Здесь мне пришлось задуматься. Все заклинания из воздушной стихии, которые знаю, не подходят для выполнения поставленной мне наставником задачи. Воздушный вихрь, смерч, воздушные узы… Перебираю в уме конструкции воздушной стихии, но, к сожалению, все не то. Все они слишком мощные, предназначенные для достижения совершенно других целей. А что, если попробовать стандартное заклинание смерча, но только выполненное в миниатюре, с приложением минимального количества силы. Попробуем. Формирую конструкцию смерча, очень маленькую, переношу ее к пряди волос и активирую, выделив для этого буквально каплю энергии. Появившийся маленький смерчик, в центре которого были волосы, начал раскручиваться. Контролирую его жгутами силы, добавляя при этом в конструкцию заклинания еще капли энергии. Волосы начинают приподниматься… три эрда над столом… семь эрдов… десять эрдов… Все, хватит энергии, теперь просто контроль… Вспотел от напряжения, удерживая смерчик на одной точке, при этом контролируя, чтобы волосы оставались на одной высоте, не попадая при этом на границы заклинания. Если попадут, то прядь сразу разметает в разные стороны, и я провалю задание. В какой-то момент замечаю, что смерч начинает ослабевать и прядь начала опускаться. Это энергия заклинания рассеиваться, приходится добавить еще капельку силы. Прядь снова поднимается на установленную высоту… Так… И про себя выругался, наблюдая, как волосы разлетаются в разные стороны! Самый кончик пряди задел границу чуть качнувшегося смерча…
- Браво, браво, господин Палаэль, - похлопал в ладоши магистр Танул, - если проводить аналогии, то вы только что попытались убить муху, используя заклинание, предназначенное для уничтожения средних размеров города. Браво! А теперь посмотрите, как это сделаю я, - с этими словами он уставился на стол, на котором затерялись волосы, до этого составлявшие единую прядь, сосредоточился. Я из любопытства подошел поближе к столу, успев заметить, как волоски, лежащие на столе, начинают сдвигаться друг к другу. Вот они уже собрались в единый пучок, и далее этот маленький пучок волос поднялся на высоту десять эрдов. Посмотрев магическим зрением, увидел множество тончайших, подрагивающих линий силы, вокруг которых и сформировались миниатюрные воздушные потоки, удерживающих волосы на заданной высоте. Прошла терция, и волосы мягко опустились на стол.
- Теперь вам все ясно? - с улыбкой спросил магистр.
- Да, но подобное умение нечасто может пригодиться в жизни, - скорее от досады, запротестовал я.
- Подобное нет, но вы же поняли, дело в общем подходе. А если в поединке попадется маг посильнее тебя? Вот, где придется экономить силы, четко рассчитывая энергию, вложенную в заклинания. Истинное мастерство управления сложными конструктивами может быть достигнуто лишь тогда, когда виртуозно управляешь любой его составной частью, неравномерно вливая энергию в ту или иную его часть, для усиления или ослабления действия тех или иных свойств конструкции.
- Понял, - я поднял обе руки, - сдаюсь, и все равно мне не доставляет удовольствие копаться в малых энергиях. Хотя и понимаю, что надо.
- Рад, что ты осознал, Палаэль. Сейчас же начнем, наконец, занятие…
* * *
Вечером я сидел у себя в комнате и, честно говоря, маялся бездельем. На улице пошел дождь, внеся коррективы в планы на вечер. Мы собирались, по обыкновению, компанией встретиться в парке, но пришлось остаться по комнатам. Идея Марседы собраться у кого-нибудь в боксе, поддержки в компании не нашла. В итоге, после ужина зашел ненадолго к Рике. Мы с ней посидели, поболтали, потом пошел к себе. Хотел почитать что-нибудь, но учебную литературу изучать в свободное время, откровенно говоря, лень, а развлекательной не нашел. Не догадался получить ее в библиотеке, а Тарк с Сарком не являются сторонниками подобного способа проведения досуга.
Тут мой взгляд запнулся об маленькое колечко, лежащее на подоконнике. Откуда оно у меня? Вспомнился рассказ Тарка о моем приобретении, во время последнего нашего отдыха в местном трактире. Подойдя к подоконнику, взял кольцо в руки и взглянул на него магозрением. Какая сложная конструкция в него заложена! Ни разу с такой не сталкивался. Но, одновременно, что-то в ней угадывается знакомое… От неожиданной догадки, дернулся и чуть не выронил кольцо из рук. Браслет, купленный у продавца артефактов! Где он? Начинаю перерывать комнату в поисках браслета. Ага, вот он, в ящике стола. Положив рядом браслет и кольцо, глянул на них. Так и есть! Вместе они составляют полный артефакт, вот только действие его пока затрудняюсь определить. Четко прослеживается ментальная составляющая и, надо заметить, весьма знакомая конструкция. Для ускоренного обучения, вспомнил я предназначение подобного плетения. При внимательном изучении удалось вычленить еще две сложные конструкции. Одно тоже из ментальной магии, только описывающее какой-то дух, второе мне расшифровать не удалось. И все это завязано с астралом, причем конструкция, активирующая выход в астральный слой, заложена в браслете. В общем, можно сделать вывод, что это обучающий артефакт. Опасности для меня точно не представляет. Только чему он обучает? Боюсь, что на этот вопрос можно получить ответ только одним способом - провести активацию артефакта. Для этого нужно браслет и кольцо надеть. Только, стоит ли?
Еще раз внимательнейшим образом осмотрел плетения артефакта и убедился в отсутствии опасности. Что ж, дело было вечером, делать было нечего… Сначала нацепил на правую руку браслет, затем надел на указательный палец той же руки кольцо. Очень интересно! И кольцо, и браслет чуть сжались, чудным образом оказавшись идеально подходящими под мою руку, хотя я еще не провел активацию. Ладно, не будем удивляться, видимо подобное свойство было заложено в нерасшифрованной мною конструкции. Следующий этап - активация. Протягиваю щуп силы в узловую точку одного из плетений кольца, подпитываю энергией…
И дальше даже вскрикнул от неожиданности, так как кольцо и браслет буквально в течении пары секунд "впитались", другого названия подобрать не могу, в мою кожу! Это что еще за шутки!?! Так, без паники! Смотрю на руку обычным зрением, и не вижу ничего необычного. Рука, как рука, только без кольца и браслета… Перехожу на магозрение - тоже не вижу ничего необычного! Да где же кольцо-то с браслетом?
Спокойствие, только спокойствие. Я же просматривал плетения артефакта и не увидел там ничего опасного. По моим выводам, это довольно крутой обучающий артефакт. Волноваться не о чем, а то, что "впитались" в кожу… Видимо, это маскировка. Снимаю все ограничители со своей ауры и приступаю к осмотру руки. При более внимательном рассмотрении, разглядел-таки потерянные элементы артефакта. Они более не были физическим объектом, как таковым! Пока не понял, каким образом, но кольцо с браслетом сейчас представляли собой тонкие энергетические нити, которые были в буквальном смысле "впаяны" в мою костную структуру в тех местах, на которых были кольцо и браслет в физическом плане.
Дальше что? По идее, сейчас…
- Приветствую тебя, решившийся пройти долгий путь обучения, - раздался голос в моей голове. Вот оно, ментальное воздействие артефакта.
- И я тебя приветствую, неизвестный, - поприветствовал я в ответ.
- Дух, называй меня Дух.
- Хорошо. Меня зовут Палаэль.
- Пусть будет так, Палаэль, на самом деле Палаэлем по рождению не являющийся.
- Ты знаешь, кто я такой?
- Да, ты не закрылся от меня.
- Хорошо, а кто ты? Или что ты?
- Трудный вопрос, Палаэль. Труднее, чем ты можешь себе представить.
- Ну, а все-таки?
- Считай, что я был создан вместе с этим артефактом. Когда-то давно. Очень давно. В другом мире. Этот артефакт получил название Кольцо Ученика.
- Я так понимаю, что основной твоей функцией является обучение того, кто надел артефакт.
- Да.
- Чему?
- Всему, к чему у обучаемого есть способности. Конечно, это касается только магии.
- Значит, ты будешь меня учить?
- Да, если таково будет твое желание.
- Думаю, с моей стороны было бы глупо отказываться… Только у меня к тебе будет две просьбы. Во-первых, можно ли называть тебя Учитель? Мне так привычнее.
- Да, можно.
- И, во-вторых, можешь ли ты стать видимым, по крайней мере, для моего взгляда. Трудно вести диалог с тем, кого не видишь.
- Хорошо, Палаэль, - после этих слов, прямо напротив меня появился полковник Самодуров, бывший одним из первых моих преподавателей в военном университете.
- Е-е-е… - вырвалось у меня от неожиданности, - ты откуда этот образ взял?
- Ты сам знаешь ответ на данный вопрос. Этот человек вызывал у тебя яркую эмоциональную реакцию. Я подумал, что при обучении это пойдет на пользу.
- Да он у всех вызывал эмоциональную реакцию! - продолжил я вслух, - его половина университета была готова повесить на ближайшем дереве! А вторая половина - просто пристрелить! Ты знаешь, я считаю, что лучше поменять образ.
- Я же считаю наоборот. Один только вид этого человека настраивает тебя на нужный лад. Я сразу почувствовал сопутствующий ему страх и страстное желание учиться.
- Почувствовал он, - проворчал я, - давай тогда лучше без зрительных образов, - решил я, - и когда можно будет приступить к занятиям? Также, хотелось бы узнать, чему новому ты меня сможешь научить?
- Приступить к занятиям можно с этого момента. А по второму вопросу… Уровень знаний местных магов довольно посредственный. Там, где изготовили этот артефакт, ты считался бы Мастером по направлениям ментальной и огненной магии. Это в переводе на имперскую градацию уровня мага. До магистра, и тем более архимага, тебе еще далеко.
- Даже так? - откровенно разочаровался я, - мой потенциал позволяет достичь уровня архимага по твоей градации?
- Да, - успокоил меня Дух, вернее, уже Учитель, - позволяет.
- И с чего мы начнем наши занятия?
- Начнем с контроля над малыми потоками силы. Насколько я понимаю, у тебя с этим проблемы, а это, что бы ты ни думал, базовые основы магии, без которых ты не продвинешься выше определенного уровня.
- Хорошо, - вынужден был согласиться я, - вот только этот раздел идет у меня со скрипом. Местные маги учатся оперировать с малыми энергиями тогда, когда у самих сил еще очень мало.
- Понимаю тебя. Ты не можешь сдержаться и переходишь на действия с большим количеством энергии, как тебе более привычно.
- Да.
- Это решаемый вопрос. Причем решение довольно простое. Я ограничил твои возможности оперирования магической энергией.
- В смысле, ограничил? - вскинулся я, - Уже?
- Да. Уже ограничил. Твоя резерв сил останется при тебе, вот только разово расходовать энергию ты сможешь теперь не выше определенного количества. Именно того, которое необходимо для прямого управления малыми потоками сил.
- Подожди! - вскричал я, - так не хочу! Давай найдем другой способ освоения…
- Нет, - отрезал Учитель, - решать такие вопросы нужно кардинально, не размениваясь на полумеры. Только тогда будет результат.
- Как же быть с другими занятиями в Университете, где нужно много энергии на проведение тех же опытов?
- Ничего страшного. Пока будешь осваивать теоретический материал. По моим представлениям, ты должен освоить владение малыми энергиями в течении декады. Все необходимые знания у тебя есть, только мешала лень. И не хватало практического навыка такой работы. Сейчас же, лишившись возможности работать с нормальным уровнем силы, проявишь должное усердие.
- Вот спасибо, Учитель, - буркнул я, - и с чего мне начать?
- Почувствуй энергию, распределенную вокруг тебя. Увидеть ее недостаточно, нужно именно почувствовать. Как свои руки. И попытаться управлять этими потоками энергии, видоизменяя их конфигурацию и направление вокруг себя. Только замечу одну вещь, на которую в этом мире совершенно не обращают внимания. Между прочим, зря. Дело в том, что линии силы изначально не распределены по стихиям. Это маг, поглощая энергию из таких линий, в зависимости от своей предрасположенности к той или иной стихии, трансформирует ее в силу определенной стихии.
- Постой! А как же то, что все линии силы четко распределены по цветовой гамме? Вот красные линии - значит, стихия огня. От таких линий стараются черпать энергию маги огненной стихии. И так далее.
- Запомни, брать энергию ты можешь от любых источников силы. Просто легче тебе это будет делать от тех, к которым имеешь предрасположенность. Вот местные маги так и поступают, берут энергию оттуда, откуда легче это сделать. Воздействовать же ты можешь на любые виды энергии. Как и пополнять собственный запас сил. Понял?
- То есть я могу черпать энергию из линий стихии Земли, хотя предрасположенность к ней у меня нулевая?
- Наконец-то! Молодец, осознал. Просто ты столкнешься с затруднениями при трансформации энергии твоим организмом в нужную тебе направленность. Но это будет только поначалу. Потом энергетика твоего организма привыкнет решать подобные задачи, и, со временем, тебе будет все равно, из какого источника черпать силы. Нужна практика. А сейчас начни с обычного воздействия на линии сил.
В итоге, весь вечер я потратил на то, чтобы "почувствовать", как выразился Учитель, линии силы. Не удалось… Потом решил воздействовать на эти линии. Тоже получилось не ахти… В конце концов, решил перенести это занятие на следующий день, и, помывшись, улегся спать. Пока засыпал, все думал над тем, как мне быть с ограничителем применяемой силы, наложенным на меня артефактом. Ведь я даже не понял, каким образом он это сделал! Ладно, утро вечера мудренее…
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.
- Приветствую Вас, Великий Князь.
- Приветствую, эртдан Зиосиль, что-то произошло?
- Да, Великий Князь, есть новости, которые вынудили меня воспользоваться амулетом связи, не дожидаясь очередного доклада.
- Рассказывай.
- Мы схватили и допросили того чиновника, на которого ссылался лэр Дактаэль. К сожалению, информация подтвердилась. Герцог Рамуэл передавал информацию, относящуюся к секретам Леса.
- Что именно?
- Удалось выяснить, что он рассказал об общих принципах изготовления ряда артефактов, вскрыл информацию по расположению секретных объектов на территории Леса, и некоторые другие данные, о которых я могу рассказать только при личной встрече.
- Вывези этого чиновника в Лес.
- К сожалению, Великий Князь, моих людей засекли. Им пришлось в спешке уходить, вывезти чиновника не представлялось возможным. Поэтому, они его ликвидировали.
- Плохо, эртдан Зиосиль, очень плохо.
- Это еще не последняя плохая новость, Великий Князь.
- Что еще?
- Произошел несчастный случай с лэром Дактаэлем. Менее одного кварта назад он выпал из окна собственного Дерева.
- Что за бред!?!
- Великий Князь, я тоже склоняюсь к мысли, что лэра Дактаэля убили, хотя маги утверждают об отсутствии чьих-либо следов.
- Предполагаешь, что это Рамуэл чистит следы?
- Больше некому, Великий Князь.
- Эртдан Зиосиль, приказываю арестовать герцога Рамуэла. Немедленно. До назначения нового главы СБ Леса, его обязанности возлагаю на вас. Исполняйте.
- Слушаюсь, Великий Князь.
В одном из трактиров Внешнего Гарена
За одним столиком, в углу трактира, сидели два человека и орк. Не спеша, попивая дешевое вино, они тихо переговаривались.
- По моим данным, первая группа рассчитывает нанести удар послезавтра, во время празднования дня рождения одной из студиозок, на котором будет присутствовать наш архимаг. Место действия - таверна "Три дороги". Проследив за наблюдателями из той группы, установил, где они собираются расставлять своих бойцов. В свою очередь, - тут говоривший человек, лысый мужчина неопределенного возраста, движения которого выдавали в нем опытного воина, достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернул его и положил перед своими собеседниками, - предлагаю поставить наших людей вот в этих точках, - мужчина пальцем показал места на листке, при ближайшем рассмотрении оказавшимся тщательно прорисованной картой района, где была расположена таверна "Три дороги".
- Когда начинается действие? - спросил его невзрачный человек, декаду назад прибывший из Ниберии.
- Послезавтра вечером, на двадцатой кварте.
- Хорошо, предлагаю сейчас не заостряться на деталях. Обсудим их в составе всей группы через кварт в моей комнате. Заодно амулеты раздам. На месте будущих действий все были?
- Да, - ответил до этого молча сидевший орк.
- Отлично, тогда собирай группу. Сипон, до этой таверны далеко?
- Нет, буквально пару терций пешим ходом.
- Тогда пойдем, прогуляемся.
Вся троица поднялась из-за стола и покинула трактир.