- Это талисманы, которые раскаляются, когда вы попадаете под действие заклинание иллюзии. Как только вам покажется, что они горячие - мигом поднимайте тревогу.
- Все поняли? - спросил я.
- Да, - ответили они. - Тогда по коням и вперед!
Исол передал Танделе тулу:
- Заговоренные стрелы.
Та кивнула:
- Спасибо!
Мы, буквально, взлетели в седла - Олок выбрал лучших наездников в дозор - и выскочили из замка. Пух поднял руку, прощаясь с нами:
- Удачи вам!!!
Дозорные тут же рванулись вперед, обгоняя растягивающуюся по дороге походную колонну. Я заприметил графа и направился к нему. Олок остановил коня на обочине, поставил копье древком на специальный упор и осматривал проезжающих солдат, изредка давая короткие указания.
- Дозорных отправил, - доложил я.
- Хорошо.
Мы дождались Исола и двинулись в дорогу, замыкая колонну. Буквально через километр к нам присоединились Наместник с сотником и див Миром.
- Ваши солдаты могут драться конными? - спросил последний.
- Нет, - ответил Олок. - А ваши?
- Не все. Сам видешь, у меня отряд из 20 конных, остальные пешие.
- Я могу присоединиться, не помешаю.
- Хорошо. А ты, Соур?
- Нет, я с солдатами. Должен же кто-то командовать отрядом.
- Да, о взаимодействии в случае боя, - добавил Дарон. - Мы с Тошиком тоже собираемся драться в конном отряде. Так что, скорее всего, тебе придется взять на себя командование всей пехотой.
Я покачал головой:
- Не получится, мой герцог. Я даже ваших десятников не знаю. Со своими-то трудно справиться будет - мы ни разу не вступали в бой с марша.
Вирот вздохнул:
- Что ж, тогда нашей пехотой займусь я. А вы, герцог, будете командовать конным отрядом.
- Пожалуй, так действительно лучше. Да и кто еще может командовать отрядом с графом и бароном в составе? Только герцог!
Тьма постепенно спускалась и вскоре мы ехали уже в полной темноте. Периодически до нас долетали возгласы дозорных.
- Я не обознался? - вдруг встрепенулся Дарон. - Это Тандела кричала?
- Да, она в головном дозоре.
- Это не опасно? Дозорные очень часто попадают в засады.
- В случае Танделы, думаю, нет. Она эрольдка, а они физически не способны попасть в засаду на дикой природе. Потому я и отправил ее в дозор.
- А почему в головной дозор? Див Саф, вроде как, должен нас догонять.
- Скорее всего, див Саф нас уже не догонит. Если бы он, действительно, собирался появиться, как писал в письме, то был бы в Толоре после полудня. Самое позднее - за пару часов до заката. Он просто нас выманил из-за стен.
Дарон с удивлением посмотрел на Олока:
- Хочешь сказать, мы двигаемся прямо в ловушку?
- Не знаю. Когда вы решили ехать, я был в шоке. А сейчас, думаю, мы выехали в самое неудобное время для противника. Двинься мы днем, как он планировал, нас наверняка ждали бы на границе с див Квором в полной боевой готовности. А сейчас ночь, противник, как минимум, встал лагерем после утомительного дня. Да, они, скорее всего, выставили заставу на дороге, она поднимет тревогу, но им придется разворачиваться в боевой порядок из лагеря, а нам - из походной колонны. По идее, у нас должно получиться быстрее. К тому же конному отряду разворачиваться не надо, он сможет вступить в бой сразу же.
Дарон молчал. Он смотрел вперед, вслушиваясь. Я, увлеченный размышлениями Олока, упустил момент:
- Что случилось?
- Мне показалось, что кричали не ваши дозорные.
Я стал прислушиваться , как на нас вылетел гонец из головы колонны:
- Противник впереди!
Дарон возопил:
- Тошик, Олок, за мной! - и они рванули к отряду, обгоняя гонца, разворачивающего коня.
Вирот поскакал следом, я тоже - надо было взглянуть на расположение противника, чтобы понять, как строиться. Мы выскочили на открытое пространство и подъехали к Танделе, уже рассказывающей аристократам, где она увидела противника.
- В следующей роще - засада, десяток лучников. Там начинается подъем на пологий холм, на вершине которого разбит лагерь. Сколько там народу - не видела. Кроме этого десятка, на дороге - никого. Проскочим?
Дарон отрицательно мотнул головой:
- Нет. Исол, ты где? Подожжешь рощу с лучниками?
- Конечно. Пока колдунов противника нет.
- Тандела - со мной! Соур, Вирот - разворачивайте отряды за этой рощей, - Наместник повернулся к конникам, и рявкнул. - Вперед, орлы!!!
Исол и Тандела ускакали с ними, мы направились следом. Впереди практически сразу же занялось яркое пламя, а потом раздались вопли орущих в панике солдат противника. Когда я выехал из рощи, бой уже был закончен, Колдун с эрольдкой вернулись, а Дарон увел отряд конников далеко вперед. Позиция для боя была не слишком хороша: подожженая роща росла чуть левее от дороги, которая карабкалась на левое же плечо холма. Лагерь, расположенный, как и говорила Тандела, на вершине, выплевывал людей с факелами, которые собирались в отряды. Мы стояли на краю другой рощицы - метров за сто от горящей. Противник будет атаковать сверху, что не слишком удобно, но зато перед нами было освещенное поле, на котором его будет видно как на ладони. Вирот уже вовсю командовал, пора было браться за дело и мне.
- Спешиться! - заорал я своим солдатам. - Мувот - собирай и вяжи лошадей! Строимся в боевой порядок! Исол - наблюдай, что там противник делает, пока мы готовимся!
Мы быстро организовались в привычный боевой строй в два ряда. Я прошелся вдоль строя, проверяя экипировку и подбадривая солдат. Все было в порядке, и я отошел назад, чтобы охватить взглядом весь строй:
- Внимание, воины! Сейчас нам придется схватиться с противником, значительно превосходящим нас в количестве! Но я верю, что по силе и духу мы их значительно превосходим!!! Мы вместе пришли сюда, вместе будем драться, и вместе, если будет необходимо, умрем! Бей, круши убивай!
- Бей, круши, убивай! - повторил за мной многоголосый хор и я повернулся лицом к противнику, улыбаясь.
Нестройные ряды факелов спускались с холма к нам.
- Назад, под деревья, - скомандовал я, ибо противник уже был в опасной близости и стоять на освещенном месте было опасно.
И точно, стоило нам отойти, как на стоящих на виду солдат наместника посыпались стрелы. Впрочем, все обошлось парой раненых - Вирот быстро подал команду на отход.
Пока я следил за союзниками, Тандела подала команду:
- Луки к бою! Стрелять по готовности! - и начала выпускать в темноту стрелы, одну за другой. Я и сам приготовил лук - возможно, пару стрел выпустить успею.
- По факелам целься! - раздался крик справа. - Пускай!
- У наместника, оказывается, есть отряд лучников, - удивился Мувот, стоящий рядом.
- Угу. И не глупый командир, - согласился я, после чего с командовал. - По факелам целься!.. Пускай!
Пару факелов упало, возможно, были потери и среди идущих рядом, во всяком случае воплей слышалось достаточно, и не все были после выстрелов Танделы, продолжающей пускать стрелы с бешеной скоростью.
И тут завертелось. Противник, видя, что обстрел все усиливается, перешел на бег и появился в освещенной зоне. Откуда-то сверху раздались крики, дикое ржание и проклятия. А с самой вершины холма, в сторону нашей рощи, неожиданно полетел целый каскад ярко-красных, оранжевых и голубых шаров пламени. В ту же секунду, Тандела перебежала в сторону, меняя положение для стрельбы, а Исол разразился целой тирадой непонятных мне слов.
Задул бешеный ветер, сбивающий стрелы и сносящий шары в сторону, и я скомандовал:
- Луки убрать! Копья к бою! Занять места в строю!
Солдаты, чуть разбежавшиеся для более удобной стрельбы, снова собрались. Я поднял копье в положение для метания, готовясь встретить противника.
- Не так уж их и много, - подбодрил меня Мувот.
- Раза в полтора больше, чем нас, ерунда, - согласился я, справляясь с внутренним волнение.
Бежавшие с холма солдаты сломали строй, кроме того, далеко не все они были полностью экипированы - то и дело я видел воинов без щитов или кольчуг. Это обнадеживало.
- Ждем! - рявкнул я. - Метать копья по команде! Готовься!
До противника осталось метров пятьдесят. Сейчас начнется, успел подумать я, и скомандовал:
- Метай!!!
Мое копье насквозь пробило щит бегущего на меня парня, значительно вырвавшегося из строя, и его качнуло в сторону.
- Мечи к бою! Строй держи! - заорал я, смыкая щит с Мувотом и вытаскивая меч.
Дальше все было как на плацу. Мы приняли первый, самый опасный натиск разогнавшегося противника на стену щитов, практически не прогнувшись:
- Толкай! - дружно выдохнули мы и стоящий сзади второй ряд толкнул, да так, что мы сделали шаг вперед.
Строй противника, порядком потрепанный еще в процессе движения, рассыпался как карточный домик.
- Бей-убивай!!! - заорали слева, похоже Ланож. Грохот от столкновения масс железа перешел в рубку, следом за строем противника рассыпался и наш, в попытке добить пятящегося противника.
- Бей-убивай! - орали кругом.
И мы убивали. Ничего выдающегося в наших действиях не было. Мы кололи и рубили упавших, вдвоем-втроем нападали на тех, кто вместо того, чтобы убегать остановился и дрался.
Я глянул на то, как там дела у Вирота. Дела были не особо - он не успел вывести людей из-за деревьев и встретить противника на щиты, и там шел кровопролитный бой.
- Победа! - заорала Тандела.
Я обернулся - она снова доставала лук.
- Бегущих не трогаем! - рявкнул я. - Все за мной!
И я первым ринулся на помощь солдатам наместника. Тандела догнала меня уже перед самой рощей, и мы начали кромсать. И снова, боя, как такового, не получилось. Стоило нам убить десяток - другой противников - они начали убегать, а тех, что остались мы дожали совместными усилиями.
Я обернулся:
- Тандела, ко мне! Мувот, потери есть?
- Убитых нет! Раненых сейчас перевяжем.
- Я тут, - подбежала эрольдка.
- Что с графом? Где конники? Видишь?
- Я видела, как они напали на конницу противника, выскочившую из лагеря, потом бой начался. Сейчас там только куча трупов.
- Ясно. Позови Исола!
- Сейчас!
- Спасибо! - Вирот хлопнул меня по плечу. - Честно говоря, думал нам крышка.
- Ерунда! Большие потери?
- Человек пятнадцать убили, столько же ранили.
- Беда.
- Угу. Но мы их тоже здорово покромсали! - он кивнул на валяющиеся на опушке трупы.
- Что есть, то есть, - согласился я. Не будешь же сейчас рассказывать ему, что это мы их положили.
- Я тут, Соур! Что случилось? - это колдун.
- Где граф?
- Они преследуют отступающую конницу. Говорит, разбили ее наголову.
- Слава Богам! - выдохнул я. - Тандела, собирайте оружие, и на коней, едем дальше!
- Стой, а как же погибшие!? - схватил меня за плечо Вирот.
- Пока что оставим тут. Раненых - забирайте, а мертвых похоронит противник. Или мы, когда вернемся. Надо ехать в Пим.
Капитан еще некоторое время посомневался, после чего отдал команду готовиться в дорогу. Одновременно он отправил часть солдат копать могилу. Я только покачал головой, и выделил ему в помощь десяток.
К тому моменту, когда вернулись аристократы на взмыленных конях, мы уже были готовы.
Дарон выслушал доклад Вирота о потерях и поджал губы:
- Еще пару таких боев и я приеду в Пим один.
- Не думаю, что будут еще бои, - возразил Олок. - Этих мы разнесли в пух и прах, где див Сафу взять еще одну армию?
- А с чего ты взял, что это див Саф? Я не видел его знамен. Это вполне может быть отряд див Квора. Мертвых не обыскивали?
- Обыскивали, вот что нашли, - я протянул Наместнику перстень, снятый с одного из убитых, предположительно - капитана. - С офицера сняли, наверное.
- Гербы на щитах есть? Или на одежде?
- Вон щит, у дерева. Других гербов не находили.
- Белый кабан под стенами замка, - Дарон выругался. - Див Квор! Успели купить или обмануть!
- Скорее всего, мы его положили во время атаки, - заметил Олок. - Помните, они кричали, что барона убили, потом начали улепетывать.
- Сам виноват, - див Пимобат глянул на перстень. - Не фамильный. Возьми себе, в награду за доблесть, Соур.
- Спасибо, мой герцог, - я принял перстень из его рук.
- Вирот, по коням! Надо ехать! - и во главе конного отряда герцог рванул вперед.
Олок чуть задержался, окинул нас взглядом и спросил:
- Есть убитые?
- У нас нет, - улыбнулся я. - Трое легко раненых.
- Ничего, - улыбнулся граф. - До Пима потерпят, а там вылечим.
Он окинул взглядом солдат и восхищенно проговорил:
- Молодцы! - после чего пришпорил коня и умчался за Дароном.
Глава 20. Соур
В путь мы тронулись в прежнем порядке: впереди конники, посредине пехота наместника и в конце наш отряд. Тандела снова умотала в дозор, а я проехал чуть вперед, поравнявшись с Виротом. Он явно был не в духе, и было от чего. То и дело кто-нибудь из ехавших вокруг солдат стонал, шипел или ругался от боли. Еще треть, выехавших из Толора, оставили в роще наскоро похороненными - пока ждали аристократов, могилу все-таки выкопать успели.
- Можешь попросить Исола вылечить тяжело раненых? - внезапно спросил Вирот.
Я оглянулся на едущего позади колдуна и честно сказал:
- Думаю, это не лучшая мысль. Если будет еще один бой - нам нужна будет колдовская поддержка, а он и так уже вымотан дальше некуда.
Капитан посмотрел на колдуна и кивнул:
- Да, ты прав. Но эти стоны меня просто убивают.
- Это часть нашей профессии.
- Только не начинай, а? Я и сам знаю, что это наше дело - убивать и умирать. Но от этого легче не становится.
- Все, молчу.
- А ты не молчи. Лучше объясни, почему у вас потерь нет! Я же видел, на вас точно так же, как и на нас налетело народу, если не больше.
Я собрался с мыслями. Как объяснить командиру, удрученному потерями, его ошибку?
- Ты и сам видел, мои солдаты посильнее твоих будут. Плюс мы смогли сохранить строй, а они - нет. Переждали за щитами первый натиск, чуть надавили и они рассыпались. Плюс еще до начала рукопашной мы их здорово проредили - и луками, и копьями.
- А ну да. У тебя же Тандела. - Он вздохнул. - А мой десяток лучников успел выстрелить четыре раза. Потом пехота не успела выдвинуться вперед и прикрыть его. Даже раненых не осталось.
- Жаль. Мне показалось, у них был толковый командир.
- Да. Шарас. Кочевник с Каменной пустыни. У него жена в Пиме и трое детей, - он снова горестно вздохнул.
Нас догнал Исол:
- Вы чего на меня оглядывались-то?
- Вирот хотел, чтобы ты солдат полечил.
- Не могу сейчас. В безопасности остановимся - тогда пожалуйста. Сам приду.
- Да я уже понял.
- Кстати, Исол, а что стало с огненными шарами и магами, что их выпустили?
- Шары я сдул ветром. А маги, судя по всему, не рискнули к нам спуститься из лагеря после того, как конница герцога прямо у них на глазах смела их барона. Возможно, посчитали, что после его смерти договор нет смысла отрабатывать.
- А почему наши их не заметили?
- Там небольшое естественное укрытие, и они им воспользовались. Если бы маги осветили поле боя, эффекта неожиданности бы не было, и герцогу пришлось бы туго - во время лобового столкновения конников, противника поддержали бы маги. А так получилось, что маги оказались практически не у дел - пехота, бьющаяся с нами - далеко, конница разбита и удирает от погони.
- Хочешь сказать, нам опять повезло?
- Почему - повезло? Мы воспользовались своими возможностями. И ошибками противника. Кто мешал магам осветить место концентрации своих сил шаром света, а не факелами? Нет, побоялись, что начнется массовый обстрел из луков, ибо не знали, где мы. Когда увидели, что мы строимся, могли запустить - не стали. А герцог повел себя очень дерзко, спрятался в непосредственной близи от лагеря, и был вознагражден ошибкой противника.
Сбоку раздался крик дозорного, и мы дернулись было туда, но колдун успокоил:
- Ничего серьезного.
Вскоре подъехал Олок:
- Что это было?
- Дозорный спугнул меселя. Все в порядке, - ответил Исол.
- Ну, слава Богам.
- Среди конных потери есть? - спросил Вирот.
- Шестеро ранено, но несерьезно.
- Молодцы. Я был в них уверен.
- Да, прекрасно обучены. Мы с герцогом даже и не выделялись особо. Но див Мир... Он меня здорово удивил.
- Чем же?
- После того, как мы нашли его со сломанной ногой под стенами замка, не ожидал, что он окажется таким сильным бойцом. Человек шесть убил, не меньше.
- А много их было?
- Конников барона? Не больше полусотни. Мы смяли голову выезжающей из лагеря колонны, они начали разворачиваться, и тут Тошик убил див Квора. Те, кто видел это, кинулись на него, вопя "отомстим за барона", я с парой солдат - ему на выручку. Он ушел от двух ударов копий. Третье принял вскользь на щит, и мечом снес голову проезжающему противнику. Пока те двое разворачивались, он проехал чуть выше, схватился с еще одним и убил его. А мы накрыли эту парочку, уже начавшую сомневаться, тикать им или драться. Остальные не сомневались, и начали драпать.
- Он мстил за свою семью, я его понимаю, - сказал Вирот.
- Не тем мстит. Див Квор - такая же жертва див Сафа, как и сам Тошик.
Тут появился и див Пимобат в сопровождении барона:
- Что-то вы отстали. Обсуждаете бой?
- Да. Граф рассказывал про подвиг Тошика, - ответил Вирот.
- А, это. Молодец, парень, - Дарон глянул на него. - Только поосторожней надо быть. Сильно отрываешься от основной массы отряда.
- Не волнуйтесь, мой герцог! Лошадь, что мне дали - великолепна, копьем и мечом я владею хорошо, так что противнику меня не взять. А драться в отрыве от всех мне не впервой.
- Ну, смотри сам. Я не хотел бы потерять тебя в выигранном бою. Меня занимает другой вопрос. Удивительно, насколько удачно див Саф манипулирует людьми. И все ему верят. Даже не ему, а его гонцам и посыльным.
- Да. Верят настолько сильно, что даже мои слова подвергают сомнениям! Нет ли в этом магии, Исол? - добавил граф.
- Все возможно. Там никакой особой магии и не нужно, он просто играет на слухах, домыслах и личных амбициях. Возможно, чуть-чуть телепатии, для придания достоверности. Простая магия, практически, незаметная. Как раз по силам выпускникам Ордена Магов.
Начало рассветать.
- Земли див Куса проехали, - удовлетворенно сказал Дарон. - Теперь все будет в порядке.
Все промолчали, потому что, именно в этот момент, впереди раздался крик Танделы:
- Стой! На дороге противник!
Аристократы мгновенно рванули вперед, обгоняя остановившихся солдат по обочине. Я скомандовал:
- Спешиться, боевое построение! - и поскакал следом за ними.
Успел как раз к тому моменту, когда Тандела прискакала к стоящим на небольшом возвышении командирам и передала листок бумаги: