Илья вломился в санузел и увидел Егора сидящего в обнимку с унитазом. Сквозь порванную в лохмотья окровавленную рубашку просвечивало вполне здоровее тело. Ведьмака скрючило в очередном приступе тошноты.
– Егорка, тебе помочь? – спросил Илья, досадуя на себя за тупой вопрос и идиотское вторжение. Просто после всего случившегося меньше всего он ожидал увидеть друга живым и здоровым. Вернее, почти здоровым.
– Почти, – Егор, покачиваясь, встал. – Спасибо Ивану. Вытащил из меня какой-то клык. А Сэ-няше меня все-таки накормила дрянью, а я так и не почуял. – Егор снова склонился над большим белым другом.
Илья вышел в коридор, прикрывая дверь, и сразу наткнулся на оборотня, покинувшего ванну.
– Ну как он?
– Нормально. Сказал, что ты его спас. Ты извини меня…
– Ерунда, – хмыкнул Иван. – Я смотрю ты за друга любому глотку готов перегрызть. Очень надеюсь, что он поступит так же, – загадочно сказал оборотень.
– Ты о чем? – не понял Илья.
– Держи трофей, – не отвечая на вопрос, оборотень взял руку парня и вложил ему в ладонь кусок камня, напоминающий обломанный клык.
– Это его чуть не убило? – уточнил Илья, с ненавистью уставившись на осколок. Зуб шевельнулся, зашипел и пылью рассыпался по ладони.
– Во как, – изумленно выдохнул Иван. – Вот потому вы люди и правите миром. Когда вы во гневу, мы вам и в подметки не годимся.
– Кто бы ни были эти твари, я не отдам им нашу землю, – Илья поднял на оборотня пылающие ненавистью глаза. – Собираемся в зале. Надо все обсудить.
– Забавно, – прозвучал голос ведьмы у Ильи за спиной. – У вас что – человек за главного?
– У нас – да, – сказал Егор, выходящий в коридор.
– Фис – умница! – заверещал Фип, вылетевший из зала в коридор.
– Только не говорите, что мы решили собраться, – озадаченный студент с Фисом на плече высунулся за визжащим чубасем. – Понимаете, этот малыш, похоже, еще лучший Предсказатель, чем я, – он погладил утомленного чубася, сонно покачивающегося на его плече.
– Совсем со своими вычислениями замучили ребенка, – проворчал Илья и взял малыша на руки. – Какой из него математик! – он положил моментально заснувшего пушистика в карман куртки.
– Он прирожденный математик, – радостно пискнул Фип, приземляясь на плечо хозяина. – А ты-то откуда знаешь? – вздохнул Илья, – он уже понял, что чубась обожает младшего брата.
– Потому что я прирожденный биолог. У нас нет времени обучаться. Поэтому предки встроили знания прямо в нас. Мы получаем знания с рождения по направлениям. Это удобно. Нельзя убить всех носителей информации.
– Очень интересно, – нахмурился Илья и махнул рукой, приглашая всех за собой в зал. Пока все устраивались на креслах и розовых пуфиках, Илья задумчиво вышагивал по паркету. Потом застыл у двери, обводя собравшихся взглядом.
– Наша задача усложняется. Вы слышали слова Фипа. Думаю, вы понимаете, что есть разница меду нападением безмозглых существ, основная цель которых просто все сожрать, и прорывом монстров обладающих серьезными знаниями.
– Какая разница, – отмахнулся оборотень, – цель то их та же – все сожрать.
– Не скажи, – задумчиво сказал Наиль. – Если при этом они предсказывают лучше нас, биологически более выносливы, и… – он запнулся и побледнел.
– … и еще они сильнее физически, – закончил Егор.
Он с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло ослепительно розового цвета. Сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, хотя под левой лопаткой еще слегка покалывало. – Мы уже дрались с кромешницей из того мира, да Илья?
– Угу, – Илья задумчиво тер подбородок.
– И как вам удалось победить? – спросила Анна.
– Нам помогла птица Гамаюн, – пояснил ведьмак. – Ее незадолго до этого выковал знатный кузнец.
– Боюсь, у нас поблизости нет таких кузнецов, – вздохнула ведьма.
– Значит так, – подал голос Илья. – Анна, ты можешь предупредить всех своих о месте сбора за рекой. Осталось около часа – они успеют?
– Успеют. Небо свободно для полетов. Сейчас отправлю синиц, – ведьма встала.
– И сообщи о колдунах. Пусть избегают столкновения – нам дорог каждый воин.
Девушка кивнула и вышла из комнаты.
– Иван, – Илья пристально посмотрел на оборотня. – Ты ведь не просто так поехал с нами – тебе явно знакомы эти места.
Оборотень неопределенно пожал плечами и выдавил из себя: – Места знакомы. Но об озере я ничего не слышал, иначе бы сразу сказал, поверь.
– Верю, – кивнул человек, – но меня интересует другое – ты с оборотнями у реки договориться сможешь? Объяснить им, что мы не виноваты в смерти графа.
– Я не общался с ними лет сто. Но думаю, обязательно найдется кто-то, кто меня вспомнит. Сделаю все, что в моих силах, – без энтузиазма проворчал Иван.
– Шансы, что мы обойдемся без стычки с оборотнями? – Илья смотрел на предсказателя.
– Почти стопроцентные, – оторвался от тетрадки Наиль. – Кстати, теперь благодаря Фису я могу и Егора просчитать, – похвастался Предсказатель.
– Причем здесь Фис? – удивился Егор.
– Он гений! Он умница! – снова активизировался Фип на плече у Ильи.
– Мы уже поняли, что твой брат самый лучший, – парень улыбнулся и погладил довольного малыша.
– Егор, ты в состоянии с нами идти или тебе еще надо отлежаться?
– Я в порядке, – сказал ведьмак.
По непонятной причине ему не понравилось, что теперь предсказатель включает и его в расчеты. Он хотел уточнить, как именно Фис помог студенту, когда из прихожей раздался женский крик.
– Анна! – мужчины поспешили в прихожую.
Они на мгновенье замешкались у двери из зала и когда толпой вывалились в коридор, увидели ведьму, безжизненно висящую на руках у мужчины в длинном черном плаще.
– А ну немедленно отпусти ее! – выпалил первым Илья, собираясь натравить на незванного пришельца чубасей.
– Боюсь, это невозможно господа, – незнакомец, бережно держащий девушку, повернулся, – Анечка в обмороке.
– Серж, ты жив? – изумленно произнес Егор, глядя на восставшего из мертвых графа.
– Извини за небольшой спектакль, друг мой, но если бы ты потащил меня обратно в библиотеку, мы бы упустили драгоценное время. И потом там могли быть другие псы… Если позволите, я отнесу даму на кровать в спальню.
– Лучше в гостиную на диван, – предложил Илья, – вспоминая о море крови в комнате.
Глава 11
Застолье продолжалось вот уже несколько часов. И хотя еда давно закончилась, серебряные кромешники продолжали веселиться. Воины рассказывали смешные и поучительные истории. Кто-то даже вспомнил забавный случай из детства сына главы клана Эрса и тот больше всех смеялся над собой.
– Мы не утомили вас, Пресветлейшая? – глава Рэс в очередной раз наклонился к ведьме, – просто нам так редко выдаются минуты отдыха, что мы стараемся отдохнуть, как в последний раз.
– Совсем нет, – благосклонно сказала Стела. – Напротив, я рада, что увидела ваш клан с новой стороны. Но сейчас у меня появилось несколько просьб, – девушка придвинулась поближе и зашептала что-то в складки кромешника.
Глава мотнул мордой. Виднеющийся из под капюшона рот превратился в узкую щелку с острыми зубами.
– Вы уверены Пресветлейшая, что хотите этого? – зашипел он.
– Абсолютно, – невозмутимо ответила Стела.
Глава калана на мгновенье раздул сенсорные складки, но потом как гостеприимный хозяин снова повернулся к гостье.
– Все будет сделано. А пока могу рассказать еще одну забавную историю, которая случилась со мной не далее, чем на прошлой неделе. Когда я сидел у вас в замке, и мою шкуру штопали крюшы.
– Очень любопытно послушать, – заинтересованно сказала девушка.
Эрс, до этого хохотавший над шуткой Павла, неожиданно стал серьезным.
– Извини друг, – он хлопнул ведьмака крылом по плечу, – дела зовут. Побеседуем еще, если будем живы.
– Я с тобой, – Павел поднялся. Он тоже уловил телепатический приказ отца к сыну и не понял ровно ничего кроме неясного ощущения опасности.
– Буду рад помощи, – искренне сказал Эрс. – Нам в верхнюю часть замка.
Ведьмак и кромешник вышли из зала, сопровождаемые хохотом. Глава клана начал очередной смешной рассказ. Мужчины вошли в коридор, а потом в широкий колодец стрелой пронзающий замок. Крылатым созданиям не нужны были лестницы. Эрс взмыл вверх и Павел последовал за ним. Они вылетели на верхнюю башню замка. В зарождающемся рассвете открывался прекрасный вид на остров.
– Это то, что я думаю или от долгого пира у меня видения? – Эрс застыл, вглядываясь в поля перед замком.
– Тогда у нас коллективный глюк, – сказал Павел.
Мужчины восхищенно смотрели на ростки серебристого плюща, заполнившие все восстановленное Стелой пространство.
– Не думал, что у нее с собой столько семян, – ведьмак почесал подбородок. Даже для сорняка растение выросло слишком быстро. Очевидно, что это произошло не без усилий новоявленной "богини". С его точки зрения ведьма безрассудно тратила энергию. Интересно, что она задумала?
– Воины! Кто на дежурстве? Сюда! – скомандовал Эрс и немедленно отправил подлетевшего кромешника на разведку.
– Там плюща на год еды клану, – изумленно рассказал тот после облета. – И он продолжает расти.
– Немедленно доложи об этом отцу, – приказал Эрс и натянул капюшон. Зашевелившаяся шкура броней прикрыла его тело. Звякнули показавшиеся из крыльев когти.
– Что-то случилось? – Павел завертел головой, не понимая, откуда исходит опасность.
– За пеленой два отряда: темных кромешников и нежитей, – пояснил Эрс. – Отец приказал их встретить, – воин помолчал и добавил, – как дорогих гостей. Так что сначала поговорим с темными – им пелена не помеха. А нежитям придется подождать своей очереди.
– Что здесь нужно темным? – удивился Павел. В отличие от кромешника он знал, зачем или вернее за кем прилетели нежити. – Ведь темные сами вытеснили вас на этот остров.
– На запах жратвы притащились, – прорычал Эрс, взмывая в воздух.
Павел видел, как из десятков колодцев замка взмывают в воздух серебристые воины. В небе стало тесно от белесых тел и хлопающих крыльев.
– Не иначе как всех подняли, – решил ведьмак. – Теперь из-за этого плюща насмерть передерутся. И о чем думала Стела? – он задрал голову и, наконец, увидел то, что телепаты-кромешники почувствовали давно. Защитную пелену над озером прорвал громадный отряд темных кромешников. Павел ощутил холодок между лопатками. В приближающемся войске было, как минимум несколько тысяч воинов.
– Я с вами, – ведьмак взлетел, догоняя сына главы клана.
Эрс быстро набрал высоту. Он еще не видел Гиба – главу клана темных, но чувствовал, что тот разражен и настроен решительно. Неудивительно, ведь получалось, что Гиб по собственной воле отдал остров, где теперь было так много пищи.
Телепатические способности, бывшие у серебряных врожденными, не раз помогали им выигрывать сражения. Эрс надеялся, что и теперь прежняя тактика сработает. Вот только как совместить с этим приказ отца – пригласить Гиба и его ближайших советников на переговоры? В любом случае он будет драться за плантации еды до последнего.
Этот плющ поможет набрать силы его самке, ослабевшей от пятых родов и малышу, такому хилому, что крюши безразлично обходят его, не желая нести к остальным младенцам. Но теперь его сын выживет. Эрс прибавил скорость. Летящий рядом с ним десяток приближенных воинов с честью выдержал бешеный темп. Не отставал и пришлый друг Пресветлейшей.
– Хороший воин, – подумал Эрс, одновременно посылая приказы отрядам у замка.
Там серебристые занимали наиболее выгодные позиции, готовясь к затяжной обороне. Еще пара отрядов была отправлена в засаду в каменные пещеры неподалеку от замка. Остров под ними размерами уже напоминал листок плюща, когда Эрс увидел Гиба.
Глава темных был удивлен тем, что его громадное войско сразу за защитным облаком встречает только десятка воинов и ведьмак из другого мира.
– Слышал о твоем безрассудстве Эрс, – прорычал он. – Но не думал, что ты настолько стремишься к смерти.
– Я передаю тебе приглашение отца. Он ждет тебя и десяток советников в основном зале.
– Вы настолько слабы, что хотите переговоров? – хмыкнул Гиб. – А я не против. Я ценю жизни своих воинов. Но мое условие – немедленно вернуть мой остров.
– Этот остров был твоим, пока ты не отнял наш, – холодно прошипел Эрс.
Он уже получил сообщение о том, что к обороне все готово. И послал приказ, передающий в случае своей смерти командование Зэю. Этот молодой кромешник был не только силен, но блестяще проявил себя как организатор в нескольких боях. Вождь клана одобрил бы его кандидатуру. Но Эрсу почему-то никак не удавалось связаться с отцом.
– Споришь со мной? – Гиб выпустил когти из крыльев.
Десятка Эрса сгрудилась вокруг командира. Тем не менее, выглядела она довольно жалко на фоне сотен темных, спешивших к своему главе.
– Ребята, давайте жить дружно, – Павел ввинтился между раздраженными воинами. – Уважаемый Гиб, если помните, речь шла о приглашении.
– Мне сказали, что ты сдох, ведьмак. – бесцеремонно прорычал Гиб, тем не менее постепенно успокаиваясь.
– Меня не так легко убить, – спокойно ответил Павел, глядя прямо в складки на морде кромешника. Теперь он знал, где примерно находятся глаза этих тварей, как знал и то, как тяжело выдержать его прямой взгляд.
Ведьмак оказался прав. Гиб разражено тряхнул мордой, отворачиваясь.
– Я согласен на приглашение, – проворчал он. – Но никто не запретит мне взять с собой всех воинов, – он оттолкнул крылом ведьмака и ринулся вниз.
Темные советники заклекотали, передавая приказ хозяина. Черная армия начала спуск на остров.
Эрс напрягся. Он остался жив. Но к чему жизнь, если захватчики сейчас займут его дом?
– Погоди, – рука ведьмака, парящего рядом, легла на его крыло. – Умереть мы с тобой всегда успеем.
Эрс ничего не ответил, собирая складки на морде. Он уже отдавал приказы затаившимся внизу серебряным. Сам воин собирался напасть на Гиба, если конечно, удастся добраться до этого наглеца, прикрывающегося телами верных воинов. И в этот момент войско Гиба остановилось. Нет, темные кромешники по-прежнему бешено били крыльями, рассекая воздух. Вот только это нисколько не помогало им продвинуться вперед. Упругая невидимая преграда преграждала дорогу.
– Пресветлейшая богиня желает видеть только тебя и десяток советников, – Павел, словно из ниоткуда появившийся рядом с Гибом, нагло усмехался. В отличие от кромешников, ведьмак видел силовую сетку, только что поднявшуюся с острова. Впрочем, как и дыру, оставленную в ней для прохода.
– Богиня здесь? – сообщение о ней удивило Гиба еще больше чем внезапная невидимая преграда. – Так предсказание о ней не сказка?
– Неужели ты думаешь, что землетрясения на острове прекратились без вмешательства Сея-Сии, а плющ вырос сам собой? – подначил его Павел.
– Я хочу видеть богиню, – сказал Гиб.
– Тогда лети за мной. И учти, если ты захочешь провести больше чем десяток воинов, все лишние будут безжалостно разорваны в клочья невидимыми слугами Пресветлейшней.
Павел, не оборачиваясь, полетел вниз, в узкий прорыв. Он старался как можно четче формулировать мысли, чтобы Эрс, оставленный позади, следовал точно за ним, не врезаясь в невидимую преграду. Кажется, его мысли были услышаны. Потому что серебряный, выстроив воинов цепочкой, устремился следом.
– Пять советников и пять телохранителей за мной, – мрачно скомандовал Гиб, пристраиваясь в хвост колонны Эрса. Осторожность, с которой летел серебряный, убедила его больше слов ведьмака.
Гиб бесшумно шагал по коридорам еще недавно собственного замка. Увиденное снаружи окончательно убедило его в том, что Сея-сия вернулась: сбылось древнее предсказание! Но как он мог упустить момент ее возвращения? И почему Пресветлейшая, как назвал ее ведьмак, оказалась в этом замке? Ошибка, недостойная главы клана. Это у стен его новой крепости должен был серебриться живительный плющ. И именно ему, как самому сильному воину мира, должна была принадлежать эта самка.
Гиб собрался с мыслями и уверенно вошел в зал для приемов. Как и следовало ожидать, за главным столом сидел предводитель клана серебряных Рэс. Он что-то шептал на ухо ведьме из другого мира, которая сейчас совсем не выглядела как нежить.
– Пресветлейшая, – возвестил Эрс, выходя из-за спины Гиба, – я привел гостя, как ты и хотела.
Стела улыбнулась и приветливо помахала темному кромешнику рукой, приглашая его присоединится.
Глава темных подошел к столу. Пусть он и не распознал богиню сразу, отвергнув ее предложение о союзе, зато теперь он точно знал, что нужно делать.
– Я рад нашей встрече, – прорычал он и мощной лапой сдавил одну из складок на капюшоне. Шкура, служившая защитой, зашипела, медленно съеживаясь. Последним слез капюшон, освобождая волевое лицо молодого мужчины. Стройная фигура темного была обтянута одеждой из кожи морских животных. Это была вполне человеческая фигура. Широкоплечий Гиб наслаждался произведенным эффектом, хотя это превращение каждый раз сжигало массу ценной энергии. Но оно стоило достигнутой цели. Кромешник откинул прядь темных волос со лба и склонил голову в полу почтительном поклоне.
– Я рад приветствовать вас Пресветлейшая и простите мое невежество в прошлый раз.
– Ни хрена себе, – прошептал Павел. – Все еще хуже, чем я думал, – ведьмак попятился к выходу. Ведьма разберется с этим красавчиком сама. А ему надо действовать дальше.
Стела зачарованно смотрела на преобразившегося Гиба. Когда тот начал превращение, она ожидала увидеть что угодно: пергаментное лицо нежити, морщинистую внутреннюю кожную пленку, как у серебряных, но только не его.
– Егор, что ты тут делаешь? – растерянно произнесла она и посмотрела в такие знакомые насмешливые серые глаза.
– Егор? – по лицу кромешника пробежала тень – Вы забыли, Великолепная, меня зовут Гиб. Он протянул руку и дотронулся до запястья Стелы.
Если кромешник и хотел таким образом очаровать ее, то добился прямо противоположного эффекта. Наваждение исчезло. Стела нахмурилась. Этот парень был только похож на Егора, что давало пищу для раздумий. Но кромешник был старше и его руки были холодны как кожа змеи.
– Отойди от Пресветлейшей, урод! – возмутился глава клана серебряных, заметивший неудовольствие ведьмы. – Твои фокусы действуют только на неопытных самочек.
– Неизвестно, кто из нас урод, – не остался в долгу Гиб, невозмутимо усаживаясь рядом с девушкой. Пока ваши предки берегли черепки из прошлого, мои сохранили главное – свою сущность.
– И забыли про мозги, – рявкнул серебряный кромешник, занимающий место советника рядом с главой.
Обстановка накалялась и Стела уже собиралась вмешаться, когда у входа в зал как удар хлыста раздался крик:
– Убери лапы от моей самки!
Разгневанный Андрей, у которого на плечах буквально висел Павел, продирался к главному столу.
– Ты обещал быть благоразумным, – ведьмак саданул кулаком в спину нежити. – Где твой разум!
– Я рада видеть тебя любимый, – улыбающаяся Стела сама освободила руку от ледяной хватки Гиба.