– Неплохое начало, такими темпами хватит получаса, чтобы залатать эту дыру, – подумал он и рванул к следующему, безумно болтающемуся в воздухе обрубку когда-то единого силового поля этой планеты.
Нежити недоуменно топтались на краю обрыва, глядя за беспорядочным полетом чужака.
– Кажется, он не может улететь. Это значит, что дыра в другой мир откроется уже скоро, – задумчиво сказал один из воинов.
Самый крупный боец, негласно принявший на себя обязанности командира, нахмурился. Пергаментная кожа на его лице стала съеживаться то ли от непривычных раздумий, то ли от гнева. Он пристально следил за странным полетом. Не похоже, чтобы ведьмак пытался улететь. Скорее он целенаправленно выполнял какой-то сложный ритуал.
– Он обманул нас, – зарычал командир, – это не полет, а колдовство. Он что-то делает, чтобы перекрыть дорогу в лучший мир. Сбить его!
Нежити, не дожидаясь повторного приказа, взмыли в воздух.
– Умные твари, догадались, – процедил Павел, завязывая очередной узел. Он проделал ровно половину работы и не собирался останавливаться. Перехватив следующую силовую линию чуть пониже, ведьмак оставил свободно болтаться около полуметра огненного вихря, предусмотрительно вытянув руку. Он сделал сложный пируэт, ускользая от первой подлетевший нежити, и перехватил по дороге очередной силовой кабель. Второй подлетевший воин четко видел руки ведьмака. Ему даже показалось что движение его рук похоже на плетение сетей для охоты на глупых чубасей. Этот ведьмак сам, как глупый чубась, решил воин. Потому что ведьмак даже не собирался отражать нападение, подпуская врага слишком близко. Но воин не успел нанести удар мощными когтями. Невидимый для него полуметровый огненный обрубок отсек часть крыла. Нежить взвыла, нелепо взмахнула подрубленным крылом и рухнула в желтый океан.
– Зря ты так о чубасях, – процедил ведьмак, завязывая очередной узел. Для него все мысли нежитей были как на ладони. Он знал, что они поменяли тактику. И теперь с тыла заходит пара тварей. А еще он видел очередную показавшуюся из воды силовую линию.
– Чтоб вас… – раздосадовано прошептал он, пикируя к желтой кромке, стараясь ухватить за хвост очередной силовой поток. – Где же твоя вторая половинка? – Павел закрутил головой пытаясь увидеть другую часть разорванного кабеля. К его разочарованию, нацелившиеся на атаку и рванувшие за ним нежити с честью вышли из сложной ситуации и не свалились от неожиданного маневра в воду. Они лишь слегка коснулись крыльями ее поверхности, и снова взлетели вверх.
– Ага, – ведьмак ввинтился в воздух, набирая высоту.
Пятерка нежитей, теперь уже пятерка, рванула следом за ускользающей добычей, но Павлу было не до них. Он должен был найти недостающий обрывок силовой линии. Время неумолимо приближалось к моменту разрыва между мирами. Ему оставалась еще треть работы. – Ага, – повторил он и резко изменил траекторию полета. Ведьмаку нужно было туда, где вспенивая волны в мелкую пыль, поднимался очередной огненный змей.
– Перехватить! – скомандовал командир нежитей, просчитавший направление полета чужака. Он тоже увидел буруны волн. Восемь нежитей захлопали крыльями, стараясь обогнать противника. – Скинуть его в воду, – скомандовал пятерке, выровнявшей полет, вожак новой стаи.
Петр максимально ускорил полет, оторвавшись от пятерки нападавших. Он изо всех сил сжимал в кулаке сбесившийся огненный кабель, вспоминая все возможные заклинания по укрощению огня. Возможно, именно поэтому он упустил из виду новый маневр тварей. Они опередили его, зависнув над тем местом, где прокладывал себе дорогу к свету силовой поток.
Павел выругался, решение надо было принимать мгновенно. Сзади приближалась пятерка воинов.
– О них не беспокойся, – услышал он голос в голове. Над океаном мелькнула тень. Нежити, не ожидавшие нападения, с визгом рванули от кромешника. Но пара из них все-таки рухнула в ядовитую воду распоротая мощными когтями сильного противника.
– Ты не представляешь, как я рад тебе Эрс, – прошептал Павел и поудобнее перехватив силовой кабель, пошел на таран на поджидавшую его восьмерку. Нежити ощерились. Они не собирались сдаваться без боя. Ведьмак развернулся перед самым их носом, набрасывая огненную силовую змею как лассо на шею ближайшей твари. Дикий вопль оборвался так же внезапно, как и начался. В воду рухнуло разорванное надвое тело неудачливого бойца. Оставшиеся семь особей разлетелись в разные стороны, дав Петру возможность добраться до болтающего над морем сияющего обрывка. Нежити, не ожидавшие такого мощного подкрепления, как кромешник, зависли в воздухе неподалеку, обдумывая новый план нападения.
– Я отгоню их, – Эрс набрал высоту и парил над океаном, контролируя каждое движение оставшейся в живых десятки. – Делай, что должен.
– Благодарю, друг, – Павел уже увидел новые буруны. Они вскипали у самой кромки берега. Он полетел туда, одновременно прикидывая, где может быть второй обрывок.
Озверевшие от неудачи нежити решили рискнуть всем и толпой бросились на серебристого кромешника. Эрс был хорошим бойцом. Но десять противников многовато даже для кромешника. Впрочем, он ловко уходил от удара и даже серьезно ранил одного из противников, что в сложившихся обстоятельствах закончилось для него смертью в океане. Но твари не сдавались, нападая со всех сторон. Может поэтому Эрс и не заметил черный силуэт, взлетевший из-за гор рядом с пещерой. Темный кромешник стрелой подлетел к ведьмаку, продолжающему в сумасшедшем темпе латать пространство.
Павел закончил работу. Почти закончил. Оставшаяся небольшая дыра была для этого мира некритичной и могла служить разве что для переброски контрабанды для Стелы. Вспомнив о девушке, Павел улыбнулся и полетел к следующей силовой линии. Даже для этой милой ведьмы он не будет рисковать спокойствием родного мира. Шум битвы вверху. Пляшущие от нее на воде тени. Гневные и отчаянные мысли нежитей. Успокаивающие слова Эрса, говорящие о том, что он справится. Ведьмак тоже не обратил внимание на тень, скользнувшую по воде в его сторону. Удар был так силен, что Павла отшвырнуло метров на пятьдесят. Он упал на самую кромку берега. Не завязанные в узел силовые линии взмыли в воздух. Океан под ними стал менять цвет с желтого на голубой.
– Началось, переход открывается, – подумал Павел, пытаясь приподняться с дрожащей земли. Но обычно послушное сильное тело не хотело вставать. Он не мог пошевелить даже пальцем, беспомощно глядя на синий водоворот, над которым Эрс продолжал биться с нежитями.
– Уходи, друг! Уходи! – хотел закричать ведьмак.
Но крика не получилось, как и более-менее внятных мыслей. Эрс занятый битвой не услышал его предостережение. Черный кромешник завис над поднимающимся водоворотом. Жадная вода лизнула его крылья, затягивая внутрь. Водяной вихрь поднялся выше и накрыл волной продолжающих сражаться нежитей и Эрса. Серебристый кромешник как раз пытался сбросить с крыльев двух в конец осатаневших особей, когда волна утянула их всех вглубь.
Вихрь опал голубым облаком. Силовые линии ушли под воду. Вода вернула первоначальный желтый цвет, сливаясь с остальной безбрежной гладью океана.
– Нет, – прошептал Павел.
– Почему нет? Ты сделал все, что мог. Я горжусь тобой! – раздался знакомый голос.
Он повернул голову и увидел ведьму. Свою ведьму.
– Разве ты не рад мне, любимый? – она улыбнулась и склонилась над ним. В воздухе разлился знакомый аромат фиалок. Русые кудри женщины упали ему на лицо.
– Щекотно же, – он чихнул. – Я что, уже умер?
– Я тоже по тебе соскучилась, – она сделала вид, что хмурится, а затем звонко рассмеялась. – Пошли. Надо поторопиться. На этой сумасшедшей планете время переходов скачет как капля дождя по луже. Какой из ближайших миров ты предпочитаешь?
– Тот, где я буду с тобой, – Павел улыбнулся и протянул ей руку.
Четверка воинов спикировала в болото, разбрызгивая вокруг лохмотья зеленой ряски. Вода оказалась холодной, как и полагается поздней осенью. Илья стиснул зубы, стараясь не закричать от того, что свело ногу. Он знал, что друг не даст ему утонуть. Но следующее движение Егора вызвало в нем такой протест, что он выругался и увернулся от руки ведьмака, стремящейся затянуть его в болотную жижу.
– Совсем охренел? – парень выплюнул грязь с ряской.
Если бы он мог, то стукнул бы завязшим в топи кулаком, очумевшего ведьмака. Он что решил, что Илья, как и он, может не дыша плыть под водой или как сейчас фактически под жидкой грязью.
– Не дури, нашел время! – возмутился Егор.
Иван с Наилем тем временем уже скрылись в болотной ряске.
– Не суетись, человек! – рядом с Ильей показалась головка очаровательной зеленоглазой девчушки. Этого ребенка можно было бы назвать очень красивым, если бы не волосы буро-зеленого цвета, спутанные в колтун.
– Ты не утонешь, – прошептала девочка, почти не разжимая губ, и положила холодную ладошку парню на шею, заставляя нырнуть в болото.
Илья бросил такой взгляд на Егора, что любой другой от него, наверное, провалился сквозь землю. Но ведьмак только постучал пальцем по лбу и нырнул.
– Не бойся, – шепнул ребенок, – это недолго, я буду рядом.
Илья набрал в грудь воздуха, мысленно попрощался со всей родней и опустил голову в противную жижу. Он чувствовал, что девочка увлекает его все ниже и ниже. Здесь было теплее. Да и грязь не была такой густой и обволакивающей. Илья двигался за девчушкой, вцепившейся в его руку, пока мог. Но когда от нехватки воздуха пред глазами закрутились цветные круги, он остановился, понимая, что все. Сейчас он откроет глаза, вдохнет зеленую жидкую муть и так и останется навсегда на дне этого треклятого болота. Легкие неудержимо требовали воздуха. Он выдохнул углекислый газ и услышал голос девочки в голове.
– Все будет в порядке. Ныряй дальше.
У Илья не было сил сопротивляться. Поэтому когда девчушка потянула его дальше вниз, он нащупал ногами твердую почву, сделал пару шагов, куда-то проваливаясь, и потерял сознание.
– Илюха, жив? Да что с тобой! – пощечина заставила его открыть глаза.
Он лежал на чем-то мягком и теплом. Вокруг было темно. Почти темно. Странные голубоватые источники света были разбросаны по стенам и низкому потолку комнаты.
– А он миленький! Давайте оставим его себе, – звонкий девичий голосок прозвучал над ухом. В ответ раздался смех нескольких женщин.
Илья повернул голову, но так и не увидел говорящую тенью мелькнувшую в дальнем углу.
– А меня не хотите оставить? Страсть как всегда мечтал с русалками поближе познакомиться, – низкий голос Ивана, судя по всему уже обернувшегося в человека, пророкотал под сводами подземелья.
– Нет, мы людей больше оборотней любим, – зазвенел девичий голосок из дальнего угла.
Егор помог Илье встать. Идущий откуда-то поток теплого воздуха подсушивал мокрую одежду. Они находились в широком коридоре. Дно его было устлано мхом, а призрачный свет давали воткнутые в рыхлую поверхность гнилушки.
– Вы обещали помочь, – голос Егора вернул беседу в деловое русло и ведьмак показал на запястье, увитое браслетом из колючих водорослей.
– Обещали, так поможем, – русалка выскользнула из прохода и, обойдя ведьмака, взяла Илью за руку. – Я тебя сама поведу. Хоть по дороге погреюсь.
Илья вздрогнул. Ладошка девушки была ледяной.
– Лучше меня. Я симпатичнее, чем он. – Егор вежливо, но настойчиво оттеснил русалку от друга, беря ее за руку. – Молчи. Главное не вступай с ними в разговор, – шепнул друг.
– Да и мы парни хоть куда. – Наиль и Иван окружили Илью, не давая русалкам к нему подступиться.
Девушек это, впрочем, ничуть не смутило. Хохоча, перешептываясь и подшучивая над четверкой воинов, они повели их по коридору. Ход, проложенный под болотом, тянулся, казалось, бесконечно. Егор всю дорогу непринужденно болтал с русалками. Как понял из этого разговора Илья, переход был лишь частью громадного подземного дома местных жителей. Здесь они прятались морозными зимами, уходя с поверхности. Все остальное время года русалки и несколько водяных резвились наверху. Они занимались рыбалкой или развлекались, мороча голову забредшим в эти безлюдные края охотникам да геологам.
Они шли так долго, что даже Егор устал шутить. Но русалки не чувствовали усталости, и не оставляли попыток подобраться к человеку.
– Эту бы настырность да в мирных целях, – не выдержал Иван, рыкнув на очередную девушку, пытающуюся втиснутся между ним и Ильей.
Рассерженная девица зашипела, но отскочила к стене.
– Не переживай сестрица, – рассмеялись остальные. – Воины только и думают и предстоящей битве. А когда будут возвращаться – точно захотят у нас отдохнуть.
– Верно, – ненатурально рассмеялся Егор.
Он чувствовал возрастающее напряжение. Но связано оно было не с шаловливыми русалками, а с приближением цели. Мир вокруг начинал меняться, как тогда, когда он застрял между измерениями.
– Только бы не опоздать, – подумал ведьмак.
Впереди замаячил свет. Они приблизились к выходу на поверхность. Осталось сделать буквально несколько шагов, чтобы выбраться по земляным ступенькам наверх.
– Погоди, миленький, – зеленоглазая русалка растолкала друзей и повисла на шее у Ильи. – Я буду ждать твоего возращения, – прошептала она и заглянула человеку в глаза. – Скажи, я ведь красивая?
– Да, красивая, – вежливо ответил Илья, пытаясь освободиться от непрошенных объятий. Он невольно посмотрел в глаза русалки и поплыл. Зеленый омут затягивал, лишал воли.
– Я красивая, – русалка нежно улыбнулась, демонстрируя два ряда мелких острых как иголки зубов. Сейчас она выглядела обворожительно и пугающе одновременно.
Но Илью словно парализовало. Девушка и правда стала ему казаться очаровательной. Если на то пошло руки ее были не настолько уже холодными. Да и сама она…
– Нам пора, – Егор за шиворот оттащил друга от прелестницы и подтолкнул к ступенькам. Вылезший на поверхность Иван, уже брал человека за руку, выволакивая из хода. Наиль похлопал ошарашенного Илью по спине.
– С возвращением, брат, как самочувствие?
– Нормально, – кашлянул Илья, понимая, что наваждение проходит.
Глава 14
Они оказались в лесу. Высокие сосны рвались вершинами в небо. Молодой пролесок между ними упрямо пробивался сквозь упавшие стволы когда-то сильных великанов.
– Не похоже, что леший сюда часто захаживает. – Егор критически оглядел бурелом, прикидывая наиболее удобный путь.
– Здесь никого нет, – нахмурился Иван – посмотрите: ни одной птицы. Да что там, я ни одного зверя в округе не чую.
– Писк говорит, что они все ушли. Дальше нельзя идти живым, – Наиль бережно достал мышонка из кармана куртки. – Уходи, малыш, – он опустил его в траву.
– И то верно, – Иван достал мешочек из-за пазухи, бережно выуживая оттуда жабу. – Тут тебе и водичка рядом, – он усадил верную спутницу у болота. Спасибо за песни, Маруся.
Жаба хлопнула глазами, прощаясь, и плюхнулась в воду.
– Чистюля и Ноя решили идти с нами, – ответил на красноречивые взгляды друзей Егор.
– Так тому и быть, – Иван вздохнул и отошел от болота.
Илья пригладил рыжие волосы и будто случайно провел рукой по плечу. Он бы тоже не отказался от соседства Фипа и Фиса. Он уже привык чувствовать их теплые тельца.
Егор повозился с упрямыми застежками кожаной куртки, сглатывая ком застрявший в горле. Осторожно дотронулся до распухшего лимфатического узла. Угораздило же заболеть ангиной. Ничего подобного с ним с детства не случалось. Куртка, словно издеваясь, не хотела сниматься.
– Да чтоб тебя, – выругался он и погладил пульсировавший на шее узел.
Застежки сдались, позволяя добраться до широкого накладного кармана ветровки. Он вытащил оттуда планшетник и, нажав на клавишу, уставился на карту.
– Нам туда, – Егор, сверившись с картой, махнул рукой.
Иван сумрачно смотрел за действиями ведьмака, но сдержавшись, ничего не сказал.
– Как он работает? – выпалил Илья, глядя на планшетник. – После болота.
– Это единственное, что тебя сейчас волнует? – Егор поднял бровь.
Ведьмак подошел к Наилю, который воспользовавшись моментом, опять чертил в тетрадке закорючки. Вот смотри у Предсказателя тетрадь тоже сухая.
– Заговоренная, – ответил Наиль и посмотрел на ведьмака, – Я уже говорил: 97 процентов мой предел по вмешательству в реальность. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул ведьмак.
– Я сделал, что мог. Больше не выходит. Мы итак сюда добрались без потерь, – Предсказатель бросил красноречивый взгляд на Илью.
– Чего разнылся, у нас пока еще есть время, – разозлился Иван.
– Время есть, но предел изменения реальности исчерпан, – Наиль обреченно закрыл тетрадку.
– Вы о чем ребята? – Илья непонимающе посмотрел на переглядывающихся друзей.
– Мы все умрем, – мрачно сказал Наиль. – Мой предел 97 процентов, понял?
– И что не сможем закрыть этот хренов портал в другой мир? – возмутился Илья.
– Тут пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами Предсказатель. – Все зависит от числа атакующих. Кроме того, мы должны разделиться на две группы. Тогда шансы их остановить возрастают до шестидесяти процентов.
– Вот с этого и надо начинать, дружок, – почти по-отечески произнес Иван и присел рядом, протягивая Предсказателю отложенную тетрадку. – Давай, рисуй свои каракули и меняй этот мир так, чтобы мы не выжили, а победили. Разницу чуешь?
– Говори, что делать надо, – Илья и Егор присели рядом.
– Обычно к изменениям ведут мелочи, на которые не обращают внимание. – Наиль уже успокоился и снова уткнулся в тетрадку. – Слушайте внимательно. Повторять не буду. Итак, Илья, ты начинаешь любое движение с левой ноги.
Илья пожал плечами, но, перехватив осуждающий взгляд Егора, кивнул.
Впрочем, Наилю уже было не до него. Он продолжал странный инструктаж:
– Теперь ты, Иван. В оборотня не перекидывайся до последнего. Сейчас ты как человек сильнее. Оборотнем станешь, когда поймешь, что уже все. И не ходи к радуге. Это смерть. Егор, у тебя ангина?
– Да, – кивнул ведьмак.
– Будет болеть – массируй горло. Это важно, запомнил?
Егор хотевший отшутиться, кивнул. Фиг их знает этих Предсказателей. Марк не просто так им парня подсунул. Хотя ведьмак слабо представлял себе массаж горла в бою.
– Коловертыши должны быть невидимыми. Даже когда нападают. И пусть выбирают серые цели. Только серые. И еще, – Наиль потер лоб. – Я самый плохой воин. Никто из вас не должен пытаться меня защитить. Обещайте.
– Да кому ты нужен! – фыркнул Иван.
– Точный ответ. Такого поведения и придерживайся. А я попробую поколдовать еще, когда доберемся, – Наиль встал.
– Сколько у нас процентов, если выполним все указания? – уточнил Егор.
– Закрыть портал – 99 процентов, победить прорвавшихся – 80, а выжить… – Наиль не успел закончить фразу.
– Слышь, друг, не обижайся, но каркать не надо, – вмешался Илья.
– И то верно, – согласился Наиль.