СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Устроившись в кресле возле камина, задумчиво смотрел на огонь, лишь иногда бросая взгляды в сторону кровати. Там, свернувшись в клубок и зажав в кулачке подаренный мамой кулон, сладко спал мой личный кошмар с красивым именем Рагдэн.
Нахмурившись, потёр лоб, устало вздохнув. День выдался трудным, но приятным, наполненным такими непривычными и греющими душу делами. Сначала завтрак в компании учеников и необычное открытие – сын смог подружиться с Саминэ, заслужив её доверие и вызвав желание защищать. Хотя стоит признать, что Кора потрудилась на славу, научив ребёнка защищать себя и встречать угрозы без страха. Что, несомненно, хорошо, с одной стороны.
С другой – стоило бы привить и определённую осторожность. Нужно знать, где страх не нужен и будет мешать, а где, наоборот, только поможет делу.
Прикрыв глаза, грустно улыбнулся. Проведя день в обществе собственного сына, как никогда остро осознал, какая пропасть лежит между мной, Корой и Рагдэном. И что бы стереть её, придётся постараться, возможно, как никогда до этого.
Сжав кулаки, нехорошо улыбнулся. Если Корана надеется, что сможет исчезнуть снова из моей жизни, то ошибается. Я выдержу всё. И ненависть, и злость, и презрение, и даже гнев. Выдержу негодование окружающих и друзей, когда они узнают, кто стал моей избранницей. Если таковое, конечно, будет, – мало кто решится осудить выбор дракона. Но не отпущу, ни сына, ни свою женщину. Годы без них сейчас казались совершенно бесполезно прожитыми. Осталось всего ничего, донести до упрямой девчонки эту мысль.
Поднявшись, подошёл к спящему сыну и устроился рядом, заложив руки за голову. Уставившись в потолок, принялся вспоминать, как же так вышло, что я, старший отпрыск правящего рода, глава гильдии некромантов и директор Академии, познакомился с простой девушкой. Да, со сломанной жизнью, нелюдимой, хладнокровно убивающей тех, кто вставал на пути. И более известной как Мантикора, высококлассная убийца, гордость своей гильдии.
Только даже при всём этом – она слабая, беззащитная и ранимая девушка, даже девочка. И было интересно помогать ей учиться смотреть на мир не так цинично и жёстко в отношении остальных. Учить улыбаться, радоваться маленьким подаркам и вместе с ней купаться в лучах того счастья, что расцветало в душе Коры. Чем больше я узнавал девушку, тем больше привязывался, чувствуя, что между нами разрастается и крепнет особая связь.
Правда, так и не смог признаться даже самому себе, что это за чувство. О чём после её исчезновения сильно жалел, как и о том, что не удосужился познакомить с родственниками, друзьями. Так, возможно, Кора смогла бы обрести то, что потеряла, – семью.
Она не вдавалась в подробности, говорила об их гибели весьма неохотно, предпочитая отмалчиваться. Но по редким оговоркам и определённым чувствам, скользившим в её эмоциональном фоне, удалось понять: смерть родителей наложила тяжёлый отпечаток на характер девушки, по сути обусловив её дальнейшую жизнь.
– Кора. Корана… Моя Кора, – улыбнувшись, приоткрыл глаза, посмотрев на браслет, закреплённый на запястье. Прикоснувшись к нему губами, повернулся на бок, обняв сына и уткнувшись носом в лохматую макушку.
Сон, приправленный действием артефакта, пришёл как никогда быстро, окунув в пелену фантазий, рисовавших другую, более приятную жизнь.
…Я шёл по аккуратной дорожке, ведущей через пышный, немного диковатый по своему виду сад к небольшому, по меркам дракона, дому. Двухэтажное, аккуратное строение с белыми стенами, яркой тёмно-красной черепицей и большими окнами казалось уютным и наполненным счастьем даже издалека. Улыбнулся, чувствуя, что именно таким и хотел бы видеть наш дом.
Неспешно подойдя к крытой террасе, пристроенной сбоку от основного строения, остановился на пороге, вдыхая чуть сладковатый запах мёда и свежей выпечки. Погладив пальцами светлую древесину, вошёл внутрь, чутко прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри. Кто-то явно оказался удивлён своим слишком реальным сном.
Коварная улыбка появилась на лице. Меня прямо-таки распирало от гордости за собственную, едва ли не гениальную идею с таким полезным подарком. Потому что расставаться с только что обретённой любимой женщиной не собирался. Во всяком случае, надолго.
Войдя в прихожую, принюхался к вкусным запахам, идущим с кухни. Туда-то и прошёл, следуя интуиции. Она подсказывала, что нужный житель этого придуманного дома находится именно там. Вскоре эту догадку подтвердил слух, уловивший возмущённый голос Коры.
Остановившись в дверях, прислонился плечом к косяку, сложив руки на груди и склонив голову набок. С улыбкой смотрел на возившуюся на кухне женщину, ворчавшую себе под нос проклятия в адрес одного конкретного дракона:
– Твою мать, что ж он всегда сначала делает, а потом думает? Мозги у него явно ушли не в то место, куда надо!
Корана дёрнула плечом, с раздражением поправив сползшую тонкую бретельку жёлтого летнего сарафана с завышенной талией, чётко подчёркивающего все достоинства её фигуры.
– Хм… И почему у тебя сложилось такое странное мнение о моих умственных способностях? Неужели я не заслужил хотя бы каплю благодарности за такую возможность узнать о делах собственного ребёнка? – На этот раз решил выбрать точкой соприкосновения ребёнка, справедливо рассудив, что рассуждения о моей любви Корана высмеет или, что ещё хуже, завтра же снимет подарок.
Корана замерла, схватившись побелевшими пальцами за край стола. Напряжённая спина и линия плеч выдавали её настроение. Я явственно видел, как боролись в ней противоречивые чувства. Желание послать меня куда подальше и всё же спросить, как там ребёнок.
И второе стремление побеждало, судя по тому, что она стремительно успокоилась, выпрямившись и вытерев вспотевшие ладони о белый фартук, повязанный поверх сарафана. Медленно повернувшись, мило улыбнулась, сложив руки на груди. Только взгляд выражал крайнюю степень недовольства сложившейся ситуацией.
Украдкой вздохнул, понимая, что скандал мне всё-таки устроят. Без масштабных разрушений, зато основательно проедутся по личности, мозгам и способностям принимать здравые решения. Хотя я сейчас даже на это согласен… если удастся подойти и поцеловать. В конце концов, какая женщина устоит перед такой бездной обаяния, очарования и красоты?
Воодушевлённый собственными мыслями, подошёл к Коре, опёршись ладонями на стол позади неё, тем самым не давая своей добыче возможности ускользнуть. Склонившись, коснулся губами виска женщины, затем сместился чуть ниже, к аккуратному ушку, прикусив мочку зубами. На мгновение сердце Коры пропустило удар, но снова вернулось к мерному, спокойному ритму.
С сожалением вздохнув, отстранился, ласково улыбаясь и заглядывая в сверкающие карие глаза.
– Закончил? – тихо поинтересовалась Кора, склонив голову набок и чуть подрагивающими пальцами заправив выбившуюся прядь волос. Это оказался единственный признак, что мои прикосновения хоть как-то на неё действуют.
– Просто не хочу на тебя давить. Рагдэн посоветовал, – мурлыкнул и уткнулся носом в волосы Коры. – Он скучает…
– Я тоже, – усмехнулась Корана и чуть дёрнула головой, пытаясь уйти от прикосновений, но места для манёвра не хватало, так что пришлось смириться. – Как он?
– Всё идёт к тому, чтобы твои слова стали своеобразным пророчеством. Вернёшься, а я буду седым-седым драконом. – Я рассмеялся, медленно продвигаясь пальцами от её запястий к плечам.
– А ещё старым, больным и облезлым. Он тебе чешую на амулеты растащит, – съязвила Корана, раздражённо фыркнув. Впрочем, несмотря на внешнее раздражение, чувствовалось, что она заметно смягчилась, услышав о сыне.
– И ты будешь ухаживать за мной, заботиться и любить? – умилился, расплывшись в широкой довольной улыбке. – Учти, я, когда болею, становлюсь совершенно невыносимым.
– Знаешь такую древнюю поговорку у людей? – вскинула брови Кора, едва заметно усмехнувшись. – Нет невыносимых людей, есть узкие двери. Думаю, она применима и к твоей персоне.
– Я знал, что ты меня любишь, дорогая.
– В твоих мечтах, солнышко.
– Так это она и есть, милая. – Одной рукой я обвёл окружающую обстановку. – Вот это, как и твоя одежда, – пальцы второй скользнули по её талии, – всего лишь моя самая сокровенная фантазия.
– Всего лишь? А что же так скромно? – притворно удивилась Кора. – Всего лишь я в роли прислуги, небольшой такой домик, который убрать в одиночку в принципе невозможно, и одна наглая рожа, считающая себя умнее всех!
– Кора…
– Что Кора? Ты своими мозгами подумал, что сотворил, или они перекочевали в другой, не менее важный орган? – зло поинтересовалась любимая, сложив руки на груди. – Я что, по-твоему, просто так отгородилась даже от сына? Блажь в голову пришла, да?
– Корана, – взял её за подбородок и легонько коснулся губ, заглушая слова и дальнейшие рассуждения.
Поцелуй почти мгновенно перерос из невинного в соблазнительный, пропитанный страстью и желанием.
Оторвавшись от неё, погладил большим пальцем припухшие губы, коснулся опущенных век, разгладил складку между бровями. Прижал к себе крепче и тихо зашептал, уткнувшись носом в её волосы:
– Это дом, который я построю для нас. Для тебя, меня и Рагдэна, хотя последний мне сегодня все нервы истрепал.
– Мало трепал, значит, – буркнула Кора куда-то в район моей груди. – И я же сказала: когда закончится это чёртово дело, мы разойдёмся в разные стороны. Ты – в одну, я и Рагдэн – в другую. Что непонятно?
– Кора, ну вот в кого ты такая упрямая? – страдальчески поморщился и отодвинулся, удерживая Кору за плечи. Увидев поджатые губы и твёрдый взгляд, устало вздохнул: – Я не хочу сейчас об этом спорить. Лучше расскажи, как ты?
– Нормально. – Корана высвободилась из моей хватки и отошла к окну, сцепив пальцы в замок. Повела плечами, о чём-то задумавшись. Спустя минуту фыркнула и спросила: – Ты как к прибавлению семейства относишься?
– Ты беременна? – с трудом скрыл ликующую радость в голосе.
– Мне одного ребёнка за глаза хватило. Если так хочется, можешь сам попробовать родить. Может, понравится? – раздражённо откликнулась Кора. – Не собираюсь, не собиралась и не хочу пока что.
– Тогда о чём речь? – Я уселся на стул, подперев подбородок кулаком. – К чему тогда разговор о пополнении семейства?
– У меня появилась… воспитанница. В скором времени я отправлю её к тебе. – Корана к чему-то прислушалась и весело хмыкнула: – Пока что – это всё, что я могу тебе сказать. Увы, но кое-кто терпеть не может, когда мешают ему спать.
– Ты о чём? – нахмурился, ничего не понимая.
– Увидимся, Сеш’ъяр. Надеюсь, в следующий раз всё будет так, как я хочу. – Послав воздушный поцелуй, Корана исчезла.
Недоумённо смотрел на то место, где секунду назад стояла любимая женщина…
Рывком сев, потёр глаза, отрешённо оглядываясь по сторонам. Была ещё где-то середина ночи, рядом спокойно спал Рагдэн, распространяя вокруг себя ауру тепла и умиротворения. Только в голове засели слова Коры, никак не желавшие оставлять в покое.
И что это, в конце концов, за воспитанница такая?!
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Не считая странного поведения Коры, можно сказать, что ночь прошла вполне спокойно. Рагдэн спал, даже доверительно прижался к отцовскому боку, что вызвало крайнюю степень радости у внутреннего зверя.
Значит, сын доверяет, несмотря ни на что. Маленькая личная победа.
Правда, сильно не надеялся. Учитывая, какой характер у Коры, маловероятно, что удастся быстро убедить Рагдэна в том, что показывать свои настоящие чувства не просто надо, а необходимо. По крайней мере, в отношении родного отца.
Вздохнув, задумчиво провёл пальцем по тонкому ободку кольца. Сомнений в правильности своих поступков я не испытывал, в мрачный цвет мысли окрашивало совсем другое. То, что Кора могла и не вернуться со своего так называемого дела.
Сначала даже не задумывался над этим вопросом, а вот услышав вчерашнее заявление, что кто-то не любит разговоров по ночам, да ещё и претензии по поводу щитов и прочего…
В общем, мысли плавно свернули в совсем уже не нужном направлении. И теперь меня съедало чувство, до этого момента никак не проявлявшее себя и незнакомое, но от этого не менее противное.
Сжал кулаки и прикрыл глаза. Это был страх. Банальный, ничем не обоснованный и неприкрытый страх потерять только что обретённое счастье. Маловероятно, что кто-то рискнёт хотя бы подумать о причинении вреда чужой равной. Только есть маленькая такая загвоздка. Кора не станет распространяться о том, чьей же женой, пусть она и не приняла это, является. Тем более выполняя какое-то там задание.
Чертыхнувшись, потёр глаза. И на кой я её отпустил? Мог ведь удержать, мог закрыть или ещё что-то сделать. Да только толку-то от этого?
– Па-а-ап? А я хочу молока с печеньем! – раздалось сонное требование с кровати, вызвав едва заметную усмешку.
По всей видимости, подумать как следует над проблемами не получится… В который раз.
– Мелкий, а давай ты для начала умоешься и приведёшь себя в порядок? – насмешливо предложил, мысленно сделав пометку подумать над тем, как выяснить, с чем связалась Корана, позже.
– А… а надо? – помолчав минутку, слабым голосом поинтересовался Рагдэн, ещё глубже зарывшись в одеяла.
Я рассмеялся. Поднявшись с кресла, подошёл к постели и быстро выпутал своего личного бесёнка из белья, после чего, схватив его за одну ногу, вниз головой понёс в направлении ванной комнаты.
В неё вела небольшая дверь в другом конце спальни. Сама ванна представляла собой небольшой, утопленный в полу бассейн, с постоянно сменявшейся водой, подогревающейся специальным самообновляемым заклинанием. Небольшой полумрак и пара магических светильников дополняли обстановку, создавая некий… полумрак. Интимный. М-да… До звания отца мне ещё расти и расти, а планка, судя по всему, с каждым годом будет подниматься всё выше и выше.
– Эй, отпусти меня! – требовательно крикнул Рагдэн, размахивая руками в разные стороны. Даже попробовал пнуть меня свободной ногой. – Отпусти! Я не хочу купаться!
– А тебя, мелкий, никто и не спрашивает, – фыркнув, отпустил ногу сына.
Раздался пронзительный визг и громкий плеск, после чего над поверхностью воды появилось обиженное лицо ребёнка, хлопающего ладошками по воде.
– Ну? Сам искупаешься или помочь?
– Сам, – буркнул мальчишка и уверенно поплыл в сторону примостившихся около бортика склянок и баночек. Опёршись ладонями о выступ, подтянулся и, усевшись на край бортика, стал стаскивать с себя намокшую одежду, состроив такое скорбное выражение лица, словно перед ним весь мир провинился.
Улыбнулся, наблюдая за сыном, и едва заметно качнул головой. Вот уж точно, что чудо неугомонное. Сидит сейчас, дуется как мышь на крупу, хотя скорее дракон. А через пять – десять минут придётся вытаскивать из воды за уши, причём ещё не факт, что удастся.
Убедившись, что с ребёнком всё нормально, вернулся в спальню. Как ни крути, работу никто не отменял. Студенты народ такой: оставь их без внимания хоть на пару дней, и то, что мне Рагдэн устроил, покажется лёгкой сказкой на ночь. Особенно отличится, как всегда, один небезызвестный эрхан.
Тяжело вздохнув, коснулся браслета. Встреча с Корой лишь раздразнила воображение и собственнические инстинкты. Жажда обладать ею и необходимость, чтобы она всегда была рядом, стали неотъемлемой частью моих мыслей. Если бы мог всё бросить, то сейчас уже искал бы свою пропажу. Только обязательства никто не отменял. Да и сейчас важнее заполучить внимание сына, его уважение, чем гоняться за строптивой женщиной по всему миру. Рано или поздно она сама вернётся.
Улыбнувшись своим мыслям, внимательно прислушался к царившей в комнатах тишине. Это настораживало, ведь Рагдэн по идее должен был вовсю плескаться в бассейне, но ни шума воды, ни детского смеха, ни что там ещё бывает в таких случаях… В общем, ничего.
Поправив манжеты рубашки тёмно-зелёного цвета, провёл пальцами по волосам, приведя их в ещё больший беспорядок, и направился обратно к ванной. Всё же за сына я волновался, хотя и подозревал, что тот творит безобразия только из вредности, а не в попытке довести отца до седин.
Заглянув в помещение, нахмурился. Мальчишки нигде не было видно, вихрастую чёрную макушку сложно было бы не заметить. Ну и куда унесло это мелкое недоразумение на этот раз?
– Рагдэн.
А в ответ тишина. Нет, сына я люблю… Точнее, полюбил, хотя не до конца и освоился с самим понимаем того факта, что стал отцом. Только конкретно сейчас все мысли занимали другие представители так называемых "детишек", правда, с куда более опасными играми, чем безобидные прятки.
Подождав пару минут и так и не получив отклика, уже куда более строгим и раздосадованным голосом снова окликнул ребёнка:
– Рагдэн! Мне некогда играть с тобой в прядки! Тем более кое-кто хотел позавтракать!
Едва слышный писк вызвал бездну удивления, а когда я догадался посмотреть на потолок, то вспомнил все ругательства, какие только слышал за свою не самую короткую жизнь.
Прямо надо мной, уцепившись крохотными коготками за расщелины в досках, висел небольшой, метр в длину дракончик, весело скалясь и довольно щуря янтарные глаза. Цвет чешуи варьировался от тёмно-алого, едва ли не шоколадного цвета до золотистого, играя таинственными отблесками в свете магических светильников.
Показав длинный раздвоенный язык, драконёнок пополз, цепляясь за трещины в досках, в сторону выхода, старательно обходя по кругу застывшего на месте отца, который всё ещё пытался осмыслить, что тут происходит.
Отреагировать смог только тогда, когда мелкая живность смылась из ванной комнаты, оставив меня в гордом одиночестве. Именно в этот момент до моего разума дошло, что на моих собственных глазах из комнаты слинял шустрый отпрыск, легко и без каких-либо проблем обратившийся во вторую ипостась, при этом он явно проделывал такой трюк не в первый раз! А Кора ни словом не обмолвилась об этом!
Выскочив в коридор, вынужден был признать, что Рагдэн благополучно смылся. Выругался так, что проходившие мимо адепты испуганно отпрыгнули в сторону от неожиданности, впервые видя своего обычно невозмутимого, спокойного и даже насмешливого директора в состоянии близком к ярости.
– Рагдэн! – рявкнул на всю Академию, чувствуя, как внутри просыпается зверь, поднимая голову и разрывая выработанный годами контроль.
Естественно, никто на этот вопль не отреагировал. Раздражённо повёл плечами и резко махнул рукой в сторону, не глядя умертвив на месте некстати попавшую под горячую руку нежить. То ли упырь, кем-то призванный, то ли зомби, то ли ещё кто. Я особо не разбирался. Сейчас меня больше всего волновало, что по коридорам Академии шастает один мелкий непослушный дракон, напрашивающийся на применение порки в качестве воспитательного средства. Нет, не зря говорят, что детей, особенно мальчишек, должен воспитывать отец!