- Приподними ему голову, - скомандовал он и пристроился на краешке дивана, приготовившись к реанимационным процедурам.
- А может, ты сам? - жалобно пропищала я.
- Свет, не дури! - тут же строго отчитали меня. - Неужели тебе его не жалко? Представь, что это твой самый близкий родственник, и все.
Легко сказать - "представь, и все", но в руки себя взять и позорно не удрать получилось. Я трясущимися ладонями обхватила затылок вампира, стараясь не думать о том, что чувствуют мои пальцы при прикосновении к пораженной коже, и слегка приподняла ему голову, чтобы удобнее было поить. А глаза на всякий случай прикрыла. Сил моих больше не было на все смотреть. Лучше бы Вадим обо мне подумал, а не вокруг черт знает кого заботливой нянькой суетился. Ученый, тоже мне…
Но тут голова под моими затекшими ладонями дернулась, вампир закашлялся. Видно, жидкость не в то горло попала. А по запястью потекло что-то теплое. Я распахнула глаза и тут же похолодела от ужаса. Кровь! Ярко-красное содержимое кружки, которую принес Вадим, оказалось не чем иным, как…
- Что за дрянью ты хочешь меня отравить? - очень тихо, но с явной угрозой в голосе прохрипел Стефианир. Осторожно приподнялся на локте и принялся прямо на пол отплевываться от попавшей в рот гадости. Светлый коврик мгновенно покрылся очень красноречивыми пятнами.
- И ничего не дрянь, всего лишь вишневый компот, - тут же оскорбился мой суженый, страстный любитель этого напитка. - Воды кипяченой не было, не из колодца же грязную тащить. Долго и негигиенично. Пришлось наливать, что первое под руку попалось.
- А почему компот такой теплый? - Я все никак до конца не могла поверить, что так счастливо обманулась.
- На солнце, наверное, нагрелся. Я только вчера вечером банку из сарая принес.
- Запомните, люди. - Голос вампира заметно окреп и тут же перешел на зловещий шепот. Мы оба благоразумно прикусили языки и настороженно уставились на воскресшего Стефианира. - Никогда - слышишь? - никогда не предлагай истинному вампиру рода Исскуронов ничего, кроме крови!
Несмотря на теплый день и царившую в маленькой комнатушке духоту, я зябко поежилась. Мне показалось, что даже мошки на окне перестали жужжать от звучавшего в его голосе гнева. Такой превратится в бабочку, как же. Скорее в сколопендру.
Произнесенная речь, похоже, лишила вампира только что накопленных сил, и он снова откинулся на диван.
- Принесите мне макинтош! - Потрескавшиеся губы с трудом выговаривали слова, но даже в таком плачевном состоянии Стеф умудрялся приказывать. - Или что-нибудь, надежно защищающее от вашего обжигающего светила.
- Э-э-э… Рыбацкий дождевик подойдет? - Вадим сдернул с вешалки плотный широкий брезентовый плащ с капюшоном, будто специально оказавшийся здесь вот на такой экстраординарный случай.
Вампир равнодушно присмотрелся к предложенному плащу и с трудом встал на ноги.
- Подойдет.
Сейчас он еще больше походил на ожившую доисторическую мумию. Плотно закутавшись в дождевик, который не закрывал разве что ступни, Стефианир направился к двери. Его шатало в разные стороны, пару раз он даже чуть не упал, успевая в последний момент ухватиться за попадающуюся на пути мебель, стоял подолгу, пережидая приступ слабости, но потом упрямо продолжал двигаться к выходу. Мы с Вадимом его не останавливали, но и не поддерживали. Бросится еще с клыками наголо в предсмертном оскорблении, что ему опять не то предложили, и будет у нас уже три трупа. Сия перспектива меня нисколько не впечатляла.
Но вот вампир добрел-таки до выхода, думаю, исключительно благодаря врожденному аристократическому упрямству. Постоял немного на пороге, вцепившись в косяк обеими изуродованными руками, и молча вышел, оглушительно захлопнув дверь с той стороны. Получается, в нашем мире не вся информация, касающаяся вампиров, ложная. Уж солнечные лучи им точно противопоказаны.
Когда мы с Вадимом поспешили за ним - так, на всякий случай, того уже и след простыл. Ни в доме, ни на участке Стефианира не было. Куда подевался наш кровожадный пришелец из параллельного мира, остается только гадать, но, признаться, чего-то подобного я ожидала. Хотелось бы, конечно, надеяться, что он ушел навсегда и оставил меня в покое, но что-то подсказывало - расслабляться было еще слишком рано.
Надо ли говорить, что весь день я провела как на иголках, в первую очередь зорко наблюдая за Маринкиным участком. Запал же вампирюга на нашу очаровательную блондинку, и ладно бы как, а то ведь чисто гастрономически. И не объяснишь бестолковой соседке, чтобы уезжала как можно быстрее да как можно дальше. Не поверит. Еще и обвинит, что я пытаюсь усидеть одной… короче, одним местом на двух стульях, когда некоторым особо одиноким и симпатичным стоять приходится.
Однако переживать мне за целостность и сохранность Маринки почти не пришлось. Мало того что она постоянно крутилась на своем участке, изображая усиленную сельскохозяйственную деятельность, так еще и к нам раз десять забежала под всякими мелкими предлогами. Понятно, конечно, не мы ей были нужны, а наш странный "болявый родственничек", так удачно неженатый и нуждающийся в срочном женском опекунстве, но именно сегодня я была безумно рада видеть это неуемное блондинистое создание. Ведь кто знает, чем бы закончилась встреча двух маньяков наедине. Если Маринкины планы относительно привлекательных мужчин были мне более-менее известны, то о планах вампира на нашу навязчивую соседку я не имела ни малейшего представления. Вдруг бы он ее умертвил, чтобы не мешалась под ногами, а я потом мучайся угрызениями совести до конца своих дней. Или бы превратил в подобного себе вампира, вдвоем с единомышленником сподручнее пропитание добывать. А может, просто кровушки из шейки попил бы, а крыша у девицы от такой излишне реалистичной галлюцинации сама поедет. Но к моему безмерному счастью ничего из вышеперечисленного Стефианир пока не осуществил, а раз так, то хотелось бы понадеяться, что пронесло. Правда, не сильно получается. Можно подумать, мне одной с заезжим вампиром проблем мало было, теперь еще и эта охотница за чужими фамилиями прилепилась. И ведь не пожалуешься никому: ни врачам, ни органам правопорядка, ни МЧС - не поймут, хорошо, если только пальцем у виска покрутят, а могут и более кардинальные меры принять. Даже муж родной и тот, кажется, больше кровососом интересуется, чем психическим состоянием собственной жены. Нет, он пытался, конечно, меня успокоить, но как-то вяло, будто я из-за маленького прыщика на плече истерику устраиваю, а до него никак не доходит истинная причина вселенской трагедии. Или же просто старался держаться молодцом, чтобы я меньше дергалась.
Последний раз мне так же сильно не везло, когда со здоровьем проблемы серьезные возникли и с работы почти одновременно выперли, но оказывается, это были всего лишь цветочки по сравнению с тем бардаком, что происходит сейчас. Тогда хоть Вадим меня во всем поддерживал, а тут все самой приходится контролировать. И помощи ждать неоткуда.
В общем, к вечеру я накрутила себя подобными мыслями до такой степени, что готова была броситься Стефианиру на шею как самому дорогому существу на свете, только бы он поскорее явился и перестал мариновать меня в состоянии неизвестности. Лучше плохая новость в виде настоящего вампира, чем совсем никакой. Подобных противников приятнее держать в поле зрения, пусть лучше зубы скалят у тебя на глазах, чем за спиной. И вот что еще волнует - как мне относиться к тому, если это кровожадное непредсказуемое чудовище не соизволит вернуться ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра? Я же не знаю, чем он неизвестно где занимается. Если умер, то и тьма с ним, пусть на том свете со своей Стадией всех достает, может, у него дело там быстрей продвинется. А если нет? Придется тщательно следить за местными криминальными сводками. Чай, не грибочки вампир по округе собирает, рано или поздно выплывет его античеловеческая деятельность.
* * *
Вечер медленно окутывал дачные участки полупрозрачным покрывалом сумерек. В редких окнах домов зажигался свет. Все-таки конец сентября, да еще и будний день, сезон отпусков закончился, почти все на работе. Мало кто в это время отдыхает в своих загородных резиденциях. Странно, раньше я всегда искренне наслаждалась оторванностью от цивилизации и почти полным отсутствием людей, сейчас же, когда темнота становилась все гуще, а зрительная видимость все меньше, страх с новой силой заключил меня в свои жестокие объятия.
Часы показывали уже без четверти одиннадцать. Маринка, в очередной раз прибежавшая за каким-то бестолковым советом, постреляла глазками по сторонам в поисках свободного от уз брака мужчины, но, так и не углядев оного, утопала восвояси. А я не находила себе места. Дел было полно, но все, как нарочно, валилось из рук. По сути, мне бы надо давно успокоиться и радоваться, что никакая нечисть рядом не вертится, но мне от этого становилось почему-то совсем невмоготу.
- Свет, иди сюда, только быстро! - раздался из спальни какой-то подозрительно странный голос Вадима. Что там могло случиться? Неужто пропажа нашлась, да еще и компанию себе под стать подыскала?
Стараясь не строить предположений одно другого хлеще, я бросилась на зов. Рывком распахнула дверь, заранее приготовившись чуть ли не к виду горы окровавленных трупов неизвестного происхождения, и тут меня неожиданно сграбастали в крепкие мужские объятия. Дверь медленно и с каким-то зловещим скрипом закрылась за спиной. Я взвизгнула от неожиданности, только сейчас сообразив, что комната погружена в полумрак, освещенная лишь несколькими свечами, стоящими на прикроватных тумбочках и полу. Неужели в моем собственном доме кровопийцы устроили самый настоящий жертвенник? Вон и чаши для сбора крови уже приготовили.
Естественно, первой моей реакцией было вырваться из железной хватки любой ценой и убежать. Неважно куда. И только потом подумать, потому что сейчас я могла думать только инстинктом самосохранения, все остальные нужные для мыслительного процесса органы резко пришли в негодность.
- Свет, успокойся, это всего лишь я, - удивленно выдавил из себя Вадим, неожиданно ловко уворачиваясь от моих махательно-пинательных маневров по освобождению себя любимой, но тем не менее из своих рук не выпускал. - Светочка, родная, ты меня вообще слышишь? - Меня легонько встряхнули, заставив посмотреть в глаза "жрецу кровавого культа".
- Что? - Я резко перестала отбиваться, наконец-то осознав, кто стоит передо мной, и внимательно всмотрелась в обеспокоенное лицо мужа, словно не могла до конца поверить, что передо мной находится именно он, а не исчадие ада. - Вадим, ты с ума сошел?! Зачем же так пугать? Я же чуть с ума от страха не сошла! - тут же набросилась я на виновника моего незапланированного стресса. - Это же надо до такого додуматься! И так нервы взвинчены до предела, а тут ты со своими… своими…
Определить тип деятельности супруга я так и не смогла, потому что даже не представляла, чем он тут вообще занимался до моего прихода.
- Да не собирался я тебя пугать, - обиженно пробурчал Вадим и, склонившись к моему уху, нежно проворковал: - Ты в последние дни сама не своя, нервничаешь, дергаешься из-за какого-то совершенно постороннего мужика, пусть и вампира. Вот я и решил тебе вечер романтический устроить, с шампанским и свечами, чтобы ты успокоилась, расслабилась и хоть ненадолго забыла обо всем на свете. - При этих словах его губы ласково заскользили по моей шее.
Так, значит, емкости, которые я с перепугу и в полумраке приняла за жертвенные чаши, всего лишь обычные фужеры с очень даже соблазнительным содержимым, далеким от крови. Вот что игра воображения с людьми делает. Несмотря на интимность и предельную серьезность ситуации, мне стало смешно. Нервы, знаете ли.
- Я рад, что ты успокоилась. Пообещай, что больше не будешь отвлекаться на всякие потусторонние бредни. - Мягкий заботливый голос Вадима опутал меня паутиной спокойствия и умиротворения, а игристое шампанское закрепило успех. Я расслабилась окончательно:
- Обещаю.
Муж снова привлек меня к себе, и его страстные обжигающие поцелуи заставили вылететь из моей головы все мало-мальски здравые мысли. Как же это упоительно, млеть от счастья в объятиях любимого мужчины, оставив все насущные проблемы далеко за пределами "здесь и сейчас". Тепло ласковых рук, нежность чувственных губ, сладость страстных прикосновений заставили забыть обо всем на свете. Есть только я и он, а еще…
- Приношу искренние извинения, если помешал…
А еще есть закон подлости! И как мне кажется, в последнее время он срабатывает в моей жизни чуть ли не чаще, чем закон всемирного тяготения. Вот что этого умирающего кровопийцу принесло именно сейчас, а не когда его действительно ждали? Он даже при смерти умудряется быть навязчивым. Хорошо еще, что мы с Вадимом раздеться толком не успели и до кровати не добрались, поэтому застигнутая вампиром сцена была не слишком откровенной. Не знаю уж, на чье счастье.
- Ты даже не представляешь себе, насколько сильно, - рассерженным аспидом зашипел Вадим, не торопясь, однако, выпускать меня из объятий. Наверное, рассчитывал, что вампир проявит аристократическую деликатность и тут же уберется восвояси, а мы сделаем вид, будто постороннее вторжение прошло незамеченным. Но у Стефианира, судя по всему, на этот счет было несколько иное мнение.
- Не люблю оставаться неблагодарным, - словно не замечая пикантности ситуации, продолжил бестактный гад. - Плащ возвращаю. - Он небрежным жестом бросил его на нашу расстеленную кровать, где на белоснежной простыне тут же появились подозрительные темные пятна. Их цвет при тусклом свете свечей идентификации не поддавался. - Спасибо за своевременную поддержку.
- За спасенную жизнь, ты хотел сказать. - Окончательно разозленный Вадим подвинул меня в сторону и медленно направился к Стефу, всем своим видом выражая неуемное желание выдворить беспардонного нахала вон способом, далеким от вежливого.
- Жизнь? - удивленно переспросил вампир, даже не шелохнувшись. - Не приписывай себе того, к чему не имеешь ни малейшего отношения. Солнце не может убить вампира, даже самое палящее. Оно просто частично иссушает нас и погружает в состояние, близкое к летаргическому сну. Как только действие прямых солнечных лучей прекращается, мы приходим в себя, правда, чуть измененными и ослабленными, но вполне дееспособными. А если еще немного подкрепиться, то процесс восстановления происходит практически мгновенно. Так что после захода солнца или появления облаков я сам пришел бы в себя, без вашей помощи.
- Так зачем же ты сознательно полез под прямые солнечные лучи, если они столь пагубно действуют на такой нежный вампирий организм? Нелогично как-то.
- У блондинки есть информация о том, кого я, возможно, ищу.
- Не смеши, - фыркнул муж. - В нашем мире вампир всего лишь мистический вид нечисти, и одним из средств борьбы с ними является чеснок, который она тебе предлагала в качестве лечения, - не помню только от чего.
- От болезни крови, - скромно подсказала я.
- Чеснок - это что? - насторожился наш невинно пострадавший.
- Это многолетнее растение семейства луковых, очень популярная овощная культура с острым вкусом и специфическим запахом, - словно на экзамене отрапортовал Вадим. - Могу показать и даже дать попробовать. - В его голосе прозвучали ехидные нотки. - Хочешь? Для хорошего вампира не жалко!
- Не сейчас, - словно не замечая издевательств, покачал головой Стеф. - Еще вопросы есть?
- Есть! - нетерпеливо рыкнул Вадим, подступая к Стефу почти вплотную. - Исчезни отсюда, пока я тебя сам не выставил!
- А силенок хватит? - самоуверенно усмехнулся вампир. Клыкастый прохвост выбрал очень выгодную позицию - спиной к распахнутой на освещенную веранду двери, поэтому его лицо оставалось в тени, но мне и не надо было ничего видеть, чтобы оценить силы противников. Вадим, невысокий и физически нетренированный, проигрывал по всем параметрам. Заведомо неминуемую драку нужно было срочно предотвращать.
- Мальчики, не ссорьтесь, - втиснулась я между ними со своей миротворческой миссией. - Кулаками машут только те, у кого ума не хватает на словах доказать свою правоту. - И только после того как произнесла эту тираду вслух, подумала, что же все-таки сказала. Но прикусывать язык было уже поздно.
Вадим уставился на меня как на самого гнусного предателя, а Стеф понимающе хмыкнул.
- Если понадоблюсь, то я у себя. - Еле сдерживая улыбку, склонил голову в подобии поклона последний и величественно направился к лестнице.
В последний момент я успела заметить - от утреннего происшествия на лице непредсказуемого упыря не осталось ни следа. Что он там говорил по этому поводу? Подкрепиться надо, чтобы быстро в себя прийти? Боюсь даже думать, чем.
Ступеньки, ведущие на второй этаж, жалобно скрипнули под тяжестью шагов сытого и умиротворенного вампира, хлопнула дверь. А еще через минуту стало слышно, как наверху заработал телевизор. Классика жанра - блудный сын вернулся в лоно семьи.
- Светка, ты какого рожна не в свое дело лезешь?! - с упреками набросился на меня муж, убедившись, что лишние свидетели вне поля слышимости. - Кто тебе позволил в мужские разговоры встревать?!
- Разговоры? - удивленно переспросила я. - Ты же на него с кулаками почти накинулся, сам на драку нарывался.
- За то, что этот мерзкий тип нам всю романтику обломал, да еще и наслаждался своим подлым деянием, ему просто необходимо было по наглой самодовольной морде съездить. Желательно с капитальным разрушением зубовного аппарата.