– А теперь спать! – он показал им на диван в кабинете, где лежал плед, еще недавно постеленный для Егора.
– Уже идем, – пискнули малыши и, взмахнув крыльями, спланировали на диван. Секунда и оттуда донеслось мерное посапывание.
– А еще они умеют читать мысли. И даже если ты мысленно кого-то проклянешь… – добавил Егор.
– Ни фига себе, – протянул Илья.
– Ты же говорил, что это осознанный выбор, – мстительно сказал ведьмак.
– Осознанный, – буркнул Илья, и тут же нашелся. – Зато у меня, благодаря этим малышам, теперь все шансы стать идеальным человеком. Даже в мыслях я буду чист аки голубь.
– Предлагаю всем поесть, – вступила в разговор повариха. – Спускайтесь на кухню. Через пять минут накрою стол, – девушка вышла из комнаты, увлекая за собой брата, с которым ей хотелось многое обсудить.
– Я такая голодная, что у меня в животе бурчит. Это все из-за путешествия в прошлое? – уточнила Лиза и, не дождавшись ответа от задумавшегося Егора, тоже пошла на кухню. За ней исчезли и домовые.
– Слушай, а одних их оставить здесь можно? – Илья внимательно смотрел на сопящих малышей.
– Они дали слово. Ты их клан и хозяин. Они буду слушать тебя, даже когда вырастут и станут раз в сто сильнее. Так что если чубаси сделают что-то плохое – это будет только твоей виной.
– Слушай, а коловертыши тоже твои мысли читают? – спросил Илья.
Егор кивнул.
– Ну, тогда мы в одной лодке, – довольно хмыкнул друг.
– Лиза права, – сменил тему ведьмак, – с ними действительно что-то не так.
– С малышами? – Илья бросил взгляд на диван. – Да они дрыхнут без задних ног.
– Нет, не с этими детьми. С исполнителями желаний вообще. Они, конечно, еще те создания. Но сейчас мне кажется, что посылать их на прорыв в другое измерение было как-то глупо. Думаю, мне надо кое с кем связаться. Извини, – Егор выскочил из комнаты.
– Что-то я тоже жутко проголодался, – произнес в пустоту Илья и поспешил на кухню.
На кухне за большим столом каждому нашлось место. Помолодевшая повариха, судя по ряду салатниц на столе, совсем не растеряла волшебных навыков. Продолжая бормотать заклинания, она суетилась у плиты, доставая из духовки за пару мгновений подрумянившегося гуся.
– А сейчас будет печеная картошка, – подмигнула Вера домовым, закрывая и через секунду открывая духовку.
– Вот это бытовая магия, я понимаю, – зашедший позже всех на кухню Егор присоединился к компании, усиленно жующей и стучащей вилками.
Ведьмак уселся рядом с Ильей и шепнул: – Приготовься. Уже рассветает.
Илья промычал что-то невнятное, расправляясь с сочным куском говядины.
– Ой, ребята, посмотрите, солнышко поднимается, – радостно сказала Лиза, сидящая лицом к окну. Только теперь, когда исчезла непроглядная темень, она почувствовала, что все в порядке и приключение наконец-то завершилось.
И тут за дверью послышался топот ног. Затем кто-то открыл ее пинком, и в кухню ввалилось человек десять, вооруженных пистолетами и бейсбольными битами. Они уставились на странную компанию за столом. Во главе сидел Илья, рядом его жена кормила с рук перепела. Следом на одном стуле умостились два низкорослых человечка суетливо доставая из какого-то допотопного чугунка печеную картошку. Причем, человечек постарше и побородатее был одет в странную рубашку со стойкой вышитой красными петухами и таким же рисунком на широких свободных рукавах. Вместо прежней поварихи у плиты стояла девушка. А недалеко от нее на краешке стола пристроился мальчишка лет двенадцати в сильно порванном и чем-то запачканном вязаном свитере. У его ног крутилось несколько кошек.
– Всем оставаться на своих местах! – крикнул вошедший следом за мужчинами человек и застыл, глядя на Илью поперхнувшегося куском мяса.
– Данила, ты совсем охренел? – сказал через силу закашлявшийся Илья и залпом осушил стакан с соком. Потом вытер рот салфеткой и уточнил: – Из-за чего тревога? Я смотрю, ты и подмогу из города вызвал.
– Так ведь дом пропал, – пояснил телохранитель, глядя на хозяина.
– Какой дом? – невинно уточнил Илья.
– Ваш, ну который под охраной у нас, – ответил Данила, чувствуя себя полным кретином. – Вечером я проверял дежурных в сторожке. Все как обычно. И тут мы смотрим в окно. А дома-то не видно – темнота непроглядная. Я решил, что-то с освещением. Послал парней. А к дому никто подойти не может. Он словно заговоренный.
В этом месте Егор с Верой переглянулись, а начальник охраны продолжал говорить, боясь, что его перебьют.
– Я сам попытался прорваться. Когда понял, что не могу – вызвал подмогу из столичного офиса. Всю ночь мы топтались, не зная, что делать. Потом уж решили вашему отцу звонить в Лондон, – он посмотрел на Лизу. – И тут темнота ушла и дом появился. Мы ворвались – освещение не работает – лампы везде перебиты.
– Федя не зря старался.
С лампами разобрался, – сказал низкорослый человечек за столом и снова принялся за кашу.
Данил захлопал глазами, не зная, что добавить.
– Отбой! – скомандовал Илья, – все в порядке. Видимо был перепад напряжения оттого и лампы разом перегорели. Вы хорошо сработали. Теперь все расходятся по местам, а то моих гостей перепугали.
Охрана, спрятав оружие, итак уже виновато топталась у двери.
– Игорь, – повариха окликнула одного из охранников. – Вы с ребятами через часик, как обычно, подходите завтракать.
Парень застыл, напряженно глядя на девушку у плиты.
– Я новая повариха, – ничуть не смущаясь, объяснила Вера. Вместо тетки своей буду. Она мне все про здешние порядки рассказала.
Игорь облегченно вздохнул. Объяснение было простым и логичным. Вот только он не помнил, когда успела ухать старая повариха и приехать новая.
– А с этими что делать? – в комнату зашел невысокий крепкий мужчина. Он держал за шиворот притихших чубасят. – Странные зверьки, я их в кабинете нашел.
Фис и Фип выглядели невинными овечками. Они как новорожденные котята безвольно повисли в мощных руках охранника, хлопая громадными глазами и изредка подергивая нескладными длинными ушами. Пушистые крылышки чубасят обвисли, как парус в безветренном море. Впрочем, вели они себя смирно, лишь пока не увидели Илью.
– Хозяин, нас взяли в плен, – пискнул Фис и, изловчившись, цапнул за палец острыми зубками обидчика.
Охранник ойкнул от неожиданности и отпустил добычу. Взлетев, братья приземлились на подоконник и застрекотали, перебивая друг друга.
– Он напал на спящих.
– Мы его не убили.
– Сделали, как ты приказал.
– Ждали, когда увидим тебя.
– Есть хотите? – перебил их Илья и поставил пару тарелок с закусками на подоконник. Исполнители желаний тут же громко зачавкали.
– Это мои новые … э – Илья запнулся, глядя на ошарашенных охранников, – мое новое приобретение. Очень редкая разновидность летучих мышей из Южной Америки. Они смешались с обезьянами. Поэтому у них такой вид.
– Илья выдохся и замолчал.
Охрана недоверчиво смотрела на малышей, продолжавших между чавканьем бурно обсуждать качества предложенной им еды.
– Они говорящие, – зачем-то уточнил крепкий парень, притащивший малышей из кабинета.
– Ну что застыли. Экзотика, – подключился к разговору уже взявший себя в руки Данила. – Может у них в роду были попугаи.
Все заулыбались.
– А судя по ушам еще и кролики, – поддержал шутку кто-то из парней.
– Так, расходимся по местам. Дежурство в офисе как обычно, – тоном, не терпящим возражений, приказал начальник охраны.
Через минуту на кухне не осталось никого, кроме Данила. Он нерешительно потоптался и уточнил, глядя на Илью: – Может, после завтрака вы найдете время для беседы со мной?
– Да садись уже за стол, – махнул рукой Илья. – Лучше мы тебе вместе все расскажем. А то решишь, что твой наниматель свихнулся.
– Я сам думал что свихнулся, когда через эту вязкую темень к дому подойти не мог, – беззлобно сказал начальник охраны, опускаясь на стул рядом с Егором. Он внимательно посмотрел на ведьмака: – А ты хорошо выглядишь. Вчера, когда в дом тебя затаскивали, думал, что помрешь за ночь.
– Егор мой школьный друг, он ведьмак, – буднично пояснил Илья и подмигнул Вере, которая тотчас поставила перед Даниилом тарелку с сочным куском говядины. – А дом пропал, потому что мы провалились в другое измерение.
– А если серьезно? – Данил спокойно орудуя столовыми приборами, подложил салатов и принялся за еду.
– Если серьезно, – в разговор включился Егор, наступая на ногу покрасневшему от возмущения Илье. – мы решили отметить Хэллоуин. Карликов-артистов даже в гости пригласили, – он махнул рукой в сторону домовых. Но с мистикой шутки плохи. Со светом что-то произошло. Все перегорело. Сами не понимаем, что ночью было. Да и напились мы вчера прилично. Очухались, когда уже светать стало и решили пойти перекусить.
– Всегда считал, что мода на западные праздники не к добру, – рассудительно сказал Даниил, отправляя в рот последний кусок говядины. – Ладно, сейчас пошлю за прислугой. Пусть порядок наводят, электриков вызывают. Приятного аппетита, – он встал из-за стола.
– Какой к черту Хэллоуин! – возмутился Илья, когда за мужчиной закрылась дверь.
– Егор все правильно сделал, – рассудительно сказала Лиза.
– Правильно будет, если ты сегодня же полетишь в Лондон. В этом доме долго придется наводить порядок.
– Не сегодня, а завтра. С Лизой вместе полетит Вера и ее брат, – уточнил Егор. – Домовые останутся дом сторожить.
– А вы с Ильей чем займетесь? – насторожилась женщина.
– Как чем? Последим, чтобы здесь все быстрее в порядок привели, – поспешил сказать Илья, опасаясь, что Егор ляпнет что-нибудь пугающее.
– Точно, – невозмутимо кивнул ведьмак. – Лизок, ты главное не бойся. С Верой и ее братом вы в полной безопасности.
Повариха от похвалы покраснела и старательно загремела кастрюлями.
– Я и не боюсь, – пожала плечами Лиза, – а с Верой мы подружились.
Вот только документы нужны для нее и брата, и еще визы.
Ведьмак полез в карман брюк, доставая оттуда два паспорта.
– Оперативненько, – удивился Илья, понимая, что Егор провернул все это во время недолгой утренней отлучки.
– А теперь друг, не уделишь мне полчаса? – сказал Егор. – Женщин отвлекать не будем – им надо собраться. А нам – обсудить предстоящий ремонт дома.
Глава 6
Оранжевые всполохи за окнами замка перестали мерцать, уступив место ультрафиолетовым зарницам. Плотные облака до этого предпочитавшие нырять в бушующее желтое море, а затем неожиданно выскакивать из него, теперь неторопливо набирали высоту, то и дело задевая летящий замок. Мощное сооружение вздрагивало от толчков, но гибкая структура махины собранной из отдельных камней, скрепленных магией, с честью выдерживала все удары.
– Входим в зону стабильности, – задумчиво прокомментировала Стела очередной толчок. – Павел, я знаю вашу историю. Может, вы начнете рассказывать ее Фину, пока я обойду замок, – она встала. Мужчины подскочили с кресел, провожая девушку.
– Я никогда еще не встречался с такой сильной ведьмой, – уважительно сказал Павел.
– Хозяйка, – с таким восхищением произнес чубась, что ведьмак сразу испытал к нему симпатию. – Послушай, – он решил действовать напрямик, – Эта девочка хочет помочь и тебе и мне. Поэтому обещай, что не набросишься на меня во время рассказа. Чертовски не хотелось бы ее расстраивать.
– Я слово дал всегда защищать хозяйку, – обиженно шмыгнул носом Фин.
– Тогда слушай, – Павел нахмурился, вспоминая события последних дней. И стал рассказывать обо всем, начиная с вызова знахарки к подозрительному дому, до подробностей последующего боя. Говоря о последних минутах разговора с женой, он невольно запнулся и отвернулся.
– Ты не виноват, что тебя не было рядом, ты спасал дочь, – мягкая лапа Фина легла на руку ведьмака, отчаянно сжимающую грубый бокал из камня.
Павел изумленно повернулся.
– Я тоже потерял первую самочку, Тою, – чуть тише добавил чубась. – Она была слабой после десятых родов. Она бы оправилась. Ей нужно было время. Но я улетел в патруль. И в клане решили, что энергия не должна пропадать даром… – чубась закрыл глаза, стараясь смахнуть ресницами крупную синюю слезу.
– Дерьмовая у тебя жизнь, брат, – сказал ведьмак, накрывая пушистую лапу ладонью.
– У тебя, воин, такая же, – хмыкнул чубась и положил вторую лапу сверху.
– Я бы сказал, что за это надо выпить, жаль нечего, – улыбнулся, не разжимая губ, ведьмак. Он уже понял, что демонстрировать зубы в этом мире стоит только в случае нападения.
– Я был со Стелой, когда она тебя взяла в плен, – Фин снова откинулся на мягком пружинящем кресле.
– Да уж, – поморщился Павел. – Я едва успел зашить дыру с этой стороны, когда налетела целая стая нежитей. Решил драться до конца и неожиданно словно в туман провалился.
– Стела применила какое-то сложное заклятье и похожее на туман. – подтвердил Фин. – С одной стороны она тебя обездвижила, а с другой никто из нежитей не мог пробраться в этот кокон, чтобы с тобой расправиться. Поверь, они очень хотели это сделать. Но хозяйка заявила, что ты ее законная добыча и они, разумеется, уступили.
– М-да, – протянул ведьмак, – очнулся я в колодце. Разорвал остатки пут и тут слышу – сверху кто-то спускается. Я не знал, сколько противников и решил притвориться, что без сознания. Выиграть время, сгруппироваться и оценить ситуацию. А это оказалась Стела.
– И ты напал? – заинтересованно уточнил чубась.
– Ты бы напал на того, кто принес тебе энергетический напиток и собрался делать компрессы из трав на ушибленную заклинанием голову?
– Она лучшая, – довольно заурчал Фин.
– Потом она рассказала о себе, и выяснилось, что я помню ее отца – Валери. Знаешь, я и представить не мог, что его хрупкая дочурка наполовину нежить, – вздохнул Павел.
Чубась закрыл глаза длинными ушами и затих.
– Эй, ты чего? – удивился ведьмак.
– Это очень трогательная история, – вздохнул дворецкий и откинул уши назад. – Ты не враг хозяйке, и я ее друг. Она уже два раза не дала меня убить. Фин должен защищать ее интересы. Ты сильный почти как хозяйка, ты на ее стороне. Значит, защищая тебя, я защищаю ее.
– Твоя логика безупречна, – кивнул ведьмак.
– Я слышал разговор. Случайно. Ты в опасности. Андрей обещал кромешнику тебя убить, – придвинувшись поближе, прошептал чубась.
– Благодарю за предупреждение, – кивнул ведьмак. – А что за кромешник?
– Я не успел разглядеть, – Фин недовольно наморщил нос.
– Знаешь, а у меня есть план, – ведьмак наклонился поближе к дворецкому и что-то зашептал в большое длинное ухо.
Они уже завершали разговор, когда послышались торопливые шаги. Стена из камня рассыпалась на кирпичики, пропуская в комнату Стелу с Андреем.
– Он хотел меня убить! – яростно выпалил Андрей, тыча пальцем в чубася. Выглядел парень-нежить ужасно. С бледного пергаментного лица до сих пор стекали капли ядовитого моря, как и с намокших тяжелых крыльев. – Слышишь! Он сунул мне в рот плющ, чтобы я задохнулся. А теперь наверняка оговаривает меня, придумывая какие-то гадости.
– Я уверена, что его поведению есть разумное объяснение, – миролюбиво сказала Стела.
– Я просто испугался, – сказал чубась мгновенно отпрянувший от ведьмака. – Я случайно услышал разговор…
Нежить взвыла от ярости и не бросилась на чубася только потому, что была остановлена мощной рукой ведьмака. Павел, мгновенно поднявшийся с кресла, преградил Андрею дорогу.
– Я же не знал, что госпожа чуть позже расскажет мне, что ведьмак из другого измерения на самом деле на нашей стороне, а не просто одурманен… – продолжал лепетать Фин. – Я нечаянно услышал разговор госпожи и, поскольку вы на стороне хозяйки… – Фин преданно посмотрел на Андрея, – решил подаренным мне госпожой плющом поклясться в том, что никому ничего не расскажу… Он случайно попал вам в пасть.
– Ты слышал разговор Стелы с этим? – остывая, произнес Андрей и брезгливо отодвинулся от ведьмака.
– Вот видишь, все и прояснилась, – умиротворяюще сказала Стела. – А теперь, если не возражаете, я с Павлом навещу нашего гостя – Серебряного кромешника. Я уже оказала ему первую помощь, и он скоро должен проснутся. Но кромешники так непредсказуемы… – она растянула губы в улыбке, – так что помощь Павла может быть кстати. Я надеюсь, вы будете вести себя разумно? – Стела внимательно посмотрела на Андрея, а потом на чубася.
– Разумеется, милая, – пробормотал Андрей. – Маска нежити уже полностью слезла с его лица, и он чмокнул девушку в щеку. – Только будь осторожна. Кромешники сложные союзники.
Стела кивнула и вышла из комнаты. Ведьмак последовал за ней, бросив ободряющий взгляд на чубася. Кирпичики снова сложились в стену оставляя нежить наедине с Фином.
– У вас здесь, похоже, была совместная трапеза, – принюхался Андрей и заглянул вы пустые бокалы, пытаясь найти там хоть каплю искрящейся жидкости. Стоящие на столе тарелки ничего ему не говорили. Он привык к тому, что Стела любила странные вещи. – Так ты подружился с ведьмаком? – не найдя ничего съедобного, Андрей поднял тяжелый взгляд на дворецкого.
– Я хочу сказать, господин, что слышал ваш разговор с кромешником, – пискнул Фин и тут же взлетел, избегая резкого удара напавшей нежити.
– Здесь замкнутое пространство, – оскалился Андрей, загораживая окно. – Стела словно нарочно оставила тебя со мной, тебе точно не сбежать.
– Вы зря сердитесь, – пищащий чубась метнулся в угол комнаты, снова чудом избежав цепких лап Андрея, – я на вашей стороне. Пусть ведьмак сдохнет. Он убил моих детей.
Андрей, готовившийся к новому удару, притормозил.
– Среди прорывавшихся в другое измерение были твои дети?
– И он их убил, – подтвердил чубась. – Поэтому я не рассказал о подслушанном разговоре Стеле. Я на стороне хозяйки. Но ведь и вы на ее стороне? А ведьмак слишком опасный союзник. Он может ее предать.
– А ты не так глуп, как кажешься – фыркнул Андрей и неожиданно схватил за горло пищащего от страха дворецкого. – Но если ты меня обманываешь…
– Я дал слово защищать интересы хозяйки, – прошипел полузадушенный Фин.
– Неплохой трюк с плющом. Но помни, я сильнее и умнее тебя, – нежить небрежно отшвырнула малыша в угол.
– Я рад что вы оценили мой трюк, хозяин, – залебезил Фин.
– Ладно уж, живи пока, – Андрей вздохнул и встряхнул мокрыми крыльями. Камень недовольно зашипел, впитывая капли желтого моря. – У меня будет к тебе поручение, раз теперь мы работаем вместе. Но позже. Пока найди мне напиток. Я голоден.
– Конечно, хозяин, – сказал Фин и вылетел в окно.
Павел едва успевал за спешащей Стелой. Длинное платье скрывало ноги ведьмы, но по ощущениям ведьмака девушка скорее летела, чем шла.
– А мы не зря оставили с ним Фина наедине? – Павел прибавил шагу и поравнялся с ведьмой.
– Малыш не так прост, как кажется, – уверенно ответила Стела, – он справится. Я ведь правильно поняла: тебе удалось заключить с ним союз? – она остановилась на пустынной площадке, за которой заканчивался замок. Стела застыла, ощупывая пространство.
– Что-то не так? – напрягся Павел.