Я оскорбилась. Такое впечатление, что этот напыщенный клыкастый индюк считает нас, обычных людей, существами второго сорта, а венцом эволюции, сознания и совершенства - всех своих кровожадных сородичей. Неблагодарный.
У меня снова зазвонил мобильник. Я с изумлением воззрилась на ползущий по столу под бодрые звуки собачьего вальса телефон. Муж. А просто позвать в окошко или в дверь заглянуть не судьба? Не ищет легких путей мой ученый.
- Свет, выйди на улицу, поговорить надо, - едва я сняла трубку, потребовал Вадим и сразу же отключился.
Час от часу не легче. И что у нас случилось на этот раз? Свекровь уже стоит за воротами или нашествие вредоносных инопланетян на наш малогабаритный участок? По мне бы - второе предпочтительнее. Меньше нервов и больше шансов на выживание.
* * *
- Свет, мне нужно будет завтра утром уехать, - заговорщицки отозвав меня за сарай, взволнованно заговорил Вадим. - Это ненадолго. Думаю, к вечеру, самое позднее послезавтра вернусь.
- Мамочка на ковер вызывает? - не слишком удивилась я. Умеет эта женщина настроение портить.
- Ты же ее знаешь, - досадливо поморщился муж, сам будучи не в восторге от предстоящей встречи с родительницей. - Если не приеду, она же потом не столько меня, сколько тебя запилит.
- Не волнуйся, дорогой, я приму огонь на себя.
Чего не сделаешь ради любимого мужчины.
- Светик, я еще не договорил. - Вадим успокаивающе положил руки мне на плечи. - Мне нужно будет еще заскочить на работу, Серега какие-то новые данные по нашему проекту отрыл, надо посмотреть. Поэтому я еду один, а ты останешься здесь.
- Эй! Стоп! - Мне показалось, что я ослышалась. - Ты хочешь оставить меня тут?! Наедине с этим кровопийцей?!
- А ты предлагаешь взять его с собой?
- Почему бы нет? Запрем в квартире и поедем по своим делам.
- Закрытая дверь не представляет для него серьезного препятствия, сама же говорила. К тому же в городе будет гораздо сложнее объяснить окружающим, что за экзотическое чудо поселилось у нас в доме. Пойми, будет лучше для всех, если вампир останется здесь. Меньше опасности для окружающих. Тут он ушел в лес, наловил зверушек и сыт. А в городе? Там ведь, кроме людей, никакой живности не водится. Зачем подвергать нашего вампира столь аппетитному соблазну?
- А вдруг, пока тебя не будет, он меня тут - того? - красноречиво черканув себя по шее ребром ладони, я снова с надеждой уставилась на несговорчивого мужа. Должен же он соображать, что даже за короткое время своего отсутствия вполне может поменять социальный статус с женатого на вдового.
- Свет, ты же прекрасно понимаешь, что ничего он тебе не сделает, - с удвоенной силой принялся уговаривать меня Вадим. - Ты нужна ему живая. Слышишь? Живая. К тому же должен ведь кто-то контролировать нашего иномирного туриста. Один он тут таких дел наворотить может, замучаемся потом трупы закапывать.
- Контролировать, - скептически фыркнула я, стараясь не зацикливаться на неосторожно произнесенном слове "трупы". - Ты себе это хорошо представляешь? Как можно контролировать разгуливающего на свободе вечно голодного тигра? А у вампиров кроме природных инстинктов и безусловных рефлексов еще и вполне сформировавшийся разум есть, между прочим. И что-то мне подсказывает, дрессировке эта ошибка межмирового таможенного контроля совершенно не поддается.
- Светик, дорогая, прекрати истерить. В таком большом городе, как Москва, с ним будет гораздо больше проблем, чем здесь. И потом, неужели ты думаешь, что я оставил бы тебя один на один с кровопийцей, если бы хоть на миг усомнился в твоей безопасности?
Правоту мужа, пусть и нехотя, пришлось признать. Оставлять без присмотра столь опасное существо как-то неразумно, тем более что оно прислушивается к моим словам, хоть не всегда с ними согласно.
- Однако ревновать тебе это совершенно не мешает, - осторожно выдала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за реакцией мужа.
- Знаешь, иногда эта клыкастая бестия так на тебя смотрит, что у меня просто невольно закрадываются всякие нехорошие подозрения относительно его истинной цели пребывания в нашем доме. - Вадим сильнее сжал мои плечи.
- Оставить его у нас была твоя идея, - безжалостно перевела стрелки обратно я.
- А кто его вообще сюда притащил?
- У меня был выбор?
- У тебя и сейчас его нет. Так же, как у меня. С этим просто нужно смириться и подождать наилучшего разрешения проблемы. До определенного момента. Чем я завтра и займусь. - Последнюю фразу Вадим произнес очень тихо и как-то подозрительно задумчиво, словно она не для меня предназначалась.
- Чем ты завтра займешься? - В свете последних событий и появившихся у меня некоторых подозрений оставлять столь недвусмысленное заявление без внимания я не собиралась. К тому же прежде чем решать проблему, нужно знать, на какой стадии разрешения она находится. С моей точки зрения - на самой начальной, если не сказать нулевой. А вот муженек, кажется, что-то от меня скрывает. И мне это не нравится.
"Завтра будет решающий день. Дальше тянуть нельзя, становится очень опасно. Первый раз почти ничего не получилось, и я буду полным идиотом, если упущу такую возможность повторно".
Это еще что такое? Я непонимающе уставилась на стоящего передо мной мужчину. Его лицо сейчас выглядело отстраненным и каким-то… чужим. Никогда я не видела у Вадима так жестко и даже в какой-то степени предвкушающе поджатых губ, настолько незнакомо отрешенного выражения глаз. И ведь он не произнес ни слова… Неужели я услышала отголоски его мыслей? Та-а-ак… Приехали! Хотелось бы еще знать, как образом? И чем сие новшество аукнется для меня лично - очередной проблемой (даже не удивлюсь) или неожиданной помощью (в чем искренне сомневаюсь).
- Вадим, ты меня слышишь? - справившись с первым потрясением от неожиданного открытия своих новых способностей, я потрясла мужа за руку. О собственной "уникальности" подумаю позже. Сейчас меня напрягал не столько сам факт, что я неожиданно научилась читать чьи-то мысли, сколько то, ЧТО ИМЕННО довелось услышать. И мне это жутко не понравилось.
- А? Что? - вынырнул из своих мыслей мой неприятно загадочный благоверный. - Извини, дорогая, задумался. - Легким движением ладони он провел по лицу, будто стирая неосторожно навешенную на него маску, и виновато улыбнулся.
- У тебя все в порядке? - Мне было неприятно следить за происходящими с мужем метаморфозами, но я предпочла прикинуться ветошью и не отсвечивать. Не люблю, когда меня пытаются использовать втемную, особенно близкие.
- Конечно, в порядке. Не хочу завтра ехать к маме, вот и нервничаю немного. - Вадим снова продемонстрировал неискреннюю улыбку и, чмокнув меня в кончик носа, резко сменил тему: - Ты объяснила Стефу, как для нас важна любая информация о способностях и возможностях вампиров? Он согласен ответить на парочку моих вопросов?
Я хмуро посмотрела в загоревшиеся маниакальным блеском глаза ученого, предвкушающего получение в единовластное пользование неизведанного доселе насекомого, и отрицательно покачала головой. Почему-то помогать мужу пропала всякая охота. Еще вчера я была готова на все ради благополучия и карьеры Вадима, но сегодня сомнения захлестнули меня с головой. Былое доверие дало вполне ощутимую и довольно болезненную трещину. Что он скрывает от меня? Чем на самом деле занимается? И почему, черт побери, постоянно держит свой ноутбук под паролем?! И мне все это перестало нравиться еще больше.
- Допустим, я сделаю одолжение и отвечу на парочку твоих вопросов, - раздался тихий вкрадчивый голос за моей спиной, заставив слегка вздрогнуть от неожиданности. Еще немного, и я начну привыкать к по-кошачьи бесшумному появлению вампира, как привыкают со временем не спотыкаться о протянутый через дорогу электрический кабель. - Но не рассчитывай, что на все, профессор, - тем же ровным спокойным голосом закончил свою мысль Стефианир.
Вадим, словно собака Павлова, уже пустил слюну в предвкушении получения вожделенной для каждого ученого информации и усиленно закивал. Мечты сбываются…
- Только что я буду с этого иметь? - Вампир хищно оскалился, ясно показывая, что такое понятие, как "халява", хорошо известно и в их мире. Да, некоторые вещи незыблемы в любой вероятности.
- Что ты хочешь взамен? - охрипшим от волнения голосом вопросил мой купленный с потрохами муженек. Такое впечатление, что даже за сомнительные намеки предприимчивого кровопийцы этот ученый-маньяк готов продать душу дьяволу. Точнее, вампиру.
- Желание, - коротко пояснил Стеф.
- Какое желание? - несколько опешил Вадим.
- Мое, естественно.
Быстро же клыкастый пришелец сориентировался в товарно-денежных отношениях нашего мира. Валюта в любом эквиваленте ему ни к чему. Бумага всегда останется бумагой, несмотря на ее многообещающее количество. И горит так же.
- И каково же твое желание? - осторожно уточнил ученый муж. Правильно, не нужно совершать сомнительных сделок и покупать кота в мешке, это чревато если не полным крахом, то далеко идущими последствиями точно.
- Пока не знаю. - Вампир неопределенно пожал плечами. - Не придумал еще.
Вадим напряженно всматривался в непроницаемые черты лица торговца нематериальными ценностями. "Почему именно желание? Что эта иномирная крыса задумала? Ловушка? Причинить какой бы то ни было вред мне он не может, клятву дал. Надеюсь, у них там клятвы не пустой звук, не в пример нам. Тогда что? Кровь? Да для любого вампира на Земле шведский стол накрыт, рай, можно сказать. И какие могут быть у вампира желания? Примитивные если только", - уловила я обрывки судорожно мечущихся мыслей моего благоверного. А еще на самой грани восприятия почувствовала еле уловимое пренебрежение и какое-то несерьезное отношение к собеседнику, будто игра идет понарошку, как в далеком детстве в песочнице.
- Хорошо, согласен, - неожиданно решился Вадим. Тянуть с ответом он не рискнул, вдруг капризный оппонент передумает.
Стефианир удовлетворенно усмехнулся и обозначил легкий намек на поклон, давая понять, что сделка заключена.
- Можешь начинать задавать свои вопросы, профессор.
- Ага, - мигом отбросив все былые сомнения, оживился мой муж. - Только давай в дом пройдем, а то дождик накрапывать начинает, да и предварительный список у меня в блокнотике накидан. - И первым чуть ли не бегом рванул к вожделенной цели. Готовиться к самому главному интервью своей жизни.
Я проводила одержимого научными изысканиями супруга задумчивым взглядом. Подо что же он только что подписался, хотелось бы знать? Сомневаюсь, что у вампиров в моде благотворительность и желание конкретно нашего зубастого индивида окажется безобиднее божьей коровки.
- Ради чего ты это делаешь? - не глядя на продолжавшего подпирать сарай Стефианира, спросила я. Вопрос был чисто риторический, и меня несказанно изумило, когда услышала вполне конкретный ответ:
- Ради себя, любимого и неповторимого.
- И почему я не удивлена?
Горестно вздохнув, я все-таки взглянула на излишне самоуверенного собеседника. Странно, на первый взгляд вампир выглядел почти обычным человеком, особенно если не скалится. Можно спокойно пройти мимо и не обратить внимания. Ну, бледный чрезмерно, непривычно манерный, одет как любитель ставших популярными в последнее время ролевых игр. Ничего экстраординарного, у нас по улицам и не такие кадры разгуливают. Некоторых вообще можно смело записывать в инопланетяне, где господствует царство земноводных. Только наши земные любители выделиться из толпы самым нелепым образом довольно вычурны и давно перестали быть диковинкой, а Стеф… он просто чужой в этом мире и на уровне подсознания ощущается как скрытая угроза. Беспощадная, непредсказуемая, смертельно опасная. А раздражает больше всего, что гадкий вампир совершенно не пахнет!
- У меня слишком мало времени, и с каждым биением сердца его остается все меньше. - Стефианир изучающе разглядывал мое лицо, словно первый раз видел. Сказать, что ощущения были не из приятных, значит, ничего не сказать. Меня словно окутало непроницаемой липкой сетью, медленно впитывающейся в тело. Так испаряется с кожи грязная влага, оставляя после себя отвратительное чувство стянутости и непреодолимое желание помыться. Я зябко поежилась, пытаясь скинуть мерзкое наваждение, но оно пропадать не спешило. - Мне тяжело находиться в вашем мире, где для вампира уровень жизненной энергии зашкаливает за минусовую отметку, - между тем монотонно продолжил Стеф. - Земля выкачивает из меня силу, и, чтобы хоть как-то продержаться, мне нужна кровь. С каждым днем все больше крови. Рано или поздно я сорвусь окончательно, истощив весь свой резерв без остатка, и превращусь в неконтролируемого убийцу. Ваш мир почему-то не столько дает, сколько забирает. Но не волнуйся, - его бездонный взгляд несколько потеплел, заметив, с каким ужасом я уставилась на потенциального маньяка, - это совершенно не входит в мои планы. Вампиров, знаешь ли, тоже пугает возможное безумие.
- А при чем тут мой муж? - охрипшим от волнения голосом спросила я. Что этот зубастый тип задумал? Прочитать кровожадные мысли разоткровенничавшегося упыря у меня никак не получалось, сколько ни напрягалась. И зачем тогда этот дар вообще нужен, если не можешь им воспользоваться в нужный момент?
- Возможно, ни при чем. Но должно же и у меня быть хоть какое-то развлечение. - Стефианир плавным движением отлип от стенки сарая и направился в сторону дома. Честно выполнять свою часть заключенной сделки.
- А что с желанием? - крикнула я в невозмутимо удаляющуюся спину.
- Я его еще не придумал. Но одно могу обещать точно - оно будет о-о-очень оригинальным.
- Не сомневаюсь.
Только сейчас, когда осталась одна, я заметила, что дождик, так безобидно накрапывающий всего несколько минут назад, постепенно усиливается. Стоять столбом под холодными потоками воды и пронизывающим насквозь ветром было глупо. Надо же как погода резко испортилась.
Закутавшись плотнее в куртку и накинув на голову капюшон, я направилась к дому. О серьезных вещах лучше думать в тепле и уюте, с чашкой горячего ароматного чая в руках. Простуду подцепить я всегда смогу, и так уже успела продрогнуть. А насморк никогда не способствовал здравомыслию и принятию правильных решений.
* * *
Весь остаток дня сладкая парочка, состоящая из моего драгоценного мужа и клыкастого пришельца, развлекала меня игрой в вопросы-ответы. Вадим не отходил от Стефианира ни на шаг, вынуждая последнего чуть ли не на собственном примере демонстрировать некоторые особенности вампирьей физиологии. Стеф, как и говорил, развлекался на полную катушку, закидывая дорвавшегося до вожделенной информации ученого настолько нелепыми, а иногда и вообще бредовыми данными, что даже я понимала - вампир нагло врет и не краснеет. Вадим же принимал всю выдаваемую дребедень за чистую монету и подробно записывал в блокнотик, специально подготовленный для этой цели. Большой такой блокнотик, формата А4 и страниц эдак на девяносто.
Какое-то время я старалась присутствовать на самом выдающемся интервью нашего мира, но смутное беспокойство, оставшееся после разговора как с мужем, так и с вампиром, не давало мне как следует насладиться процессом. Не придумав ничего умнее, я решила заняться домашним хозяйством. Обычно это хорошо помогает отвлечься. Руки заняты - голове легче.
- Что ты чувствуешь к своим жертвам? - с видом опытного психотерапевта спросил Вадим за обедом.
Ели, правда, только мы с мужем, Стефианир сидел в сторонке и с некоторой долей презрения наблюдал за непривычным для него процессом поглощения пищи. Пригласить его составить нам компанию у меня язык не повернулся. Меню вампира могло надолго отбить аппетит.
- А ты по отношению к котлете в своей тарелке? - вопросом на вопрос ответил вампир, улыбнувшись одними уголками губ.
Муж слишком серьезно задумался над поставленной задачей, внимательно разглядывая уже надкусанную котлетину.
- В общем-то ничего особенного, - наконец выдал он, озадаченно почесав затылок. - Я хочу ее съесть, потому что голоден.
- Тогда зачем ты спрашиваешь о моих ощущениях?
- Мы не едим себе подобных, - справедливо возмутилась я, гневно покосившись на счастливо жующего Вадима. Можно подумать, за едой больше поговорить не о чем.
- Я тоже. - И опять та же загадочная блуждающая улыбка.
- Но ты убиваешь людей, выпивая их кровь!
- А кто сказал, что люди и вампиры подобны?
- Разве нет?
- Конечно нет. Это абсурд. Нельзя говорить о внутреннем сходстве только потому, что кто-то с кем-то похож внешне.
- Тогда почему ты не пьешь кровь животных? - не отставала я.
- Незаметно, чтобы вы оба, достигнув уже вполне сознательного возраста, продолжали постоянно вкушать детское питание из баночек и молочные кашки.
Я замолчала, не зная, что на это сказать. Аппетит не очень вежливо помахал мне на прощанье лапкой. Не в силах проглотить больше ни кусочка, я решительно отставила тарелку в сторону, чем вызвала удовлетворенную усмешку со стороны клыкастого нахала. Нравится ему надо мной издеваться. Если так и дальше дело пойдет, я совсем есть не смогу. А вот муж, напротив, заметно оживился и с преувеличенным интересом принялся разглядывать остатки обеда, одновременно пытаясь выяснить, в каком возрасте у вампиров происходит смена пищевого рациона и с чем это связано.
Поспешно собрав со стола посуду и второпях чуть не перебив половину тарелок, я отправилась на улицу к умывальнику. Дождь решил развернуться на полную катушку и оторваться за все погожие дни разом. Ну и ладно, пусть идет, вода тоже обладает неплохими успокаивающими свойствами. Эх, и где осталась моя прежняя размеренная жизнь, полная предсказуемых событий и запланированной скуки? "Вампир позаимствовал", - злорадно проинформировал меня ехидный внутренний голос. Хотелось бы надеяться, что именно позаимствовал, а не бессовестно спер. С него станется.
Однако вопреки моим ожиданиям долго насладиться покоем и умиротворением не получилось. Нет, меня никто не беспокоил и не дергал. Но, согласитесь, довольно сложно расслабиться, когда за шиворот беспрерывно льют потоки леденющего дождя, а куртка совершенно не спасает от сильных порывов остервеневшего осеннего ветра. Я окочурилась и промокла уже через пять минут. Надо же как погода резко поменялась, а ясновидящие синоптики обещали тепло до конца следующей недели. Погоду на вчера слушайте послезавтра… А когда у нас было по-другому? Хотелось бы надеяться, что подобные катаклизмы мою дальнейшую жизнь не затронут. Ага, мечтательница нашлась.
- Вампиры очень редко используют шээри дважды, так же как несколько вампиров никогда не пьют одну жертву, за исключением особых случаев, - услышала я часть леденящего душу откровения, едва вошла в дом.