Олок, как всегда, зрел в корень: определенно, это был как минимум, капитан отряда, если не сам барон.
Тандела вытащила стрелу из тулы, но тут вмешался Дарон:
- Э-э-э, стоять! Граф, а если это кто-то из благородных?
- Не находите, что неплохо бы об этом сообщить, герцог, а не переть на закрытые ворота и ощерившиеся луками стены молча?
- Вы считаете герольда со знаменами недостаточно? Там как минимум трое баронов!
- Мне кажется, достаточно очевидно, что три барона не могут путешествовать с таким эскортом, следовательно, это нападение!
- Граф, давайте дождемся официального объявления герольдов!
- А оно будет? Вдруг вместо объявления они полезут на стены?
И тут раздался характерный щелчок. Тандела, которую герцог остановил было, отошла чуть в сторону и пустила стрелу. Яростно спорящие граф с герцогом одновременно повернулись в ее сторону, а потом в поле. Всадник на вороном упал вместе с конем. Вернее, упал конь. Наша парочка, точно так же, одновременно обернулась к Танделе и заорала:
- Какого демона?!
- Сказали попугать, я и попугала, - просто сказала она.
- Я сказал не стрелять!!! - взвился Наместник.
Тандела пожала плечами:
- А граф приказал стрелять! - и повернулась в сторону колонны, которая остановилась и даже чуть оттянулась назад, а герольды - наоборот, рванули вперед, яростно трубя в горны. - Ну вот, зашевелились, - она улыбнулась.
Див Пимобат от бешенства, видимо, на некоторое время потерял дар речи. Вирот тоже не производил больше впечатления человека, довольного общением с нами.
И тут герольды выдали:
- Баронам Тибота, Расула и Говуба стало известно, что граф Толора взял в плен Наместника Империи! Немедленно отпустите его, или мы будем вынуждены взять замок штурмом!
- Ого! - только и сказал Олок, а потом проорал, - не слишком ли смелое заявление? Мы недавно тут уже положили сотню ваших солдат, так что давайте, лезьте, еще пару сотен на Небеса отправим!
Див Пимобат мгновенно среагировал:
- Да ты сдурел, граф?! Это же обычное недоразумение! Сейчас я выйду к ним, и все будет в порядке!
- Это вы с ума сошли, герцог! Я вас никуда не выпущу! Выйдите из замка - вам горло перережут и обвинят в этом меня! - граф заступил дорогу Наместнику.
Я мигом понял: дело пахнет дракой. Див Пимобат двинулся на графа, но замер в самом начале шага и сказал:
- Хорошо, попробуем решить дело со стен. Вирот, давай сюда моего герольда.
Сотник поколебался буквально минуту, после чего все же побежал вниз. Колебания были понятны: оставлять герцога, в накалившейся обстановке, среди нас ему не хотелось, но приказ есть приказ.
Едва Вирот ушел, Дарон повернулся к Танделе и сказал с досадой:
- Стреляла бы уже тогда в этого барона, чего скотину портить, - а потом Олоку. - Хочешь сказать, меня поймали в ловушку?
- Нас, - уточнил граф. - Похоже, поражение в ночном штурме им удалось повернуть в свою пользу.
- Ничего. Не одни они умеют ловко врать и расставлять капканы. Есть у меня одна мысль. Но пока что попробуем все решить без крови.
Глашатай влетел на стены, подбежал и замер перед ним.
- Леннон, скажи им, что я не пленник див Толора, но они вполне могут отправиться за решетку, если не уберут отсюда своих солдат.
Глашатай повернулся и заорал:
- Наместник Императора Дарон див Пимобат заявляет: если уважаемые бароны, прибывшие со столь многочисленной вооруженной свитой, не соизволят убрать лишних людей из-под стен замка, то они смогут лично убедиться, что ни он, ни его люди не являются пленниками графа Олока див Толора!
Гарцующие внизу герольды смутились, немного пошептались и провозгласив:
- Мы сейчас доложим об этом! - и отправились к основной толпе, отошедшей на расстояние выстрела от стен.
Дарон посмотрел на Олока:
- Вот и все! Мигом успокоились.
- Да я только рад буду, если этим все закончится. Но не очень верится.
После короткого совещания к стенам замка, все под тем же белым флагом направилась, видимо, делегация баронов и избранных воинов - пятнадцать человек в полном вооружении.
- Надо же, - удивилась Тандела. - Даже кольчужные шарфы одели.
- Мне вот эти юбки нравятся, - улыбнулся я. - Неужели они так необходимы?
- Если нет желания получить стрелу в причинное место - весьма желательны. Заодно и коня немного прикрывают, - сказал Вирот.
Отряд остановился внизу напротив нас и один из воинов, сняв шлем, прокричал:
- Мы хотим увидеть герцога див Пимобата немедленно, или атакуем! У нас информация, что вы захватили Наместника императора и являетесь предателями империи!
- Я тут, Литан див Расул! Мой герольд уже сказал - если вы не уберете эту закованную в железо толпу от ворот замка - я лично прорежу ваши эскорты до требуемого законом числа! - рявкнул Дарон.
- Герцог, с вами все в порядке? Они вас пытали? Див Толор, немедленно откройте ворота, и я даю слово - вас не повесят! Мы обещаем вам честный имперский суд, самое большее, что возможно в вашем случае!
- Чего? Да ты с ума сошел, барон!!! - возопил Наместник. - Олок, открой ворота, я лично с ними переговорю! Не зря ведь доспех одел.
- Спокойно, герцог! Они, похоже, спланировали все заранее. Судя по абсурдным обвинениям, никого из нас живым они брать не собираются. Не пойму только как они планируют брать замок. Ни осадных орудий, ни лестниц.
- Возможно, там куча магов, - влез Исол.
- Дарон, у тебя сколько магов? - спросил граф.
- Трое. Леннон, тащи их сюда, быстро. Солдаты нужны?
Олок глянул на меня, и я кивнул:
- Да, по десятку на каждый участок стены, мои десятники их разместят по местам. Если есть отряд кавалерии - снарядить, и вон под тем навесом они могут ждать для неожиданной контратаки.
- Хорошо, - кивнул Вирот и снова убежал вниз.
- Бароны ждут ответа, - напомнила эрольдка.
-Ага. Я вот думаю - может быть перестрелять их? Скольких успеешь убить, пока не уедут, Тандела?
- Четверых. Может быть, пятерых.
- Мало.
- Остальные скорее всего никого не ранят даже. Разве что коней перестреляют.
- Не стоит, Олок. Тут в любом случае надо ждать, когда они первые нападут.
- Ладно, я их чуть раздразню, - улыбнулся граф и прокричал, - див Тибот, ты где там? Ночью взять замок не получилось, решил днем попробовать? Хрен у тебя что получится!
- Мне твой замок не нужен! Я приехал спасать Наместника Империи, которого ты хочешь убить, предатель!
- Да ладно? А чего меня спасать-то? Вот он я, никто не держит, не пойму, к чему этот балаган!
Внизу раздался робкий шепот, который прервал рев див Тибота:
- Молчать! Кому вы верите - предателю, опутавшему наместника чарами, или мне? Наместник, если можете - выходите к нам, мы сможем защитить вас от колдовских чар!
- Хитрожопый сукин сын, - пробормотал Дарон. - Спасибо, барон, может быть, наоборот, вы зайдете, чтобы убедиться в том, что я не под чарами? Вы поймете, что тут все в порядке!
- У меня доказательства предательства Олока див Толора, герцог! Арестуйте его, и я докажу вам, что он должен болтаться в петле, а не стоять рядом с вами на стенах замка!
Дарон посмотрел на графа:
- Можно сыграть спектакль. Вон Вирот идет. 'Арестовываем' тебя, запускаем их, и вся голова этого спрута у нас в руках.
- Хм. Не думаю, что сюда влезет только голова. Туловище тоже полезет, так что не стоит оно того.
Дарон повернулся к барону:
- Немедленно заезжай в замок! Я приму твои доказательства у ворот, благородный барон!- и Олоку, - пойдем вниз! Открывай ворота! Соур, скомандуй убрать луки! Они должны клюнуть!
Вам надо было видеть взгляд графа, чтобы понять, как он засомневался. Див Пимобат уже пошел вниз, а див Толор еще стоял и думал, глядя на меня. Но потом кивнул.
- Попробуем. Мувот, вниз, открывай. В готовности при необходимости опустить ворота! Соур, командуй.
- Луки убрать! - заорал я. - Десятники ко мне! Тандела - с графом. Чтоб волос с него не упал!
Эрольдка кивнула и тоже спустилась.
Внизу бароны засомневались: очень уж все это было похоже на ловушку. Но все-таки решились, и все, кроме одного двинулись к замку. Этот последний помчался к основной массе.
- Исол, можешь услышать, что он говорит? - спросил я колдуна.
- Могу, но не буду. Опасно.
- Почему?
- Их маги засекут изменение магического эфира, смогут меня отследить и неожиданно напасть. А неожиданность - половина успеха.
- Ты, помнится, говорил, что Маги из Ордена никакие?
- Угу. Но зато их там несколько.
Пока по одну сторону наших стен рыцарь произносил перед армией пламенную речь, внутри полтора десятка закованых в сталь спутников барона остановились на плацу перед наместником, графом и тремя десятками солдат. В показанном Вироту укромном месте собралось пара десятков конных бойцов во главе с сотником. Маги див Пимобата стояли почему-то вдалеке.
- Мой герцог, я несказанно рад тому, что вы целы и невредимы и прислушались к моим словам, схватив див Толора, несмотря на его преступную магию! - провозгласил див Тибот. - Вижу, и эту шлюху тоже арестовали, я как раз планировал ее лично наказать! - барон сделал недвусмысленный жест.
И тут я понял: из этих стен барон живым не выйдет. Не то, чтобы меня как-то задели его слова про Танделу. Мы, люди неблагородные, и не такое слышали, и не только от аристократов. Но вот граф мгновенно побелел, а герцог покраснел.
Исол щелкнул языком:
- Ну, тут все ясно. Ты посмотри на дорогу.
Я обернулся и выругался. По дороге к тем полутора сотням солдат, что уже стояли у нас под стенами, приближалось еще не меньше сотни.
Глава 13. Тандела
Спускаясь следом за графом со стен замка я немного волновалась: пустить в замок полтора десятка тяжело вооруженных бойцов - не лучшая идея. Ну, а стоять перед ними без щита и копья - то еще удовольствие.
Дарон объяснял Олоку:
- Поставим тебя и Танделу в плотное каре моих солдат. Тибот не увидит, что вы не связаны. Послушаем, что они скажут.
- Дарон, это все бесполезно. Я уверен, что тебя сюда специально заманили. Сам смотри - они могут убить нас обоих и сказать, что я убил тебя, а они отомстили за твое убийство. Свидетелей не останется. Нам надо прирезать этих остолопов, сунувшихся к нам, и лезть на стены, отбивать штурм.
- Их в три раза больше! Сомнут!
- Сомневаюсь!
Подошел Леннон:
- Герцог, маги отказываются подходить к вам. Говорят, их отзывает Орден Магов.
- Что? Да я... - див Пимобат гневно посмотрел в их сторону. - Да я... А, ладно, потом.
Я глянула в нишу, где собрались всадники во главе с сотником Наместника:
- Вирот уже собрал конных.
- Быстро, - похвалил граф.
- Олок, Тандела, становитесь быстрее. Бароны едут! - суетился див Пимобат, расставляя солдат вокруг нас.
Честно говоря, давно я не стояла на плацу всего лишь с мечом на поясе. Непривычно легко было, чего уж говорить. И даже ворвавшиеся на полном скаку рыцари особо не испугали.
Но тут див Тибот раскрыл свою пасть и начал жестикулировать. Неприятно такое выслушивать, но лично меня его тирада не особенно впечатлила. Не место ей тут было - в чужом замке во главе всего лишь горстки воинов, да еще и на глазах Наместника Империи. Скорее всего безнаказанность барону так в голову ударила. Но тут мы его могли наказать, так что смысла так хамить не было никакого.
Герцог, ставший попросту багровым, видимо, на минуту потерял дар речи, зато граф ледяным голосом произнес:
- Герцог, еще одно подобное заявление, и я этого невежу на дуэль вызову. По всем правилам. И никакое охранение нам не помешает.
Барон расхохотался:
- Да что ты говоришь? Герцог будет слушать меня, ибо хочет выжить,не так ли?
- Ну вообще, я конечно же хочу жить- как и все мы. А вот ты уже находишься на грани, и весьма испытываешь мое терпение, барон, - холодно произнес Наместник. - Напоминаю - тебя допустили сюда чтобы ты представил доказательства своих абсурдных обвинений. Если их не будет - я арестую тебя, а не графа.
Барон обернулся к своим спутникам:
- Вы видите, господа? Наместник по-прежнему опутан колдовскими чарами див Толора! Боюсь, развеять их можно только убив графа!
- Я скорее дам команду тебя убить! - разъярился див Пимобат.
Но было поздно. Барон привел не просто лучших бойцов в замок. Тут были и маги. Во всяком случае, два - точно. В то время, когда див Тибот направил коня к нам с графом, два рыцаря слева и справа от него попробовали сколдовать. Но Исол был настороже - он успел первым и его Семь Сил разметали закованых в железо рыцарей по двору. Боеспособность, да и ту - весьма относительную - сохранили див Тибот и еще пяток всадников. На первого кинулись мы с графом, растолкав стражу. Барон явно был оглушен - выронил меч, припал к холке коня. Я подбежала слева, толкнула его вверх и вправо, Олок на той стороне принял его, и, крякнув от натуги, аккуратно положил на землю. Я кинула взгляд на оставшихся. Они рванули к воротам, но Мувот успел опустить решетку и из специальных амбразур подстрелил двоих. Еще двое выехали обратно и, обнажив мечи, собрались напасть на нас с графом, но на них налетели Вирот со своими конниками.
- Добивайте магов! - заорал Исол срывающимся от напряжения голосом и произнес какое-то заклятие.
Я развернулась и увидела, что двое из сраженных его Семью Силами поднимаются. Один из них протянул в сторону герцога руку, и с нее сорвалась молния, ударившая в Наместника, за долю секунды до этого укутанному ярко-желтой сферой. Я бросилась ко второму, протянувшему руку в сторону графа. Он уже произносил заклинание, но тут в него попало несколько стрел, сбив концентрацию, а потом я отхватила ему эту самую руку по плечо. Продолжая движение, я нанесла ему в область шеи мощнейший удар наколенником. Он мешком хлопнулся на камни.До второго было три шага. Он уже направил на меня руку и что-то начал шептать.
- В сторону, сестра! - раздался рев Олока, я кувыркнулась, уходя от смертоносного заклятия, а граф протаранил колдуна, опрокинув его на землю. - Кинжал мне, быстро!
Первым среагировал див Пимобат, причем неожиданно: подбежав, ткнул в забрало шлема шпагой - раз, второй, третий. Лужа крови медленно разливалась вокруг нас троих.
- Сволочь, если бы не ваш колдун, я бы испекся! - выдохнул Наместник.
- Все целы? - спросил Олок у стоящих вокруг с потрясенным видом солдат.
Вирот ответил:
- Даже раненых нет!
- Живых связать - и в подвал, мертвых - оттащите к стенам, чтобы не мешали, - начал организовывать людей Олок.
Див Пимобат кинул взгляд на замерших собственных магов:
- Демоновы отродья! Даже не попробовали меня защитить! - потом зыркнул на солдат. - Да и эти не лучше. Тьфу! Хорошо, хоть Вирот не подкачал...
- Закрывай ворота! Штурмуют! - Завопил Соур со стены. - Мувот, ко мне!
Граф и наместник кинулись наверх, я - следом. Пока они поносили всех и вся, Соур командовал:
- Внимание, атака на ворота! Все на прилегающие участки стен! Луки готовь!
Я сама, подхватив лук, копье и щит, встала у бойницы.
- Шлем лови! - Пух бросил мне шлем, и через мгновение я снова была в полной экипировке.
Примчался Мувот:
- Цепь на решетке мы обрубили, когда ее опускали, капитан! Ворота уже закрыли! Среди караула потерь нет!
- Смола готова?
- Да, уже давно, зажгли еще когда герцог приехал!
Наместник Империи удивленно посмотрел на графа, но промолчал. Олок о чем - то шептался с Исолом.
- Хорошо, жди команды, Мувот. Исол, восстановишь цепь?
- А? - колдун повернулся. - Конечно, пойдем!
Он ушел за десятником, а граф помчался в башню - он ведь до сих пор был даже без кольчуги.
Я внимательно посмотрела вниз. Противники приближались более-менее организованной толпой - впереди полсотни щитоносцев подобием тарана, за ними - десяток полностью бронированных рыцарей, чуть левее от них - отряд из лучников, еще чуть дальше - ударный отряд из полусотни конников, рядом - два десятка легкой пехоты, возможно тоже лучники. Вдали подходила еще, как минимум, сотня.
Я рявкнула:
- Лучников видите?!
- Да! - раздался стройный хор голосов.
- По команде - стреляем!
Я привычно отставила щит и копье, положила на пол три стрелы и прикинула расстояние. Для меня было в самый раз. Пока я готовилась, Соур подскочил к див Пимобату:
- Мой герцог, ваши люди будут драться?
- Конечно!
- Тогда по десятку на эти два участка стены, остальные - в готовности принять удар рыцарей, когда вышибут ворота. Вирот с конными пусть ждут там же, в нише.
- Хорошо!
Соур отвернулся, взял лук и встал у соседней бойницы. Герцог, недавно окруженный людьми, неожиданно оказался один, как-то беспомощно оглянулся на нас, а потом на удивление поставленным командным голосом заорал:
- Вирот, два десятка - ко мне на стены, конных - в нишу, остальных - в каре у ворот!
Мы с Соуром уважительно переглянулись и полностью переключились на врагов. Я выбрала целью командира лучников, отдававшего команды к движению. Щелк! Попала! Ну, теперь простых солдат. Щелк! Второй готов! Щелк! Третий!
- Сюда, Тандела! - крикнул Соур, и я перебежала на его место, а он со щитом наготове встал рядом.
Лучники сообразили, что этак их очень быстро перестреляют, и стали двигаться быстрее, в основном - в поисках укрытия. Укрытий на плоском, как стол, поле не было, мы добросовестно косили траву раз месяц, так что я приготовилась положить еще троих.Щелк! Из башни вышел Исол и проорал:
- Починил решетку!
Соур кивнул, а я пустила следущую стрелу. Щелк! На стену вбежал Олок в доспехах и с луком в руках:
- О, вижу, уже стреляете!
Щелк!
- Шесть уже! - радостно воскликнула я.
Див Пимобат странно посмотрел на меня, и я побыстрее отвернулась, тем более что граф скомандовал:
- Луки готовь!
Лучники противника добрались на расстояние полета стрелы и начали занимать позиции.
- Наложить стрелу!
Щелк! Седьмой.
- Целься!
Я чуть подзадержала выстрел, ожидая команды.
- Пускай!
Щелк!
- Ха, попал! - воскликнул Соур.
Наш залп произвел в стане противника настоящее опустошение: было выведено из строя человек шесть!
- Командуй, Соур! А я попробую догнать Танделу! - воскликнул Олок и выстрелил. - Во, уже двое!
Я не собиралась отставать, и мы успели выстрелить еще по три раза, а Соур - организовать залп наших солдат, после чего лучники кинулись улепетывать так, что только пятки сверкали.
Покуда мы стреляли по лучникам, пехота с тараном подобралась вплотную, и Исол сунул мне две стрелы:
- Заколдованы против магов! Будь готова!
- А мне есть? - влез граф, выпуская стрелу в кого-то из несущих таран. - И у меня шесть!
- Только две!
- Тогда не надо!
Див Пимобат глянул вниз:
- Сейчас снесут ворота и нам крышка.