* * *
Море было гладкое и белесо-голубое, как подсиненная скатерть. Казалось, что плыть вдаль можно до бесконечности. До островов. До другого материка. Легко и неспешно, чуть-чуть шевеля руками и ногами, без всяких водных крыльев и без намека на усталость. А если это и обманчивое чувство, то оно - сущая мелочь, пузырек пены в море тотального обмана. Хватит. По крайней мере на сегодня - хватит.
В конце концов, думала Эва, почему бы не позволить себе выходной? Передышку, всего лишь на один день. С точки зрения грамотного флирта, наверное, даже полезно пропустить свидание. Просто взять да и не прийти. Ни к кому. Пускай взревнуют, поволнуются, потеряют уверенность и почву под ногами, замечутся, наделают ошибок. С точки зрения дела это полезно тоже.
А с ее личной точки зрения - просто необходимо. Спасительно. Может быть.
Эва опустила лицо в коду. Глубоко. Светло-зеленая толща, прошитая солнечными лучами, а далеко внизу - что то темное, размытое, колеблющееся: камни?.. На краю фения в пленке воды отражались изнутри ее руки, плавно скользящие по кругу. Вот так. Долго-долго… всегда. Вечный двигатель. Она улыбнулась, и несколько сияющих пузырьков воздуха вырвались из губ, потревожив отражение. Подняла голову над водой. Отдышалась.
Ничего особенного не произошло. Она овдовела в двадцать лет, а сейчас ей сорок. Сколько раз за эти два десятка лет она просыпалась рядом с не то чтобы чужим или случайным, но не единственным, необязательным мужчиной? Не сказать чтобы часто: замкнутый образ жизни, женский коллектив на работе плюс паническая - особенно первые годы - боязнь спонтанных знакомств. Но было. И она ни разу не позволила себе превратить это в мелодраму. Так какой смысл - теперь? Какая разница?
Потому что Срез? Неважно, это же совсем другой Срез. Его будто специально изменили до неузнаваемости, чтобы избавить ее от боли соприкосновения с обломками утраченного. Да она и сама оперативно мимикрировала под него, вписалась, как родная, в этот гламурный, комфортный и агрессивный Срез, под завязку полный претендентов. Один ли, другой… кому-нибудь должно было повезти. На третий день после знакомства, почему бы и нет? Классика жанра курортного романа.
Она - женщина с оптиграммы, украшающей пока балконную дверь в разработческом коттедже; оригинально и не лишено эстетики. Ничего общего с измотанной учительницей из Исходника, но уж тем более ничего - с принцессой, которая…
Совсем другая. Но тогда - почему?
Из-за отца?
…Нет, нельзя бесконечно плыть в одном направлении. Надо поворачивать. Если не к берегу, то хотя бы перпендикулярно, и дальше - вдоль подножия плоской отсюда гряды Гребневого хребта. Кстати, сегодня штиль.
Из-за отца - может быть. Вряд ли такие разные заказы поручили бы одному и тому же человеку, но вполне достаточно одних и тех же заказчиков, общих хозяев. Бр-р р… холодная рябь по телу, наверное, течение… И даже если он - конкретно он - не имеет к ним отношения, это ничего не меняет. На его месте с той же вероятностью мог оказаться другой. Такой же претендент, с каждым из которых она ведет игру на поражение. И то, что произошло накануне, - всего лишь элемент игры. Расчетливой, циничной, однако доставляющей всё большее удовольствие от процесса. Женщина с оптиграммы способна на всё. Вот что - болезненно, как шип акации, зацепивший ноготь. И даже страшно.
Но страшно не ей. Она в любом случае своего добьется.
Сегодня выходной; однако только в той части, что не посредственно касается претендентов. В остальном она не имеет права на паузу. Экскурсия в шурфы - это раз, и Петеру Анхелю не отвертеться. Даже если на его разработке нет участков колониальных времен, это еще ни о чем не говорит. Ей может повезти и там. И в любом случае не помешает расспросить гида поподробнее о Пещере привидений. Это два, и это совсем легко - что может быть естественнее, чем интерес журналистки к разработческому фольклору? Даже если Анхель ничего, по сути, не знает, он всё равно расскажет много интересного.
Пожалуй, было бы и лучше, чтобы он ничего не знал. Она сама сделает выводы. А потом (если совпадет, наложится, подтвердит уже известное и предполагаемое, а разве может не совпасть, не подтвердить, не наложиться?!) останется только одно: попасть на место. На то самое; уже известным путем.
Снова опустила в воду лицо; на этот раз дно было светлое, невидимое, только мерцали световые змейки, ныряя в глубину. Внезапно они пропали, погасли - и снова вспыхнули через мгновение. Эва вскинула голову: в небе кружил дракон, и невысоко, она различила поперечные полосы на его животе и подошвы чьих-то ног в стременах по бокам. Крылатая тень лениво скользила по воде. "Воздушная прогулка на драконе - праздник свободы и экстрима!" На инициированных, естественно, дороже. По телу снова пробежала зябкая дрожь. Вода перемешивается, так бывает.
Тем временем Гребневой хребет радикально поменял ракурс: исчез силуэт собственно гребня, осталась отвесная стена в трещинах от древесных корней. У ее подножия громоздились камни, слишком мелкие, чтобы называться скалами, беспорядочные и шаткие на вид. Их было очень много - потому она и не сразу узнала место. Все из-за штиля, вчера добрых две трети каменной мешанины скрывал прибой. Но вертикальную, как бойница, щель в скале - вход в пещеру? - и кривое дерево с обнаженным корнем у ее основания Эва запомнила.
Действительно, здесь. И ведь не искала специально, просто плыла вдоль берега… да, рассказывай. Самое простое и благодарное занятие на свете - обманывать себя саму. Для тренировки в отсутствие претендентов.
Берег приближался. Эва попробовала ногой дно - не достала, только зацепила кончиком большого пальца что-то зыбкое, наверное, водоросль. Проплыла еще немного и встала на камень. Море доходило ей тут до подбородка, и неощутимая волна временами захлестывала губы.
Здесь. Выбраться на берег в штиль совсем нетрудно. Найти проход в Пещеру - сложнее, но ненамного. Кроме подводного, которым воспользовался вчера претендент, должен быть и другой, поверху - иначе не зашел бы разговор о полете на драконе. Может быть, именно эта вертикальная щель. Так или иначе, она, Эва, найдет.
Сегодня. Прямо сейчас. Пока никому не известно о ее плане - ведь она сама лишь минуту назад призналась себе в том, что он существует. Элементарный и безумный, как и всё решающее в этой жизни. Как судьба.
Впереди маячил под водой, извиваясь бурыми водорослями, еще один камень. Хотела перешагнуть - не вышло, пришлось подплыть самое чуть-чуть. Здесь она уже стояла по пояс, шершавый ковер пружинил под ногами. Следующий в направлении берега порос чем-то черным и скользким, она едва удержала на нем равновесие. Перепрыгнула на другой, верхушка которого уже выглядывала из воды. Дальше пошла быстрее, почти как по ровному, мимолетно ступая на горячие или поросшие острыми раковинами, угловатые либо непрочно-живые камни.
На воздухе стало холодно, несмотря на безветрие и яркое солнце. Все-таки она слишком долго пробыла в воде. Перед тем как лезть в пещеру, надо основательно прогреться. Эва присмотрела плоский камень, наклонный, как спинка шезлонга, и устроилась там, турнув стайку мелких ракообразных; прикрыла глаза. Хорошо… Подождать, пока просохнет купальник, и…
Нервно усмехнулась, выпрямилась, обхватила колени. С пустыми руками, в одном купальнике! - туда. Как такое вообще могло прийти в голову? Определенно, во фрейдистской теории что-то есть: ее способность к мыслительной деятельности, по-видимому, сильно пострадала в эту ночь. Там - холодно. А впрочем, теперь там может оказаться… да всё, что угодно.
И что? Возвращаться в коттедж, где дожидается заранее уложенный рюкзак с предметами первой необходимости: свитер-сухари-спички? А если другого случая попасть сюда, обрубив хвосты, больше не представится?
К тому же она понятия не имеет, представляется ли он ей сейчас, этот случай. О существовании здесь прохода в Пещеру привидений ей известно со слов претендента: надежное основание для судьбоносных планов, ничего не скажешь. Претендента, который ведет свою игру. Добиваясь при этом… она лучше него самого знает, чего он добивается, вернее, чего добиваются они все. Но и он может знать больше, чем остальные, и не исключено, что вся его эскапада, связанная с этим местом, - липа и приманка от начала и до конца. Но даже если…
Даже если проход и вправду здесь, между скалами. Пещера привидений. Подземное озеро со сплошь тезеллитовыми дном и берегами… Всё равно. Оптиграфические аномалии нестабильны. А прошло уже двадцать лет.
Из расщелины между камешками высунулся маленький краб. Осмелев, подобрался к неподвижно сидящей женщине почти вплотную. Эва шевельнулась, и он засеменил боком прочь, нырнув в какую-то совершенно невидимую до этого щель. Кстати, поиски прохода, возможно, будут не такими уж легкими. И приступать к ним пора уже сейчас.
Относясь ко всему этому, как к попытке, отработке версии, разведке. Попробовать, поискать, проверить, поставить опыт, - и в любом случае вернуться назад. Независимо от результата.
Она передернула плечами. Поднялась на ноги, оттолкнувшись от горячего камня. Споткнулась, ушибла палец, пошатнулась, но удержалась на ногах. Закусила губу.
Хватит себя обманывать. Оттуда - не возвращаются.
А если она не вернется, если останется - там, то это будет бегство. Удачное, идеальное, безупречное. Такое, как она и планировала с самого начала, отправляясь сюда, в Срез. Но, черт возьми, она планировала не только это. Если б ничего больше - не было бы смысла в рискованной и сомнительной игре с претендентами. Игре, в которую она уже вложила слишком много себя, чтобы вот так обрывать ее на полуслове, ничем не окупив, не оправдав.
Она должна понять, кто.
Кто надел на мертвого отца фальшивый мундир из дешевой лиловой ткани. Кто подбросил под двери ее подъезда настоящий, пахнущий лавандой. Кто вынес из его квартиры коробку с письмами, большинства из которых - а возможно, и всех - он так никогда и не прочитал… На эти вопросы могут быть совершенно разные ответы, и стыковать их между собой не легче, нежели распределить во времени и пространстве свидания с претендентами. И в конце концов вычленить ответ на самый главный вопрос: кто?!
Слово, которого она до сих пор так и не произнесла, даже наедине с собой. И не позволила выговорить вслух никому из тех, кто пытался выйти в разговоре с ней на эту скользкую и нужную тему. Эва смутно представляла себе, что будет делать, когда узнает. Уж точно не мстить, как предлагал, помнится, один из претендентов… кстати, не повод вычеркивать его из списка. Но узнать она обязана, если не узнает, всё остальное теряет смысл.
Так что же - плыть обратно? Или все-таки…
Ее накрыла тень. Скользнула дальше по камням, в которых дробились очертания крыльев. Сделала круг, захватив край моря, и опять вернулась к Эвиному запрокинутому лицу.
Дракон. Тот самый, с полосатым животом и свисающими по бокам стременами. Он дал крен, заходя на посадку, и Эва разглядела всадника в камуфляжном комбинезоне. Патруль? Может быть, здесь запретная для туристов зона? Плохо, если он захочет проверить ее визу - а ведь скорее всего, и наверняка не поленится доставить ее для этого в город, даже к месту жительства. Как не вовремя, как некстати…
Снижаясь, дракон выпустил когтистые лапы, до того прижатые у основания крыльев, словно шасси самолете (двадцать лет назад, впервые увидев самолет, Эва так и по думала: точь-в-точь драконьи лапы…), нащупал удобный камень и сел, складывая крылья. Камень оказался шатким, качнулся, не выдержав тяжести, и всадник чуть было не полетел кубарем с драконьей спины. В последний момент спружинил, выпрямился и уверенно заковылял в сторону нарушительницы границ.
Дракон наблюдал за ним с насмешливой снисходительностью. Инициированный. Эва кивнула ему перед тем, как поздороваться с человеком.
- Я прошу прощения, - она решила действовать превентивно. - Далеко заплыла, устала, выбралась на берег отдохнуть. Я не знала, что здесь… уже возвращаюсь. Еще раз изви…
- Сеньора Эва Роверта?
Живой камень повернулся под ногой. Взмахнула руками.
- Забрались черт-те куда, - укоризненно сказал человек в камуфляже. - И даже телевизор не смотрите.
- Что?
- Я за вами, сеньора Роверта, - он шагнул ей навстречу. - Полетели. С вами хотят поговорить.
Дракон переступил с лапы на лапу. Ракообразная мелочь стайкой брызнула из-под камня. Подошел ближе, присел, подставил спину.
* * *
Здравствуй, па…
Бессмыслица. Зачеркиваю. Я же точно знаю, что этого письма ты не прочитаешь. Я даже не собираюсь тебе его отсылать. Это вообще не письмо.
Но, знаешь, у меня почему-то не получается писать просто, неизвестно для чего и неизвестно кому. Привычна. Наверное, вредная. А полезными они и не бывают, ведь любая привычка - то, что сильнее нас. Не удивляйся, я не сама такое придумала. Это Мишины слова. Наверное, я потому и засела сейчас писать, что всё чаще ловлю себя на его словах, мыслях, выводах… Ничего удивительного, у Миши интересная, полноценная жизнь: исследования на разработках, эксперименты, часто еще и экспедиции на неделю, а то и больше. Мы с маленьким его почти не видим. Если б не Драго, мы бы вообще ничего не видели, даже моря. Только тезеллит. Как я ненавижу этот тезеллит, если б ты только знал…
В поселке скучно. Раньше я дружила с несколькими разработческими женами, а потом поняла: они точь-в-точь как синьориты. Улыбаются, стараются услужить и втереться в доверие - Миша ведь большой начальник! - а сами тихо нас ненавидят. Особенно меня, им же давно известно, что я принцесса. Наша с тобой ссора - предмет для сплетен на всю, наверное, оставшуюся жизнь. Противно.
С их мужьями, разработчиками, хотя бы есть о чем поговорить. Они уже совсем меня не стесняются и обсуждают в моем присутствии то, что сейчас делается в Исходнике. Многие из них завербовались в Срез только потому, что не смогли вовремя эмигрировать из страны. Боже мой, какая я была дура… Верила, как маленькая, твоим газетам. Правда, справедливости ради должна признать, меня обманывал не ты один. Все меня обманывали. Все знали, что я тебя пишу. Маленькая дурочка. Преданная дочь.
Как подумаю, сколько людей пострадало из-за тех моих писем… Начиная с самого детства: например, тот мальчик, Вилья, мы дружили, он что-то там сказал про моего учителя, я тебе об этом написала, - и где он сейчас?.. его мать, кастеляншу, сразу же убрали из замка, теперь я понимаю почему. Я всё понимаю, папа. Этого письма ты никогда не прочтешь. И я могу писать правду.
Панчо говорит, что ты преступник. Что более кровавого режима не знала не только наша страна, но и вообще весь Исходник. Я думаю, он преувеличивает, Панчо вообще очень романтичный… до сих пор верит в Срез и его нереализованные возможности. И очень уважает Мишу.
Его уважают все. Правда, не все почему-то любят. Не понимают, как он после всего, что случилось, остался на должности главного координатора исследовательских работ. Как он договорился с тобой, папа? Я всё время забываю его спросить. Мы так редко видимся… ни о чем не успеваем поговорить.
Миша строит дом на склоне, над тезеллитовым полем, осенью мы должны туда переехать. Скорее бы. Здесь совершенно нечем дышать, жарко, и маленький кашляет. Хорошо, что Драго каждый день вывозит нас к морю. Его малыш уже учится летать. Так интересно наблюдать за ним! Особенно потому, что…
Ладно, об этом напишу в следующий раз. Маленький проснулся. Не дракончик, а… что-то я совсем запуталась. Почему-то почти никогда не называю нашего сыночка по имени. А его зовут Коленька. То же самое, что Николас. Миша предложил так назвать.
Всё, иду.
Эва Анчарова,
22.08.19.
ГЛАВА II
Девчонки молчали, все до единой. Впервые с начала съемок - да где там, с самого первого отборочного тура! - в их толпе не было слышно ни звука.
Невозможно. И страшно.
Они сидели всё на той же лавочке в вестибюле, как в первый день, когда приехали сюда. Только теперь едва на ней помещались, потому что добавилась Дылда. И еще потому, что никому, ни под каким предлогом, ни на секунду нельзя было встать.
Сторожил тот, что был моложе остальных, смуглый чернявый парень, даже красивый. Так Марисабели показалось с начала, до того, как она поняла. Сразу никто не понял. Все думали, что так и надо по сценарию, просто их забыли предупредить, или, может, специально не захотели, для естественности. А дольше всех не въезжала Дылда, она вообще не успела разобраться в съемочном процессе и учудила такое…
Дылду Марисабель со своего места не видела, но знала, что у той синяк на пол-лица. В другое время можно было бы хихикнуть: так тебе и надо. Сейчас не получалось. Уж Дылда-то попала совсем по-глупому, обидно, случайно, ни за ломаный грош.
Слева помещалась Славка. Справа - Каролина, у которой были самые длинные ноги, и колени чуть ли не упирались в подбородок. Впрочем, у самой Марисабели ноги тоже затекли и онемели, а до этого страшно болели, ведь не шевельнуться, и сапоги на шпильках. Утром Крокодилица сказала, что весь материал с драконом в браке, нужно переснимать. И они только-только успели переодеться во вчерашнее, в черную кожу со стразами…
Сделать визаж успели только Ленке. И Славке - наполовину.
Она сидела, повернувшись к Марисабели ненакрашенным глазом. Он двигался туда-сюда, отражая неспешный проход вдоль скамьи чернявого парня в бандане, с автоматом наперевес и со свежим шрамом на всю щеку.
Дылда была уверена, что ее снимают. В жизни она стопудово не сотворила бы ничего подобного, десять раз успела бы передумать. А так - шагнула прямо навстречу автоматному дулу, размахнулась и перетянула бандита по физиономии двухвостой плеткой.
Странно, что он тут же не выстрелил. А только вскрикнул, по-детски схватился за щеку, а затем вмазал Дылде со всей силы, так, что она отлетела в угол вестибюля.
И до нее наконец дошло. Дошло до всех.
Их всех согнали в вестибюль. И девчонок, и колдовавших над ними стилисток с визажистками, и техперсонал, ошивавшийся вокруг, и операторов ночной смены, которые дрыхли в номерах, и поддатых с утра осветителей, и административную группу, как раз прохлаждавшуюся в ресторане, и Крокодилицу с продюсером, на которых жалко было смотреть… Круче всех вывернулась, конечно, Женька. Которую они вчера все-таки выперли из шоу абсолютным большинством голосов.
Фотографша Машка несколько раз щелкнула происходящее из-за колонны; один из террористов заметил, дернул за объектив, порвав ремешок о Машкину шею, хотел засветить пленку, а сообразив, что аппарат цифровой, просто приложил его с размаху о стену. Машке, можно сказать, тоже повезло. Не меньше, чем Дылде.
А Федора Брадая не было. Как обычно. До последнего.
Марисабель, зажатая на лавочке между неестественно молчаливыми девчонками, под хмурым взглядом чернявого со шрамом, успела придумать: вот Федор врывается сюда во главе группы захвата, и вопли, и стрельба, и он подхватывает ее на руки, закрывая своим телом… Тут телеведущий и появился. Под дулом автомата, с заломленными за спиной руками, помятый, растерянный. Его провели через вестибюль, и всё. Больше Марисабель его не видела, как ни вертела головой, как ни вытягивала шею. Даже попыталась приподняться, но парень в бандане так на нее глянул, что она сразу поняла. И больше нарываться не стала.