Первым моим открытием было то, что продукты в холодильнике, а точнее яйца в лотке, ни сколько не испортились. Открытие было приятным, и я принялся за приготовление ужина, не доверив манипуляции с бытовой техникой своим приятелям.
Вторым открытием был день недели, а точнее число. С момента моей переброски, в моем мире прошло не более двух дней, то есть выходные подходили к концу, и на работе меня еще хватиться не успели. Про себя подумав, что надо бы в кратчайшие сроки взять отпуск по семейной необходимости, я принялся за жарку яичницы и тостов, ибо кулинар я был аховый, и в моем холодильнике жили в основном полуфабрикаты, а гномы тем временем отправились изучать квартиру, превратив этот маленький поход в большое приключение. Как ни странно, но на такие чудеса современной техники, как телевизор и плеер, гномы особого внимания не обратили, а вот унитаз вызвал у них бурю восторга. С пол часа гномы баловались, спуская воду из бачка и сопровождая это простое действие восторженными эпитетами. Наконец их внимание добралось и до кухни, где они с интересом изучали газовую плиту и микроволновку, а потом я заявил, что ужин готов и отправил всех мыть руки.
Первая мысль, которая пришла мне в голову по утру на следующий день, была проста и в то же время гениальна, о чем я тут же поспешил поделится со своими спутниками.
- Где, где спрашиваться, можно найти камни? - Подбоченившись важно поинтересовался я.
- В мостовой, - предположил Берк. - Еще в каменоломне много камней, ну и в горах.
- Логично, но в данных условиях не применимо. - Развел я руками. Лично, по моему мнению, наш камень в первую очередь стоит поискать в музее камней и минералов.
- А что такое музей? - Поинтересовался Кари.
- Ну, - я немного замешкался, - это такой дом, где выставляются всякие диковинки.
- Наподобие цирка уродов в столице?
- Ну, можно сказать и так. - Пожал я плечами. - Диспозиция такова. Вы двое сидите в квартире и не отсвечиваете. Двери не открываете, в окнах не зависаете. В общем, чем меньше движений, тем лучше. Можете пока в мое отсутствие посмотреть телевизор или плеер включить. Как и что, я вам покажу. Я же скатаюсь по своим делам, утрясу все и заодно заеду в искомый музей, вдруг повезет.
Быстро позавтракав и переодевшись, я спустился из подъезда на улицу, прихватив с собой запасной комплект ключей и кредитную карточку, решив, особо с золотыми монетами не светится. Заехав на работу и написав заявление об отпуске, я по пути зашел в банк и снял наличных, а затем бодрым шагом направился к остановке ближайших маршруток. Музей располагался в старой части города, так что пришлось ехать с двумя пересадками пока, наконец, желтая газель не притормозила около нужного здания. Я прислушался к своим ощущениям и на всякий случай потрогал камень печатки, которая лежала у меня в кармане. Ничего.
Ладно, решил я для себя. Печатка заработала только в непосредственной близости от камня, так что стоило зайти и пройтись по залу музея и убедиться воочию. Подойдя к кассе, я купил у пожилой билетерши билет и направился к входу. На контроле такая же бабушка, внимательно изучив билет, уж не подделал ли, оторвала корешок и снова углубилась в книжку, которую до этого читала. Поднявшись по лестнице на второй этаж здания, я наконец-то добрался до экспозиции и принялся детально просматривать все выставленные экспонаты. Дело было утомительное, а что искать, я себе представлял плохо, не зная природы камня, его составляющих, даже примерного месторождения таких вот экземпляров. Черных камней было много, но нужен был всего один. Я было уж совсем отчаялся найти свой, как вдруг в кармане начало ощутимо подпекать. Бинго! Передо мной на застекленной витрине лежал черный камень размером с кулак. Табличка под камнем гласила: "Кремниум. Редкоземельный. В небольшом количестве встречается на территории Ленинградской области. Большие скопления замечены на Карельском перешейке, а также на территории современной Финляндии". Ниже был помещен участок карты, где был обнаружен этот камень. Еще раз пощупав печатку в кармане и убедившись, что она нагрелась, я развернулся и воодушевленный находкой направился к выходу. Всю оставшуюся до дома дорогу я пребывал в приподнятом настроении. По пути заехал на вокзал за билетами, а после, в туристический магазин, где приобрел три рюкзака, спиртовку, упаковку спиртовых таблеток и три универсальных набора столовых приборов. Подъехав к дому, я также заскочил в продуктовый магазин и поспешил отовариться консервами и макаронами, на случай долгих поисков. Воду решено было купить на месте, на станции. С радостными вестями я поднялся в квартиру и, сбросив свой немалый груз, протопал в комнату, где и изложил скучающим гномам все новости.
- Билеты взял на завтра. - Пояснил я. - Чего тянуть, разберемся со всем и тогда уж отдохнем по настоящему.
- Соглашусь - Кивнул Кари. - Кстати, а переодеться нам не надо?
- Неа, - я внимательно оглядел обоих гномов. - Сейчас многие ходят в кожаных жилетах и полотняных штанах, а в купе с рюкзаками сойдем за туристов. Вопросов возникнуть не должно. Главное милиции не попасться на глаза и все будет в лучшем виде.
Остаток дня мы посвятили походам по магазинам. Кари пришла в голову идея сразу накупить нужных нам товаров, чтобы не идти назад порожняком, а потом с прибылью сдать их в какую-нибудь лавку.
Первым делом мы купили с десяток пачек соли, так ценимой в тех местах, а также несколько диодных фонариков с набором батареек, к каждому по пять. Гномы здраво рассудили, что такой предмет будет полезен в любом хозяйстве. Также было закуплено с пяток механических наручных часов. В родном мире гномов они имелись, но не каждый мог их себе позволить, а тут их цена показалась Кари смешной. От всех остальных электроприборов, типа кипятильника или радио пришлось отказаться в виду невозможности запитать их от сети, а вот спиртовая горелка гномам пришлась по душе. Немного остудив энтузиазм гномов дальней дорогой, я прикинул общий вес покупок вкупе с провизией и решительно отказался покупать что-то еще. Ладно бы еще мы шли к заранее разведанному рабочему порталу, а так - кот в мешке. Можем найти, а можем, и нет, да и не факт, что портал сработает.
С утра предстояла дальняя дорога и все, не сговариваясь, решили лечь пораньше.
Ходьба по пересеченной местности никогда не была моей сильной стороной, а уж с рюкзаком за плечами и подавно. Гномы, впрочем, страдали не особо, с детства приученные к долгим пешим переходам по подземным галереям и штольням. Не хватало мне физической подготовки, ох как не хватало.
Выгрузившись на полустанке, и оказавшись единственными сошедшими, мы спустились с платформы и дружно потопали по проселочной дороге в лес. Небольшой поселок городского типа, видневшийся неподалеку, нас не интересовал, но встретить аборигена, чтобы сориентироваться на местности было необходимо. На наше счастье, мимо проезжала стайка мальчишек на велосипедах.
- Ребята, - я призывно замахал рукой, привлекая к себе внимание.
- Здравствуйте, - закивали мальчишки, с интересом таращась на моих колоритных бородатых спутников.
- Не подскажете, где тут можно найти вот такие камни? - Я вынул из кармана кольцо и повертел им перед носом ребятни.
- На чернуху похоже, - шмыгнул носом один. Их, километра за три до старого карьера, россыпи лежат.
- Ну, а так, чтобы большим валуном? - Предложил я.
- То вряд ли, - замялись дети.
- Есть один такой, здоровый, - вдруг подал голос его приятель. - Это совсем за карьер надо топать, километров пять отсюда. Сам не видел, у меня брат старший туда ходил. Может показать.
- Услуги проводника оплачиваются, - заверил я.
- Ждите тогда здесь, - мальчишки вскочили на велосипеды и под завистливые взгляды моих спутников умчались прочь.
- Хорошие у них машины. - Поделился Кари. - Нам бы такие.
- На все у нас сейчас денег не хватит, - поделился я. - Вот найдем портальный камень, будет тебе и велосипед и фонарик мощный, и еще что пожелаешь. Главное канал организовать.
- Твои бы слова да богу в уши, - скептически заметил Кари, - а что если не тот камень, что тогда? Опять по музеям гулять? По лесу шатаясь вслепую, да без ориентиров, мы уж точно ничего не найдем.
- Не будь таким пессимистом, - улыбнулся я. - К тому же вон и наш проводник, - я указал на приближающуюся к нам фигуру мальчишки постарше. Велосипед он, очевидно, конфисковал ради такого случая у своего младшего брата. Залихватски притормозив наш, проводник перешел с места в карьер.
- Сколько дадите за то, что к валуну чернухи проведу? - Прищурился он.
- А сколько хочешь? - развел я руками. Настроения - торговаться решительно не наблюдалось.
- Пятьсот, - сказа как отрезал.
- Ну, пятьсот, - согласился я. - Вот тебе двести рублей, остальное, как придем к месту.
- По рукам. Давайте за мной, - легко согласился провожатый. - Не отставайте только.
Идти пришлось часа с два, сначала по проселочной дороге, а потом по узким тропинкам между деревьев, пока парнишка, наконец, не вывел нас к старому заброшенному карьеру, который, очевидно, разрабатывали, пытаясь добыть гранит еще в советские времена, да так и бросили, видать, особо ничего не добившись. Зарастающая просека с колеями от гусениц и колес тяжелой техники, была тому подтверждением. Рядом с заброшенным карьером стояли, покосившись, три дощатых барака сколоченные на скорую руку и явно служивших раньше рабочим бытовыми постройками.
- Привел, давай расчет. - Заявил пацан, с готовностью протягивая ладонь за вознаграждением.
- Э, мы так не договаривались. - Замотал я головой. - А где валун?
- Разуй глаза дядя. - Рассмеялся парень и указал куда-то вниз рукой. Я подошел к краю и присев разглядел здоровый черный камень, почти полностью заваленный песком и мелким гравием.
- Вроде он. - Я с сомнением пожевал губу и на всякий случай потрогал печатку в кармане, которая оставалась холодной. Конечно, это ни о чем не говорило, так как вопреки заявленному ранее расстоянию, камешек в кольце начинал греться, чуть ли, не в непосредственной близости от портального камня.
- Ну, так что? - настаивал наш проводник. - Он, не он, мне до лампочки. Договаривались, что к чернухе приведу, вот она. Что вы там ищите, ваше дело.
- Да на, успокойся. - Я выудил из кармана еще три сотни и протянул пареньку. - Заслужил.
- Назад выйдите сами? - Подобрел наш проводник.
- Выйдем, - отмахнулся Кари. - Ориентиры срисовали, так что не заплутаем.
- Ну, как знаете, - пожал плечами мальчишка, и вскочив на велосипед, укатил восвояси.
Понемногу спускаясь в карьер, я чувствовал что настроение поднимается, а камень в печатке теплеет. Памятуя печальный опыт, я достал её из кармана и повесил на кожаный шнурок на пояс.
- Ну что, - Кари вытер выступившую на лбу испарину. - Будем активировать?
- А что еще нам остается? - Я пожал плечами и выудил из одного из карманов рюкзака спичечный коробок. Поехали.
Переброска в этот раз произошла без сучка и задоринки. Никто не ушибся, не отдавил соседу ногу и почти все приземлились на ноги. Ну, почти. Берк в последний момент переброски почему-то рухнул на землю, объяснив это внезапной слабостью в ногах, но мы не обратили на это особого внимания. С каждым может случиться. Отметив на карте местоположение портального камня, мы перекусили сухарями и сыром и двинулись в путь. Камень в этот раз не испарился, не исчез куда-то, а монолитной глыбой возвышался посреди поляны, так что это вселяло некую уверенность. Место переброски оказалось тем же что и в прошлый раз, тот же лес, тот же берег озера, а вот мага Фомы поблизости не оказалось, как мы не кричали и не бегали по кустам.
С лодкой в этот раз повезло, хоть и была она на этом берегу одна, но с уключинами и веслами в полном комплекте, и, не сговариваясь, мы начали грузиться. Поразмыслив немного, я все же оставил на видном месте, на берегу одни механические часы, в счет оплаты лодки. Можно, конечно, было и опрокинуть принимающего, но ссориться с магом мне не хотелось, да и гномы согласились, что за все стоит платить. Пусть даже Фома насквозь пройдоха и жмот, но за вверенным ему имуществом следил. В доме на другом берегу мы тоже никого не нашли, что меня неприятно удивило. Изменился также и характер леса. Если в прошлый раз вокруг возвышались каменные сосны, то теперь все больше лиственные чахлые деревца.
- Может не туда бросило? - предположил Кари.
- Да вроде туда, - пожал я плечами, идя по тропинке. - Вон и озеро, и лодка, и сторожка та же, где я в прошлый раз с Петром ночевал.
- Разберемся, - отмахнулся Берк. - Сейчас дойдем до тракта, а там и до города недалеко.
Резкий вой сирены заставил нас пригнуться.
- Летающая повозка. - Вылупил глаза Кари.
- На ней маг, похоже. - Предложил Берк.
- Ну, не сказал бы, - растерялся я.
- Никому не двигаться, - рявкнул громкоговоритель. - Вы обвиняетесь в нелегальном проникновении в закрытую зону полицейской операции. Руки вверх и без глупостей.
- Что делать, босс? - прошептал Кари.
- Стоять и не дергаться. - Произнес я, бешено вращая глазами. - Будь я не я, если мы куда-то не туда свернули.
- Ты думаешь?
- Почти уверен.
Рядом с нами практически рухнул на опавшую листву, не иначе как летающий мотоцикл, за рулем которого возвышался розовощекий здоровяк в униформе с полицейской нашивкой. На боку у стража закона имелась дубинка, наручники и рация, а с другой стороны имелась кобура, из которой торчала рукоятка пистолета. Очевидно пистолета, точнее сказать не могу. Рукоятка была узкая и выгнутая и имела на конце кольцо, за которое была пристегнута тонким кожаным шнурком к поясному ремню.
- Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете? - снова рявкнул полицейский, правда, в этот раз, без громкоговорителя, это получилось менее грозно.
- А что мы натворили? - Искренне изумился я.
- Еще раз повторяю, вы находитесь в зоне проведения полицейской операции. Как вы сюда попали?
- По лесу гуляли, вот и забрели. - Выдал Кари.
- Не объяснение, - хмыкнул полицейский. - Зона оцеплена патрулями. Проход посторонних лиц по неосторожности исключен. Ранее проведенная проверка показала, что граждан в данном квадрате нет, так что вы проникли в закрытую зону и проникли намеренно. Мне придется вас арестовать.
- Может по башке ему и все дела, - предложил Кари, когда полицейский отошел к своему летающему мотоциклу.
- Что ты! - В ужасе прошептал я. - Это же страж закона, так сказать. Дать такому по голове, что разворошить муравейник.
- Не шептаться, - прикрикнул полицейский, переговариваясь по рации, а потом радостно сообщил. - Сейчас за вами прибудет патрульный экраноплан, что бы по одиночке с вами не цацкаться, а пока руки вперед, извольте получить по паре браслетов.
В отличие от мотоциклов и оружия наручники оказались самыми обычными. Немного вычурные на вид, да, но ничего такого, что заслуживало бы упоминания.
- Браслеты я себе всегда по-другому представлял, - скис Берк, уныло смотря на скованные руки.
- Шутник нашелся. - Снова усмехнулся полицейский. - Сейчас прилетим в участок, там тебя допросит один из детективов, вот с ним и пошутишь.
- Да я и не шутил, - признался Берк.
- Ой, не нравишься ты мне, - покачал головой страж порядка.
- Не нарывайся, - прошептал Кари.
Патрульный экраноплан действительно прибыл быстро, опустившись на поляну, правда, с гораздо меньшими спецэффектами, чем предыдущее средство передвижения. Он просто мягко опустился, издав негромкое шипение, и открыл дверь.
- Заходим. - Снова рявкнул полицейский, указывая на открывшуюся в боку судна дверь. - Резких движений не делаем. Сразу предупрежу, в наручники вмонтированы шокеры, так что, кто вздумает баловать, тут же получить свой заряд бодрости. Мы, подхватив свои пожитки, дружно направились в недра экраноплана. Две узкие скамейки по бортам и полное отсутствие окон, или иллюминаторов, сказать сложно. Никаких удобств. Полет впрочем, продолжался не более получаса, потом что-то зарычало, завыло, и я почувствовал, как экраноплан идет на посадку. Потом все стихло, и наша троица минут десять находилась в полной тишине. Я было даже начал опасаться, что про нас забыли.
- Мысли есть? - Поинтересовался Берк.
- Ага, - кивнул я. - Не все портальные камни одинаково полезны.
- Попали мы в переделку, - Кари поморщился шевеля пальцами на руках. - Эти полицейские, как я понимаю, аналог нашей городской стражи?
- В точку. - Подтвердил я. - Осталось только узнать, как отсюда выбраться и дело в шляпе, но мне кажется, что наше внеплановое пребывание в полицейском участке может затянуться.
- Это еще почему, - взвился Кари. - Мы же ничего не натворил. Максимум, забрели ни туда. Заплатим штраф…
- … золотыми матеушами или Российскими рублям, - продолжил я. - покажем нездешние бумаги, которые, небось близко не похожи на тутошний эквивалент паспорта, и вызовем еще больше вопросов, а после того, как признаемся, что путешествуем через магические черные камни по мирам, отправимся прямиком в сумасшедший дом, где нас долго и упорно будут лечить от расстройства психики, пока мы окончательно не сбрендим.
- Ну, ты и картинку нарисовал, босс, - охнул Кари. - Хоть топись, хоть вешайся. Не, нам в дурдом категорически нельзя.
- Сам не хочу. - Усмехнулся я. - С другой стороны, может быть камень нас какими способностями наделил. Никто сквозь стены проходить не научился?
Оба гнома отрицательно замотали головой.
- Ну, невидимыми становиться или глаза отводить?
Опять та же реакция.
- Мда, если и есть какой бонус, то в нынешних условиях не применим. - Подытожил я. - Вот мои мысли на этот счет, кстати. Ни в чем не признаваться. Мы же ничего не нарушали, вот с нас и взятки гладки. По поводу того, что у нас обнаружат, так вряд ли они золотые монеты с украшениями к чему-либо привяжут. Скажем, что чудаки мы, в лесу живем. Имущество распродали, а удостоверения личности считаем богомерзкими бумажками дьявола. Был в моем мире один такой чудак-сектант, он примерно так и заявил.
Внезапно открылась дверь, и на пороге показался наш полицейский.
- Выходим по одному. Вещи оставляем у входа. Все на личный досмотр. Теперь вы - не моя проблема, так что живо. Мне еще на патрулирование.
Яркий свет с непривычки ослепил, но отморгавшись я смог разглядеть, что экраноплан приземлился на бетонную площадку внутреннего двора здания, очевидно являющегося полицейским участком. Рядом с нашим экранопланом стояло еще штук шесть похожих посудин, а отсутствие кабины наталкивало на мысль, что данное средство передвижения управляется исключительно автоматикой.
- Сильны, - подумал я, топая по бетонной дорожке в указанную полицейским сторону. - Летающие мотоциклы - это серьезно. Похоже, удалось загреметь в мир, который шагнул по технологической прямой гораздо дальше, чем мой родной и уж намного дальше, чем мир гномов. Черте что. Ну ладно, разберемся на месте.