- В монастыре наставники учили нас прислушиваться к земле и небесам, голосу ветра, - вымолвил Микулов. - Боги во всем, что нас окружает, и нужно лишь открыться им. Они говорят с нами, даже сейчас.
Каин кивнул. В воздухе висела тяжесть, ощущение предстоящего насилия и крови. Лия, похоже, тоже это чувствовала. После того как они покинули порт, девочка молчала, держась поближе к Каину. Когда группа дюжих мужчин вошла в таверну, она мгновенно схватилась своей маленькой ручкой за его пальцы. Кожа у нее оказалась влажной, а косточки маленькие и хрупкие, словно птичьи крылышки.
Они вернулись в свою комнату, и Лия, улегшись на соломенный матрас, почти сразу уснула.
- Прости, но, по-моему, тебя еще что-то беспокоит, - произнес Микулов.
- У всех есть прошлое, такое, которое они предпочли бы забыть.
- У некоторых больше, чем у остальных, - согласился Микулов. - Патриархи считают, что, если мы не будем смотреть в лицо таким вещам, мы потеряем целостность. И будем уязвимы перед лицом тьмы.
- Я стал свидетелем ужаса из Преисподен, - ответил Каин. - Видел гибель друзей, разрушение родного города. Я виноват в том, что позволил трагедии случиться. Я не боролся, не сопротивлялся.
"А еще Лия, - подумал он. - Какова ее роль? Что она значит для него? Есть ли у них шанс? Смогут ли они избавиться от тьмы?"
Ты не можешь изменить прошлое.
Микулов долго смотрел на его лицо, будто пытаясь найти некую истину.
- Что бы ни скрывалось внутри тебя, это твоя ноша и нести ее тебе одному. Но если тебе нужна дружеская…
- Благодарю тебя, Микулов, - вздохнул Каин, доставая из рюкзака книгу Хорадримов. - Мне нужно найти ответы прежде, чем наступит утро. У нас - пять дней до того, как, согласно пророчествам, Преисподняя явится в Санктуарий. Мы должны отдохнуть и снова отправляться в путь.
- Как пожелаешь.
Каин до поздней ночи корпел над книгой. Уронил ее на колени, уснув, и ему привиделось, что он бредет по пыльной дороге, освещенной горящим по обе стороны огнем. Жар обжигал кожу, волосы на руках чернели и скручивались. Рядом ощущалось присутствие чего-то столь мерзкого, столь исполненного зла, что живот скручивало от дурноты. Он искал кого-то, на кого он слишком долго не обращал внимания. А черная сущность забрала этого человека у него.
За ним крались едоки, похожие на крабов. И они не отставали. Он прибавил скорости, но они приближались, их были сотни. Он увидел впереди двоих людей, держащихся за руки. Один - выше другого. Он не мог их нагнать, и вскоре они превратились в едва различимые пятна вдали.
"Они мои", - загрохотал гневный голос в его голове. Разнесся хохот, преследуя его, когда он побежал быстрее. "Много лет назад я забрал их, похитил на дороге в Калдей. А теперь они будут страдать вечно". Смех потряс его. В него вцепились острые когти, огонь гудел, послышался детский крик.
"Ты был слеп, а теперь ты все видишь".
Он проснулся в холодном поту. Рот пересох, а ноги онемели. В комнате было тихо. Книга упала на пол. Подобрав ее, он спрятал ее в рюкзак, пытаясь ни о чем не думать. Кошмар был слишком осязаемым, почти реальным.
Каин вытер с лица слезы. Это случилось много лет назад, и он должен жить дальше. Вот что стало его заклинанием, которое он постоянно повторял. Если бы он мог стереть из памяти прошлое и принести искупление. "Я должен жить дальше".
Откуда-то из коридора донесся тихий стон.
Каин замер. Что это? Потерянный, одинокий голос умирающего?
Стон повторился, за ним последовал глухой удар. Затем на пол упало что-то тяжелое.
Взяв посох, Каин открыл дверь и выглянул в коридор. Там было темно, свет проникал лишь через единственное окно в самом конце. Снаружи царила серо-синяя ночь, цвета глубоких морских вод. Он подождал и услышал странный шорох.
Его окатила волна холода. В соседней комнате что-то неладное. Чутье подсказывало ему развернуться, разбудить Лию и Микулова и бежать. Но что если кто-то нуждается в помощи?
Каин пошел по коридору; прижимаясь к стене. Он снова представил себе огонь из сна. Жар, толкающий его вперед.
Дверь была слегка приоткрыта. Каин пробормотал заклинание, и шар на посохе засиял привычным голубым светом. Он распахнул дверь.
Серая, почти прозрачная тварь сидела, согнувшись, над лежащим ничком Сайрусом - владельцем таверны. С лысого черепа едока свисала пара прядей волос, тело его было костлявым. Настоящий скелет, обтянутый пергаментом. Сквозь сухую потрескавшуюся плоть просвечивали синие вены.
Тварь держала Сайруса за шею когтистыми пальцами. Обнаженные плечи едока пошевелились, и он наклонился, присасываясь к губам Сайруса.
Хозяин таверны вздрогнул.
Едок будто пил его дыхание. Грудь и живот твари начали наливаться. Когда голубой свет от посоха Каина озарил комнату, существо повернулось и невидяще поглядело на Каина. Его глаза были черны и пусты, а изо рта капала слюна.
Сайрус начал дрожать, его голые пятки застучали по полу.
"Что это за порождение Преисподней?"
Каин нашел в рюкзаке остатки черных семян и бросил к ногам твари. Они тут же ожили, и щупальца, впившись в трещины в полу, начали расти вверх с невероятной скоростью. Едок пронзительно завопил, когда черные корни принялись хватать все, что было в пределах их досягаемости.
Каин выскочил вон и захлопнул дверь. Услышав шум, Микулов проснулся и выбежал в коридор. Позади него стояла Лия.
- У Сайруса в комнате едок, - выпалил Каин.
Микулов вытащил из нарукавника кинжал и зажал его между пальцев, так что лезвие выступало вперед из кулака. На нем заискрились магические знаки.
Шум из комнаты внезапно стих.
- Я боюсь, дядя, - прошептала Лия.
- Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, - сказал он. - Обещаю.
Микулов распахнул дверь в комнату владельца таверны и увидел переплетение черных корней. Он резанул их кинжалом, и они упали, извиваясь, как змеи, и быстро уменьшались, пока не превратились в черные семена. За пару мгновений монах расчистил себе путь. Вскоре Микулов выбрался в коридор, неся на плече Сайруса.
- Тварь сбежала через окно, - заявил он. - Мы в безопасности. Пока.
Он отнес Сайруса в их комнату и положил на пол. Каин присел рядом, ища раны. На шее Сайруса темнели кровоподтеки. Спустя минуту владелец таверны приоткрыл глаза и стал таращиться на Каина с бессмысленным выражением. Потом его голова безвольно упала набок. Руки и ноги были мягкими, как у тряпичной куклы. Каин попытался заговорить с ним, но безуспешно. Сайруса словно опоили зельем.
Он казался ниже ростом и более худым, чем прежде. Плоть на лице обмякла, проступили кости. Сайрус напоминал высушенное яблоко, его кожа натянулась. От него осталась пустая оболочка. Он хрипло и прерывисто дышал.
Но Сайрус не умирал. Он пребывал в том же состоянии, ни на что не реагируя. Пульс хозяина таверны почти не прощупывался. Каин подумал об увиденной им твари. Внезапно откуда-то снаружи донесся еле слышный звук хлопающих крыльев. Каин почувствовал, как тьма снова пересекла их путь, и поежился.
Момент истины приближается. Скоро он узнает, живы ли еще Хорадримы или ушли в область преданий и легенд. Тогда он станет последним бастионом на пути небытия. Скоро грядет Ратам.
"Да помогут нам архангелы".
Завтра они отправятся в Геа-Куль.
ГЛАВА 22
Кровь Аль Кута
Слуга Тьмы обвел кругом знакомый символ - восьмерку с двумя остриями кинжалов внизу, с янтарным камнем посередине. В центре горела свеча, но края зала погрузились в кромешный мрак. Но он видел все идеально четко. Его глаза выработали особую чувствительность, как у кошки, способной заметить добычу в любое время суток. Были и другие перемены, еще более серьезные. Шаги на пути превращения из человека в небожителя.
Вурдалаки продолжали разбредаться по Земле, принося обратно жизненную силу своих жертв. Хранилище наполнялось. Сила возрастала.
Всего четыре дня до его коронации. Пора вступить в контакт.
Что-то капнуло на символ. Слуга Тьмы поднял голову на мужчину, который был подвешен к стене крюками. Он дрыгал ногами и извивался. Кровь стекала по его телу и капала на камни. Руна, знак Белиала, горела на его плече, словно раскаленный уголь в костре.
Слуга Тьмы улыбнулся. Его хозяину это тело больше не понадобится. Но плоть - всего лишь сосуд. Теперь он вызовет нового долгожданного гостя.
Он подошел к книге, стоящей на подставке возле круга, и прочел строки вслух. Ритуал оказался сложен и требовал полного сосредоточения. Зов должен пронизать столетия и миры существования. Прошлое представляло собой нечто вроде множества пересеченных плоскостей, которые постоянно перемещались, меняя свою конфигурацию. Путь сквозь них являлся сложнейшим лабиринтом иллюзий, в котором можно было легко потеряться и уже никогда не вернуться.
Свеча вспыхнула, и пламя снова опало. Круг и символ засветились красным. Слуга тьмы достал из рукава кинжал, уколол в ладонь. Кровь потекла из раны, собралась в лужицу и начала медленно двигаться вверх. Она, как красный червь, обволакивала лезвие. Слуга Тьмы восхищенно наблюдал за этим зрелищем.
Встав на колени у края круга, он произнес новые слова заклинания, поднял кинжал и вонзил прямо в центр восьмерки, в красные капли. Лезвие вошло по рукоять, с легкостью пронзив камень, будто мягкую плоть.
Он сразу ощутил могучую пульсацию. Пол задрожал. Из-под лезвия фонтаном хлынула алая жидкость. Она забрызгала лицо Слуге Тьмы и окатила камни, пропитав его одеяние. Ударила струей вверх, омывая повешенного. Кровь мертвых и проклятых, бесчисленных жертв и воинов, погибших на полях сражений и навеки обреченных пребывать в Горящих Преисподних.
Кровь Аль Кута.
- Подыми завесу с глаз его, - произнес Слуга Тьмы. - Нить протянута.
Его сознание расширилось. Он двинулся сквозь пространство и время, связанный с тысячами тварей по всей Земле, которые прятались в подвалах, пещерах, канализационных стоках и скитались в ночи. Его услышали духи-людоеды, маги-пауки, искатели мяса и падальщики. Он ощущал сотни тысяч мертвецов, погребенных в морском иле, гниющих в подземельях и могилах. Все они ожидали его приказа.
"Не твоего", - шепнул кто-то внутри его, но Слуга Тьмы отбросил эту мысль, не позволяя сомнению даже приблизиться. Сила, которой он обладает и управляет, принадлежит только ему. Камень мироздания разрушен. Он избран судьбой, чтобы уничтожить человечество и привести Санктуарий к гибели, как почти удалось его предку. Он вырежет из плоти мира опухоль человечества. Так гласят пророчества. Его фамильное имя навсегда запечатлено в истории.
Тьма и свет, связанные навеки.
НАЙДИ ДЕВОЧКУ.
Громовой голос рывком вернул его к реальности. Слугу Тьмы охватил уже знакомый ему гнев. Почему владыка так привязался к этому ребенку? Он станет тем, кто возглавит армию Белиала, он принесет разрушение Калдею и власть Горящих Преисподен. Старик Декард Каин и не догадывается о его замысле. Каин ничтожен. Он - пешка в игре.
Слуга Тьмы стоял посреди огромного зала. Вокруг ревел огонь, крики обреченных едва не заставили его рухнуть на колени. Грохотало железо, ковалось оружие. Кровь текла, омывая его ноги. Зверства, пытки, обезглавливания. Кожа, сдираемая с тел, сожжения заживо - все происходило здесь. Слуга Тьмы пребывал всюду и везде, впитывая в себя прошлое и настоящее Санктуария.
Перед ним восстал Белиал. Желтые глаза демона впились взглядом в лицо Слуги Тьмы.
- Твоя мощь впечатляет, - заявила тварь. - Ты подчинил время. Однако тебя едва не победили. Тебе еще многому следует научиться, чтобы стать мастером, каким ты себя считаешь.
- Тебе не нужна девочка, - сказал Слуга Тьмы. - Дай мне попробовать.
- Попробовать? - с изумлением переспросил Белиал. - Ты проявил слабость уже тем, что произнес это слово. Почему ты решил не трогать ее и ее спутников? Твой шанс искупления близок. Каин запятнал имя твоего рода. Предательство хуже смерти. Неужели ты не желаешь отмщения?
Слуга Тьмы почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
- Желаю, мой повелитель.
- Верно. Знал ли ты, что в его крови течет демоническая магия? Как его предку удалось одолеть твоего? Обаянием и настойчивостью? Нет. Жульничеством и силой Горящих Преисподен. История искажена до сих пор. Мир верит лжи, а правда похоронена точно так же, как Тал Раша, лежащий в Лут Голейне.
- Я…
- Замани девочку сюда, вызови к жизни Аль Кут и отомсти старику. Вот правильный и единственный путь.
- Понял, мой повелитель.
У Слуги Тьмы закружилась голова от стараний, необходимых для того, чтобы оставаться в нужной точке пространства. Он мог потеряться и исчезнуть навсегда. Наконец он сконцентрировался и успокоился, еще раз поглядев на огромного демона перед ним.
- Я должен отправляться, чтобы использовать сосуд… для других целей.
Белиал расхохотался, и его рык потряс зал.
- Что ж, хорошо. Я буду вежлив. Играй в свои игрушки, но не забывай о моих словах.
Плоскости времен переместились, мгновенно поглотив и кровь, и Белиала. Слуга Тьмы оказался в городе, он одновременно созерцал все моменты его существования. Улицы были разбитыми, но они кипели жизнью. Битва магов проходила бок о бок с забавами детей. Поколения людей неумолимо сменяли друг друга.
Он остановился, концентрируя волю на настоящем и на том духе, которого он желал призвать. И призрачные образы начали угасать. Вокруг остались лишь тишина, прах и разложение. Он чувствовал пульс веков, огромную энергию Аль Кута, как реку, готовую разрушить плотину.
- Подыми завесу с глаз его, - произнес он.
Земля засветилась, руна Белиала проступила сквозь пыль. Почва содрогнулась и раскололась. Затаив дыхание, он наблюдал, как костлявая рука протянулась вверх, вцепившись в край бездны.
- Я пробудил его, - прошептал Слуга Тьмы. - Он здесь.
Он открыл глаза и оказался в зале под Черной Башней. Кровь исчезла, а его одеяния были сухими. Свеча еле мерцала. Но связь, которую он установил, крепла. Тысячи кровавых нитей протянулись во все стороны.
Его армия дрожала в предвкушении, ожидая, когда он возглавит ее.
Шум наверху заставил его поднять голову. Висящий на цепях узник смотрел на него. Но теперь его взгляд стал совсем другим. Слуга Тьмы ослабил цепи, поворачивая колесо, и опустил мужчину на пол.
Тот был уверен и непоколебим. Это был не Белиал, но и не тот человек, дух которого ранее занимал бренную телесную оболочку. Слуга Тьмы ощутил легкую дрожь. Он сделал все как надо. До последнего момента он задумывался, возможно ли такое вообще. Он воскресил его. Того, кто будет командовать его воинами, когда они пойдут на Калдей и принесут гибель человечеству.
И он, Слуга Тьмы, стал его владыкой.
- Нам надо очень многое обсудить, - сказал он, улыбнувшись.
Что-то невероятно мощное потрясло Санктуарий. Раздался глухой стон. Начался последний отсчет. Грядет Конец Мира, как и было предсказано.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ВЛАДЫКА ЛЖИ
ГЛАВА 23
Дорога в Геа-Куль
Портал закрылся с шипением и щелчком. Изумленный Декард Каин ступил на холодный пол. Он стоял на каменной платформе внутри темного зала, с пересекающимися рядами колонн и арками. Позади виднелись каменные ступени, ведущие на следующий ярус, вдоль которых горели огни в бездонных ямах.
Это было самое поразительное зрелище из всех, которые когда-либо являлись его глазам. Цвета переливались, а формы искривлялись. Перед ним возвышался гигантский камин, в котором гудело жаркое пламя. Над камином к стенам были прикреплены сверкающие мечи, топоры и молоты.
Что-то или кто-то стоял у огня и излучал свое собственное внутреннее сияние.
У Каина перехватило дыхание. Теперь он осознал истинность наследия Хорадримов. Он узрел иной мир, который раскинулся за пределами Санктуария. Здесь правили бессмертные существа. И все равно его мучили сомнения, даже после того, как он своими глазами видел демонов, захвативших его город. Рассудок до сих пор искал рациональные объяснения. Непостижимые создания могли иметь врожденные пороки или претерпеть мутации.
Архангел развернул крылья.
Прожилки ярко-белого света взмыли ввысь, обволакивая его ореолом. Значит, эти крылья совершенно не такие, как их обычно описывали люди, удивился Каин. Потоки света пребывали в постоянном движении, издавая похожий на музыку гармоничный звук.
- Тираэль, - прошептал Каин. - Архангел Правосудия. Основатель ордена Хорадримов.
- Добро пожаловать в Крепость Пандемоний, - вымолвил тот. - Я хорошо знал Джереда, твоего предка. И долго ждал встречи с тобой, Декард Каин.
Голос Тираэля был глубоким и умиротворяющим, отдаваясь по огромному залу долгим эхом. "Он - могущественнее любого из людей, и тем не менее он был ранен в битве с Единым Злом", - подумал Каин.
Кончик крыла коснулся плеча Каина. Тепло пронизало его тело, и он едва не рухнул на колени. Задрожал, но все же остался стоять.
Каин сделал глубокий вдох. Это правда. Архангелы существуют.
Он неловко двинулся вперед, стуча посохом по полу.
- Мои спутники скоро прибудут, - произнес он. - Мы уничтожили Сферу Неотразимости Воли Халима. Мефисто заточен. Мы ищем Темного Странника. Внутри него - Диабло. Мы разгромим его, раз и навсегда.
- Ты знаешь многое, но не все, - ответил Тираэль. Его лицо скрывал капюшон, но Каин отвернулся от ослепительного лика, смаргивая слезы. - Ты хорошо потрудился, последний из Хорадримов. Но надо сделать еще многое, прежде чем выйти на бой с Диабло. Мой верный помощник Изуал был осквернен, и его надо избавить от страданий. Вам следует явиться в Адскую Кузню и использовать Наковальню Уничтожения, чтобы разрушить Камень Души Мефисто, перед тем как пересечь Реку Пламени. И я опасаюсь, что это - лишь малая часть. Пророчество предсказывает нарушение равновесия сил, которое может разрушить Санктуарий.
- Что же тогда случится?
- Мы не ведаем, - ответил Тираэль. - И не знаем, произойдет ли это вообще.
- Я помогу нашим героям в их битве с тьмой.
Тираэль кивнул.
- Я не сомневаюсь. Ты поддержишь их мудрым советом. Но тебя ожидает тяжкое испытание. Твое собственное прошлое вернется, терзая твою душу.
Сердце Каина сжалось. Что произойдет в будущем? Что из него будет написано им самим, а что уже высечено в камне?
- Я… я не понимаю.
Тираэль махнул рукой, и его золотые доспехи тихо звякнули.
- Ты должен принять всю правду о себе самом. Я буду твоим защитником, последний из Хорадримов. Но ты можешь оказаться с тьмой один на один. Когда этот момент наступит, тебе надо поверить в себя.