- Слава Святым! - всхлипнула приложившая ладонь к покрасневшей щеке девушка.
- Звать тебя как? - Густав присмотрелся к ссадине на виске Фридриха и нахмурился. На первый взгляд рана серьёзной не казалась, но когда дело касается головы, ничего нельзя сказать наверняка.
- Эльза.
- И далеко, Эльза, до города?
- Нет, рукой подать.
- Поехали. - Тёмный сотник осторожно поднял Фридриха и, скривившись от резкой боли в отбитом боку, переложил его в бричку. - Придерживай родителя своего, я править буду.
- Хорошо.
- Но! Пошла! - прикрикнул Густав, и нервно прядавшая ушами из-за запаха крови лошадь побрела через лужу. - Пошла!
- Густав, вы поможете занести отца в дом? - забеспокоилась вдруг Эльза. - Мне одной не справиться.
- Хорошо, - кивнул сотник. - Лекари другие у вас в городе остались?
- Нет, - помотала головой девушка. - Костоправ и травница только.
- Костоправ - это, конечно, хорошо, да только твоему отцу нормальный лекарь нужен.
- Главное его до дому довести, - всхлипнула Эльза, но сразу же взяла себя в руки. - Я знакомых обойду, они помогут…
- Вот и замечательно, - тяжело вздохнул Густав и надолго замолчал, размышляя, какую байку он скормит дежурящим на въезде в Мерн солдатам. О чём, о чём, а об этом следовало подумать заранее.
- Сворачивайте, - указала вдруг Эльза на неприметную просёлочную дорогу, когда впереди замаячили переходящие в пригород фермы.
- Зачем ещё? - насторожился тёмный сотник. Ехать по колдобинам ему не хотелось, да и просёлок завести мог бес знает куда.
- Здесь ближе, - объяснила девушка, немного помолчала и добавила: - И на въезде не солдаты гарнизона, а ополченцы дежурят…
И в самом деле - разбитая тележными колёсами дорога вскоре повернула к городу, а караульная будка и вовсе оказалась пуста. Чему Густав только порадовался - особой надежды на подорожную у него не было, а кошель с золотом вовсе не бездонный. До Драгарна путь не близкий, пригодится золотишко в дороге ещё. Да и на новом месте деньги понадобятся.
- Слуг у вас нет? - уточнил сотник, когда остановил бричку у дома лекаря, ни в одном из окон которого не горел свет.
- Раньше были, а сейчас мы вдвоём живём, - объяснила девушка. - Собак тоже не держим, заходи.
Густав кивнул и отправился отпирать ворота. Возиться с Фридрихом ему не хотелось совершенно - левый бок так и горел огнём. Но не бросать же девушку с раненным отцом на улице? Мало ли чего ей в голову взбредёт. Уж лучше помочь.
Тихонько помянув недобрым словом Святых, сотник вернулся к бричке, загнал её во двор и с кряхтением поднял на руки так и не пришедшего в себя лекаря.
- Сюда, - позвала его Эльза.
- Иду. - Густав поднялся на крыльцо, прошёл по тёмному коридору и, уложив Фридриха в кровать, опёрся о стол, чтобы не упасть.
- Что с вами? - забеспокоилась девушка.
- Всё в порядке, - вытер выступившие на лбу мелкие капельки пота сотник и глубоко задышал, дожидаясь, пока пройдёт головокружение.
- А лицо бледное, словно мел, - разожгла свечи Эльза. - Вас ранили?
- Со мной всё в порядке, - заверил её Густав. - А тебе пора идти за костоправом.
- Но я не могу оставить отца одного!
- Сбегай к соседям, - закатил глаза сотник, перестал опираться на стол, но тут же охнул от пронзившей бок боли.
- Густав, оставайтесь, - предложила вдруг девушка. - Вас должен посмотреть лекарь!
- Не стоит, - помотал головой сотник, осторожно прикоснулся к горевшим огнём рёбрам и сдался: - Не надо меня никому показывать, так отлежусь. Ты беги, я за ним присмотрю.
- Спасибо! - обрадованная Эльза выскочила из комнаты, а Густав с кряхтением опустился на стул, размышляя, не свалял ли он дурака, поддавшись на уговоры остаться.
С другой стороны, ему и в самом деле нужно было отлежаться. И симпатичное личико дочери лекаря никак не сказалось на его решении.
Ну… почти никак.
Экзорцист
По остывшим следам к остывшему…
месяц святого Огюста Зодчего
год 973 от Великого Собора
Когда у человека много друзей - это замечательно. Правда, зачастую в один не совсем не прекрасный момент выясняется, что далеко не все те, кто считался таковыми, являются ими на самом деле. В лучшем случае - это просто приятели. В худшем… в худшем и вовсе пакостно иной раз выходит.
Другое дело знакомые. Знакомые - это связи. Знакомые - это возможности. Да, они могут быть весьма назойливыми, но кто из нас без греха? Я и сам, чего уж там, не самый приятный в общении человек. А куда деваться? Работа такая…
Немного поразмыслив, первым делом я решил наведаться в "Рваный парус" - средней паршивости забегаловку, в задней комнате которой владельцами заведения устраивались карточные игры с очень и очень приличными ставками. Заправлявший там толстяк по прозвищу Ленивец обладал просто феноменальной способностью ловить шулеров за руку, но иногда - крайне редко и лишь когда на кон ставились целые состояния, - закрывал на эти шалости глаза. Конечно же не просто так закрывал, случайным людям за его столом ничего не светило.
Впрочем, о нечестной игре знали лишь те, кто участвовал в этом весьма доходном дельце, а потому репутация Ленивца продолжала оставаться незапятнанной. Болтуны же обычно имели обыкновение отправляться через люк в одной из комнат "Рваного паруса" прямиком в канал. С солидным грузом на ногах, разумеется.
- Знаю я этот гадюшник, - кивнул Пьер, когда услышал, куда именно нужно нас с Джеком доставить. - Здесь недалеко…
- На соседней улице практически, - подтвердил Пратт.
- Доводилось бывать? - заинтересовался я.
- Не мне. Одному товарищу, которому по рангу этого делать не полагалось.
- И?
- В итоге товарищ оказался нам вовсе не товарищ, - пожал плечами Джек. - Из окна выпал.
- Сам?
- Сам конечно, - хохотнул Пьер. - Вешаться он наотрез отказался…
- Вот что, Джек, - нахмурился я. - Ты меня на улице подожди тогда.
- А что такое? - выбрался из пролётки рыжий пройдоха, когда Пьер остановился неподалёку от "Рваного паруса"
- Если тебя примут за шпика, со мной точно никто разговаривать не станет.
- Издеваешься? - потеребил серьгу в ухе Пратт. - Это я-то на шпика похож?
- Больше, конечно, на сутенёра…
- Ты бы попридержал язык!
- Ладно, пошли, - сдался я. - Но там - молчи. Понял?
- Договорились.
Скучавший на входе вышибала на нас даже не глянул. Да оно и не мудрено - время по меркам местных завсегдатаев было детское и заведение пустовало. Остаётся надеяться, что Ленивец уже на рабочем месте. Не ждать же его тут до ночи…
- Чего изволите? - оживился при нашем появлении протиравший грязным полотенцем посуду за стойкой бара какой-то молоденький парнишка.
- Стаканчик бренди, - заказал усевшийся на высокий стул Джек.
- И Ленивца позови, - распорядился я.
- Что-что? - сделал вид, будто ничего не понял, парень.
- Сначала наливаешь стакан бренди, - опёрся я на стойку, - потом идёшь и говоришь Ленивцу, что его желает видеть Себастьян Март. Укладываешься в пять минут - и продолжаешь радоваться жизни. Не укладываешься - и твоим коллегам придётся бежать за лекарем. Или коронёром. Смотря, насколько задержишься. Всё ясно?
Наполнившего Джеку стакан бармена будто ветром сдуло.
- Ты как это сделал? - откинул крышку карманных часов Пратт.
- Что?
- Напугал мальчонку до полусмерти. Он даже вышибалу не догадался кликнуть.
- Думаешь, вышибала побежал бы для него за лекарем? Очень сомневаюсь.
- Смешно, ага, - скривился попробовавший бренди Джек и глянул на выскочившего из задней комнаты паренька: - Четыре минуты.
- Проходите, - указал на распахнутую дверь тот.
- Хороший мальчик, - усмехнулся я и остановил рыжего пройдоху: - Здесь жди.
- Точно?
- Угу. - Я сунул ему шляпу с плащом и направился в заднюю комнату.
Ленивец - высокий, но сильно раздавшийся вширь мужчина средних лет - сидел за обтянутым зелёным бархатом столом и вертел в руке вытащенную из валявшейся перед ним колоды карту. Больше в комнате никого не было. Две распахнутых настежь двери - и мы. Ну да лишние уши сейчас ни к чему.
- С чем пожаловал? - без особой приязни поинтересовался толстяк.
- Поговорить, - уселся я за стол, пригляделся и без особого удивления увидел, что в пухлых пальцах собеседника зажат бес.
- Говори, - поморщился Ленивец. Всё верно: особо радоваться моему визиту у него причин не было. И пусть, с тех пор как я выбил из него принадлежавшие Мешку Костей деньги, прошло уже немало времени, такое не забывается. С другой стороны, доложи я тогда Ошу, что Ленивец знал, в чей карман запустил руку, и для него всё закончилось бы много-много печальней.
- У меня из-под носа увели одну вещь, очень надо её вернуть. Сама по себе ценности она не имеет, но кое-кто должен был заплатить за организацию кражи немалые деньги.
- Ничего такого не слышал.
- Никто не трепался о хорошем заказе со стороны? - ничуть не расстроился я столь холодному приёму.
- Трепятся постоянно, большей частью привирают.
- Во-первых, заказ со стороны. Во-вторых, тот, кто провернул это дельце, набивать себе цену не будет. Трепать языком тоже. Отдаст долги, перестанет брать заказы, уйдёт в тину. Загуляет. Или и вовсе пропадёт. Что скажешь?
- Надо подумать, - нахмурился толстяк. - На меня ссылаться не будешь?
- Зачем? Мне даже исполнитель малоинтересен, все вопросы к заказчику.
- Насколько серьёзное было дело?
- Дело было продуманное. Никаких мальчиков с кастетами и дубьём.
- Значит, молодняк в расчёт не принимаем, - пожевал нижнюю губу Ленивец. - Остальных можно по пальцам пересчитать.
- Карп, Грым, Аг Шанге, Жиль Закиль, Валентин Лист, - начал перечислять я.
- Карп в "Ржавой кирке" очередной срок мотает. Грыма в том году под пирс отправили. Шанге с Виком Реей чего-то не поделил и от греха подальше в Арлон перебрался. Лист спился, никто ничего серьёзного ему не предложит. Жиль - Жиль мог.
- Кто ещё?
- Август Вармине, Николас Лаурай, Якоб Ланц, Курт Бьорк…
- По ним что-нибудь скажешь?
- Август две декады назад в долг взял, но до сих пор не отдал…
- Возможно, исполнитель уже в канале с камнем на шее плавает, - предупредил я.
- Этот живёхонек, я к нему позавчера парней отправлял. На нулях. Николас… - поморщился Ленивец и почесал лоб. - Николас гнильцу в человеке сразу чует. К делу, где от исполнителя избавиться собираются, он и близко не подойдёт.
- Скользкий тип, - согласился с толстяком я.
- Остаются Закиль, Ланц и Бьорк. Поговори с ними, я тебе больше ничем помочь не могу.
- Точно?
- Точно. Разве что…
- Что? - заметив задумчивость собеседника, поторопил его я.
- Ловкач мне долг вернул и от игры в карты на очень хороших условиях отказался. Но это ещё ни о чём не говорит.
- Ловкач? Это Якоб Ланц который?
- Он самый.
- А с кем он работает?
- С Марти Шиллером какие-то дела обделывал, но не так давно между ними чёрная кошка пробежала. Хотя видели их, вроде, на днях вместе. А вообще, он с Ивом Талансом в неплохих отношениях.
- Знакомое имя…
- Меняла с Монетного бульвара, - пояснил Ленивец и вдруг встрепенулся: - Да, когда Ланц от игры отказался, я к Закилю человека направил, но его найти не смогли. Он вообще как-то давненько уже запропал…
- Благодарю. - Я поднялся из-за стола. - Где Ловкача найти, не подскажешь?
- Он неподалеку от площади Грегора Первого квартиру снимает. Если в сторону порта по Янтарной идти - второй дом вам нужен.
- А Марти Шиллер где обретается?
- То тут, то там. За ним не слежу.
- Закиль?
- Комнату снимает на мансарде "Хромого бродяги".
- Там по-прежнему Ёрш за главного? - припомнил я прозвище управляющего доходным домом.
- В том году ещё преставился, - покачал головой толстяк. - Захар Сонник вместо него.
- Не знаю такого.
- Ничего не потерял, гнилой тип.
- Бьорк?
- Ничего не скажу. С ним не работаю.
- Понятно. Будут проблемы, обращайся. Если узнаешь чего - тоже.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - скривился Ленивец. - Не надо нам проблем. Мы люди маленькие.
- Ну-ну, - фыркнул я, вышел в общий зал и махнул рукой допивавшему явно не первый стаканчик бренди Джеку. Тот отсалютовал мне рюмкой, опрокинул в себя её содержимое и нетвердой походкой направился на выход.
- Узнал чего? - Стоило захлопнуться за нами двери кабака, как с рыжего пройдохи в мгновение ока слетел весь хмель.
- Возможно, возможно… - Я накинул плащ на плечи и забрался в пролётку, не зная как поступить дальше. Стоит ли попытаться найти кого-нибудь самому или задействовать Рауля? Стражники всяко этих тёмных личностей быстрей отыщут. Вот только не факт, что они отыщут их живыми. Одна оплошность, не там и не тогда оброненное слово и наши оппоненты немедленно сыграют на опережение. И кто знает, нет ли у них прикормленных чинов в столичной Страже?
- Ну и?
- Пьер, ты знаешь кабак "Пьяный гарпунщик"? - вместо ответа поинтересовался я у возницы.
- О, Святые! - закатил глаза парень. - Там-то нам чего понадобилось?
- Поговорить кое с кем. - Репутация у этого кабака была наисквернейшая, и не закрыли его до сих пор лишь потому, что хозяин время от времени делился со Стражей разными слухами. Слухами - и не только.
- Я туда не пойду, - заявил Джек. - Меня там знают. Придётся людей вызывать.
- Да прям, - фыркнул я. - Мне только с хозяином парой слов перекинуться.
- То есть, в "Парусе" мы пустышку вытянули?
- Кое-какую информацию проверить надо.
- Ой, темнишь ты чего-то!
- Отстань…
- Приехали, - настороженно озираясь по сторонам, окликнул нас Пьер некоторое время спустя.
И его беспокойство, вне всякого сомнения, не было беспочвенным. Грязь чуть ли не по щиколотку, пара нищих на перекрёстке, стайка швырявшихся друг в друга какой-то гадостью оборвышей - и очень внимательные и настороженные взгляды прохожих. Многих из которых, появись они в приличном районе, немедленно поволокли бы в околоток трясти на предмет совершённых преступлений. Мрачные физиономии, залатанная одежка, мутные взгляды опиумных курильщиков, а в довесок явственно читавшаяся на лицах решимость раздобыть хоть пару монет. Неважно как - главное, наскрести мелочи на выпивку, гашиш или продажную девку.
"Акулья пасть", что с неё взять.
- Давай-ка, заезжай в переулок, - скомандовал моментально оценивший обстановку Джек. - Себастьян, шевелись.
- Ну надо же, какие мы нервные, - усмехнулся я и вылез из пролётки. Впрочем, мне и самому находиться здесь дольше необходимого не хотелось совершенно.
В отличие от "Рваного паруса" "Пьяный гарпунщик" не пустовал даже днём. Тусклый свет светильников, клубы отдающего сладковатым привкусом дыма, стук костей, крики и ругань. Кого-то били в тёмном углу, кто-то с надрывом доказывал свою правоту. Вышибалы бесстрастно наблюдали за происходящим, готовые, впрочем, незамедлительно растащить буянов, вздумайся тем начать крушить и без того убогую мебель.
- Вам чего? - Разливавший по кружкам пиво хозяин заведения подслеповато сощурился и невольно охнул: - Себастьян?
- Собственной персоной, - усмехнулся я и обернулся к подвалившему поддатому завсегдатаю.
- Сгинь, - скомандовал тому хозяин и парня будто ветром сдуло. Старик отставил кружку с пивом, вытер руки о фартук и подозвал помощника: - Томас, смени меня.
- Ну, Крюк, как делишки? - поинтересовался я, когда мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж.
- Себастьян, Себастьян… - покачал головой хозяин и кинул фартук на табурет. - Какие у меня могут быть делишки? Так, срамота одна.
- Да? А мне показалось, заведение процветает…
- Нищеброды собрались, никакого толку с них, - отмахнулся Крюк. - Тебя сам прислал?
- Ты же знаешь, я с Мешком Костей больше не работаю.
- Ну мало ли. Всякое бывает.
- Проехали.
- Зачем тогда пожаловал?
- Якоб Ланц давненько не появлялся?
- Не нашего полёта птица, - поскрёб болячку на подбородке кабачник. - Он как в гору пошёл, сюда дорогу забыл.
- Бьорк?
- Тоже мимо.
- Марти Шиллер?
- Этот был недавно. Он к нам частенько заглядывает, - кивнул Крюк и всплеснул руками: - Постой! Ты ведь про Ловкача спрашивал?
- Ну?
- Марти на днях заходил, на безденежье жаловался. И обмолвился, мол, что он хоть и на мели, но с Ланцем работать никогда не будет. Тот, его вроде, охранником зазывал.
- Якобу понадобился охранник? - задумался я. Совпадение или удалось ухватить за кончик путеводной нити? - Ладно, благодарю за помощь. Если что - обращайся.
- Непременно, Себастьян, непременно, - засеменил за мной кабачник. - И ты нас не забывай.
- Как можно, - усмехнулся я, начал спускаться по лестницу на первый этаж и, не выдержав, закашлялся от едкого дыма. Ну и гадюшник!
Вытирая слезившиеся глаза, направился на выход, и тут где-то неподалёку послышался глухой удар и шум падающего тела. Невольно вздрогнув, я обернулся поглядеть на разгоревшуюся потасовку. Обернулся - и едва успел предплечьем заблокировать удар невесть с чего решившего пырнуть меня ножом мужика. Длинный клинок лишь вспорол плотную ткань плаща, а в следующий миг я сбросил оцепенение и саданул нападавшего костяшками по тыльной стороне ладони. Нож полетел на пол, парень отпрыгнул к стойке бара, но с другого боку уже подскочил второй головорез.
Перехватив руку громилы, я крутнулся, присел и швырнул его через себя. Тот всем своим весом рухнул на стол, завсегдатаи с проклятиями метнулись в разные стороны, а в следующий миг кто-то со всего маху врезал мне по скуле. В глазах вспыхнули искры, ноги подкосились и я повалился на пол. Толком не успев придти в себя, откатился в сторону, и миг спустя в плечо врезался едва разминувшийся с виском каблук сапога.
Рука моментально отнялась, я извернулся и ужом заполз под стол. Не самое надёжное укрытие всё же помогло выиграть пару мгновений, чтобы хоть немного оклематься, и когда успевший подхватить оброненный тесак мордоворот вновь ринулся в атаку, мой сапог врезался ему в колено. Нога убийцы подогнулась, он ухватился за спинку стула, вздрогнул - и рухнул лицом вниз. Немудрено: из спины у него торчала рукоять загнанного под лопатку ножа.
- Себастьян! - подскочил ко мне невесть когда сменивший ливрею на какие-то застиранные обноски Пьер. - Убираемся отсюда, живо!
- Подожди. - Я кое-как поднялся на ноги, глянул на рухнувшего на стол парня и скривился. Кто-то из потревоженных его падением забулдыг от уха до уха раскромсал бедолаге горло. То ли своё возмущение разлитой выпивкой таким образом выразил, то ли под шумок карманы обчистил. А скорее - и то, и другое.
- Я не имею к этому никакого отношения! - поспешил уверить меня Крюк. Вышибала, зажимая рукой окровавленный лоб, попытался подняться с пола, но не удержался на ногах и повалился обратно. - Это пришлые!
- Всё в порядке, забудь… - заковылял на выход я.