Девушки вместе вышли в зал, и Лосанна, взяв Кей за руку, повела ее вглубь. Бледно-розовое платье Лосанны, все в оборках, обшитых бархатной вишневой лентой, приятно шуршало и обдавало Кей цветочным ароматом. На Данаэне платье было из сливочно-желтых кружев, украшенное множеством маленьких атласных бутончиков роз. Кей помогала Данаэне выбирать ткань, но готового платья не видела.
По краям сверкающего зала, недалеко от гардеробных и рядом с высокими, полукруглыми окнами стояли длинные столы со сладостями и фруктами. Около них уже собрались юные девушки и женщины, и каждая из них походила на прекрасный цветок. Красивые, нарядные, веселые, они шутили и улыбались своим кавалерам, мужественным воинам, ловким предпринимателям и просто честным труженикам Такнааса.
А посреди зала поднимался невысокий круглый помост, около которого полукругом расположились музыканты. Двое из них наигрывали на скрипках мелодию, похожую на спокойное журчание ручья. Лосанна провела Кей к одному из столов у окна где стоял Кит, Лэстин, Мит-Итен в необыкновенно красивом платье, и Марк.
Марк! Кей почувствовала, как сильно забилось ее сердце, словно птица, готовая выскочить из груди.
Воин галантно поклонился трем девушкам и сказал, поглядев, почему-то на Кей:
- Милые дамы, вы сегодня прекрасны, как никогда. Я надеюсь, что каждая из вас подарит мне хоть один танец.
- Не дождешься, Марк, - засмеялся Кит, - Лосанна сегодня будет танцевать только со мной.
Кей заметила, что Лэстин тоже смотрит на нее и, мило улыбнувшись, сказала:
- Привет, Лэстин, привет, Кит, привет, Марк.
- С первым зимним днем, - сказала Данаэна.
К ним подошла еще одна девушка, невысокая, в белом, с голубыми лентами, платье. В ее удивительно голубых, точно небо весной, глазах, таилась робкая улыбка, а в красиво очерченной линии губ - милое смущение. Она глянула из-под золотистой челки, просто произнесла:
- Будьте благословенны, верные, в первом зимнем дне.
Кей узнала Кенаан-Лану. Ее отец был одним из богатейших людей города. Кенаан-Лана скромно и застенчиво молчала, стоя рядышком с Данаэной, и лишь улыбалась, когда Лосанна расхваливала ее платье, а мужчины делали ей комплименты. От смущения девочка мило краснела и опускала глаза. К тому же она была очень юной, ну, может, на год старше Данаэны. И когда это Марк успел с ней обручиться?
Ровно в десять часов вечера часы на одной из башен замка начали отсчитывать звонкие, мелодичные удары. В зале стало тихо, музыка смолкла. С последним ударом на круглый помост поднялись старейшины Такнааса. Они считались самыми уважаемыми и мудрыми жителями города. Хотя стариками их никак нельзя было назвать. В их аккуратно подстриженных бородах лишь кое-где проблескивала седина, фигуры были мощными и крепкими, а в лице каждого светилась мудрость, уверенность и умиротворенность. Как будто ни пролетевшие годы, ни трудности и работа - ничто не могло нарушить душевное равновесие этих людей.
Кей знала их. Старейшины и совет офицеров и командиров принимали важные решения в жизни города Такнааса.
Самый высокий из них, Тнениим Беанан, держал в правой руке деревянный резной посох, верхушка которого была украшена фигурой единорога, искусно отлитого из серебра. В тишине зала, отдаваясь эхом, прозвучал его низкий, звучный голос:
- Вспомним о милостях Отца, которые Он явил нам в этом году.
Второй старейшина взял у него посох и продолжил:
- Поблагодарим Бога за Его дары милости и любви.
Потом посох перешел в руки третьего старейшины, и его голос прозвучал в зале:
- Поклонимся Всемогущему Создателю, народ Божий, воздадим Ему славу!
И третий старейшина передал посох одному из музыкантов. Посох передавался по кругу, и каждый, кто получал его, благодарил за что-то Бога и передавал посох дальше.
- Благодарим Тебя за дождь в свое время, Отец.
- За хлеб и муку слава Тебе, Всемогущий.
- За чистую воду…
- За множество картофеля…
- За вишни и черешни…
Благодарил каждый. Кей чувствовала, как в зале происходило что-то необыкновенное, сверхъестественное. Словно неземная сила и благодать наполнила зал. Кей почти физически ощущала присутствие Кого-то Удивительного и Сильного. По ее телу пробежала дрожь, и какой-то горячий поток трепетной радости заполнил душу. Она смотрела на вдохновленные, озаренные внутренним светом лица людей, и на Лосанну, Кита, Джейка, Марка, на нежное личико Кенаан-Ланы, и понимала, что они переживают то же самое. Вдоль стен играли блики света, отражаясь в позолоте подсвечников и в стеклянной глади окон. И в пляске этих отблесков Кей заметила призрачные силуэты высоких существ. Что-то большое за их спинами напоминало Кей крылья. И вдруг ее сердце замерло от догадки, пришедшей ей на ум. Конечно же, это были ангелы! Здесь, в Суэме, в Такнаасе, когда народ Божий поклонялся своему Создателю, Ангелы Божии охраняли этот народ. И она так ясно поняла, что если люди станут делать зло, отвернувшись от Создателя, ангелов среди них уже не будет.
Все новые и новые голоса звучали в тишине зала:
- Благодарю Тебя, Отец, у меня родился сын.
- Хвала Создателю за дочь.
За детей благодарили очень часто. Кей даже показалось, что она слышала голос Эннани.
Благословенный был год, приносила плоды земля, труд был успешным, жизнь мирной, люди здоровы, дети красивы. Бог благословлял людей в этом городе, и они благодарили Его. Вот Посох Поклонения (именно так его называли) дошел к тому месту, где стояла Кей. Первым его взял Джейк:
- Мы благодарим Тебя, Отец-Создатель, за озеро Ганул, - произнес он.
Потом повернулся и протянул посох Кей, глядя ей в глаза. Кей замешкалась, чувствуя, как жгучая волна страха и сомнения затапливает ее, протянула руку и ощутила твердое, теплое дерево тяжелого посоха. Что оно напоминало ей? Эти ощущения были ей уже знакомы. Что она должна говорить? Джейк одобрительно кивнул ей, и она произнесла первое, что пришло в голову:
- Спасибо тебе, Создатель, за любовь.
Она так разволновалась, что даже не заметила, как и кому передала посох. Заметила только слова благодарности Марка за небо и звезды. Это первый раз в жизни она обратилась к Богу. Но ведь теперь она в Него верила. Вернее теперь она уже знала, что Создатель действительно существует, ведь видела же Кей силуэты ангелов. Бог так близок здесь в Суэме ко всем, и все Его так любят и так нуждаются в Нем. И только Кей все никак не могла решить, нуждается ли в Нем она.
Как только Посох Поклонения, обойдя весь зал, вернулся опять в сильные руки Тнениима, тот, стукнув им об деревянные доски помоста, запел. Музыканты тут же подхватили мотив, и нежные звуки скрипок и флейт слились со словами песни:
Тому, кто сотворил весь мир,
Кто дивно все вершит,
Кто так прекрасен и велик,
Хвала пускай летит.
И вот уже пел весь зал эту песню, и следующую, и еще одну. И Кей пела со всеми. В этот момент она по-настоящему ощутила себя частью этих людей, полноправной жительницей Такнааса, и никогда еще песни хвалы не звучали из ее уст так искренне.
И лишь после песен прославления Тнениим объявил танцы, опять стукнув Посохом Поклонения о помост.
И тут же музыканты заиграли задорную, веселую мелодию, ту самую, под которую так любила танцевать молодежь на площади у Башни Поклонения.
Кей, как обычно, больше наблюдала, чем танцевала. Хотя правильнее было бы сказать, что она вообще не танцевала, лишь раз прошла круг по залу в паре с Лэстином, чтобы не обидеть его, уж очень настойчиво воин приглашал ее.
На Первом Зимнем Балу была не только молодежь, но и их родители, и, вполне возможно, родители родителей. И Кей поняла, почему все ей казалось прекрасным и волшебным. Такими нарядными были все дамы на балу, столько было великолепных платьев и драгоценностей, так нежно шуршали шелка, так ярко сверкали драгоценные камни на шейках и прическах своих обладательниц! Такой красоты Кей еще не видела. И она почему-то почувствовала себя неловко в своих скромных брючках. Ну почему она не захотела одеть что-нибудь нарядное?
Пары, красивее одна другой, проходили перед взором Кей. Даже Джейк, пригласив Данаэну, кружил с ней по залу, припадая на одну ногу. И Кей казалось, что он красиво танцует. Вот Кит и Лосанна, они так счастливы, что счастье можно прочитать в их глазах и улыбках без труда. Великолепно танцует Марк, правда он прошел всего два круга с Кенаан-Ланой и потом куда-то исчез, скрылся среди множества людей. А Кей нравилось наблюдать за его движениями, ей хотелось смотреть и смотреть на него.
Вдруг Кей поняла, что напоминал ей Посох Поклонения. Биту, которой она убила Риверса. И надо же, именно той рукой, которой Кей наносила удары, она взяла Посох. Кей вдруг так ясно вспомнила и мертвое лицо своего отчима, и солнечные пятна на полу в коридоре, и большие, недетские глаза Тома. И ей захотелось домой, захотелось уйти от веселой музыки, от множества лиц, от сияния огней и шума праздника. Теперь она была уверенна, что ей тут нет места. И она уже поднялась, чтобы пройти в гардеробную за одеждой, как вдруг увидела, что на помост поднялся Марк с гитарой. Музыка умолкла.
- Дорогие мои, я хочу для вас спеть, - просто сказал он.
И запел. Это была медленная, мелодичная песня, под которую так хорошо было танцевать вдвоем. И так красиво и трогательно звучал голос Марка:
Я буду идти дорогами, которые приведут меня к тебе,
Я буду петь песни, в которых поется о тебе,
Длинными ночами я буду думать о тебе, любимая.
Песня влюбленного, который находился в пути и спешил скорее вернуться домой, к своей любимой девушке. Какой красивой была эта песня! Кей никогда не слышала, чтобы Марк пел ее раньше.
А Марк стоял на помосте, в черных брюках, белой шелковой рубашке и казался Кей таким дорогим и родным, что от боли у нее защемило сердце. Ей думалось, что она была бы невероятно счастлива, если бы, хоть раз станцевала с ним под эту музыку. Так она и ушла с бала, накинув на себя свой теплый синий плащ, и голос Марка звучал ей вслед.
И она думала, что только Лэстин заметил ее отсутствие, потому что не успела Кей выйти из зала через боковую дверь, служившую запасным выходом, как он окликнул ее, и когда она обернулась, сказал:
- Жаль, что ты уже уходишь, Кей. Может, я провожу тебя?
- Нет, не надо, спасибо. Я хочу пройтись одна, - Кей виновато улыбнулась.
- Ну, что ж, да пребудет с тобой благословение Создателя.
Высокое небо уже затянулось огромными облаками, казавшимися в темноте серо-черной мглой, на землю стал падать снег, так тихо, так не слышно. Не было ветра, ни одна ветка дерева не дрожала, и маленькие холодные снежинки все ложились и ложились на землю, ровненько и неторопливо. Кей пошла пешком, на ее ногах были надеты белые кожаные ботиночки, нарядные, но удобные и теплые, и в них так хорошо было идти в эту снежную ночь. Ей действительно хотелось побыть одной. Дойти до своего теплого Желтого Дома, ее пристанища, согреться у горячей печи на кухне, и тогда ей станет легче. Тогда она сможет не думать о своем прошлом.
И все-таки, думала Кей, идя сквозь ночную мглу, какое это счастье, быть любимой, знать, что ты дорога кому-то, кто-то мечтает о тебе и спешит к тебе. Какое это счастье - самой любить кого-то, отдать все свое сердце, без остатка. Это так просто и так правильно. А кто любит ее? Даже родной матери она была не нужна. И отец не хотел ничего знать о существовании Кей. Она жила как сирота, как былинка, одна одинешенька на свете. И только маленький Том был у нее, только он один ее любил…
Как можно жить, никого не любя?
"Длинными ночами я буду думать о тебе, любимая"… - пел Марк. О, Боже, если бы он пел это для нее…
Глава 13
Дракон
Утром Кей сама топила все печи в доме - у Мит-Итен был выходной. На следующий день после Первого Зимнего Бала никто не работал, все отдыхали - такая уж традиция была в Такнаасе. Зимний Бал проводили в пятый день недели, после два дня отдыхали.
Разводить огонь в печах не составило труда. Запахнувшись в теплый халат, Кей быстро управилась с этой работой. Она никуда не спешила - выходной, как-никак - и занималась обычными домашними хлопотами с удовольствием. Заварила травяной чай, наделала бутербродов, достала вчерашний холодный пирог с яблоками и орехами и куски запеченной в духовке рыбы. Устроилась в гостиной, в кресле у горящего камина. Всю свою снедь Кей разложила на столике около себя, на колени положила иллюстрированный Атлас Суэмы и собралась спокойно провести утро, наслаждаясь домашним уютом, теплом и хорошей едой.
Всю ночь сыпал снег, город посветлел, побелевшие крыши вдруг стали похожими друг на друга, а деревья приобрели торжественную изящность. Утром снегопад прекратился, только не сильный ветер поднимал вверх снежную пыль, и небо опустилось до самых шпилей и башен.
Тут же в гостиной, недалеко от Кей, устроился Папоротник, растянувшись на полу и пристроив между лапами черную, длинную морду.
Позже встал Джейк. Он тоже налил себе чаю и присоединился к Кей.
- Как спалось? - спросила она.
- Вроде выспался.
- Вчера было что-то вроде Рождества?
Джейк, все еще сонный, тряхнул головой и улыбнулся:
- Нет, Кей, в Суэме нет Рождества. Сын Создателя родился в нашем мире. Ведь так? Для суэмцев Бог-Творец, Создатель всего. И их праздники - это праздники благодарения и поклонения. Наступила осень, собрали урожай - благодарят Отца, наступила зима - тоже благодарят. Ну, и так далее.
- А новый год? Новый год здесь празднуют?
- Нет, как это ни странно, но наступление нового года праздником здесь не считают. Не принято это. К слову, новый год в Суэме наступает с первым днем весны.
Джейк замолчал, и какое-то время они, молча, пили чай. Потом Кей сказала:
- Как-то непривычно без Рождества и нового года. Зима-то и хороша этими праздниками.
- Зимой здесь другие праздники. Будет еще и Бал Влюбленных, и Бал Супружеских Пар. Это - очень красивые праздники. Я уже успел привыкнуть к традициям Суэмы.
Кей наклонилась подбросить дров в камин и спросила, не глядя на Джейка:
- Марк действительно помолвлен с Кенаан-Ланой? - ей хотелось поговорить об этом с Джейком, но она чувствовала неловкость.
- Да, - коротко ответил тот.
- Кенаан-Лана еще совсем юная. Сколько ей лет?
- Она на год старше Данаэны. Марк и отец Кенаан-Ланы не хотят разглашать эту помолвку. Марк помолвился с ней прошлой весной, перед отъездом. Отец девушки - его компаньон, и Марк решил таким образом упрочить свой капитал, - Джейк вздохнул и добавил, - Я говорил ему, что надо подождать, но, ты же знаешь, Марк - торопыга.
Кей кивнула.
Джейк спросил:
- Сегодня Зимняя Ярмарка, ты идешь?
- Да, пожалуй.
- Одевайся потеплее. И денег бери побольше. Зарплату, кажется, я тебе выплатил, - последнее предложение Джейк произнес с улыбкой и поднялся, держа в руках кружку:
- Я тоже пойду собираться.
Кей одевалась не спеша. Блузка с воротничком-стойкой нежно-сиреневого цвета, теплая шерстяная юбка, ниспадающая почти до щиколоток, вязаная сиреневая кофточка с белыми цветами, маленькая белая шапочка, темно-коричневые простые ботинки с овчиной внутри и длинными шнурками, темно-синий плащ с меховой отделкой на капюшоне и рукавах и белые вязаные варежки. В таком плаще и в таких ботинках - Кей знала - замерзнуть невозможно. Теплых плащей у нее было два, меховых ботинок - три пары - неслыханная роскошь. Теперь ей нравилось наряжаться перед зеркалом.
Кей первая открыла входную дверь и сразу же увидела на крыльце маленькую корзинку с цветами. Белые бутончики роз выглядели такими красивыми и трогательными, а на улице было так холодно!
Кей подняла корзинку. В ней не нашлось ни открытки, ни подписи - ничего. Просто корзинка с нежными цветами на пороге ее дома. Кей обернулась и показала ее Джейку, все еще шнуровавшему ботинки.
- Смотри, что это?
- Цветы в корзинке, - очень спокойно ответил он.
- Для кого?
- Кей, - Джейк усмехнулся, - просто подумай. В этом доме кто живет? Ты и я. Вряд ли какая-то девушка решила осчастливить меня цветами. Здесь так не делают. Значит, путем логических размышлений приходим к выводу, что этот подарок для тебя. Очень просто.
- Но кто мог мне их подарить?
- Ухажер, пожелавший остаться неизвестным. Видно, кому-то ты приглянулась вчера на балу. Ну, же, Кей. Отнеси корзинку на кухню и пойдем. Цветы - это просто цветы. В них нет ничего необычного.
Но Кей понравился этот неожиданный подарок. Она бережно вынула розы и поставила их в воду. Кому она могла понравиться вчера на балу? И как все-таки приятно, когда тебе дарят цветы, даже если и неизвестно, от кого они.
Новехонький снежок хрустел под ботинками Кей, легкий морозец щипал за щеки. В прозрачном воздухе витал запах хвои и лошадей. Экипажи нарядной, праздничной вереницей проезжали мимо них с Джейком по утрамбованному тонкому слою снега. Люди съезжались на ярмарку.
В доме Лосанны широкую веранду украшали веточки кипариса и узенькие алые ленточки, а перед узорной решеткой стояли две маленькие елочки в квадратных деревянных горшках, присыпанные снегом. Соседний дом украшали гирлянды искусственных алых цветов.
Кей сказала, обращаясь к Джейку:
- Все-таки и в Такнаасе зимой елками украшают дома.
- Видишь ли, зимой нет ни цветов, ни листьев. Чем можно украсить дом снаружи? Обычные цветы в горшках на улице тотчас замерзнут. Остаются или искусственные, или вечнозеленые елки и кипарисы. К Первому Зимнему Балу все в городе должно быть украшено.
- Может быть, и нам следовало чем-то украсить наш дом?
- Да, я как-то упустил это из вида. Раньше зимой я жил один, поэтому не хотел возиться с украшениями. Но мы можем это исправить, хоть сегодня вечером. Хотя, сегодня вечером должен быть фейерверк, а фейерверк в Такнаасе - это потрясающее зрелище.
- Мы пойдем на фейерверк?
- Надо бы пойти. Но сначала на ярмарке надо купить колбасы у Фанаэлена. Его колбаса считается самой лучшей в Такнаасе, и в окрестностях. Фанаэлен бывает в городе только на Зимней Ярмарке, а в остальное время за его колбасой надо приезжать к нему на ферму. Он отказывается поставлять свою колбасу в магазины Такнааса, есть у него такое чудачество. Вот люди и ездят к нему на ферму, колбаса-то у него действительно вкусная. Он готовит ее по особому семейному рецепту, а рецепт хранит в строжайшем секрете. Поэтому народ его колбасу называет "секретной". Я никогда не ездил за "секретной" колбасой к Фанаэлену на ферму, но всегда покупал ее на Зимней Ярмарке.
- Ну, тогда, наверное, надо поторопиться, а то всю колбасу раскупят.
- Он ее много сюда привозит, раньше, по-крайней мере, на всех хватало.
Что ж, колбаса - это хорошо, подумала Кей. Суэмская колбаса вообще была очень вкусной и стоила дороже мяса. А Джей все больше любил курицу и рыбу, и именно эти блюда чаще всего оказывались у них на столе.
На площади перед Башней Поклонения было людно и шумно, несмотря на мороз. Стояли нагруженные фуры - большие и маленькие - телеги и тележки, возле которых продавцы предлагали свой товар. Прилавки с товаром создавали длинные ряды, в один из которых и направился Джейк, пояснив, что "секретную" колбасу надо искать именно там.