Минут десять продолжалось всеобщее ликование, громкие крики, радостные возгласы, хлопанье по плечам… А потом как-то само собой сдвинулись и освободились от всего лишнего столы, кто-то уже доставал из шкафа чистые колбы, кто-то создавал закуску и вино (- Не забудь завтра заплатить. - Да помню. Не первый раз.) Заиграла легкая музыка. Под дружные крики и визги девчонок хлопнули пробки шампанского. Кто-то сунул нам две полукруглые пенящиеся через край емкости. Виктор поднял свою колбу. - Тихо, тихо! - веером пронеслось по лаборатории и все стихло.
- Я предлагаю тост, - немного помедлив, голосом классического трагика, начал Витька. - За то, чтобы вернувшаяся жизнь этого карася дала начало новой эре человеческого развития.
Громко чокнулись лаборантской посудой. За будущее, сказал кто-то негромко. Все выпили, а Маргарита с непривычки - навыков организма все-таки еще не было - задохнувшись в пузырьках углекислого газа, но мужественно, не закашлявшись, чтобы не портить торжественности момента, добросовестно выпила все до дна и замерла, старательно пытаясь глотнуть воздух и с мольбой глядя на меня сквозь затянувшиеся влагой ресницы.
Я осторожно хлопнул ее по ровной спине.
- Ну что? - спросил Витька, обведя всех шальными от радости глазами. - Танцы?
И неожиданно для меня он подошел к Маргарите, щелкнув на ходу пальцами. Где-то заиграла музыка.
- Не возражаете? - грубовато спросил Витька, чуть наклонив голову и из подлобья внимательно глядя на девушку.
- Да нет, - весело кивнула она, ставя свою рюмку на стол, которая, не имея плоского дна, тут же радостно покатилась по ровной поверхности. - Пожалуйста.
И они вышли на середину лаборатории, а сердце мое сжалось в черной тоске.
Они непринужденно танцевали медленный танец под какую-то быструю мелодию, она чуть прижималась к Витьке, позволяя гладить себя по спине, и соблазнительно смеясь его тихим словам.
Я неподвижно стоял у стола и молча пил подливаемое мне шампанское, постоянно успокаивая себя одной и той же мыслью - она такой же человек, как и я, и вольна делать все, что ей захочется. Да и кто я для нее? Всего лишь один из многих…
Но вот быстрый ритм сменился на медленный и они непринужденно перешли на легкий вальс.
Я подошел к танцующим.
- Тебе Вера звонила, - сказал я, стараясь не глядеть на Маргариту. Впрочем, она тоже на меня не смотрела, положив свою голову ему на плечо.
- Ну и что? - не оборачиваясь, вяло спросил Витька, продолжая танцевать.
- Обиделась, - ответил я. - Сказала, чтобы ты больше не приходил.
- Ну хорошо, - кивнул он и замолчал. Его партнерша тоже молчала. Я почувствовал себя лишним и вернулся на место у стены.
- Это и есть идеал женщины? - спросил меня кто-то, подавая шампанское. Я кивнул и молча осушил свой стакан.
- А я себе представлял это как-то иначе, - сказал тот же голос, снова наливая мне шампанское.
- Я тоже, - ответил я и снова осушил свою колбу. Но шампанское меня сегодня почему-то не брало.
Кто-то из симпатичных девчонок корнеевской лаборатории пригласил меня танцевать, но я почему-то отказался, продолжая упрямо стоять возле стола.
А тут и медленный танец закончился и сменился на быстрый и я вздохнул с облегчением, но они все равно продолжили свое музыкальное уединение, и во мне вдруг что-то сломалось.
Совершенно равнодушно, словно робот, я аккуратно поставил свою неровную полукруглую рюмку на стол, да так, что она даже не шелохнулась, и молча пошел к дверям.
- Шура, вы куда? - спросила меня симпатичная брюнетка.
- Да мне еще надо виварий проверить, - начал оправдываться я суровым голосом. - Альфреда проконтролировать. А то перепьет чаю - бегай потом за сиренами по всему институту.
Девушка кивнула и отвернулась, меня никто не стал удерживать, а эта пара так вообще ни на что не обращала никакого внимания, и я, больше никем не задерживаемый, ушел.
Когда я, пешком спустившись по лестнице, вошел в каптерку Альфреда, старый вурдалак, взглянув на меня, вдруг вздрогнул и непроизвольно попятился.
- У меня это… Все в порядке… - забубнил он, неуклюже пытаясь спрятать чайник под стол и разбив при этом стакан. - Вроде бы… - добавил он, покраснев и потупившись. Мне стало его жалко, но я тут же решительно подавил в себе эту слабость.
- А на самом деле? - надвигаясь, спросил я.
- Так вроде и на самом деле все в порядке, - ответил Альфред, стараясь ногой незаметно задвинуть осколки под стол.
- Так-так-так, - протянул я многозначительно и он сжался. - А это что такое? - зловеще указал я на чайник.
Он смутился еще больше, но ничего не ответил, насупившись и уткнув глаза в землю.
- Будем составлять докладную? - проговорил я зло и решительно, сам себя не узнавая.
Он еще более обреченно кивнул, еще больше сгорбившись при этом. И тут откуда ни возьмись выскочила женщина с кожей голубовато-серого оттенка, взлохмаченная и в короткой юбке.
- Он не виноват, - быстро заговорила она, старательно строя мне глазки и пытаясь интимно прижаться ко мне грудью. - Это все я принесла. У нас сегодня ведь праздник - День святого Валентина.
Я поморщился, непроизвольно отстраняясь от этих знаков внимания.
- Ну и что? - непреклонно спросил я.
- Но ведь праздник… - жалобно промолвили, невесть откуда повылазившие домовые, вампиры и черти.
Я нерешительно отступил под этим натиском, чувствуя, как что-то размягчается у меня в глубине души.
- Ну хоть по стаканчику, а? - просительно заглядывал мне в глаза Альфред.
Я сурово сдвинул брови. Все замерли.
- Праздник все-таки… - вдруг раздался у меня за спиной волнующий голос Маргариты. Я резко обернулся. Она была одна, с серьезной задумчивостью глядя мне прямо в глаза. И я окончательно размяк.
- Хорошо, но только по одному, - сказал я под громкие крики "ура". А Маргарита, запрыгав вместе со всеми, неожиданно поцеловала меня в щеку.
- Ну тогда и вы с нами, - радуясь, прямо мне в ухо кричал старый Альфред, в то время как я старался заслонить прижавшуюся ко мне девушку от наседающей нечисти. - Уважьте с дамочкой наш праздник.
Тут же возникли граненые стаканы, наполненные, словно кровью, густым красным вином.
Я вопросительно посмотрел на Маргариту. Она чуть виновато улыбнулась мне и несмело кивнула. Я взял стакан и расправил плечи.
- Ну что ж, - сказал я. - За святого Валентина… Пусть у него все будет хорошо…
Нечисть радостно засмеялась, звякнули стаканы, и мы все выпили до дна. К тому же вино оказалось на редкость сладким и пьянящим.
Здесь тоже была музыка, но своя, нестандартная и своеобразная, но тем не менее Маргарита вдруг обернулась ко мне, сунув свой пустой стакан кому-то в руки.
- Саша, можно вас пригласить на танец?
В горле у меня пересохло.
- Конечно, - хрипло и еле слышно выдавил я из себя и неловко обнял ее за талию. Она снова виновато улыбнулась и чуть прижалась ко мне. Кровь у меня забурлила и вампиры радостно зацокали языками.
Мы танцевали в самом центре тесной каптерки, одни, хоть и было кругом много народу, никого не замечая. Она осторожно держала меня за плечи и молчала, волнуя мою шею своим нежным теплым дыханием. Я млел от ее близости и вообще ничего не замечал вокруг. Мир был светел, розов и приятен, и мечтать мне больше ни о чем не хотелось.
А потом тролли заиграли какую-то свою, быструю, кельтскую музыку и все закружились в общем веселом хороводе.
Маргарита весело плясала в самой гуще этой странной компании, смеясь от всей души. Ей, казалось, все было интересно, и никакие проблемы в жизни ее не тревожили - ей просто было интересно жить. А я внимательно и с каким-то странным чувством наблюдал за ней, неожиданно про себя подумав - А ведь это я ее создал, - и тут же испугался своим мыслям.
Перекрывая всеобщий шум и веселье громко пробили старинные настенные часы.
- Ладно, - сказал я Альфреду, возвращаясь к реальной действительности. - Пойду дальше.
- Путь добрый, - сказал Альфред с готовностью.
Усталые, но довольные, мы поднялись ко мне в отдел.
- Как я устала! - радостно сказала она, потягиваясь с грацией кошки. - Давно мне так не было весело.
Я пожал плечами, стоя как истукан.
- У вас интересно, - продолжила она, прохаживаясь по вычислительному залу. - Я вам всем завидую.
Я снова пожал плечами. Она засмеялась.
- Ладно, на сегодня хватит, - сказала она вполне довольным тоном. - Все, ложусь спать.
- Ложись, конечно, - согласился я. - Время уже позднее…
Она с какой-то чертовщинкой в глазах лукаво взглянула на меня.
- Спокойной ночи, - сказала она.
- Спокойной ночи, - подавленно ответил я.
- Увидимся утром, - снова сказала она.
- Конечно, - кивнул я. - Я буду рядом.
Она ничего не ответила, только открыто, по-дружески, улыбнулась и скрылась за модулем памяти.
Я сел за монитор. Минут двадцать я пытался сосредоточиться на своей задаче, но у меня так ничего и не получилось. К тому же я то и дело оглядывался, ожидая снова увидеть ее в дальнем кресле. Но кресло на этот раз упрямо оставалось пустым.
Я встал, прошелся по залу. Осторожно заглянул за модуль. Она спала как младенец, уютно подоткнув плед и смяв подушку. Ее сон был легок и свеж, и мне почему-то стало грустно.
Я вышел в коридор и до самого утра бесцельно слонялся по этажам, вызывая удивление у ночных духов и обуреваемый всякими противоречивыми мыслями. И на душе у меня было очень уж неспокойно.
Глава 6. Первые конфликты
Утром я быстренько поднялся на шестой этаж, собираясь предупредить Выбегаллу о рассказанной Маргарите легенде, но его куда-то вызвали и он уже уехал, торопливо собрав папки с графиками и чертежами.
Маргарита еще спала. Я не стал ее будить - наверняка грядущий день не сулит ей ничего хорошего, так что пусть ее неведение и спокойствие продлятся как можно дольше.
Следующий день после дежурства по графику был выходной. Я неторопливо собрал разбросанные по столу бумаги в голубую папку, тщательно завязал тесемки, и собрался уже было уходить, но почему-то медлил. А ведь она останется совсем одна, вдруг понял я причину своей нерешительности, и без всякой поддержки. И я остался.
Она проснулась бодрая и энергичная. Пока она умывалась, я, поляризовав вектор магистатум, сотворил ей пару бутербродов и чашечку кофе. Бутерброды получились на редкость удачными и симпатичными - тонкий слой масла на белом свежем хлебе, ломтик ветчины, ровный пластик вареного яйца и поверх всего этого огурчик; а кофе было очень ароматным, так что у меня при виде всего этого потекли слюнки, я тут же вспомнил, что сам еще не завтракал и тут же сотворил еще парочку - уже для себя. Моя партия оказалась почему-то простой и примитивной - кривой ломоть хлеба с докторской колбасой и без всякой экзотики, а кофе ничем не отличалось от столовского. Я обреченно пожал плечами и решил не ломать голову над этим парадоксом.
- Доброе утро! - весело сказала Маргарита, заходя за модуль памяти и присаживаясь на теперь уже свой диванчик. - Какое все замечательное! - восхищенно произнесла она, оглядев журнальный столик.
А потом она разделила аппетитные и менее аппетитные бутерброды поровну и мы принялись за завтрак.
Мы говорили о всяких пустяках, и вот что самое интересное - мне это было приятно, и мало того, я сам находил все новые и новые темы… Она часто улыбалась мне, аккуратно откусывая маленькие кусочки ровными белыми зубками.
Один только раз она спросила, как обстоят дела с ее одеждой, но я тут же соврал, что ее привезут из химчистки скорее всего после обеда.
- Ну хорошо, - пожала она плечами, - еще немного побуду и в этом одеянии. - И она чуть оттянула воротник своего балахона. - Впрочем, я к нему уже как-то привыкла. И мне, наверное, жаль будет с ним расставаться.
- Можете забрать его себе, - улыбнулся я. - В качестве подарка.
В ответ она только заразительно рассмеялась.
- Какой вы милый, Саша, - просто сказала она, наверное, не придавая этим словам никакого значения, но тем не менее они что-то очень сильно зацепили в моей душе.
Завтрак закончился. А тут и народ стал подтягиваться со своими задачками - вернее, их дубли. Я занялся работой, а она снова села в дальнее кресло.
- Мне здесь нравится, - странно улыбнувшись, сказала она. - И почему-то уютно, словно у себя дома.
Первыми из настоящих людей появились двое сотрудников из отдела Выбегалло.
- Мы пришли за вами, - неловко переминаясь с ноги на ногу сказали они не совсем вежливо.
Перестав приветливо улыбаться, она молча подняла свои большие глаза, ожидая продолжения.
- Пойдемте с нами.
- Куда?
- К нам в отдел.
- И зачем это?
Они замялись еще больше.
- Ну-у, мы вас обследуем…
Она покачала головой.
- Спасибо, что-то не хочется ни куда идти. К тому же я себя прекрасно чувствую. Еще раз спасибо за беспокойство.
Они помялись и ушли, а она окончательно осталась у меня.
Дубли с задачками шли один за другим и скоро я начал ощущать некоторое беспокойство - такого наплыва у нас еще не было, к тому же и дубли были со странностями - неотрывно смотрели на мою гостью. А потом пошли и оригиналы и мое беспокойство еще больше усилилось.
Первым заглянул Володя Почкин. Скромно поздоровавшись с Маргаритой, он сунул мне листок, исписанный торопливым подчерком, и стал непонятно и путанно что-то мне объяснять, поминутно поглядывая в дальний угол. Минут пять я его терпеливо слушал, пытаясь добросовестно понять весь его бред, а потом просто выгнал.
Вежливый Эдик молча подал мне аккуратно сложенную вчетверо страничку тетради и тут же отошел к девушке, с ходу заведя с ней ничего не значащую беседу. Она смеялась каким-то его словам, Эдик был наоборот - необычайно серьезен, а я никак не мог подобрать подходящий алгоритм к его задаче.
Потом собственной персоной появился Кристобаль Хунта. Он тоже, быстро разделавшись со мной, отошел к Маргарите. Раскланявшись как истинный испанский идальго, он в галантном полупоклоне, поцеловав ей руку и сверкая глазами, завел с ней какой-то непринужденный светский разговор.
Мне это нравилось все меньше и меньше. Казалось, весь институт собрался в вычислительном зале. Кто-то заходил по несколько раз, кто-то приходил и оставался, и все, буквально все, отвешивали Маргарите поклоны, подходили, заводили беседы разной степени легкости…
Я краем глаз с неудовольствием наблюдал за происходящим в моем вычислительном зале. А ее такое внимание просто забавляло. Я заметил, что она ничего не делала специально - но ее голос, движения рук, повороты головы, глаза - необратимо действовали на окружающих.
А потом появился невоспитанный Корнеев и каким-то образом, наверное, на правах старого знакомого, сумел уговорить ее на повторную экскурсию в его отдел.
Она ушла, зал быстро опустел - ушли даже дубли, так и не успев передать мне своих задачек - и я остался один.
Резкий наплыв народа сменился не менее резким его отсутствием и я смог сосредоточиться на текущих проблемах - тот ворох задач, который мне натащили за утро я трогать не стал, предчувствуя, что там полная ерунда, а достал из верхнего ящика стола заветную голубую папку.
Я работал не более часа, доводя до совершенства казалось бы уже найденное решение, но тут неожиданно в зал вбежала насмерть перепуганная Стеллочка. Оказывается грубый Корнеев кого-то умудрился стукнуть, и теперь его, наверное, будут разбирать на общем собрании и неизвестно чем все это для него закончится.
Само по себе это было уже ЧП - такого у нас в институте и в помине не было, и я бросился бегом по лестнице.
В лаборатории Корнеева было полно народу. Витька, насупившись, сидел на своем диване-трансляторе, у шкафа на полу сидел Саня Дрозд и задрав голову носовым платком вытирал сочившуюся из носа кровь.
- Мальчишки, как вам не стыдно! - воскликнула Лилечка Новосмехова, но тут появились Жиан Жиакомо с Федором Симеоновичем и в зале стало тихо.
- Та-ак, - хмуро протянул Жиан, оглядев драчунов и задержав свой взгляд на отдельно стоявшей и ничего не понимающей Маргарите. - Корнеев, пройдемте со мной…
Когда они ушли, провожаемые сочувственно-любопытными взглядами, зал снова взорвался. В короткий срок я узнал, что Витька долго водил свою гостью от прибора к прибору, поминутно при этом хвастаясь, а потом в лабораторию забежал наш киномеханик Саня Дрозд занять, как обычно, у кого-нибудь денег, и остался, сразу же вклинившись в их беседу. Он постоянно перебивал Витьку, пытаясь рассказать какие-то свои истории или похвастаться собственными достижениями, и нетерпеливый Корнеев тут же предложил ему убираться, впрочем, смягчив все это двумя рублями. Но, вопреки всему, Дрозд, получив так быстро деньги, почему-то убраться не поспешил, продолжив свою беседу с Маргаритой, а там слово за слово - Да кто ты такой, когда хочу, тогда и уйду, - Никто и глазом не успел моргнуть, как Саня Дрозд оказался на полу с разбитым носом, а Витька в недоумении разглядывал свой кулак. Да еще и Маргарита, побледнев, испуганно смотрела на обоих.
- Он сам виноват, - говорил кто-то тихим голосом.
- Да нет, это все она… Из-за нее… Не было бы ее… - перебивали его более убежденно.
- А он хорош, - не соглашались третьи. - Должен себя в руках держать. К тому же она не давала никаких поводов, я сам видел…
В разгар всей этой перепалки меня тихо взял под локоть Роман Ойра-Ойра и отвел в сторону.
- Слушай, Саша, - произнес он необычайно серьезным тоном. - Ты можешь считать меня последним глупцом, но мне кажется, девушку надо куда-то увести и не показывать ни кому, иначе нас ждут большие неприятности.
- Ты думаешь? - спросил я.
Он кивнул.
- И куда?
- Спрячь куда-нибудь, - пожал он плечами. - К тому же у тебя после дежурства еще и ключи остались. Найди помещение поизолированнее, чтобы никакая магия не брала.
Взяв Маргариту за руку, я тихо отвел ее к себе на ВЦ. Она шла покорная и молчаливая, с немым вопросом в глубоких глазах.
Из всех помещений под условие Романа подходил только стендовый зал, где смысловики проводили свои опыты с джинами. Поколебавшись, я все-таки вызвал авральную команду из домовых и дал им задание привести это помещение в жилой вид, хотя, как мне кажется, я бы все равно ее туда отвести не смог.
И тут снова появился Витька Корнеев. Сначала он подсел к Маргарите и пытался с ней о чем-то серьезно поговорить, но она была молчалива и немногословна. Наверное, результат его не удовлетворил и он взялся за меня.
Он был груб и несносен. При ней, публично, он вдруг стал высмеивать меня, называя полным дураком, не способным на самые примитивные магические шаги… Я разозлился, но вытолкать его не смог - магистр все-таки. Девушка смотрела на нас расширенными от ужаса глазами, и под ее взглядом я быстро отрезвел и вызвал Романа, после чего Корнеев вдруг сник, как-то странно посмотрел на меня, потом на нее, горько вздохнул и, ссутулившись, вышел из зала.
- Что я тебе говорил? - суровым шепотом спросил Роман, отведя меня подальше от Маргариты. - Ты видишь, что творится?