Тут, внизу, шурф был точно такой же, как во времена ее молодости, на заре разработок. Галерея, прорытая в породе, уходила в кромешную тьму: единственным источником света опять стал фонарик Красса, если не считать мерцания сверху, слабого, будто от звезд в туманную ночь. Никакого антистатического покрытия и тем более кондиционеров здесь не наблюдалось и близко. Жар сконденсировался, пыль не стояла столбом лишь из-за легкого движения воздуха: явно не ветроустановки, а просто сквозняк между соседними штольнями. Неужели рабочие и сейчас трудятся в таких условиях? Да нет, не может быть. Наверняка запустение связано с тем, что шурф законсервирован. Она вопросительно взглянула на Красса; тот пожал плечами и обвел пространство непонятным полукруговым жестом.
Затем он направил фонарик в темноту; лучик растворился, словно капелька крови в океанской воде. В этой дыре вполне реально пропасть без всякой оптиграфической аномалии, нервно усмехнулась Эва. Поправила респиратор. Вообще-то раньше рабочие, да и сами разработчики, прекрасно обходились без подобных штук. Маневр, призванный отсечь ее лишние вопросы?
Красс шагнул в темноту. Последовать за ним?.. а какие еще остаются варианты?
Галерея оказалась короткая, слишком короткая для старого шурфа, разрабатываемого с колониальных времен. Уже через несколько шагов луч фонарика уперся в неровную каменную стену. Заскользил по выпуклостям и выбоинам, зерну материнской породы и вкраплениям шоколадных плит обманки, вспыхнул на случайной друзе ведьмина кристалла, потерялся в черной лакуне, снова выбрался на поблескивающее зерно… А вот собственно тезеллита - матового темно-коричневого камня, едва различимого в породе, но уж она-то не разучилась определять его на глаз, - мало. Даже странно, что тут до сих пор держится поле, наверняка остаточный эффект. Всё равно оно слишком слабое, чтобы надеяться на резонанс. Ничего не выйдет.
Стоп. Красс говорил, что работы в шурфе заморозили сразу же, как только пропал тот человек. То есть с тех пор тут не добывали тезеллит. А значит, вся эта история - липа от начала и до конца. Не мог здесь никто пропасть, физически не мог. Вранье. Н-да… Уже что-то: все-таки ей удалось поймать его на вранье, откровенном, наглом, непродуманном. Наверняка здесь вообще нет никакой аномалии. Просто старый заброшенный шурф. Ну и?.. что дальше?
Покосилась на Красса: его глаза, подсвеченные отблеском фонарика, были серьезны и сосредоточены как никогда. На что он рассчитывает? Какова цель всего этого фарса с элементами триллера? Неужели надеется, потерпев неудачу на глазах у нее, Эвы, тем самым вызвать ее на откровенность? Ставка на азарт или, может, ностальгию? Наивно.
Но не более, чем всё то, что они, претенденты, предпринимали до сих пор. Им известно далеко, очень далеко не всё, иначе методы были бы совсем другими. Да ничего они, по большому счету, не знают. Оптиграфическая аномалия, тезеллитовое поле, множественные срезы и, наконец, Ресурс - хаотичные понятия, кружащиеся, словно соринки в воронке воды у стока, ускользающие, неуловимые. Похоже, она действительно единственная, кто знает, как их объединить. А главное, какая досада, она ничего не написала об этом в письмах… кажется. Почти ничего.
- Есть, - сказал вдруг Красс чужим голосом из-под маски.
Эва обернулась.
Тонкий лучик прорезал темноту - до некой невидимой преграды. И, отскочив от нее под острым углом, вычертил в воздухе букву V. Или римскую цифру пять. Или… Красс повел фонариком, и два луча совместились в один, оборванный во мраке, будто разговор на полуслове.
- Отражалка, - прогудел чужой голос.
Чужая маска в темном, чуть маслянистом зеркале.
Эва шагнула вперед и тоже увидела себя - условную фигуру в темной спецовке и респираторе на пол-лица. Про тянула руку, коснулась невесомой пленки. Просто сделать еще один шаг. Так они, наверное, себе это представляют, догадываясь, однако, что это еще не всё. Самое время - и место! - узнать у нее, чего именно им не хватает.
Передернула плечами; банальные мысли почему-то всегда приходят в голову последними. Заброшенный шурф, никто не услышит. Их может быть несколько здесь, в темноте, а возможно, другие спустятся позже. Впрочем, не исключено, что он профессионал в такого рода делах и прекрасно справится сам…
Едва не закричала, почувствовав его руки на плечах.
Поле не в резонансе. Всё равно ничего не добиться. Даже если б она…
- Ева.
Голос за спиной поменял тембр. Разумеется, респиратор - лишний аксессуар на допросе. Она развернулась, сдвигая маску с подбородка. Поговорим.
Он не убрал рук, и фонарик теперь находился где-то за ее спиной, неплохо освещая его лицо и оставляя против света ее. Так даже лучше. На ее лице написаны сейчас совсем не те эмоции, которые стоило бы демонстрировать вероятному противнику. Претенденту.
А Красс улыбался. Без обычной своей снисходительности, дерзко и восхищенно, словно мальчишка, пролезший в запретный подвал. Странная вообще-то улыбка… для претендента. А может, все-таки нет, может, она всё выдумала, на ровном месте, из ничего… а он просто привел ее на экскурсию в любопытный шурф на своей разработке. Как и обещал.
- Нравится? - спросил Красс. - Сейчас наделаем с тобой оптиграмм на память. Смотри туда, - он взял ее лицо в ладони и слегка развернул в сторону черного зеркала.
Бородатая щека возле гладкой щеки. Вдох над самым ухом, так, что успеваешь уловить в нем дрожь. И губы…
А может, все-таки допрос, предположила холодно и цинично.
С пристрастием.
* * *
Гора, кажется, была та же самая. Только смотрелась отсюда не ступеньками, а пологим спуском, вроде трассы по слалому для новичков. Правда, в курортном поясе Среза, говорят, даже зимой не бывает снега.
Маша ее сфотографировала. На мобилку, морщась и подавляя отвращение до дрожи в ладонях. Чтобы потом хотя бы примерно определить координаты кемпинга. Все-таки она привыкла иметь представление, где именно находится. А привычка - такая вещь, отступление от которой всегда напрягает. Например, жутко хотелось курить, а сигарет здесь, естественно, не было.
На катере они оба всю дорогу не высовывались из каюты, иллюминаторы которой выходили на открытое море, и вряд ли это стоило считать чистой случайностью. Конечно, потом, со спины пассажирского дракона, можно было бы и обозреть как следует окрестности, но Машу укачало, она заклевала носом и уснула на могучем плече - предел мечтаний нимфеток и домохозяек Исходника и Среза. Не исключено, что предел мечтаний и поспособствовал именно такому развитию событий. С привлечением фармацевтики.
Но вообще здесь было прикольно. Скалы, каменистый пляж, море гораздо чище, чем в городе, с мелкими разноцветными рыбками и рыбами поприличнее, которых целыми днями ловил главный хиппи, седой мужик с волосами по пояс и батальной сценой в стиле фэнтези, татуированной вкруговую на мощной груди и спине. Каждый раз, когда Маша видела его с удочкой на прибрежном камне, руки сами собой тянулись к фотоаппарату. Чувство при этом возникало такое же, как у раненого, которому хочется почесать ампутированную ногу.
А может, они и не хиппи, а какая-нибудь религиозная община или даже исчезающее племя: разобраться было трудно, общались обитатели кемпинга на совершенно экзотическом языке с прищелкиваниями и певучими гласными. Впрочем, она неплохо с ними затусовадась, особенно с одной девчонкой, отвязной и стильной, словно с обложки журнала для неформалов. Это она сделала Маше потрясающую прическу: половину волос выстригла коротко, на уровне мочки уха, а другую заплела тонюсенькими косичками - одни просто, а некоторые с цветными нитками, металлическими цепочками и даже колокольчиками.
Самое смешное, ему тоже понравилось. Глубокомысленно покивал и без тени иронии предложил выкрасить стриженую половину в зеленый цвет. Конспиратор, блин. И какого, спрашивается, она вообще за ним увязалась?
И самое непостижимое: на кой она ему сдалась?!
Себя, дуру, понять еще можно. Когда в голове гудит, будто с жесточайшего бодуна, когда не понимаешь, что с тобой случилось и случилось ли вообще - может быть, сон, кошмар, глюки? - но вокруг беготня и орущие морды, телекамеры и носилки, белые халаты и камуфляж, сапоги и драконьи лапы, и вопли, и рыдания, и деловые голоса в микрофоны… Ты подрываешься и бежишь, куда глаза глядят, ты деморализована и потеряна, как маленькая девочка, готовая ухватиться за чью угодно руку - Толик!!! - а навстречу оборачивается мужчина, по которому сохнет каждая первая дурочка в любой точке обоих миров. Нет, ты сама, конечно, не такая, ты не из тех… Но он говорит: пойдем со мной! - тебе. И куда, спрашивается, деваться?
По зрелом размышлении, перспективы у нее и вправду были не ахти. Реалити-шоу, разумеется, накрылось медным тазиком. О том, чтобы получить с начальства какие-то бабки, можно забыть, в договоре записано черным по белому: обстоятельства непреодолимой силы, она еще похихикала в свое время над этим пунктом. Максимум, на что оставалось рассчитывать, - медицинская помощь на халяву и бесплатный билет в телепорт. И, возможно, какая-нибудь гуманитарка жертвам теракта, для которой еще пришлось бы собирать энное количество бумажек. А там - перебиваться тухлыми подработками на казенной аппаратуре, откладывая на приличный "Никон" и, естественно, не помышляя о какой-то там путевке в Срез… короче.
Хипповый рыбак контрастно возвышался на фоне белого неба и сверкающего моря, а чуть левее шли купаться четверо девчонок, в том числе Машина подружка, имя которой было невозможно не только выговорить, но и запомнить; из одежды на них были одни фенечки. Маша стянула через голову футболку и сбросила юбку пеструю, до земли, с вышивкой и фестончиками, выменянную у всё той же девчонки на джинсы, тоже, кстати, весьма стильные, с разрезами и бахромой ручной работы. Поразмыслив, сняла и стринги, нефиг потом ходить в мокрых. Всё равно он не увидит, смылся куда-то с самого утра. А больше во всем кемпинге стесняться некого.
Выкрикнув неразборчивое, но понятное по сути, поскакала по камням догонять девчонок. И наперегонки с ними хлюпнулась в воду.
…- Мария!
Все-таки голос у него обалдеть. Низкий, глуховатый, но звучный, как если бы он постоянно носил на воротнике петличку микрофона. Маша развернулась и погребла к берегу; а ведь далековато заплыла. Девчонки-хиппи плескались на мелком, она еще вчера за ними заметила. Какое то сухопутное племя, не знающее водоемов и бассейнов: и как их угораздило выбраться в Срез, да еще толпой, на целый кемпинг? Жалко, что нельзя с ними нормально пообщаться.
Он стоял на плоском камне у самой воды и то ли пялился на девчонок, то ли просто созерцал пространство, трудно понять. Полосатое пончо с кистями, позаимствованное у кого-то здесь же, падало складками с его плеч. Но на местного он категорически не тянул. Всё та же морда из телевизора, всего лишь слегка (Толик рулит, честное слово!) сменившая имидж. Ежик на голове безжалостно обрисовывал две залысины, так надежно спрятанные раньше. Однако чтобы эта прическа могла реально изменить ему внешность, ее еще растить и растить. Желательно до пояса, как у главного хиппи.
- Мария.
Он совершенно не напрягал голос. Знал, что его и так неплохо слышно.
Она уцепилась за камень, поросший водорослями. В принципе, тут можно было бы уже выпрямиться во весь рост, но как-то не хотелось:
- Привет, Тедди.
Это "Тедди" ее смешило по самое не могу. Конспирация, тоже мне. Но если ему так нравится, пусть будет, не жалко.
- Вылезай.
Сказал в сторону, равнодушно, по-прежнему глядя неизвестно куда, но явно мимо нее. Вот и замечательно; Маша нащупала более или менее ровный кусочек дна, встала на ноги и пошла к берегу, высматривая сквозь прозрачную воду позицию для каждого шага: не хватало еще плюхнуться на задницу у него перед носом. А насчет всего остального - плевать. Причем в первую очередь ему на нее.
Это и злило, и ставило в тупик, и напрягало сильнее всего. На съемках он обращал на нее не больше внимания, чем на неработающую осветительную аппаратуру. Оно не очень-то задевало: он ни на кого не обращал внимания, разве что изредка на ту дурочку-звездулетку с розой на плече - у богатых свои причуды. Но потом, когда он взял ее, Машу, с собой, увез, не сказав и не дав возможности разобраться самой, куда… Если честно, на катере, в их двухместной каюте, она не очень-то и пыталась определить курс, озабоченная, прямо скажем, совсем другим. И, как выяснилось, напрасно. Совершенно зря. Ну и пофиг.
Сдернула с камня хипповую юбку и, набросив ее на плечи - длины хватило почти до колен, - принялась на ощупь натягивать стринги. А бюстгальтер она, Маша, между прочим, в жизни не носила.
Смотрит он или нет, ее не волновало. Ни капельки.
- Готова?
Маша склонила голову набок и, собрав косички в кулак, выжала из них воду; на редкость удобная прическа, особенно на море. Между делом поинтересовалась:
- Где ты был?
- Слетал в город, - названия города он, естественно, не уточнил, и спрашивать было бесполезно. - Пошли, у меня кое-что для тебя есть.
- Что?
- Увидишь. Сюрприз.
- Ненавижу сюрпризы.
Она была вполне искренней. Единственный способ получить от кого бы то ни было адекватный подарок - привести этого кого-то в соответствующий магазин, ткнуть пальцем на полку и проконтролировать, не отходя от кассы, чтоб ничего не перепутал. Кстати, с чего она взяла, будто речь идет о подарке? Он, Тедди, вроде бы не давал ей повода. А сюрприз - слово довольно многозначное. Причем в самом худшем из своих смыслов оно навязчиво ассоциировалось с Толиком.
Глянула на мобилку: так и есть, опять звонил. Как все-таки медленно до него доходит.
Тедди уже браво скакал с камня на камень по направлению к палаткам. Маша догнала его и запрыгала рядом, путаясь в подоле. Ступив на шаткий камень, ухватилась за звездный локоть, да так и повисла там: а разве кому-то обещали субординацию? Она уже почти без усилий обращалась к нему на "ты", и это, кажется, слегка его задевало. Вот и славненько.
- Скажи мне такую вещь, - они вышли на ровное, можно было отцепляться, но, пожалуй, не стоило. - Зачем тебе всё это надо? Рейтинг поднимаешь?
Он обернулся с очень натуральным недоумением:
- То есть?
- Ну, как… Жертва теракта - не слишком круто, я согласна. Пассивная роль, не по имиджу. То ли дело пропасть без вести: масса слухов, допущений… Через неделю фанатки разорвут на части. Или через месяц?
- Мария, - говорил он ровно, однако ей явно удалось его достать. - Я, к сожалению, не успеваю следить за ходом твоих мыслей. Что ты себе напридумывала?
- Да так… Просто интересно, надолго ли у нас с тобой.
- Что?
- Вот именно.
- Ничего не понимаю.
Посреди кемпинга несколько хиппи что-то варили в ко телке над костром. Запашок распространялся странноватый, а ведь, пожалуй, продымят этой гадостью все палатки. Колоритная парочка - парень сплошь в пирсинге, а девушка лысая, расписанная по черепушке волнистыми и ломаными линиями, - танцевала нечто медленное, нагруженное, похоже, ритуальным смыслом. Взять бы да и потянуть Тедди туда, к ним, присоединиться. Для пущей маскировки.
Не рискнула. Зато выдала другое предположение:
- Или ты действительно решил съехать с темы? Всерьез и навсегда? Типа всё осточертело, хроническая депрессия, ушел бы в монастырь, так ведь и там достанут… со знаменитостями бывает, я читала. Да?
- Почти.
- И что, - нащупав брешь в его обороне, Маша развеселилась, - правда не вернешься?
- Почему? Еще как вернусь.
То, что прозвучало в его голосе, она поначалу приняла за раздражение - ага, ведемся! - но через пару десятков секунд с опозданием дошло: да нет, это скорее угроза. Допустим, адресованная не ей… кстати, любопытно было бы узнать адресата, но фиг он скажет. И всё равно: держаться за его локоть стало как-то неуютно. Отняв руку, Маша тут же отстала на несколько шагов, и он вопросительно обернулся на ходу через плечо. Небритый подбородок поверх грубой ткани пончо, тяжелый взгляд. Она поежилась, устыдилась своего движения - заметил?.. пофиг! - и прибавила шагу.
Без денег, без документов, без визы, в неизвестном месте, с человеком, у которого непонятно что на уме. И чем, интересно, ее нынешнее положение качественно отличается от тогдашнего, на полу вестибюля, под автоматным дулом? Кроме декораций, практически ничем. Заложница. Странно, что она не догадалась раньше.
И вправду, нашел же дуру! Не пришлось ни наводить пистолет, ни заламывать руки за спину - сама побежала за ним, как миленькая. Любая побежала бы, он прекрасно знал об этом. Просто ее, Машу, угораздило с ее счастьем появиться на его пути сразу же, как только его осенила данная идея. Первая встречная, классика жанра. Тьфу.
Ну, давай, допрашивай его дальше, выясняй, куда именно он намерен вернуться, с кем свести счеты, на кого и каким образом воздействовать. Вникай в его проблемы, и поглубже: тебя они касаются, как никого другого. А потом придумаем, что делать дальше. На крайняк, есть мобилка, и никогда не поздно позвонить цивилам. Или, скажем, Толику.
Она прыснула и поймала на себе недоуменный взгляд.
- Чего ты смеешься?
- Да так… Всё думаю: и что во мне такого выдающегося? Надо же, сам Бра… то есть, сорри, Тедди, просто Тедди… ну ты понял.
- Нет. Я уже говорил, тебя трудно понять. Но выразись поточнее, и я постараюсь.
- Вот и взял бы с собой кого-нибудь попроще и понятнее. А заодно и с ногами подлиннее.
- У тебя нормальные ноги.
- И я о том же. На фига тебе нормальные? Ты же звезда. Позвал бы лучше ту нимфеточку, у нее-то от шеи… Ну, эта, губки бантиком, роза на плече, - она состроила со ответствующую гримаску, и пусть не делает вид, будто не въехал. - Думаешь, она бы отказалась?
- Помолчи, пожалуйста.
Еще чего! Похоже, тактика выбрана правильно. Он явно не подозревал, что его слабость была видна невооруженным глазом - а уж тем более через объектив - и теперь заводился, а значит, терял контроль над собой. Дожмем:
- Или тебе слабо связываться с несовершеннолетними?
- Я сказал, заткнись!!!
Они как раз подошли к палатке, и он резко отбросил входной полог: Маша едва отскочила, чтобы не схлопотать брезентом по лицу. Ничего себе! На ровном месте, с пол оборота. Псих. Да все они психи, звезды голубого экрана, особенно те из них, кто ударяется в бега, прихватив с собой на всякий случай дуру-заложницу… Не мешало бы сто раз подумать, стоит ли нарываться. Пожалуй, не сейчас.
Он уже нырнул в палатку. Маша осталась при входе. Внутрь как-то не тянуло, темное пространство два на три метра - не лучшее место для уединения с психом. Правильно, уже куда-то там не вписался: стук, лязг, мат сквозь зубы. Мелькнула мысль развернуться и уйти, не дожидаясь сюрприза.
И далеко ли, интересно, уйти?..
Полог снова всколыхнулся, и Тедди, щурясь, выбрался наружу. Не глядя, протянул квадратную черную сумку:
- Держи.