Больничные тапочки захлопали по ступенькам весело и гулко, словно аплодисменты в пустом цирке. Она лихо преодолела полтора пролета, потом сообразила, что спускается в подвал, и вернулась на пролет вверх. Двустворчатые двери были закрыты неплотно, и сквозь щель Катя оглядела видимую часть вестибюля. Монстера, китайская роза, окно, пуфики, пусто. Пришло в голову, что именно здесь, в вестибюле, может отсиживаться отец, и даже скорее всего. Но осмотреть из укрытия всё помещение никак не получалось, приходилось рисковать.
Приоткрыла створку. И храбро - не передумать, не отступить! - шагнула вперед.
- Ну ни фига себе!
- Какие люди - без охраны…
- Привет, Дылда.
В первый момент ее сотряс испуг. Нервная реакция - на внезапные голоса, на три темные фигуры против света, на чью-то руку на плече… Рука, впрочем, от резкого движения тут же убралась, будто турнули наглого кота. Лица одноклассников постепенно сфокусировались, приобрели очертания, знакомые и банальные, словно обложка задачника по физике. Ну да, конечно. Они с Сережей как-то встретили эту троицу на набережной…
- Не знал, что тебя тоже сюда положили, - сказал Бейсик.
- А мы к Стару, - встрял Воробей. - Только нас к нему не пускают. Типа кто вы, мол, такие…
- Козлы, - бросил Открывачка.
- Сережа в реанимации, - сухо сообщила она. - Туда действительно нельзя.
Хоть бы до них дошло, что здесь нечего ловить, что надо разворачиваться на сто восемьдесят градусов и топать, откуда пришли… Они стояли полукругом, загораживая проход в вестибюль, да и куда она, собственно, могла пройти, пока эти трое здесь торчат? Но раздражали они, пожалуй, не поэтому.
Они были - прежние. Из прошлой жизни, которую она зачеркнула раз и навсегда, без права усомниться и передумать. Но любые судьбоносные решения набирают силу только тогда, когда обнародованы, донесены до всех и каждого. А пока все и каждый не поставлены перед упрямым фактом и даже не подозревают о его существовании, решения как бы и нет. Зато есть путь назад, удобный, завлекательный. И никто ничего не заметит. Назвал же ее Бейсик Дылдой. И она, кажется, кивнула в ответ.
- Что у тебя с рукой? - спросил он. - И с физи… с лицом?
Выпрямилась, развернула плечи. Самое время. Пускай начинают понимать:
- Меня ударил террорист. После того, как я его хлестнула плеткой по морде. Рассекла до крови.
Открывачка среагировал быстрее всех:
- Ну ни фига себе.
Воробей присвистнул. Бейсик шагнул вперед и оглядел ее в упор и вверх, от груди до макушки, а затем скользнул взглядом вниз, к тапочкам. Усмехнулся:
- Ну ты даешь, Андреева. Если, конечно, не сочиняешь. А рука?
Она не сочиняла, и в этом была ее сила, абсолютное превосходство над ними. Не опуская гордой головы, грустно вздохнула:
- Руку сломала по-глупому, упала неудачно. Когда цивилы замкнули поле.
Открывачка заржал как-то странно, негромко, без особого веселья. То ли хихикнул, то ли всхлипнул Воробей. Бейсик бросил коротко, угрюмо:
- Заткнитесь.
Вообще, он был сегодня сам на себя не похож, с большим опозданием заметила Катя. Слегка пришибленный, а главное - слишком простой, без обычных своих заморочек, подколок, двусмысленностей. Всего лишь ушастый пацан мелкого роста. Не из тех, кто способен устроить короткое замыкание под учительским столом…
Взглянула на него пристальнее, с нарождающимся подозрением. Да нет, так не бывает. Или?..
- Короче, - сказал Открывачка. - Мы что, зря перлись? Где эта хренова реанимация?
- Правда, Катька, - поддержал Воробей. - Покажи.
Они смотрели на нее снизу вверх. Во всех смыслах.
И самое обидное было то, что насладиться своим превосходством, долгожданным, достигнутым немалой кровью, - никак не получалось. Слишком близко подступило неотложное, требующее от нее немедленных и решительных усилий: нейтрализовать, обезвредить, не пустить их к нему! Зачем он им?.. кто они вообще такие?!
- Говорят вам, туда нельзя, - пробормотала она, чувствуя, что просто отказать в помощи мало, эти трое прорвутся и сами. А затем и окончательно сдала позиции, ударившись в откровенное вранье: - И я не знаю, где он. Я там не была.
- Да ну, - ухмыльнулся Бейсик.
На мгновение он стал прежним, тем, кто знает на порядок больше других и уже сделал из этой информации нужные выводы. Катя поежилась, трогая здоровой рукой переносицу. Накатывало чувство беспомощности, такое знакомое, из якобы навсегда зачеркнутого прошлого, когда то снимаешь очки, то снова надеваешь, но от этого ничего не меняется…
- …Стар-чен-ко. Сергей.
Возможно, разговор за спиной, у регистрационной стойки, звучал и раньше, но Катя услышала его только теперь, зацепившись за внезапное Сережино имя. Пацаны, видимо, тоже: обернулись они, все трое, синхронно с ней. Но в первый момент никто из них не понял, не узнал. И она, Катя, тоже.
Женщина в белом костюме облокотилась на стойку, заглядывая в окошко. Стройные складки шелковых брюк, плавная линия талии, черный завиток над смуглой шеей, выбившийся из гладкой прически. И голос - совершенно потрясающий, низкий с томной хрипотцой, какую так старательно пыталась изображать бедная Марисабель…
- Разумеется, вот мои документы. Виза… подождите… кажется, забыла в отеле, неважно. Я понимаю, что это конфиденциальная информация, но по-человечески прошу вас пойти мне навстречу… Нет, не родственница. Я его учительница. Классный руководитель.
Они потрясенно молчали до тех пор, пока она не обернулась от окошка.
- Ну ни фига себе, - прошептал Открывачка.
А затем выдали хором, словно вышколенные первоклашки:
- Здравствуйте, Ева Николаевна.
Всё время прибывают какие-то новые люди. Странные. Я бы сказала, неприятные.
Миша говорит, иначе нельзя. Разворачивается промышленное производство, и требуется постоянный приток рабочих рук. А откуда их взять? Только из Исходника, причем из твоей страны, а она, как я понимаю, совсем маленькая, правда, папа? И речь уже не идет об авантюристах в хорошем смысле слова, которые составили первую волну разработчиков. Таких там, у тебя, больше не осталось; не будем уточнять, почему. Остались - в плохом. Люмпены. Шпана. Они к нам и едут. В Срезе их уже, наверное, тысячи.
Миша смеется. Советует поменьше вникать в производственный процесс, если мне неприятно. Ничего. Теперь, когда мы, наконец, вместе управляем Срезом, я не побоюсь и не побрезгую вникать во что бы то ни было.
Сегодня мы с ним опять облетали разработки. Они теперь расширились в несколько раз, половина плоскогорья перекопана, испещрена шурфами - правда, сверху их не очень-то видно из-за тезеллитового поля. Я летела не на Драго, на другом драконе, тоже инициированном и незнакомом; было неловко. Но Драго не любит разработок. Когда мы жили в поселке, он вообще старался не смотреть в ту сторону, а после каждого полета над шурфами у него заметно портилось настроение. Не знаю, почему. Когда я пыталась поговорить с ним на эту тему, он каждый раз переводил разговор на детей. Хитрый, знает, что перед этим маневром я не могу устоять.
А дети растут. Коленьке на днях исполнился годик - и вдруг он заговорил, обо всем сразу, иногда его трудно понять, и он повторяет по нескольку раз, чуть ли не по слогам, с досадой: ну мама, ну что же ты?! А Драми всегда его понимает. Когда они вместе гоняют по замку, это нечто. Счастье, если какой-нибудь тезеллитовый подсвечник останется на своем месте. Но замок пока не сожгли, тут достаточно прислуги, чтобы сразу восстанавливать произведенные разрушения. В море оба купаются до одури! Драго своего сына вытаскивает из воды просто: подлетает сверху, спускает лапы и подхватывает маленького под крылья - в такой позе дракончик совершенно беспомощен. С Коленькой куда сложнее…
Я отвлеклась, да? Писала же о разработках. Тут все-таки в основном работают те же люди, что и раньше. Лимиты (ударение на последний слог; Мишино словечко, я его раньше не слышала) пока совсем немного. В основном пришлых направляют на север, в глубь континента, где строятся промышленные предприятия различной специализации. Небольшие, ориентированные только на удовлетворение потребностей населения Среза, то есть, по сути, нашей семьи, обслуги и тех же разработчиков, - но ведь приходится начинать с нуля! Поэтому работы там очень много.
Для руководства Миша нанял специальных людей из Исходника: насколько я знаю, они иностранцы, какая-то промышленно-финансовая группа, не помню названия… ты-то в курсе, ведь международные договоры по Срезу ты подписываешь лично. Миша летал на ревизию несколько раз и, в принципе, остался доволен, а я вообще там не была. Мне само слово не нравится - промышленность. Как Драго - разработки. Я его где-то понимаю: конечно, эти выгрызенные пласты земли страшно уродуют наше побережье. Но для меня разработки - другое. В них вся наша с Мишей любовь. От ее зарождения, в той экспедиции, когда мне было лет пятнадцать… и до самого сегодня.
Сегодня мы с ним спускались в шурф. Я боялась! Еще немножко - и завизжала бы, как ошпаренный дракон, особенно когда сверху прошел какой-то разработчик, оступился, наверное, на краю, и каменное крошево посыпалось прямо на спину, за шиворот! Все-таки они очень смелые, ребята, которые здесь работают. Миша говорит, за всё время разработок в шурфах засыпало двух человек. Одного откопали… другого тоже, но уже на четвертый день…
Это он потом рассказал, когда мы выбрались на поверхность. А там, внизу, было так тихо и жарко, и воздух остро покалывал со всех сторон… Нет, папа, ничего подобного. Мы были слишком заняты. Искали оптиграфическую аномалию, с этого участка поступил сигнал. Нашли, но она оказалась слабая и не в резонансе, и Миша расстроился. Я считаю, напрасно. Если у нас есть Пещера привидений, где опыты продвигаются успешно, зачем искать что-то еще?
Миша признался, что хотел бы заниматься только этим. И не потому что Ресурс, а ради самого результата как такового. Знаешь, папа, я ему верю. Я прочла его монографию по теории Множественных срезов, неопубликованную, конечно. Масса цифр, целые страницы формул, но… Так пишут стихи. Или письма к любимой.
А я вот пишу тебе совсем по-другому. Не знаю даже, тебе я их пишу или себе самой. Скорее, думаю, второе, эти письма у меня - вроде дневника. Но иногда мне кажется, что когда-нибудь ты их прочтешь. И как будто каждая строчка пишется именно в расчете… то есть нет - в надежде…
Значит ли это, что я не могу быть до конца искренней?
Не знаю. Слишком сложно. Потом. До свидания.
Эва Анчарова,
21.04.20.
ГЛАВА III
Всё вроде бы осталось на своих местах, даже скомканная обертка от сандвича на тумбочке. Он аккуратист, непременно выбросил бы. Значит, его здесь не было. Вот и замечательно.
Эва включила телевизор, поставила варить кофе, устроилась с ногами в кресле. Все-таки она задержалась слишком рискованно, Красс мог вернуться с минуты на минуту. Важно, чтобы он не догадался об ее отлучке хотя бы сегодня. Разумеется, рано или поздно ему доложат о внеочередном пользовании канатной дорогой в рабочее время, да и женщину в белом на разработке вряд ли никто не заметил… но даже завтра это уже не будет иметь значения. Завтра с утра она будет в Сережиной палате независимо от чьего-либо мнения по данному поводу.
Однако сегодня он не должен ничего заподозрить.
Показывали какую-то шоу-викторину, причем с не самыми глупыми вопросами, Эва даже увлеклась. Кофеварка отключилась, запах наполнил каморку - слишком острый, свежий, пускай немного настоится. Тем более что кофе ей совершенно не хотелось.
- Скучаешь?
Она не напряглась, не повернула головы. Ответила безмятежно:
- Нет. Интересно. Иди сюда, может быть, ты знаешь. Художник, который расписал Понтийский храм?..
- Ева!..
Почувствовала его ладони у себя на плечах, положила сверху свои. Просто мужские руки на плечах; абстракция. Даже приятно.
- Я принес тебе спецовку, как ты просила. Переодевайся, и пойдем.
Эва обернулась:
- Уже?
- А что толку здесь сидеть? - Его глаза, как всегда, насмешливо щурились. - Да и темнеет как раз. Хотя ты права, сначала по кофейку. Нам с тобой сегодня практически не спать.
Всё шло правильно. Слишком правильно, что само по себе давало повод забеспокоиться, почуять подвох… или она все-таки перегибает палку? Если б он был претендентом, то, конечно, не оставил бы ее просто так, без присмотра. А снабдив соответствующим присмотром, отследив все ее перемещения… вот именно. Сделал бы вид, что ничего не знает. Тоже правильно.
Подогрела сваренный кофе - ужас, но не выплескивать же при Крассе в раковину полную кофеварку. Честное слово, лучше бы он вернулся на пять минут раньше нее и закатил бы что-нибудь на тему "Где ты была?!". В голосе, особенно на повышенных тонах, гораздо легче ловятся фальшивые ноты, чем в молчании. Оглянулась через плечо: Красс устроился в кресле и смотрел викторину с не меньшим интересом, чем она сама.
Спецовка лежала тут же, перекинутая через поручень. И где, скажите, переодеваться в этом закутке? Выходить в туалет?.. глупости. Ей давно не семнадцать. К тому же они с Крассом были вместе на пляже, катались на водных крыльях, а под костюмом у нее до сих пор надет тот же самый купальник.
Сначала все-таки разлила кофе по чашкам. Чтоб ему было чем занять руки.
…Когда они вышли из корпуса, уже действительно стемнело. Сначала показалось, что к этой темноте, глухой, клаустрофобной, будто внутри запаянного контейнера, глаза не смогут привыкнуть никогда, в принципе. Потом Эва, проморгавшись, все-таки уловила слабый абрис собственной ладони, а затем Красс включил фонарик-светонакопитель.
Ветровые установки работали, пожалуй, чуть слабее, чем днем, но дули без устали. Тезеллитовый "потолок" нависал над головами, словно грозовое небо без единой звезды, едва не касаясь Крассовой макушки, буйной, взбитой ветром, как гребень волны. Луч фонарика то по-собачьи скользил перед ними по дорожке, просвечивая насквозь взвесь каменного крошева, то поднимался, прыгал по сторонам, выхватывая из темени иногда зернистые, с гладкими шоколадными вкраплениями, склоны отвалов, иногда крепенький боровик башни в отдалении, порой ряды шурфов, издали похожих на спящую пасеку. Людей нигде не было видно, хотя, по идее, сейчас на разработке ночная смена. Наверное, они там, под землей.
- Красс.
Неудачно глотнула воздуха на вдохе, запершило в горле. В шурфе, скорее всего, придется надеть респиратор, пристегнутый к спецовке, и уже не поговоришь.
- Что, Ева? - Он легонько похлопал ее между лопатками.
- Далеко еще? Ведь нам нужен, я так поняла, конкретный шурф?
- Ты правильно поняла. Е-четыре на сто восьмом участке. Уже близко. Вон, - лучик взметнулся, описал дугу, но Эва ничего толком не разглядела. - Как для твоего интереса - лучше не придумаешь.
- Там работают люди?
- В Е-четвертом? Смеешься. Он заморожен с прошлого года. В октябре там пропали двое рабочих. Угодили в отражалку и не вернулись. И еще один…
- Что?
Его глаза насмешливо блеснули, отразив свет фонарика:
- Вернулся.
Она притормозила:
- И?..
Если он - претендент, уверенно ведущий ее в ловушку, то сейчас он соврет. Собственно, в этом случае он врет уже, нахально и складно, словно точной рукой надевает на крючок извивающегося червяка. Но сейчас он непременно проговорится. Не сумеет удержать за зубами слишком широкую для простого разработчика осведомленность. И тогда…
Что именно - тогда, она до сих пор представляла себе смутно. Но в авантюре подобного пошиба по определению нельзя ничего планировать заранее.
- И фиг, - отозвался Красс. - Никто этого парня больше не видел. Ни на разработке, ни в клинике, где наши ребята собрались было его навестить, ни в поселке. Такие дела.
Эва кивнула. Разумно. Чем больше туману, тем проще спрятать ложь. Тем более что и правда в данном контексте выглядела бы примерно так же: вряд ли Фроммштейн позволил бы случайно, по-глупому раскрыться невыгодной ему тайне, а сделать так, чтобы человека никто никогда не увидел, вполне в его компетенции. И даже, пожалуй, в стиле.
Попробуем зайти с другого конца:
- А ты там был?
- Я?
- Ты. Я имею в виду, после той истории.
- Честно?
Он снова посмеивался над ней с легкой ехидцей, небрежно под замаскированным превосходством. Как будто просчитывал все ее ходы на четверть часа вперед. Вздохнула и снова поперхнулась, закашлялась.
- Респиратор надень, - посоветовал Красс. - Уже, считай, пришли. Конечно, я туда лазил, само собой. Но, как бы получше выразиться, с переменным успехом.
- Не сработало?
Подставка была, пожалуй, слишком смелая; Эва усилием воли не смотрела на него в упор, стараясь при этом не упустить ни малейшего мимического движения, взгляда, шевеления губ. По его реакции на этот вопрос можно понять многое. Ну?!
Он как раз надевал респиратор. Обернулся: глухая маска. Всего-то. И снова очко в его пользу.
Карниз треугольной крыши над шурфом в нескольких шагах, казалось, нависал не выше, чем на уровне пояса. Но дорожка незаметно уходила вниз; Эва споткнулась на невидимой в пыли пологой ступеньке, - и когда они приблизились вплотную, осталось только чуть наклонить голову. Они вошли под крышу игрушечного теремка, и тут у Красса погас фонарик.
Если б не респиратор, она бы закричала. Абсолютная темнота - и бездонная дыра где-то здесь, под ногами. Шорох камней, сорвавшихся из-под подошвы, чтобы догнать чью-то спину… Резкий крен на краю, и уже ничто не важно, кроме всемирного тяготения, и ничто не спасет, кроме твердой руки на запястье… Миша?!.
Зажегся свет. Ровный, неяркий. Снизу.
Весьма цивилизованный шурф: ни единого камушка по всему периметру площадки, за край которой чуть-чуть выступает крыша, круглое отверстие посередине, идеально гладкие стены, освещенные несколькими рядами лампочек, гостеприимно уходят вниз. Полупрозрачная люлька подъемника, больше похожая на лифт в небоскребе. Красс шагнул туда, не отпуская Эвиного запястья; удобно, даже не надо подавать даме руку. Тем более что у дамы нет особого выбора.
По-прежнему держа ее за руку, Красс левой уверенно ввел программу на пульте в стене. Люлька плавно поползла вниз. На стенах, обшитых светлым покрытием-антистатиком, деликатно светились лампочки, воздух был безветренный и чистый, кондиционированный, открытые части тела покалывало совсем чуть-чуть, и Эва успела удивиться: зачем в таком вот шурфе нужны респираторы?
Красс подмигнул поверх маски. Насмешливо, как всегда… или ободряюще?
Внизу замаячило темное, и она опять удивилась: для дна что-то слишком уж неглубоко…
И тут они ухнули в сплошную пыльную взвесь. Эва зажмурилась и уже не открывала глаз до конца спуска, безвременного, словно телепорт.
Она даже не почувствовала остановки. Красс потянул за руку, и Эва неловко выпрыгнула из люльки, ощутив под ногами довольно крупные камни. Проморгалась. Изумленно покачала головой.