– А теперь слушайте меня, – Стела встала и посмотрела на каждого из присутствующих. – Думайте! Думайте, по какому пути мы пойдем. Сейчас вы видели воспоминания тех, кто пытался прорваться в чужой мир. Не знаю, чего им не хватало. Но своими действиями они почти уничтожили эту планету, нашу планету, – поправил она себя. – Мы тоже можем попробовать проникнуть в соседнее измерение. Но никто не знает, что нас там ждет. А наш мир мы разрушим окончательно. И некуда будет возвращаться. Второй путь – возрождать нашу землю. Я гарантирую, что уже через период мы остановим землетрясения на островах. Через пять периодов, простой пищи будет достаточно для всех кланов. Я могу рассказать вам, что будет через десять и двадцать периодов. Но сначала мы должны принять главное решение: идем в другой мир или восстанавливаем свой.
В зале стояло тягостное молчание. Первым его нарушил глава клана темных кромешников.
– Я думаю, всем нам нужно время на раздумье. Слишком много новых сведений.
– Достопочтимый Гиб, уважаемый Андрей и вы Мор, – церемонно кивнул вожак серебряных Рэс, – мы приглашаем всех остаться переночевать в замке и гарантируем гостям полную безопасность. Утром жду всех в этом же зале. Гостям покажут их комнаты.
Стела нахмурилась, собираясь возразить, но подошедший к ней Павел предусмотрительно склонился перед ведьмой, изображая крайнее почтение.
– Не дави на этих парней, – прошептал он. – Слишком много новых знаний для большинства из них, – и добавил в полный голос. – Разрешите мне проводить вас, госпожа?
Продолжая хмуриться, девушка встала. Глава клана серебряных тревожно раздул складки на морде, глядя за тем как вслед за ней поднимаются с кресел Гиб и Андрей.
– Пресветлейшая, я предлагаю вам свои покои, – мягко сказал Рэс.
Ведьмак и глазом не успел моргнуть, как группа воинов, повинуясь мысленному приказу вожака, оттеснила его и двух соперников от Стелы. За спиной у серебряного открылась потайная дверь, и через пару мгновений ведьма с охраной исчезла из зала.
– Грамотно работают, – хмыкнул Павел.
Он посмотрел на раздосадованного Гиба и закипающего от гнева Андрея. Но глава клана темных быстро взял себя в руки. Он невозмутимо последовал с собственной охраной за кем-то из серебряных, предложивших показать комнату отдыха. А вот парень-нежить даже не пытался казаться спокойным. Он ринулся к потайному ходу, явно пытаясь совершить какую-то глупость.
– А я думал, что хладнокровие ваша природная черта, – тихо сказал Павел, подошедший поближе.
Андрей злобно зашипел и повернулся к ведьмаку. Сейчас от человека в нем ничего не осталось. Бледное безносое лицо нежити ощерилось рядом мелких острых зубов. Павел вздохнул. Новоявленный муж Стелы отличался бурным темпераментом. Ведьмак помнил, каких усилий стоило успокоить его на подлете к замку серебряных и вот теперь снова придется проявлять искусство дипломата.
– Если ты успокоишься, обещаю, что увидишь Стелу через полчаса, – тихо, но внятно сказал он.
– Что такое полчаса? – снова зашипел Андрей.
– Тьфу на тебя, корсиканец хренов! Хочешь разрушить все, что создала Стела буйным проявлением чувств? Так вот, как бы она тебя не любила, это не помешает мне припечатать тебя заклинанием, от которого оправишься лишь к утру. Понял? – Павел угрожающе поднял руку, формируя в ней сверкающий сгусток энергии.
Андрей застыл. Пергаментная пленка нежити сползла с его лица.
– Думаешь, она меня любит? – сумрачно спросил он. – Тогда почему так поступила?
– Точно любит, – вздохнул Павел.
– Знаешь, на твоем месте я бы опустил руку, – Андрей посветлел лицом и даже попытался улыбнуться, глядя куда-то за спину Павла, – нельзя безнаказанно угрожать сыну главы одного из самых могущественных кланов.
– Рад, что ты уже шутишь, – хмыкнул ведьмак, он прекрасно ощущал за спиной десяток нежитей, кинувшихся на защиту господина и только ждущих от него приказа. – Обещай, что не будешь устраивать сумасшедших сцен.
– Клянусь, – добродушно сказал Андрей. – Оставьте нас! – приказал он охране.
Павел опустил руку. Ему не нужно было оглядываться, чтобы убедиться в том, что теперь они в зале одни.
– И все-таки полчаса – это сколько? – ненавязчиво уточнил Андрей. – Я готов ждать хоть пять периодов, только бы остаться с ней наедине.
– Так долго не придется, – вздохнул Павел, он про себя отвечал уже на десятое обращение Стелы, спрашивавшей, почему они так долго идут. – Запутался я в ваших периодах, полупериодах и прочей дребедени. Скажу проще: иди за мной и сейчас увидишь ведьму.
– Боюсь, ты преувеличиваешь свои способности, – нахмурился Андрей, – Замок серебряных наполнен древними секретами. Чужаки не смогут двигаться по нему свободно. Тем более что глава клана отдал Стеле собственные покои.
– Угу, – не споря, кивнул Павел, и подошел к стене. Он ощупал ее, и камни с легким скрежетом поддались назад, открывая проход в туннель. – Пошли, пылкий влюбленный, – ведьмак первым шагнул в проход.
– Знаешь, а ты опасный гость, – сказал Андрей, следуя за ним.
Эрс обходил замок с Гибом, пожелавшим посмотреть, как устроились здесь серебряные. Главе клана темных кромешников сегодня не спалось. И гостеприимные хозяева не отказали ему в удовольствии погулять по родовому гнезду. Хотя, по мнению Эрса, выдавать собственные секреты потенциальным врагам было верхом безрассудства.
– А вы сделали неплохую перепланировку, – сказал Гиб, словно отвечая на опасения молодого воина. – Как вам удалось так быстро перестроить коридоры?
– Камни стали более легкими, – безмятежно ответил Эрс и с удовольствием увидел тень беспокойства на лице у Гиба, – но вам не стоит волноваться. С тех пор как прилетела богиня, они обрели прежний вес.
– А там раньше были мои покои, – вожак темных снова излучал холодную уверенность.
– Да это самое тихое место в замке. Там сейчас расположилась Пресветлая.
– Серьезно? – Гиб постарался изобразить удивление, но по дрогнувшему голосу Эрс понял, что именно эти комнаты были целью внезапной "экскурсии". – Как ты полагаешь, не будет ли слишком невежливо заглянуть сейчас к богине? Думаю, после сегодняшнего бурного обсуждения не только мне и тебе не спится.
– Думаю, не стоит это делать, – Эрс перегородил дорогу парню.
– Она не одна? – нахмурился Гиб.
– Пресветлейшая уже спит и видит во сне того, кто будет с ней всегда. Хотя, на мой взгляд, это не лучший выбор, – серебряный кромешник сумрачно посмотрел на темного.
– А я думаю, не лучший выбор копаться в голове у Пресветлой, – довольно усмехнулся Гиб. – Может, покажешь мне работу ваших крюшей?
– Прошу, – Эрс повел крылом в сторону бокового ответвления коридора. И мужчины продолжили ночную экскурсию.
Стела прислушалась к удаляющимся шагам. Эрс великолепно выполнил ее приказ. Теперь остается надеяться, что рыбка клюнет не наживку.
– Тебе пора, любимый, – он приподнялась с ложа, которое по меркам кромешников было роскошным.
Устланное блестящими шкурами морских обитателей оно было скользким и прохладным, но зато блестящим и говорящим о достатке его владельца. Ведь у него нашлось время на свободную морскую охоту! Этими же шкурами были драпированы стены овальной комнаты. В дальнем ее конце стояло ложе поменьше. Видимо там ночевала охрана или сын кромешника.
– Почему ты выгоняешь меня? – вздохнул Андрей. – Снова собираешься предать?
– Разве мы не помирились? – вздохнула Стела.
– Извини, конечно, помирились, но… – Андрей слез с ложа, нащупывая на полу, наспех сброшенную одежду.
– Вот и славно, – девушка соскользнула с блестящих покрывал и встала, закутываясь в одно из них, сейчас она была особенно прекрасна. Легкая, воздушная, окруженная светлым сиянием.
– Вот и славно, – повторила она. – Перстень у тебя и пока я его не забрала – я твоя.
– Не нравится мне слово "пока", – снова заворчал Андрей, но во время спохватился. – Я знаю, что ты беспокоишься из-за Гиба. Но поверь, я сильнее его.
– Я знаю, – сказала Стела, – но сейчас не время для глупой драки. Мы должны выжить и спасти наш мир.
– Согласен, – Андрей оделся и подошел к девушке. – До встречи утром, любимая.
– Я уже скучаю, – она нежно его поцеловала и проводила к выходу. Потом подошла к ложу поменьше и, откинув несколько покрывал, вытащила планшетник. Его темный экран давно требовал зарядки. Но ведьма, не обращая на это внимания, уставилась в серую поверхность.
– Знаешь, мне больше нравилось как раньше, в старые времена, – раздался голос Павла. – Согласись, забавные были заговоры: свет мой зеркальце скажи, да всю правду расскажи…
– Зеркало в этом мире не сработает.
– Ага, а разрядившийся комп сработает, – подначил ее Павел.
– Разумеется, ты не представляешь, какие порой полезные вещи придумывают люди, сами не догадываясь об этом. Погоди-ка, – Стела подняла руку, не давая вырваться следующей язвительно реплике ведьмака. Экран засветился, и на нем показалось лицо Егора.
– Привет подруга, – ведьмак выглядел утомленным. За его спиной маячил стол и спящий у тарелки с закусками Илья.
– Ты где? – он прищурился, вглядываясь в Стелу. – У тебя все в порядке?
– Все замечательно, давай не тратить время зря. Ты добрался до деревни вурдалаков?
– Да, – кивнул Егор. – А ты, как вижу, у серебряных. Эти твари тебя не обижают?
– Они не твари, а милые и гостеприимные, – почти обиделась Стела.
– Тебе виднее, – недоверчиво вздохнул Егор. – Слушай, нам с утра через болото идти. К сроку будем на месте. Сколько их будет?
– Пока по-прежнему: у границы миров сотня нежитей и около двухсот кромешников.
– Многовато, учитывая их силу, но граф обещал поставить под ружье несколько тысяч воинов. А еще я связался с Марком. Будет не только спецназ. Подтягиваются многие боевые ведьмаки. Но из-за безумных колдунов помощь запаздывает.
– Егорушка, если мне не удастся их остановить, во вторжении будет участвовать гораздо больше воинов.
– Насколько больше? – сухо уточнил ведьмак.
– Если пойдут все – это почти шесть тысяч темных кромешников и десять тысяч нежитей. Светлые кромешники в любом случае против вторжения. Но и этого хватит… – девушка замолчала.
– Мы все равно будем драться до конца, – пожал плечами Егор.
– Я постараюсь убедить их. Верь мне, – она положила руку на экран.
– Я верю тебе, девочка моя. – Егор положил руку с другой стороны. – Если твой жених тебя обидит, скажи слово, и я ему голову откручу.
– Ты неисправим, – Стела рассмеялась, но быстро стала серьезной. – У меня еще одно важное сообщение. Но я хочу, чтобы ты взглянул на него сам.
– Стела, у меня не так много времени, – попытался возразить Егор.
У входа в покои послышался шорох. Павел мгновенно спрятался за занавески и для верности провел рукой по затылку, становясь невидимым. Стела приложила палец к губам и отошла от планшетника, повернув его так, чтобы обзор комнаты был максимальным.
– Я знал что ты не спишь, Пресветлейшая, – на пороге комнаты стоял Гиб.
– Я только что проснулась, – Стела поправила покрывало соскользнувшее с ее плеча, – и тут услышала чьи-то шаги.
– И что снилось великолепной Сея-сии? – Гиб грациозно двинулся вперед, быстро сокращая между ними расстояние.
– Пока рано об этом говорить, – Стела изящно ушла от сближения.
– А когда мы поговорим об этом? – Гиб, предпочитавший нападать, снова сократил расстояние.
В этот раз ведьма не стала отступать. Они застыли в самом конце комнаты у небольшого ложа. Гиб ощутил смутное беспокойство, увидев на серебряных покрывалась непонятный светящийся предмет правильной геометрической формы.
– Механизм из твоего мира? – уточнил он, собираясь рассмотреть вещь поближе. Пара шагов и Гиб уставился в экран, увидев там собственное лицо.
– Отражатель, – разочарованно сказал он, откладывая планшетник. – Объясни, почему самочек так беспокоит собственная внешность. Все мои жены просто помешаны на этих штучках.
– Жены? – Стела прикусила губу и тут же улыбнулась.
– Ни одна из них не стоит тебя, – опытный ловелас мгновенно уловил ее настроение.
– Гиб, я тебе уже говорила, что ты чем-то похож на моего старого знакомого. Скажи у тебя нет родственников в другом измерении? Может кто-то из кромешников туда попал и…
– Где-то в других мирах пропал мой отец, но он мертв. А другие совпадения исключены. – Гиб надменно поджал губы. – Это случайное сходство, уверен, что твой знакомый не был так хорош как я. Мы бережем свою кровь. Думаешь, я не понял, о чем говорил старик Мор про кирпичики, из которых состоит наше тело? Но я никому не раскрыл секрет нашего клана. Сто знатных родов темных кромешников с помощью древней магии тоже решили сохранить первоначальный облик прародителей. И я выгляжу так же как мой далекий предок до катастрофы. Такая же мощь в мышцах, Гиб продемонстрировал накачанные плечи, такой же гениальный ум. Все мальчики в роду сохраняют облик предков.
– И сколько у тебя братьев-близнецов? – спросила ошарашенная Стела.
– К счастью, ни одного. Иначе борьба за власть была бы неизбежной. Как я уже сказал, мой отец удачно рано погиб в каком-то другом мире. Из близкой родни жив только дядя. Но он гораздо старше меня, слабее, а потому явно не похож. Но, дорогая, я ценю, насколько ты искусно увела разговор от главной волнующей тебя темы.
– От какой? – вполне искренне удивилась Стела.
– От моих жен. Так вот даю слово, что Пресветлейшей не стоит беспокоиться. Перед нашей свадьбой, я разведусь со всеми.
– Как мило, – хмыкнула Стела.
– Я могу быть очень милым, – Гиб хищно схватил ее руку и прижал к губам. Предательское покрывало снова поползло с обнаженного плеча девушки.
– Богиня, настоящая богиня, – жарко зашептал он.
– Нам не стоит торопиться, – Стела мягко, но настойчиво освободила руку от ледяной ладони парня. – Разумно решать дела по порядку. Прежде всего, мы должны позаботиться о сохранности этого мира.
– Вы правы, госпожа Пресветлая, – кромешник отстранился, переходя на официальный тон. – Сначала мы должны обеспечить спокойную жизнь нашему будущему многочисленному потомству.
– Вот именно, – кивнула Стела. – Я очень люблю детей и всегда считала, что они достойны лучшей жизни, чем родители.
– Полностью согласен, – Гиб расцвел такой очаровательной улыбкой, что ведьма невольно подалась вперед, попав под ее обаяние. – До встречи на утреннем совете. Кромешник развернулся и без лишних слов вышел из покоев.
– Стела ты в порядке? – из ступора девушку вывел знакомый голос Егора.
– Да, все нормально, – она склонилась нал планшетником. – Ты все видел? Он твоя копия. И еще видимо его дядя…
– Не заморачивайся. Спасибо за информацию. Я сам с этим разберусь.
– Хорошо.
– Стела, – в голосе ведьмака звучала тревога, – держись подальше от этого клонированного надутого индюка. У него явно не все дома. Он никого кроме себя не слышит.
– Не беспокойся. Со мной рядом Павел, – девушка показала на ведьмака, выходящего из-за занавесок.
– Привет, – произнес Егор, – рад, что ты по-прежнему жив.
– Спасибо за дочь и сына. Стела передавала, что ты о них позаботился.
– Ведьмак ведьмака видит издалека, – подытожил Егор. – Не подпускай к ней близко этого маньяка. Мне чертовски не нравится его улыбка.
– Не переживай, – кивнул Павел.
– Я сразу сообщу о решении совета. До связи Егорушка, – сказала ведьма и экран погас.
Она устало опустилась на ложе, кутаясь в противное скользкое покрывало. Ей вдруг отчаянно захотелось в свой замок, где в спальне ждали обычные подушки и мягкие простыни контрабандой переправленные с земли.
– Девочка, ты играешь с огнем. Андрей… Гиб… – Павел подошел поближе, – По крайней мере, с покрывалом ты явно переборщила.
– Я не девочка! Я ведьма и нежить! А еще я – Защитница этого мира! – отчеканила Стела. Она отпустила скользкое покрывало, и оно, струясь, сползло на каменный пол. Сразу за обнаженными плечами броней вздыбилась плотная кожа нежити, покрытая мелкими шипами. – Не стоит думать, что я не знаю, что делаю. Просто у меня есть цель – мой мир должен жить.
– Мой мир тоже должен жить. Поэтому я с тобой, – согласился Павел.
Осеннее солнце еще только протирало ладошками сонные глазки, когда деревня оборотней опустела. Оставленная без присмотра скотина мычала и блеяла. Но некому было подоить коров и насыпать корма курам. Полторы сотни женщин-волчиц собрали детей и сонных перевезли в убежище в каменоломни за деревней. На вопрос Ильи, не окажутся ли малыши в горах автоматически заложниками Каменной бабы, граф произнес только одно слово: – Договор. Остальных оборотней летающие ведьмаки начали перетаскивать к болоту. Они должны были опередить колдунов. И напрасно деревья махали сучьями, пытаясь затормозить ночные полеты. Воздух никогда не был стихией леших. К тому же Анна строго запретила ведьмакам отвечать на возможные атаки. А потому, уклоняясь от летевших в них обломанных веток, мха и земли ведьмаки лишь отплевывались и отругивались.
– Они ведь расскажут колдунам о переброске нашего войска, – Илья, мешком висящий в воздухе, чувствовал себя щенком, которого заботливая псина переносит в новую нору.
– Война началась и это уже не секрет, – ответил Егор. – Мы все равно будем первыми, – ведьмак сделал резкий пируэт, уходя от метко брошенного пенька.
Еще один сук взвился в воздух, больно стукнув по ноге не столь ловкого ведьмака летящего рядом. Тот застонал от боли, не выпустив, однако, из рук волка и выпалил, глядя в темный лес: – Мы друзья, чтоб вас… Вас обманули, кретины.
Следующий обрубок со свистом пронесся мимо ругающегося.
– Летим быстрее, – крикнула Анна, – нам за час надо несколько ходок сделать, чтобы все войско перетащить.
Ответом не ее слова из проносящегося под ними леса стал залп из подручных метательных средств. В стае ведьмаков послышалось рычание раненных оборотней и крики подбитых ведьмаков. К счастью, благодаря поддержке друзей никто из них не упал вниз.
– Почему вы не наколдуете какую-нибудь защиту? Силовое поле что ли? – морщась, выпалил Илья, которому в ходе последней атаки снизу прилично расцарапало ногу.
– Боевиков про бэтмена обсмотрелся? – подначил друга Егор. – Наша защита для леших ничто. Они же одни из нас. Все секреты ведают. А вот правду, во что их втравили не знают, – ведьмак замолчал на мгновенье и приказал, – держись крепче, друг. Сейчас будем спускаться.
– Совсем офигел? Зачем это? – Илья испугался всерьез, но тут же крепче вцепился в веревку, которой Егор для надежности его перепоясал.
– Правду говорить будем, – прошептал Егор, вспоминая, как исполнители желаний прокрадывались в его мысли. Способностью к обучению ведьмака сначала поражалась бабушка, насильно усадившая его за ведовские книги, потом Валери, оставивший парню на сохранение заветные рукописи. Да и Марк, его командир, не раз говорил, что Егор как перевертыш, мгновенно учится приемам противника.