– Если отправить их вниз, то жители Кокона будут избавлены от угрозы Пульса.
– Ну, хорошо, а как же Дож? Вам наплевать, что он превратится в шигай? Тогда какого лешего вы проводили над ним все эти чёртовы тесты?!
Но Набаат даже бровью не повела.
– Мы делаем это ради безопасности жителей Кокона. По-вашему, есть что-то важнее этого?
Саж просто задохнулся от ярости, не в силах сказать ни слова, и судорожно стиснул кулаки.
– Поймите правильно, господин Кацрой, мой долг – защищать мирных граждан от угрозы, которую представляет Пульс, – голос Набаат был холоден, как и игравшая на губах пугающая улыбка. – И я бы не советовала вам так кричать. Подумайте о своём сыне.
Саж, опомнившись, огляделся, но Дож, к счастью, был увлечён лазаньем по сиденьям и ничего не слышал. Саж устало рухнул в кресло, потому что ноги враз перестали держать его, и стиснул ладонями виски. Он слышал удаляющиеся шаги Набаат, но не мог найти ни сил, ни желания что-то по этому поводу делать.
"Я ничего не могу сделать. Я же с самого начала понимал, что PSICOM и Правительство видят в Доже лишь орудие, которое можно использовать по своему усмотрению. Что для них жизнь одного ребёнка, если на другой чаше весов безопасность целого мира? Да что там Набаат и PSICOM, весь Кокон наверняка думает точно так же".
Ну а Сажу, разумеется, не было никакого дела до Кокона, если с его сыном всё в порядке. И значит, только он мог хоть что-то сделать для Дожа. И он решил – он просто исполнит за сына его миссию. Сам, своими руками. Всё равно их жизнь больше никогда не будет такой, как раньше. Дожа ждала судьба, мало отличная от смерти, но перспектива стать кристаллом, как ни крути, выглядела лучше, чем вариант с чудовищем.
"Я должен уничтожить фал'Си Пульса. Но смогу ли я? Я ведь обычный человек, где мне найти силы, способные противостоять фал'Си?"
Он вспомнил девушку, что стояла на вершине иноруин. Она просто не могла там находиться, она не должна была оторваться от погони и добраться дотуда, у неё не должно было быть никаких шансов. Это противоречило всем законам мироздания – и всё же произошло. Видимо, Набаат была права, и эта девушка в самом деле враг Дожа. Это вселяло надежду. Пусть даже что-то кажется совершенно невозможным, стоит хотя бы попытаться.
– Дож… – он неосознанно произнёс имя вслух.
– Что, папа? – мальчик был тут как тут, заглядывая отцу в лицо.
– Нет, ничего, – Саж сморгнул непонятный туман перед глазами и отвернулся к окну. – Я пока вздремну чуток, ладно?
– Ага, – кивнул Дож и убежал. Саж лежал с закрытыми глазами и слушал щебет чокобо и радостный смех сына.
По возвращении в медцентр их опять должны были расселить в разные комнаты. Саж предложил оставить с Дожем хотя бы чокобо, но получил отказ.
– Нет! Я хочу быть с папой! – Дож вцепился в отца мёртвой хваткой и не желал отпускать. Возможно, он чувствовал намерение Сажа уничтожить фал'Си в иноруинах, прежде чем их отправят с Пульс.
– Извини, Дож, но нам нужно провести тесты, – виновато улыбнулась Набаат. – Потерпи ещё немного. Зато завтра ты сможешь поиграть с папой. Хорошо?
Дож только сильнее прильнул к Сажу.
– Когда закончатся тесты, я куплю тебе всё, что попросишь. Чего бы ты хотел? Книжку с картинками? Большущего плюшевого чокобо?
– Правда купишь?
– Правда, правда. Всё, что захочешь, только попроси.
– Тогда поедем в парк Наутилус! Я хочу посмотреть чокобо!
"Опять этот Наутилус. Видать, он и правда очень хочет увидеть всех этих чокобо".
Саж надеялся, что дож попросит какую-нибудь вещь, чтобы под этим предлогом смыться и отправиться в иноруины. Но сын хотел провести время с отцом. Что ему ещё оставалось? Только пообещать.
– Хорошо, после всех тестов мы вместе поедем в парк Наутилус.
Птенчик чокобо чирикнул, словно намекая, чтобы и про него не забыли.
– И тебя, малыш, мы тоже возьмём.
– Ура! Обещаешь, папа?
– Обещаю.
Он не сможет сдержать это обещание. Если получится одолеть фал'Си – Дож превратится в кристалл ещё до окончания тестов. Если же нет… станет шигай.
Дож улыбался, абсолютно счастливый от предвкушения предстоящей поездки в Наутилус. Эта улыбка была для Сажа настоящим сокровищем, его путеводным огнём и опорой.
"Я не позволю тебе превратиться в чудовище, – поклялся Саж. – Если тебе суждено стать кристаллом, я хочу, чтобы ты улыбался до самого конца".
Он попытался улыбнуться в ответ, не очень надеясь, что сможет. Но ни Дож, ни Джил не должны были знать, что он сейчас прощался.
– Ну что, Дож, иди в свою комнату. Я скоро вернусь.
– Хорошо. Ты обещал, не забудь! – напомнил Дож и выбежал в дверь.
"Так будет лучше", – сказал себе Саж, стиснув зубы.
– Благодарю за содействие, господин Кацрой, – чуть поклонилась Набаат.
– А, это…
"Она что, уже забыла, о чём говорила на борту?.. Нет, она умна. Не знаю, удастся ли, но я должен её перехитрить".
– У меня есть к вам просьба, – сказал Саж, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Он знал, что за ним следят, как и за Дожем, так что ему нужен был предлог, чтобы сбежать из-под присмотра и пробраться в Бодам. – Я хотел бы съездить в Палумполум и купить что-нибудь для Дожа. Ну, знаете, книжку там или игрушку.
В Палумполуме действительно имелся огромный магазин детских книг и игрушек. Саж частенько покупал там подарки для Дожа ещё в бытность пилотом дальних рейсов. Тогда он не знал, что именно понравится Дожу, и покупал первое, что попадалось на глаза. Его жену это очень смешило.
– Он ведь маленький совсем, а тут эти тесты… Хочу привезти ему что-нибудь забавное, чтобы отвлечь от всего этого.
– О, я уверена, Дож будет очень рад.
– Если я отправлюсь прямо сейчас, то вполне могу успеть до завтрашнего вечера. Но если Дож спросит, где я, не говорите ему ничего, хорошо? Не хочу, чтобы он переживал.
– Разумеется, я всё понимаю, – улыбнулась Набаат и предложила, – Может быть, воспользуетесь одним из наших кораблей? Это будет намного быстрее, чем добираться до Палумполума общественным транспортом.
"Как я и думал. Глаз с меня не спустите. Ну-ну, посмотрим, как это у вас получится в Палумполуме с его толпами".
– Спасибо, вы меня очень выручите, – он натянуто улыбнулся.
План обязан был сработать.
Глава 7
Избавиться от "хвоста" было проще простого. Я сто раз бывал в этом магазине и знал там каждый закуток. Будут знать, как недооценивать гражданских, задаваки армейские!
Выбравшись из Палумполума, я менял поезда на аэробайки, не давая себе передохнуть, не останавливаясь. Я просто не мог остановиться. В Бодам проникнуть, кстати, оказалось куда проще, чем я ожидал. PSICOM было приказано никого не выпускать из города, а вот тех, кто хотел попасть внутрь, они даже не заподозрили. Я наплёл им, что у меня в городе жена и ребёнок, и раз уж их отправят в Пульс, то пусть лучше мы будем все вместе. Охрана меня даже проверять не стала. Неплохо получилось, согласись?
Ну ладно, пора нам с тобой прощаться. Поговаривают, что Пульс – сущий ад. К тому же сперва мне нужно одолеть фал'Си, а это тоже задачка не из лёгких. Так что извини, дружок, но тебе со мной нельзя. Не сомневаюсь, ты сможешь выбраться из города, а там лети на все четыре стороны, никто не держит. Мы были вместе совсем недолго, но ты мне очень помог. И Дожу тоже – вон как его радовал. Спасибо, малыш.
Ай, да ты чего?! Что творишь-то? Ай-ай-ай, ну клеваться-то не надо! Что на тебя нашло, вообще?!
Ты… хочешь пойти со мной? Думаешь, я не справлюсь в одиночку? Ну ладно, ладно, хорошо. Вместе исполним миссию Дожа и вместе к нему вернёмся. Идёт?
А имя мы тебе так и не подобрали. Дож, небось, и думать об этом забыл, пока играл с тобой. Вот вернёмся, тогда в первую очередь что-нибудь для тебя подберём. Как там он просил, крутое и милое имя? Будет тебе крутое и милое, даю слово. Мужик мужика не подведёт. Хотя фиг его знает, какого ты пола, ну да ладно.
От вокзала Бодама теперь ходил только один поезд, и шёл он до Края, самого, разумеется, крайнего города Кокона. Это был единственный поезд, который отправлялся в Пульс по старой ветке железнодорожных путей.
Картина разительно отличалась от того, что показывали во вчерашних новостях. Никто не напирал на солдат, все сдались и опустили руки, погрузившись в отчаяние. Их ждал последний в жизни поезд.
Они не должны были узнать, что Саж здесь по другой причине, что он направляется не в Пульс, а к фал'Си, поэтому он стоял в этой очереди как все, глядя под ноги. Но всё равно у него была хоть какая-то надежда, хоть какая-то цель. Пусть даже он никогда больше не увидит своего сына…
– Сядем на поезд, и пути назад не будет. Ты готов? – прошептал Саж, обращаясь к сидящему у него на голове чокобо, и тут же ощутил весьма чувствительный клевок. – Ай! Хорошо, я всё понял, ты со мной. Ну ладно, вперёд.
Он направился ко входу на вокзал. К началу путешествия без пути назад.
Часть IV. Поиск
Глава 1
Шагая по людным улицам торгового квартала Бодама, Фанг чувствовала временами, как по спине пробегает холодок. Дело было не в том, что она прямо посреди вражеской территории, и не в том, что её преследуют. Да и не мог никто преследовать – от погони она оторвалась уже давно. Правда, солдат за ней гналось больше, чем она ожидала, но удача улыбалась девушке. Само расположение Бодама – между океаном и горами – играло ей на руку, позволяя нанести врагу неожиданный удар и бесследно раствориться во мраке ночи. Ещё Фанг отыскала аэробайк, что сделало передвижение намного быстрее. И хотя она никогда раньше не пользовалась техникой Кокона, разобраться в управлении, наблюдая, как это делали другие, оказалось не так сложно.
От Эйрида до Бодама тянулась широкая дорога, так что Фанг даже под покровом темноты не рисковала сбиться с пути. Она оставила аэробайк в нескольких километрах от города и проделала оставшийся путь пешком. Под утро она уже добралась до храма, но Ваниллы там не было. Оставленная еда так и лежала нетронутой, видимо, Ванилла не возвращалась в Бодам. Скорее всего, она до сих пор пряталась от врагов.
Не переживай. Я отыщу тебя, где бы ты ни была.
Фанг пообещала ей это ещё очень, очень давно. И теперь нужно было как можно скорее отыскать Ваниллу, а то она, небось, страдает от одиночества и, как обычно, плачет во сне.
– Она такая плакса, – прошептала Фанг и хрипло закашлялась. После целой ночи погони её горло пересохло так, что казалось, будто его изнутри наждачкой выложили.
Фанг подошла к автомату на краю улицы и приложила карту к светящемуся кружку. Потыкав наугад кнопки, она получила баночку с напитком, открыла её и с наслаждением сделала первый глоток. Она уже наловчилась открывать такие баночки, хоть они и отличались от тех, которые были в Гран Пульсе. И ещё Фанг пришлось признать, пусть и с большой неохотой, что здешние баночки было не в пример проще открывать.
Утоляя жажду, она думала о Ванилле. Смогла ли та найти себе еду или мучилась сейчас от голода? Карточек они добыли две, и вторая была у Ваниллы, но девушки не проверяли, работает ли она.
Где вверху захлопали крылья, и Фанг мигом напряглась. Белая птица описала над ней круг и улетела прочь – та самая странная птица с почти человеческим лицом, которую они видели пару дней назад. Но при всей своей странности она приносила им удачу: сперва они нашли карточки, потом Фанг видела её ещё раз, когда убегала из Эйрида, наткнулась на аэробайк и смогла избавиться от преследователей.
"Если это действительно так, то, может, и сейчас случится что-то хорошее? Например, Ванилла отыщется… – Фанг пристально вглядывалась в толпу в надежде увидеть знакомое лицо, присматривалась к выходящим из магазинов людям, но безрезультатно. Девушка вздохнула. – Может, она на пляж пошла? Там девчонки в похожей одежде, она не так выделяться будет".
Фанг поставила пустую банку на землю и решила отправиться на пляж.
– А вот мусор оставлять нехорошо, – донеслось откуда-то сзади, но Фанг проигнорировала упрёк. Она не боялась связываться с коконцами, потому что все они были слабыми и не привыкли к настоящим битвам, даже военные. Конечно, они проходили тренировки, но какого-то реального опыта не имели. Фанг не боялась их, но и затевать ненужных драк не хотела.
– А ну-ка подожди, невоспитанная ты наша, – в этот раз голос раздался прямо у неё за спиной. Мысленно обругав себя за неосторожность, Фанг взглянула на говорящего через плечо. Он был из военных, но эта синяя форма была ей незнакома. К тому же Фанг даже не заметила, когда он успел подобраться так близко, так что с ним явно стоило считаться. От такого будет не так-то просто убежать.
Фанг сделала вид, что собирается повернуться, но вместо этого резко метнулась в сторону, в самую гущу толпы. Здесь в неё точно никто не станет стрелять, будут бояться ранить мирных.
"До чего же они мягкотелые".
Фанг выбралась из торговых рядов, но дальше уходить не рискнула, чтобы не покидать людного места. Она свернула в узкий проулок, миновала несколько поворотов и оказалась в тупике. Впрочем, через стену она перемахнула в два счёта. Фанг бежала и бежала, пока наконец не могла уже понять, где находится. К счастью, погони больше не чувствовалось. Облегчённо выдохнув, Фанг сморщилась от боли в груди и решила, что всё-таки стоит немного отдышаться, прежде чем идти дальше.
И тут кто-то набросился на неё сзади, она получила ощутимый удар в спину, мир перед глазами качнулся. В следующий миг её руки оказались прижаты к бокам.
– Пусти, ублюдок! – Фанг рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но безуспешно: напавший держал слишком крепко.
– Тише, мы тебе не враги, – сказал он и отпустил девушку. – Извини, что пришлось это сделать. Я Ригди, из Кавалерии. Хотя вряд ли тебе это о чём-то говорит.
Ригди оказался небритым, молодым, высоким и хорошо сложенным. В глазах не читалось угрозы, но именно он смог удержать Фанг. Он действовал осторожно и умело, девушка знала, что вряд ли сможет так легко от него избавиться. Он явно был намного сильнее тех солдат, которые ей попадались до этого.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить. Идём с нами.
Фанг не пыталась сопротивляться только потому, что у каждого из окруживших её солдат в руках был автомат, и они держали её на прицеле. Но только Ригди стоял на расстоянии вытянутой руки, остальные старались отодвинуться подальше.
"Трусы".
Ей связали руки и завязали глаза. Ригди положил руку на её плечо, чтобы указывать, куда идти. У Фанг не было иного выбора, пришлось подчиниться.
– Извини, это вынужденные меры. Но не бойся, идти недалеко.
Глава 2
Вскоре Фанг поняла, зачем ей завязали глаза. Корабль, на который они погрузились, был очень тесным, так что её пленители больше не могли держать окружение. Если бы она не была связана, то сумела бы сбежать, потому что здесь было невозможно стрелять, не боясь ранить друг друга. Но Ригди не обманул, в пути они были недолго. Затих двигатель приземлившегося корабля, Фанг толкнули в спину – шагай, мол. Однако после этого вели её опять же недолго. Раздался знакомый шипящий звук: Фанг знала, что это открылись двери. Все двери в Коконе открывались с таким звуком, что на энергостанции в Эйриде, что в магазинах Бодама. Потом она услышала ещё чей-то голос, но не узнала его. Видимо, это как раз и был тот, к кому её вёл Ригди.
Когда повязку сняли, Фанг сперва прищурилась от яркого света, но почти сразу окинула взглядом помещение, оценивая обстановку. В комнате не было никого, кроме неё самой, Ригди и ещё одного человека. Высокий, черноволосый, с непроницаемым лицом, он явно таил куда большую угрозу, чем могло показаться на первый взгляд.
– Развяжи её.
– Вы уверены, генерал? Не стоит недооценивать…
– Я не боюсь.
Конечно, Фанг не была в восторге от того, что её связали, но на их месте поступила бы точно так же. Значит, у этого человека имелся план на случай неблагоприятного развития событий. Черноволосый поймал её взгляд и улыбнулся.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ты эл'Си Пульса, а весь Кокон – твои враги. Но, как тебе известно, из любого правила есть исключения.
Фанг молча смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть хоть что-то из его мыслей, но безуспешно: они оставались для неё непонятными, как коконские письмена. Его глаза были глубокими, тёмными и холодными, словно зимняя полночь.
– Я Сид Рейнз. И я не враг тебе.
– Ага, так я и поверила! – фыркнула Фанг. – Для врагов исключений не бывает!
– Мой долг – защищать Кокон. Но разница в целях ещё не делает нас врагами.
– И как это понимать?
"Нет, я даже понимать не хочу!"
Рейнз вытащил какой-то непонятный маленький прибор и приложил к уху. Эта вещица, как позже с невероятным удивлением узнала Фанг, использовалась в Коконе для беспроводной связи.
– Подполковник Набаат? Какие успехи?
Когда из передатчика раздался женский голос, Фанг вздрогнула и заозиралась. Рейнз чуть улыбнулся, видимо, находя её реакцию забавной.
– Нарушитель всё ещё в бегах. Мы так и не можем обнаружить её.
– У нас то же самое. Правда, мы собирались проверить территорию между Эйридом и Бодамом с воздуха.
Фанг не понимала принципа работы устройства, но, похоже, оно позволяло общаться с людьми, которые находятся далеко.
– Мы полагаем, что она прячется где-то в долине, так что сперва…
– А, вы считаете, что с воздуха больше шансов засечь её? Вас понял. Ещё что-то?
– После поимки она должна быть передана PSICOM.
– Это приказ? – Рейнз посмотрел на Фанг, и та подумала, что с него станется подчиниться и сдать её.
– Это просьба.
– Разумеется, исходящие от PSICOM "просьбы" мало чем уступают по силе приказам Правительства, – Рейнз говорил спокойно и приветливо, но Фанг чувствовала, что отношения между собеседниками нельзя было назвать дружескими даже с большой натяжкой. – Но вот что удивительно: с момента аварии прошёл уже целый день, а подробностей я не знаю до сих пор. Хотя одно ясно точно – это очень серьёзное происшествие, раз уж вы там задействованы, подполковник.
– Увы, здесь ничем не могу помочь, – женский голос звучал чуть насмешливо. – Эта информация находится в ведении PSICOM и не подлежит разглашению.
– Вот всегда вы так, – вздохнул Рейнз, отключил передатчик и снова взглянул на Фанг, в этот раз без улыбки. – Теперь ты понимаешь, что войска Правительства разделены на два лагеря?
– Войска… Правительства?
– Да. Есть мы – Кавалерия, особый отряд быстрого реагирования, защитники мирных граждан, – и есть PSICOM, спецсилы Правительства.