Егор подошел и дотронулся до человека рукой. Еще теплый пепел просел под его пальцами, заставляя вспомнить смерть матери. Парень понял, что здесь произошло. Самосожжение – верный способ избежать передачи знаний непосвященным. Значит, здесь совсем недавно побывали колдуны. И настолько торопились, что даже не оставили пост на случай, если объявятся другие ведьмаки. Или, если предположить худший вариант развития событий, колдуны и так знают, где живут их остальные враги. Последняя мысль не радовала.
Егор застыл, понимая, что остался ни с чем. Последняя ниточка, ведущая к местным ведьмакам, оборвалась. Теперь оставалось одно – предупреждать друзей и идти на встречу с оборотнями в условленном месте у городской окраины. Хотелось верить, что они воспримут смерть предводителя с пониманием.
Егор постоял еще минуту, отдавая дань памяти неизвестному ведьмаку, и вышел в подъезд через выбитую входную дверь. Как и следовало ожидать, люди в доме спали беспробудным сном, и завтра с удивлением узнают о гибели своего соседа.
– Чистюля, – позвал Егор коловертыша.
– Я за него, – на плече у ведьмака появилась Ноя. – Поход с тобой его сильно утомил. Он спит, – почти укоризненно сказала она.
– Но мы готовы помочь – на правом плече уже мостился растрепанный брат Нои.
Егор поморщился. Спина опять нестерпимо заныла.
– Тебе нужно в безопасное место. Ты долго не продержишься, – сказала Ноя. – Если бы мы с братом обладали такой силой как Чистюля, то обязательно отнесли бы тебя.
– Но вы не обладаете, – ведьмак попытался улыбнуться.
Егор не мог понять, что происходит. Боль в спине не утихала. За все время приключений ни разу не было случая, чтоб его серьезно ранили. Не говоря уже о том, что даже ожоги от атаки чубасей затягивались на нем практически моментально. Не иначе "древняя магия" как говорил покойный граф.
– Узнайте кратчайшую дорогу к нашей квартире. Я что-то плохо соображаю из-за этого ранения, – пояснил ведьмак просьбу.
Ноя исчезла, а ее братец придвинулся поближе, безбожно танцуя по израненному плечу.
– Иди прямо до конца квартала. Молодец. Теперь сворачивай налево. Хорошо. А теперь вверх по ступенькам.
– Перелезь на другое плечо, – процедил Егор, сцепивший от боли зубы.
– Пока тебе больно, ты не потеряешь сознание, – пояснил коловертыш и шепнул. – Там последний трамвай. Ноя его задержала. Переедешь через мост. Недалеко ваша квартира. До моста три остановки. Мы рядом. Подскажем, когда выходить, – пушистик исчез.
Егор с трудом преодолел несколько ступенек и увидел трамвай на остановке. Он зашел в заднюю дверь и с облегчением занял крайнее сиденье. Несмотря на поздний час народу в вагоне хватало.
– Да поедем мы когда-нибудь уже? – раздался визгливый женский голос на передней площадке.
– Следующая остановка "Завод "Механик", – объявил водитель. И трамвай зашипел, закрывая двери.
– Будто вас ждали, – проворчала старушка, сидящая рядом с Егором. – Что за напасть. Два часа уже домой добираюсь.
Из сумки, стоящей на коленях у бабушки, появилась хитрая морда здорового кота. Котяра посмотрел на Егора, подмигнул ему и замурлыкал.
– Устал. Васенька, устал бедненький, – засюсюкала бабка, запихивая животное обратно в сумку.
Трамвай дернулся и остановился.
– Остановка "Завод "Механик". Следующая – "Мясокомбинат", – возвестил мужской голос через динамики.
На заднюю площадку вошли две странные девушки. Настолько странные, что даже пассажиры, сидящие впереди, не поленились обернуться, чтобы рассмотреть их в подробностях.
– Да, мне нужно перехватить хоть пару сотен, чтобы добраться домой, – говорила темноволосая красавица, одетая в белоснежное платье невесты. Лицо стоящей рядом с ней девушки украшал слишком мрачный макияж. Она нервно кусала губы и теребила кружевное черное платье.
– У тебя точно нет денег? – невеста вопросительно посмотрела на подругу.
– Не-а, – покачала головой та, – мы слишком быстро выскочили из машины, и я забыла там сумку. – Анечка, послушай, зря ты так с Антошей поступила. Может, еще вернемся? Он ведь хороший. Очень хороший, – заныла подружка невесты.
Анечка поморщилась, но ничего не сказала.
– Что у вас на проезд? – к девушкам через вагон шел мужчина-кондуктор.
Сбежавшая невеста вздохнула и скрестила пальцы. Егор увидел знакомый жест ведьмы-безбилетницы и решил вмешаться.
– Мы едем втроем, – морщась от боли, он достал бумажник и протянул кондуктору мелочь.
Невеста посмотрела на парня и подошла поближе.
– Анна, – она протянула ему изящную ладошку.
– Егор, – ведьмак пожал протянутую руку, чувствуя в пальцах легкое покалывание, как всегда при встрече со своими.
– Ты как хочешь, а я возвращаюсь к Антоше, – выпалила подружка невесты, возмущено глядя на парочку.
Невеста пожала плечами. Подружка покраснела и выскочила в дверь, услужливо открывшуюся на очередной остановке.
– Кто тебя так? – девушка наклонилась к ведьмаку.
– Каменные собаки подрали, – прошептал Егор, чувствуя, как стремительно теряет силы.
– Я помогу. Нам выходить на следующей, – Анна помогла встать Егору.
Трамвай неторопливо доехал до моста и резко остановился. Ведьмак покачнулся, но девушка поддержала его неожиданно сильной рукой. Она обняла высокого парня за талию и практически выволокла из вагона на себе.
– Что творится-то, – проворчала бабка, – Невесты со свадеб бегут, за билет продаются, наркоманов по трамваям подбирают, – и она снова затолкала любопытного кота в сумку.
Илья, Иван и Наиль добрались до указанного адреса за пять минут. И дело было не в способностях оборотня. Просто нужный дом оказался по соседству. А открывшая дверь миловидная девушка в свадебном платье сразу же провела их в комнату, где на кровати в беспамятстве лежал ведьмак.
Егор метался по каменному лабиринту, стараясь найти выход. С одной стороны, он прекрасно понимал, что скорее всего бредит и даже слышал знакомый голос Ильи, где-то рядом. С другой – никак не мог выбраться из и проклятого каменного мешка.
– Илья вытащи меня отсюда, – попросил он, отчаявшись найти выход.
– Обязательно вытащу, – Илья склонился над другом, пожимая его вспотевшую ладонь.
– Ранен он куда? – уточнил Иван. – Для начала надо стащить с него эту дурацкую куртку. Он вцепился руками в блестящую и странно липкую кожу, пытаясь найти застежки.
Ведьма Анна растерянно развела руками. Они находились в роскошной спальне. Стены комнаты были украшены живыми цветами, над которыми порхали бабочки. За окном задрапированном кружевной занавеской уже показалось проснувшееся солнце, освещая Ивана, Анну, Илью, стоящих вокруг широкой кровати, покрытой бледно розовым атласным покрывалом. Бледный бредящий Егор в кожаной куртке, выпачканной чем-то черным и липким вроде мазута, явно не вписывался в окружающую роскошь.
– Егор, куртку надо снять, – Илья сжал влажную руку друга.
Ведьмак, продолжавший в бреду блуждать по лабиринту, в изумлении остановился. Стена напротив заговорила голосом старого друга. Более того, ее неровная поверхность пошла волнами, прорисовывая знакомые черты.
– Илья, как хорошо, что ты меня нашел, – сказал Егор, кидаясь к стене. – Я снова застрял в этом чертовом лабиринте и Стела почему-то не приходит. Хотя у нее есть карта. Я точно помню.
– Я тебя вытащу, – сказала стена, – только помоги снять куртку.
– Какую куртку? – удивился ведьмак, не понимая, почему он должен помочь другу раздеться. Тем более если сейчас его друг превратился в стену.
– Твою куртку, болван! – не очень вежливо ответила стена. – Ты наверняка ее каким-то заговором запечатал.
– Хорошо, сейчас сниму, – согласился Егор, нисколько не обижаясь.
Впервые в жизни ему стало страшно и холодно. В лабиринте, где он продолжал блуждать неожиданно пошел снег. Ведьмак, даже в лютый мороз обходившийся легкой ветровкой, теперь чувствовал пронизывающий до костей ледяной ветер. Да еще ко всему где-то под правой лопаткой стал расти комок льда, вымораживая внутренности. Егор подумал: пусть друг ругается. Только бы не бросал его одного в этой каменной холодной пустыне. Он поднял руки стараясь расстегнуть застежку на куртке, и неожиданно понял, что не может это сделать. Вместо пальцев на руках торчали уродливые кривые когти.
– Расстегивается, – послышался довольный голос Ивана. Оборотень первый увидел, как куртка до этого паковавшая своего хозяина в плотный кокон после согласия ведьмака, легко распахнулась.
– Сам не смогу расстегнуть, – простонал Егор. – Илюх, у меня выросли когти.
– Да хоть рога и копыта, – пробасил друг, и его теплая рука легла на ледяное плечо ведьмака. – Давай-ка мы осмотрим рану.
Егор открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Его сознание раздвоилось. С одной стороны в каменном лабиринте продолжал бушевать буран. С другой перед глазами пестрели цветочные кусты и порхали бабочки.
– Не знал, что в раю так холодно, – прошептал он.
– То у тебя рога отрастают, то о рае мечтаешь. Ты уж определись, дружище, – сказал Илья, бережно придерживая ведьмака за спину. – Где здесь у вас отопление увеличивается? – обратился он к ведьме.
– Сейчас, – она хлопнула в ладоши, и комнату накрыло волной жара. Причудливые цветущие кусты на обоях сменились пальмами и песком. Вдалеке послышался плеск моря.
– Не люблю море зимой, – застучал зубами Егор, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Перед его глазами показалось лицо ведьмы из трамвая.
– Это надо выпить, – прошептала она, поднося к его губам кружку.
– Ты главная в этом городе ведьма – Анна, – сказал Егор, вспоминая трамвай и отодвигая питье. Он увидел, что его рука выглядела как обычно. Кажется, усилия принесли пользу. Он был в сознании и теперь точно знал, что умирает. И лабиринт со снегом просто предвестник будущей могилы. Но, пока он еще жив, надо успеть сделать несколько дел.
– Каменные псы убили графа, – ведьмак тяжело выговаривал слова, будто пробуя каждое из них на вкус. Ему не просто было тяжело говорить. Егор сосредоточился на том, чтобы донести до друзей точную информацию, не замутненную бушующим в нем предсмертным бредом. – Граф просил передать вот это. – Егор полез в карман джинсов, вытаскивая здоровой рукой медальон. – Готовится вторжение в наш мир. Надо объявить перемирие между оборотнями, вампирами и ведьмаками. Граф перед смертью отдал приказ снять защиту. Теперь ваша очередь. – Егор закашлялся. Волна холода внутри нарастала, замораживая связки.
– Выпей, – ведьма, держа в одной дрожащей руке медальон, другой придвинула кружку с остывающим питьем.
– Я могу отключится от обезболивающего. – поморщился Егор – Слушайте внимательно. В городе орудуют колдуны. Они убили ведьмака Аркадия и каким-то образом перетащили на свою сторону Сэ-няше с ее каменными зверюгами.
Рука Анны вздрогнула при упоминании имени Аркадия. Несколько капель питья с нежным звоном пролились на атлас покрывала.
– Не может быть! – поразился оборотень.
Илья дернул его за рукав, призывая молчать. Егор не обратил никакого внимания на слова Ивана и реакцию ведьмы. Ему было важно выговориться.
– Они организуют прорыв на озере Вонючее.
– Я раскопал, где находится это озеро, – кивнул Илья.
– Утром мы должны встретиться с оборотнями на первой излучине реки за городом. Граф обещал поставить под ружье не меньше двух тысяч солдат. Прорыв в наш мир через три дня. – Егор с трудом выдохнул воздух заледеневшими легкими. Илья с ужасом смотрел на синеющего на глазах друга.
– А теперь питье, – прошептал Егор.
Ведьма влила ему в рот теплую жидкость. Ведьмак сделал пару глотков и обвис на руках у друга.
– Что ты ему дала? – рыжий Илья покраснел от возмущения.
– Легкую смерть, – мрачно сказала ведьма. В нашем клане от этой непонятной болезни за последний год умерло уже пять ведьмаков.
– Что?! – если бы на руках у парня не висел друг, Илья бы бросился на Анну.
– Не дури, это просто сонное зелье, – тяжелая рука оборотня легла на плечо человека.
– Я вас оставлю, – сказала ведьма и вышла из комнаты.
– И ты иди, – Иван помог Илье уложить ведьмака снова на кровать.
– Я не брошу моего друга, – парень упрямо сжал губы.
– Да пошел ты, – Иван легко сгреб его в охапку и выкинул за дверь. Потом бросил в нее охранное заклятье и повернулся к лежащему без сознания ведьмаку.
– Будет больно, – предупредил он Егора, перекидываясь в горилоподобное существо с огромной клыкастой пастью.
Илья вылетел из комнаты и больно ударился плечом о дверь, ведущую в соседнюю комнату. Она распахнулась, и он увидел Предсказателя, сидящего на кушетке в окружении чубасей. Троица склонилась над любимой тетрадкой студента, что-то бурно обсуждая. Внезапное появление Ильи не оторвало их от занимательного занятия.
– Ты ошибся в расчетах, смотри, – обычно сонный Фис сейчас выглядел необыкновенно оживленным. – Вот здесь, – он стал царапать когтем на бумаге.
– А ведь ты прав, – задумчиво сказал Предсказатель, нисколько не возмущаясь тем фактом, что коготь чубася оставил на заветной тетради две строчки непонятных разводов и пару дырок. – Только, похоже, для расчетов ты используешь другую константу.
– Фис умный. Он прирожденный математик, – гордо заявил Фип, гладя по голове младшего брата.
– Пока вы тут развлекаетесь расчетами, Иван вышвырнул меня из спальни, где умирает Егор! – возмутился Илья.
– Не волнуйся, хозяин, – пискнул Фип. – Иван не сделает Егору плохо.
Фис с Предсказателем согласно кивнули и вернулись к только им понятным цифрам.
– Черт знает что такое! – Илья хлопнул ни в чем не повинной дверью и попытался прорваться в спальню к другу. Но он даже не мог подойти к двери. В шаге от нее его просто отшвыривало обратно. Набив еще пару шишек, Илья пошел по коридору в поисках ведьмы. Он заглянул в следующую комнату и даже в ванную, но обнаружил девушку в столовой. Она задумчиво изучала утренний пейзаж за окном.
– Эй, Анна, – Илья зашел в кухню. – Мне нужна помощь. Вурдалак наложил какое-то заклятье на дверь, и я не могу попасть к Егору.
Ведьма ничего не ответила, продолжая смотреть в окно. Только теперь человек обратил внимание на то, что ее плечи мелко дрожат.
– Послушай, – Илья подошел ближе. – Видимо тот погибший граф был твоим родственником или кем-то еще… Мне очень жаль, но я не могу позволить умереть моему другу.
Ведьма, не слушая его, закрыла лицо руками.
– Да с ума вы здесь все посходили, что ли? – Илья резко развернул девушку к себе и увидел, что она не плачет, а смеется. Безумный беззвучные смех исказил красивые черты. Девушка тихонько всхлипнула и почти сложилась от хохота пополам.
– Истерика, – констатировал Илья и, подойдя к крану, набрал в стоящую рядом кастрюлю холодной воды. Потом развернулся и вылил ее на голову ведьме.
Она завизжала и как рассерженная кошка отскочила в угол столовой.
– Как ты смеешь! – прошипела Анна, складывая пальцы в какой-то знак.
– Это ты как смеешь биться в истерике, когда весь мир под угрозой, – спокойно и веско сказал Илья. – Хочешь еще начудить? Давай. Убей и меня. Егор умрет. Мы передеремся, и останется один Предсказатель с двумя чудиками из параллельного мира. Видимо им придется через два часа встретиться с оборотнями на излучине, а потом самим топать к этому проклятому озеру.
– Аркадий был моим братом, а граф женихом, – ведьма опустила занесенную для заклятия руку, – мы поссорились и не успели помириться. Не надо меня жалеть! – почти с угрозой произнесла она, останавливая готовые сорваться с губ человека слова сочувствия. – Я сама во всем виновата. Ладно. Хватит об этом. Почему оборотень закрылся с ведьмаком? – уточнила она, откидывая с лица мокрые волосы.
– Сам бы хотел узнать, – сказал Илья.
– Пошли, – ведьма проскользнула мимо человека. Илья поспешил за ней.
– Ты ничего не напутал? Здесь открыто, – она толкнула дверь в спальню и та распахнулась настежь.
– Было заперто, – возмутился Илья. Он заглянул в комнату и замер. В комнате никого не было, но атласное покрывало и когда-то блестящий паркетный пол были залиты свежей еще не спекшейся кровью.
– Я уверена, этому есть разумное объяснение, – Анна, пытаясь успокоить человека, положила ему руку на плечо.
– Я убью эту скотину. Где он?! – Илья бросился снова распахивать двери. Долго искать волкодлака не пришлось. Он спокойно мылся в ванной уже в человеческом обличье. В раковину с грязных рук стекали ручейки розовой воды.
– А Илья, – Иван обернулся, услышав, что распахнулась дверь. Он не успел еще смыть кровавые разводы с лица. – Терпеть не могу вкус человеческой крови, – смущенно сказал он, взмахивая руками. – Слишком сладкая. Вот пошел сразу в ванную.
У Ильи от гнева потемнело в глазах. Он рванул вперед и понял, что не может двинуться. У него на плечах повисли ведьма, Предсказатель и два чубася. И даже мышонок студента впился зубами в шнурок от ботинка человека, героически упираясь лапками в пол.
– С Егором все в порядке, – примирительно сказал Иван, выставляя руки вперед. Ты что, решил, что я его того – съел? – последнюю фразу он произнес почти обиженно.
– А что я должен был подумать?! – возмутился Илья, все еще пытаясь стряхнуть с себя защитников оборотня. – Где мой друг?
– В туалете, он где-то наелся торфа и болотной травы и теперь его тошнит. Так я помоюсь? – оборотень повернулся к раковине.
– Да отпустите вы меня уже, – дернул плечами Илья.
Его отпустили, и парень побежал в санузел. Предсказатель переглянулся с чубасями. Было очевидно, что они уже понимают друг друга без слов. Студент подхватил с пола мышонка и они тоже вышли из ванной, собираясь вернуться к прерванному занятию.
– Как ты его вылечил? – оставшаяся в ванной ведьма не собиралась никуда уходить.
– У него в спине застрял обломанный клык одного из каменных псов. Я его достал. А дальше он сам, – оборотень склонился над раковиной и стал полоскать рот.
– Что значит сам? – ведьма подошла ближе.
– Да не знаю я, – Иван потянулся за розовым пушистым полотенцем и стал вытираться. – Понимаешь, ведьмак, когда про ледяной холод стал талдычить, я сразу все понял. Мы сталкивались раньше в горах с этими каменными животными. Они в свите у Сэ-няше. Бывало, что вздорили. Там все дело в клыках. Они у них созданы, чтобы ломаться. А потом новые отрастают. Застрял такой клык в плоти – считай, что заледенел и умер через четверть часа максимум. А если выгрызть его – шансы выжить возрастают. Понимаешь?
– Пока нет, – ответила ведьма.
– Наше племя живучее ведьмаков, – наклонившись к девушке, сказал Иван, – и то после такого укуса неделями болеем. Раны плохо заживают. А у Егора, как я зуб достал, все в пять секунд затянулось. Он кто угодно только не ведьмак, поняла?
– Он точно ведьмак, – покачала головой Анна, – Я бы почувствовала. Просто в нем много кровей намешано. Как в Серже… – девушка замолчала и вышла из ванной.
– Я сказал, что думаю, – пожал плечами Иван и стал тщательно вытирать руки.