"Если ты в самом деле обладаешь столь удивительным даром, – мысленно выкрикнула Лена, – то прочти мои мысли, все, какие есть, до конца. До самой последней, самой глупой мыслишки. Я тебе разрешаю. А сейчас я хочу, чтобы ты меня трахнул. И больше ничего. Абсолютно ничего".
Колдун услышал ее, не мог не услышать. Жадно притянул к себе. Его рот оскалился, зубы (кто знает, может, с них капала ядовитая слюна?) надавили на ее губы, заставляя их открыться. Язык липкой змеею сплелся с ее языком. Роман поднял ее на руки легко, невесомо, как – мечталось – должен был поднять Стен. Дверь в ее комнатушку распахнулась сама, повинуясь мысленному приказу колдуна. Жаль только, что старенький диван не превратился в роскошную импортную койку. Его пружины пищали и визжали на все голоса под тяжестью их тел. Роман целовал ее лицо, шею и грудь; язык его оставлял на теле влажный, чуть пощипывающий кожу след, спускаясь все ниже, пока, наконец, не коснулся ее изнывающей от желания плоти.
– Что ты делаешь? – прошептала Лена.
– Возвращаю тебе утраченную девственность. Для каждой женщины я должен быть всегда только первым.
"Глупо, – хотела воскликнуть она. – Ведь я все равно помню о той унизительной интрижке с Ником три года назад, я…" И тут она поняла, что на самом деле ничего не помнит, абсолютно ничего, все подробности мгновенно стерлись из памяти.
Этот колдун мог творить удивительные вещи. Каждое прикосновение его пальцев вызывало возбуждение. Он был так искусен, что за краткой болью тут же последовала наслаждение. Он подчинил не только ее тело, но и мысли: Лена не сразу поняла, что он делает с нею именно то, о чем мечталось когда-то, извлекает из закоулков ее разума бесчисленные фантазии одиноких ночей и сплетает их с собственной опытностью, создавая бесконечную вереницу. Но все происходящее лишь забавляет его, как может забавлять прочитанная в поезде книжка – отстраненно и лукаво.
– Что ты собираешься сегодня делать? – спросил Роман, когда их страсть, утоленная, наконец, стихла.
– Ничего. А разве я что-то должна кому-то? – Лене не хотелось чувствовать хоть малейшую зависимость от Романа.
Он лежал рядом голый, и его кожа была почти такой же белой, как простыни. Он пил из пластиковой бутыли воду. Удивительной прозрачности воду, отсвечивающую голубым.
– Глотни! – Колдун протянул ей бутылку.
Лена послушно сделала глоток и задохнулась, будто хлебнула чистого спирта. Замахала ладошкой.
– Ты одна из них, но почему-то не с ними, – заметил Роман, отбирая у нее бутылку. – Почему?
– Не знаю. – Все обиды разом ожили в ее сердце, и слезы навернулись на глаза.
– Сколько лет прошло, как ты закончила школу? Двенадцать? Можно было бы пригласить в гости одноклассников. Было бы занятно взглянуть друг на друга.
– Они не придут, – вздохнула Лена. – Я уже однажды пробовала всех собрать.
– Придут. Если узнают, что Стен жив. Хотя бы из любопытства явятся.
Она передернулась, как от удара. Зачем он говорит о Лешке сейчас? Нарочно?
– Мне казалось, что это хранится в тайне… – Лена чувствовала себя неуверенно: привыкнув в разговоре улавливать чужие мысли, сейчас она наполовину оглохла.
– Хранилось, – поправил ее Роман. – Те люди, что охотятся за Алексеем, всё уже знают. Поверь мне: он будет рад этой импровизированной вечеринке.
Лена молчала. А что сделает Стен, когда узнает о том, что она и Роман… Было бы забавно, если бы Алексей вернулся сейчас и застал их в постели. Ха-ха! Она поймала себя на мысли, что хочет этого. Если Стен ни о чем не догадается, она сама ему все расскажет. И при этом непременно коснется его руки.
Он должен почувствовать боль! Должен!
ГЛАВА 3
Метаморфозы
(продолжение)
Алексей никогда не думал, что так трудно утаивать мысли от того, кто может их слышать. Откуда у Лены взялась уверенность, что все эти годы он любил именно ее, и вернулся в Питер только ради встречи с нею? Какое заблуждение! Никаких чувств, кроме простой симпатии, Стен к ней не испытывал. Вся нежность испарилась много лет назад во время той самой ссоры у нее дома. А он не из тех, кто умеет прощать. Разумеется, потом, когда зашел разговор о таинственном проекте Гамаюнова, а Лена Никонова отказалась взять анкету, сочтя себя недостойной, он восхитился ее поступком, и вновь ощутил к ней приязнь. Но возникшее чувство было чисто дружеским, несмотря на поцелуи в сквере и ее обещание ждать его шесть или семь долгих лет, если понадобится. Алексей полагал, что ожидание наскучит ей через год-другой. И ошибся. Ответы на его послания приходили регулярно, каждый раз заканчиваясь одной и той же фразой: "Не бойся, Прекрасный принц, на моем горизонте никто не появился". Где-то в глубине души он сохранял нелепую надежду, что эта странная переписка, полная одновременно и искренности, и фальши – лишь пролог к более прочным и более теплым отношениям. И стоит им встретиться, как та, прежняя любовь, сгинувшая много лет назад, вновь расцветет невиданным цветом. Чистейший самообман: как всегда и всюду, он был одинок, и, получая вдалеке эти письма, согревался чужим заемным теплом. Ничего не получилось, ровным счетом ничего. Бедная Лена! Может, и она придумала себе это чувство, принимая Алексея за кого-то другого?
Стеновский взглянул на часы. Было уже около семи. Ну что ж, время не самое удобное для визитов, но ждать он больше не мог. Он и так уже полчаса бродил возле нужного дома, оглядывая сиреневый, нежнейшего оттенка фасад, с лепными карнизами над окнами, с двумя новенькими в старинном стиле фонарями у входа и лоскутком свежемощеного тротуара, будто дорогим импортным ковриком. Стен безошибочно вычислил четыре окна на третьем этаже с новенькими белыми рамами, обезобразившими классический питерский фасад, которому всегда и всюду положены лишь темные рамы. В этих белесых больничных окнах только что вспыхнул свет. Подъезд был закрыт на кодовый замок. Пришлось подождать, пока вышла какая-то женщина. Стеновский поймал за выходящей дверь и проскочил внутрь. Металлическая дверь на третьем этаже выглядела не особенно гостеприимно. Но, когда Алексей исполнил на звонке несколько тактов "Йеллоу субмарин", ее распахнули даже без традиционного вопроса "кого черт принес?"
Дверь отворил Остряков. Располневший, постаревший, облысевший, в бархатном халате и с чашкой кофе в руках.
– Ты! – изумленно и радостно выдохнул он и, схватив гостя за руку, спешно втащил его внутрь. – Черт возьми, Лешенька, как я рад тебя видеть!
– Экстренные обстоятельства, – сказал Стеновский.
– К черту обстоятельства! Я же тебя разыскивал повсюду! Если б ты только знал, что я задумал! Да мы с тобой такие дела здесь провернем! – Остряков взболтнул в чашке остывающий кофе и спросил менее патетическим тоном. – Завтракал?
Стен отрицательно покачал головой.
– А ты ни капли не изменился, – рассмеялся хозяин. – И меня это радует. Что в человеке главное? Внутренняя свобода. А ты всегда был свободен, насколько я тебя знаю. – Остряков ему понимающе подмигнул. – Я всегда брал с тебя пример.
Завтрак был накрыт на кухне, больше похожей на холл: новенький импортный гарнитур терялся в огромном помещении. Легкий завтрак с тертыми сырыми овощами, фруктами и ананасовым соком говорил о том, что хозяин на диете. В который раз!
– Ты счастливый, можешь есть, сколько влезет, и не толстеешь, – вздохнул Остряков, окидывая завистливым взглядом стройную фигуру старого друга. – А меня жена каждодневно шпыняет: худей да худей, – хозяин вытащил из холодильника огромный поднос с холодным мясом и ветчиной. – Это специально для тебя. Я на такие вещи стараюсь не смотреть. Была еще красная рыба, но кот, зараза, открыл холодильник и всю рыбину искусал. Пришлось выбросить.
– Кого? Кота?
Остряков хмыкнул:
– Рыбину! Кот в спальне на кровати дрыхнет.
Алексей сделал себе бутерброд с ветчиной и налил в чашку кофе.
– Ты нарушил одно из наших условий. Гамаюнов запретил жить в своем городе. А ты опять здесь, в Питере.
– Ну и что? – пожал плечами Остряков. – Не все равно, где – в Питере, Урюпинске, или в Москве? Никто меня не найдет. Я теперь американский гражданин Майкл Шарп, имеющий вид на постоянное жительство в России. Очень удобно. Рекомендую.
– Майкл Шарп! – недоверчиво усмехнулся Стеновский. – А если кто-то из прежних знакомых встретит тебя на улице?
– Меня никто не узнает. Пройдут мимо, могу поспорить на миллион. Я же так изменился. Главное – не прожитые годы, а раскованность и непринужденность манер. И не надо усмехаться, лучше выслушай мое предложение.
– Чем же ты занят здесь, позволь узнать, раскованный господин? – поинтересовался Стен.
Под завистливым взглядом хозяина гость отрезал себе ломоть буженины и, демонстративно изобразив на лице восхищение, куснул нежнейшее мясо. Остряков едва не захлебнулся слюной, и потому на заданный вопрос ответил не сразу.
– Занят внедрением свободы в сознание нашего населения. Причем в самую, что ни на есть суть сознания.
– У тебя издательство? Или собственная газета? – поинтересовался гость.
– У меня фотоателье. Эротическое, – сладко улыбнулся Остряков. – Снабжаю фотографиями высшего класса сотни всевозможных изданий.
К счастью для себя, Стен успел прожевать кусок буженины, иначе бы наверняка подавился.
– Эротическое фотоателье? – переспросил он, решив поначалу, что ослышался. – А какое отношение это имеет к свободе?
– Самое прямое. Эротическая свобода – первооснова всего, – многозначительно поднял палец Остряков. – Несмотря на кажущуюся распущенность, наше население весьма темное в этих вопросах. Стен, вспомни Штаты, там принято говорить о вопросах пола абсолютно открыто, не стесняясь, понимая, что это одна из сфер жизни человека, причем сфера наипрекраснейшая. Если женщину изнасиловали, она без ложного стыда тут же всем объявляет об этом. Если у кого-то сексуальные проблемы, он, не стесняясь, делится подробностями со всеми желающими. А что у нас? Я вспомнил одну потасканную дамочку, которая явилась ко мне в ателье, когда я только начинал. Физиономия, как измятая подушка, кожа темная, морщинистая и грубая, осветленные волосы смахивают на паклю. И вот эта дамочка расстегивает синтетическую кофточку, изготовленную где-то в Гонконге задолго до моего рождения, и стыдливо выставляет напоказ грудь, морщинистую и дряблую, увенчанную соском, похожим на поклеванную птицами рябину. В нашем понятии это и есть эротика! То есть нечто мерзкое, отвратительное и притягательное исключительно в силу своей мерзости и запретности. Сколько трудов мне пришлось приложить, чтобы перейти от подобных типажей к стройным загорелым девочкам с длинными ножками, попками, похожими на маленькие арбузики и грудями, как спелые персики.
– Да ты поэт, – усмехнулся Стен.
– Трудов здесь непочатый край, – продолжал воодушевленно господин Шарп. – Ведь я воплощаю величайший термин нашего величайшего соотечественника: "Красота спасет мир". Когда наше сознание в сексуальной сфере очистится от нелепых предрассудков, когда сексуальная жизнь сделается гармоничной, тогда в душах поселится истинная свобода.
– Боже мой, Мишка! Когда мы в последний раз говорили с тобой, ты сказал, что на выделенные Гамаюновым деньги сделаешь солидное издательство, будешь печатать Карла Поппера, Хайека, Мизеса. И что же?
– Лешка, блин, да кто же будет покупать этого твоего Поппера! Он, конечно, умница, но населению что Поппер, что Пропп, что Гарри Поттер – все до лампочки.
– Кто такой Гарри Поттер? – спросил Стен.
– Новая знаменитость. Неужели не слышал? Услышишь еще. Так что приходится печатать, что берут. И выбирая между эротикой и расчлененкой, я остановился на эротике. Печатать из номера в номер, как дедушка внука съел, нет желания.
– А от меня что надо?
– Я открываю филиал своего ателье в Темногорске. Ты мог бы его возглавить.
– Это невозможно, – покачал головой Стен. – Люди Колодина напали на мой след.
Господин Шарп побледнел, стакан с соком в его руке сильно плеснулся.
– Как?! – выдавил он и озабоченно потер ладонями небритые щеки.
– Вычислили, что я жив, и… – Стен запнулся. – Устроили ловушку.
– Черт! – Хозяин, придя в себя, грохнул по столу кулаком. – Ах, сволочи! Я же знал, что все так и кончится. Кто ищет, тот всегда найдет. Они и нашли. Я же говорил, что Игоря Колодина надо прикончить! И папашу его тоже! Грохнуть, и баста. Как ты пристрелил того коротышку.
– Его застрелил Грег, я убил другого, – Стен отложил ломоть колбасы, который только что подцепил на вилку. – Иногда мне снится, что я бью того парня по шее, но никак не могу убить. Бью вновь и вновь… а удары мои не наносят никакого вреда.
Остряков его не слушал.
– Я знаю, что им надо! – заявил хозяин. – Им нужны бриллианты. Они ищут деньги фонда. Так?
Стен пожал плечами:
– Им нужен Гамаюнов. Они спрашивали только о нем.
– Что значит – спрашивали?
Алексей закатал рукав рубашки и показал багровый, свежий рубец от ожога.
– Не слабо, – хмыкнул Остряков. – И ты хочешь сказать, что ничего им не поведал? А? – он ухмыльнулся, будто говоря: ну в это-то я никогда не поверю.
– Я почти сразу потерял сознание, – отвечал Стен.
– Ладно, ладно, ты никому ничего не сказал. Только пообещал привести их сюда, – как рассерженный кот, зафырчал хозяин.
Стеновский смерил Острякова презрительным взглядом.
– Те парни, что пытались вытрясти из меня нужную информацию, умерли. Это тебя немного успокоит?
– Их похоронили? – почему-то спросил Остряков.
– Они успели мумифицироваться. Так что на время я выпал из их поля зрения. Иначе бы никогда не пришел сюда.
– Так что же ты от меня хочешь, черт возьми?!
– Во-первых, тебя предупредить. Ясно, что ты следующий попадешь под удар Колодина.
– Почему я?
– Я же сказал: они ищут Гамаюнова. Почему бы им не предположить, что на его след они могут выйти через тебя.
– Фигня все это! – отмахнулся Остряков. – Иван Кириллович сказал, что построит какой-то таинственный город, и там его ни одна собака не найдет. Он всем предлагал укрыться, уйти от злобного мира. Что-то вроде Китеж-града. Еще он название ему придумал странное. Ах, да, Беловодье. Кажется. Ну как, он его построил?
– Гамаюнов в Беловодье.
– Ну вот, видишь! Чего же ему бояться? Он уже в сказке. В городе счастья. Только Колодину не байки нужны, а бабки. Баксы. Бриллианты. Те самые, да? – шепотом спросил Остряков. – Сколько у Гамаюнова? Миллиарды? Нам-то он по паре тысяч отслюнявил. А Колодину – шишь. Так что бывший дружок землю роет, до Гамаюна добраться хочет. Я же говорил: спектакль с трупами не сработает. Я вон фамилию сменил. А ты? Небось, не стал. Так и жил-поживал. Ну-ка, посчитай много народу в России с твоей фамилией? Ты же не Иванов, не Петров.
– Мы бы вместе могли нейтрализовать Колодина.
– Что? – Остряков поперхнулся.
– Колодин, если в добычу вцепится, ни за что не уступит. Но мы с тобой… могли бы его остановить.
– Стен, голубчик. У нас с Колодиным разная весовая категория. Вот ты богатый человек?
– Не слишком. Но и не бедный, – надменно заявил Стен.
– Киллера нанять можешь? – хмыкнул Остряков.
– Что?
– А как же ты собирался с Колодиным справиться, сделать так, чтобы он отстал? Только убить. Так вот, можешь киллера нанять?
– Нет, конечно.
– А раз не можешь – значит, беги как можно дальше. Лучше за бугор. А еще лучше – в космос или параллельный мир. И жди, пока Колодина какой-нибудь конкурент грохнет.
– Мы должны спасти Беловодье, – заявил Стен. – Отвести удар. Если мы ничего не предпримем, Колодин отыщет дорогу.
Господин Шарп затрясся от смеха.
– Ничего подобного. Я никому ничего не должен.
– Но Иван Кириллович столько для тебя сделал!
– А я для него – еще больше. Нет уж, пусть Гамаюнов и Колодин сами разбираются друг с другом. Мы-то при чем? Разве ты позвал Колодина работать в фонд? Или, может быть, я? Это был протеже Ивана Кирилловича. Он так хорошо понимали друг друга. А потом перестали понимать. А я – слишком ценен. Знаешь, сколько человек от меня зависит? Моя семья, мои сотрудники, – все без меня пропадут. Как там сказано было – спасись сам, и сотни вокруг тебя спасутся. Вот и я – спасаюсь, и других спасаю…
– Не о таком спасении разговор шел, – оборвал его рассуждения Стен. И добавил резко: – В Беловодье Колодина быть не должно.
– Ну и что ты собираешься сделать?
– Дать им бой.
– Звучит героически. Из чего будем стрелять? Из пулеметов? Или из автоматов?
Алексею стоило большого труда сделать вид, что шутка его ни капельки не задела.
– Для начала я хотел бы узнать, что именно известно Колодину. Ты всегда был непревзойденным мастером добычи информации.
– Прощупать Колодина! Надо же! Какое заманчивое предложение! М-да… А что если после этого он немного прощупает меня? Как вы поживаете, мистер Шарп? Не поставить ли вам на брюхо горячий утюжок? Сколько я выдержу? Пять минут? Десять?
– Ноль. Поэтому ты должен быть очень осторожен. Никто не просит тебя встречаться с ним лично.
– Ну что ж, перспектива заманчивая. Ах, Стен, только по старой дружбе и соглашаюсь. Кстати, а ты сам где живешь? В Темногорске?
– Нет, не в Темногорске, – ускользнул от ответа Алексей.
– Богато? Привольно? Собачья конура хотя бы есть? А?
– Конура под названием квартира есть. Остряк, надеюсь, ты никому не говорил, что я вырос в Питере?
– Я был нем, как могила. Мы с тобой всегда делали вид, что познакомились только в Фонде Гамаюнова.
– Надеюсь, что это так.
– Слушай, иди работать ко мне. Знаешь, какая у нас будет империя страсти? Ого-го!
Алексей отставил чашку с недопитым кофе и поднялся.
– Счастливо оставаться! – он шагнул к двери.
– Всегда рад помочь, – хмыкнул Остряков. И, немного помявшись, спросил каким-то другим, лишенным прежнего ерничанья тоном. – Так ты бывал в этом самом Беловодье?
Стеновский молча кивнул.
– И это правда, то, что говорил Гамаюн?
В ответ вновь последовал молчаливый кивок. Хозяин неожиданно засуетился, будто поначалу позабыл о чем-то очень важном, а теперь неожиданно вспомнил.
– Может, тебе нужны деньги? Так я могу дать. Вернешь, когда сможешь.
– А если не верну?
– Не волнуйся, мои клиенты всегда возвращают, у нас своя охранная фирма, которая заботится о долгах, – Остряков нервно хмыкнул.
– Я имею в виду другое.
– Деревянный костюм?
– Вот именно.
Остряков растерянно почесал начинающую лысеть макушку.
– Ну, тогда считай, что я заранее пожертвовал на твои похороны, – и он захохотал, решив, что пошутил очень удачно. Потом вновь поскучнел. – Стен, кончай ты играть в детские игры. Давай, взрослей и иди ко мне работать.
Когда дверь за гостем закрылась, Остряков кинулся к телефону и набрал номер:
– Эд, он приехал, – выдохнул мистер Майкл Шарп в трубку. – И у него на хвосте Колодин.