"Ну, Кора… Вернись только, – тихо мысленно рыкнул, неспешно направляясь в ту сторону, куда, судя по удивлённым возгласам, убежал сынок. – Я тебе устрою… Всё, что подскажет моя фантазия!"
Тем временем маленький дракончик успешно преодолел несколько секций коридора и только после этого спустился на пол. Неловко расправив крылья, он спланировал, сделав несколько неуклюжих махов. К сожалению, мама запрещала превращаться без её ведома и присутствия. Так что полёты приходилось осваивать втихаря, как и умение пользоваться телом второй ипостаси.
Дракончик весело фыркнул. Вот во что, во что, но в то, что мать не знала о его проделках, он верил очень слабо. Любимая родительница отличалась изрядной проницательностью в отношении непутёвого отпрыска и на одни поступки откровенно закрывала глаза, другие лишь спокойно обсуждала и только за некоторые полноценно ругалась с сыном. Нет, она не кричала. Но умела говорить так, что лучше бы наорала или руку подняла, на худой конец.
Поёжившись, дракончик скорбно вздохнул. Он очень скучал по маме и не понимал, почему отец, пусть и появившийся столь внезапно, никак не поймёт, что от него требуется. А как именно объяснить это, малыш не знал.
Встряхнувшись, мелкая рептилия неспешно направилась в ту сторону, откуда доносился едва уловимый аромат той самой девушки, Саминэ. Ему очень хотелось увидеть того, кто хоть как-то понимал тоску по самому близкому и родному существу в этом мире.
Дракончик привлекал к себе внимание как проходящих мимо адептов, прибывших в Академию раньше начала учебного года, так и преподавателей, занимавшихся подготовкой к занятиям. Некоторые даже пытались поймать это дивное чудо, вплоть до применения ловчих заклинаний. Однако все они отскакивали от переливающихся чешуек либо от вспыхивающих щитов, если магия была слишком серьёзной и могла навредить ребёнку. Прекрасно понимая, что небольшой чешуйчатый непоседа может влезть куда угодно и наткнуться на всякие возможные заклинания, мамочка заранее наложила на кулон, с которым Рагдэн не собирался теперь расставаться ни за что и никогда, весьма заковыристые и интересные, с точки зрения изучения плетения магии, защитные чары.
Успешно лавируя между встречающимися по пути людьми и нелюдями, перескакивая, а то и обегая по стене непонятных существ, появляющихся вдруг, откуда ни возьмись, мелкий упорно следовал к своей цели, ориентируясь на отголоски ауры девушки и, что уж греха таить, её спутников. Несмотря на свой малый возраст, дракончик прекрасно понимал: другого эрхана и того странного полукровки, в окружающей силе которого читалась принадлежность, в прошлом, к упырям (Рагдэн сильно в этот вопрос не вникал, обрабатывая информацию больше на интуитивном уровне, чем осмысливая происходящее), в этой странной Академии не найти.
И он полностью игнорировал крики отца, слышимые за спиной. А что? Он же игнорирует его желания и просьбы! Чем Рагдэн хуже?
Будь сейчас здесь Кора, она бы всыпала обоим по первое число. Одному за то, что бегает по не самым тёплым коридорам сразу после ванны, а второму – что позволяет делать это первому. Только вот вездесущей мамочки не было в непосредственной близости, отчего мелкий отпрыск наглел с каждой минутой всё больше и больше, позволяя себе плюнуть маленькой струйкой пламени в особо не понравившуюся ему нечисть или кого-то, кто помешал достигнуть поставленной цели.
Ящер остановился возле небольшой, скромной двери, из-за которой доносились знакомые голоса и такой приятный аромат, щекотавший сейчас его ноздри. Поведя крыльями, Рагдэн жалобно пискнул, скребя коготками по деревянной поверхности. О том, чтобы превратиться в человека, он даже не подумал. Зачем? Так ведь гораздо удобнее удирать от противного родителя!
На его импровизированный стук никто не откликнулся. Обидевшись на такое пренебрежение к его скромной персоне, дракончик стал ковырять дерево когтем указательного пальца, ворча что-то себе под нос. Он заканчивал выводить одному ему понятные закорючки, когда дверь резко распахнулась, больно ударив мелкого по носу.
На пороге стоял тот самый эрхан. Растрёпанный, с непередаваемым выражением лица и явным желанием прибить нарушителя покоя. Правда, увидев причёску и несколько заспанное выражение лица, Рагдэн перестал обиженно тереть лапкой пострадавший нос и весело фыркнул.
Пока Ариатар, коли он правильно запомнил имя, осматривал коридор на предмет поиска смертника, решившего побеспокоить его с утра, мелкий примерился и прошмыгнул между его ног.
Чтобы тут же угодить в цепкую хватку полукровки и обиженно захныкать. Прямо картинка к поговорке "Что такое не везёт…".
– Ну и кто тут у нас? – улыбаясь, поинтересовался Рик, внимательно рассматривая удерживаемого за крылья дракончика. Тот лишь показательно чихнул, выдав сноп искр. – Фу, Рагдэн, ну что так грубо-то? Ничего я тебе не сделаю, сейчас осмотрю и поставлю обратно на пол.
Мелкий недоверчиво покосился на бывшего упыря, но, решив, что он гораздо более приятное общество, чем недовольно щурящийся демон, покорно замер, позволяя рассматривать себя со всех сторон.
Получив добровольное согласие невольного пациента, Рик радостно оскалился, подойдя к каминной полке и скинув с неё всё на пол. На протестующий вопль Ариатара и негодующий взгляд Саминэ (хоть и непонятно, к чему конкретно он относился, взгляд Саминэ то есть) полуэльф растянул дракончика на очищенной поверхности во весь рост, точнее длину, щупая, поглаживая, пощипывая переливающуюся шкурку. Он внимательно пересчитал все выступающие гребни на спине, потрогал шипы на хвосте, попробовал остроту когтей и проверил наличие всех зубов. Когда дракошик в ответ на такое обращение недовольно зашипел, Рик лишь отмахнулся, продолжая изучать нового подопытного кролика.
Только "кролик" изучаться больше не хотел. Вывернувшись из хватки мужчины, он щёлкнул зубами, выдал струю пламени и уселся на задние лапки, передними прижав к груди самое драгоценное – хвост.
– Ты чего? – несколько удивлённо поинтересовался Рик, совершенно не понимая причины недовольства дракончика.
Тот одарил исследователя многозначительным взглядом, но тут же утратил к нему всякий интерес. К камину подошла Саминэ, сегодня выглядевшая необычно довольной собой и мирной, даже в чём-то домашней. Нервно дёрнув крылом и задней лапой на полуэльфа, Рагдэн, счастливо попискивая, пополз в сторону девушки, уверенно уходя от попыток Рика вернуть жертву его научного познания на место.
Девушка робко улыбнулась и, протянув руку, погладила пока ещё мягкий костяной нарост на носу. От лёгкой ласки дракончик доверчиво прикрыл глаза, прильнув к ласкающей его ладони. Такая реакция на подобное прикосновение появилась у него после первых неудачных попыток превратиться. Мама помогала завершать переход в новую форму и держала на коленях, мягко поглаживая дрожащего ребёнка по тёплому, влажному носу и только-только намечающемуся наросту.
В сознание ненавязчиво пришёл чужой вопрос, оформленный чувствами и мыслеобразами. Приоткрыв один глаз, дракончик лизнул ладошку Саминэ и продемонстрировал картинки из собственной памяти, добавляя по чуть-чуть окрас испытываемых им эмоций в тот или иной момент.
Беззвучно хихикнув, девушка неодобрительно качнула головой и взяла его на руки, едва не упав под тяжестью пусть и маленького, но довольно весомого тельца. Сзади её подхватили уверенные сильные руки эрхана, нацепившего самое скорбное из всех возможных выражение лица. Он усадил девушку в глубокое мягкое кресло и поинтересовался:
– Ну и что ты тут делаешь, мелкий?
Рагдэн скорбно вздохнул, потупив взгляд и опустив морду. Ну да, он тут, можно сказать, прятался от гнева отца, хотя скорее просто очень хотел увидеть Саминэ. Ну и пробежаться немного, папу позлить и вообще…
Что там вообще, додумать дракончик не успел, дверь распахнулась, явив присутствующим запыхавшегося, встрёпанного и злого директора Академии, сейчас похожего, пожалуй, на хищника, загнавшего свою жертву в угол.
Дракончик испуганно пискнул, юркнул с колен девушки на пол и спрятался за её ноги, прекрасно ощущая эмоции своего отца и чётко представляя, что его может ждать.
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Получилось так себе. Единственным изменением стала мягкая улыбка, вместо того оскала, что был на лице несколько секунд назад. Всё же не стоит пугать ребёнка, пусть и заставившего меня изрядно побегать по всей Академии, да ещё и перепугаться за него до чёрных точек в глазах!
– Спасибо, что сообщил, Ариатар, – сухо кивнул насмешливо улыбающемуся эрхану и подошёл к креслу, где испуганно сжалась в комок Саминэ, тем не менее пытаясь спрятать за своими ногами сверкающего янтарными глазами дракончика. – Рагдэн, вылезай. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Мальчишка только сильнее вжался в тот небольшой закуток, что находился за ногами девушки, пытаясь стать совсем крошечным и остаться незамеченным.
– Сын, выходи, – чуть повысил голос, снова чувствуя, как внутри начинает подниматься злость.
И не сказать что меня так уж взбесило поведение сына или то, каким его увидели преподаватели или адепты. Нет. Я злился на себя – за то, что не был рядом с ребёнком в течение этих долгих пяти лет, на мать сына – за то, что ушла и ничего не сказала. За то, что не позвала.
Но больше на себя. Потому что, как ни крути, а в моих силах было всё изменить. Но не стал, не захотел.
Теперь приходится огребать по полной программе.
Словно понимая, что ничем хорошим разговор с отцом, когда тот в таком состоянии, не может закончиться просто по определению, Рагдэн едва слышно пискнул, бросив умоляющий взгляд на застывшего в дверях эрхана. Ариатар, то ли не поняв, о чём его просят, то ли просто не захотев, лишь пожал плечами, продолжая ехидно улыбаться.
Нагнувшись, я ловко, без труда вытащил из укрытия Рагдэна, прижимающего к груди маленькими лапками свой хвост. Мимолётным взглядом оценив состояние сына, холодно улыбнулся:
– Ещё раз благодарю за помощь. Не возражаете, если я переговорю с сыном в вашей спальне?
– Нет, конечно, господин директор. – Демон кивнул, сделав приглашающий жест.
Тревожный взгляд Саминэ и обеспокоенное выражение лица Рика, переводившего взгляд с меня на моего сына и обратно, предпочёл проигнорировать.
Благодарно кивнул, продолжая внимательно рассматривать висящего в моей хватке дракончика. Прошёл в указанном направлении, легко преодолев защитные заклинания и даже не заметив, как резко изменился цвет шкуры ребёнка. Заклинания, запитанные тьмой, оказались слишком мощными для защитных чар ребёнка, и те дали слабину, вынудив ощутить мелкого всю гамму "приятных" последствий, которые были заготовлены для чужака.
Напуганный реакцией отца на собственный поступок, тоскующий по матери и тем не менее осознающий собственную вину, мальчишка напряжённо пытался понять, что ему делать. Только как назло в голову ничего толкового не приходило.
Поставил маленького дракончика на середину комнаты, отошёл к окну. Сжав пальцами подоконник так, что дерево хрустнуло под ними, ещё немного помолчал, стараясь успокоиться, после чего бросил через плечо:
– Сам превратишься или помочь?
Дракончик тихо хныкнул, потёр лапой нос и тяжело вздохнул. Видимо, собственные идеи ему не казались теперь такими уж удачными. Ещё раз вздохнув, прикрыл глаза и перекинулся в человека.
Кожей почувствовал всплеск трансформации и высвобождения некоторой доли магической энергии, как его следствия. Потерев переносицу, медленно повернулся, прищурившись и недовольно взирая на растрёпанного темноволосого мальчишку, стоявшего босыми ногами на ковре и хлюпающего носом.
Едва заметно хмыкнул. И ведь боится, паршивец, на самом деле боится. Да только губы упрямо поджал, кулаки стиснул и стоит, не двигается. Ждёт, когда приговор вынесут.
Опёрся на пострадавший подоконник и сложил руки на груди. Иронично изогнул бровь, склонив голову набок:
– И что это было?
– Я хотел поиграть, – помявшись, выдавил Рагдэн, шмыгнув носом и вытерев его рукавом чистой, вчера ещё купленной рубашки. – Я не виноват, что ты такой…
– Какой?
– Неправильный, – бросив на него обиженный и в то же время виноватый взгляд, пробурчал Рагдэн. – Я думал, мой отец другой. Был бы ты другим, мама не ушла бы от тебя…
– Так, может, поищешь себе другого отца? – В голосе засквозил яд, и, как ни старался я его убрать, не получалось. В груди засела занозой обида пополам с горечью. – Или дождёшься, пока мама подберёт подходящего кандидата? А может, кто на примете уже есть?!
– Мама хорошая! – звонко крикнул мальчишка, крепче сжимая кулаки и смотря на меня злым взглядом. – Она меня любит! И тебя! Только не знаю за что!
Что послужило причиной дальнейших поступков, я так и не смог ни понять, ни объяснить. Даже перед самим собой.
Просто неожиданно совсем рядом оказалось перепуганное лицо мальчишки.
Просто рука сама оказалась в замахе.
Просто удар обжёг детскую щёку, заставив ребёнка отлететь в сторону.
Просто в ушах раздался невыносимый крик, обжигающий нервы.
Просто… В таких ситуациях всё бывает слишком просто.
И почему-то в душе не появилось ни удивления, ни злости, ничего, когда рядом мелькнула яркая вспышка. Рыжеволосый смерч отработанным ударом ноги в солнечное сплетение отбросил меня к стене. Я и не сопротивлялся, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.
Казалось, всё это произошло с кем-то другим, но ладонь всё ещё горела от удара, а чёрные глаза, полные слёз, смотрели с болью, упрёком… С рушащимся доверием, только-только начавшим выстраиваться между нами.
Сердце матери… Громовым эхом в ушах прозвучало значение имени Рагдэн на языке эрханов.
Поднявшись с пола, сел, опираясь спиной на стену, и закрыл глаза рукой. В душе оказалось неожиданно пусто. И больно. Как будто не я ударил ребёнка, а меня избили до полусмерти.
– Что же я сделал-то… – сдавленно шепнул.
Такое не забудешь и не сотрёшь из памяти. Особенно из памяти маленького, пятилетнего ребёнка. Как и его матери, которая обязательно обо всём узнает. Корана такое не простит. Убьёт. И я даже не стану сопротивляться.
Если, конечно, кто-то её не опередит.
Стоило этой мысли оформиться в моей голове, как мозг вновь начал работать, словно в попытке заглушить поднимающуюся из глубины души вину.
Рыжеволосый смерч. Ни у кого из присутствующих в этих апартаментах не было рыжих волос. Даже не так, тёмно-красные, с медным отливом и длиной до плеч, с неровно остриженными прядями. И ни у кого из них не было светло-зелёных с золотистым оттенком глаз.
Приоткрыв глаза, посмотрел на стоявшую на коленях перед сжавшимся в комок ребёнком девушку. Даже в такой позе было ясно, что она высокого роста, даже слишком высокого для женщины. Где-то около метра восьмидесяти. Пряди волос, яркого цвета, рассыпались по плечам, окутав не только её, но и Рагдэна, доверчиво прижимающегося к ней. Телосложения среднего, одета просто, в длинную домашнюю юбку, блузку из плотной ткани и фартук. На ногах туфли на плоской подошве.
– Тихо, малыш, – шептала гостья, поглаживая мальчишку по голове и спине. Рагдэн плакал, уткнувшись носом ей в плечо и смотря на меня больным взглядом. – Ну всё-всё, успокойся. Я рядом, я помогу. Посмотри на меня, Дани. Дани?
Мелкий перевёл затравленный взгляд на гостью. Та вытерла слёзы и поднялась, подхватив ребёнка на руки. И только после того, как он обнял её за шею, она повернулась ко мне.
Прокашлявшись, попробовал заговорить:
– Я…
– Закрой рот, дракон. Честно говоря, от того, чтобы убить тебя здесь и сейчас, меня останавливают разные весовые категории в плане магии и то, что он всё-таки твой сын. – Голос у девушки оказался глубоким, низким, с хриплыми нотками.
Овальное лицо. Плавные, чёткие линии, прямой нос, с лёгкой горбинкой, чуть раскосые большие глаза, тонкие губы. Назвать красивой нельзя, но что-то в ней было. Как и в Коре. Какой-то стержень, что ли, или просто что-то такое внутри, вызывающее уважение, пусть и незаслуженное пока.
– Тётя Сэми, а… а почему ты тут? – Дёрнув девушку за прядь волос, Рагдэн снова завладел её вниманием.
Горько хмыкнул. Вот до чего довели собственнический инстинкт, ревность и желание затмить мать перед сыном. Оставалось верить, что удастся всё исправить. В противном случае сам приду к Коране с повинной. Даже нож вручу, чтобы было удобнее убивать.
– Дани, ты же знаешь, мы никогда не бросим тебя в беде, – добродушно фыркнула девушка, потёршись носом о нос ребёнка и коротко поцеловав в лоб. – Мама просила присмотреть за тобой. Хотя, точнее, просто поставила перед фактом.
– Тётя Сэми. – Рагдэн обнял её за шею и уткнулся в плечо. – Не хочу тут быть.
– Как скажешь, малыш, – солнечно улыбнулась рыжая и, смерив меня презрительным взглядом, вышла из комнаты, оставив один на один с собственными мыслями, носившими далеко не самый радужный окрас.