Блондинка протестующее взвизгнула, шпилька на левой туфле жалобно хрупнула и сломалась. В голубых глазках без малейших признаков мыслительной деятельности, плеснулась сложная смесь из досады, растерянности и злости. Платиновые локоны рекламно мотнулись, и блондинка хряпнулась на песок, продолжая умоляюще протягивать руки к уезжающему роялю. Таня ехидно помахала ей рукой на прощание, и отвернулась. Сзади раздался полу-вой, полу-стон; впрочем, очень быстро прекратившийся. Гоги Ван остался невозмутим.
- Что, совсем не жалко было? - Спросила Татьяна, когда гробы и лежащая на песке блондинка, всецело скрылись из виду. - Деревянные макинтоши - ладно. А эту? Всё-таки живой человек...
- Головой думать надо, когда сопровождение выбираешь. - Наставительно сказал Команданте. - Я всё понимаю, что вампиры сейчас в фаворе: но ведь некоторые тонкости и особенности этого вида - никуда не делись! Насмотрятся, начитаются всякой требухи, а потом думают, что так должно быть везде и всегда. Классику надо знать, клас-си-ку! Подлинные кровососы - а не эта модифицированная чехарда, которой от роду - шиш да маленько: днём спят! Тем более, представители аристократических фамилий, консерваторы, особи старой закалки... А судя по гербу на всех трёх крышках, они именно из таких. После заката вылезут, конечно же, никуда не денутся. Но, что с белобрысой до заката будет - это уже не мои проблемы. Пропасть - не пропадёт, МУРЛО всё-таки: но вот впечатления будут незабываемые.
- Солидарна, целиком и полностью. Хоть бы одного оборотня взяла, для разнообразия. И, гробы на колёсиках. Впрягла, села, и поехали. А так... Без комментариев.
- Вот именно. - Пробурчал Гоги Ван, и расслабленно откинулся на рюкзак. - Ладно, проехали и забыли. Чует моя пятая точка, что относительно скоро начнутся места обитаемые...
Глава четвёртая.
Субботнее меню, или - Избранные бывают разные.
Неизвестно, насколько у Команданте были широки границы понятия "относительно скоро", но первый неоспоримый признак цивилизации показался только часов через пять-шесть, ближе к закату.
Признак выглядел двухэтажным гибридом салуна на Диком Западе и современной обители фаст-фуда. Название сей точки общепита, красующееся над входом нервной неоновой загогулиной, было незамысловатым и многообещающим. "Пожрать и выпить".
Неподалёку от заведения имелась импровизированная стоянка. На которой, кроме коновязи с четырьмя вполне бодрыми скакунами разных пород, одним флегматичным осликом, и - троицы перекусывающих картошкой в мундире, взмыленных бурлаков, правда, не привязанных, а сидящих рядом: хватало другого добра. Безо всяких натяжек вписывающегося в категорию "средство передвижения".
В глаза сразу бросались: нераскрытый парашют, несколько пар лыж, инвалидное кресло с низкопрофильной резиной и обвешанное крутейшим тюнингом, вагон бирюзового колера, и два больших белых крыла с хорошо видимыми следами порезов. Находясь чуточку особняком, в песок корявыми черенками были воткнуты четыре метлы. На одном из черенков, ближе к самой метле - красовался знак "70", а что-то весьма напоминающее талон техосмотра - было прикреплено на торце каждого изделия. С точки зрения Тани, для полноты картины не хватало только ступы Бабы-Яги, дополненной проблесковым маячком. И самой бабуси, с мрачным видом болтающейся возле мётел на предмет выписки штрафа за неправильную парковку.
Рядом с табличкой "Для использованных ковров-самолётов", лежала целая груда этих самых изделий, в различной степени свёрнутости. На кромке одного из них, имелся ярлык размером с хорошую портянку, и крупным, разборчивым текстом на нём.
"Ковёр-самолёт одноразовый, с ограниченной дальностью полёта. После использования подлежит утилизации. - Таня усвоила информацию, и понимающе усмехнулась. - Логично. Всего должно быть в меру".
Неподалёку от бурлаков, на боку лежала средних габаритов яхта. Бурлаки мечтательно косились на голубой вагон, и после пережёвывания очередного куска бульбы, вполголоса сетовали на вопиющую необразованность некоторых личностей. Понимающих под "кораблём пустыни" - вовсе не верблюда, а пошлую роскошь водоизмещением в несколько тонн.
Роялей, неважно - идентичных собственности Гоги Вана, или каких-то других: на стоянке не наблюдалось. Впрочем, как и прочих пианино с фортепьяно.
- Японский навигатор... - "Дутый гений" остановился, и Татьяна спрыгнула на землю, разминая ноги. Ткнула пальцем в сторону, обращая внимание Гоги Вана на находящийся неподалёку объект. - Илья Муромец свихнулся бы у такой глыбы. Тихо, но обязательно.
Приличных размеров каменюга, высотой метра чуть более полутора метров, и в три-четыре обхвата звёзд НБА, торчала из земли немного правее входа в "Пожрать и выпить". Сплошь размалёванная указующими стрелками, под каждой из которых - имелась поясняющая подпись. Стрелок было как минимум дюжин пять, на критичный взгляд Тани - намалёванных с каким-то издевательским неряшеством. В первую очередь, в глаза бросалась самая толстая, нацеленная вниз. Привязанная к ней подпись сообщала следующее. "Проверено - нефти нет!". Сразу под скачущими буквами, явно по трафарету - были намалёваны шесть мужских силуэтов с шанцевым инструментом. Можно было утверждать с большой долей вероятности, что это была памятка о недоверчивых. Решивших самостоятельно проверить правдивость данного утверждения.
Татьяна пригляделась. В густеющих сумерках, заинтересовавшая её стрелка была почти незаметна, учитывая то, что над изничтожением её - и подписи, поработали весьма рьяно. Но, или краска была столь качественной, или же - что-то помешало довести начатое до финала: стрелка всё равно просматривалась. Именно этим, она и бросилась в глаза. Самым интригующим было то, что указывала она прямёхонько на вход в "Пожрать и выпить". А доведённая до трудно - но, всё же различимого состояния подпись, гласила о бесплатной еде по понедельникам, средам, пятницам. А так же выходным и праздничным дням.
"Это мы удачно подъехали. - Таня утроила внимание, и обошла глыбу целиком, ища ещё что-нибудь достойное принятия к сведению. Подчиняясь какому-то наитию, встала на цыпочки и посмотрела на верхушку каменюги. - А вот и прямое доказательство".
Печать насквозь официального вида, величиной с дно средней сковородки - была оттиснута аккурат в середине верхушки, немного продавив камень. По мнению повелительницы неликвидов, этого за весь организм - хватало для придания объекту статуса законного документа.
"Самовольные исправления в документах, это как минимум - первое, второе и стопарик. - Татьяна ощутила нарастание аппетита. - На меньшее я не соглашусь. Хоть здесь и МУРЛО, но какие-то законодательные акты должны действовать. Вроде, больше ничего полезного не вижу... Японский барабашка! - "Благие намерения"... а вот это, пожалуй, чересчур будет".
Кроме прозаического "Край света" - коих сыскалось аж пять штук, и более-менее устоявшихся "Жену найдёшь" (шейхам и султанам - вход воспрещён), "Беспроцентный кредит", "С Собчак не ходить" (кентавры-мазохисты - имейте совесть!), и - "Лондон - долго, но реально" (олигархи тоже бывают Избранными?): на глыбе присутствовали вовсе уж экзотические, и зачастую вызывающие озадаченное похмыкивание, ориентиры.
Самая протоптанная дорожка, само собой была там - куда указывала не единожды подновлявшаяся стрелка, с подписью "На три буквы". Второе место занимала "Халява, граф!" со сноской, что не имеющим принадлежности к означенному титулу - ничего не светит. Но, то ли графьев в МУРЛО водилось - просто не протолкнуться, то ли народ не удосуживался прочитать дополнение к основной подписи: так или иначе - дорожка выглядела востребованной.
Довольно быстро, Таня нашла указатель с лаконичной подписью "Путь Избранной", к её радости - смотрящий вовсе не в ту сторону, из которой они приехали. Команданте принялся сдувать рояль, а она ещё ходила вокруг камня, временами издавая то самое, озадаченное похмыкивание.
"Светлое будущее" и "Пахота на галерах", указывающие в одном и том же направлении, смотрелись одинаково непопулярными. Феминизм тоже выявил своё присутствие, в виде следов обуви явно не мужских размеров, ведущих к "Не женское это дело".
Больше всего, Татьяну впечатлил указатель, с берущей на характер подписью "СлабО?!". Что происходило по достижении цели, можно было только гадать. Но, на "слабО?!" отреагировали далеко не единицы, что делало дорожку - третьей по посещаемости.
- Как дела? - Гоги Ван, завершивший упаковку транспортного средства обратно в рюкзак, подошёл к попутчице. - Что пишут?
- Всякое малюют. - Таня показала ему на "Путь Избранной". - В курсе, какой сегодня день недели?
- Суббота. А что?
Она молча перевела его внимание на указатель, перенёсший попытку удаления. Выудив из кармана фонарик, Команданте локально шуганул крепнущие сумерки, педантично ознакомившись с текстом. Удовлетворённо покивал при виде печати.
- Сложности с процессом пищеварения есть? Нет? Тогда - вперёд. - Татьяна красноречиво подмигнула ему, и двинулась к входу в заведение.
Сразу за дверью, обнаружился мордастый вышибала в чёрной кожаной жилетке на голый, накачанный торс, шортах в шахматную клетку, и - белых тапочках. Он стоял, сложив руки на груди, несокрушимо загораживая собой две трети прохода. Окинув вновь вошедших пристальным взором секьюрити со стажем. Из прохода за его спиной, доносился разухабистый гомон посетителей, в котором особенно выделялся чей-то пробивной баритон. Чеканно произносящий тост, общий смысл которого заключался в неограниченной свободе печатного слова. Его постоянно пытались перебить словом устным, причём - самого нецензурного характера.
- Куда? - Лениво-бдительно процедил мордоворот, убедившись, что при виде его - посетители не поменяли своих намерений. - Что в рюкзаке?
- Пожрать и выпить. - Сказала Татьяна. - А в рюкзаке, вы не поверите - рояль.
- Проходите. - Громила посторонился, пропуская их дальше. - С роялем можно.
- А с чем нельзя? - Не утерпела повелительница неликвидов.
- С двумя роялями. - Без малейшей иронии в голосе, невозмутимо поведал вышибала.
- Понятно. Команданте, у нас есть два рояля?
- Нет.
- Вот видите. Можно вопрос?
- Ну? - Чуточку удивлёно буркнул секьюрити.
- В заведении дресс-код такой, или вы фаталист? - Таня оглядела его белые тапочки. - Или что-то третье?
- Да подарила тут одна... - Вышибала определённо застеснялся. - Из кровососущих. Влечение у неё ко мне, неодолимое.
- Побочных эффектов не боитесь? - Подмигнула Татьяна. - Ну, что сперва горлышко побаливать будет...
- У меня первая супруга за одиннадцать лет брака столько крови выпила... - Доверительно сообщил громила. - Во всех смыслах. Столько не бывает. И ведь не поперхнулась, зараза: хоть к хозяевам ночи - никакого отношения не имела... Обычная стерва. Хорошо, развёлся.
- В каждом деле - есть свои плюсы, и свои минусы. После стольких лет страданий, вам уже ничего не страшно. А дарительница тапочек, как внешне-то? Очаровашка?
Вышибала красноречиво вздохнул, мечтательно закатив очи к грязноватому потолку.
- Понятно. - Резюмировала Татьяна. - Это любовь. С хорошей перспективой - стать вечной. На вашем месте, я бы не колебалась. Двуспальный гроб, матрац на пружинах... Лепота.
Здоровенный лоб в жилетке зарделся. Судя по реакции, двуспальное "последнее пристанище" с матрацем, было его потаённой мечтой. Таня ободряюще похлопала его по трицепсу и зашагала дальше. Гоги Ван последовал за ней. Из лампы, послышался говорок Соломона Каца, наставительно объясняющего племяннику моральные азы взаимоотношений мужчины и женщины. Лекция началась словами "Изя, главное - никогда не пытайся понять...". Татьяна усмехнулась.
Внутреннее убранство "Пожрать и выпить", не блистало ни оригинальностью, ни совестливостью хозяев. Напихавших в средних размеров зал с трёхъярусной, тяжеленной даже на вид люстрой: посадочных мест примерно в полтора раза больше, чем стоило. Люстра, сплошь утыканная свечами различной степени оплавленности, висела на цепи, габаритами не уступающей большой якорной. Выглядело это всё - сплавом вертепа для околокриминальной публики невысокого полёта и, приютом непризнанных гениев, любящих опрокинуть стаканчик-другой вдохновения. В принципе, Таня осталась не удивлена увиденным. Ожидать от заведения с подобным названием, стоящим на краю пустыни находящейся в МУРЛО, респектабельности хотя бы среднего уровня, вряд ли стоило. Шалман, конечно, но - не вызывающий немедленного желания дать драпака. В славном граде Петра, встречались едальни и повеселее, взять хотя бы ту самую чебуречную в Озерках... В которую, в любой день можно было нагонять роту СОБРа, и не бояться что органы правопорядка хапнут там кого-нибудь законопослушного: рожи и манеры у завсегдатаев закусочной были ещё те.
Три столика в "Пожрать и выпить", занимали конкурирующие группировки, состоящие из надменных эльфов, хмурых гномов, прекраснолицых упырьков и тому подобной классики. Как правило, возглавляемой лицом женского пола, возрастом от шестнадцати - до тридцати лет. Даже внешность Избранных была примерно усреднённой. Светлый цвет волос, и маниакальная уверенность в своей непревзойдённости - во взгляде. Эти взгляды, с вкраплениями опасливо-оценивающих искорок, они периодически бросали на стайки соперников, стараясь делать это как можно незаметнее. Другие столики занимали мутные типажи, род занятий коих - не хотелось выяснять без особой надобности.
"Возможно, изначально это была столовка для дистрофиков. - Таня приметила свободный столик, по закону подлости - находящийся в противоположном конце зала. - Хоть по головам топай. Надеюсь, Команданте никого не зашибёт своим рюкзаком, пока доберёмся".
Вояж от входа и до столика, занял минут пять. За это время, Татьяну дважды пытались усадить на колени. После того, как принявшие такое опрометчивое решение индивидуумы, получили по гарантированному вывиху запястья, последовало ещё три попытки привлечь её внимание. На этот раз, перед лицом повелительницы неликвидов - трясли кожаными мешочками, внутри которых слышалось приглушённое бренчание. Трясунов, Таня попросту проигнорировала. Последнему, плешивому плюгавому типу с бородавкой на губе, и глазами сутенёра - оказавшемуся назойливее всех, и попытавшемуся увязаться за ней: она твёрдо посоветовала прекратить эту одновариантную симфонию наличных. Иначе, она может наладить его, в качестве главного действующего лица - на одно очень грустное мероприятие, музыкальным сопровождением к которому обычно служит мелодия под названием Реквием. Неизвестно, был ли плюгавый в курсе насчёт ситуаций, подходящих для звучания Реквиема, или же - сориентировался на стальной тон Татьяны: но совету внял моментально, погрустнел и вернулся на место.
Наконец-то добрались. Столик, продолжая безоглядно гнуть линию всё того же закона подлости - оказался без одной ножки. Два стула, правда, были без изъянов.
- Надеюсь, все наши сегодняшние трудности будут завершены этим эпизодом. - Татьяна оглянулась на Гоги Вана, ухитрившегося не застрять среди зала. Его проход из точки А - в точку Б, не остался без последствий. Человек семь сидело с потерянным видом, получив непробиваемыми боками рюкзака по плечам, и тому подобным затылкам со спинами. Порицать невольного обидчика словом, или затевать мордобой - никто не стал. Во-первых, человек способный тащить ТАКОЙ рюкзак без видимого напряжения, уже вызывал невольное опасение. Во-вторых... впрочем, достаточно и "во-первых".
- Стол приподними. - Команданте ловко снял рюкзак, пристроил на него обезноживший край. - Замечательно. Что у нас в меню?
- Сейчас узнаем. - Таня уселась поудобнее, и принялась озираться в поисках обслуживающего персонала. - Если сейчас ни меню, ни тебю не соизволят ублажить хотя бы тремя корочками хлеба со шматом балыка: в этот бардак придёт японская разруха. Избранная я, или почему...
Гоги Ван молча листал потрёпанное меню, и его раскосые глаза округлялись с пугающей частотой. Потом он продемонстрировал повелительнице неликвидов цену на простенький салат из овощей, и Татьяна поняла, что обычный перекус оборачивается для неё делом чести, и борьбой за свои гражданские права.
- Что будете заказывать? - Худосочный официант с утомлённым лицом, возник рядом будто бы из ниоткуда. - Вас двое?
- Нас четверо. - Сообщила ему Татьяна, разглядывая невыразительно-постную физиономию халдея. Мгновенно отметив для себя - желтеющий синяк под левым глазом. - Но, есть будут двое. Остальные пока не заработали.
Из лампы донесся продолжительный вздох вкупе с осуждающим покашливанием, и Соломон Кац облагодетельствовал племянника очередной житейской мудростью. Касающейся недальновидности и скаредности некоторых представителей рода людского, которым подобные поступки - могут аукнуться в будущем. Таня легонько пнула посудину носком кроссовка, и джинн замолчал.
- Платить будете наличными? - Заучено осведомился работник общепита. - У нас сегодня скидки, каждому заказавшему фирменное...
Татьяна ангельски улыбнулась, сделав ему знак нагнуться поближе. Халдей нехотя повиновался.
- Судя по незначительным, и уже исчезающим следам физических повреждений... - Она сделала паузу. Официант суетливо переступил на месте, вступление ему определённо не понравилось. - Били вас примерно на прошлой неделе. Плюс-минус пару-тройку дней. Угадала?
Работник общепита промычал что-то трудноразбираемое, но - утвердительное.
- Может быть, мотив применения грубой физической силы был совершенно иным, нежели я себе представила. - Татьяна улыбнулась ещё более обворожительно, и продолжила вполголоса. - Но мне почему-то кажется, что это последствия обычной внимательности. Я всё понимаю, камешек внушительный, указателей много. Где уж там заметить один, потерявший свой первоначальный цвет, как я догадываюсь - сугубо по естественным причинам. Никоим образом, не в случае корыстного умысла. Логика моих рассуждений вас устраивает?
Халдей поёжился, и кивнул: нервно шаря глазами по сторонам, наверняка пытаясь выяснить - не пытается ли кто-нибудь ещё вникнуть в суть приватной беседы.
- Великолепно. Отсюда вытекает следующее. Или нас обслуживают быстро и качественно, или - я устраиваю всем желающим групповую экскурсию к одному, находящемуся очень неподалёку, экспонату. Дальнейшее развитие событий представили? Оцените моё великодушие, я могла начать требовать бесплатных харчей уже с порога, горланя во весь зал: а вместо этого, предлагаю разумный компромисс. Мне не доставит никакого удовольствия лицезреть, как вас - вместе поваром, поварятами и посудомойками - лупят всем кагалом, за каждую оплаченную калорию. Которую, все присутствующие могли получить задаром. Сегодня суббота, а меню, как я понимаю, вторничное. Или для четверга; не суть важно... Но, у меня нет привычки платить за то, что полагается бесплатно. Поэтому решать вам.
- Вы должны меня понять...
- Понимаю. Не осуждаю. Заведение должно приносить прибыль, и тому подобные радости. Но если через десять минут на этом столе не будет нормального ужина, то я обещаю вам ненормальные последствия. - Таня взяла со стола меню, ненадолго углубившись в его изучение. - Мы будем вот это, это, это и это. Алкоголь, можете радоваться - мы кушать не будем, чтобы уж совсем вас в убыток не вводить. Но от компота, или там - морса, не откажемся. Время пошло.