Парень пожал плечами:
– Не знал как. Переговоры – не моя сильная сторона. Честно говоря, я надеялся, что ты сама тоскуешь и захочешь вернуться. Ошибся. Мне очень жаль, Ри.
Джеда, все это время вместе с Максом и Эрелл стоявшая у разбитого окна, кашлянула:
– Извините, что прерываю, но думаю, лучше будет поговорить в доме. К тому же Драгу и Натану с Софи нужно перевоплотиться обратно. Наверное, всем есть что спросить.
Я с сожалением протянула руку к Драгону, и он ткнулся носом мне в ладонь, прикрыв глаза. Это в какой-то мере обнадеживало. Похоже, мой вертигр все еще хочет со мной разговаривать.
Первыми в особняке исчезли вервольфы. Драг бросил на меня предостерегающий взгляд, словно говоря, чтобы я не смела никуда уходить.
– Он это и имеет в виду, – хмыкнул Марк, подтверждая мои догадки.
– Марк! – укоряюще посмотрела я на друга.
– Не удержался, – чуть улыбнулся Стоун, подняв руки вверх, показывая, что ни при чем.
Бриар повел ушами, подозрительно посмотрел на нас и зашел в дом, махнув хвостом.
– Сколько я тебя помню, это всегда твое главное оправдание, – проворчала я.
– Мне Джиллиан то же самое сказала, слово в слово, – разом помрачнел друг.
– Не отчаивайся, мы спасем их с Оливером, – твердо сказала я.
– То есть ты вернешься? – с надеждой спросил он.
– А что еще мне остается? – развела я руками.
Марк просиял, сгреб меня к себе и крепко обнял:
– Я так скучал по тебе, Ри.
Я стиснула его в ответ, уткнувшись лбом в плечо, признавая, что скучала не меньше. Это было так привычно и в то же время незнакомо. Незнакомо, поскольку не хватало третьего звена. Не хватало Джиллиан.
Воспоминания о сотнях наших объятий нахлынули на меня потоком ярких вспышек. Сдача экзаменов, переживания, ссоры, примирения, приключения… Чего только не было в нашей истории дружбы. От совместных побегов в лес до тайных ночевок на крышах, от мирных музыкальных вечеров до кровавых сражений. Я, Марк и Джил.
Тяжело вздохнув, я на мгновение крепко зажмурилась, зная, что Стоун только что вместе со мной окунулся в реку памяти. Также я понимала, что не стоит затрагивать эту тему вербально. Он кивнул, проехавшись щекой по моей макушке, соглашаясь. Зачем слова, когда все говорила крепость объятий и сквозившее в них отчаяние? Самое время перейти на что-то нейтральное и отвлекающее.
– Марк, роцул подпортил здесь кухню, ты не мог бы ее восстановить, пока я немного приду в себя?
– Конечно.
Парень отстранился, подхватил свой рюкзак и, глянув вверх, прикидывая расстояние, подпрыгнул, легко залетая в кухню и, кажется, заставляя Эрелл вскрикнуть.
Разжав пальцы из неизвестно когда сжавшихся кулаков, я провела ладонями по бедрам, контролируя дыхание и этим стараясь успокоиться. Для большего успеха медитации на скорую руку пришлось закрыть глаза. В темноте мысли ловились как-то легче. Более того, дозревали и превращались в решения.
Подобие нормальной жизни определенно закончилось. Конечно, когда Марк расскажет все, что случилось после моего ухода, и как Джиллиан и Оливер оказались приговорены к смерти, можно будет решить что-то конкретное, однако уже сейчас ясно, что придется вернуться. Слишком много всего за один день. Марк, роцул, знакомство с родителями Драга (надо полагать, впечатление я произвела незабываемое), да еще и спина болит. Чудесный букет проблем.
Меня обняли горячие руки и привлекли к широкой мускулистой груди. С удовольствием вдохнув аромат Драга, по-прежнему не открывая глаз, я чуть расслабилась и перенесла свой вес на него. Не хотелось ничего говорить. Еще лучше притвориться, что только что ничего не произошло. Вот только нельзя. Невозможно, глупо, безнадежно. Кажется, три этих слова полностью описывают последние месяцы моей жизни.
– Ты не собираешься кричать на меня, обвинять или делать нечто вроде этого, а потом бросить? – прямо поинтересовалась я, надеясь на отрицательный ответ.
– Нет, конечно. Так быстро от трудностей я не бегу, – сильнее прижал меня Бриар, словно сама мысль выпустить меня из рук была ему противна. – Всего лишь хочу знать правду. Нужно же быть готовым к следующему нападению.
Ауч, – пусть и заслуженно. Я виновато сгорбилась:
– Прости меня, пожалуйста. Мне так жаль, что я все испортила, что с самого начала не открылась тебе. Я натворила столько глупостей там и продолжаю выстреливать ими здесь…
– Успокойся. – Драг чмокнул меня в макушку. – Испортила не ты, а та тварь. Все хорошо, Тори.
Это вряд ли, – с сомнением протянула шиза, и в кои-то веки я была с ней согласна.
– Давай еще чуть-чуть постоим, – попросила я, закусив губу.
– Морально готовишься к тому, что тебе скажет друг? – понял Драгон.
– Да, – не стала отрицать я, поворачиваясь в его руках и пряча лицо на груди.
– И у тебя болит спина, – констатировал Бриар. – Ты всегда закусываешь губу, когда тебе больно.
– Любопытный, – проворчала я.
– Наблюдательный, – усмехнулся Драг, но тут же посерьезнел. – Теперь я понял, что ощущаю каждый раз, обнимая тебя. Шрамы от розги. Ты упоминала в разговоре….
– Это был кнут, – сжалась я, понимая, что эту тему обсуждать совсем не готова. – Потом расскажу, ладно?
– Конечно. Но обезболивающее примешь сейчас. – С этими словами вертигр поднял меня на руки, бережно взяв под спину и колени, и понес в дом. – Молчать, – одним словом сдержал он мои готовые сорваться возражения. – И привыкай.
Последнее заставило меня улыбнуться и на мгновение забыть о том, что ждало за порогом. Все в действиях Бриара говорило, что он, несмотря на все случившееся сегодня, действительно никак не изменил ко мне отношение. Как будто все это не важно. Странно.
– Ты правда не злишься на меня? – не выдержала я, обняв его за шею.
– Правда, – кивнул Драг, посмотрев мне в глаза. – Едва увидев тебя, я почувствовал, что ты не просто человек, и чем больше мы с тобой общались, тем лучше я осознавал это. Кошачья интуиция.
– То есть ты ожидал чего-то подобного? – не поверила я.
– Не демона, конечно, но нечто взрывное предчувствовал.
Взрывное. Да, пожалуй, роцула можно так охарактеризовать. Бомба, подорвавшая все мои попытки сойти за обычного человека.
– Но о моих предчувствиях и, должно быть, странной для тебя реакции мы поговорим позже, – отошел от темы Драгон, усаживая меня на стул в кухне, куда будто бы и не ворвался демон полчаса назад. Марк хорошо прибрал, восстановив все, как было до моего прихода.
– Итак, – вскинула голову Софи, проигнорировав колючий взгляд Драга. – Что ты такое?
Бриары внимательно посмотрели на меня, видимо надеясь прочесть ответ на лбу. Марк хмыкнул, почесав нос, явно находя ситуацию забавной.
Вздохнув, я выпрямилась, а потом позволила этому тщательно запрятанному слову вырваться на свободу, попутно открыв им свое прошлое.
– Я – ведьма.
Глава 12
– То есть… в смысле полеты на метле, остроконечные шляпы и булькающие зелья в котле? – оторопело поинтересовалась Эрелл.
Мы с Марком переглянулись и прыснули, качая головами.
– Типичная ассоциация, – выдавил Стоун. – Нет, для полета нам не нужны метлы, шляпы вышли из моды, а зелье сварить можно и в корце. Наша сила зависит от стихийных энергий.
– Извините, я вас так и не представила! – спохватилась я, пытаясь как-то заполнить неловкую тишину, пока Бриары старались переварить мое признание. – Это мой нареченный брат и лучший друг Марк Джозеф Стоун, Марк, это…
Я перечислила ему имена всех оборотней, уверенная, что он и так уже их знает. Парень кивнул на мои мысли и пожал плечами, мол, приличия есть приличия.
– Так что случилось? – серьезно посмотрела я на него, морально приготовившись к тому, что могла услышать от редко стесняющегося в выражениях Марка.
– Все было просто… звездно, – саркастично протянул Стоун, но я не отреагировала на это, понимая, что с помощью этого тона друг отстраняется от рассказа. – После того как ты, законная наследница трона Темной Горы, вежливо помахала всем ручкой и удалилась, никого не назначив в преемники, началась борьба за власть. Угадай, кто возглавил список?
Я нервно поправила волосы, уставившись в стол. Драг, подавший мне таблетку и стакан воды, ободряюще сжал мою ладонь под столом. Если его и удивил титул, упомянутый Марком, внешне он никак этого не проявил. Впрочем, он был единственным. И Джеда, и Софи с Эрелл словно по-новому изучали меня, в то время как Натан и Макс лишь удивленно посмотрели на Драгона.
– Династии Ревендж, Арвес и Стоун? – глухо предположила я, постепенно начиная понимать, что наделала. И это я, совсем недавно хвастающая себе, что, прежде чем что-то делать, тщательно это обдумываю!
– Бинго! – фыркнул Марк. – Арвесы быстро вышли из гонки, а вот Ревенджи и соответственно мой горячо любимый, – он показал пальцами кавычки в воздухе, – папаша – нет. Когда об этой возне узнали Руам и Луладжа, они всем напомнили о твоем существовании и законе Совета…
– "В отсутствие монарха или в случае его неспособности выполнять свои обязанности по любой другой причине кланом правит Совет династий", – процитировала я, спрятав лицо в ладони. – Естественно, никто не прислушался.
– Естественно, – подтвердил Стоун. – Наши революционеры устроили бунт. Начались облавы на твоих сподвижников, Ревендж подмял под себя весь Совет, включая и Стоунов. Рассказывать все долго, ограничусь основным. После того как мы, Ястребы, неделю назад сорвали его коронацию, да-да, ему хватило наглости объявить себя новым правителем Темной Горы без поддержки Эланор и ее Жриц, – утвердительно закивал Марк, увидев выражение моего лица, – он натравил на нас своих ищеек и наемников. Они ворвались в Крыло Ястребов. Мы собрались драться с ними, но Джиллиан и Оливер сказали, что задержат их, чтобы мы смогли уйти и найти тебя. Я говорил с ней мысленно, пока ее не отключили. На следующий день Норд связался с Руамом, и мы узнали, что их приговорили к смерти за сопротивление новому Совету, куда входят только Стоуны и Ревенджи. Естественно, пока они не перегрызут друг другу глотки и кто-то один не займет трон.
Марк скрыл лицо в ладонях, сгорбившись. Я знала, как тяжело для него было оставить Джиллиан. Мы втроем были вместе с детства, и сколько себя помню, они всегда были парой, а я лет с тринадцати чувствовала себя третьей лишней.
Не выдержав, протянула руку, и Стоун схватился за нее, как за спасительный круг, переплетая наши пальцы, но не так нежно, как это делал Драг, а судорожно, крепко, так, как это может делать только брат или самый близкий друг.
– Марк, мы вернем ее и Оливера, – твердо сказала я, выпрямившись. – Брось клич, пусть все бегут сюда. Мне нужен шабаш, чтобы вернуть силу.
Посмотрев на ничего не соображающих Бриаров, чуть нахмурилась, понимая, что нужно объясниться.
– Я расскажу вам свою историю.
– Ты уверена? – осторожно поинтересовался Драгон, обнимая меня за талию.
– Уверена она или нет, но после того, что случилось в нашем доме, мы должны знать, что происходит и с кем ты связался, – вскинулась Софи.
Драгон собирался сказать ей что-то в мою защиту, но Марк резко поднял голову, мигом перестав напоминать собой разбитого и уставшего парня, которому пришлось оставить свою любимую в плену. Серые глаза угрожающе сузились, и Стоун процедил:
– Побольше уважения, госпожа Бриар. Вы разговариваете в присутствии принцессы одного из крупнейших кланов ведьм, будущей королевы. Ее визит – честь для вашего дома, и меньшее, что вы можете сделать, – сбавить тон.
– Марк, – с нажимом произнесла я. – Клич.
– Иду, – кивнул он, поднимаясь. – Я всего лишь напомнил о вежливости. Представь, что сделали бы Скорпионы.
– Скорпионы? – с любопытством переспросила Джеда.
– Ее Хранители, – пояснил Стоун.
– Телохранители? – не поняла Эрелл.
– Нет, – качнула я головой. – Они охраняют не только тело, но и разум, душу, секреты – все, что касается меня.
– А что бы они могли сделать? – поинтересовался Драг, кажется весьма позабавленный тем, как Софи прикусила язычок.
Мы с Марком переглянулись. Вариантов было море.
– Самое безобидное – лишить голоса, – честно признал Стоун.
– А самое обидное? – полюбопытствовала Джеда, тоже нисколько не расстроившись тем, как Марк осадил Софи.
– Смерть, – коротко обронил друг, после чего кивнул всем и вышел.
– Извините его, Софи, – обратилась я к матери семейства, казалось онемевшей от наглости Стоуна. – Мне очень жаль, что демон напал в вашем доме и мы вот так злоупотребили вашим гостеприимством. Меньшее, что я могу сделать, – это объясниться.
Она кивнула, мрачно посмотрев на нас с Драгоном, а я скользнула взглядом по всем Бриарам. Натан и Макс были абсолютно спокойны, практически как Драг. Эрелл и Джеда поглядывали на меня с любопытством, очень походя сейчас на свои звериные сущности. Носик Джеды беспокойно, по-лисьи, подергивался, словно она принюхивалась к моим словам, а глаза дочери Софи мерцали совсем как волчьи.
– Вы спрашивали, откуда я приехала…. Между миром смертных и миром ведьм натянута завеса, скрывающая наши земли от людей. Мы называем ее Покров. За Покровом лежат территории пяти крупных сильнейших кланов ведьм. Снежные Равнины, Яростная Буря, Туманная Река, Огненный Дракон и Темная Гора. Моя мама Мари Брендон, бабушка Ора Брендон, прабабушка Дорис Брендон и все женщины по линии Брендон были не просто ведьмами, а королевами клана Темной Горы. Моя династия (у ведьм нет понятия семьи, только династии) считается одной из самых могущественных и древнейших в нашем мире. С детства, примерно лет с пяти, после смерти отца, когда мы окончательно перебрались обратно в поселение, меня воспитывали как будущего монарха и воина. Словом, после смерти матери, как и все по моей линии, я должна была возглавить клан и принять титул. Но… – Я сглотнула горькую слюну, прикрыв глаза, собираясь с мыслями и воскрешая в памяти тот ужасный день. – Четыре месяца назад моя мама и ее консорт, а также Хранитель – Льюис, ставший мне отчимом и во всем заменивший отца, погибли в жуткой аварии. Мы проехали Покров (маме нужно было купить одежды и еще некоторые мелочи), машину подбросило, никто не успел среагировать, применить магию, как нас уже переворачивало по трассе.
Драгон прижал меня к себе еще крепче, заковав в кольцо сильных горячих рук. Его щека коснулась моей макушки, чувство безопасности и уюта накатило теплой волной, и я чуть расслабилась, готовая продолжать рассказ.
– Я помню скрежет, звон стекла, визг тормозов, запах дыма и осколки повсюду… Хуже всего были хрипы, – я впилась ногтями в ладони, отвлекая себя болью от неприятных воспоминаний, – я не сразу поняла, что они мои. Кровь… она была повсюду. Меня проткнула какая-то железяка, невозможно было пошевелиться. Должно быть, Льюис погиб сразу. Мама смотрела на меня. Я смутно помню, как она протянула руку, но не смогла дотянуться. Мама излечила меня, потратив на это последние силы. Железка вышла, рана затянулась, и я вытащила их из машины…
Я замолкла, вспоминая, с каким остервенением делала это. Было так важно достать их, оттащить… Ногти ломались, пальцы еле гнулись, слезы застилали глаза, и я словно дышала кровью, но упорно, упираясь ногами в машину, тянула на себя сначала маму, а потом и Льюиса. И их лица…
Джеда сочувствующе вздохнула и коснулась моего плеча, Эрелл встала и обняла нас с Драгоном, а Макс пододвинул ко мне чашку крепкого зеленого чая, налитую Натаном.
– Я пыталась ее воскресить, – надтреснуто сказала я, немного успокоившись. – Ничего не вышло. Я старалась снова и снова, но было слишком поздно. Пришлось смириться. Вскоре меня нашел патруль Ястребов с Марком, Джиллиан и Скорпионами. Ястребы – это отряд элитных воинов, состоящий из восемнадцати ведьм. В него входят только самые сильные, выносливые и талантливые. Я была их капитаном. Это еще одна традиция династии Брендон. Каждая королева становится капитаном одного из отрядов ведьм. Ястребы – воины, Вороны – разведчики и Чайки – целители. После… – я хрипло вздохнула, – похорон от меня требовали занять трон, но я… Просто не смогла. Заклятие воскрешения, которое я пыталась применить, запрещено. Это считается серьезным преступлением, и Джошуа Ревендж выдвинул требования о наказании. Совет вынужден был согласиться. После шестидесяти пяти ударов кнута… Я сломалась. Стало как-то не важно, кем я должна быть, что нужно делать… Отказавшись от своих сил, я собрала вещи, сказала Ястребам о своем уходе, и Скорпионы помогли все обустроить в мире смертных. Дом, в котором мы якобы жили, школу, куда я как будто ходила, счет в банке… Все, чтобы не вызвать подозрений и начать жизнь с чистого листа.
Я усмехнулась, качнув головой, а потом устроила ее на плече у Драгона, полностью отдавшись в его руки, успокаивающе поглаживающие меня по спине.
– И вот так я оказалась в Вэндскопе с дядей, моим единственным кровным родственником, – подвела я черту истории.
Безошибочно подгадав момент, зашел Марк:
– Я связался со всеми. Слышала бы ты их вопли… Думаю, за двое суток подтянутся.
Я устало кивнула:
– Хорошо. Нужно решить, где временно разместиться, ты, наверное, давно не спал…
– Трое суток, – подтвердил Стоун, зевнув в доказательство.
– Твои друзья могут остаться у нас, – обратился ко мне Натан. – Дом большой, от нас вам не придется скрываться, да и еще масса преимуществ…
– И правда! – просияла Джеда, переглянувшись с Максом. – Если поселить в комнате по двое-трое, все вместятся, да и спальных мест достаточно! Ты как думаешь, Софи?
Софи пристально посмотрела на меня. Я видела, что она не очень-то одобряет идею мужа. Положа руку на сердце, я прекрасно понимала суть ее сомнений. Пережить за один день нападение демона, выслушать о существовании расы, в которую никогда не верила, а теперь подписаться на проблемы, в которые, возможно, окажется втянутой вся ее семья.
– Драгон? – спросила старшая Бриар.
– Я "за", – твердо ответил мой вертигр.
– Я тоже, – высказался Макс прежде, чем его спросили.
Итого перевес в пользу ведьм! – высказалась до сих пор молчавшая шиза.
Где ты была? – возмущенно спросила я, слишком привыкнув к ненормальной части себя.
А разве я была нужна? – поинтересовалась шиза.
На это мне ответить было нечего. Не признавать же, что без ее шуточек и ехидного фона в голове чувствую себя некомфортно? Так и до психиатрической клиники недалеко.
– Вы правы, – неожиданно высказалась Софи, и я успела увидеть, как удивленно поднялись брови Стоуна, прежде чем он спрятался за своей обычной маской рубахи-парня. Что бы там ни было, но в мыслях верволчицы Марк явно прочел не то. – Раз уж Драгон выбрал Викторию половиной своей луны, как его стая и семья, мы должны помочь ей.