Я замерла, изумленно обернувшись и уставившись на него, как кролик на удава. Парень легко спрыгнул с подоконника, прошел мимо меня и вскоре скрылся за дверью.
- Что, красивого мальчика увидала? - насмешливо спросил Ильхар.
- Увидала, - согласилась я. - Но это меня не сильно трогает. Меня больше волнует тот факт, что демоническая сущность мешает мне учиться.
На лице демона отразилось беспокойство.
- Ничего особенного, - поспешно сказала я. - Просто я теперь намного сильнее, и это путает меня. Я еще не определила, сколько энергии мне можно тратить, а потому все время перебарщиваю. Так вот крысу взорвала. Если бы не вторая сущность, такого бы не случилось. Может, есть способ сковать ее полностью?
- Невозможно, - покачал головой Ильхар. - Нужен выход магии, иначе будет только хуже. Тебе нужно много тренироваться, чтобы обрести гармонию. Постарайся найти часок каждый день на то, чтобы проверять способности твоей магии. Как только ты поймешь ее новый уровень, тебе станет легче.
- Мне кажется, что она скачет, - пожаловалась я. - утром я чувствовала себя так, словно за день до этого исчерпала все свои возможности. А позже был такой прилив сил, что у меня кровь носом пошла. И Ристо, по-моему, почувствовал всплеск моей магии. Когда мы возвращались в школу, он смотрел на меня с беспокойством.
- Ты и сама явно нервничаешь, - с успокаивающей улыбкой заметил Ильхар. - Твоя магия не выйдет из-под контроля, можешь не бояться этого. Я заверяю тебя в том, что все это пройдет максимум через полгода. Пока что тебе нужно лишь определить свой уровень.
Я неуверенно улыбнулась, плюхнувшись прямо на пол, скрестив ноги и стукнувшись лбом об зеркало.
- С такими условиями в этом году мне не заполучить высоких оценок…
- Витта! Ты ли это? - изумился Ильхар. - С каких пор тебя так волнует успеваемость? С твоими навыками получать то, что нужно, имея при этом самый низкий процент вероятности на успех, ты все равно добьешься своего - поступишь в защитный патруль.
Его слова меня немного успокоили. Мы еще поболтали около получаса о всякой ерунде. Ильхар рассказал, что Криспо освоился в школе и чувствует себя там вполне уютно - нашел друзей, старательно учится, изредка доставляет хлопот. В нашем ресторанчике все в полном порядке, мама хочет сделать пристройку, потому что дела идут бойко. Сам Ильхар чувствует себя там вполне хорошо, но еще успевает подрабатывать переводчиком древних рун в штабе науки, ибо хочет в будущем найти для себя и сына собственное жилье, желательно неподалеку от нашего с мамой дома.
Распрощалась с демоном я совершенно успокоившейся и довольной жизнью. Выскользнув за дверь, я налетела на кого-то.
- Ой, извините, - неловко бросила я, подняв глаза на человека.
Им оказался недовольный Барраконда, поправляющий сбившийся при столкновении плащ.
- Кажется, я запрещал вам посещать чердак, - холодно сказал он.
Почему-то спорить с ним, ругаться и истерить не хотелось.
- Извините, - опустив глаза, сказала я. - Я… я забыла. Больше не буду.
Барраконда подозрительно хмыкнул, но ничего не сказал и пошел туда, куда шел. Проводив его взглядом, я направилась в гостиную.
- …давай превратим ее в статую. Пусть побегает со своей драгоценной кошечкой.
- Слишком мелко, давайте заставим ее покусать его, как только увидит. Можно еще и клыки отравить…
- Может, просто отрежем ей усы?
- Слишком глупо!
Этот коварный заговор меня насторожил. Я заглянула в чулан и увидела компанию из троих учеников - два парня и хулиганистого вида девчонка. Она держала в руках белую маленькую кошку.
- Может, просто отправим ее в другое измерение или запрем где-нибудь? По-моему, это достойная месть…
- Руки прочь от моей кошки! - рассвирепела я, врываясь в чулан.
Девушка вздрогнула, кошка выскользнула у нее из рук, но особого желания убежать не проявила, свернувшись клубочком у ног девчонки и устало зевнув. Она заснула. Надо же, какая хладнокровная кошка. Сразу видно - воспитание Барраконды!
- Ты кто такая? Наша кошка, что хотим, то и делаем, - не растерялся один из парней с серьгой в ухе.
- Ну конечно. Это кошка Барраконды. А я - из организации патруля, так что живо идите отсюда, пока не получили по шапке от директора!
Троица неохотно повиновалась. Кажется, девчонка и один из парней не очень- то хотели вредить милому пушистому зверьку. Я пропустила их на выход, подождала, пока они уйдут, подхватила кошку на руку и погладила по голове.
- Все-таки избавиться от тебя ему не удалось, - злорадно пробормотала я. - Или он мягкосердечный, когда речь идет о животных или… нет, просто мягкосердечный. Интересно, где он сейчас? Если проходил мимо чердака, то, наверное, пошел к себе в башню. Ладно, пошли в башню. Если что просто оставлю тебя на попечение кому-нибудь из учителей. Или у меня поживешь. Да?
Кошка продолжала дрыхнуть, не подавая никаких признаков жизни. Первая дверь башни была открыта, я быстро поднялась по винтовой лестнице и остановилась перед второй дверью. Перехватив кошку одной рукой, я постучала в дверь. Она открылась нескоро, явив моему взору недовольное лицо Барраконды. Он смерил взглядом сначала меня, потом кошку.
- Вы ее нашли. Спасибо, - не вполне искренне поблагодарил Барраконда, протянув руки.
Я испепелила его взглядом и протянула кошку, которая тут же замурлыкала и довольно протянув лапу с вытянутыми когтями, цапнула Барраконду за рубашку, таким образом притянув ее к себе. Дверь тут же захлопнулась у меня перед носом. Поджав губы, я сбежала вниз по лестнице. Все же какой неблагодарный! Что ни сделай, все равно останется недовольным. Засранец.
Следующая неделька выдалась весьма неприятной. Как я не билась, не смогла применить технику чтения мыслей. Правда, следует заметить, что пока ею никто не овладел. А успехи сделал только Ристо, которому удалось соединиться с моими мыслями. Однако Лисборг заметил, что это случилось только потому, что я витала в облаках, подремывая на его уроке.
С уроками маскировки дело обстояло еще хуже. Разок потеряв уверенность в себе, я в присутствии Барраконды, под его пристальным взглядом не могла вообще ничего сделать. У меня все валилось из рук, а энергия вообще не слушалась и рассыпалась клочками.
Нагрузки, уроки, нагрузки, уроки… Сплошное напряжение, короче говоря. Не прибавляли удовольствия карликовые шишматы, за которыми мы до сих пор наблюдали. Найти с ними общий язык с каждым уроком становилось все сложнее. Словно привыкая к нам и не видя в нас ничего опасного, они совсем обнаглели, стали бросаться в нас камнями и ветками деревьев, а иногда вообще бесились и тупо гонялись за нами в форме шара.
Что касается лодмака, постоянная игра под названием "сломай мозг" на уроках, убивала всех нас. Да и вообще с самого начала четвертый курс сполна оценил усложнение на уроках.
Однако как бы сложно мне ни было, каждый день я старалась привыкнуть к своим возросшим магическим способностям. Ристо, посвященный в мои демонические проблемы, охотно согласился мне помочь. Обычно мы занимались ближе к ночи, проникая в запертые аудитории и накладывая на них изнутри чары бесшумности. Шумели мы знатно, так как я больше всего пробовала пользоваться атакующими чарами. Ристо доставалось прилично. Однажды пришлось даже бежать в лазарет - я переборщила, и щит Ристо полностью смяло, а самого парня круто приложило к стене.
Однажды, уже возвращаясь в свои комнаты, мы попались в лапы смотрительнице. Но она согласилась молчать, вняв нашим жарким мольбам.
Приближался день моего рождения. Обычно я стремилась отпраздновать этот праздник громко, повеселиться от всей души, зажечь школу (дважды это происходило в буквальном смысле слова) да и вообще дать ребятам повод хорошенько погулять. Однако в этот раз у меня было не то настроение. Особой радости от приближения своего двадцать второго дня рождения я не испытывала. Наверное, будет вполне приемлемо посидеть в тесном дружеском кругу за ужином. Чего праздновать-то? Уже ведь не маленькая девочка.
Однако утром субботы, в день своего рождения, я проснулась и первое, что увидела перед своим носом - пристальный взгляд Кэрри. Едва не свалившись с кровати, я отшатнулась от нее.
- Ой, прости, не хотела напугать, - широко улыбнулась подруга, протянув мне аккуратный сверток. - С Днем Рождения!
- Спасибо, - радостно ответила я, принимая подарок.
- Лучше открой попозже, там кое-что важное, - подмигнула Кэрри, покосившись на часы. - Ну ладно, я побегу. У меня еще есть кое-какие дела.
И она выскользнула из комнаты. Я выждала ровно пять минут, решив, что это вполне подходит под определение "попозже", и с профессионализмом содрала обертку с подарка. Внутри оказалась чудесная красивая вещица: хрупкая фигурка небесного ангелочка, прямо-таки светящегося магией. Я знала, что такие вещи очень редки - они весьма древние, и содержат в себе магию оберега и помимо того притягивают удачу. Я восторженно рассматривала вещицу. Ангел казался настоящим. Еще несколько минут повертев его в руках, я пристроила его на столике, оградив магией, не позволившей ему свалиться на пол.
Благодаря этому подарку я чувствовала себя абсолютно счастливой и бодрой. Потянувшись, я спрыгнула с кровати, добежала до душа, быстренько переоделась и отправилась на завтрак. За дверью комнаты меня ждал сияющий Ристо.
- С Днем Рождения! - воскликнул он, протянув мне подарок. Настроение повысилось еще больше. - Но потом открой.
- Сговорились вы, что ли, - просияла я, повиснув на шее Ристо. Коробочка с подарком была маленькая, она поместилась в кармане. Меня сжигало желание открыть ее тут же и Ристо, видевший мои фанатично сверкающие глаза, позволил мне это сделать.
В маленькой аккуратной коробочке свернулся змейкой аккуратный красивый браслет с подвесками в виде легких колокольчиков. Я тут же нацепила на себя браслет и, затискав Ристо, отпустила его, приступив к завтраку.
Я заранее предупредила всех, кого нужно было о том, что можно было бы скромно посидеть за ужином, поэтому особенно по поводу празднества не парилась. Я, полная энтузиазма и жизненных сил, отправилась для начала в библиотеку почитать кое-что про работу лекарственных зелий, потом пошла к себе в комнату, почитала книжку, вновь зависла на чудесном ангеле, потренировалась в создании клона (безрезультатно, в принципе), потом отправилась просмотреть почту. Обнаружив посылки от друзей, не выдержала и распаковала и их тоже. Килроб, Роза и Алиса скинулись и подарили мне долгожданный набор химика, в который входило современное оборудование. Мама прислала красивые серьги, Ильхар, словно сговорившись с ней - брошь в тон. Брошь в виде птички, переливающейся разными цветами драгоценностей, произвела на меня почти такое же впечатление, как ангел, заставив сидеть и крутить брошь в руках добрых полчаса. Отец, в кои-то веки не забыв, что у его дочери день рождения, прислал для меня добротную сумку со множеством отделов. Сумка было хитроумной, с тайными отделами-порталами, увеличивающимися и практически всеобъемлющими. Сотрудники моей лаборатории, вероятно, и сообщившие отцу о моем дне рождения, прислали новые разработки.
В комнату ворвалась Кэрри - раскрасневшаяся, растрепанная, со сверкающими глазищами.
- Где ты ходишь? Давай скорее наряжайся!
- Зачем? - меланхолично поинтересовалась я, изучая один из присланных пузырьков на свет и думая, безопасно ли его открывать в комнате.
Краем глаза я увидела, что Кэрри нахмурила хорошенькое личико.
- Ты же у нас именинница, давай скорее наряжайся! Сама же говорила, что хочешь посидеть… Не стоит все же в единственный собственный день появляться за столом в своем обычном растрепанном состоянии…
- Это не растрепанное состояние! - возмутилась я, решив все же не рисковать и открыть пузырек в лаборатории, предварительно облачившись в защитный костюм.
- Ладно-ладно, просто выглядит не нарядно, - сбавила обороты Кэрри.
Я сопротивлялась долго, приводя многочисленные аргументы. Но подруга, не слушая меня, потрошила шкаф, разбрасывая вокруг мои же вещи и разыскивая нечто, известное только ей. Под шумок я попыталась выскользнуть из комнаты, но добрая подруга магией уложила меня на лопатки и ласково попросила помочь ей искать нормальное платье. В итоге я сдалась. Заставив меня облачиться в очаровательное сногсшибательное платье, Кэрри вооружилась расческой и, с видом воеводы, готовым пустить свое войско в затяжной бой, кивнула мне на стул перед зеркалом. Затем она собственноручно соорудила у меня на голове великолепную прическу, наложила макияж и, широко улыбнувшись, потащила меня за дверь.
- Эм… Столовая в другой стороне, нет? - робко заметила я, осознавая, что вряд ли все эти суровые сборы требовались для скромной дружеской посиделки.
- Разве? - невинно хлопая глазами, осведомилась Кэрри. - Просто это другой маршрут. Идем скорее, мы опаздываем.
Она ускорила шаг, таким образом пресекая все возможности поддержания разговора. У одной из аудиторий она распахнула дверь и втолкнула меня внутрь.
Аудитория меня поразила. Исчезли все парты и столы, вместо них появилось несколько маленьких столиков и стульев, ютившихся у стен. Центр помещения был свободен, над ним призывно мигали живые феи, наигрывающие на мини-гитарах какую-то мелодию. Столики ломились от еды и выпивки.
- О, мы вас уже заждались! - воскликнул Дайрен, махнув нам рукой. - С Днем Рождения! - его крик поддержали все вокруг. Хлопнули хлопушки, запомнив комнату приятным золотистым свечением.
- Что вы творите? - простонала я, думая о том, что все опять кончится не так хорошо.
Все мои дни рождения, проходящие вне дома, заканчивались печально. Пока я училась в основной школе, все было более менее нормально. Тогда я была юна и тиха. Но потом, когда перешла на третью ступень образования, все понеслось, как вырвавшийся из заточения пегас. В свой первый год в академии я нечаянно устроила пожар, ввязавшись в драку с Килробом (тогда мы с ним еще не были друзьями). Во второй день рождения я перенесла школу в воздух (нечаянно, честное-пречестное, и вообще - меня подставили). В третий раз, последний в прежней школе, вновь едва не сожгла все дотла. На этот раз исключительно из-за шутки Килроба и его зачарованных свечей. Конечно, праздник, сопутствующий все это, был будь-здоров, так как на следующий день дико болела голова и вообще было очень хреново.
- Гуляем! - воскликнула Лисса, запуская в действие громыхающую музыку.
- Мы все равно хотели устроить вечеринку собственного курса, поэтому решили совместить два события, - прокричала мне в ухо Кэрри. - Так что радуйся!
Радоваться, безусловно, было чему. Настроение, и без того бывшее не высоте, взлетело до небес при виде горке подарков на столе, счастливых мосек ребят и многочисленных шуток и веселых возгласов. Поэтому, решив предаться вечеринке, я окунулась в нее с головой.
Поначалу все было культурно. Я задула свечи на большущей торте, выслушала кучу поздравлений, мы поели тортика, отправились танцевать. Потом пошло по нарастающей в каком-то бешеном темпе - созданный Дайреном бассейн, наполненный шампанским, оживленная кем-то статуя лисы, которая стала катать нас по комнате, игры в карты на раздевание, песни дуэтом и хором, шикарный фейерверк за окном, бахнувший так, что это самое окно затряслось, взбеленившиеся учителя и… Пустота?
Проснулась я в тепле и уюте, что было несвойственно. Мозг был подозрительно ясен. Никакого молота в голове и рыдающей навзрыд печени. Только веки были очень тяжелыми, так что лень было открывать глаза. Собравшись с силами, я таки приподняла веки. Обведя комнату взглядом, я внезапно поняла, что не понимаю, где нахожусь. Это огромное окно с золотистой решеткой, шикарные шторы, спускающиеся пышными волнами, высокий потолок с красивыми рисунками, высокая арка, занавешенная великолепным полотном, необычные стены с причудливым рисунком, явно не соответствовало облику моей комнаты. Кровать подо мной была поистине огромной с легким золотистым балдахином. Кроме нее из мебели в комнате был дамский столик великолепной работы, величественный пуфик рядом с ним, хрустальный столик с вазой, наполненной великолепными розами, высокий шкаф, сверкающий как зеркало… Ой, мама, где я?!
Неловко приподнявшись с подушек, я прислонилась спиной к спинке кровати, потому что увидела кое-кого у своей кровати (спасибо и на том, что не в кровати). На полу, склонившись в поклоне, стояло какое-то маленькое существо с шикарными каштановыми кудрями, маленькими торчащими на макушке ушками и пушистым хвостом. Именно это навело на мысль о белочке… Правда, существо было обряжено в красивый наряд из тонкого сукна, расшитый узорами из яркой нити, и в причудливую шапочку с кисточкой. Глядя на него широко открытыми глазами, я понадеялась, что все это мне кажется и закрыла глаза. И снова открыла. Существо подняло голову и воззрилось на меня поблескивающими темными глазами на тонкой мордочке, чем-то похожей на человеческое лицо.
- Чего изволит госпожа? - тоненьким голоском пропищало существо.
- Э-э-э? - выдавила я, попытавшись совладать с эмоциями и голосом.
- Может, вы изволите позавтракать, госпожа? Солнце уже высоко, госпожа, для завтрака поздно, но если госпожа изволит, я принесу ей еду сюда.
- П-простите… а вы кто?
- Ваш слуга Карит, госпожа, - не удивившись забывчивости госпожи, представился слуга.
- Карит, вы не могли бы мне сказать… а я где? - выдавила я, подумав, что все хуже, чем могло случиться.
- Госпожа? - кажется, Карит удивился, потому что у него даже ушки дрогнули. - Госпожа в стране Арунган во дворце великого императора Ронгина. Император будет счастлив увидеть госпожу за ужином, поданном в честь ее прибытия в нашу чудесную страну. Ваш покорный слуга Карит будет прислуживать вам до этого события. Чего изволите? Принести ли мне вам десерт из диких фруктов или госпожа изволит испробовать дивный пирог?..
- Кхех… Ну что ж, давай ты мне сейчас чего-нибудь быстренько сообразишь… Но перед этим скажи, где моя одежда, - попросила я, заметив, что одета в странную серебристую сорочку.
- Слово госпожи - закон для Карита, - еще ниже склонил голову Карит.
Из воздуха в центре комнаты появилось две вешалки с небрежно наброшенными на них симпатичными нарядами. Не то, чтобы они уж совсем не соответствовали моему вкусу, разве что были для меня слишком праздничными.
- Карит может идти? - робко спросил слуга.
- Ага, только скажи мне, где тут у нас ванная, - кивнула я.
Карит указал на маленькую дверку в стене, которую я раньше не приметила. Потом я отпустила его, и маленькое существо очень быстро выскользнуло из поля моего зрения, я только и успела уловить колыхание полотна, прикрывающего арку.
Прихватив с собой наиболее спокойный костюм - тонкие обтягивающие брюки, легкую рубашку и чудаковатый пиджак, я удалилась в ванную. С открытым ртом понаблюдав за маленьким бассейном в центре ванной комнаты, огромной мраморной ванной, величественным зеркалом в золотой раме, множество косметических средств, распиханных по хрустальным полочкам и столикам, кое-как оправившись от шока, я залезла в ванную.