А колдун тем временем отправился открывать, ожидая подвоха. Но ничего страшного или загадочного не произошло. В квартиру, за версту источая запах дорогого одеколона, в сверкающей белой сорочке и черном смокинге вступил господин Майкл Шарп собственной персоной.
– Остряков, ну и ряшку ты наел! – радостно воскликнул Кирша при виде старого приятеля. – Штрафную ему, штрафную!
– Я Майкл Шарп, прибыл к вам в Питер из ЮСА, – заговорил Остряков, старательно покрывая русские слова воском английского акцента.
– Да назовись хоть другом Биллом, – захохотал Кирша, – все равно я, Остряк, тебя под любой личиной узнаю. Помнишь, как мы с тебя ботинки и носки в туалете снимали.
– Да уж не забыл, – тут же признался Остряк, и все захохотали.
Запоздалому гостю налили штрафную, и он ее осушил до дна.
– Ну что, Саня, друг мой, – весело завопил Остряков, облапив Киршу за шею, – мы же с тобой всегда знали, что станем людьми уважаемыми, в отличие от некоторых. А все почему? Да потому, что мы с тобой, Саня, люди умные.
– На что он намекает? – поинтересовался Дроздов.
– На то, чего у тебя никогда не было, Дрозд, – хохотнул Кирша.
– Ты свои шуточки брось! – Дрозд перегнулся через стол. – Я одной левой мозги твои драгоценные по стене размажу.
– Даже если ты качался эти десять лет без передышки, это ничего не меняет, – хмыкнул Кирша.
– Ребятки, прекратите! – всплеснула руками Кошкина. – Мы собрались здесь, чтобы посмотреть друг на друга, а не для того, чтобы драться.
– Ошибаешься, Оленька, – поправил ее Ник, то есть Николай Иванович Веселков. – Мы не болтать сюда пришли, не смотреть друг на друга, а дело делать.
– Какое еще к черту дело, – ненатурально рассмеялась Лена и, обернувшись, бросила выразительный взгляд на Романа. – Просто сидим, выпиваем и…
– Мы собрались здесь, чтобы беса истребить. И бес этот вот, перед нами! – Веселков ткнул указующим перстом в Стена.
– Ну и как же ты меня истреблять собираешься? – поинтересовался Алексей.
– А в прямом смысле. Как и положено бесов истреблять – убивать и выжигать огнем! – Веселков неожиданно грохнул кулаком по столу так, что рюмки подпрыгнули все разом.
Девчонки-подруженьки взвизгнули. Кошкина неодобрительно покачала головой.
– Зря вы так, ребята.
– Мужики, что за базар? Выпили чуть, а уже опьянели, – примиряюще пробасил Кирша, ложкой черпая салат из хрустальной салатницы.
– Молчи, Санька, греховод поганый, не тебе слово верное молвить, – одернул его Николай.
– Вообще-то за убийство грешников тоже в тюрьму сажают, – напомнил Кирша и воткнул вилку в ломоть колбасы, давая понять, что шутка затянулась, и пора бы вернуться к еде.
Лена решила подыграть Кирше и расхохоталась, через силу, ненатурально.
– Коленька, ну зачем так шутить… – она примиряюще положила ладонь на его руку.
"Сучка!" – хлестнула пощечиной подслушанная мысль.
Лена отшатнулась. Будь Веселков наблюдательней, он бы немедля распознал ее тайный дар. Но не до того ему было.
– Это не шутка, – сказал Веселков.
– Не шутка, – повторил Дрозд и поднялся.
Что-то в позе его говорило, что происходящее не пустая болтовня. Началось! Роман поднялся, сделав вид, что хочет взять бутылку мартини. От Веселкова его отделяло всего три шага. Три шага, и он коснется Николая Ивановича и… Тут одна из подружек – разумеется, красавица – неожиданно вскочила, и, обхватив колдуна за шею, игриво залопотала:
– Надоели их бесконечные разговоры. Потанцуем лучше. Ты танцуешь?
Пока Роман отдирал ее от себя, растеряв весь свой настрой и мысленно заставляя змеиную голову разящего удара замереть на полпути, Канарис опередил его и приставил к виску колдуна пистолет.
– Только дернись, сучара, и твои мозги будут соскребать с обоев! – прошипел он. Кажется, это было любимым выражением в их команде.
Будь в его руках нож, Роману ничего бы не стоило развеять металл прахом. Но пистолет… При одном прикосновении проклятого металла к коже дрожь пробежала по телу колдуна, а в ногах появилась противная слабость. Это был его запрет, его табу, он не мог касаться огнестрельного оружия; пистолет мог убить его, не стреляя. Пока Канарис держал ствол пистолета прижатым к его виску, Роман был близок к обмороку. Лицо его сделалось белым, будто свежевыпавший снег, глаза помутнели. Со стороны любой бы непосвященный решил, что Роман перетрусил до смерти. Красавица завизжала и отскочила в угол, почему-то вообразив, что убивать собираются именно ее.
– Только не насилуйте меня, – запричитала она таким тоном, будто просила именно об этом. – Умоляю, не насилуйте.
Алексей вскочил. Из всех присутствующих он один знал способности Романа. Надо было хоть на секунду заставить Канариса отвести пистолет в сторону. Но секунды этой у него не было. Дрозд оказался уже подле него.
– Не советую шевелиться! – хмыкнул бывший однокашник. – Не то наш Канарис разнесет твоему приятелю голову.
Сам он приставил пистолет к боку Стена, а второй рукой вцепился ему в волосы.
– Оленька, голубушка, – медвяным голосом обратился Веселков к Кошкиной. – Принеси-ка нам с кухни тазик с водой. Как только Стен умрет, и ожерелье разомкнется, мы его плетенку тотчас в воду опустим, чтобы оно окончательно не умерло и нить не растеклась, а указала нам дороженьку потаенную к Беловодью. Наше, наше будет Беловодье, не ихнее. Отобьем светлый град у темной нечисти.
Кошкина послушно встала и засеменила на кухню.
– Господа, да что же это такое? – пробормотал Кирша, растерянно озираясь. – Ник, ты что, собираешься убивать Лешку при свидетелях?
– А ты надеешься помешать, Сашенька, друг мой? Заложишь меня? Так, что ли? – голос Ника звучал необыкновенно вкрадчиво, и оттого сделалось по-настоящему страшно.
– Но ведь как-то это не по-дружески… – растерялся Кирша, не зная, что и сказать.
– Искать его никто не будет. Нет его. Уже много лет как нет. Он в Германии якобы умер. Его не существует. Он – морок, грязь, наваждение. И теперь он окончательно, по-настоящему сгинет, только и всего.
Воцарилось молчание.
– Подождите! – тоненько проблеял Остряков. – А как же общечеловеческие ценности? Священное право на жизнь.
– Чушь все это. Другим только легче дышать будет, – весомо отрезал Николой Иванович.
Тем временем с кухни воротилась Кошкина, неся тазик с водой. Неужели ума не хватило звякнуть ментам? Да нет, куда там, тащит воду, будто сосуд со святым Граалем несет. Впрочем, что толку в милицию звонить! Те явятся через полчаса, а времени у них – минутка, другая. Спасение в руках утопающих. Лена изо всей силы ударила кулаком под дно тазика так, что вся вода выплеснулась Кошкиной в физиономию. Не утратившая прежних своих бойцовских качеств Кошка собралась треснуть пустым тазиком Лену по голове. Но промахнулась, и удар пришелся Веселкову по макушке. Гул пошел такой, будто в церкви ударили в колокола. Эта секунда замешательства дала шанс. Юл с визгом кинулся на Канариса, повис у того на руке с пистолетом, ствол ушел в сторону, Роман тут же сжал пальцами запястье. Стен, не оборачиваясь, сделал одно короткое сметающее движение, и Дрозда отлетел в сторону. На спусковой крючок Дрозд все же нажать успел, но выстрел разнес стекла в серванте. Второго не последовало – Алексей руку Дрозда успел захватить и ломануть о колено, после чего пистолет из пальцев выпрыгнул сам. Дрозд перелетел через стол, угодив головой в свекольный салат. Смотрелось красиво. Но при этом Стен совершил непростительную оплошность. Он сосредоточился только на Дроздове, начисто позабыв про Николая. А тот змеей выскользнул из-за стола. Блеснуло, вылетая, лезвие складного ножа. Блеснуло и мгновенно исчезло, по самую рукоять войдя Алексею в бок. Вонзив нож, Ник еще и довернул, чтобы изувечить наверняка, и тут же отскочил в сторону, рванув нож за собой. Кровь брызнула из раны так сильно, что в первую минутку никто не подумал, что это кровь. Решили, как прежде, расплескалось вино, так обильно она разлилась. Алексей несколько секунд стоял неподвижно, а потом стал медленно валиться набок. Лена первая поняла, что стряслось, и завизжала от ужаса. Тогда Ник наотмашь хлестнул ее по лицу. Рука у него была забрызгана кровью, и у Ленки на щеке остались карминовые полосы.
Роман тем временем сжимал руку Канариса все сильнее; пальцы, державшие пистолет, чернели и скрючивались, пока наконец пистолет не выскользнул и не грохнулся на пол.
– Ой, Господи, кошмар-то какой, – запричитала красавица в своем углу.
Замарашка принялась вторить:
– Что ж это такое!
Кирша при виде крови сложился пополам и его вырвало.
Алексей попытался подняться, но вновь повалился на пол.
– Мне нужен таз с водой! – крикнул Ник. – Лена, живо тащи воду, или я прикончу твоего хахаля!
В ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату влетел здоровяк в кожаной куртке и наставил на Веселкова хромированный ствол пятнадцатизарядной "беретты".
– Всем лечь на пол! – приказал гость незваный.
"Беретта" произвела на присутствующих неизгладимое впечатление. Ник послушно кувырнулся на пол, благоразумно отшвырнув от себя окровавленный ножик подальше. Канарис повалился к ногам Романа, когда ствол "беретты" дернулся в его сторону. Следом и Роман медленно опустился на паркет. Человек с оружием имел над ним неограниченную власть.
Только Юл остался стоять и даже сделал шаг в сторону брата.
– На пол, – повторил вошедший.
Юл упал и пополз под столом к Алексею.
Остальные повиновались и спешно улеглись, скорчившись на паркет. Кирша возле лужицы собственной блевотины, Ленка подле ненавистной Кошкиной. Дроздов, вырубленный ударом Стена, и так был недвижен.
Незнакомец перешагнул через лежавшие тела, рванул в сторону накрытый стол, так что на пол со звоном посыпались бокалы и тарелки, и склонился над Алексеем.
– Ты как? – спросил он.
Стен приоткрыл глаза и глянул на вновь прибывшего. О том, что спаситель припозднился, можно было и не сообщать.
– Хреново, Эд, – он закашлялся, и изо рта его потекла то ли рвота, то ли желчь – не понять. Что-то темное.
Эд выпрямился и оглядел лежащих. На вид ему было около сорока или чуть больше. Когда-то светлые, теперь его волосы отливали благородной сталью. Немного грузноватый, но при этом необыкновенно ловкий, он двигался совершенно бесшумно. Ни одна половица скрипучего паркета в Ленкиной квартире не застонала под его ногой.
– Кто вы? – спросила Лена, приподняв голову. – И вообще – зачем?
Но гость не ответил. Некогда ему было отвечать.
– Вы! – ткнул он стволом в ее сторону. – Звоните в "Скорую".
– Лучше на машине самим, больница в двух шагах, – отозвалась Лена, по собственному опыту зная, как не скоро приезжает "Скорая".
– Подождите, – подал голос Роман и приподнял голову. – Надо сначала остановить кровь. Я могу.
– Остановите. – Эд отступил в сторону, при этом, не спуская глаз не только с Романа, но и со всех остальных лежащих на полу.
Ника для порядка он сковал наручниками и прицепил к батарее центрального отопления.
– Откуда взялся этот тип? – возмутилась Кошкина. – Кто он вообще такой? Кто дал ему право…
– Молчите! – оборвал ее на полуслове Эд. – Или я буду принимать меры.
"Как-то странно он говорит, без акцента, но как будто не русский", – Лена не понимала, как может думать о подобной чепухе, когда Стен умирает у нее на глазах.
Но при этом самые дурацкие мысли продолжали лезть в голову – она смотрела на пятно свекольного салата на обоях и думала, что оно похоже на чертика с рожками: таких она любила рисовать в школьных тетрадках. Тело Канариса с почерневшей до локтя рукой казалось ей брошенным кем-то манекеном. Жив ли он или просто потерял сознание от боли?
– Он – убийца! – Остряков приподнялся, тыча пальцем в Николая. – Я все видел и готов давать показания. Стен стоял там, а я здесь. Потом Ник вытащил нож и ударил… Я не побоюсь… Я буду свидетелем. Эд, ты же меня знаешь!
– Шат ап! – оборвал его Эд.
Роман присел на корточки рядом с Алексеем, положил руку, сдавливая кожу чуть повыше раны, и зашептал:
– "На море, на Океане, на острове Буяне, девица красным шелком шила; шить не стала, кровь перестала".
Но заговор не подействовал, кровь продолжала хлестать из раны. Пришлось повторять второй раз и третий. И только тогда кровь, наконец, затворилась. После этого Роман положил ладонь на рану, определяя, куда вошло лезвие. Картина складывалась неутешительная. Будь они в Пустосвятово, вместо больницы велел бы вести раненого на реку, и там бы затянул рану в воде. Но до Пустосвятово больше четырех часов езды на машине, и то, если гнать не останавливаясь. Они смогут привезти только труп. Потому колдун не протестовал, когда Эд велел собираться в больницу. С антресолей стащили носилки, похищенные Леной во время ее работы медсестрой в ветеранском госпитале (надо ж было хоть что-то стащить), кликнули на подмогу Киршу, и понесли раненого вниз, с третьего этажа мимо неработающего лифта.
Юл побежал следом.
– Что с ним? Он жить будет?
– Неудачно закусили, – пробормотал Кирша.
– Постараюсь не умереть, братик… – едва слышно пробормотал Алексей.
У подъезда стоял джип "Гранд Чероке" темно-синей окраски.
– По-моему я здесь больше не нужен, – сказал Кирша, когда раненого загрузили в машину. – Но вам может понадобиться убежище, – он сунул Лене в ладонь что-то холодное, металлическое, она не сразу поняла, что это ключи. – Дом не достроен, но в нем можно укрыться. – Он заколебался, хотел что-то еще сказать, но не решался.
– Боишься Ника? – спросила Лена.
– Нет, нет, – торопливо замотал головой Кирша. – Но я дал себе слово в подобные инциденты не вмешиваться. Драка, кровь – это не для меня. Я создан для других сфер деятельности. Надеюсь, ты меня понимаешь.
– Лучше, чем ты думаешь.
– Господа, господа! – заорал Остряков, скатываясь кубарем с лестницы. – Я позвонил в свою охранную фирму. Мои ребята сейчас приедут и разберутся с господином Веселковым и его людьми. Здорово, да?
– Учти, Майк, я еду в больницу, – сказал Эд. – Господин Веселков будет твоей проблемой.
– О’кей! О’кей! – закивал Остряков. – Я справлюсь. Думаешь, я не справлюсь? Можете положиться на меня, господа!
– Я всегда знал, что со Стеном приключится что-нибудь подобное, – пробормотал Кирша. – Такие люди не умирают в собственной постели.
– Ты рано его хоронишь, – выдохнула Лена.
– Не сегодня, так в другой раз, – пожал плечами Кирша и затрусил к своей машине, припаркованной прямо на газоне.
Роман принес из своего "жигуленка" бутылку с пустосвятовской водой и, намочив в ней платок, положил на лицо Стену. На те несколько минут, пока они будут ехать до больницы, силы воды хватит, чтобы поддержать уходящую жизнь. Потом колдун глотнул прямо из горла. После пытки, которой, сам того не ведая, подверг его Канарис, колдуна била противная мелкая дрожь.
До больницы джип домчал их в две минуты. Роману стоило большого труда не потерять в вечерней толчее мчащегося впереди заграничного монстра. Машины сами расступались, едва заслышав требовательный звериный рык джипа.
"Может, надо было сразу рвануть в Пустосвятово? – с тоской подумал Роман. – Не помогут эскулапы. Ни один врач уже не в силах ему помочь".
Правда, у него было несколько бутылок с пустосвятовской водой, можно попробовать заживить рану. Нет, воды слишком мало. Да и сам колдун не в лучшей форме. Роману сейчас не помешало бы искупаться на стремнине! А если силы не хватит, водная нить в ожерелье колдуна во время исцеления может не выдержать и лопнуть. Это смерть. Мгновенная смерть для обоих.
"Но я мог бы его спасти… мог бы… рискнуть".
Он не знал, на что решиться. Может быть, он, Роман, искал совсем не то, что ему было нужно?
Когда они втащили носилки с раненым в приемный покой, вышедшая им навстречу немолодая женщина в условно белом халате, бросила на окровавленное неподвижное тело брезгливый взгляд:
– Почему не на "скорой"? Опять разборки? Чтобы вы скорее все друг друга перестреляли, злыдни.
Спорить никто не стал. Сложенная вдвое бумажка, опущенная в оттопыренный грязный карман, может заменить в таких случаях самые убедительные аргументы.
– Берите каталку да везите его туда, – указала женщина в сторону замазанной белой краской стеклянной двери.
– Врача, пожалуйста, поскорее, – взмолилась Лена.
– Умная, думаешь, твой киллер один у нас, что ли? – отозвалась тетка в белом.
Они вошли в указанную комнатенку. Фанерный столик, раскоряченный от многотрудной жизни стул и два топчана, затянутые рыжей, потрескавшейся от времени клеенкой. На одном засохло пятно нестертой крови. Эд, хмурясь, оглядел обстановку. Зато врач явился на удивление быстро, почти бегом, будто невидимая сила подталкивала его в спину. Если бы в ту минуту кто-нибудь глянул в лицо Роману, то ничуть не удивился бы столь скорому приходу эскулапа. Но, явившись и лишь на мгновение сдвинув наложенную Леной повязку, врач безнадежно покачал головой и тут же повернулся к двери.
– В чем дело? – спросил Эд, заступая ему дорогу.
– Да ни в чем. В морг его везите.
– Что ты сказал? Что значит, "в морг"?
– Это же труп, – пожал плечами врач и вновь хотел выйти, но Эд его опять не пустил.
– Его мозг жив, следовательно, Стен жив!
– Ты врач? – спросил человек, одетый в зеленое, и в тоне его можно было прочесть лишь усталость.
Эд отрицательно покачал головой.
– Тогда нечего лезть не в свое дело. У него рана, не совместимая с жизнью.
И он опять рванулся уйти, только Эд вцепился в него мертвой хваткой.
– Подождите! Вы не можете сделать ничего. Я правильно понял?
– Наконец-то до тебя дошло.
– Сколько времени у него есть?
– Несколько минут, – врач бросил взгляд на распростертое на каталке тело, теперь только тело, и больше ничего.
– Я должен иметь два часа, – сказал Эд.
Тут в разговор вмешалась Лена.
– Поставьте капельницу с кровезаменителем и противошоковым, – сказала она.
– Зачем я буду расходовать на труп медикаменты? – пожал плечами врач.
Эд вместо ответа вытащил из кармана три стодолларовые купюры. Эскулап глянул на деньги, потом перевел взгляд на Эда. Кажется, в мозгу его что-то щелкнуло, и он понимающе кивнул.
– Я рискую, учтите, – сказал он, пряча баксы в карман.
– Все, что вы можете сделать. Сейчас! Немедленно! – приказал Эд.
– Так отпусти меня, – врач осторожно повел плечами, и Эд с неохотой разжал пальцы. – Не волнуйтесь, я всё принесу, – с понимающей улыбкой добавил эскулап.
В этот момент Лена ненароком коснулась его руки, и услышала совершенно отчетливо:
"Интересно, как они провозят органы через границу?"
Лена уже замахнулась треснуть этого типа по спине кулаком, но Эд вовремя схватил ее за запястье.
– Всё в порядке, – сказал он тихо и опустил ее сжатую в кулак руку, как будто это была ручка игрушечной "барби".
Его сила и уверенность вселяли уверенность, которой Лене всегда не хватало.
– Ведь мы спасем его, да? – спросила она шепотом.
Эд молча кивнул в ответ.