Вышли мы так же через кухню, прихватив на обратном пути сразу три королевские куртки. Повара суетливо ставили в печь первую партию пирожков с черникой.
- Что будем делать с этими страницами? - спросила я, когда мы спускались вниз к Карлову мосту.
- При случае предадим огню - и проблема будет решена, - воодушевленно пропел кот, размахивая выдранными листами и приплясывая на месте, явно гордясь тем, что мы еще на свободе и Прага останется цела. Командору не сразу удалось отобрать у него редчайшие раритеты, способные изменить судьбу мира, чтобы быстро сжечь в уголочке.
- А как мы узнаем, что наше предположение верно и ключ к разгадке таился в этих страницах?
- Потому что именно они были утеряны, а манускрипт не расшифрован, какие еще тебе нужны доказательства, милочка?! Мир цел, мы можем даже выпить по этому поводу!
- Ну не знаю, не знаю, как-то все слишком просто… И куда теперь?
- На Староместскую площадь, - обнял меня мой муж. - Ты ведь не забыла о Гармонаге…
Ой, мало того что забыла, я и думать-то о нем не желала! Мы ведь выполнили свою часть работы, зачем же заморачиваться еще и с кучей пражских привидений, спасая их от незавидной судьбы. В конце концов, проще доложить Базе, узнать мнение шефа, получить подкрепление, и… к этому моменту демон успешно захватит весь город. Ладно, шайтан с вами, придется пойти и спасти их всех. И я их спасу, только надо бы перекусить хоть одним кнедликом, от утренних булочек в животе не осталось даже теплых воспоминаний…
На площади было полно народу - как горожан, так и заезжих гостей всех мастей. Но в толчее всегда легче незаметно проникнуть в башню, что мы и сделали. Внутри нее, как ни странно, все заросло паутиной, едва мы вошли, как к потолку взмыл целый косяк летучих мышей. Правда, косяками они не летают, просто "туча", как обычно выражаются писатели, здесь тоже не подходит, до тучи их количество не дотягивало.
Странно - неиспользуемая башня в самом центре города! Такое местечко для бизнеса или туристского центра, рядом и через арку башни за день проходят тысячи. А внутри она выглядит, как будто о ней забыли или по серьезной причине стараются обходить стороной. Мы крались друг за другом по витиеватым переходам внутри этого непонятного архитектурного объекта…
- Вампиры, - прервал мои мысли агент 013.
- Где?! - Я обеими руками закрыла горло, в панике озираясь по сторонам.
- Я говорю, что эти летучие мыши из семейства вампиров, - пояснил кот. - Держись поближе к нам. Но не паникуй, может быть, это еще ложные вампиры, летучие мыши, знаешь ли, и нектаром питаются.
- Уф, так ты сначала определись, умник, а потом пугай.
Профессор не любил поучений, поэтому презрительно фыркнул и двинулся вслед за Алексом, который освещал нам дорогу электрическим фонарем, встроенным в рукоять ножа. Я, как всегда, была отодвинута в самый глубокий тыл, но пока ничего опасного в воздухе не ощущалось.
- Мы тебя видим, - вдруг сказал Алекс, повернув голову вправо. - Выходи, не бойся.
Кого это они там нашли? Лично я ничего не видела, хотя таращилась в темноту изо всех сил. И тут оно вышло, вернее, выпрыгнуло на свет…
- Вэк, - сказала я, всерьез собираясь упасть в обморок. Это была отрезанная человеческая нога, хорошо хоть не волосатая в довершение ужаса или уже побрилась?
- Эй, вам сюда нельзя, - сварливо заметила она. Голос раздавался то ли из пятки, то ли из колена, но звучал вполне отчетливо.
- Ты что, охраняешь это место? - улыбнулся командор.
- Кто - я?! С чего бы это? - слишком поспешно и неуверенно вскричала Нога.
- А где хозяин? Нам надо передать ему письмо о наследстве, у него умер дядюшка в Швейцарии и все оставил единственному племяннику.
- Не знала, что у него есть дядюшка, - недоверчиво заметила Нога, нервно перебирая грязными пальцами. - А где письмо?
Мы переглянулись. Потом я торопливо достала из-за пазухи сложенную вчетверо бумажку (на всякий туалетный случай), помахала ею в зоне недосягаемости и спрятала обратно.
- Лично в руки, - облегченно выдохнув, дополнил мой муж.
- Непохожи вы на почтальонов, почтальон ходит один, - метко заметила отрезанная конечность, становясь все более подозрительной.
- Я душеприказчик его дядюшки герцога Альфонса фон Мариенгейма, а это моя охрана. - Алекс важно кивнул на меня и приосанившегося Профессора. Нога растерянно отступила.
- А почему, кстати говоря, ты не живешь там, где положено, в Йозефовом квартале? - строго спросил агент 013. Почему он решил, что этот призрак должен относиться к стихии земли? Наверное, просто пошел ва-банк, но оно сработало!
- Но моего хозяина четвертовали и бросили в реку, поэтому мое место у Влтавы в Вышеграде, - возмутилась наивная Нога, выдав себя с потрохами.
- Тогда извини, подруга. Можешь продолжать ошиваться тут…
Наша теория о том, что места жительства нечисти в Праге были строго регламентированы и упорядочены, полностью подтвердилась. Но Нога вдруг решила, что ее облик требует дополнительных пояснений:
- Увы и ах! Я - это все, что осталось от когда-то прекрасного тела любовника королевы, не буду называть наши имена, чтобы не компрометировать светлую память этой прекрасной и добродетельной женщины…
- А имя ее мужа, короля? - полюбопытствовала я. Просто, кажется, на чешском престоле не было самоправящих королев, кроме Либуши, но привидение таким древним не выглядело.
Нога тяжело вздохнула, отсутствие глаз не помешало ей воззриться на меня с тяжелым упреком.
- Этого, как вы понимаете, я тоже не скажу. Уходите и оставьте меня одну, наедине с моей скорбью…
- Но тебе грозит опасность, как и всем, за тобой в любой момент может явиться огромная призрачная рука и утащить в неизвестность, не боишься?
Услышав эти слова, Нога горько рассмеялась:
- Мне ничего не грозит. А теперь уходите, достопочтенные "почтальоны", было приятно с вами побеседовать.
- Может, перестанем притворяться, что не понимаем друг друга, - поднажал Алекс. - Неужели тебе не жаль твоих товарищей, тем более что и сама ты, похоже, не слишком-то счастлива на службе у Гармонаги. Времени осталось мало, мы хотим спасти все привидения Праги.
Нога отшатнулась, ударившись бедром о выпирающее из стены бревно.
- Ничего я не знаю! И ничего не скажу, кроме того что до летнего солнцестояния у вас остался всего один день, - выкрикнула она и ускакала во мрак. В общем, несмотря на обычное легковерие призраков, нам не удалось окрутить ногу четвертованного любовника королевы.
Мы вышли из башни на свежий воздух, летучие мыши провожали нас саркастическим писком.
- Похоже на то, что в день летнего солнцестояния Гармонага намерен завершить операцию по уничтожению духа Праги, - начала я. - Но почему именно в этот день?
- В летнее или зимнее солнцестояние, всего два раза в год, как и положено, открываются врата в потусторонний мир. И они наверняка исторгнут оттуда что-нибудь очень малоприятное, - сумрачно предположил кот.
А мой муж вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и просиял:
- Помните сумасшедшего пилигрима, которого мы встретили в первый наш день в Праге, что он там говорил: "Страшитесь грозного демона, чей дух исторгся из самых глубин…", э-э… как дальше?
- Кажется, "…из глубин подвалов Скотобойной улицы", - припомнил умненький Профессор, он у нас все помнит. Великая вещь образование.
- Ой, и почему это у меня нет особого желания исследовать вонючие подвалы Скотобойной улицы?! Что вы так смотрите, а еще мужчины! Ладно, полезу, но тогда хоть выдайте мне болотные сапоги и резиновые перчатки, пожалуйста.
Алекс покачал головой и достал карту:
- Скотобойная улица… так-так… Она расположена… мгм… в подтверждение нашей теории… прямо здесь!
- Неужели в Старом городе?
- Именно.
- Тогда все подтверждается со Староместской прашной башней. Но если он из этих подвалов уже исторгся, то его там нет. И вы мне не ответили насчет сапог и резиновых перчаток… - продолжала ныть я, потому что ползать по скотобойням - развлечение ниже среднего. Мне потом от одного запаха до старости не отмыться.
И тут мы увидели Славэка. Он вприпляску выходил из ближайшей пивной, сияя как начищенный серебряный грош.
- Приветствуем тебя, славный карлик! - первой подскочила я. - Что у тебя за радость, что отмечаем?
- Вообще-то причина ясная, сплавил нам это дело и чувствует себя свободным человеком, - поддержал кот, перекрывая ему пути к бегству.
- М-мы н…шли эликсир! Прямо здессс, в пивной, сорок два гр…дуса и результат н…лицо. Ну как, я п…молодел? Ик!
- Да-а, действительно, тебя не узнать, - многозначительно согласился агент 013, прикрывая нос от разящего перегара карлика. - Но напомни-ка мне, где может быть убежище Гармонаги?
Коротыш сделал испуганные глаза и, мигом протрезвев, почесал затылок:
- Не имею представления. Может, папаша знает, если, конечно, не съехал еще. Но вообще-то это вряд ли, он бы меня предупредил, я ведь у него любимый сынок…
- Ты не ответил, с чего это ты тут пьянствуешь? - второй раз поинтересовалась я.
- Ходил на Зеленый рынок за корнем мандрагоры для большей крепости зелья. Вот поглядите-ка, какого крупного субчика отхватил. - Славэк выудил из кармана, и продемонстрировал нам похожий на человечка клубень. - Завтра с раннего утра "У Витрувия" весь день буду варить эликсир по приказу короля для его придворных, ему надоело, что они все такие уроды. Нравится? Белый - это самец.
- Так считал и Плиний, - добавил кот.
- Не знаю, кажется, так было написано в сказке про кита Дика…
- А куда эмигрируют наиболее расторопные представители пражской нечисти? Извини, я хотела сказать, жители ирреального мира, - снова влезла я.
- Кто куда, у кого где есть возможность прижиться. Папаша мой, например, собрался по Лабе в Австрийское герцогство плыть, там его друг работает на водяной мельнице, обещал его тоже устроить.
За разговорами мы вчетвером спустились под Карлов мост к Влтаве. Карлик выковырял из мостовой солидный булыжник и короткой ручонкой запустил им в воду. Тут же по поверхности пошли круги, на свет божий показалась круглая зеленая голова в черном цилиндре (вот когда придумали на самом деле цилиндр!), лицо водяника вызывало расположение. А вот большие выпуклые глаза были почему-то очень грустными.
- Хорошо, что заглянул, сынок, я сам собирался тебя найти. Вода-то совсем замутилась, такая стала, что и с помоями не сравнить, что пражане выливают в матушку-Влтаву. Не можем мы тут больше оставаться, а теперь и причины нет, с тобой попрощаться успел, так что этой ночью и поплывем, если жена чего другого не решит.
- Да ладно, папа, тут к тебе люди с вопросом.
- Нам нужна ваша помощь. Мы хотим знать, где искать Гармонагу! - выкрикнул Пусик, стараясь не замочить лапы в воде.
Водяник едва не захлебнулся от такой откровенности. Он с ужасом взглянул на нас, потом на каждого по очереди, потом ушел в свои мысли, немного успокоился и поскреб за ухом:
- Зачем вам это? Вы погубить себя хотите?!
- Мы хотим спасти Прагу. Если поможете, у нас все получится, вам не придется переезжать, - поддержала я котика. Водяной явно призадумался, мы не были похожи на самоубийц… Минут пять он молчал.
- Конечно, уезжать не хотелось бы, да и никто не хочет, все мы сроднились с душой Праги, и многие из нас просто погибнут на чужбине. Но его не победить, - наконец медленно заговорил водяной, скорбно качая головой.
- А мы попробуем, - весомо добавил командор, - у нас большой опыт, поверьте.
- Не знаю, что вам и сказать. Сперва посоветуюсь с моей женой, русалкой. - И, придерживая шляпу, водяной исчез.
- Папа всегда с ней советуется, у него нерешительный характер, - пояснил Славэк.
Кот с Алексом, похоже, распустили слюни, ожидая увидеть обнаженную по пояс грудастую красавицу. Я тоже приготовилась… отвесить обоим по подзатыльнику! По воде пошли круги, и на поверхности показалось нечто…
- А, Славэк, сынок. Как дела во дворце?
Вместо водяника всплыло ужасное создание, только отдаленно напоминающее русалку, какой ее изображают романтические художники и поэтичные мечтатели. Круглое, гладкое лицо с большими раскосыми глазами-прорезями, широкой щелью-ртом до ушей, если бы только уши присутствовали. Голова немного сужалась там, где у человека должна была быть шея, женской груди, конечно, и в помине не было, что к лучшему, и так ужаса много. Длинные ручки-плавники колыхались на воде, или она ими так эмоционально размахивала…
- Это не моя мама, я незаконнорожденный, - поспешно напомнил карлик, громко и почтительно ответив русалке: - Служба идет, тетя Караська, при дворе все хорошо, король наш здравствует и даже в бешенство впадает теперь не так часто, как раньше.
- Ну и спасибо матери-природе, - улыбнулась Караська, - колоритное имя, главное - необычное. Только на ее месте я бы природу не благодарила, в ее случае она явно не заслуживала благодарностей.
В этот момент из воды показался водяник, он недоуменно смотрел на жену.
- А, ты уже здесь, а я тебя искал, - пробормотал он.
- Гармонаге нужно принести жертву, - вдруг решительно сказала русалка, даже не взглянув на своего мужа.
- С какой стати, а вдруг ему понравится и он начнет требовать ее регулярно? В эпоху развития христианства в Европе это как-то не приветствовалось, - выкрикнула я.
- Действительно, - неуверенно согласился водяник. Снял цилиндр, сполоснул его в воде, оправил тулью, ударом кулака изнутри выбив ее наружу, и, явно удовлетворенный результатом, снова нахлобучил на голову. Пальцы у него были с такими же перепонками, как у Гарри Поттера во время спринтерского заплыва с препятствиями на Кубок Огня в школьном озере.
- Но без жертвы он не уйдет… - резюмировала русалка, и они оба одновременно ушли под воду. Славэк развел руками…
До ночи больше ничего не произошло, но мы не сразу вернулись в гостиницу, а по моему настоянию присоединились к народу на праздничном представлении заезжих австрийцев. Те выделывали невероятные чудеса на площади, местные пражане только ахали от восхищения. Единственным, кому это не понравилось, был наш Профессор, он все ворчал, что вот-де придет колдун Жито и всем покажет… Но кот известный ворчун, на него не угодишь.
- Может, не стоит вообще возвращаться в дом "У золотого грифона"? Чует мое сердце, что нас там будет ждать стража. Ученые уже наверняка похитили рукопись, а мы первые, на кого падет подозрение.
- Мне нужно забрать оттуда мою игрушечную ведьму, которую подарил мне Алекс! И мы могли бы сделать это раньше, если бы ты не настаивал на том, чтобы покататься в коляске на лошадках по историческому центру.
- Но это ты сама кричала, что они такие симпатичные и у них так смешно подстрижены челки! - праведно возмутился Толстун.
- А ты хотел кататься на гусях, запряженных в корзину на колесиках! Представляешь, сколько времени они бы волокли твою тушку по всей площади.
- А ты заставила агента Орлова лезть на столб за сапогами!
- А зато у меня теперь есть новые сапожки!
- Сорок пятого размера?!
- Это на вырост! - окончательно взбеленилась я, и котик сдался:
- Хорошо, мы притворимся пьяными российскими туристами и быстренько заберем твою игрушку.
Мы с Алексом изумленно на него уставились, он хоть помнит, какой сейчас век, - какие российские туристы?! Но кот уверенно сказал, что несколько лет назад он был в Праге по туристической путевке, и именно там на пьяных русских никто не обращает внимания. То есть будут не обращать в будущем, а пока…
- Отличная идея, - уверенно поддержал его мой муж, похлопав по спине. Неужели он тоже был здесь с ним? А ведь мне ни слова не сказали, наверное, боялись, что я позавидую, что они здесь уже во второй раз, а я только в первый.
Возвращаясь по темным улицам домой, то есть в отель, мы встретили целую процессию торопливых скелетов-извозчиков с призрачными каретами, заполненными самыми разнообразными призраками. Несмотря на то что они явно спешили, а мы изображали "пьяных туристов", не стоило полагаться на слепую удачу, и кот предложил переждать в ближайшем переулке.
- Уф! Кажется, не заметили, а то наверняка бы пристали с просьбами о помощи.
- С этой их массовой эмиграцией город скоро совсем опустеет…
Наши опасения насчет того, что рукопись пропала, это обнаружено и наш визит в библиотеку уже известен королю, оправдались в полной мере. Нас ждали шпики, переодетые простыми пекарями, представляете, полный обеденный зал одних только пекарей! Один делал вид, что читает книгу, хотя грамотность в те времена еще массово не распространялась. Второй изображал влюбленного, вздыхающего над пустой кружкой. Третий вслух читал стихи, четвертый осторожно бил пятого, шестой сполз под стол и, притворяясь спящим, косил на нас недреманным оком… Дилетанты!
Нас бы не раскрыли, если бы кот не начал громогласно хохотать, тыча в лежащего под столом когтем. Остальные обиделись и взяли нас в кольцо:
- Где похищенный тобой манускрипт, разбойник?!
- Пожалуйста, обыскивайте, мы ничего не крали, - холодно соврал командор.
- Вы приходили сегодня во дворец и ввели в преступное заблуждение работников кухни, сказав им, что король заказал пирожки с черникой. Когда ему подали их, наш мудрый король тут же заподозрил неладное, потому что любит с ежевикой, и первым делом помчался в библиотеку, - сказал самый главный "пекарь", приступая к обыску.
В принципе Алекс был чист. У агента 013 тоже ничего нельзя было отобрать, кроме блох, их он заботливо изводил шампунями. Накладочка произошла, когда один из шпиков разломал мою игрушечную ведьму и стал обыскивать меня с такой "скрупулезностью", что мой муж сорвался.
Командор схватил нахала за руку, пригнулся и бросил через плечо. Второго он свалил кулаком прямо в солнечное сплетение. Третий нарвался на хук слева, хук справа и отошел со слезами. Я применила пару приемов из уже оправдавшей себя школы бойцовских кошек. Расцарапанный, покусанный и оглохший от моего мяуканья в ухо, главный страж предпочел добровольно рухнуть на пол. Пока остальные совещались, как с нами быть, мы сбежали.
Вырвавшись на улицу, под приветственные крики рядовых чехов (простолюдины всегда любят тех, кто уходит из лап стражи!) мы ринулись врассыпную и вместе собрались лишь за два квартала, найдя друг друга по мобильным средствам личной связи.
Алекс, заскочив в какой-то полуподвал, вылез оттуда в костюме… пекаря! Я его едва не стукнула, хотя через некоторое время сама выглядела обычной прачкой, переодевшись в самое дешевое и застиранное платье, какое только можно было достать у старьевщика. Вот только кот, наш главный опознавательный знак, категорически отказался перекрашиваться суриком в рыжий цвет.
- Надо мной будет смеяться вся Прага! И ты, Алиночка, в первую очередь, а я этого больше не вынесу… Пусть меня поймают и казнят, но цвет моей шкуры не опорочит этот бесстыжий апельсиновый оттенок!
- Отныне и до конца операции мы больше не гуляем по городу все вместе, хорошо? - сказал командор.
- Без особой радости, но согласна, - кивнула я. Нам всем надо продержаться и не сесть в тюрьму до завтрашнего дня, когда установится летнее солнцестояние…