– Ну-ка, ну-ка! – Яромир, у которого склонность к искусствам пересилила чувство опасности, подцепил гитару. Граф выпучил глаза и раскрыл пасть, что бы что-то сказать, но не успел. Богатырь ударил по струнам. И в этот момент все пришло в движение. Вампиры, утратив невидимость, сорвались с мест и принялись отчебучивать такое, что у богатырей глаза полезли на лоб. Через минуту зал загудел от всеобщего веселья. Больше всех старался граф. Он выписывал такие коленца, что Яромир едва не надорвался от хохота. Дракоша с места сделал двойное сальто с прогибом, приземлился на шпагат, кувыркнулся через голову и пошел вприсядку. Одного из вампиров он случайно двинул ногой, и тот мгновенно развалился на перепрелые куски. Но это не остановило танцующих. Кто-то лихо отплясывал рок-н-ролл, кто-то твист. Один, явно не урмынской национальности, выделывал лезгинку, другой, наверное, тоже незалежный, – гопака. Оба старались вовсю, в конце концов они столкнулись друг с другом и развалились на части. Дворецкий, как отбойный молоток, колотился головой о дверь. Илья Муромец плясал весьма своеобразно: он подпрыгивал до потолка и приземлялся с громким уханьем. Добрыня и Алеша Попович изображали танец маленьких лебедей. Замок содрогался от фундамента до потолка. Откуда-то появились летучие мыши и принялись кружить хороводы между балками перекрытий. Обыкновенные мыши тоже повылезали из всех нор и пустились в пляс, азартно повизгивая.
"Вот она, сила искусства! – думал Яромир, наяривая на гитаре. – А, может, я в одночасье стал великим музыкантом, может, я гений и лауреат?" Он не помнил, от кого услышал эти слова, но они понравились ему своей красивой значительностью. Он весело подмигнул багровому Илье, удвоил старания и был буквально изумлен, когда Муромец в перерыве между прыжками проревел:
– Заткни шарманку, баран! Иначе сдохнем…
От обиды и удивления Яромир опустил гитару, и Илья грохнулся на пол в изнеможении. Добрыня и Попович подтанцевали поближе и устроились рядом. Нечисть давно уже лежала вповалку, некоторые в полуразобранном виде. Только граф продолжал выписывать немыслимые коленца. Наконец, сделав прыжок в четыре с половиной оборота и проехав по паркету, как по льду, он замер и с некоторой обидой спросил:
– А что, музыка кончилась?
– Антракт! – сурово сказал Илья и отобрал у Яромира гитару. – Ну, Яромирка, ты нас чуть не уморил. Это же боевая магия!
– Разве? – смущенно пробормотал Яромир. – А я думал, что у меня талант!
– Не просто талант, а талантище! – успокоил его Муромец. – Только другого рода. Кого придавить, кого изувечить.
– А стихи? – насупился богатырь.
– Стихи хороши, ничего не скажешь. Особенно про старушку. Как там? "Шла старушка по паркету, где прошла, паркета нету!" Или вот это: "Дрожа от усердия сморщенным веком, старушка питалась минтаем и хеком!" Прямо про твою Миледю! Кстати, граф… – тут Илья повернулся к Дракоше. – Откуда взялись эти хлопцы? – Он кивнул на нечисть, неохотно расползающуюся в разные стороны.
– Личная охрана, – коротко ответил граф. – КГБ.
– Это что за зверь?
– Это не зверь, а Команда Графской Безопасности, – пояснил Дракоша. – Ребята выполняют свою работу. Но, пожалуй, их можно отпустить. – Он махнул команде рукой. – Пацаны, налетай!
И кэгэбисты налетели. Но не на богатырей, а к столу, точнее, к кастрюле с мышами. Они глотали их, как кильку, держа за хвост и мгновенно обсасывая до косточек. Когда с последней мышью было покончено, отряд с тихим щелчком растаял в воздухе.
– Вот так! – удовлетворенно сказал Дракоша, потирая лапки. – И волки сыты, и овцы целы!
– Это кто же волки-то? – усмехнулся Илья. – Твои кэгэбисты, что ли? Так они по ходу запчасти теряют, а если в драку ввяжутся?
– Ну, запчасти – дело наживное, – уклонился от прямого ответа граф. – У меня в подвале мастерская, там производятся ремонт, тюнинг и даже полный апгрейд! Конечно, вся беда в том, что новых упырей заграница почти не поставляет, то, что к нам попадает, в лучшем случае б/у или секонд-хенд.
Богатыри отпали. Даже образованный Попович покраснел от натуги, пытаясь понять, что сказал Дракоша. Тем временем граф достал из заветного сундучка бумагу, чернильницу и перо. Бесшумно, словно тень, появился дворецкий. Теперь на нем был темный немецкий сюртук, панталоны и башмаки с пряжками. Плоский шишковатый череп украшала черная бархатная шапочка.
– Герман в качестве нотариуса составит и утвердит наш договор! – сказал Дракоша. – Согласно этой бумаге сундучки с золотом перейдут в вашу собственность после превращения меня в человека!
Яромиру такое крючкотворство не понравилось. Он несколько раз прочел бумагу, пытаясь найти в ней подлые моменты, и не нашел. Илья же, наоборот, все подписал с легкостью, даже не читая. Подписав, он подмигнул Яромиру, и у того отлегло от сердца. По одной ухмылке он понял, что Муромца все эти штучки забавляют и, ежели ему понадобится, он сей секунд снесет графу буйную башку и с чистой совестью пойдет дальше. Однако граф к такому повороту событий, очевидно, не готовился и грамоту бережно спрятал в сундучок.
– А теперь, господа, вам нужно отдохнуть. Ночь еще далека от завершения, и вы успеете выспаться, ибо время в моем замке течет куда медленней, чем обычно!
– Опять колдовство? – засопел Яромир. – Постоянный обман, всякие фокусы-покусы, рахат-лукум с ядом? Надоело!
– Никакого волшебства! – покачал головой Дракоша. – Чистое везение, господа! Год назад мои ребята поймали одного молодца… Он хотел побыстрей попасть в некий город Прагу, а попал к нам, хе-хе! Он, видишь ли, многознатец и книгочей, ученая голова! А теперь сидит у меня в подвале, в мастерской, и ремонтирует моих парней. Ну, и в свободное время что-то там изобретает. Вот, загуститель времени изобрел. К примеру, до рассвета час остался. А он этот час может хоть на неделю растянуть, во!
– Его случайно не Петровичем зовут? – заинтересовался Илья.
– Альфредом, – сказал граф. – А фамилию не помню. То ли Иванов, то ли Сидоров. Я в немецких фамилиях всегда путаюсь. Да и не нужна она ему сейчас, эта фамилия.
– А можно на него посмотреть? – загорелся Яромир. – Я ни разу ученого человека не видел, страсть как хочется поговорить!
Граф Дракоша недовольно поводил носом, вздохнул:
– А, ладно. Пойдем! Герман, проводи нас!
– Екарный бабай! – не выдержал дворецкий. – Задергали совсем, честное слово! Ни минуты покоя! Подай то, принеси се, посвети, отведи! Поесть и то некогда. Уж лучше на пенсию, к чертовой матери!
– Ма-алчать! – взвизгнул граф. – Разговорчики! Как дам в зубы!
– Ну, вот! Как что, так сразу в зубы! – еще больше обиделся дворецкий. – А где их, зубов, напасешься? Не один раз уж выбиты! Спасибо Альфреду, новые вставляет, железные. Так ведь железо-то плохое, ржавеет.
– Я тебе давал оцинкованное, – смягчился граф.
– Давал. А сам же потом и выбил! А потом, от цинка во рту всегда кисло, нет бы золота предложил, ведь все подвалы ломятся!
– Все-таки придется дать тебе в зубы! – вздохнул граф. – А ну, веди!
Герман засопел, тем не менее взял факел и отворил маленькую железную дверь в стене:
– Прошу вас, господа!
Богатыри прошли низким сводчатым коридором, затем по крутой лестнице спустились вниз. Здесь уже факел был не нужен, потому что под потолком горели яркие фонарики. Из глубины подвала пахнуло сухим теплом, сквозь толстые стены донесся тихий тревожный гул, словно где-то невдалеке шумело море. Дворецкий остановился возле массивной стальной двери и постучал:
– Альфред, открой!
Послышались быстрые шаги, дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появился сутулый человек с копной седоватых волос и богатырскими усами. Илья с удивлением уставился на него. Человек совсем не походил на вампира. В свою очередь ученый тоже уставился на Илью.
– Илья Муромец! – Богатырь протянул ему могучую руку.
– Просто Альфред! – произнес ученый и крепко ее пожал.
– Да вы проходите, проходите, чего в дверях стоять? – засуетился граф.
Богатыри вошли в мастерскую. Просторное помещение было заставлено столами, верстаками, стеллажами. Все это, в свою очередь, было загромождено какими-то чудными вещами, каких Яромир отродясь не видывал и даже не подозревал, что такое может быть.
На столе посередине комнаты стояла прозрачная бутыль, опутанная какими-то трубочками. В бутыли сердито бултыхалось что-то пронзительно голубое и чистое, пронизанное золотистыми жилками. Оно явно стремилось выплеснуться наружу, но хитрые трубочки возвращали содержимое сосуда обратно.
Сквозь стеклянные стенки доносилось сердитое ворчание.
– А я знаю, что это такое! – обрадовался Яромир.
– Что? – заинтересовался Альфред, с любопытством наклонив красивую голову.
– Самогонный аппарат! – торжественно заявил Яромир. – Там небось бражка булькает, а на выходе первач!
На конце маленького краника действительно созревала тяжелая голубая капля. Альфред слизнул ее и покачал головой.
– Да нет же! Это – загуститель времени. А то, что вы видите в бутыли, это и есть завтрашний день. Вон он какой ясный и солнечный!
– Так ты, брат, завтрашний день воруешь? – нахмурился Илья. – Нехорошо! Чем люди жить будут? Я за это и батьку родного пришиб бы, а тебя и подавно!
– Погодите, братцы, вы меня не поняли, – засмеялся Альфред. – Согласно теории относительности никто ничего не ворует, просто я слегка придерживаю время для вас, а снаружи оно нормальное. – Он хотел добавить что-то еще, но замялся.
– По моему приказу! – важно ответил Дракоша. – Чтобы дорогие гости могли как следует выспаться! А потом, это ведь не везде, а только в нашем районе. Мы его так и называем: спальный район!
Все эти объяснения Яромир понял по-своему:
– Значит, это не брага?
– Конечно нет!
– А что же это такое красивое, с полосками?
– Завтрашний день, – терпеливо повторил Альфред.
– И ты из него гонишь самогонку? Ну ты крутой!
Лицо у Альфреда неожиданно вытянулось. Он уставился на Яромира вытаращенными глазами. Богатырь невольно забеспокоился:
– Что такое? Я грязный, да?
– Ты – гений! – взревел Альфред и бросился к нему на шею. – Вот это идея! Вот это размах! Дистилляция времени! Мы очистим будущее от всякой дряни, чтобы блестело, как стеклышко! Вы только представьте: будущее двойной перегонки! Только лучшая погода, только лучшие мысли, только самые благородные поступки! Надо немедленно этим заняться!
Альфред ринулся вперед, к своей бутыли, запнулся о ногу графа и полетел, вытянув руки вперед, прямо на стол.
– Держи его! – запоздало крикнул Дракоша. Яромир попытался схватить многознатца и не успел. Сверкнув золотым утренним солнцем, бутыль покачнулась и рухнула на пол. Вспыхнули и разлетелись алмазные осколки, что-то громко вздохнуло, мир вздрогнул, и повсюду разлилось золотое сияние.
Яромир не сразу понял, что он лежит. А когда осознал, то не сразу врубился где. Только тогда, когда длинная травина заползла ему в нос, заставив сладко, с оттяжкой чихнуть, он поднял голову и огляделся.
Горячее утреннее солнце било в просветы между деревьями, невесомым пламенем дышало в мелкой листве. Богатыри лежали вповалку на поляне. Илья сладко посапывал, положив голову на замшелый, пробуравленный муравьями пень. Добрыню каким-то образом занесло в дупло векового дуба, и оттуда выглядывал только кончик ребристого шлема. Из густых кустов выглядывали босые ноги Алеши Поповича, чуть тронутые румянцем, словно от стыда. Граф Дракоша лежал в центре поляны, на него в упор бил целый сноп лучей, и упырь-гуманист на глазах съеживался, превращаясь в мумию. Рядом лежал дворецкий Герман и тоже не благоухал. Только Альфреда нигде не было видно.
"Нехорошо получается, – подумал Яромир, с ужасом глядя на графа. – Он к нам как человек, а мы… Надо бы в тенечек его отнести. А кстати, где же замок?"
Замок оказался прямо за спиной. Одну из стен замка разворотило так, словно по ней ударил хвостом кумарский дракон. В какой-то момент из этого провала показалась знакомая фигура и замахала ему рукой. По всклокоченной шевелюре и бодро торчащим усам Яромир узнал Альфреда. Недолго думая он подхватил графа с дворецким под мышку и подбежал к провалу.
От мастерской остались одни обломки, но зато здесь было темно, и Дракоша зашевелился, приходя в себя.
– Что это было? – захныкал он капризным бабьим голосом. – Где я, что произошло?
– Извержение времени! – сказал Альфред, расхаживая по мастерской и подбирая с пола какие-то детали. – Хорошо, что целы остались!
Яромир откашлялся:
– Ну, я вижу, все в порядке? Тогда мы пошли. Нам ждать некогда, солнце уже высоко! А насчет живой воды сделаем, как договаривались. Сначала служба, а потом дружба!
– Вы уже? – огорчился Дракоша. – Как жаль! Мы о многом не успели поговорить! Ах, какая чудная была ночь, полная надежд и танцев! – Граф вздохнул и захрапел, положив голову Герману на живот. Дворецкий недовольно пискнул и тоже заснул нервным вампирским сном. Яромир уже развернулся, когда его окликнули:
Господин богатырь!
– Ась? – Яромир повернулся к Альфреду. Многознатец сжимал в руках бутылку, в которой плескалась мутно-коричневая жидкость.
– Вот, возьмите с собой, пригодится!
Яромир принюхался, настороженно поджал губы:
– Это что? Тоже будущее?
– Нет! – выдохнул ученый. – Это Надракакаш! Чудодейственная настойка. От усталости, от болезней, вообще от всего плохого. Действует мгновенно!
– Настойка – это хорошо, – обрадовался Яромир. – Это вовремя. Только название у нее больно страшное.
– Это потому что… – Альфред привстал на цыпочки и что-то прошептал Яромиру на ухо.
– Вот это по-нашему! – обрадовался Яромир. – Это круто. Надо будет Илью напоить. Для большей рассудительности.
– Простите, а вы куда направляетесь, если не секрет?
Богатырь-с интересом посмотрел на ученого. Тот был полон энергии и на вампира совсем не походил.
– Секрет, – кивнул Яромир, – но тебе скажу. Мы едем в Британию.
– В Британию?! – воскликнул Альфред. – Но это же здорово! Мне всегда хотелось попасть в Коксфорд. Но, боюсь, в ближайшее время я буду занят двойной перегонкой будущего. Возможно, для человечества это единственный шанс… – Ученый замолчал, глядя куда-то вдаль, словно прозревая облик неведомого грядущего. Внезапно он оживился, его глаза озорно блеснули: – Если будете в Коксфорде, передайте от меня привет профессору Невтону. И скажите ему, что он не прав. Что скоро все его открытия накроются медным тазом под натиском моих изобретений! Пусть сидит и мучается! Особенно в свете двойной перегонки будущего.
– Договорились. – Яромир кивнул головой, вспомнил, как Альфред слизнул голубоватую капельку с конца трубки, и, понизив голос до шепота, спросил: – А каково будущее на вкус?
– Кисло-сладкое, как яблочный сок, – вздохнул ученый. – Я иногда позволяю себе рюмочку-другую, но не больше. Уж больно похмелье тяжело!
Яромир выбрался из пролома и уже через минуту стоял на поляне, где вовсю храпели богатыри.
Он на цыпочках подошел к дорожному мешку, и вытащил гитару-самопляс.
– Подъем! Что в уставе написано? Богатырь должен всех врагов перебдеть! Не спи, не спи, могучий, не предавайся сну!
Илья приоткрыл правый глаз, мутно посмотрел на Яромира и снова закрыл. Алеша Попович недовольно дернул ногой, и только Добрыня из дупла выразился откровенно:
– А не заткнулся бы ты часика на два? Яромир немедленно вскипел:
– Ах так?! Ну сейчас вы у меня, братцы, проснетесь! – и ударил по струнам.
Хороша была пора,
Мы гуляли до утра!
Тешились со славою
Над ротой Блудославою!
– А? Что? Где Блудослав? – Илья сел и ошарашенно помотал головой. – Эх, сейчас бы мышиного супчика!
– А сплясать не хочешь? – осведомился Яромир, продолжая наяривать на гитаре.
– Пошел на хрен! Дай сначала проснуться… ой! – Илья повел плечами, резво вскочил на ноги и пустился по поляне вприсядку. Добрыня попытался выбраться из дуба, но застрял еще больше. Напрягшись, он вырвал дуб из земли и пошел скакать вместе с ним. В следующую секунду из кустов вылетел Алеша Попович с испуганным лицом и, не сказав ни слова, принялся отрабатывать скачки и приседания.
– Вот теперь вижу, что проснулись! – сказал Яро-мпр, переставая играть и убирая гитару. – Идти отек да надо, и чем быстрей, тем лучше. До Британии-то, чай, еще не близко!
10.
– Ой! Мать его, Кощея за ногу и дубиной по голове! – Дормидонт слетел с трона, словно подброшенный невидимой пружиной, и закружился по залу, схватившись за задницу. – Ой, больно!
Ваше величество! – Дверь немедленно приоткрылась, и на пороге возник великий канцлер. Его лицо выражало крайнюю степень озабоченности. Он вежливо повел ноздрями и уставился на царя. – Вы меня звали?
– Вау! – Дормидонт перешел на более изысканное восклицание. В свое время он подслушал его у барона фон дер Шнапса. Когда барона тяпнула за ногу придворная собачка Жуля, он сказал именно "вау", а не "ой"!
– Вау, вау, вау, – продолжал заливаться государь жалобным лаем. – Средь нас измена, вау! Мне ткнули отравленной иголкой прямо в зад! О, низкое и подлое коварство! Я знаю, это заговор клевретов, желающих короной завладеть!
Кощей, давно уже привыкший к Дормидонтовым выходкам, терпеливо ждал, когда государь успокоится. Но вместо этого государь заскакал по зале с удвоенной энергией.
– Ну вот, – причитал он, – я уже чувствую, как медленно крадется яд по телу! Как проникает в кости и мозги!
Только тут Кощей заметил, что царь держится за свою филейную часть, и встревожился:
– Что случилось, ваше величество? Неужели на вас так подействовал этот ужасный Шекспьер? Я говорил вам, не надо читать на ночь аглицких сочините лей. У них другой менталитет!
Дормидонт вплотную подскочил к канцлеру. Глаза его были полны слез.
– Мне засунули в сиденье отравленную иголку, и она меня уколола! – с невыразимым упреком сказал царь. – А твоя охрана спит на посту. Вот!
В первую секунду Кощей растерялся, но тут же взял себя в руки, сурово сдвинул кустистые брови и набрал полную грудь воздуха, чтобы крикнуть стражу. Однако закашлялся и махнул рукой:
– А… нельзя ли взглянуть на травмированное место?
– Нельзя! – застонал Дормидонт. – Моя задница – это государственная тайна! Это высший секрет!
– Но ваше величество! Я, некоторым образом, второе лицо в государстве и имею соответствующий доступ!
– Пошляк! – Дормидонт побагровел от смущения, но тут же безвольно махнул рукой и сдался. – А, ладно. Смотри.
Атласные царские шаровары бессильными складками упали на пол. Кощей пытливым взором уставился на дряблую царственную ягодицу. На ней и в самом деле краснело крохотное пятнышко.
– Укол! – констатировал Кощей. – Надо обеззаразить! Сейчас я позову лекаря.
– Я тебе позову! – взвыл Дормидонт. – Чтобы потом по всему царству расползлись слухи… не позволю!
– Никаких слухов не будет, ваше величество! – твердо сказал Кощей. – У нас есть палач. Прикажем отрубить лекарю голову, и вся недолга!
– Опять ты за свое! – возмутился Дормидонт, подставляя задницу порывам свежего ветра. – Никакого зверства не позволю!
– Тогда я обеззаражу сам! – сказал Кощей. – У меня есть кое-какой опыт. – Он вынул из кармана фляжку с самогоном.