– А мне-то какое дело? Всё равно все вы – враги.
– Я приказал Ригди привести тебя, – как ни в чём не бывало продолжил Рейнз, словно не слыша её, – не для того, чтобы передать в лапы PSICOM. Как раз наоборот.
"Ну, и дальше что? Коконская армия охотится за эл'Си, как ты это ни называй. Не понимаю, чего он хочет?"
– Мы не одобряем действий PSICOM и потому не помогаем им.
– И поэтому вы мне не враги? Ага, два раза! Да вам просто нужна информация о Пульсе, вот и пытаетесь меня окучить. Да только зря стараетесь. Я порченый эл'Си, – Фанг взглянула на свою метку, белым шрамом выжженную на плече. – Я не помню ни свою миссию, ни своё прошлое. Вы ничего от меня не добьётесь. К тому же…
– К тому же?
– Я ищу друга. У меня нет на вас времени, – Фанг сомневалась, стоит ли говорить врагу об этом, но ей нужны были сведения о Ванилле. Ещё её интересовала реакция этих двоих на факт наличия у неё "друга", однако если они и удивились, то ничем не выдали этого.
– Понятно. Что ж, тебе решать, помогать нам или нет. Но в любом случае ты пока останешься здесь.
"Ну конечно, – подумала Фанг. – Они просто хотят посадить меня под замок. Значит, нужно успеть сбежать до этого. Другого выхода нет".
– Капитан, отведите её в жилой отсек.
– Слушаюсь.
По рангу Рейнз явно стоял выше Ригди, но отношения между ними были куда более близкими, чем могло показаться на первый взгляд.
"Они, наверное, почти ровесники… Да тьфу ты, о чём я думаю? – одёрнула себя Фанг. – Не об этом надо переживать, совсем не об этом".
– Даже не думай выбираться отсюда с боем, милочка, – Ригди с усмешкой хлопнул её по спине, дружелюбно, но ощутимо. – Хотя не слишком уж ты милая, надо сказать. И знаешь, если бы нам пришлось драться всерьёз, один точно не вышел бы из схватки живым. Так что давай лучше будем друзьями.
Фанг сейчас меньше всего нужна была какая-то там дружба, но и рисковать, ввязываясь в драку с таким опасным противником, она не собиралась. Девушка ничего не сказала, только подняла руки в знак примирения.
Они вышли из комнаты в узкий коридор. Фанг уже начала думать, что в Коконе все здания были такими тесными и тёмными.
– А окон у вас тут не предусмотрено, что ли? – проворчала она. Тесные помещения давили и делали её раздражительной.
– Сомневаюсь, что от них был бы толк внутри воздушного корабля.
– Воздуш… что?!
– Мы сейчас на воздушном корабле под названием "Линдблюм".
Фанг дотронулась до стены. Если это действительно был корабль, то его движение должно было ощущаться. По крайней мере, с кораблями Гран Пульса дело обстояло именно так. Однако она ничего не почувствовала, ни малейшей дрожи: должно быть, они стояли в доке.
– Ты чего, не заметила? Мы же летим.
– Мы… в воздухе?! – Фанг поверить не могла, потому что не ощущала ни тряски, ни качки. Пол под ногами едва заметно подрагивал, но чтобы уловить это, нужно было хорошенько прислушаться к ощущениям. Она вспомнила, с какой невероятной скоростью мчался поезд из Бодама в Эйрид, и поняла, что этот корабль был куда мощнее.
– Значит, это корабль… – Фанг окинула взглядом коридор, но он простирался в обе стороны так далеко, что конца-края не было видно. Теперь он не казался до жути тесным и узким, как когда она думала, что находится внутри здания, и низкий потолок в той комнате был вполне объясним.
– Ты чего?
– Да просто удивляюсь, до чего же корабль громадный.
– Это ты ещё Парамекию правительственную не видела, вот уж где громада так громада.
Фанг не могла даже представить себе нечто настолько гигантских размеров. Корабли Гран Пульса не шли ни в какое сравнение с кораблями Кокона. Да и не только корабли, оружие здешних солдат тоже было куда мощнее всего, с чем ей приходилось до сих пор сталкиваться. При этом звери, птицы и, что самое главное, люди Кокона были до смешного слабыми. Конечно, попадались исключения вроде Ригди, но их было очень мало. Однако эту слабость с лихвой компенсировали развитые технологии. И если каждый житель имел возможность ими пользоваться, то это делало коконцев намного более опасными врагами, чем она могла вообразить.
В конце коридора была лестница, ведущая в новый коридор, и Фанг задумалась, сколько им ещё придётся идти, учитывая, что они и так уже немало прошагали.
– Что-то ты притихла. А совсем недавно огрызалась, как дикий зверь.
– Я не зверь и подобного отношения не заслужила. Просто думаю, как бы отсюда выбраться.
– Знаешь, не стоит, – Ригди вмиг посерьёзнел. – PSICOM возвели баррикады по всему Бодаму. Посмотрел бы я, как ты станешь через них пробираться.
– Эти придурки меня не поймают.
– Кажется, ты не совсем понимаешь.
– Не понимаю чего?
Ригди вздохнул.
– Ты смогла в одиночку пробраться через окружение на энергостанции, не спорю. Но знаешь, каких усилий нам стоило вытащить тебя оттуда?
– Вытащить?..
– Мы не могли схватить тебя прямо под носом у PSICOM, иначе они потребовали бы твоей выдачи. Ну, ты сама слышала, так? Вот мы не хотели этого допустить, потому и трудились, перезаписывая их системы слежения и толкая дезы по каналам связи.
Фанг не очень поняла, что они там делали с каналами и системами, но выходило, что Рейнз и Ригди помогли ей сбежать.
– Не понимаю, зачем так стараться ради врага?
– Генерал ведь сказал, что в наших интересах помочь тебе. Враг моего врага – мой друг.
– Враг моего врага, значит… – что ж, по крайней мере, это было понятней, чем всякие безосновательные "мы тебе не враги". Бывали ситуации, когда противникам приходилось забыть разногласия и сражаться бок о бок против общего врага.
– Вот твоя комната. Маловата, конечно, но уж не обессудь, – Ригди остановился перед дверью. Фанг не имела ни малейшего представления, откуда они пришли и где находились. Она не смогла бы сбежать отсюда при всём желании – попросту не сумела бы найти выход.
Комната и правда была обставлена более чем скромно – стол да кровать. Впрочем, Фанг не видела в этом проблемы.
– Располагайся, милочка.
– Зови меня Фанг.
– А?
– Хватит называть меня милочкой.
– Я знал, что тебе это не понравится, – улыбнулся Ригди, – но не мог придумать ничего лучше.
– Что ж тогда не спросил, как меня зовут?
– Можно подумать, ты бы так и ответила.
– Не ответила бы, – Фанг действительно не хотела называть своё имя до этого момента, но Ригди был силён, а в силе не было лжи.
– Ты сказала, что вроде ищешь друга, – припомнил Ригди. – Такого же сильного, как ты?
– Сильнее любого из ваших солдат.
– В Пульсе все женщины такие?
Фанг точно помнила, что ни словом не обмолвилась о том, какого пола этот "друг". Её прищур не сулил собеседнику ничего хорошего.
– Ну, не смотри волком. Мы видели записи с камер наблюдения в Эйриде. Картинка, конечно, не фонтан, но уж это было видно чётко.
Фанг облегчённо вздохнула: Ваниллу не поймали.
– Переживаешь? Ну, ещё бы, пусть она и сильная, но сейчас она совсем одна.
– И она вечно плачет, – Ванилла была такой с детства. Она часто просыпалась от кошмаров вся в слезах и потом держала Фанг за руку, умоляя не оставлять её одну. – А иногда смеётся над всякими глупостями.
"А когда она в последний раз смеялась-то? Когда мы ехали в Эйрид?.. Нет, тогда она только удивлялась всему. Я не слышала её смеха с самого пробуждения".
– Хочешь, я её поищу?
Вот уж чего-чего, а такого предложения Фанг не ожидала. Да, Ригди не выглядел злодеем, но он всё равно оставался врагом.
– Тебе-то сейчас отсюда вылезать не с руки, если только не торопишься на тот свет. Но я прекрасно понимаю, что ты беспокоишься. У меня ведь тоже друзья есть, – улыбка, с которой Ригди говорил это, не оставляла сомнений в его искренности.
– Я… не хочу быть в долгу.
– Тогда предлагаю сделку.
– Сделку?
– Мы не хотим, чтобы вы попали в лапы PSICOM, так что я поищу твою подружку. А взамен вы сами пообещаете не попадаться прихвостням Правительства. Идёт?
В нынешней ситуации у Фанг не было особого выбора. Она не могла противопоставить что-нибудь солдатам, владеющим технологиями Кокона. Она не знала, что задумал Рейнз, но чувствовала, что Ригди можно доверять.
– Хорошо… Я согласна. Надеюсь на тебя.
Если он отыщет Ваниллу, Фанг сполна вернёт этот долг. Тут можно было не сомневаться.
Глава 3
"Сделка, да уж. Что-то я подобрел, – думал Ригди, шагая от вокзала Бодама к торговым рядам. – Ничего я из этого не выручу. Фанг назвала себя "порченым эл'Си", но она всё равно не из тех, кого легко сломить. Пусть мы не вытянем из неё ничего о Пульсе, PSICOM она не должна достаться. Так что стоит и подружку её поискать. А уж если удастся заполучить их в наши ряды…"
Ригди ещё при первой встрече оценил силу и умения Фанг, но когда он привёл её в тренировочный зал и показал боевой симулятор, чтобы ей было не так скучно ждать, результат превзошёл самые смелые его ожидания. Пусть и говорят, что тренировка и реальный бой – это небо и земля, Фанг умудрилась получить лучший результат на симуляторе, который видела впервые в жизни. Неудивительно, что она так ловко скрывалась от преследователей на незнакомой территории. А кроме силы на её стороне была удача. Ладно, она смогла купить билеты до Эйрида с помощью чужой карты, но до того ей удалось по чистой случайности перезаписать эту карту на себя. Это было нечто попросту невообразимое. А аэробайк, на котором она сбежала с энергостанции – прошлый владелец наверняка оставил двигатель включённым, иначе Фанг ни за что бы не сообразила, как эта штука заводится. Кроме того она три раза видела ту странную сову "с человеческим лицом", которую раньше встречала только на картинках в книге. Ригди сам сталкивался с этой птицей лишь однажды, так что это можно было считать очередным проявлением нечеловеческой везучести Фанг. А её подруга до сих пор успешно скрывалась от PSICOM, и притом без помощи со стороны Кавалерии. Видимо, по удачливости она опережала даже Фанг. Интересно, распространялось ли это качество на всех эл'Си Пульса.
"Вот только где её искать-то?"
До фестиваля фейерверков оставались считанные дни, и Бодам уже кишел туристами. Поиски в такой толпе были бы лишь напрасной тратой времени и сил. Фанг говорила, что её подруга не должна была уйти далеко и наверняка скрывалась где-то в Бодаме. Но Ригди толком не знал города и вынужден был искать, что называется, вслепую. Он как раз раздумывал, откуда бы начать поиски, когда кто-то окликнул его.
– Капитан Ригди!
Это была одна из офицеров службы безопасности Бодама. Ригди как-то перекинулся с ней парой слов, когда был здесь во время расследования одного дела.
– Сержант Фаррон, верно?
– Так точно! – она приветствовала его, точным и чётким движением отдав честь. Образцовый солдат, одного взгляда хватало, чтобы понять, какую силу таит это обманчиво-изящное тело.
– Не надо формальностей, расслабься, – сказал Ригди, и тут его осенило. Уж она-то должна быть в курсе. – А где у вас тут молодёжь собираться любит?
Вполне возможно, подруга Фанг решила спрятаться среди ровесников, чтобы не вызывать подозрений.
– Это как-то связано с аварией в Эйриде? – тут же догадалась сержант, и её глаза вспыхнули азартом охотника.
– А что, уже слухи ходят? – Ригди решил воспользоваться её же тактикой, чтобы узнать, что думают солдаты по поводу случившегося.
– Я бы не сказала, что слухи.
– Даже так?
– Нам приказано по задержании немедленно передать нарушителя PSICOM. Но они прибыли сюда сразу же после аварии, а это кого угодно наведёт на подозрения, – она сказала это как бы между прочим, но явно хотела увидеть, как Ригди отреагирует.
– Полагаю, не нам, простым воякам, судить о том, что там на уме у вышестоящих.
– Прошу прощения, но капитана Ригди из Кавалерии едва ли можно отнести к "простым воякам", – взгляд Фаррон стал жёстче, и Ригди счёл за лучшее оставить попытки вызнать у неё ещё что-то.
– Короче, я здесь не поэтому. Просто друг попросил отыскать кое-кого, – он вздохнул и сделал вид, что уступает, не особо надеясь, впрочем, что она купится. Но сержант Фаррон прекрасно понимала, когда лучше не упорствовать. – Правда, я тут совсем не ориентируюсь, поэтому и не знаю, где искать. А ты попалась мне как нельзя вовремя.
Как он и ожидал, сержант не стала больше спрашивать про Эйрид.
– Скажите мне номер его карты, я сообщу патрульным.
– Нет-нет, лучше, если об этом никто больше не будет знать. Тут такое дело… Она сбежала из дома.
– Девушка, значит, – кивнула сержант. – Часто она бывает в Бодаме?
– Она очень издалека, так что тоже тут не ориентируется, – Ригди не врал, она действительно была из места столь далёкого, что Фаррон и представить себе не могла.
– Ещё какие-нибудь сведения?
– Носит два хвостика, легко плачет и смеётся, очень непосредственная.
– Маленькая?
– Нет, ей где-то лет семнадцать-восемнадцать, – тут Ригди рассмеялся. – А по описанию и правда как ребёнок.
– О, я прекрасно понимаю. У меня младшая сестра такого возраста, – сказала сержант, тепло улыбаясь. С таким же выражением Фанг рассказывала о своей подруге.
– Ещё она любит возиться со всяким зверьём. В Бодаме есть места, где держат животных?
– Насколько мне известно, только зоомагазины.
Во всём Коконе имелось только одно место, где можно было свободно поиграть со зверушками – парк Наутилус. Но кому придёт в голову тискать овечек, когда за ним гоняются силы Правительства?
"Так, этот вариант отпадает".
– Есть ещё кафе, которое пользуется популярностью у молодёжи.
– Кафе?
– Да, в двух шагах от пляжа. Я слышала, туда ходят как местные, так и туристы. Правда, я там ни разу не бывала, – по её тону и хмурому взгляду было ясно, что она невысокого мнения об этом заведении.
– Ни разу не была, а столько знаешь. Вот это я понимаю ответственное отношение к обязанностям.
– Нет, просто… моя сестра часто о нём рассказывает.
"Действительно, идеальное место: много людей её возраста, из которых она не будет выделяться, к тому же есть шанс познакомиться с кем-то из местных и подыскать место для ночлега".
– Ясно, туда явно стоит заглянуть. Спасибо за помощь.
Сержант ещё раз идеально отсалютовала и направилась прочь.
Кафе оказалось точно таким, как описывала сержант Фаррон: толпа посетителей, как из местных, так и туристы, и все сплошь молодые. Впрочем, нужного человека при первом беглом осмотре он не заметил.
– Добро пожаловать! К сожалению, все столики сейчас заняты, но вы можете сесть у стойки.
Ригди помнил этого синеволосого официанта: пару дней назад, когда шло расследование, PSICOM задержали его и обыскали. Он слишком усердно пытался спрятать некий свёрток, что и вызвало подозрения, но оказалось, что там не было ничего опасного или важного.
– Чего желаете? – приветливо спросила девушка за стойкой. Она была черноволосая, как Фанг, но её лицо, а в особенности глаза, были намного добрее и мягче.
– Мне главное – голод утолить. Приготовьте что-нибудь на свой вкус.
– Какие-нибудь предпочтения?
Ригди рассказал, что ему не нравилось, и девушка принялась за готовку. Она была знатоком своего дела, её руки прямо-таки порхали над столом и плитой. Она резала фрукты, помешивала гарнир на сковороде, смешивала коктейли стремительными отточенными движениями, за которыми с трудом можно было уследить.
– Сноу! Эй, Сноу тут? – сквозь толпу к стойке протиснулся парнишка лет шестнадцати. От него пахло машинным маслом – механик, должно быть.
– Я же просила тебя не бегать по кафе.
– Да знаю я. Лебро, где Сноу?
– Сказал, что пойдёт к Сэре, буквально только что вышел. Лучше помоги-ка мне, Маки. Принеси овощей с огорода, будь добр.
Маки расстроенно вздохнул и поплёлся к выходу. Ригди ещё раз окинул взглядом кафе, но удача не улыбнулась ему и теперь. Всё посетители беззаботно болтали и смеялись, ни один из них не походил на затравленного беглеца.
"А в новостях ни слова об аварии. Умеют же PSICOM затыкать рты, – подумал Ригди. – От Бодама до Эйрида рукой подать, а никто ни сном ни духом о произошедшем. Даже солдаты, которые были там, и те не знают всего. Только умники вроде сержанта Фаррон догадываются, что неспроста PSICOM так суетятся. Хотя и они не знают всей правды".
– Вы кого-то ждёте? – голос Лебро вернул его из размышлений в реальный мир.
– Нет, кое-кого ищу. Вам не попадалась девушка лет восемнадцати?
– Сюда каждый час по пять таких заходит. Может, какие-то особые приметы?
– У неё волосы собраны в два хвостика, – Ригди изобразил, как они расположены.
– Это всё?
– Ну, ещё на обеих руках куча тоненьких браслетов. И широкое ожерелье.
– Нет, такую не припоминаю, – сказала Лебро после короткого раздумья и вдруг хитро улыбнулась. – Она ваша подружка? Хотя нет, если восемнадцать… Дочка?
– Эй!.. – Ригди хотел было возмутиться, но Лебро рассмеялась.
– Да ладно вам, я шучу! Значит, восемнадцать лет, два хвостика, много браслетов и ожерелье?
– Ещё она очень смешливая, почти всегда улыбается, заботливая, но при этом беспечная.
– Да уж, негусто…
Он забыл упомянуть, что она часто плачет, но от этих сведений тоже было бы немного толку. К тому же, вряд ли она стала бы проявлять заботу о других в такое время и уж тем более не проявляла бы особой радости в совершенно незнакомом месте.
– В общем, если увидите её – сообщите, хорошо? Только чтобы она не узнала.
– Почему это? Звучит крайне подозрительно.
– Она сбежала из дома. Родители переживают, как бы с ней чего не стряслось, вот и подрядили меня искать.
Лебро недоверчиво на него посмотрела, но потом пожала плечами.
– Ладно, если встречу подходящую под описание девушку – дам вам знать.
– Спасибо, я у вас в долгу.
– Вы только напишите вот тут, как с вами связаться. А вот ваш заказ.
Лебро поставила перед ним тарелку. Всё это время, пока они разговаривали, она ухитрялась ещё и готовить. Впечатляет.
– Ты не очень-то выпендривайся, а то вмиг промеж ушей схлопочешь! Мы, знаешь ли, посильнее армии будем! – донеслось откуда-то из другого конца зала.