Я стрельнула глазами на Драгона, думая, не послышалось ли мне. В культуре оборотней назвать кого-то "половиной своей луны" значило очень многое. Фактически признать, что нашел свою пару, а учитывая, что веры однолюбы в силу звериных инстинктов…
Драг только улыбнулся мне, не собираясь что-либо прояснять. Значит, поговорим об этом позже, наедине.
Посмотрев в окно, я отметила, что начинает темнеть и мне пора домой. Готовить ужин, разговаривать с Риком и вести себя как обычный подросток, а не как ведьма, пережившая сегодня нападение демона, и девушка вертигра, познакомившаяся со всей его семьей-стаей. Здорово. К концу сегодняшнего дня у меня или окончательно сдадут нервы, или голова лопнет от количества посещающих ее мыслей.
– Тебе пора домой, – понял Драгон. – Я отвезу.
Кивнула, встречаясь взглядом с Марком, а потом обратилась к нему мысленно:
– Марк, поставь на особняк Бриаров защиту. Роцул был направлен на меня, значит, кто-то подсуетился добраться до меня раньше, чем Ястребы.
Стоун кивнул, соглашаясь, и мы с Драгом поднялись из-за стола. Обнявшись с Джедой и Эрелл (похоже, мой рассказ вызвал у них еще большую симпатию), я кивнула Софи, пожала руку Натану и Максу и крепко сжала пальцы Марка.
– До завтра, – шепнула я ему на ухо, стоя уже на пороге.
– До завтра, – повторил он, прикрыв глаза, а потом обратился к Драгу, протягивая руку: – Спасибо, что присмотрел за ней.
– Без проблем, – ухмыльнулся Бриар, скрепляя рукопожатие.
Я только глаза закатила на все их штучки. Нашли маленькую.
Махнув семье рукой, Драг потащил меня по дорожке, в сторону ворот.
– А мотоцикл? – удивленно спросила я, когда мы прошли мимо него.
– Не нужен, – качнул головой Драгон, а потом молниеносно подсек меня под колени, вырвав вскрик, и поднял на руки.
– Драг! – вытаращилась я на него.
– Сказал же: привыкай, – безапелляционно заявил вертигр и побежал через лес.
Я затаила дыхание, забыв, что хотела сказать. Ветер развевал волосы, холодил кожу, и это было единственным, благодаря чему я осознавала, что мы двигаемся. Его бег был настолько плавен, грациозен, бесшумен и быстр, что больше напоминал полет.
– Поразительно! – восторженно выдохнула, отвлекаясь от всего свалившегося на меня сегодня.
– Я все еще могу тебя удивить, – констатировал Бриар, не прерывая бега. – Это радует.
– Ты и правда сказал Софи, что я половина твоей луны? – не выдержала я.
– Да, – чуть помедлив, ответил Драг.
– И ты действительно так думаешь?
– Тори… У тебя дурацкая привычка задавать глупые вопросы, – качнул он головой, перепрыгивая какой-то овраг.
– Ну конечно, – надулась я, ликуя в душе.
– Не прикидывайся, я знаю, что ты чувствуешь, – фыркнул Бриар.
Ах так?!
Обняв его за шею, я чуть потянулась и поцеловала Драга. Может, чувства он и улавливал, но действия предсказать не мог. Бриар впервые запнулся, отвечая на поцелуй, замедлился, а потом и вовсе остановился, сминая мои губы и крепко прижимая к себе. Он замурчал от удовольствия, и я накрыла ладонью этот вибрирующий участок на его горле, второй зарывшись в его волосы.
Этот поцелуй на фоне крушения моей жизни, его несоответствие всему случившемуся неожиданно стал той соломинкой, что переломила хребет моей выдержке. Из глаз брызнули слезы. Причин для них было с излишком. Пусть о них и не хотелось думать.
– Тори? – хрипло спросил Драг, отстранившись, почуяв слезы. – Что случилось?
Вопрос показался мне абсурдным. Закачав головой, я спрятала лицо у Бриара на шее, уткнувшись в нее носом. Похоже, лимит моего терпения иссяк, а копилка неприятностей раскололась от перегрузки.
Действительно, что случилось?
Захихикала, все еще плача. Моя подруга, практически сестра, в плену, и через четыре дня ее казнят. Мой народ в опасности, друзья изгнаны, и все это моя вина.
Уход из клана оказался самым глупым поступком, который я когда-либо совершала. И самое ужасное, что я, всегда привыкшая думать, прежде чем что-то сделать или сказать, осознавать последствия своих действий и предугадывать ответные ходы противника, даже не предположила такую возможность. Просто ушла, и все. Не заботясь ни о чем, кроме собственного эмоционального состояния, позабыв все уроки матери, проявляя завидный эгоизм. Достойно королевы. Браво, Брендон.
– Я кругом виновата, – призналась я. – Из моих близких нет никого, перед кем бы мне не нужно было извиняться. Мой народ, друзья, Хранители, ты, дядя… Я ведь ни о ком не подумала, уйдя. Поставила перед фактом, и все. И теперь к чему это привело?
– К нашей встрече, – спокойно ответил Драг.
– Э… – запнулась я, отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Об этом я не задумывалась.
– Значит, подумай, – приподнял бровь Драгон.
– Ты… останешься сегодня со мной? – выдавила я, стараясь выполнить его просьбу, а заодно успокоиться.
– Конечно. Сегодня, завтра, всегда, – улыбнулся Драг, сверкнув янтарными глазами. – То, что ты ведьма, ничего не меняет, Ри.
– Пояснишь? – неуверенно спросила я.
Парень кивнул, снова побежав:
– Я уже говорил, что, увидев тебя впервые, сразу знал, что ты не обычный человек. Единственное, что я не сказал, – это то, что почуял на тебе свой запах.
– Свой? – не поняла я, нахмурившись.
Драг улыбнулся:
– У каждого оборотня есть свой любимый аромат. Знаешь, как кошки любят валерьянку и пьянеют от нее, так и у каждого из нас есть что-то подобное. Искать партнера по этому запаху специально – бесполезно. Наш вид знает много историй, как подобные поиски сводили с ума. Когда я почуял тебя там, да еще и возле своего мотоцикла, это было как взрыв. Я так долго искал свой аромат, и вот он настиг меня в аудитории миссис Прюэт на алгебре.
– Ты почуял меня, сидя в корпусе? – ошарашенно спросила я.
– Да. Я специально разозлил ее, что не составило труда, она выгнала меня с урока, и я, как загипнотизированный, со всей скоростью, на которую был способен, направился к тебе. Мне повезло, что тебе было нехорошо. Увидь ты меня тогда, то, как я появился, едва не перекинувшись в тигра, – испугалась бы.
– Вряд ли, – засомневалась я. – Просто быстрее поняла бы, что ты оборотень. И как я пахну для тебя?
Бриар улыбнулся:
– Мятой со льдом.
Я смущенно замолчала, пребывая несколько в шоке от всего разговора. Понятно, почему Драг сразу относился ко мне так, словно мы знакомы несколько лет, и почему наши отношения развивались так быстро… Но, черт возьми, я – его аромат?
– Ты не… не думаешь, что мог ошибиться? – упавшим голосом спросила я.
– Исключено, – мотнул головой Драг. – За все свои десятилетия я никогда не чувствовал такого. Мне хочется смотреть на тебя, касаться, целовать, прижать и защитить от всего.
Думаю, я покраснела. По крайней мере, щеки у меня загорелись. Драгон засмеялся, почувствовав жар от кожи, хотя сам был огненным.
– Мне хочется, чтобы все так и продолжалось, – пробубнила я ему в шею. – Я тебя люблю.
Драгон ответил без слов, прижав меня к себе еще сильнее и подарив глубокий нежный поцелуй, от которого все внутри меня сжалось и словно попало в невесомость.
Мой тигр отстранился, только когда воздуха катастрофически стало не хватать.
– На месте, кроха, – улыбнулся Бриар, ставя меня на ноги, и я поняла, что мы на опушке перед задним двором моего дома. – Пока ты будешь готовить ужин и отдавать дань семейного вечера дяде, я забегу в пиццерию. Договорились?
Я кивнула, грустно посмотрев на него:
– Ты так и не поел нормально…
– Не берите в голову, ваше величество. – Парень дернул меня за косичку, ухмыльнувшись.
– Не называй меня так. Никогда, – нахмурилась я.
– Хорошо, Тори, – тут же согласился Драг, скорее всего прочувствовав серьезность моей просьбы. – А сейчас иди домой. Пока не увижу, что ты зашла, никуда не пойду.
– Сдаюсь, – хмыкнула я, направившись в обход к передней двери, но, вспомнив кое-что, повернулась. – А когда ты придешь?
– Раньше, чем ты помоешь посуду, – сверкнули в полумраке янтарные глаза, и я, улыбаясь, направилась в дом.
Было здорово за целый день проблем почувствовать простое человеческое счастье. Сразу верилось, что еще не все потеряно и я смогу со всем справиться. Тем более рядом будет Драг.
Глава 13
– Ты опоздала, – встретил меня голос Рика из гостиной.
– Прости, загулялась. Погода хорошая, – ответила я, как всегда, полуправдой, скидывая куртку.
В прихожую выскочила Хана и села на пороге кухни, уставившись на меня немигающим взглядом. По тому, что со мной не поздоровались и не потерлись о ноги, я поняла, что непоседа в обиде и задобрить ее можно будет только щедрой порцией молока, а лучше сливок.
– Вымогательница, – погрозила я пальцем Хане, заходя на кухню и приступая к готовке.
Ужин был накрыт в рекордные сроки. Хорошо, что я все приготовила и проверила продукты заранее – думать еще и о еде я была не в состоянии. На автомате выполняя привычные действия, впервые позволила себе как следует вспомнить весь свой отряд и прикинуть, что они скажут мне, оказавшись здесь.
Будут ли рады, как Марк, или обвинят в глупом, беспечном поступке? И что подумают Бриары, когда увидят, что им придется приютить как минимум четырнадцать ведьм? Тему Джил я предпочла пока не затрагивать. До шабаша можно даже и не пытаться освободить ее. Без своих сил я абсолютно беспомощна и ни на что не способна в мире ведьм.
За ужином, без особого аппетита ковыряя вилкой мясо, я поговорила с Риком о таких невинных вещах, как погода, школа и его работа. В основном слушая его истории о здешних жителях, кивая и хмыкая, когда это было нужно, я просто мечтала о той минуте, когда поднимусь к себе в комнату и увижу там Драгона.
Пока весь наш разговор по дороге домой оставался пищей для размышлений, и я не знала, как подступиться к нему. Возможно, иногда нужно просто принять все как есть, не пытаясь анализировать и что-то искать.
– Ри? – позвал меня Рик, видимо, уже не в первый раз.
– Мм? – Я оторвалась от макания овсяного печенья в чай. Знаю-знаю, вредная привычка, но мне всегда так нравится наблюдать за этим…
– Я только что сказал, что собираюсь заняться балетом, надеть розовую пачку и пройтись так по городской площади, – приподнял бровь дядя.
Повезло, что я ничего не жевала в этот момент! Вытаращившись на него, я вздохнула и тут же закашлялась, да так сильно, что ему пришлось привстать и похлопать меня по спине. При этом он еще и смеялся!
– Что? – прохрипела я, вытирая выступившие слезы и все еще в шоке смотря на него.
– Видела бы ты выражение своего лица, – прохихикал Рик. – А если серьезно, то у меня стойкое ощущение, что ты не уловила и половину всего сказанного за ужином. У тебя что-то случилось?
Ну как сказать… Я ведьма-принцесса, обрекшая свой народ на гражданскую войну, из-за которой отряд, обязанный его охранять, изгнан, а моя лучшая подруга и один преданный воин приговорены к смерти. Да, определенно, кое-что случилось.
Фыркнув на такой ответ, вместо него я неожиданно выдала:
– У меня проблемы с Дэном Прюэтом. Парень просто меня ненавидит, но он, по-моему, вообще больной на голову… Представь, в пятницу ни с того ни с сего как прицепился…
– Проблемы с парнями? – нахмурился Рик, которому явно стало не по себе от такого поворота в разговоре. На то и расчет. – Может, ты ему просто нравишься, и он не знает, как это еще показать?
Вот тут я действительно расхохоталась и залегла на стол. Ну да, конечно. Дэн влюблен в меня без памяти и от неразделенной любви погнул кулаком дверцу шкафчика в трех сантиметрах от моей головы. Феерия чувств!
– Это вряд ли, – хмыкнула я, отсмеявшись. – Ладно, не бери в голову. Думаю, это просто типичная проверка новенького на прочность. Ерунда.
Дядя внимательно посмотрел на меня, очевидно взвешивая мои слова.
– Уверена, что мне не стоит позвонить в школу и…
– Вот уж точно нет! – выпалила я на одном дыхании. Этого мне еще не хватало! – Сама разберусь, мне не пять лет, в конце концов!
– Точно? – не отступал Рик, и я закатила глаза. Выкрутилась, называется. Отлично перевела тему со сверхъестественного на адское школьное.
– Да, абсолютно, – кивнула я.
– Ну хорошо. Но если что, сразу же скажи мне. То, что он сын преподавателя, не значит, что ему все можно.
Я согласно угукнула, и с чувством выполненного родительского долга Рик отправился в гостиную смотреть вечернее шоу. Я быстро убрала со стола, подхватила уже сытую Хану и нетерпеливо, перешагивая сразу через две ступеньки, поднялась к себе. Надеюсь, Драгона еще нет, потому что если он слышал весь наш "семейный" разговор, то… То я провалюсь со стыда, или завтра туристы найдут в лесу растерзанное тело Дэна.
Переступив порог комнаты, отпустила кошку, и меня тут же перехватили горячие руки.
– Драг! – шепотом возмутилась я, когда парень прижал меня к себе.
– Что! – передразнил он меня, усмехнувшись и направляясь со мною на руках к креслу-качалке. – Можно подумать, ты не знала, что я тут буду.
– Я надеялась, – проворчала я, зарывшись руками в его волосы.
Бриар качнул головой, что-то пробубнив себе под нос. Устроив меня на своих коленях и накрыв сверху пледом, он положил подбородок мне на макушку, поцеловав. Сложив ладони на его груди, я прижалась губами к горячей шее, жадно вдыхая аромат диких трав.
– Значит, Прюэт, – первым заговорил Драгон.
Все-таки он слышал. Не везет сегодня по-страшному.
– Ну брось, – нахмурилась я, опасаясь, что дядя подкинул Драгу тему для размышлений, тем самым подложив мне свинью. – Ты же прекрасно понимаешь, что Рик ошибается и я затронула эту тему в качестве отвлекающего маневра, да? Что смешного?
Отстранившись, я возмущенно посмотрела на хихикающего Бриара и ткнула его локтем в живот. Зря. Локоть наткнулся на каменный пресс, и я скривилась от ноющей боли, словно ушиблась об парту или что-то подобное. Драгон цокнул языком на мое движение и тут же принялся растирать мой несчастный локоть.
– Ударить оборотня. Правда, что ли? – с мягким укором спросил он, разгоняя болевые ощущения своими горячими пальцами.
– Хорошо-хорошо, сглупила, мне за этот день не впервой, – проворчала я, зарываясь носом в его майку. Застыв в таком уютном положении, я все же не могла не задать мучивший меня с тех пор, как мы покинули особняк Бриаров, вопрос: – Драг, а твоя семья точно готова к наплыву ведьм?
Я искренне сомневалась, что они представляют себе, на что подписываются. Марк – верхушка айсберга. Есть еще гуру молчания Тристан Вайт, взрывная пара Сэра Рейнхардт и Кир Волдо, абсолютно незаметная, когда того хочет, Хлоя Фриман, едкая Индира Висдом, внушающий страх своими габаритами Беренгард Осборн… И не забудем о Скорпионах, известных своим тройным "У": удивлять, устрашать, убивать. И даже с ними я перечислила не всех, не говоря уже о способности каждого второго в отряде к телепатии и еще массе фокусов. Возможно, оно и к лучшему, что я не стала ничего говорить об этом, быстро согласившись на любезное предложение Натана.
– Софи несколько удивлена, Натан, как всегда, спокоен, а Эрелл, Джеда и Макс всегда любили приключения, – пожал плечами Драгон, прижавшись губами к моей макушке.
– А ты?
– А мне интересно все, связанное с тобой, тем более что я совсем ничего не знаю о твоем мире… Ведьмы вообще живут за пределами Покрова?
– Конечно, – кивнула я. – За ним только огромные кланы, в триста – четыреста ведьм, со своими территориями, святынями, храмами, поселениями… А так здесь можно встретить ведьм-одиночек, небольшие семьи или общины. Общиной считается, если ведьм больше семи, но меньше тридцати.
– А после тридцати? – с интересом спросил Драгон.
– Уже небольшой клан, – уверенно ответила я, вспоминая социологию ведьм, предмет, который преподавали старшеклассникам в школе поселения.
– Ри, а что вы умеете? Я видел, как Марк сегодня без каких-либо усилий запустил в тварь три огненных шара, а потом из ниоткуда у него в руке образовалась сабля. Кроме того, его эмоции невозможно считать, и, судя по всему, он слышит мысли окружающих.
Я прикинула, насколько странно Драгону было все это наблюдать. Для меня то, что делал Марк сегодня, было совершенно в порядке вещей, как и само сражение с демоном. Наоборот, оказавшись в мире смертных, тяжело было отвыкнуть от жизни среди ведьм, когда камин или костер зажигают без спичек, а чтобы что-либо повесить или залезть куда-то высоко, не требуется лестница.
– Наша сила основана на пяти стихиях: Вода, Земля, Огонь, Воздух, Молния. Каждая ведьма рождается с одной стихией, которую называют ее родной. Потом, в определенном возрасте, возникает предрасположенность еще к какой-либо стихии, но не всегда. Ведьм, владеющих только одной стихией, зовут простыми, от двух до четырех – полууниверсалами, а тех, у кого власть над всеми пятью, – универсалами. В освоении каждой стихии, даже родной, пять ступеней обучения. От самой базовой пятой до высшей первой. Если ведьма проходит все пять, то у нее появляется дар стихии. У Воды телекинез, у Земли целительство, не только регенерация, но и способность лечить других, у Огня эмпатия, у Воздуха телепатия, а Молния дает способность телепортации, мгновенного перемещения. Кроме того, у древних родов, наподобие моего, есть индивидуальный дар, передающийся из поколения в поколение, от матери к дочери, от отца к сыну.
Я замолчала, отдыхая от рассказа, понимая, что звучит это все здорово и ведьмы кажутся весьма сильными противниками, едва ли не всемогущими, вот только нечисть типа демонов и всяких тварей, появляющихся из темноты, назвать беспомощными язык не повернется.
– Какие силы у тебя? – Драг прошелся пальцами по моей шее, вызывая мурашки.
– Я полууниверсал. Власть над родной стихией Воды и над Воздухом в совершенстве, а значит, телекинез и телепатия, вторая ступень Огня, четвертая Молнии, Земля отсутствует совсем. Ко всему этому набору прибавляется еще сила династии – дар пророка, – перечислила я, закусывая губу.
– Дар пророка? – переспросил Драг, потихоньку расплетая мои волосы и играясь с ними, пропуская пряди через пальцы.
– Да, – подтвердила я, думая, как лучше объяснить. – Способность предвидеть будущее, вещие сны, видения, предзнаменования… Пока я несовершеннолетняя, он не войдет в полную силу. У нас это называется инициация, так что я пока неинициированный пророк, и меня посещают только вещие сны или сны-предзнаменования. Высший пилотаж – это четкое видение как будущего, так и прошлого во время бодрствования.
– Марк упоминал в разговоре слово "Ястребы", а потом ты добавила Вороны и Чайки… Пояснишь?
Я улыбнулась: