КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Утро выдалось… странным. И слишком хлопотным. Ночной разговор с Сеш’ъяром, а затем молчаливый диалог с Астой, когда мы сидели на подоконнике, спина к спине, и смотрели на усыпанный звёздами небосвод, повлекли за собой вполне ожидаемые последствия. Именно поэтому сейчас, сидя за уже закрепившимся за мной и Тианой столиком в углу, меланхолично вертела в руках ложку, старательно сцеживая зевоту в кулак.
Рядом, нагло развалившись на стуле, закинув ногу на ногу, сидела блондинка среднего роста с точёной, хрупкой на вид фигуркой. Она задумчиво подкидывала в воздух большое красное яблоко, периодически кидая на меня не самые дружелюбные взгляды.
– Ну, давай, выдай, – криво улыбнулась, устроив голову на сложенных руках и надвинув капюшон на лоб.
С Тианой встречаться не было никакого желания, поэтому сегодня я ограничилась одним плащом.
К тому же меня не оставляла непонятная тревога. По опыту знаю, что такое неясное, едва ощутимое чувство означает, что что-то не так с Рагдэном. Надеюсь, Сеш’ъяр сможет с ним справиться и уберечь от опасности.
– Ты идиотка, – чуть подумав, припечатала меня подруга, наконец откусив от несчастного плода кусочек. Искоса на неё посмотрела, насмешливо выгнув бровь. Аста раздражённо фыркнула. – Ну а что ты от меня хочешь?! Мало того что снова ввязалась в дела гильдии игроков, так ещё и замахнулась не на кого-нибудь, а на Танориона сейт Хаэл!
– Не рефлексируй, – тяжело вздохнув, снова села прямо и потёрла переносицу. – И без тебя понимаю, что в полной заднице. Вот только выход есть даже из такой ситуации!
– О да. Пойти и сдаться на милость правителя эрханов, – саркастически хмыкнула Аста. – Долго протянешь при таком раскладе?
– Так, хватит, – подняла руки вверх и тряхнула головой. – Прекрати уже истерить. Я извинилась за столь… неожиданное приглашение помочь. В следующий раз предварительно извещу тебя письмом!
На пару минут за столом повисло молчание, оседающее на коже напряжённой злостью, сквозившей между нами. Затем Аста весело фыркнула и тихо рассмеялась, а следом за ней и я.
Наши отношения сложно назвать нормальными, тем более – родственными, но и меня, и её вполне всё устраивало. Что-то менять, во всяком случае, желания нет и не было.
Успокоившись, мы переглянулись и едва заметно склонили голову в поклоне. Все приличия были соблюдены, и теперь можно было начать разговор о деле по-настоящему, не скатываясь на взаимные подколки и упрёки.
– Как я понимаю, этот заказ – плата за все его одолжения? – осведомилась Аста, вкинув руку и подзывая служанку.
– Что-то вроде этого, – поморщившись, откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. – Видишь ли… меня оставлять в живых после этого заказа никто не собирается. Даже не так, никто не сомневается, что я выполню задание и убью Танориона, но также никто не показывает и тени сомнения, что за своего сына правитель эрханов сделает из меня коврик для ног, образно выражаясь.
– Неплохая участь, быть постеленным у кровати, – философски заметила подруга, скрывая улыбку.
Несчастная обслуга почему-то тряслась от страха при виде её и обслуживала со всей доступной ей скоростью.
Об утреннем инциденте я была наслышана, точнее, мне его пересказали в лицах. Неужели их настолько впечатлила разгневанная, растрёпанная и слегка нетрезвая блондинка?
– Бери выше. Меня наверняка используют в качестве коврика у двери, – хихикнула, качая головой. – И будут об меня ноги вытирать такие важные люди и нелюди…
– Фу, – передёрнула плечами Аста, снова становясь серьёзной. – Кора, я одного не пойму. Если ты заранее предполагала такой исход, почему согласилась? Ни за что не поверю, что, услышав имя цели, твоя хорошенькая головка не начала просчитывать возможные последствия.
– Вот именно по этой причине я и взялась за него, хотя, как ни крути, особого выбора не было. Сама понимаешь, гильдия игроков – не та, с кем стоит тягаться в одиночку, меряясь, у кого достоинство больше и толще, – пожала плечами, взяв принесённую кружку с вином.
Отпив, поморщилась, но комментировать не стала. Сойдёт для разговора.
– Ясно, – вздохнула Аста. Помолчав немного, спросила: – А от меня ты что хочешь? Чтобы я тебе удачи на пути к собственной смерти пожелала? Или проводила в последний путь?
– Я ещё побарахтаюсь, – хмыкнула. – Аста, всё гениальное всегда было просто. Риго хочет моей смерти и смерти Танориона? Он получит и то и другое. Но это будет последнее из его желаний, что исполнится в этой жизни.
– И каким же образом, позволь узнать?
– Насколько мне известно, Танорион далеко не идиот и отличается несколько более спокойным нравом, всё же он не эрхан по происхождению. – Поставив бокал обратно на стол, стала водить пальцем по его краю, задумчиво изучая посетителей. – Та эльфиечка, что меня сопровождает, не вернётся из Тайрока. Их человек в стране демонов тоже останется только мимолётным воспоминанием. Так я частично лишу Риго возможности влиять на меня и видеть все мои действия. А затем встречаюсь с Танорионом и предлагаю ему выгодную в общем-то сделку. Его жизнь в обмен на помощь мне.
Аста некоторое время озадаченно на меня смотрела, после чего громко расхохоталась, откинув назад голову.
Невольно залюбовалась ею. Красивая. Утончённо красивая. Она всегда ассоциировалась у меня с искусно выполненной статуэткой из хрупкого фарфора. Кажется, нажми сильнее – и сломается.
Но в случае с ней все стереотипы и ассоциации летят в адское пекло. Она жестокая, в чём-то частично безумная и в то же время мягкая, добрая, немного взбалмошная и истеричная. Она, как маленький ребёнок, всё время ищет что-то новое и интересное, в то же время в чём-то оставаясь ярым приверженцем традиций и прошлого.
Кукольное личико со светлой кожей и большими серыми глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Изящный разлёт бровей, тонкий нос и пухлые, чувственные губы. На левом виске едва заметная сетка шрамов. На подбородке сделан прокол, и сейчас там сияет чистый дорогой сапфир, переливаясь в отблесках света всеми цветами радуги. И смотрит эта девушка на мир невинными, полными искреннего счастья глазами.
Усмехнулась. Если у меня внешность просто чуть-чуть не соответствует начинке, то тут она диаметрально ей противоположна. И лучше не становиться на пути у этого милого создания. Жизнь всё-таки одна, как-никак.
Успокоившись, Аста вытерла выступившие в уголках глаз слёзы и улыбнулась:
– Умеешь ты насмешить. С чего ему верить тебе?
– А с чего ему мне не верить? – иронично изогнула бровь, криво улыбнувшись. – Аста, солнышко моё, я же не голословные заявления делать буду. Тиана умрёт – это да, – на моём лице появился хищный оскал, заставивший мелкого воришку, решившего поживиться моим кошельком, сбежать, позабыв про добычу, – но предварительно поделится всеми своими воспоминаниями и знаниями, касающимися конкретно этого дела.
– Садистка. Не даёшь человеку уйти на покой без особых страданий, – насмешливо протянула блондинка, отпив наконец вина из своей кружки и скривившись. Не стесняясь окружающих, она выплюнула напиток на пол и шумно выдохнула, сверля меня недовольным взглядом.
Невинно улыбнувшись, едва заметно пожала плечами:
– Не решилась тебя отвлекать, ты так вдохновенно втирала им, какое конкретно блюдо и как должны приготовить на кухне… А что касается спокойной смерти, я тебе так скажу. С такими, как она, подобное невозможно по определению. Крыса всё равно остаётся крысой, и смерть у таких тварей соответствующая их статусу!
– Жестокая, – вздохнула Аста, качнув головой. – Иногда я удивляюсь тому, что у тебя есть ребёнок.
– Иногда я удивляюсь тому, что за твой длинный язык тебя ещё никто не повесил на нём. Всё же порой ты не знаешь, где остановиться, – вернула комплимент, устало вздохнув. – Ладно, давай без взаимных подколок. Танорион наверняка поймёт, что к чему, коли мы предоставим ему весомые доказательства нашей версии. Головы предателей и их воспоминания, как мне кажется, очень даже подойдут. Ну а после нас ожидает долгий разговор на тему, как выбраться из этой задницы.
– И у тебя есть варианты? – заинтересованно склонила голову набок Аста.
На мгновение она отчего-то нахмурилась, машинально погладив ободок широкого кольца на большом пальце. Однако предположить, что послужило причиной такой реакции я не успела, блондинка быстро справилась со своими чувствами, вновь сверля меня любопытным взглядом.
Сделав себе пометку выяснить позже причину её беспокойства, поделилась планом действий, давно уже оформившимся в моей голове. Всё же определённый жизненный опыт у меня есть.
– В общем, так. Риго так или иначе убьёт Танориона. Не я, так какой-нибудь дурак, желающий перед ним выслужиться. Конечно, чтобы убить ученика самой Розы, надо обладать воистину суицидальными наклонностями и находиться в толпе себе подобных, но это не суть важно. Сама знаешь, фанатики были, есть и будут в этом мире.
Аста кивнула, соглашаясь с моими словами.
Отпив ещё немного того пойла, что тут называлось вином, и уже не скривившись – то ли привыкая, то ли просто не чувствуя вкуса, – продолжила:
– Мой план состоит в том, чтобы убить Танориона не в прямом смысле этого слова, а устроить настоящее представление, где я буду в роли себя самой, а ты изобразишь полукровку.
– Так, подожди. Представление? – переспросила подруга, нахмурившись. – У всех на глазах?! Но тебя же схватят! Как я понимаю, посвящать кого-то кроме него и меня в свои действия ты не собираешься! Кора, я ценю твой ум и опыт, но тут ты явно не понимаешь, что творишь!
– Деточка, покажи мне в этом мире нормальное живое существо, а? – хмыкнула, пожав плечами.
Такая реакция меня не удивила. И определённая капля безумия в моём плане действительно присутствовала, как и изрядная доля риска.
Только если бы всё было абсолютно безопасно, какой тогда в этом интерес?
– Уела, – вздохнула Аста. Подперев кулаком подбородок, уставилась на меня, вынуждая продолжать разговор.
– Как ты понимаешь, я тоже должна сдохнуть. А чем не самый лучший вариант: убить принца и быть схваченной опечаленными горем родителями? – развела руками. – Вот и весь расклад.
– Ну что ж, подведём итог, – помолчав немного, отрешённо заговорила подруга. – Ты идёшь к Танориону, выдаёшь ему весь расклад, после чего прилюдно убиваешь меня, замаскированную под его драгоценную тушку, и попадаешь в темницу, откуда живой не вернёшься. Всё верно?
– Угу, – счастливо улыбнулась. Приятно, когда твой план понимают с полуслова.
– Ты сошла с ума? – с надеждой в голосе поинтересовалась Аста.
– Не-а, – хихикнула и потрепала её по голове. – Из темницы Сайтаншесса Мантикора больше не вернётся, в качестве приятного приза для Риго и иже с ним. А для остальных в мир вернётся Корана аль Эйран. Родовое имя никто не отменял.
– И вот так просто позволишь себя поймать и убить? – вопросительно вскинула брови подруга. В серых глазах отражалось недоверие. – Ради успокоения душеньки одного игрока?
– Нет, конечно, – усмехнулась, поднимаясь из-за стола. Пора было проведать Аэрис и принести ей что-нибудь поесть. Девчонка наверняка проснулась и сейчас пытается осмыслить всё, что произошло. По опыту знаю, нелегко ей сейчас. – После нашего скромного спектакля я закрою эту страницу своей жизни раз и навсегда, закрепив получившийся результат кровью. Его кровью.
Не знаю, что отразилось на моём лице, но Аста слегка отшатнулась, смотря так, словно у меня выросла вторая голова или что-то подобное. Не став заострять на этом внимание, направилась в сторону кухни. Если я хочу покормить своего найдёныша, придётся устроить небольшую войну местного масштаба. Думаю, угроза лишиться кое-каких определённых выступов на своём теле может помочь повару обрести талант в кулинарии.
С другой стороны, коли даже такое воздействие окажется бесполезным, можно будет и самой приготовить завтрак. Из тех самых ненужных частей тела повара.
Рассмеявшись собственным кровожадным мыслям, скрылась в коридоре, ведущем в помещения кухни. И не заметила, как внимательно следили за мной серые глаза, наполненные лёгкой грустью.
Всё, что меня волновало в тот момент, – это Аэрис и непонятная тревога, терзавшая меня всякий раз, стоило подумать о сыне. Хочется верить, что удастся разобраться с возникшими проблемами достаточно быстро и вернуться к нему.
Сжав пальцами кулон, прикрыла глаза, остановившись перед одной из дверей, ведущей в подсобные помещения. Вызвав образ своего лучика света, послала по тончайшей нити связи любовь, грусть и нежность, переполнявшие моё сердце. Всё это оформилось в одну, но самую важную мысль:
"Я люблю тебя, моё сердце…"
За столом осталась сидеть миловидная блондинка. На красивом лице застыло хмурое выражение: сведённые к переносице брови, поджатые губы. Пальцы или выстукивали раздражённую дробь по деревянной столешнице, или то и дело потирали полоску металла на большом пальце левой руки, словно пытаясь чего-то добиться от этого куска металла.
Наконец она поднялась, оставив на столе пригоршню мелких монет – достойная плата за паршивую выпивку и еду, что тут подают. Заправив за ухо выбившуюся прядь светлых волос и прихватив небольшую сумку, Аста направилась в сторону выхода, продолжая о чём-то напряжённо думать.
Девушка настолько ушла в себя, что далеко не сразу заметила пристальное внимание изящной чёрной кошки, тенью следовавшей за ней. Бросив на животное мимолётный взгляд, Аста кивнула ему и свернула в ближайший переулок, закончившийся тупиком в окружении глухих стен домов.
Кошка скользнула следом, смазанным пятном проскочив мимо каких-то бродяг, мимоходом ударив по морде приготовившегося залаять пса. Остановился ухоженный домашний питомец, только когда оказался лицом к лицу с девушкой. Усевшись, кошка, при ближайшем осмотре оказавшаяся обладательницей явно бурного бойцового прошлого, требовательно мяукнула.
– Да, не самое подходящее время для встречи, – согласно кивнула Аста, скривившись как от зубной боли. – И место, мягко говоря, не то. Но ты сама настояла на срочном разговоре. Причём специально просила не афишировать это Коре. Так что без обид.
Кошка пару минут внимательно и несколько раздражённо рассматривала блондинку, после чего повела ушами и издала тяжёлый вздох. Лизнув лапку и проведя ею по мордочке, она посмотрела в лицо Асте и снова мяукнула.
– Что значит проблемы с её сыном? – ещё сильнее нахмурилась блондинка, нервно теребя кончик опять выбившейся пряди. – Разве она его не с тобой оставила?
Животное страдальчески возвело глаза к небу, после чего укоризненно посмотрела на неё, отрицательно мотнув головой.
– Она оставила его с отцом? С этим… Как его… С драконом, что ли?! – удивлённо воззрилась на кошку Аста, даже отшатнувшись от неожиданности. Получив утвердительный кивок, сопровождаемый злым мявком, она процедила сквозь зубы: – Что он натворил?! Если он хоть пальцем тронул Дани, я его…
Чёрная кошка скользнула ближе, потёршись аккуратной головой о сапог девушки, громко мурлыча.
– Да не надо меня успокаивать! Я его лично на ленточки порежу! – рыкнула та, отпихивая от себя собеседницу. – Дай только найти способ переместиться к нему как можно быстрее, и можно смело заказывать похороны для одного кретина в чешуе! Я даже Коре ничего говорить не стану, просто убью его, и всё!
Кошка зашипела и ударила лапой с выпущенными когтями по ноге, защищённой только тонкой тканью штанов. Вскрикнув, блондинка обиженно посмотрела на невозмутимое животное и тяжело вздохнула, признавая молчаливую правоту оного.
– Как он сейчас? – тихо спросила, усаживаясь прямо на землю и почёсывая маленькую кошечку за ухом. Та мурлыкнула, довольно зажмурившись, и выгнула спину. – Хорошо, что он смог докричаться до тебя. Или это Кора перекинула завязки?
Кошка мурлыкнула громче, после чего нагло забралась на колени Асты и стала там топтаться, периодически выпуская когти, пока не улеглась, прижав уши к голове.
– Всё же она в чём-то параноик. Ладно, Коре-то сказать о случившемся?
Тихий протестующий мявк.
– А нам не прилетит потом за укрывательство?
Ещё одно "мяу", но уже менее уверенное.
– Ну, коли ты считаешь, что так будет лучше… Присмотри за Дани, ладно? Всё же она любит этого козла недобитого, только что не признается в этом. Пусть малой всё-таки поладит с отцом, а?
Кошка замурлыкала громче.
– Коли ты уверена в этом, я тоже буду уверена.
Аста сняла с колен кошку и поднялась с земли. Чёрная красавица зыркнула на неё тёмно-зелёными глазами и скрылась на ближайшей крыше, с которой растворилась тонкой завесой чёрного дыма.
Блондинка же, глубоко вздохнув, отправилась на рынок, находившийся поблизости. Нужно было отвлечь себя, а самый лучший способ в борьбе с нервами – это сладкое.
А в это время…
Далеко от Тайрока, в небезызвестном городе Мельхиор, в одной из лучших гостиниц города, в однокомнатном номере на кровати сидела рыжеволосая девушка, задумчиво поглаживающая по волосам спящего на кровати мальчишку. Она о чём-то глубоко задумалась, настолько расфокусированным и пустым был её взгляд.
На подоконник открытого окна приземлилась, словно соткавшись из воздуха, маленькая чёрная кошка с зелёными глазами. Коротко мяукнув, она приблизилась к девушке и превратилась в облачко чёрного дыма, проникнув тонкой струйкой под простое домашнее платье и осев на левой лопатке в виде рисунка кошки, свернувшейся в клубок.
Вздрогнув, Сэмира потёрла лоб и покачала головой. На едва слышный стук в дверь она не обратила внимания уже в который раз за сегодняшний день. Дракон оказался очень настойчивым. И совершенно не умел смиряться с отказом, совсем как один…
Сэмира тяжело вздохнула и сама себя одёрнула. Незачем спутывать дела с личной жизнью, к тому же думать о том, чего нет, и жалеть об этом как-то неправильно, что ли. Проверив ребёнка, она поднялась с кровати, отряхнула несуществующую пыль с платья и подошла к двери. Отперев засов, чуть приоткрыла. Ровно настолько, чтобы хватило для короткого разговора с нежеланным гостем.
– Что нужно? – холодно поинтересовалась, но шёпотом. Будить Рагдэна в её планы совершенно не входило. – Если ты не заметил, общаться с тобой у меня нет никакого желания.
– Я хочу забрать сына. – Сеш’ъяр сложил руки на груди, нахмурившись.
Но Сэмира без труда определила за всей его показной уверенностью в себе, что дракон чувствует себя не в своей тарелке.
Довольная улыбка появилась на лице девушки против её воли. Она испытывала удовлетворение, что могла потрепать нервы, и вполне заслуженно, такому противнику. К тому же так она поможет Коране и Рагдэну.
– Хочешь? – Выразительно изогнув бровь, Сэмира повторила его жест, так же скрестив руки на груди. – Можешь хотеть дальше! Я не собираюсь подвергать ребёнка моральной, физической или психологической травме. А с тобой он так или иначе что-нибудь получит! Прости, но Дани мне как родной, и делать ему больно я не позволю.
Дракон дёрнулся как от удара и помрачнел:
– Я не причиню ему вреда больше никогда. – Он сделал ударение на последнем слове, сжав кулаки. – Он нужен мне.
– Для чего? – хмыкнула Сэмира, поправив выбившуюся из причёски прядь волос. – Кору привязать к себе собираешься? Так зря на это рассчитываешь. Она не позволит сделать мальчишку разменной монетой в вашей игре.