Стефианир легонько покусал левым верхним клыком нижнюю губу, будто решал, стоит ли нам доверить свою страшную тайну, и все-таки удостоил ответом:
- Ничего из того, о чем вы оба подумали, я не делал. Мы просто разговаривали. Светлана, ты же сама видела, что с твоей подругой все в порядке. Если бы я покусился на ее, не буду отрицать, аппетитное горлышко, она бы вряд ли смогла разразиться столь эмоциональной бранью в твой адрес. И кстати, белокурая девушка не так уж и не права.
- Еще скажи, что у вас любовное свидание было, - скептически фыркнула я, при нормальном освещении внимательно присматриваясь к его рту - нет ли следов начатой, но так жестоко прерванной мною трапезы. Но сколько ни ломала глаза, ничего не обнаружила - чистенький, свеженький, спокойный и, как всегда, излишне самоуверенный. Чтобы так откровенно врать, нужно иметь слишком богатый опыт. А он у него есть, в этом я не сомневалась.
- У нее - может быть, а мне было просто любопытно, - последовал почти незамедлительный ответ.
- Любопытно с гастрономической точки зрения? - снова не удержалась и съехидничала я.
- С информационной. Я должен был убедиться, что эта женщина не имеет никакого отношения к моей проблеме и не прячет какого-нибудь неосторожного вампира у себя в погребе.
- Убедился?
- Да, это было нетрудно.
- Каким образом? Кровушки ее глотнув?
- Сколько можно повторять одно и то же? - Стеф обреченно поднял глаза к потолку. Наше непроходимое упрямство начало его изрядно доставать. - Наверное, все-таки придется перегрызть ей горло, чтобы вы перестали меня напрасно обвинять. Сбегать по-быстренькому?
- Нет! - хором заорали мы с Вадимом. - Не смей!
- А потом мне стало просто интересно, - как ни в чем не бывало продолжил Стефианир. - Вы, люди, довольно странные существа. Будете долго ходить вокруг да около желаемого, говорить много ничего не значащих слов, совершать противоречащие сказанному поступки, а потом удивляетесь, что так ничего и не добиваетесь. Почему нельзя сказать главное сразу и прямо, избавив себя от никому не нужных терзаний, а желаемый объект от глупости полного непонимания из-за неспособности некоторых ясно выражаться.
Вот завернул-то! Философ кровососущий.
- А если "желаемый объект" сразу откажет, резко и безапелляционно? - вклинился в разговор Вадим, прежде чем я успела вставить хоть слово. - Лишать человека надежды на отзывчивость жестоко.
- Жестоко подпитывать надежду, которой суждено умереть еще до рождения, - сухо отрезал Стеф. - Болезнь успешнее поддается лечению на самой ранней стадии, не стоит сознательно доводить хворь до неизлечимого состояния, а потом в бессилии рвать на себе волосы. Не так ли, профессор?
- Да… наверное, ты прав, - отчего-то занервничал муж и принялся суетливо разливать чай. Пару раз промахнулся мимо чашек, наградив мои коленки брызгами кипятка, но даже не заметил этого. Спасибо, не всю облил.
Что же так напрягло моего благоверного? Он даже на нашей свадьбе так сильно не мандражировал. Но это я потом выясню, тет-а-тет, а то некоторые излишне зубастенькие любители ночных прогулок тоже начали проявлять недюжинный интерес к неадекватному поведению хозяина дома. Вон как багровые всполохи в черных глазах плещутся, аж оторопь берет.
- Дорогой, с тобой все в порядке? - участливо спросила я, когда упавшим ножом мне чуть не оттяпало пальцы ноги.
- Да. А что такое? - Вадиму удалось наконец справиться с нахлынувшим приступом нервозности и взять себя в руки. - Магнитные бури, наверное. У меня бывает. Надо уснуть, и все пройдет.
Я осторожно подняла нож и подальше отодвинула горячий чайник во избежание более серьезных повреждений окружающих. Странно, но раньше что-то не замечала у любимого мужа склонности к метеозависимости. Или обманывает? Хотелось бы знать - сейчас или раньше. Вампир, кажется, тоже не принял на веру столь дешевую отмазку, но от каких-либо комментариев воздержался. Неожиданно вспомнил, что такое тактичность? Или свои какие-то мысли в уме гоняет?
Вадим залпом допил свой чай и, сославшись на пресловутые магнитные бури, предложил быстренько всем разойтись по кроваткам баиньки. То есть усиленно намекал, что дальнейшее общение отменяется по одному ему известным причинам. Судя по тому, как он усиленно тянул меня за руку в сторону спальни, возражения не принимались. Я не хотела оставлять вампира одного, мало ли с кем еще на сегодняшнюю ночь у него назначено свидание. И не факт, что безобидное. Однако меня клятвенного заверили (при этом даже не пытаясь скрыть насмешку) - если с моей драгоценной соседкой что и случится, то только с ее блондинистого на то соизволения, а если не случится - сама виновата. И уже совершенно серьезно напомнили, что вампиры клана Зварру никогда не врут. Пока у меня не было причин уличить его во лжи. Пришлось, пусть и неохотно, но поверить. Скользкие все-таки типы, эти вампиры.
- Светлана, ты должна найти Стадию, и как можно быстрее, - услышала я вкрадчивый шепот прежде, чем успела закрыть дверь спальни. - Время - не лучший союзник, особенно для нас. Почему ты до сих пор бездействуешь?
- Потому что я даже не представляю, как действовать и в каком направлении, - огрызнулась я в ответ. - Может, сама найдется, и надо только еще немного подождать?
- Ждать больше нельзя. Боюсь, как бы не было уже поздно.
- Тогда тем более не стоит суетиться, - зло рявкнул Вадим и невоспитанно хлопнул дверью, тем самым отгородив нас от опасного гостя. Преграда весьма сомнительная, вздумай вампир продолжить общение, - проверено на собственном опыте; но перед глазами не маячит - уже спокойнее.
Однако легкие, но хорошо слышимые шаги дали понять, что их кровожадный обладатель тоже несколько пресытился нашим негостеприимным обществом и отправился на боковую. На второй этаж, по крайней мере, поднялся, телевизор потихоньку включил, а уж чем он там еще занимается, знать совершенно не хотелось, главное, чтобы никто не пострадал.
Оставшись наедине с мужем, я рассчитывала получить хоть какие-то внятные объяснения, но и тут меня поджидал полный облом. Благоверный, чуть не с головой закутавшись в одеяло и демонстративно повернувшись ко мне спиной, пробурчал: "Не сегодня, милая, у меня голова болит", - чем ввел госпожу Назарову в полный ступор. Интересно было бы узнать, у кого это он таким хитрым штучкам научился?
Уснула я только на рассвете, жутко обиженная и информационно неудовлетворенная.
Часть вторая
СВОИ ЧУЖИЕ ТАЙНЫ
Знание - страшная сила! Но главное, чтобы она была направлена не против тебя.
Е. Н.
Проснулась я уже далеко за полдень, такая же смурная и разобиженная, как и ложилась. А чему радоваться-то? Мало того что наяву фантастические триллеры становятся реальностью, так еще и во сне меня закошмарить решили. Приснилось, будто лежу с Вадимом в кровати, он тянется ко мне, будто поцеловать хочет, а на голове у него вместо волос пучок извивающихся и злобно шипящих змей, как у Медузы Горгоны. Я хотела оттолкнуть мужа и убежать, но от страха оцепенела, ни ногой, ни рукой пошевелить не могу. А гады ползучие в мою сторону головенки мерзкие вытянули и жалобно так просят у них яд сцедить, чтобы они, сердешные, им не захлебнулись. Я отрицательно головой мотаю, мол, не могу, навыков нет, но они упорствуют, все ближе подкрадываются и ненавязчиво угрожают - если не выполню их просьбу, они яд сами сцедят мне в кровь. Чем дело кончилось, не запомнила, но общее впечатление - брр! Давненько мне подобная белиберда не снилась.
Поэтому, едва открыв глаза, я первым делом осторожно покосилась на половину кровати мужа. Никого. Уф! А то ведь я спросонья да под впечатлением могу что-нибудь не то увидеть, потом дружно придется букет нервных заболеваний лечить. Это если гуманно инфаркт сразу не прибабахнет.
Кстати, если Вадима нет в постели, то где он? Да и место дислокации сидящего у меня в печенках вампира не мешало бы выяснить, вдруг они вместе на свидание с утречка пораньше отправились. Придушу обоих, если это так.
Я приподнялась на локтях и прислушалась. Ага, стук клавиатуры ноутбука, приглушенный плотно закрытой дверью, предельно точно указал, что муж далеко не ушел. Один есть! Осталось найти второго и на том успокоиться. Но сколько я ни напрягала слух, сколько ни выглядывала в окно с риском некрасиво вывалиться наружу, вампир находиться не спешил. Ладно, сейчас разберемся.
Вадим, как и ожидалось, обретался на кухне, сидя за столом и что-то увлеченно печатая в своем неизменном ноутбуке. Все-таки ученые - народ чокнутый, даже в отпуске не могут отвлечься от ловли научной мысли и ее моментального фиксирования на первом попавшемся носителе, вплоть до туалетной бумаги. И ничего смешного, сама лично в туалете как-то нашла исписанный мелким почерком двухслойный квадратик "Лотуса", который муж уже горестно оплакивал, думая, что случайно смыл. Но это Вадим. Я вот на последней работе постоянно за компьютером сидела, циферками, столбиками, отчетами многочисленными глаза портила, так меня теперь без чрезвычайной необходимости никакими калачами за монитор не заманишь. Я даже в компьютерные игрушки играть не сильно люблю, предпочитая читать обычные печатные книжки или банально раскладывать пасьянсы на привычно бумажных картах.
- Доброе утро, дорогой! - Я мягко положила мужу руки на плечи и хотела уже чмокнуть его в затылок, но чуть не поплатилась за свою нежность всеми зубами разом. Вадим так неожиданно подскочил, что почти сделал меня кандидатом на вставную челюсть. У, больно же!
- Светка, с ума сошла?! - схватившись за сердце, с трудом перевел дух Вадим. - Ты хочешь во цвете лет вдовой остаться? Кто так пугает?
- Ижвини, не хошела, - прошамкала я и осторожно ощупала челюсть на предмет непоправимых (точнее, поправимых только ортопедами-стоматологами и исключительно за большие деньги) повреждений. Вроде все на месте, ничего не отваливается и не вываливается. Значит, семейный бюджет не пострадает.
- Ты тоже меня извини. Сильно я тебя стукнул? Дай посмотрю. - Вадим бодренько так вскочил, движимый желанием проверить крепость женушкиного жевательного аппарата относительно его головы, но от моего пострадавшего внимания не укрылось, что он постарался спиной закрыть ноутбук. Не хочет, чтобы я видела, чем он там занимается? Неужели по всяким пикантным, совсем неженским сайтам лазает?
- Слава богу, все в порядке, - вынес муж свой вердикт после беглого осмотра и осторожно подтолкнул меня в сторону выхода. - Ты беги умывайся, я чайник пока поставлю и бутерброды сделаю.
Я медлила уходить, заинтригованная его подозрительной скрытностью, а он не двигался с места, боясь открыть мне истинное поле своей деятельности. И как это понимать, спрашивается?
- Вадим, с тобой все в порядке? - решила уточнить я, вспомнив о его ночном "приступе" головной боли. Вдруг какие осложнения начались? - Ты нормально себя чувствуешь?
- Да, конечно, - постарался придать бодрости голосу муж и снова принялся меня ненавязчиво выпихивать с кухни. - Я же говорил - посплю, и все пройдет. Иди умывайся, родная, а то я без тебя завтракать не стал и теперь умираю с голоду.
Я неуверенно переступила с ноги на ногу, борясь с целым ворохом мучащих меня сомнений, но все же решила отправиться туда, куда послали - умываться. Можно было, конечно, поиграть в наивную дурочку и прямо спросить, какой сюрприз горячо обожаемый супруг прячет в ноутбуке, но решила - не стоит. Не знаю почему, внутренний голос выудил из закромов памяти поговорку - любопытство убило кошку. Я не кошка, но тоже не бессмертная.
Погода на улице стояла облачная, но теплая. Еле заметный ветерок лениво играл в траве и кронах деревьев, весело щебетали птицы. Удивительно, скоро ведь октябрь, первые ночные заморозки, а природа будто не догадывается об этом. И опять нахлынуло ощущение чего-то странного, непостижимого, тревожного.
На соседнем участке Маринка в очередной раз усиленно изображала сельскохозяйственную деятельность, повернувшись в нашу сторону филейной частью. Главное - живая и невредимая, а там пусть хоть укопается от обиды.
Пока умывалась, никак не могла отделаться от неприятных ощущений, вызванных поведением Вадима. Что же он скрывает? Финансовые махинации? Муж слишком осторожен с деньгами и никогда не купит даже мало-мальски сомнительной шмотки, не говоря уже о более глобальном денежном риске. Да и ставить под удар ради сомнительной прибыли наше семейное благополучие он не станет. Значит, тоже отпадает. Серьезная болезнь? А почему тогда здесь прохлаждается, а не бежит сломя голову к врачам? Здоровье, как мое, так и свое, у него не на последнем месте, уже давно полетел бы, только пятки сверкали. Получается, опять не угадала. Рабочие заморочки? Так я никогда насильно не лезла в его дела, сам расскажет - хорошо, не расскажет - значит, мне это не надо. Я даже мужнин рабочий ноут, над которым он так трясется, не трогаю, оно мне без надобности, да и под паролем он. Разве что орехи им колоть остается. Что еще? Любовницу? Нет, уж что-что, а это я бы точно почувствовала. У меня интуиция под такие дела хорошо заточена, за версту любительниц поживиться чужим добром чувствую. А вдруг я нюх потеряла?
Ладно, притворюсь пока, что ничего не заметила, а там видно будет. Вадим всегда был предельно честен со мной, а если что и скрывал до поры до времени, то это относилось исключительно к его обожаемой работе. Именно она была его второй женщиной, но к ней ревновать просто глупо. А если все-таки есть другая, настоящая, к работе не относящаяся? Вот проблем с вампиром мне не хватало, так еще и эта напасть свалилась. Правда, на мой взгляд, вампир - меньшее из двух зол. М-да-а-а, с каждым днем моя жизнь становится все разнообразнее и разнообразнее. И что с этим изобилием прикажете делать?
В общем, на кухню я вернулась не в самом радужном настроении. Вадим уже налил две чашки ароматного чаю со свежесорванной мятой, намазал хлеб вареньем и терпеливо поджидал меня. Я пришла, первым делом отметив, что все следы былой деятельности аккуратненько подчищены, то есть злополучный ноутбук заботливо куда-то спрятан, будто его тут и не было. Вот наглец! И глаза такие честные-честные. Первым делом захотелось спросить в лоб, какую змеюку обожаемый супруг прячет на своем жестком диске, но я сдержалась. Выкрутится ведь, у мужиков, даже святых, это качество, наверное, в крови. Пришлось изо всех сил делать вид, что я никогда не была счастлива так, как сегодня. Вадим усиленно притворялся искренне заботливым, распевая дифирамбы в мой адрес и намазывая мне вареньем пятый кусок хлеба. Это он зачем делает? Руки не знает чем занять? Неужели я не ошиблась в своих предположениях?
- А наш турист иномирный снова на свидание ускакал? - как бы между прочим полюбопытствовала я, чтобы переключиться с одной насущной проблемы на другую. Мысли о гипотетической любовнице мужа терзали меня все больше, поэтому стоило срочно переключить сознание на что-нибудь менее душещипательное. Благо повод подходящий есть.
- Не, наверху сидит в компании лучшего друга. - Мне показалось, что Вадим вздохнул с некоторым облегчением.
- С каким другом? - насторожилась я. Еще не хватало, чтобы вампиры у нас по участку табунами ходить начали. Час от часу не легче.
- С телевизором.
А, это ладно. Пусть просвещается, ему полезно.
- Светик, зайка моя, ты же меня любишь? - Муж подвинул поближе ко мне стул и ласково взял за руку, при этом вкрадчиво так в глаза заглядывая. Словно остановленный сотрудником ДПС водитель, только что проехавший на красный свет. Естественно, такое многообещающее вступление мне не понравилось. Кажется, мы начинаем разбор полетов.
Я вопросительно изогнула бровь, но такой ответ моего неприятно загадочного мужа не удовлетворил.
- Ну ответь - любишь?
Пришлось кивнуть, а то ведь до вечера будет занудствовать. Что-то более вразумительное сказать я была в тот момент просто не в состоянии.
- Я бы очень хотел воспользоваться такой уникальной возможностью и узнать как можно больше о вампирах, - быстро затараторил Вадим, пользуясь моей временной немотой. - Их быт, государственный строй, экономика, религия, семейные отношения, физическая организация. Чем отличаются от людей…
Чем вампиры отличаются от людей, я могу и так сказать - люди составляют основной пищевой рацион любого среднестатистического вампира. Они - хищники, мы - жертвы. А во всем остальном… Странно, почему муж у меня все это спрашивает?
- Понимаешь, Свет… - Вадим замялся. - Стефианир считает меня досадным приложением к тебе, ничего не значащим и лишенным права голоса.
- С чего ты взял? - искренне удивилась я. Странно, подобного поведения в стане врага мною замечено не было. Или я такая невнимательная?
- Я хотел с ним поговорить на интересующие меня темы, даже объяснил, для чего, а он клацнул зубами и заявил, что покусает за самые неожиданные места, если я еще раз посмею пристать к нему с подобными глупостями. И вообще - сказал, что он со мной не водится.
Детский сад - штаны на лямках, честное слово.
- Это его, наверное, "лучший друг" научил. - Я не удержалась и фыркнула. Тоже мне Мальчиш-Кибальчиш нашелся. "Не узнать вам, буржуины проклятые, тайны военной".
- Так что? - поторопил меня с ответом Вадим, одновременно дергая за руку. - Поможешь? Я же не для себя лично стараюсь, для науки.
- Ты хочешь, чтобы я провела допрос с пристрастием? - окончательно развеселилась я, представив пристегнутого к батарее вампира и себя, от души пинающую его ногами по почкам.
- Нет, конечно, - улыбнулся в ответ муж, видимо тоже представив нечто подобное. - Есть же и другие методы.
- Соблазнить?! - Моя картинка тут же несколько видоизменилась, действующие лица и позы остались те же, поменялась только направленность действий. Я снова хихикнула. Если все-таки окажется, что муж мне изменяет, то у меня есть неплохой шанс отомстить. Притом не скрываясь, на благо мирового научного развития.
- Даже не вздумай! - Мне чуть не оторвали многострадальную руку в порыве притворного бешенства. - Придушу обоих!
- А как же наука? - Я наивно захлопала глазами, стараясь не рассмеяться в полный голос. - Вдруг есть сведения, которые можно получить только таким путем?
- Тогда наука перебьется!
- А говорил, не для себя стараюсь…
- Я передумал!
- Фу, непостоянный какой мне муж достался. - Повод ненавязчиво выяснить наличие у Вадима любовницы упускать было никак нельзя.
- Но-но! Это еще что за наезды? - шутливо возмутился супруг.
- А разве нет?
Я пристально следила за его реакцией. Даже если отмазываться начнет, все равно себя выдаст. К чистому грязь не пристанет.
- Мне кажется, или это ты только что предлагала интимные услуги для "иномирных туристов"? - вмиг посерьезнел Вадим, и теперь мы вдвоем буравили друг друга настороженными взглядами.
- Не для туристОВ, а для туристА, - машинально поправила я. - И вовсе не предлагала, а офигевала от твоих методов использования любимой жены в корыстных целях.
Мы начинаем ругаться? Какой ужас!
- Свет, солнышко мое незаходящее, ты уверена, что вампир тебя не кусал? - Во взгляде мужа появилось неприкрытое беспокойство.
- Уверена, а что? - Я несколько растерялась от столь резкого перехода.
- Просто я тебя не узнаю.
- Склероз подцепил? Так и знала, что ты налево ходишь.