СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Неделя. Чёртова неделя, наполненная пустыми комнатами, отголосками крика собственного сына и острым пониманием, что ничего не можешь исправить. Внешне я никак не показывал своего состояния, пока не оказывался один на один с самим собой. Трудно держать маску, если смотришь в зеркало, а видишь испуганные, полные боли чёрные глаза на другом, более молодом лице.
Вздохнув, сполоснул лицо прохладной водой. Проведя рукой по волосам, вернулся в комнату, устроившись в кресле у камина с бокалом вина. За окном шумел дождь, и никого не хотелось видеть.
Хотя нет. Едва заметно улыбнулся с оттенками грусти. Хотелось увидеть Кору и Рагдэна. Обнять их, усадить мелкого к себе на колени, устроившись с Кораной на диване, и смотреть на языки пламени, наслаждаясь царившей между ними атмосферой тепла и семейного уюта. Только вот пока что приходится лишь мечтать о подобном дне…
Стук в дверь вырвал меня из задумчивости. Чуть повернув голову в сторону двери, грозно рыкнул:
– Кто там?!
– Поумерь свою злость, дракон. Думаю, нам есть о чём поговорить. – Насмешливый голос рыжеволосой девушки вызвал дрожь неприятных предчувствий.
Тряхнув головой, я встал и открыл дверь, пропуская гостью. Сэмира скользнула в тёплую комнату, на ходу снимая тяжёлый тёмный плащ. С ткани ручьями стекала вода, но сам он изнутри был сухим. По краю можно было увидеть золотые нити, складывающиеся в узоры печатей.
Горько усмехнулся. Даже тут всё так или иначе напоминает о Коре. Я и так мало прошу у Хранителей. Всего лишь возможность быть счастливым вместе с любимой женщиной и сыном, самым лучшим ребёнком.
Тяжёлый вздох, раздавшийся со стороны камина, был исполнен какой-то обречённой безысходности. Удивлённо посмотрел на девушку, залпом осушившую мой бокал и снова наполнившую его из стоявшей рядом бутылки. Сев прямо на ковёр, игнорируя кресло, Сэмира перекинула волосы, заплетённые в простую косу, через плечо, накручивая кончики прядей на палец.
Внутри вспыхнул огонёк страха и опасения. Однако внешне я остался невозмутимым, делано поинтересовавшись:
– Что-то случилось?
– Кхм, ну как тебе ответить? Честно или просто сообщить, что всё отлично? – ехидно спросила девушка. – Голос отдавал толикой грусти, но она быстро справилась с ней. – Ладно. Рагдэн сейчас спит, с ним всё в порядке. Простыл только, паршивец. Говорила ведь, не надо столько холодного молока пить… Только в отсутствие Коры он мало кого слушает. Разве что тебя, только по понятным причинам ты в это время зверствовал в своей Академии. Там хоть кто-то живой остался или теперь здесь обучаются сплошные умертвия?
– Сэмира, как… как он? – сдавшись, несмело спросил, прислонившись плечом к двери. Чтобы унять дрожь в руках, спрятал их в карманы.
– Дети, что с них взять? – фыркнула рыжая, теперь уже осторожно, медленно пригубив вина. Поставив бокал рядом с собой, согнула ногу в колене, подтянув к себе и положив на неё подбородок. – Знаешь, детская психика удивительна. Вот сейчас ребятёнок на тебя обижается, дуется, капризничает… А спустя пару минут ластится, обнимает. Конечно, Рагдэн – это отдельная история. Упрямством и умением помнить плохое он в мать пошёл, Кора тоже очень хорошо помнит боль, которую ей когда-либо причинили, и весьма неохотно прощает. Но мелкий уже спрашивает о тебе и, несмотря на то, что произошло, хочет снова вернуться к отцу. Слишком долго он мечтал о том, что у него будет папа, чтобы вот так просто расстаться с этой самой мечтой. К тому же… ты тоже не безнадёжен.
– Что ты имеешь в виду? – За короткое знакомство мне удалось понять: Сэмира только с виду наивное юное создание. Где-то в глубине пряталось более мудрое и гораздо более взрослое существо. Невольно задумываешься, кому же повезло оказаться её избранником, ведь на безымянном пальце правой руки рыжей блестел ободок перстня с крупным золотистого цвета топазом.
– Что я имею в виду. – Задумчиво повторив мои слова, гостья на мгновение прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями. – Что же я имею в виду… Сеш’ъяр, а ты в курсе, что Дени способен видеть связь между людьми? И нелюдьми, естественно. Он эмпат, но может не только воспринимать, но и передавать свои эмоции. И ещё твой сын видит гораздо глубже, чем может показаться. Да, ему всего пять лет. Но он знает, что ты испытываешь к его матери и нему самому. Возможно, именно поэтому он попытается наладить с тобой отношения… Хотя не факт.
– Интересно… – протянул в тон ей, поглаживая подбородок. – То есть возможность видеть связь между людьми он получил от Коры?
– А кто его знает, – пожала плечами рыжая. – О способностях Кораны точно может знать только один любопытный нелюдь, да и то не скажет. Из чистой вредности. Сама же Кора если и знает, то предпочитает молчать, потому что больно уж они специфические. Всё, что я о ней знаю, – это то, что у неё значительный перекос сил и применять целительские заклинания она может в качестве пыточных.
Сэмира тихо рассмеялась на свои слова, а я невидящими глазами уставился в окно, думая, какое сокровище всё-таки мне досталось. Необычное, не похожее на других и определённо самое лучшее.
– Ладно, пошли, страдающий папаша, – фыркнула Сэмира, поднимаясь с ковра и потягиваясь.
Накинув плащ, она поправила платье, мимолётно коснувшись кольца на безымянном пальце. Стало по-настоящему любопытно, что означает этот перстень.
– Куда?
– За сыном твоим, – фыркнула рыжая, натянув капюшон на голову. – Правда, придётся тебе потерпеть моё присутствие в своих апартаментах. Пока я не получу убедительных доказательств ваших наладившихся отношений, ребёнка наедине с тобой не оставлю! Понятно?
– Да понял я, понял, – тяжело вздохнув, оделся и, дождавшись, пока Сэмира выйдет из комнаты, отправился следом за ней.
Прогулка по Академии до ворот в компании рыжеволосой девушки, не страдающей наличием хоть какой-то совести, оказалась весьма познавательна. Особенно когда Сэмира, засмотревшись на некий интересный экземпляр нежити, врезалась в Рай’шата, прогулочным шагом направляющегося в сторону библиотеки.
– Смотри, куда прёшь, – огрызнулся блондин, недовольно поморщившись и одёрнув рубашку.
– В следующий раз буду держать в руках кинжал, – мило улыбнувшись, откликнулась Сэмира, без труда обойдя внезапное препятствие. Оценивающе осмотрев представителя славного племени чёрных драконов, она раздражённо фыркнула: – А лучше заготовлю плетение для лечебной печати против импотенции. Кора как-то показала мне такую, заявив, что кастрация по сравнению с данным способом воздействия более гуманна.
– Сеш’ъяр, тебе не многовато ли чересчур языкастых девчонок? – надменно изогнув бровь, поинтересовался Рай’шат, презрительно посмотрев на девушку.
Та насмешливо выгнула бровь.
– Впрочем, это, конечно, не моё дело… Тебя всегда тянуло на каких-то излишне беспокойных человечек.
– Вот на последний "комплимент" я ведь могу и обидеться, – ехидно протянула Сэмира, одним плавным движением оказавшись за спиной мужчины и отвесив ему подзатыльник, но в следующее мгновение, когда тот развернулся, горя жаждой мести, была уже на приличном расстоянии от него, помахав мне рукой. – Идём. Иначе на одного мужлана в этом мире станет меньше. Не люблю, когда проезжаются по моему происхождению.
– Не знаю, на что ты так усердно нарываешься, Рай’шат, но я бы посоветовал тебе сначала думать, а потом уже давать волю своему языку. В конце концов ты можешь нарваться на противника, который не будет расшаркиваться перед тобой, а просто-напросто пересчитает тебе зубы. – Едва заметно усмехнувшись, пригнул голову в издевательском поклоне и последовал за рыжей, уже скрывшейся в воротах Академии. Неугомонное создание явно не привыкло останавливаться или ждать кого-то.
До гостиницы, где она остановилась, дошли изученной до боли дорогой. Я тяжело вздохнул. Честно говоря, понятия не имею, что делать и как быть. Ребёнку всего пять лет, стоит ли ожидать поведения взрослого, умудрённого годами существа? И насколько я сам соответствую этим критериям, коли не смог понять, что нужно моему собственному сыну?
Поднимаясь следом за Сэмирой, мимоходом отметил, что не лишним было бы научиться готовить. В конце концов, не всегда получится ходить в таверну, а в столовой Академии питаться просто небезопасно для жизни. Нет, на что-то простенькое моих талантов вполне хватало, но вряд ли ребёнок удовлетворится стандартным холостяцким питанием в виде бутерброда с мясом.
Опять-таки, вдруг с Корой что-то случится. Вернётся усталая или раненая.
Всё же мысль о кулинарии не такая уж… дикая. Если подумать.
Остановившись перед комнатой, рыжая внимательно осмотрела какой-то узор на косяке и, скорбно вздохнув, взглянула на меня:
– Подожди здесь, ладно? Там один… гость. Незваный, я бы сказала. Боюсь, разговора с ним не избежать.
– А…
– Я сейчас выведу его.
Сэмира скользнула в комнату. Вернулась спустя минуты три, держа на руках дремавшего мальчишку.
Осторожно взяв его, вопросительно посмотрел на девушку, заметив покрасневшие следы на шее. Увидев моё внимание, рыжая лишь едва заметно качнула головой, снова скрывшись за дверью.
– Всё будет хорошо, па, – сонно пробормотал Рагдэн, смотря на меня заспанным взглядом.
Я непонимающе нахмурился.
Сын вздохнул, прижался щекой к моему плечу и едва слышно пробормотал:
– С ней всё будет хорошо. Он не причинит ей боли… Если только чуть-чуть. Боится за неё, вот и творит глупости. Па, пойдём, а? Я спать хочу…
Последнюю фразу мелкий прошептал уже засыпая, обхватив меня за шею. В голосе ребёнка не чувствовалось ни обиды, ни злости. Правда, возможно, такое поведение объясняется банальной сонливостью.
Однако я предпочёл верить в то, что Сэмира права и один беспутный папа-дракон ещё не так безнадёжен в плане налаживания отношений с сыном.
Укутал его в свой плащ и вышел из гостиницы. Дождь прекратился, только редкие капли срывались с края крыш и веток деревьев. Направился в сторону любимого учебного заведения, прижимая к себе одно из своих самых бесценных сокровищ так крепко и осторожно, насколько мог это сделать.
Где-то на пределах Грани
Где-то далеко от Мельхиора, в уютном небольшом особняке едва заметно улыбнулся высокий темноволосый мужчина, смотревший на танцующих в огне саламандр. Эти противные ящерицы после некоторого конфликта всё же согласились, что он имеет право им приказывать. И теперь даже иногда делают то, что надо.
Впрочем, по натуре сам хозяин этого дома был сторонником разрушений, как варианта создания среди масс первозданного хаоса и неразберихи, так что можно было сказать, что они нашли друг друга.
Мужчина отпил янтарной жидкости из хрустального бокала и страдальчески вздохнул. Нет, в том, что его девочка добьётся успеха, он нисколько не сомневался. Вот только какой ценой?
– Хм… Может, помочь моему лисёнку? – задумчиво протянул Хаос, постукивая пальцем по подбородку. – И так уже больше сотни лет маются дурью. Хотя… – Мужчина хмыкнул и бросил хитрый взгляд на соседнее кресло. – Пожалуй, у меня есть дела поинтереснее…
– Снова что-то задумал? Очередные планы по уничтожению мира или что попроще? – Хриплый ото сна голос вызвал у мужчины приятную дрожь в теле.
Залпом допив вино, он отставил бокал, плавно поднялся с кресла и подошёл к хрупкой женской фигурке, сладко потягивающейся и потирающей глаза. Присев рядом с ней, осторожно убрал прядь волос, накрутив её на палец и легонько потянув вниз:
– Ну а что такого? Каждый мечтает в меру своих возможностей. Не хочешь узнать, что именно пришло в мою светлую голову?
Женщина рассмеялась, склонившись к его лицу и легонько укусив за кончик носа. Поцеловав место укуса, она пальцами зарылась в длинные тёмные волосы, чуть сжав их.
– Успев неплохо тебя изучить, могу выдать два предположения. Первое – это феерическая гадость миру и всем его обитателям. Второе – это очень пошлые, наполненные эротическими фантазиями мысли. И почему-то я склоняюсь именно ко второму варианту. Угадала?
– М-м-м-м-м, – довольно промычал мужчина, прикрыв глаза и наслаждаясь ласковыми прикосновениями. – Ну, почти. Точнее, у меня мысли содержали оба варианта. Но сейчас я почему-то тоже склоняюсь именно ко второму… Кстати, а мы комнату отремонтировали?
– Не помню, – фыркнула его собеседница, высвободив свои пальцы и откинувшись на спинку кресла. Вопросительно вскинула брови: – Ты предлагаешь проверить?..
– И не только…
Подхватив её на руки, он вышел из гостиной, бодро двигаясь в сторону спальни. Подлянку миру и человечеству он ещё успеет сделать, а вот отловить данную представительницу слабого пола удаётся далеко не всегда…
И вообще. Лисёнок у него уже взрослая, сама справится. А там посмотрим.
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Утро для меня наступило рано. Мелкого полночи мучили кошмары, во время которых он всё время звал маму, словно она была единственным спасением. К тому же у него поднялся небольшой жар и возник кашель. Так что где-то за два часа до рассвета я уже был на ногах, инспектируя запасы съестного на собственной кухне.
Выводы получались весьма неутешительные. Но отступать уже поздно. Ведь обещал себе научиться готовить? Никто за язык не тянул, придётся выполнять данное слово, следуя старинной человеческой поговорке: "Мужик сказал – мужик сделал". И то, что он (мужик) имеет слабое представление о том, с какой стороны подходить к плите, мало кого волнует, если честно.
Притворно вздохнув, бросил взгляд на сына, свернувшегося в клубок под двумя тёплыми одеялами. С минуту поразмыслив над сложившейся ситуацией, решил, что вполне можно оставить мелкого одного минут на тридцать. Только повесить предварительно несколько следящих заклинаний и дверь запереть. И окна.
И кухню. Маловероятно, что Рагдэн сам решит себе что-то приготовить, но всё-таки. Какое-то шестое чувство настойчиво шептало: расслабляться с этим мелким, даже больным, ураганом не стоит. Дорого может обойтись. А такой вариант, как ещё один, теперь уже третий шанс, мне может и не выпасть.
Тяжело вздохнув, взъерошил волосы. Собственно, никто ведь и не утверждал, что будет легко.
Проведя все необходимые процедуры, надел куртку, прихватил корзинку, деньги и вышел из комнат, намереваясь прогуляться по рынку. Да и в библиотеку будет не лишним наведаться. Вполне может быть, что там имеется нужный трактат о тайне такого искусства, как кулинария.
Сделать покупки оказалось несложно, а вот чтобы войти в библиотеку собственного учебного заведения и обратиться с весьма необычной просьбой к местному хранителю средоточия знаний, понадобилась вся моя драконья выдержка и умение держать маску на лице.
Пройдя к низкому простому столику, лишь чудом не затерявшемуся среди бесчисленного количества стеллажей, выразительно прокашлялся, привлекая к себе внимание на вид довольно молодого парня с ярко-рыжими волосами.
Ключевым тут, пожалуй, было определение "на вид". На самом деле Сурин мог возрастом померяться со мной, а уж по вредности характера и умению найти изъян во всём и вся, что бы ни попалось ему на глаза, и вовсе давно уже переплюнул всех ныне живущих людей и нелюдей. И если бы не феноменальная память и знание содержания всех книг в его закромах, давно бы уже выпнул его с работы. Хотя бы за одну эту язвительную улыбку в свой адрес.
Сурин Хорус откинулся назад, удобно прислонившись к высокой спинке стула, на котором сидел. Постукивая кончиком пера по деревянной поверхности стола, он склонил голову набок, выразительно вскинув бровь:
– И что же заставило вас выбраться из своей пещеры, господин директор? Неужели проснулась тяга к знаниям? Не поздновато ли?
– Сурин, скажи мне, почему я должен оставить тебя на этой должности, а не отправить пинком под зад собирать грибы на ближайшем кладбище? – откликнулся в тон ему, чувствуя, как на губах против воли появляется ехидная усмешка.
– Я знаю, где лежит то, что тебе нужно, дракончи-и-и-ик, – пискляво откликнулся Сурин, сдув с носа прядь рыжих волос. И уже более нормальным голосом пояснил: – И это лишь верхушка того списка.
– Язва.
– Манипулятор, – флегматично откликнулся библиотекарь и вытащил из ящика стола очки. Нацепив их, строго посмотрел на меня: – Чем могу быть полезен?
– Мне нужна… Кхм. – Я озадаченно почесал затылок, но всё же произнёс: – Мне нужна кулинарная книга.
На пару минут в библиотеке повисла просто оглушающая тишина. Сурин снял очки с носа, протёр их, посмотрел на свет, протёр ещё раз и снова надел. Внимательно осмотрев меня, потёр подбородок и ласково, даже нежно поинтересовался:
– Здоров?
– Ну да, – озадаченно откликнулся, не понимая, куда клонит Сурин.
– Проверял? Головой не ударялся? Нет? Тогда, может, пояснишь, с какого перепугу ты спрашиваешь у меня книгу по кулинарии, да ещё и в библиотеке Академии некромантии?! Что-то я не слышал, чтобы против упырей использовали поварёшку и котелки!
– Сурин, чего орёшь-то? – миролюбиво поинтересовался, кожей ощущая, как заканчивается действие наложенных защитных заклинаний под напором желающего выбраться на свободу мелкого.
Вот уж воистину, великая штука – наследственность. Упрямство и упорство сын явно унаследовал от обоих родителей.
– А… – осёкся парень и раздражённо фыркнул. – Тьфу на тебя. Сбил весь настрой! Ну когда я ещё смогу безнаказанно поорать на собственное начальство?
– Я тебе поору! – погрозил ему кулаком, спросил: – Так где у тебя тут раздел кулинарии?
– Да нету его тут, – упрямо повторил Сурин, правда, уши у него отчего-то покраснели. Я заинтересованно склонил голову набок. Библиотекарь покраснел ещё больше и буркнул: – Я сказал – нет!
– И почему мне кажется, что ты сейчас брешешь как сивый мерин? – задумчиво протянул, опёршись ладонями на стол библиотекаря, и насмешливо фыркнул. – Сурин, мне для личного пользования.
Какое-то время рыжий молча сверлил меня взглядом, потом вздохнул и поправил приталенную кожаную куртку, надетую поверх чёрной шёлковой рубашки. Поднявшись со своего места, он гордо промаршировал мимо, небрежным жестом показав следовать за ним.
Заинтригованный, послушно пошёл в указанном направлении, стараясь не думать о том, во что одно стихийное бедствие локального масштаба уже начало превращать мой небольшой, но уютный дом. Нет, с ним определённо стоит поговорить! И как Коре удавалось справляться с этим неугомонным созданием?!
Сурин привёл своё непосредственное начальство в небольшой закуток, дверь в который находилась в самом дальнем тёмном углу библиотеки. Насколько я помню план учебного корпуса, то данная комната отводилась под работу с особо ценными и опасными экземплярами книг, имевшихся в хранилище, расположенном в полуподвальном помещении. Для лучшей сохранности конечно же. Тут даже имелась неплохая защита, установленная основателями данного учебного заведения, прекрасно представляющими, что такое детская непосредственность при общении с книгами и попытке добыть нужные знания любыми средствами.