– Где тебя носит?! – раздался негодующий рык Ригди, стоило ей поднести передатчик к уху. – Почему на связь не выходишь?!
– Извини, я совсем забыла про эту штуку.
– Блин, поверить не могу, – Ригди вздохнул.
– Эй, я со всей этой фигнёй обращаться не приучена! – вскинулась Фанг.
– Ладно, пусть его, тут дело поважнее. PSICOM пробрались в Осколок.
– Осколок? – переспросила Фанг и запоздало вспомнила, что так здесь назывался их храм.
– Похоже, они проводят собственное расследование и поиски.
– Но зачем? – Фанг едва сдерживала дрожь в голосе. – Что они ищут?
– Мы только перехватили сообщение, так что подробностей я не знаю. Но они привели с собой боевых монстров, причём не только поисковых цвергов, но и охотничьих гевальтов, – Фанг эти названия ничего не говорили, но, судя по тону Ригди, это было нечто из ряда вон выходящее. – И ещё прислали бронесолдат. Вот их старайся избегать, в одиночку ты ни за что с такими не справишься. И скажи лучше, нашла её?
– Нашла бы – уже сидела бы на корабле.
"Странно, ни по дороге, ни в храме я никого не встретила… Не заметила?"
– Ясно. Короче, лучше смешайся с толпой, чтобы тебя не засекли. А, погоди секунду…
Голос прервался: должно быть, получил параллельный звонок. Однако долго ждать не пришлось.
– От штаба службы безопасности тоже держись подальше, – сказал он, вернувшись на связь. – Только что получили запись с камер слежения, сюда направляется эскадра воздушных кораблей. Это явно не просто расследование.
– Хорошо, буду осторожна, – ответила Фанг, выключила передатчик и бегом бросилась к храму. Она верила Ригди, но если Ванилла действительно была там, ей грозила нешуточная опасность.
И Ригди не обманул. Вокруг храма кишели солдаты и военная техника. Как ни больно было признавать, против такой силы у Фанг не было и малейшего шанса. Она не то, что Ваниллу спасти, даже в храм пробраться не смогла бы. И не исключено, что они уже успели побывать здесь, да так, что ни Ригди, ни его люди ничего не заметили. Это объяснило бы, почему Ваниллы не было в храме: она увидела солдат и поторопилась унести ноги, забыв даже про оружие.
"Да, скорее всего, так и было, – сказала себе Фанг. – Потому Ваниллы тут и нет. Придётся пока принять это на веру и поискать где-нибудь ещё…"
Поздний вечер вступал в свои права, и скоро стало бы слишком темно для дальнейших поисков. Фанг поспешила вернуться к торговым рядам.
Однако на городском пляже и в торговых рядах было светло почти как днём из-за вспыхивавших в ночном небе фейерверков и так же людно. Разноцветные всполохи с весёлым грохотом разрывали ночное небо и озаряли лица восхищённых зрителей внизу. Такое освещение наверняка помогло бы Фанг быстрее отыскать Ваниллу. Если бы она была здесь, конечно. Фанг обошла все закоулки торгового квартала, все места, где они успели побывать вдвоём, но ни у автомата с напитками, ни в магазине, где им дали карту, Ваниллы не оказалось. И огромная толпа вокруг только мешала. Фанг никак не могла взять в толк, откуда тут взялось столько народу, потому что этим вечером людей на пляже и в торговых рядах было намного больше обычного. Самое то, если хочешь спрятаться и затеряться, но сущая пытка, если тебе нужно кого-то отыскать.
Вконец устав бродить туда-сюда, Фанг решила передохнуть в пляжном кафе. Это было то самое заведение, о котором говорил Ригди: Фанг узнала девушку за стойкой.
"Помнится, Ригди её нахваливал".
– Добро пожаловать! Место у стойки вас устроит? – девушка дружелюбно улыбнулась, и Фанг кивнула, давая отдых натруженным ногам. Она с некоторым удивлением осознала, насколько сильно вымоталась. А впрочем, немудрено, ведь девушка с самого утра даже не присела. – Что закажете?
– Пить… что-нибудь послаще.
– Похоже, вы очень устали, – заметила девушка, доставая стакан.
– Да, есть такое.
– Ходили по магазинам? И как, удачно?
Удивительно, но Фанг нисколько не раздражали эти вопросы. Может, из-за того, что девушка за стойкой была почти ровесницей Ваниллы?
– Нет, я просто ищу одну девушку.
– Ой, она потерялась? Знаете, во время фестиваля такое часто случается. Ваша подруга?
– Да.
– А какая она из себя?
Фанг уже собиралась ответить, но тут девушка окликнула кого-то за её спиной:
– Ты опоздал! Она сказала, что будет ждать, где обычно!
Фанг оглянулась и успела заметить, к кому обращалась барменша. Это был высокий и крепко сбитый парень в длинном плаще с закатанными рукавами. Он быстро развернулся и вышел, так что Фанг не смогла толком разглядеть его лица, но чётко запомнила кожаные перчатки на массивных руках.
"И как ему только не жарко в таком наряде?"
– Извините, я вас перебила, – барменша поставила перед Фанг стакан с напитком. Девушка сделала глоток, удовлетворённо отметив, что вкус не обманул её ожиданий. Все коконские напитки, что ей довелось попробовать, были слишком пресными, но этот оказался весьма хорош и приятно холодил горло. Фанг взяла один из фруктовых ломтиков, выставленных на стойке в специальных тарелочках, и откусила кусочек, но, как и раньше, не ощутила почти никакого вкуса.
– Так что за девушку вы ищете? Расскажите поподробнее.
– Она примерно вашего… нет, наверное, чуть помладше вас. Трусишка, но притом донельзя любопытная. Беззаботная и доверчивая, но добрая и смешливая…
– Она хорошенькая?
– Да, но такая плакса, – девушка слушала внимательно, и Фанг продолжила. – Она всегда плачет, когда ей одиноко или страшно. Но стоит мне погладить её по макушке, и сразу все горести забыты, и она снова улыбается.
– Понятно… Что ж, надеюсь, вы её скоро отыщете и сможете снова погладить по макушке.
– Ага, – кивнула Фанг, с некоторым удивлением отмечая, что не только Ванилла, оказывается, переживала, оставаясь одна.
– А вы уже загадали желание на фейерверки?
– Желание?
– Ой, вы не знаете? По легенде бодамские фейерверки могут исполнять желания.
– Я… слышала что-то такое, но…
– Но?
"Смогут ли фейерверки Кокона исполнить моё желание?"
– Нет, ничего.
– Ну, если вы ещё ничего не загадали, пожелайте поскорее найти свою подругу.
– Да, это неплохая мысль, – согласилась Фанг и поднялась. Она и так задержалась здесь дольше, чем планировала.
– Если так и не сможете найти её, заходите. Я скажу, если увижу кого-нибудь похожего.
– Спасибо.
Расплатившись, Фанг вышла наружу. В кафе было полно народу, но на улице толпа была ещё хуже.
"Как иголку в стоге сена искать, – вздохнула Фанг, глядя в небо. – Или пытаться поймать огни фейерверков".
Она сложила пальцы, как было принято для молитвы в Гран Пульсе. В Коконе никто и понятия не имел, что это значило.
"Интересно, а Ванилла смотрит сейчас в небо?"
Резкая вибрация передатчика прервала её мысли. Фанг надеялась, что Ригди сейчас скажет ей, что они нашли Ваниллу, но его голос звучал встревоженно.
– Ты где сейчас?
– Перед кафе, про которое ты говорил.
– Ясно. Возвращайся в условленное место, мы тебя там подберём.
Они договорились вернуть её на Линдблюм, если отыщется Ванилла или после окончания фестиваля фейерверков, но по тону Ригди было ясно, что хороших вестей ждать не стоит.
– Что-то случилось?
– Ещё как случилось. Расскажу подробности, когда вернёшься.
– Хорошо, – Фанг отключила передатчик. Происходящее нравилось ей всё меньше.
Глава 6
Они вовсе не планировали перехватить это сообщение. Оно не было даже зашифровано, так что первым его услышал какой-то рядовой связист. Он вообще решил, что это чья-то шутка, и даже не записал бы сообщение и уж тем более не стал бы докладывать о нём вышестоящим. На счастье, именно в этот момент Ригди оказался рядом и услышал всё сам.
"В Осколке обнаружен фал'Си Пульса".
На этом сообщение обрывалось. Ригди и сам принял бы его за не слишком удачную шутку, не будь он в курсе проводимого PSICOM расследования. Однако очень скоро он убедился в истинности заявления, поскольку PSICOM полностью блокировали все подступы к Осколку. Потом выяснилось, что большая часть сил PSICOM направляется в Бодам. А следом поступил приказ немедленно покинуть Бодам. Поэтому они и велели Фанг возвращаться на корабль, хоть она и была занята поисками своей подруги. Другого выбора попросту не было: PSICOM умели действовать быстро. Они подняли не только Кавалерию, но и службу безопасности Бодама – и это посреди фестиваля фейерверков.
– Да что они вообще задумали?
– Скорее всего, надеются успеть до того, как информация просочится дальше.
– Выходит, они действительно нашли фал'Си Пульса?
Подобная новость даже верхушку PSICOM повергла бы в шок, что уж говорить о солдатах, которые этого фал'Си обнаружили. Видимо, они были настолько напуганы, что даже забыли закодировать сообщение, и оно прошло на общедоступной частоте. Наверняка Кавалеристы были не единственными, кто смог его перехватить. Как и в случае с Эйридом попытка скрыть информацию привела к совершенно противоположному результату.
– Они объявят об этом во всеуслышанье, когда закончат возводить баррикады вокруг города.
– Начнётся паника…
– В городе – несомненно, – кивнул Рейнз. – Для того и баррикады. Паника не распространится за пределы Бодама. И поскольку информация тоже не пойдёт дальше, люди в других местах не будут даже подозревать о происходящем. Им всегда ни до чего нет дела, если только это не касается их самих.
– Но фал'Си Пульса в этом Осколке… До сих пор поверить не могу.
Потому-то Фанг так порывалась остаться в Бодаме. Хоть они и твердили, что её подруга наверняка уже сбежала куда-нибудь в другое место, Фанг отметала все доводы, заявляя, что это попросту невозможно. А теперь всё встало на свои места. И Фанг, и её подруга были эл'Си. Они не могли бросить своего фал'Си только потому, что за ними кто-то гонялся.
– И если бы мы отыскали её подругу до того…
– Боюсь, нам придётся отказаться от этой идеи. Теперь мы не сможем даже близко подобраться к Осколку, что уж говорить о поисках.
Пусть даже они смогли бы проникнуть через заграждение, выбраться назад не удалось бы уже никак. Спасение Фанг из Эйрида и так потребовало больших усилий, а в Бодаме охрана была куда как серьёзней.
– Ох, что ж теперь будет, – пробормотал Ригди.
Рейнз взял свой передатчик, и Ригди хватило одного взгляда, чтобы понять – это был звонок от их шпиона в PSICOM. Рейнз совсем недавно сумел переманить кого-то в их штабе на свою сторону. Именно поэтому они смогли так быстро среагировать и вытащить Фанг из окружения.
– Извини, не мог бы ты выйти на минутку?
Ригди молча кивнул и послушно направился к двери. У них был уговор, что личность этого шпиона будет известна только Рейнзу. Ригди догадывался, что это кто-то из верхов, потому что информация от него поступала неизменно ценная и достоверная. Выходя, Ригди позволил себе незаметно оглянуться. Выражение лица Рейнза, отвечавшего на звонок, показалось ему странным. Оно было непривычным, словно Рейнзу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы поддерживать разговор. Ригди предполагал, что собеседник всё же стоил того. Впрочем, он не был так уж уверен, что это был именно собеседник.
"Ладно, мне ещё Фанг забрать надо".
Нельзя сказать, что он так уж горел желанием это делать. Придётся сказать ей, что они прекратят поиски, и Фанг наверняка опять заявит, что они враги. Ригди думал, что они смогут сражаться вместе, против общего противника, за одну цель, а теперь…
Вряд ли стоило надеяться. И почему-то это расстраивало.
Глава 7
– Что ты сказал?! – Фанг готова была вцепиться Рейнзу в глотку, но Ригди её перехватил. Впрочем, в порыве ярости она даже не обратила внимания.
– Нам приказано оставить Бодам. Мы больше не можем находиться в воздушном пространстве города.
– Ах ты! – Фанг пропустила мимо ушей оправдания и объяснения. – Дайте мне сойти с корабля! Сейчас же!
Она знала, что отыскать Ваниллу будет нелегко, потому и послушно оставалась на корабле, как было велено. В какой-то мере она была даже благодарна. Но теперь…
– Успокойся!
– Успокоиться? Успокоиться?! – Фанг рванулась, но безуспешно, Ригди держал крепко.
– Скоро здесь будут главные силы PSICOM. К твоему сведению, их вооружение специально разработано против порождений Пульса. Это равносильно самоубийству.
– Да плевать я хотела!
– Не терпится умереть?
– А если и так?!
"Уж лучше сдохнуть, чем бросить Ваниллу и позволить ей стать шигай!"
– У нас ещё есть надежда, – тихо сказал Ригди, ослабив хватку. Он выглядел подавленно, и Фанг удержала готовые сорваться с языка обвинения.
– Но вы же только что сказали…
– Я сказал, что нам придётся покинуть город, а не прекратить поиски.
– А что, есть разница?
– Ты ведь просто хочешь найти свою подругу, так? Ну а что плохого, если вы встретитесь вне Бодама? – сказал Рейнз.
Фанг недоуменно оглянулась на Ригди, но тот и сам непонимающе смотрел на командира. Он хотел было что-то спросить, но всё же промолчал, словно о чём-то догадавшись.
– Правительство приняло решение изгнать в Пульс всех, кто находится в Бодаме. Не только жителей города, но и вообще всех, кто сейчас на его территории. Об этом будет объявлено завтра, а послезавтра начнут вывозить людей.
– Да вы что… – прошептал Ригди внезапно севшим голосом. Похоже, истина оказалась пострашнее всех его догадок.
– Их доставят поездом в Край, а оттуда – прямиком в Пульс.
Край находился у самой внешней границы Кокона, там обитали только монстры, а мирным жителям запрещалось даже приближаться к этому месту.
– Если твоя подруга сейчас в Бодаме, то её отправят туда вместе со всеми. Поскольку из-за оцепления мы не можем пробраться в Бодам, предлагаю отыскать её уже в Крае. Тем более, как я слышал, Осколок тоже транспортируют туда, так что большая часть сил PSICOM будет брошена на его охрану.
– Вы предлагаете встретить подругу Фанг, когда она будет сходить с поезда? Но сэр, это слишком…
– Неразумно, ты считаешь? Возможно. Однако, – Рейнз взглянул на Фанг, – даже если мы прекратим поиски, ты всё равно окажешься в окружении наших врагов.
– Вы мне тоже враги, не забыл?
– Я думал, мы это уже прояснили. Нам нужна сила, способная уничтожить фал'Си… и Правительство.
– Да помню я. Только мне как-то до лампочки эта ваша грызня.
– Это не грызня… Я не этого добиваюсь.
– А что тогда тебе нужно?
– Я не хочу, чтобы жители Кокона были послушными овечками фал'Си, – на этих словах Фанг заметила что-то знакомое в его взгляде. Когда-то она уже видела чувства, подобные тем, что таились сейчас в глубине тёмных глаз. – Мы люди. У нас есть свои желания, чувства и идеалы. Быть человеком – значит, быть хозяином самому себе. Мы – не игрушки для фал'Си.
И тогда Фанг вспомнила, где видела такой взгляд. Такие же боль и отчаяние читались в глазах тех, чьи жизни были разрушены злой волей фал'Си Кокона. В её собственных глазах эти чувства были живы до сих пор, потому-то она и не жалела, что стала эл'Си.
– Я обещаю, мы приложим все усилия, чтобы отыскать твою подругу.
– Но, сэр, – Ригди попытался возразить, но Рейнз жестом остановил его.
– Это наш долг. Жизни невинных людей будут разрушены только из-за того, что им не повезло оказаться здесь в такое время. Мы не можем этого так оставить.
– Хорошо… раз уж вы настаиваете. Хотя я всё равно считаю, что этот замысел – наиглупейшая из всех глупостей. Но он осуществим, и потому я помогу.
Ригди обычно любил подурачиться, но сейчас Фанг чувствовала, что он был предельно серьёзен. Им предстояло вытаскивать Ваниллу с поезда под охраной PSICOM, которая явно превосходила их силы как числом, так и вооружением. Задачка была не из лёгких, и Кавалерии, вполне вероятно, придётся пойти на жертвы.
– Я перед вами в долгу, – прошептала Фанг и мысленно взмолилась, чтобы их миссией оказалось уничтожение фал'Си Кокона, чтобы она смогла сражаться бок о бок с силами Кавалерии и чтобы принятое решение не оказалось ошибкой. – Когда я встречусь со своей подругой… с Ваниллой… Мы поможем вам. Мы бросим все наши силы против фал'Си Кокона.
Рейнз едва заметно улыбнулся. Фанг до сих пор не могла понять, что же было у него на уме, но решила, что пока они сражаются ради одной цели, это не имело значения.
Линдблюм приземлился у озера Билджи в день отправления поезда с изгнанными из Бодама. В окрестностях Края такой огромный корабль посадить было затруднительно, поэтому решено было оставить его здесь, а до вокзала добраться на малогабаритных летательных аппаратах.
– Осталось совсем немного, – прошептала Фанг, глядя на раскинувшуюся внизу озёрную гладь.
– Ага, поезд прибудет всего через час, и все мы будем свидетелями трогательнейшего воссоединения, – усмехнулся Ригди.
Фанг вдруг припала к стеклу иллюминатора: она увидела ту самую белую птицу.
– Ты чего?
– Там птица, – она указала за борт, но птица стремительно удалялась прочь и скоро исчезла среди облаков. Фанг припомнила, что видела её, когда встретилась с Ригди. Тогда она думала, что попала в плен, но в результате оказалось, что благодаря поимке она избежала куда худшей участи и теперь направлялась на помощь Ванилле. Похоже, эта птица действительно приносила удачу.
"В этот раз всё получится. Я ведь даже этим их фейерверкам, или как их там, желание загадала. Мы отыщем Ваниллу. Обязательно".
Фанг улыбнулась, глядя, как приближается Край.
Часть V. Друзья
Глава 1
Вечерние телефонные звонки ничего хорошего не сулят. Из этого правила нет исключений.
Конечно, такой вывод может быть довольно поспешным для того, кто прожил всего-то четырнадцать лет, но глядя, как мама поднимает трубку, Хоуп был уверен – сегодня всё именно так.
– Нет-нет, всё нормально. Нам тут нравится, Бодам – замечательное местечко, с гостиницей никаких проблем, а уж море – так просто залюбуешься.
Она разговаривала с отцом, это Хоуп понял, ещё когда только раздался звонок. Ну, а зачем он звонит, догадаться было ещё легче, ведь уже вечер, и небо за окном было окрашено в закатные цвета.
– О… вот оно что. Понятно. Жаль, конечно.
По тому, как едва заметно изменился мамин голос, Хоуп понял, что был прав. У отца опять куча важных дел на работе, поэтому и завтра он к ним, скорее всего, тоже не приедет.
Мама ещё полгода назад запланировала эту поездку – для них троих. Десять дней в курортном приморском городке, не ради достопримечательностей, а просто чтобы как следует отдохнуть и повеселиться, ведь они так давно не выезжали никуда все вместе. Хоуп прекрасно понимал, для чего она всё это на самом деле задумала. Вечно занятый на работе муж, сын-подросток в переходном возрасте – они всё сильнее отдалялись друг от друга, и мама просто не знала, что с этим поделать. А совместная поездка предоставит отличную возможность наконец-то обо всём поговорить.