Итак, на Острякова мало надежды. Разумеется, ловкий парень может кое-что разнюхать. Большего от него ждать не приходится. Что же теперь делать? В одиночку Алексей не мог осуществить задуманный план. Пускай люди Колодина потеряли его из виду, и у Стеновского есть шанс затаиться где-нибудь, но в этом случае начнется охота на других. Игорь Колодин выследил его там, у реки. После первого нападения Стен все время ожидал, когда же Колодин даст о себе знать, когда нанесет удар. Ситуация напоминала ту, давнюю историю с листовками. Тогда Алексей тоже был уверен, что его найдут. Почему говорят, что в одну воду нельзя войти дважды? Он, к примеру, всё время бродит по одной и той же реке туда и обратно.
Алексей поддал ногой брошенную кем-то банку из-под колы, и она с грохотом покатилась по разбитому тротуару. Пора заканчивать игру в прятки. Можно заявить о Беловодье во всеуслышание, то есть сделать то, чего всегда страшился Гамаюнов. Но что это изменит? Рассказ опубликуют только желтые издания, поверят либо психи, либо проходимцы, Колодин не остановит охоту. Алексей был уверен, что Колодину нужны не только деньги Фонда, но и само Беловодье. Когда-то Гамаюнов заявил, что Беловодье способно дать все, заменить все. Возможно, Колодин понял слова Ивана Кирилловича буквально. Или… ему нужно Беловодье для какой-то своей, неизвестной пока цели?
Надо как можно скорее избавиться от погони. Но как? Алексею было невыносимо сознавать, что сейчас он решает судьбу других людей, которые этого права ему не давали. И даже не подозревали о том, что от его сообразительности и силы зависят их жизни.
"А если бы я остался в Беловодье?" – обратился он сам к себе с вопросом.
В какой раз? В сто первый или в сто тысячный? Он сбился со счета. Но всякий раз Стен давал один и тот же ответ: он не мог остаться.
Алексей зашел на почту, купил телефонную карту и набрал номер Веселкова.
– Ника к телефону, – попросил он.
Тонкий женский голосок, ломаясь, ответил:
– Таких здесь нет.
– Веселкова, – уточнил Стен.
– А кто его спрашивает?
– Старый знакомый.
Алексей понял, что женщина прикрыла ладошкой трубку и сказала кому-то: "Знакомый". Что ответили ей, Алексей не разобрал.
– Николай Иванович будет вечером. Что-нибудь передать?
– Не надо ничего, – Алексей повесил трубку.
Алексей отыскал дом. Свой дом. Много лет свой – отныне чужой. Дом почти не изменился, только появилась над входом ловчая сеть, куда как в авоську, сыпались отстающие от остова плитки. Поднялся по лестнице – сколько раз он шел сюда после уроков – не счесть. С той поры, казалось, лестницу не ремонтировали. Долго стоял на площадке перед дверью. Дверь была незнакомая. Новая, металлическая. А вдруг он позвонит, и выйдет из квартиры навстречу Алексею сам Алексей. Только совсем другой – никаких листовок не писавший, никуда не уезжавший, живущий богато… Наконец Стен отважился, вдавил кнопку звонка. Странно, но ему открыли, даже не озаботив вопросом. На пороге стояла женщина в коротком халате и в огромных ярко-розовых тапках.
– Вам… вам кого? – проговорила она, запинаясь. Ясно, ждала кого-то другого, этому другому и открыла без всяких вопросов.
– Я ищу Алексея Стеновского, – сказал Стен, пытаясь заглянуть женщине через плечо и рассмотреть, что же там, в его старой прихожей. Видел лишь блик света на зеркале да сусальный блеск ручки какого-то шкафа. Никаких призраков. Только настоящее.
– Таких здесь нет, – отвечала женщина поспешно и уже хотела захлопнуть дверь.
– Вы давно здесь живете? – почти выкрикнул Стен.
– Да лет десять. Нет, больше… Погоди… Может, это прежние жильцы? Да, кажется, вроде как… да… может быть, этот Стеновский здесь прежде жил.
– А теперь?
– Мне-то откуда знать? Говорят, этот парень деньги украл, и его посадили.
Хозяйка захлопнула дверь. А Стен еще долго стоял на площадке, не зная куда идти.
Алексей медленно брел по улицам, оглядываясь по сторонам, будто надеялся отыскать что-то значительное, потерянное много лет назад именно здесь. Может быть, за тем углом или в этом сквере. Порой он просто не узнавал улиц. Одни дома окончательно обветшали, от других остались одни фасады, стыдливо прикрытые обрывками сетки, с подпорками лесов, с черными провалами вместо окон. Третьи, только что отделанные, сверкали свежей краской и новыми, недавно вставленными стеклами. С небрежением взирали они на бредущих по залитому водой тротуару пешеходов. Стен зашел в магазин и купил бутылку вина, конфеты и печенье. В киоске наугад взял несколько газет и просмотрел их, пытаясь отыскать хоть какие-то отголоски происходящего. В Питере никого не интересовало, что происходило в Темногорске. Ни единого слова о побоище в доме на берегу озера. Ничего. А местные новости? Ну, хоть что-то примечательное…
Пока он шел к Ленкиному дому, ему все время казалось, что кто-то следует за ним по пятам. Но, оглядываясь, он не замечал ничего подозрительного. И все же он ускорил шаги, перешел на другую сторону улицы. Опять оглянулся. И тут кто-то налетел на него. Автоматически Стен схватил человека за ворот куртки и увидел, что в его руках барахтается Юл.
– Ты? – выдохнул Алексей и разжал пальцы.
– Возвращаюсь, – сообщил Юл, глядя на брата не особенно приязненно. – Здесь мне делать нечего. Короче, отца убили в Темногорске, значит, убийца там.
– Убийца, но не заказчик. И потом… Один ты ничего не сможешь сделать.
– А мне плевать, – ответил мальчишка, глядя в сторону и принимая независимый вид. – Беги дальше, заяц, а я буду искать.
Стен молчал, раздумывая. Что лучше: позволить мальчишке самостоятельно рисковать головой, или втянуть в заведомо опасную игру? Наверняка оба варианта плохи. Но Алексей не мог отпустить от себя Юла, не мог сказать: "Я за него не отвечаю". Потому что получалось, что теперь отвечает, как ни верти.
– Послушай, Юл. Мы же не случайно в Питер приехали. Я знаю, что убийца здесь.
– Ну да, ты болтал что-то такое.
– Я знаю, что убийца здесь.
– Что значит – знаешь? Видел или…
– Знаю его имя.
– Так чего же ты ждешь, Гамлет хренов! – возмутился Юл.
– Мне известно, кто он, – уточнил Алексей. – Но не так-то просто до него добраться.
– Трусишь, значит, – тут же сделал свой вывод Юл.
– Нет, к нему не войти в дверь, даже если известно, где она. Не то, что убить. Ведь ты требуешь его убить? Так?
Юл смерил брата оценивающим взглядом.
– Не тупи. И не изображай из себя крутого, – вынес он свой вердикт, – ты только подставлять других умеешь. Как отца. – Юл знал, что его слова несправедливы, но это знание доставляло какое-то странное, почти болезненное наслаждение.
– Подожди здесь пять минут! – приказал Алексей.
Он бегом кинулся в ближайший магазин, взял две порции клубничного мороженого. Вернулся. Протянул один стаканчик брату.
– Что это? – растерянно спросил Юл.
– Мороженое. Отец его обожал. И если мы куда-нибудь шли вместе, всегда по…
Юл схватил стаканчик и швырнул на землю:
– Все! Хватит! Не смей издеваться… – Слезы душили его.
Алексей сел рядом с ним, обнял брата за плечи.
– Юл, я все эти годы прятался, жил под чужим именем, лишь бы ни тебя, ни отца не нашли. Но видишь, не спрячешься…
– Что ты сделал такое? – Мальчишка принялся вытирать руками лицо – платка, разумеется, не нашлось.
– Был глуп и верил, что бастион зла рухнул и наступила эра счастья.
– А конкретнее?
– Я работал на Гамаюнова несколько лет. Ты слышал это имя?
– Отец говорил.
– Помощником у Гамаюнова был Колодин. Так вот, этот Колодин решил, что я знаю, где зарыты сокровища. Точнее, – куча бриллиантов.
– А ты в самом деле знаешь?..
– Нет, конечно. Впрочем, неважно. С Колодиным я иметь дело не собираюсь. Этот человек убил моих друзей. Потом отца… И тебя прикончит. И меня. Любого. Для него человек – ничто.
– Ты доберешься до этого гада? Да? Обещай, что прикончишь его!
– Обещаю.
– Прикончи его!
Стен помолчал несколько секунд. Потом кивнул и произнес глухим голосом:
– Клянусь!
– Помнишь, что отец хотел назвать меня Казимиром, а мать не позволила? – неожиданно для себя спросил Юл.
Алексей улыбнулся:
– Приехал дед, и уже все было решено. И мама твоя почти согласилась. Но тут отец с дедом поругались. И… – Алексей запнулся. – И тебя назвали Юлием.
От мальчишки не ускользнуло, что брат хочет обойти молчанием скользкий вопрос.
– Из-за чего они поругались?
Алексей поморщился:
– Отец все время с дедом ругались. Дед то отрекался от отца, то вновь его признавал. Как соберутся вместе, выпьют по рюмашке, ну и поехало.
– Что значит: "Не признавал"?
– Отец родился в лагере в сорок шестом году. Ну и дед считал… как бы тебе помягче сказать…
– Бабка трахалась с кем-то еще, – подсказал Юл. – Понятно. А за что деда посадили?
– За половину квадратного метра, – и, видя недоумение Юла, Алексей разъяснил. – Жилплощади, имеется в виду. Когда после войны "освободили" Прибалтику, "освободители" принялись насаждать там свои порядки. Дом полагалось иметь не больше определенного метража. Площадь каменного дома Стеновских оказалась на половину квадратных метра больше. И потому он подлежал конфискации, а деду и его семье в этом доме выделили комнатку для проживания. Дед утверждал, что подрался с новыми хозяевами. Но я думаю, что он просто выпалил проклятия в адрес нового режима в сердцах. Так что в мгновение ока и он, и бабушка, очутились в лагере. Освободился он уже в пятьдесят шестом, и первым делом поехал посмотреть на свой дом. Там располагался военный санаторий. Дед походил по саду, подобрал паданцы со своих бывших яблонь, и жена полковника подарила ему старое драповое пальто.
– А что дальше?
– Ничего. Разве у этой истории может быть какое-то продолжение?
– Так теперь этот дом можно вернуть, – сказал Юл.
Стен растерялся. Сам он об этом никогда не думал.
– У отца и документов наверняка на тот дом не осталось. Дед умер… Да и зачем?
– Как ты не понимаешь! – воскликнул Юл. – Это же наше родовое гнездо. Ведь это здорово такой дом иметь. Ты его видел? Какой он? – у мальчишки загорелись глаза. – Он на замок похож?
– Смеешься? Обычный дом. Дед говорил – каменный, двухэтажный, с верандой.
– Ты его видел?
– Нет.
– А на фото? – настаивал Юл. Он был приставучий. Если что в голову втемяшит, трудно его на что-то другое переключить.
– Нет. Дед говорил, что из окон было видно взморье.
– Значит, у нас домик в дюнах, – вздохнул Юл. – Но в нем поселился кто-то другой. Ты в самом деле считаешь, что отец, ну он…
– Он был вылитой копией деда. И внешне, и по характеру. У Стеновских у всех мерзкий характер, смею тебе заметить.
– Ладно, – буркнул Юл нехотя. – Я останусь. Только обратно сейчас не пойду. Лучше пойду погуляю, а к вечеру вернусь. Не хочу слышать все это.
– Что – слышать? – не понял Алексей.
– Ну, как они трахаются за стенкой. Роман, и эта… Лена, у которой мы остановились. Я думал, она тебя любит…
По тому, как переменилось лицо Алексея, Юл понял, что сказал лишнее.
– Если она твоя телка, то почему изменила? – возмутился Юл.
Стен отрицательно покачал головой.
– Она никогда не была моей. Никогда.
Юл смущенно похлопал брата по плечу и, наклонившись, шепнул на ухо:
– Если что, то я приметил: Роман боится огня. Ткни в него горящей спичкой и он в обморок грохнется. Так что не дрейфь, вмажь ему как следует.
– Подожди меня здесь! – приказал Стен, вскакивая.
Кто бы мог подумать, что так больно будет узнать про измену женщины, которую он никогда не любил и которую отверг несколько часов назад. Он отверг? Да это она его оттолкнула. Ей показалось мало одного секса, ей захотелось еще клятв в любви. Значит, просто секс с Романом возможен, а с ним, якобы столько лет любимым, – нет? Стеновский чувствовал, как лицо горит, будто кто-то надавал ему пощечин. Она решила отомстить. Ну что ж, ей это удалось. Он задыхается от боли и ревности.
Когда Стен поднялся наверх, дверь ему отворил Роман. Колдун был в одних джинсах, босиком. Лена хлопотала на кухне, и что-то напевала.
– Кстати, ты не знаешь, зачем Иваном Кириллович сплел Лене ожерелье с водной нитью? – спросил Роман шепотом и подмигнул Алексею.
– Как ты узнал?
– Догадайся, – осклабился в дерзкой улыбке Роман.
Да гадать-то тут особенно было нечего. Про Гамаюнова рассказать могла только Лена. Только для этого она и была нужна колдуну. Дуреха! Стен положил пакет с едой на тумбочку.
– В другой раз не пренебрегай нежностью дамы, – бросил ему в спину Роман.
Стеновский обернулся и изо всей силы ударил, метя наглецу в челюсть. Но тот со змеиной ловкостью ускользнул.
– Не надо так горячиться, – засмеялся колдун. – Помни, что я могу убить одним прикосновением.
Ага. Угрожать! Ну что ж, посмотрим, кто кого. Алексей вытащил из кармана зажигалку, схватил с тумбочки газету, запалил и сделал неожиданный выпад, метя полыхающим бумажным факелом колдуну в грудь. Тот опять увернулся. Но прихожая была столь мала, что оторвавшийся от газеты горящий клочок потоком воздуха прибило к руке Романа. У колдуна мгновенно подкосились ноги. Алексей схватил его за волосы свободной рукой и уже готов был ткнуть факелом поверженному врагу в лицо. Глаза Романа остекленели от ужаса, в расширившихся зрачках отражались два крошечных языка пламени.
"Я мог его убить!" – Стен опустил руку с горящей газетой.
В эту минуту дверь на кухню отворилась, на пороге возникла Ленка.
– Что здесь происходит? – возмутилась она. – Если вы из-за меня…
– Да плевал я на вас! – Алексей отпустил Романа и швырнул догорающую газету в раковину на кухне. – Только такими делами незачем заниматься при ребенке. Совсем сдурели. Отправили бы пацана погулять, если уж так приспичило трахнуться, – в эту минуту он почти уверил себя, что злится только из-за Юла.
Лена открыла рот, хотела что-то сказать, да так и замерла в растерянности. И вид у нее был вовсе не вызывающий и дерзкий, и даже не виноватый, а просто беспомощный.
– Я думала, что Юл спит, – выдавила она. Похоже, про мальчишку она попросту забыла.
– Мне все равно, – Алексей отвернулся.
Но Лена видела, что ему не все равно, и на лице у него ходят желваки. Он взял стакан, налил воды из-под крана, сделал глоток. Почему-то вспомнилось, как они сидели у нее в комнате и пили вино. Тогда он точно так же держал стакан – не за край, а у самого основания, будто собирался проделать с ним какой-нибудь фокус. А может быть, этих долгих лет и не существовало? А все было только вчера? Во всяком случае, она нисколечко не поумнела за эти годы. Лена почувствовала, что веки нестерпимо жжет от наворачивающихся слез.
– Вернусь вечером, – бросил Алексей, ставя стакан в мойку.
– Стен! – окликнула она, но услышала лишь стук закрываемой двери.
Ну вот, он опять ушел, не дослушав, влюбленный только в себя и в свои никому не нужные мечты.
– А парень-то ревнует, – ехидным тоном сообщил Роман. – Кстати, а стоит он того, чтобы его ждали столько лет?
– Стоит, – едва слышно отвечала Лена.
– Почему? Он такой особенный?
– Не знаю. И вообще, отвяжись от меня.
– Да ради Бога. Разве я кому-нибудь навязываюсь? Нет, я всего лишь сделал то, о чем ты попросила меня, детка.
– Что же теперь будет! – Лена опустилась на пол возле плиты и завыла. – Что же делать?! Я знала, что он меня не любит. Меня вообще нельзя любить! Уродина… Дура… Шлюха… Я его предала… – после каждой фразы она отчаянно стукала себя кулачком по лбу.
– Ну вот! Этого не хватало, теперь я должен ее утешать, – сокрушенно покачал головой Роман. И присел на корточки рядом с ней. – Детка, да ты красавица. Но при этом прежде всего надо себя любить. Повторяю, себя. Тогда и другие тебя полюбят, – он вздохнул и погладил ее по мокрой от слез щеке. – Повторяю – себя люби, самую лучшую, самую неповторимую.
Он поднялся, взял из мойки тот самый стакан, из которого прежде пил Алексей, повертел в руках. Потом с самым решительным видом наполнил его до краев, шепнул что-то неслышно и протянул Лене. Та послушно выпила воду до дна. И тут же успокоилась.
Когда Лена оделась и вышла в гостиную, то увидела, что Роман сидит за столом, а перед ним стоит белая тарелка кузнецовского фарфора – подарок Гамаюнова. В сервант колдун, разумеется, залез без спросу.
Тарелка была до краев наполнена прозрачной водой, а на дне лежали ключи.
– Иди-ка сюда! – поманил Лену колдун, не отрывая глаз от тарелки. – Взгляни.
Ленка подалась вперед, и зеркало воды исчезло – перед ней был какой-то двор-закуток и железная дверь.
– Смотри внимательно! – Роман не дал ей задать вопрос и стал медленно поворачивать тарелку. Изображение тоже повернулось, как в компьютерной игре, Ленка как будто обходила двор – вышла из закутка, оказалась на улице перед окнами с металлическими жалюзи, потом шагнула на площадь, в центре был сквер и деревья в золотом осеннем уборе. – Почему-то мне кажется, что это Питер. – Колдун по-прежнему не отрывал взгляда от тарелки. – Почти уверен.
– Ну да! Это площадь рядом с метро "Петроградская"! – подтвердила Лена.
Вода в тарелке плеснула и изображение исчезло.
– Замечательно, – задумчиво проговорил колдун, вытащил из тарелки ключи и спрятал в карман.
ГЛАВА 4
Метаморфозы (продолжение)
Лена не ошиблась. Площадь была та самая. Роман сразу узнал сквер. И улицу, и дом отыскал без труда. Вламываться в парадную не стал. Да и зачем вламываться? В связке серый ригель наверняка от наружной двери. Но колдун не спешил опробовать ключи. Он неспешно прогуливался взад и вперед по улице. Знал, что никто не обратит внимания на него – надо лишь время от времени обтирать лицо платком, смоченным в пустосвятовской воде, и встречные будут видеть каждый раз новое лицо идущего по улице парня в дорогой кожаной куртке.
Когда во двор-закуток въехал новенький "Мерседес", Роман сразу понял, что именно эту машину он и поджидал. Охранник выбрался первым, распахнул дверь. Потом вышел низенький человек в дорогом костюме и, мелькнув в просвете между дверью и мощной фигурой бодигарда, исчез. Следом в парадную скользнул здоровяк-охранник, железная входная дверь захлопнулась. Тут наконец машину покинул шофер, закрыл дверцу, хотел закурить. В этот миг Роман и подхватил его под руку. Ноги у шофера вмиг подкосились.