Может быть, магистр производил самое обычное чтение по выражению лица. Кто его знает? Во всяком случае, он не стал меня отправлять "обратно". Где бы оно ни было. И на том спасибо.
- Вы будете всё время под моим присмотром! - сообщил он обещающе. - Я знаю, что без вашего мешка вы не слишком много можете, не обольщайтесь. К тому же вы, я думаю, понимаете, что будете сражаться за себя и за своих друзей. А это куда большая гарантия. В данном случае.
С этой загадочной присказкой он поднялся, и я почувствовал, что держащая меня сила исчезла. Пошевелившись, я попытался встать. Со второй попытки мне удалось это сделать.
Аниз, сидя рядом, таращился на меня во все глаза. Несмотря на измученный вид, на лице его во весь рост было написано гигантское непередаваемое изумление.
- Что с тобой? - спросил я его.
Аниз моргнул.
- Ты что, ничего не помнишь?
- О чём? - хмуро поинтересовался я в ответ. Кое-что я помнил как раз весьма хорошо. Последний момент, например, перед тем как…
- О том, что было, - уточнил Аниз. - Как тебя захватили. - Он посмотрел на меня выжидающе, ничего не дождался и продолжил: - Да ведь тебя же убило наповал! Огненным ударом! До пояса - сплошная головешка! С такими ранами не живут. Никто, Гар. А ты не умер. Более того, ты оставался жив до сих пор, больше недели, пока мы ехали по лесам. Мы с Облибой по очереди осматривали тебя. Он был просто в неистовстве. Только и мечтал привезти в Академию такой необычный трофей. Даже я был ошарашен. Хотя уже кое-что про тебя знаю.
Он помолчал, снова глядя на меня. Я просто не знал, что ответить, и промолчал тоже. Аниз вздохнул и заговорил дальше:
- А сегодня… - он сделал драматическую паузу, - сегодня, Гар, ты регенерировал. Мы только взялись тебя исцелять… Я, вернее, взялся, - поправился он. - Уговорив Облибу попробовать. Раз уж ты до сих пор жив. Да и Ластура с его оборотнями тоже говорили что-то несусветное по этому поводу. И теперь я не сомневаюсь, Гар, - заверил он меня весьма проникновенно. Особенно накануне надвигающейся битвы, надо полагать. - Я, конечно, затратил на тебя массу сил. Сам видишь, едва дышу. Но такого эффекта быть не должно было! Это и Облиба понял прекрасно. Я думаю, он потому и согласился призвать твою помощь. До этого он весьма сомневался. Но тут! Ты восстановился у нас прямо на глазах! Бух - и из ничего, вместо обожжённого полутрупа, нормальное человеческое тело. Я бы никогда, Гар, не поверил. Если бы сам не увидел! Потрясающе! У вас так все умеют?
Такое простодушное завершение восторженного панегирика быстро вернуло меня на грешную землю. Я пошевелился и почувствовал, что на самом деле ненатурально бодр. Впрочем, нечто подобное мне уже было знакомо.
- А что теперь дальше? - Я решил оставить ненужное восхищение Аниза в стороне. Всё равно мне по этому поводу сказать нечего. - Когда биться-то? И что делать? И дадут ли мне штаны какие-нибудь? И где все наши? Тоже здесь, ты сказал? Я их увижу? Рэра как?
Аниз сидел слегка пришибленный градом моих вопросов. Но это, пожалуй, в самый раз то, что надо: поменьше сам будет спрашивать.
- И ещё. - Я постарался подальше увести его от возникшей было темы, на которую мне нечего было ответить: - Объясни, пожалуйста, а то я ничего не понимаю. У кого мы в плену? Кто такой этот Облиба? Кому он служит?
Аниз встрепенулся.
- Бой начнётся, видимо, сегодня, - сообщил он. - Поскольку Облиба ждал только полной готовности. Что делать - он скажет. Не знаю пока конкретно. Он здесь командует, как ни странно. Капитан Кбелик только передаёт его приказы. Наших ты, возможно, и увидишь, - добавил он осторожно. - Если мы выиграем бой. А в плену мы, Гар, у отряда королевских гвардейцев. Посланных королём в северные леса, чтобы пресечь разбойные безобразия волколаков.
Он замолчал и поглядел на меня.
- Не понял, - сказал я. Как это гвардейцы взяли в плен своего же короля? Мятеж, что ли? Так непохоже вроде. Что за чушь?
- Что ты не понял? - усмехнулся Аниз невесело. - Да и так ли это важно сейчас? Но могу пояснить. Отряд гвардейцев для борьбы с волколаками послал в северные земли новый король. Король Остравы Ядле, избранный уже месяц как великим сходом дворянского собрания взамен погибшего на охоте прежнего короля Дарека.
Я оторопело уставился на него.
- Чего?!
Аниз повторил. Несколько более кратко, но в целом точно то же. Я от такой новости какое-то время лишь моргал. Не зная, что и сказать. Потом всё-таки раскрыл рот.
- Ну вы тут вообще…
Подумал немного, разглядывая Аниза, потом спросил:
- Что хоть вообще-то произошло? Как вы в плен угодили? И вот ещё, - кое-какие мысли всё же зашевелились у меня в голове, - как этот Облиба так быстро здесь очутился? Из столицы же сюда пути месяц. Или нет?
Аниз только кивнул.
- Всё так. - Мой вопрос его не затруднил. - Правда только, Гар, я не знаю, как мне всю эту историю коротко обсказать с должной подробностью. У нас просто времени нет. Ну в плен, во всяком случае, угодили мы очень просто. Отряд Кбелика и Облибы - или, может быть, Облибы и Кбелика - подошёл к замку и взял его штурмом. У них было три мага против меня. Облиба - полный и ещё двое - батальных. А я теперь хоть и полный, но сильно укороченный, - он кривовато усмехнулся, - не скоро ещё силы восстановлю. Вот они меня и одолели. Чего тут рассказывать?
- Но что-то ведь он должен был подумать, вас увидев? - сказал я. - И почему он так вот сразу на вас штурмом пошёл?
- Вот-вот, - кивнул Аниз на мои слова. В это время принесли наконец какую-то местную одежду и я принялся не без удовольствия одеваться. Мало приятного было торчать в полотняной палатке по осеннему-то холоду. Аниз же продолжил - Это ты очень хорошо отметил. Арх его тоже спросил. И знаешь, что оказалось?
- Что? - спросил я послушно.
- Что он ещё в приказе имел указанными места обитания волколаков. И шёл прямо к ним. Кстати - по нашим следам. Ну не от Поставля конечно, но от Терета.
- Почему от Терета?
- А туда они прибыли водой. Сэкономили на этом довольно приличное время. Пока мы тащились напрямик лесом. А уж от Терета, наоборот, им пришлось идти пешком. Большие суда по Крутичке не проходят. Там они от нас несколько отстали. И как раз вышли к логову дня через четыре после того, как вы его разорили. Облиба с Кбеликом осмотрели тамошние остатки - и прямиком двинулись на замок. А в замке как раз были в тот момент мы. Только-только тебя проводили. Ну в общем, там такое сразу началось… - Он махнул рукой.
- Постой, постой, - остановил я его. - Как это так? Они вышли к логову, обнаружили следы разгрома, побоища, можно сказать, - и это их нисколько не насторожило?
- Наоборот! Да и про какие следы ты говоришь? Забыл разве, что там осталось? Обычный холм, в нём - засыпанные напрочь пещеры. Кто их разрывать будет? Кому охота? А снаружи ведь никаких ощутимых следов заметной битвы нет. И не было.
Пришлось признать, что в чём-то он прав.
- Большетого, - продолжал Аниз, - брошенный, на их взгляд, холм и заставил их атаковать замок как можно энергичней. Они думали, что волколаки меняют свои убежища, и хотели кого-нибудь захватить.
Вот захватили… Меня, например. Только что из этого всего выходит?
Королевский отряд, отправившись, условно говоря, выжигать гнёзда баронов-разбойников, в одном из таких замков неожиданно встретил предыдущего короля. Покойного. Но живого. Да со свитой к тому же.
Н-да. Не знаю, как здесь, а у нас на Земле, пожалуй, после такого миром бы точно не отпустили. Но всё равно, больно уж как-то оно ненормально смотрится - вот что я скажу.
Именно так я Анизу и сказал. Ну разве что не дословно. И он в ответ согласился. Причём с таким видом, словно у него болели зубы. Все разом. Или в крайности - половина. Впрочем, может, и болели. Я откуда знаю?
Я попробовал расспросить подробности. Но не смог добиться ничего внятного. Поскольку Аниз каждый раз начинал из такого невероятного далека, что я просто ничего понять не мог. При этом он как-то особо настойчиво сверлил меня взглядом. Будто желал мне нечто сообщить, но не мог. В конце концов я, правда, сообразил, в чём дело. И кивнул в ответ: понятно, что нас подслушивают.
Дурак! Другой бы уже давно сообразил! Естественная же. вещь на месте командира вражеского отряда. Не самолично, понятно, под стенкой лежать или сидеть, но - наладить прослушку должно.
Ну ладно. Что делать. Однако один вопрос, пожалуй, я могу задать, особо не рискуя. Уж очень мне он любопытен - раз уж до другого нельзя касаться.
- А на меня-то господин Облиба чего набросился? Я ведь, по-моему, шёл мимо, никого не трогал! - Я чуть не добавил ещё, что починял примус, но в последний момент удержался. Не поймут. - И ещё… - Подумав, я решил добавить кое-что. Повредить, кажется, не должно было. - Раз уж он взял с меня честное слово, что я буду участвовать в битве, почему мне это выдали, а не мои веши? - Я выразительно взял себя за лацканы - или отвороты? - и потряс.
Аниз помолчал сперва, глядя мне прямо в глаза. Затем только спокойно ответил:
- Твоя одежда пришла в полную негодность. Когда ты был… когда в тебя угодила огненная стрела. - Он был очень спокоен и произносил слова без всякого особого выражения, неаффектированно. - А после боя, в котором ты был захвачен, господин Облиба не желает тебе выдавать ничего из твоих вещей. Он тебе не доверяет, поскольку не знает, кто ты. Потому что обеспокоен твоей странной одеждой и твоим странным оружием. Ведь только опираясь на слова Ластуры, он оставил на тебя засаду.
Произнеся всё это, Аниз, не опуская глаз, выжидательно уставился на меня. Я, не оставшись в долгу, - на него. Мне страшно хотелось спросить ещё про Ластуру - этот-то тут с какого боку? - но я не стал.
Снаружи палатки усилился лагерный шум. Аниз на него и ухом не повёл. Чтобы не тянуть паузу, я сказал первое, что пришло на ум:
- Та-ак, значит. Ну ладно. А где остальные наши? Я уже ведь спрашивал. Они тоже здесь, в лагере?
Аниз, ещё пару секунд помедлив, удовлетворённо кивнул. Но, скорее, своим мыслям, нежели моему вопросу. Видимо, остался доволен, что я хоть что-то сообразил.
Да уж понял, понял! Облиба не знает, кто я такой. То есть он ничего не слышал про историю Рэры и её стеклянного флакончика. И, следовательно, про сопутствующие ему приложения.
То есть дорогой магистр может только гадать и строить предположения. Как это делали все мы с самого момента знакомства друг с другом. Что ж, флаг ему в руки, как говорится.
Но Аниз-то, похоже, теперь знал. И даже настолько в этом знании не сомневался, что постарался дать мне это понять специально в данный момент. С какой целью? Подумаем.
Шум снаружи усилился. Аниз, словно только что его услышал, встрепенулся и вполне обычным голосом заключил:
- Ну вот, кажется, начинается. Магистр с капитаном расставляют людей по позициям. Значит, сейчас и нам будет пора. А наши все здесь, Гар. И Арх, и Рэра - спасибо, кстати, тебе за то, что отбил её у оборотней. И от меня в том числе тоже. - Он улыбнулся весело, на миг напомнив мне прежнего Аниза - неужели это было какой-то месяц назад?! - И наш здоровяк тоже здесь. Очень переживал за тебя. Думаю, он будет в восторге…
Он хотел, может быть, добавить ещё что-то, но вошёл незнакомый гвардеец вместе с ещё двоими солдатами и требовательно остановился у порога. Солдаты направились к Анизу.
- Судари, - объявил стоящий у дверей, - магистр Облиба зовёт вас к себе.
- Идём, Гар! - вздохнул Аниз и привычно уже протянул руки навстречу подходящим.
Я молча поднялся и вышел. И тут же ошарашенно встал у порога. Кругом были горы. Самые настоящие. Не холмы, поросшие лесом, а натуральные горы. Справа и слева вздымались невысокие скалистые вершины.
Мы же соответственно находились в небольшом распадке между ними. Камни под ногами покрывал не то мох, не то ягель - не знаю, как эта штука называется. Значит, высота где-то под километр.
Я попытался представить все виденные мной горы. Немного, конечно. Во всяком случае, эти напоминали скорее Карпаты, чем Урал. Значит, более молодые.
- Что с тобой, Гар? - раздался сзади голос Аниза.
Я машинально посторонился и спросил:
- Ёлки-палки, где мы?!
- В Серых горах. Пока ты был без сознания, мы почти неделю шли сюда.
- Зачем?!
Вслед за Анизом и носильщиками я автоматически тронулся за провожатым. Аниз ухмыльнулся. Чему, спрашивается?!
- А оказывается, по данным Облибы, у волколаков была ещё одна база. Кроме замка Цын. Секретная. И главная, естественно, - проинформировал он меня, пока мы шагали. - К ней мы и шли. Пока… - он сделал паузу, - не угодили в засаду. Причём засаду настолько хорошо устроенную, что она наверняка была специально подготовлена заранее. Только моя помощь спасла нас от полного разгрома.
Он снова посмотрел на меня и хмуро усмехнулся:
- Но даже моей помощи оказалось недостаточно. Потому что двоих батальных магистров - помощников Облибы - ты, Гар, убил в замке Цын на месте. Не считая нескольких десятков солдат. Так что и у нападавших, и у нас магические возможности теперь примерно равные. Зато обычные военные… - Он помолчал, потом вздохнул. - Только поэтому Облиба согласился рискнуть и привлечь тебя. - При этом он даже не покосился в мою сторону. Гм. - По чести сказать, Гар, положение отчаянное…
- Да? - только и успел отреагировать я. - А в чём же…
Но тут мы как раз пришли. Надо полагать, к ставке Верховного главнокомандования. Здесь присутствовало несколько человек, в том числе уже знакомый мне Облиба. Я оглядел всех и спросил:
- А где всё-таки Арх и Ангрест? Тьфу. То есть я имею в виду…
- Половина оставшихся людей из отряда как раз увозит их всех за перевал, Гар, - ответил мне Аниз, покачиваясь между двоими носильщиками. - А мы все, здесь присутствующие, милостью магистра Облибы будем прикрывать их отход. Пока это окажется возможным.
- До вечера, - резко вклинился в речь Аниза Облиба, на полуслове прервав какой-то свой разговор с одним из офицеров. Было в его речи нечто не допускающее возражения. - Сударь Аниз! Соблаговолите занять позицию с передовым отрядом вниз по склону. Там, где она обозначена. Далее с магистром Гаром я буду взаимодействовать сам. Благодарю вас за оказанную уже помощь!
- Всегда к вашим услугам, сударь! - чопорно произнёс Аниз. Чем неимоверно меня изумил. Оказывается, он мог быть и донельзя официальным! Затем, повернувшись ко мне, протянул руку.
- Попрощаемся, друг Гар! - объявил он, озадачив меня пристальным взглядом. И даже не пронзительным, а как бы это сказать… Проникновенным, что ли. Да, пожалуй. - Желаю вам успеха в бою!
- И я вам, Аниз, тоже, - машинально сказал я в ответ. Все соответствующие слова куда-то подевались.
Аниз крепко пожал мне руки обеими своими, и молчаливые ординарцы понесли его вниз по склону. Приглядевшись, я узнал в них тех самых ребят, что приставлены были к нему ещё в замке Цын.
Что ж, короли приходят и уходят. А пехота при всех остаётся пехотой. Лишь бы было кому присягнуть. И верно исполнять присягу. Я проводил их взглядом, совершенно забывшись на несколько секунд.
Тьфу ты! Нашёл время! "Не верьте пехоте, когда она бравые песни поёт!.." Я повернулся и встретил взгляд изучающего меня Облибы. Ну изучай, изучай. Может, чего и изучишь.
- Я к вашим услугам, сударь, - сухо сообщил я, вспомнив из ранее прочитанного. Но тут же сообразил, что на самом деле почти дословно цитирую Аниза, и замолчал.
Но на Облибу этот мой демарш впечатление произвёл. Он моргнул и отвёл глаза, дёрнув щекой.
- Вы останетесь при мне, сударь, - сообщил он без предисловий. - По моему распоряжению будете наносить удары по тем направлениям, которые я укажу. Верните ему его оружие! - отдал распоряжение он кому-то.
После небольшой суеты появился АКСУ. Замечательно! Хоть что-то приятное. А то невозможно даже передать, насколько я до сих пор чувствовал себя голым. Без автомата, без рюкзака, да ещё в чужой одежде. Ладно, проехали…
Я проверил оружие, осмотрел, пошевелил затвор. В порядке. Закинул ремень на плечо.
- А рюкза… мешок не дадите? - спросил как можно небрежнее.
Но Облиба не раздумывал ни минуты:
- Нет!
Ну ладно. Я уставился на него, всем видом давая понять, что жду приказаний высокого командования. Но Облиба, вопреки моему предположению, отвернулся и продолжал отдавать какие-то распоряжения своему штабу.
Только покончив с ними со всеми, он вновь занялся мной.
- Сидите вот здесь, - указал он на камушек, прикрытый бруствером из валунов. - Сидите и ждите, стараясь не мешать. Я буду вести общее наблюдение за боем, а вы - стрелять, когда и куда я укажу, - счёл он нужным повторить. - Вам понятно?
Вполне. Куда уж яснее. Я так и ответил. Спросил напоследок:
- Курить можно? Или это демаскирует позицию?
Облиба глянул на меня, подумал.
- Можно, - разрешил он и без всякой охоты полез за пазуху. Надо полагать, в свой магический кошель. Нет уж.
- Спасибо, - остановил я его. И жестом фокусника достал из-за полы - провёл пальцами, эффект! - сигарету. Вторым жестом - зажигалку.
Облиба не мигая наблюдал, как я закуриваю. Видимо, он в этот момент не без сожаления вспомнил своё решение прибегнуть к моей помощи.
- В следующий раз, сударь, - заявил он немного погодя, - соблаговолите предупреждать меня заранее о ваших намерениях.
Ага, конечно. Разуюсь только…
- Считайте - предупредил, - сказал я ему. Отвернулся и стал, пуская дым, наблюдать за уходящим к далёкому лесу склоном. Судя по солнцу, было, самое позднее, середина дня. И никакой активности среди деревьев не наблюдалось.
Я абсолютно не понимал, что тут происходит. И единственное, что мне оставалось, это сидеть, курить и помалкивать. Мне пока что, как говорится, слова не давали.
Время шло. Всё оставалось спокойно. Я уже отчаялся понять замыслы командования. Продолжал сидеть, покуривая и помалкивая. От нечего делать волей-неволей достаточно внимательно осмотрел занятую нами позицию.
Она представляла собой склон маленького перевала, расположенного в седловине между вершинами, как я уже говорил. Справа за вершиной тянулся, сколько хватало глаз, голый скалистый гребень. Слева склон довольно круто уходил вниз. Прямо в лесные заросли. Что там было - не знаю. Но, очевидно, тоже что-то непролазное. Иначе наша позиция здесь теряла всякий смысл. В конце концов у меня составился план расположения наших войск.
Впереди и ниже по склону находился сильно вынесенный вперёд редут - не редут, но естественное природное укрепление. В виде нагромождения камней, отдалённо напоминающего знаменитый Стоунхендж.
В нём засели Аниз и небольшой отряд. Как я подозревал, все из гарнизона замка Цын. Вряд ли Облиба послал туда своих исконных гвардейцев. Я уже заметил, что их у него маловато.
Между передовым укреплением и нами было метров, наверное, двести. Может, меньше. Никаких других сил больше по центру не располагалось. Меня это, признаться, несколько удивило.
Все наши солдаты, кроме тех, что с Анизом, располагались исключительно на флангах. Где-то примерно на одном уровне с нами. То есть КП Облибы и фланги как бы составляли вторую линию обороны.