельные картины. Да и то, скорее, лишь общий смысл их.
Но содержание сохранилось в памяти довольно чётко. Я словно снова находился в созданном из ничего куполе. В жилом помещении, со всеми его ваннами, холодильниками, горячей водой и микроволновками.
Воспринималось это именно так, цельным куском. И не вызывало никакого удивления. Я просто был там и занимался тем, что разговаривал с компьютерным терминалом.
Вслух. Голосом. И он мне отвечал. Так же. Одним словом, мы беседовали. Почти не помню о чём. Помню только, что очень долго. Время шло" исключительно медленно, и мне нечем было больше заняться.
Видимо, это был длинный и очень нудный разговор об одном и том же - так мне кажется. Во всяком случае, я своему собеседнику на это указывал. А он то ли соглашался, то ли нет. Бред, в общем.
Но в тот момент содержание этой, с позволения сказать, беседы, казалось мне исключительно важным. Не знаю почему. Единственное, что я хорошо помню, так это как раз то, что я всё время повторял, что это - всем хорошо известная история.
Про то, как персонажа одного рассказа заманили в параллельный мир обещанием жить среди принцесс, рыцарей и драконов. Я этот рассказ хорошо помню. В журнале "Вокруг света", кажется.
Коротенький и слегка парадоксальный, он неожиданно резко заканчивался на том, что, переместившись в желанное королевство волшебных замков и благородных рыцарей, герой оказался там бесправным помощником замкового садовника.
Какое отношение всё это имело к происходившему у меня бреду, я понять не берусь. Помню только, что именно на это я всё время упирал в разговоре с терминалом.
Собеседник же с немалым смирением всё время пытался обратить моё внимание на то, что я имел и что приобрёл. И на удовлетворённое чувство справедливости. При чём тут справедливость - понятия не имею. Но так мне помнится.
Я же в ответ много и энергично доказывал, что вовсе не хотел уйти из дому и затеряться где-то. Что никакого понятия не имею о всевозможных магиях. И что в противном случае я вовсе отказываюсь принимать хоть какие-то меры.
На что ответ последовал единственно запомнившейся мне фразой. Да и то только потому, что в этот момент я наконец начал всплывать из глубины омута беспамятства. И быстрые кричащие чайки мелькали вокруг меня в наливающемся серебром воздухе…
- У тебя получалось до сих пор!
И грянул гром!
От этого грома мне и стало плохо. Да так, что я пожалел, что перед тем не умер. Сознание сразу вспомнило, что было накануне, благополучно забыв зыбкий сумеречный бред.
Я лежал на спине. И мне было плохо, плохо, плохо…
Перед глазами продолжал стоять летящий мне в лицо огненный тар. И я снова переживал его приближение. Одновременно где-то на заднем плане сознания отрешённо отмечая, что я читал по поводу шаровых молний, их природы и поведения.
Даже и того оказывалось вполне достаточно. Если этот шарик рванул на моей, так сказать, лицевой панели - мне не позавидуешь. А тут ещё эти надоедливые чайки орут над ухом!
И тут точно незримая пелена спала у меня с глаз. И я как бы очнулся во второй раз. Не теряя, однако, сознания, а продолжая приходить в себя. И обнаружил, что действительно лежу на спине. Голый. На чём-то вроде стола или кушетки. А надо мной, в рассеянном свете, пробивающемся через стенку палатки, склонился Аниз. После некоторого раздумья в моей неожиданно опустевшей голове появилась только одна фраза. Зато спасительная: "Ёрш твою меть…"
- Гар, ты меня слышишь? - спросил внятно Аниз, всматриваясь в меня.
Лицо у него было измождённое. По вискам струились ручейки пота. И выражение глаз такое, что я никак не мог с ходу определить. Но, во всяком случае, определённое облегчение там наблюдалось.
- Слышишь, Гар? - продолжал Аниз настойчиво.
Я наконец обнаружил, что не могу шевельнуться. Ничем, никуда. Даже языком. Но, сфокусировав глаза, способен смотреть. Я уставился на Аниза. Он это заметил.
- Гар, - обратился Аниз ко мне, - пожалуйста. Прежде чем начать что-либо предпринимать, обещай сперва выслушать. Хорошо? Обещаешь?
Я мог ответить только взглядом. Конечно "да". Аниз кивнул в ответ и отодвинулся. Я тут же почувствовал, что губы у меня могут шевелиться.
- Кгхр… х-х, - выдохнул я и с трудом смог выговорить: - Что случилось? Где это я?
- Ты был, гм, болен, - сообщил Аниз. - Ранен то есть. Сейчас всё уже в порядке.
Он что-то явно недоговаривал.
- Гкх… А где мы? Где мы находимся? Я ничего не помню.
- Мы в плену, Гар, - ответил грустно Аниз и ещё слегка отодвинулся. Чтобы я мог обозреть внутренности палатки.
В плену? Замечательно! Опять сидим…
- У кого? - спросил я.
И был совершенно врасплох захвачен ответом, раздавшимся вдруг сбоку:
- У меня, господин, гм… магистр. Поскольку это я захватил вас в замке Цын. Всё это время вы провели без памяти… Гм. И вот теперь нам, сударь, нужна ваша помощь.
Я вытаращился на говорившего. Насколько можно вытаращиться, скосив глаза до предела в сторону. Я увидел высокого, средних лет человека в плаще, с непокрытой головой. Он сидел на чём-то вроде походной табуретки. И смотрел на меня.
Так. В плену, значит. Я покосился на Аниза. Выглядел тот и в самом деле не блестяще. Во всяком случае, больше всего походил на больного. Отчего бы? Неизвестный, бесстрастно пронаблюдав за моими глазными манипуляциями, продолжил:
- Можете ли вы, сударь, - произнёс он размеренно, - оказать нам помощь? Если вы изъявите готовность дать нам в том своё слово, я немедленно отпущу вас и предоставлю свободу действий. Если вы не имеете такой возможности, я верну вас в предыдущее состояние. Честно говоря, если бы не нужда, оно меня устраивало больше всего. Но его величество Дарек утверждает, что вашему слову можно верить. И потому, сударь, я спрашиваю: можете ли вы оказать нам посильную помощь?
К этому моменту я настолько оправился, что мог бы, пожалуй, предпринять что-нибудь и без его милостивого соизволения. Если бы при мне был мой костюм. Увы, костюма не было. Так же, впрочем, как и никакой другой одежды.
Я, правда, мог бы предпринять не так уж мало и в этаком виде - если вспомнить Потуров застенок, например. Но по здравом размышлении обстановка показалась мне требующей ознакомления. И я не стал буянить. Обойдутся.
Тем более что этот неизвестный явно ждёт от меня чего-то в этом роде. Кто он такой? Колдун, скорее всего. Если, конечно, меня для него Аниз не держит. Но это уж вряд ли.
А и сильный же, однако, дядька, видать. Как он меня фаерболом-то шарахнул! От воспоминания у меня моментально спина покрылась пупырышками. Ох опасный дядя, ох опасный!
А что с остальными? Где мы, вообще? Почему находимся в палатке? И сколько времени я был без сознания, пока всё это происходило? А?
Незнакомец, видимо, по-своему истолковал моё молчание.
- Что ж, сударь, - произнёс он, - если вы не желаете помочь нам, то лучше всего для меня будет ещё раз…
- Погодите! - умоляюще перебил его Аниз. Ого! Я от него такой интонации ни в жизнь не мог представить! - Погодите! Гар! - обратился он ко мне. - У нас совсем немного времени. Полный Облиба с трудом согласился с нашими доводами, чтобы переговорить с тобой! Ты всё узнаешь потом. А сейчас скажи только - ты мог бы нам помочь?
- Кому - нам? - спросил я в ответ не слишком любезно. - И в чём помочь-то? В чём?
Аниз с явным облегчением вздохнул. Откинулся назад.
- Помочь отбиться от вражеского нападения. У нас без тебя практически некому воевать, - сообщил он. Очень мило. - А "нам" - это отряду магистра Облибы и капитана Кбелика и нам - его пленным. Арху, Ангресту, Рэре и нам с тобой.
Я худо-бедно начал что-то соображать. Хотя совсем далеко ещё не всё.
- А от кого отбиться-то? И чем? - Я выразительно покосился на своё обнажённое тело.
- Магистр Облиба отдаст тебе твоё оружие, - ответил Аниз. - То, что бьёт очередями, - торопливо добавил он, бросив взгляд на молчащего Облибу. - Если ты согласишься нам помочь.
- А мешок и одежду? - заикнулся было я.
- Нет, - холодно отрезал Облиба. - Не прикидывайтесь простачком, сударь. Я наслышан, на что вы способны с мешком. А без него я смогу вас контролировать. Для меня этого достаточно. И - вашего слова.
Ещё раз замечательно. Я представил себя идущим в бой с автоматом и без штанов, и мне стало смешно. Честное слово. Чтобы не дать собеседникам заподозрить лишнего, я спросил:
- А что за слово-то? И когда в бой? И вообще - что происходит? Я встать-то хоть смогу?
Аниз на это промолчал. А магистр Облиба ответил всё с тем же спокойствием:
- Мне требуется ваше слово в том, что вы не используете предоставленную вам для боя свободу, чтобы бежать. А по завершении боя вернётесь обратно. В плен. Если вы подтвердите делом данное обещание, участвуя в бою, я в свою очередь обещаю предоставить вам возможность продолжить дальнейший путь на положении других пленников.
Он был просто до невозможности официальным. Какая-то статуя воплощённого протокола. Он даже до какой-то степени меня загипнотизировал своей декламацией. Но, проморгавшись, я опомнился:
- Что-о? Да я что, спятил? Уж лучше закапывайте давайте обратно! Или что там было? - Не знаю уж, почему я так выразился, но при этих моих словах Аниз переменился в лице. Впрочем, я тогда не очень присматривался. Выслушанное меня и в самом деле возмутило. Что я, идиот, что ли, такие обещания давать?
Правда, трезвые мысли пришли в голову почти сразу. По крайней мере опередив Аниза.
- Гар! - прервал меня он. - Пожалуйста! Пойми! У нас отчаянное положение! Раз уж магистр согласен, чтобы пленные сражались на его стороне. К нам подходят люди Обеца - помнишь, ты слышал о нём?
Ого! Вот так новость. Не успел я про этого Обеца опять узнать, как он - вот уже. Но магистр-то Облиба тогда кто? Ничего не понимаю. И этот, как его там? Капитан Кбелик?
- Сударь, - остановил мои размышления Облиба. На этот раз в голосе его заметны нетерпеливые нотки. - У нас исключительно мало времени. Или вы присоединяетесь к нам - и тогда мы, может быть, отобьёмся. Я допускаю это, - заметил он, - поскольку видел, что вы можете, и слышал о вас от других. Либо вы отрешаетесь от происходящего. И тогда ваша судьба будет наверняка печальна. Поскольку вас могут захватить люди иерарха… Обеца. А это было бы плачевно. Или же я не дам им этого сделать самым простым способом. Вам понятно?
Ещё бы мне не стало понятно! Вот так бы сразу и сказал, что плохо будет! А то "павлины, павлины"!
- Хорошо, я даю вам слово! - объявил я. - Что для этого потребуется?
В ответ Облиба посмотрел на меня очень внимательно. Я не отвёл взгляд. Не знаю уж, чего он там пытался прочитать. Как мне доходчиво объяснил Брада - где-то он сейчас? - для местных я неразличим.