Однако вместо нескольких столов и стеллажей в комнате оказались небольшой диванчик, пара стульев с высокой мягкой спинкой, плита, притулившаяся в углу, и куча навесных полок, на которых теснились всякие баночки, скляночки, горшочки и другая кухонная утварь, которая могла понадобиться во время готовки. Несмотря на некоторую обделённость кулинарными талантами, определить, для чего нужна та или иная часть обстановки, не составило труда.
С полыхающими от злости (или смущения?) щеками и ушами, Сурин прошёл к небольшому столу и с благоговейным восхищением на лице взял с него толстый, страниц так на тысячу, если не больше, старинный фолиант. Любовно прошёлся кончиками пальцев по изрядно потрёпанному переплёту и со священным трепетом протянул его дракону.
Взяв тяжеленную книгу в руки, взвесил, внутренне содрогнулся от открывающихся перспектив и удивлённо посмотрел на Сурина. Рыжий же вытащил из кармана куртки пачку сигарет, прикурил от небольшого огонька, вспыхнувшего на кончиках пальцев. Затянувшись, выпустил кольцо дыма в потолок и поинтересовался:
– Чего стоим? Кого ждём? Учить тебя я не собираюсь, сам осваивай. И только попробуй порвать, поцарапать, помять или испачкать книгу!
– С твоей стороны нечестно оставлять меня один на один с этим "зверем", – многозначительно протянул, снова взвесив книгу на ладони.
– Я библиотекарь, – поправив съехавшие на кончик носа очки, педантично уточнил Сурин, насмешливо фыркнув. – Преподавание – не моя стихия.
– Хм, а может, всё-таки попробуешь себя в этом деле? – ласково протянул, невинно улыбаясь и состроив самое что ни на есть милое выражение лица.
Сурин склонил голову набок, стряхнув пепел в специальную вазочку на столе. Я улыбнулся как можно более жалостливо, зажав книгу под мышкой и сложив руки в молитвенном жесте.
– Упырь с тобой, – сдался библиотекарь, затушив сигарету и едва заметно дёрнув плечом. – Но учти. Я сволочь. Жуткая. Я беспощаден, беспринципен и страдаю обострённым чувством справедливости в том, что касается готовки. К тому же обожаю власть… И сейчас, когда ты добровольно сдаёшься в моё полное распоряжение, будь готов к самому страшному возмездию за любую, даже малейшую ошибку!
– Мне начинать бояться?
– Да! Трепещи, дракончи-и-и-и-ик! – завывая на манер призраков, иногда попадавших в сети адептов Академии, протянул рыжий, прикрыв рот ладонью, и хихикнул: – Пошли уже, горе-папаша. А то я ощущаю, как твой отпрыск громит ту часть здания, где ты изволишь проживать. И знаешь, судя по тому, с какой скоростью оттуда все неупокоенные души линяют, талантливый у тебя сыночек растёт!
– Твою… – Сунув фолиант обратно в руки библиотекарю, со всей доступной быстротой рванул из каморки обратно в читальный зал.
Поплутав между стеллажей, вылетел в коридор. И вовремя, как оказалось.
В конце коридора что-то рвануло, отблески пламени отразились на стенах, разогнав привычный полумрак. Оттуда выскочило несколько студентов, а следом за ними гнался маленький дракончик, разъярённо топорща гребни и расправив крылья. Он что-то шипел, периодически пытаясь схватить удирающих парней за ноги, что иногда получалось.
– Стоять! – Грозный рык прокатился по Академии, заставив остановиться всех. Даже Рагдэна, видимо запомнившего, чем может закончиться плохое настроение родителя.
Дракончик скептически осмотрел своих обидчиков, фыркнул, выпустив струйку дыма, и потопал в мою сторону, смешно морща нос.
Добравшись, он потёрся мордочкой о мои ноги и уселся, обернув лапы хвостом. Сложил крылья, выпустив напоследок облачко дыма, и что-то пискнул.
– Ну и что это такое? – грозно сдвинув брови к переносице, неодобрительно качнул головой. Дракончик скорбно вздохнул, водя коготком по полу и опустив голову. – А меня в комнате дождаться не судьба была, да?
Ещё один скорбный вздох. Крыло едва заметно дёрнулось в сторону стоящих за спиной чешуйчатого чуда молодых людей. Я перевёл взгляд с сына на адептов, вопросительно изогнул бровь.
– Господин директор, понимаете, тут такое дело…
– Ага-а-а-а-а-а… Мил господин Арейц и не менее мил господин Рут. – Ехидный голос библиотекаря, вышедшего чинно и спокойно из дверей своих владений, вызвал у адептов куда больший трепет и величайший ужас, чем встреча с директором Академии некромантии.
Впрочем, тут вряд ли можно что-то изменить. Злой дракон – это одно, а вот Ужас книжного хранилища, отягощённый наличием в руках одного из самых весомых аргументов, – это уже другое. Сам я сначала подумаю, выбирая вид наказания, а Сурин сразу метнёт снаряд или припашет к уборке в библиотеке. А там пыли столько!.. Никаких заклинаний не хватит, чтобы всё прибрать.
– Господин библиотекарь, – убитыми голосами откликнулись студенты, понуро опустив головы.
– Помнится, кто-то обещал ещё в конце прошлого учебного года вернуть в мою святая святых парочку экземпляров, взятых под честное слово, – продолжал давить на психику студентов Сурин. – Ох, что-то попахивает ваше слово, как завалявшийся труп не первой свежести.
– А мы… Да… Ну… Как бы…
– А мы, да, ну, как бы… – передразнил их рыжий и махнул рукой с таким видом, словно он тут как минимум директор Академии, а как максимум – так и вовсе едва ли не Хранитель. – Пошли вон. Я сегодня добрый, но если через два дня я не увижу те самые книги…
Провинившиеся убежали раньше, чем он успел закончить предложение, прекрасно понимая, чем им это грозит в случае чего.
Я только головой покачал, чувствуя себя, мягко говоря, странно. Вроде бы по идее это я тут самый уважаемый "человек", а не какой-то там ятугар-полукровка, да ещё и с очень слабой примесью нечеловеческой крови.
Дракончик тем временем успел оценить нового знакомого и насмешливо фыркнул, едва не спалив собственному отцу штаны. Его, видимо, тоже изрядно позабавил библиотекарь с непередаваемой манией величия.
Нагнувшись, поднял своего отпрыска на руки. Рагдэн и не подумал превратиться обратно в человечка, забрался ко мне на плечи и, обвив шею хвостом, пристроил голову на макушку, а лапами вцепился в волосы. То, что мне это не нравится, мелкого волновало, похоже, в самую последнюю очередь. Что-то пропищав, он сложил крылья за спиной и прикрыл тяжёлыми веками глаза, периодически выстреливая раздвоенным языком, облизывая губы.
– О, ну почему я не художник?! – простонал, всхлипывая от смеха, Сурин, закрыв лицо руками и согнувшись пополам. Мой недовольный взгляд он успешно проигнорировал, продолжая веселиться.
– Дети, дети… – как-то отрешённо пробормотал, подойдя к рыжему и от всей души отвесив ему подзатыльник.
Весовые категории у нас были совершенно разными, поэтому Сурин отлетел, врезавшись в стену. Обиженно нахмурившись, библиотекарь потёр пострадавшую часть тела:
– Меня-то за что?!
– За компанию, – безапелляционно заявил, поправив сползающего дракончика. Тот заворочался и впился когтями задних лап в плечи своего насеста, недовольный тем, что его потревожили. – Пошли уже. А то меня сейчас на кусочки порежут за то, что мешаю нормально болеть.
– А он болеет, что ли? – удивлённо переспросил Сурин, двигаясь следом и продолжая потирать затылок – рука у меня тяжёлая.
– Угу… – протянул, добравшись до своих комнат и с мрачным видом рассматривая то, что осталось от двери. В целом она осталась нетронутой, только в самом низу отсутствовала значительная часть, которую заменила тщательно вырезанная дырка, по форме очень напоминающая одного небезызвестного мелкого, сейчас притворяющегося невинным младенцем.
– Хм, интересный способ оформления входа, – глубокомысленно изрёк Сурин, бросая насмешливые взгляды на меня.
Рагдэн, заметив такое отношение к отцу, распутал хвост и дёрнул им, умудрившись попасть точно по уху рыжего. Хорошо ещё, что попал вскользь и самым кончиком, а то появился бы новый вид библиотекарей – с половиной уха.
– Ай! Уйми своего отпрыска, иначе я тебя ничему учить не буду! – рявкнул Сурин, отскакивая в сторону, чтобы не попасть под повторную попытку добраться до претендента на растратчика нервов отца сего чуда.
– Рагдэн, брось каку, – спокойно попросил, открывая дверь и пропуская Сурина вперёд.
Подняв руку, почесал дракончика по надбровной дуге, усмехнулся довольному урчанию и зашёл следом, небрежным взмахом руки восстановив разрушения, оставленные сыном.
Определённо стоит поинтересоваться у Коры, как она умудрялась с ним справляться. Хотя, возможно, у матерей в этом деле особый дар.
Пройдя к разворошённой кровати, аккуратно снял с плеч сына, устроив его на покрывале. Рагдэн практически мгновенно превратился обратно в мальчика. Сев на край, начал болтать ногами в воздухе, поглядывая то на меня, то на нашего гостя. Однако, несмотря на довольно бодрый вид, я без особого труда подметил, что глаза у ребёнка красные, он шмыгает носом и ему явно больно глотать. Температуры пока нет, но всё идёт именно к этому.
– Па-ап, а почему этот дядя такой странный? – задал вопрос мелкий, с любопытством рассматривая суетившегося на кухне Сурина, одновременно с уборкой посылающего в мой адрес проклятия, правда стараясь сдерживаться и не ругаться в обществе ребёнка.
– Хм… В каком смысле "странный", сын?
Подойдя к одному из шкафов, в котором хранились зелья, внимательно осмотрел его содержимое. Честно говоря, я немного растерялся. О том, как лечить взрослых людей и нелюдей, знаю, а вот что можно дать мелкому – не представляю…
– Ну, он вроде бы человек, – задумчиво протянул мелкий, почесав нос. Чихнул и скуксился. – Но ещё он чем-то на маму похож… Как будто в нём есть кто-то ещё…
– Угум, – не особо вслушиваясь в то, что говорил ребёнок, пытался сообразить, как его вылечить. Вздохнув, поинтересовался: – Рагдэн, ты раньше болел?
– Ага, – счастливо улыбнулся ребёнок.
– И как тебя мама лечила?
– Она сначала очень долго ругала деда за то, что он задумался и снег наколдовал. – Снова чихнув, мелкий потёр нос. – А потом дала мне горячего молока с мёдом и сливочным маслом, закутала в плед, давала дышать над картошкой и…
– А магией лечить не пробовала? – насмешливо поинтересовался Сурин, закончивший инспектировать кухню и пришедший к не очень-то утешительным выводам, судя по недовольному лицу. Мысленно пожелал себе терпения, чтобы справиться с этими… детишками.
– Не-а, – отрицательно покачал головой мелкий, фыркнув. – Мама всегда говорит, что целительство не её конёк.
– Добрая она у тебя…
– Самая лучшая! – ревниво подтвердил Рагдэн, насупившись и сложив руки на груди. – А ещё она всегда говорит, что на деда злиться долго невозможно, потому что на у… ущи… ущербных не обижаются!
– Я сочувствую твоему дедушке. Иметь таких родственников… – Сурин покачал головой, меряя комнату шагами и выискивая, куда бы поставить свою драгоценную книгу.
Не определив, что именно дать сыну, решил всё же последовать примеру Коры и использовать безопасные, пусть и совсем уже простые народные средства.
– Он не мой дедушка, – ещё больше обиделся Рагдэн, нахмурившись. Поджав губы, малыш опустил взгляд в пол. – Мой дедушка ушёл в гости к Хранителям… Очень давно.
– Рагдэн, – тихо позвав сына, попробовал отправить в его сторону по тонкой нити связи, объединяющей их, спокойствие и ту щемящую нежность, что всегда просыпалась в душе при мысли о Коре и сыне.
Мальчишка вздрогнул, недоверчиво покосился, но промолчал, только стиснул пальцы сильнее, снова шмыгнув носом. Сделал себе мысленную пометку, вечером просто посидеть с ним, обняв и окутывая своими эмоциями. Чтобы поверил, открылся.
– Семейную идиллию можно нарушить? – деловито осведомился Сурин, за это время успевший обустроить всё на кухне, остановился посреди комнаты, осматривая окружающую обстановку с видом властелина мира.
– Ну попробуй, странный дядя, – насмешливо откликнулся я, закрыв шкаф и подойдя к сыну.
Потрепав Рагдэна по волосам, ободряюще улыбнулся ребёнку, заметив, как на его лице мелькнула едва заметная тревога. Но мальчишка лишь вздрогнул и нахмурился ещё сильнее. Он бросил тревожный взгляд в сторону окна, словно именно там находится причина его волнения.
– Господа, отвлекитесь друг от друга и попробуйте сосредоточиться на моей воистину скромной персоне, – вздохнул Сурин. – Я так понимаю, что интересоваться твоими знаниями в плане готовки мне не стоит, так? Судя по содержимому твоей кухни, тот максимум, на который ты способен, – это сделать бутерброд. И то не всякий и не всегда.
– Ты так говоришь, будто сам являешься ни много ни мало, а богом от кулинарии, – съязвил я на одних рефлексах, продолжая с тревогой наблюдать за сыном.
Рагдэн то хмурился, то тревожно вскидывал голову, но продолжал молчать, отгородившись ото всех глухой стеной. Даже в плане чувств. Этот факт как раз и беспокоил больше всего.
– Да, – не замечая возникшего между родственниками напряжения, продолжал вещать библиотекарь. Из-за переполняющих его чувств он начал активно жестикулировать, расхаживая по комнате. – Я для тебя сейчас и бог, и царь, и самое главное существо, способное хотя бы попытаться приблизить тебя к тому священному и непередаваемому чувству, что дарит умение готовить. Сейчас ты окунёшься в полный невероятных открытий и великих свершений мир…
– Так, Сурин, прекрати уже свои лекции и давай приготовим ребёнку завтрак, – оборвал его речь, пытаясь избавиться от неясной тревоги, засевшей где-то в глубине души. И я не мог с точностью сказать, с чем именно это было связанно. С поведением сына или с тем, что от его матери нет никаких известий. Даже через браслет.
– Тогда марш мыть руки, и вперёд! – Боевой клич в исполнении странного рыжего парня вызвал кривую улыбку на лице мелкого, но не более того.
Впрочем, я этого не заметил, потому как Сурин, не дождавшись от него ответной реакции, потащил вяло сопротивляющегося меня в сторону ванной, вполне здраво рассудив, что я, как и ёж, птица гордая. Пока не пнёшь – не полечу.
Рагдэн редко пребывал в скверном настроении. Видимо, сказывалось влияние матери, при сыне всегда старавшейся держать себя в руках, а может, всё дело в том, что он ещё совсем ребёнок…
Мальчик не знал, в чём причина его вечного, порой опасного для окружающих оптимизма, настырной любознательности и умения находить приключения на свою пятую точку в самый неподходящий момент. Но честно пытался с этим бороться… Минут пять после очередного выговора от старших, после чего оптимизм брал верх над совестью, и неугомонный ребёнок снова начинал устраивать эксперименты, шуточки и прочие прелести такой прекрасной в своей неповторимости детской непосредственности.
Правда, даже тут имелось своё но. Если уж мелкий впадал в состояние депрессии или чего-то подобного, то становился совершенно невыносимым. Хорошо ещё, что мать, остро чувствовавшая любые его перепады, прекрасно знала, что делать в такой ситуации.
Рагдэн вздохнул. То мама… А как объяснить обретённому отцу, что на тебя неожиданно свалилась боль, обида и непонимание другого человека? Ну как – человека… Саминэ вряд ли можно назвать представителем именно этой расы. Несмотря на свой небольшой возраст, мальчик был не по годам развит. Определить, что девочка старше его в несколько раз, да ещё и не является человечкой, для него не составило труда. Только делиться своими наблюдениями мелкий ни с кем не собирался, а особенно с этим Ариатаром.
Фыркнув, искоса посмотрел на ругающихся на кухне мужчин. Отец что-то пытался выбить из этого странного рыжего, но в ответ получал воинственный отпор. Сурин размахивал откуда-то вытащенной поварёшкой, умудряясь нависать над драконом и шипеть не хуже змеи.
Неодобрительно нахмурившись, мальчик собрался было что-то сказать, но приступ кашля заставил согнуться пополам. Болеть он не любил, да и случалось это редко, и сейчас, когда становилось всё хуже и хуже, ему как никогда хотелось, чтобы его обняли и пожалели… А не выясняли отношения по поводу готовки! Мамы на них нет!
Скорбно вздохнув, мелкий сложил руки на коленях, вытерев нос рукавом. С каждой минутой этого затяжного скандала ему становилось всё скучнее и скучнее, к тому же снедало беспокойство за Саминэ, хотя он и чувствовал, что сейчас девушка находится в безопасности. И даже знал, что этому Ариатару вправил мозги другой эрхан, по ощущениям смутно знакомый, но Рагдэн никак не мог понять, откуда он его знает.
И знает ли вообще. Порой Рагдэн не мог точно понять, где его ощущения, а где знания и понимание матери. Их связь была настолько плотной и острой, что иногда при виде того или иного существа или объекта он узнавал его так, словно видел глазами матери. Он не знал, как это объяснить, только факт оставался фактом. Именно по этой причине он всегда верил матери на слово.
Ещё раз вздохнув, мальчишка сморщил нос и требовательно протянул:
– Па-а-а-ап!
– Не мешай, мелкий, – отмахнулся от него, умудрившись отобрать у рыжего поварёшку и даже стукнуть того для наглядности в лоб. – Сейчас я одному чересчур наглому подчинённому правила субординации вобью в его пустую голову, и будем завтракать. Хорошо?
– Па-а-ап, а где Саминэ? – всё же решил поинтересоваться Рагдэн. Не то чтобы он так уж переживал о ней, только плохое настроение не желало проходить, а значит, мальчишка настроился действовать на нервы любому, кто попадёт под его маленькую руку.
– С ней всё хорошо, мелкий, – пропыхтел я, гоняясь за чересчур вёрткой добычей по небольшому помещению кухни. Сурин ловко уворачивался, попутно успевая следить, чтобы молоко не сбежало, каша не сгорела, а мясо в духовке не стало похожим на угли. – Стоять, наглая рыжая харя! Я тебе ещё не весь устав напомнил!
– Господин директор, а не соблаговолите ли вы вспомнить, кто подписал меня на эту авантюру?! – возмущённо зашипел рыжий, перемахнув через стол и рванув в сторону Рагдэна. Тот неодобрительно нахмурился, но промолчал. Всё же за метаниями этих двоих было интересно наблюдать.
Сурин проскочил мимо мелкого, ловко спрятался под кровать и забаррикадировался там чем-то, наставительным голосом, приглушённым защитными ограждениями, продолжая вещать на всю комнату:
– Как только молоко начнёт подниматься – выключай, иначе потом не отмоешь плиту. Кашу помешай и попробуй на вкус. Если крупа мягкая и хорошо разварилась, выключай. Добавь масло, хорошо перемешай и закрой крышкой. Мясо проверяют при помощи деревянной зубочистки. Если на ней нет следов и кусок начал уже слегка подгорать, то можешь со спокойной совестью вытаскивать его из духовки. Как только всё сделаешь, позовёшь, а сейчас даже и не думай меня беспокоить!
– Эм… Пап, а дядя не боится бабая? – с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Рагдэн, принюхиваясь к вкусным запахам, витающим в воздухе.
– Какого бабая? – не совсем понял, о чём речь, я, в этот момент придумывая, как бы половчее вытащить из нычки Сурина, при этом не вызвав у оного подозрений насчёт своих намерений.
– Ну, под кроватью живёт такой страшный зверь, бабай. Вот такенный. – Мелкий развёл руки так далеко, как только мог, и нахально подмигнул мне. – У него большие зубы в три ряда, острые, как самый лучший меч! И питается он рыжими непослушными мальчиками!
– Да что ты говоришь?! – протянул я, усевшись рядом с сыном и перетащив его к себе на колени. – И откуда же взялось это страшное существо?