– Он защищен от стихийной магии, – выдохнул Лаэрт.
Экстаз. Мало того, что его явно призвали в этот мир и натравили конкретно на нас, так еще и защитили от наших атак.
Торнадо сформировалось в странное существо, наполовину зверя, наполовину человека. Демон стоял на двух то ли волчьих, то ли тигриных лапах, сверкая длинными загнутыми когтями. Руки и торс были ближе к человеческим, правда, от локтей, из которых также произрастало по шипу, конечности переходили в странную помесь руки и лапы. Его матово-черная кожа блестела в свете, падающем из окон особняка, из спины росло шесть внушительного вида шипов, изо рта выпирали клыки, с которых капала ядовитая слюна. Голову венчали четыре рога, два из которых росли прямо изо лба, загибаясь кверху. Узкие желтые глаза-щелки с ненавистью осматривали все вокруг так быстро, что, следи я за направлением его взгляда пристальней, – голова бы закружилась.
– Чтоб мне сдохнуть… – пересохшими губами прошептал Марк. – Анхеот.
Я мысленно застонала, мельком подумав, что поесть мне сегодня не суждено точно. Анхеоты – демоны второго разряда. Хуже них только дарфиры. Они наделены огромной магической мощью, по преданию, созданы с помощью молнии, воды и земли, что означало телекинез, мгновенную регенерацию и перемещение в пространстве. Ко всем этим прелестям добавим жуткий характер, питание душами существ, за счет которых они и поддерживали такие силы, и природную защиту в виде когтей, клыков и ядовитой слюны и крови. Потрясающе.
– Не используйте стихии, он нас не видит, – тихо проговорила я, наблюдая за анхеотом.
– Что? – Индира оглянулась на меня, медленно отходя от демона дальше и гася сферу иссушающего ветра.
Норд кивнул:
– Все это время он ориентировался на наши атаки, посылая молнии в ответ. Видимо, он еще недостаточно напитался, поэтому слеп.
Сжав рукоять сабли, я спустилась по порожкам к веранде, прошла мимо Ди, сейчас самой близкой к анхеоту ведьмы, сделала еще три шага к демону. С треском ко мне полетела молния, и Норд с Драгоном отдернули меня назад.
– Не обольщайтесь, он не видит и не чувствует только дальше определенного радиуса, – хмуро сообщила я остальным.
– И конечно же ты должна была быть той единственной, кто это проверил, – недовольно пробормотал Драгон.
Анхеот завертелся вокруг себя, шумно втягивая воздух плоским носом, стараясь учуять нас. Это значит, что он довольно-таки древен и в мире смертных не бывал давно. Кто бы его ни призвал (одна кандидатура так и вертелась у меня на языке), он принес ему в жертву не одну душу, я это чувствовала, но все же не смог восстановить в совершенной форме. Или же, поправила я себя, его недокормили специально, отправив на наши поиски. Конечно, он легко учуял нас, такое скопление магической энергии вне Покрова трудно не заметить.
– Итак. От стихий он защищен, незаметно к нему не подкрадешься, – подвела я итог, поворачиваясь к своим воинам. – Остается ближний бой. Драг!
Пока я отвернулась, Драгон вдруг зашагал прямо к демону. Вытаращившись на него, я хотела было метнуться и отбросить этого самоуверенного всезнайку подальше, но Норд удержал меня за плечи, подбородком указывая на анхеота. Демон даже не повернулся в сторону моего вертигра, явно не замечая того.
Черт, это же очевидно! Драгон не был носителем магической силы, так его не учуять, но и как человека тоже! Запах его кожи – это смесь двух ипостасей, человека и тигра, и, готова поспорить, анхеот путает звериную составляющую Драга со своей собственной!
Мы напряженно наблюдали, как Драг подкрадывается к твари плавными текучими движениями, весь обратившись в слух и зрение. От волнения у меня вспотели ладони, и я нервно обтерла их об брюки, желая оказаться рядом и помочь. Или просто оттащить Бриара прочь, попутно дав по шее.
Предугадывая эти варианты, Норд не ослабил хватку, со смыслом смотря на меня. Сглотнув, я кивнула, соглашаясь оставаться на месте, и тогда Хранитель отпустил меня, понадеявшись на мою рассудительность.
Ловель, у которого всегда разумность граничила с сумасшествием, выскочил прямо перед анхеотом и свистнул, привлекая внимание демона.
– Эй, дорогуша, как насчет регги под луной? – крикнул Зак, метнув в тварь плотный сгусток Воздуха, способный проделать в кирпичной стене идеально круглое отверстие при столкновении.
Анхеот клацнул зубами, отвечая молниями, но воина уже не было в той стороне, а Драгон подобрался еще ближе, оказываясь у него прямо за спиной.
– Чуть брови мне не опалил, гад, – пробормотал Закари, покинув зону восприятия демона.
Я сдавленно хихикнула (нервы ни к черту с такой жизнью), не отводя глаз от Бриара. К нам присоединились Натан с Софи и Макс с Джедой.
– Где Эл? – шепотом спросила Хлоя, подозреваю, что ради Зака.
– Дома, с Евой, – так же ответила Джеда, останавливаясь вместе с мужем неподалеку от меня и Скорпионов.
Ах да, Ева Рэд. С этим дурдомом, происходящим вокруг, я как-то успела подзабыть о красавице – гостье Бриаров. Так, сейчас не время, подумаю об этом позже.
На кончиках моих пальцев заискрились молнии, пока, закусив губу, я смотрела на Драга, все еще подбирающегося к твари со спины. Оно понятно, что моя атака будет анхеоту что слону дробина, но ничего поделать с собой я не могла. Многие Ястребы также призвали стихии, инстинктивно готовясь вступить в бой, как только это потребуется.
Драгон резко нанес удар под колени и молниеносно увернулся от шипов и когтистых лап. На помощь к нему рванули Беренгард и Тая, налетая на демона ближним боем. Отбивая саблями пущенные в них молнии, они едва успевали уворачиваться от смертельно ядовитых когтей и шипов. Я кивнула Скорпионам, и мы вчетвером присоединились к ним, отвлекая тварь стихийными атаками, закружив вокруг в надежде достать его саблей. Перекатившись по земле, уходя от очередной контратаки анхеота, я увидела, как когти твари впились в плечо Кира, успевшего рубануть демону по правой ноге. Макс, побежавший на помощь Драгу вместе с Джедой, поймал его на лету и унес к веранде, где уже ожидала первого раненого Дарин.
Надо мной пролетела молния, я швырнула в ответ сферу всепожирающего пламени, но кожа демона будто впитала ее. Крепко ругнувшись себе под нос, чуть расслабила руку, сжимающую эфес сабли, рывком поднялась на ноги и бросилась в атаку. Вместе с Лаэртом мы одинаково напрыгнули на тварь, избегая рогов и прочих колющих конечностей, и попытались было пробраться клинками к шее… Нас отмело прочь, и я приземлилась задницей в одну из чудесных клумб Софи, прибавляя ей поводов для радости от знакомства со мною. Святая Таврика, после такого она точно выставит нас всех вон.
Приподняв голову, я увидела, как анхеот отшвыривает Макса и Драгона. Их заменили Виктор и Тристан с Нордом, тварь зарычала, и все ее тело окутали молнии. Кенелм вскрикнул, падая демону под ноги, но Джеда вовремя успела его оттащить, скалясь на тварь, как и все присутствующие Бриары, близкая к превращению.
Взгляд желтых глаз сфокусировался на мне. До этого зрачки-точки бешено вращались в разные стороны, ничего конкретного не выделяя. Это был слишком осмысленный взгляд…
Я не успела додумать: Драгон вскочил демону на спину, удачно разместив ноги между шипами, и схватился руками за рога. Ян и Лаэрт тотчас подлетели и одинаковыми маневрами, пока Бриар гарцевал на анхеоте, подрубили ему ноги.
Анхеот снова выбросил сгусток молний, и Драгон оказался в их коконе.
– Драг! – завизжала я, запуская в демона столб огня из левой, не занятой саблей руки. Меня поддержали Беренгард, Зак, Сэра и Тая с Тристаном.
Молнии рассеялись, и с анхеота свалился огромный тигр, мой чудо-зверь. Вскочив на лапы, он помотал головой, будто стряхивая с себя остатки атаки демона. Одним прыжком хищник преодолел расстояние между нами, и я облегченно выдохнула. Не ранен.
Скорпионам, кружившим вокруг демона, удалось подобраться вплотную и, прикрывая друг друга, нанести пару серьезных ранений. Толку от этого, как показали следующие три секунды, было мало. Анхеот залечивался со скоростью света. И снова черно-белые вспышки молний отогнали прочь всех приблизившихся Ястребов.
Мой взгляд повторно пересекся с его, и на этот раз по спине пробежал холодок узнавания. Святая Таврика, как я сразу не поняла? Все это время анхеот искал меня! Каждый его шаг был в моем направлении, но из-за атак остальных сразу этого было не заметить! Но почему он не заходит дальше, не нападает в открытую, а только обороняется? В голове щелкнула догадка, и пришлось призвать истинное зрение, растворившее зрачок в зелени глаз.
Мир померк на мгновение, а потом, словно кто-то вел кистью по холсту, стали проявляться разноцветные линии, силуэты и пятна. Моргнув, привыкая к яркости открывшегося мне зрелища, я сразу отсеяла от себя переливающиеся тревогой и азартом ауры окружающих, задрав голову. Прямо над черным силуэтом, каким я видела анхеота, пролегала толстая искрящаяся синяя линия, тянувшаяся насколько хватало глаз. Линия перемещения.
Значит, его цель не убить, а захватить. Меня. Конечно, ведь Ревенджам я нужна живой в качестве инкубатора пророков, верно?
Очевидно узнав меня, анхеот коротко рыкнул, а в следующий миг меня спасла только реакция Скорпионов, разгадавших замысел демона. Норд рывком дернул меня на себя, запихнул за спину, одновременно с этим скрещивая клинок с когтями только что переместившегося на то место, где стояла я, анхеота. Лаэрт, прикрывая старшего брата, наскочил сбоку. Следом накинулись Марк, Закари и Макс, перекинувшийся в черного, грозного вида, лиса, показывающего клыки размером с мой палец.
Ян перехватил меня за талию и быстро добежал до веранды, где Натан, Софи и Дарин помогали раненым Киру, Виктору и Хлое, которым из-за яда анхеота не удавалось остановить кровотечения и залечить раны полностью. Рядом с нами остановился Драгон, прижимаясь к моим ногам своим теплым полосатым боком, не отводя глаз от продолжающегося боя. Я рефлекторно зарылась пальцами в его мягкую шерсть, стараясь нащупать верное решение.
– Ему нужна ты, – коротко высказал Ян, закрывший меня собой.
– Это я уже поняла, иначе почему, думаешь, ничего не сказала, когда ты унес меня подальше?
Драг дернул в нашу сторону ушами, намекая, что он-то ничего не понимает. Я быстро высказала ему свои догадки, продолжая судорожно размышлять над тем, что делать дальше. В то же время, чувствуя себя просто обузой и кисейной барышней, я, не отрываясь, наблюдала за действиями своих Ястребов и Бриаров (Натан только что в обличье волка присоединился к сражению). Все было бесполезно. Стоило кому-либо поцарапать или даже ранить анхеота, как этот рогатый ублюдок тут же залечивался, не оставляя шанса для повторного удара, сразу же атакуя в ответ.
Джеда и Сэра пропахали спинами еще одну клумбу, отброшенные анхеотом. Пошатываясь, Рейнхардт встала, но Беренгарду и Марку пришлось прикрыть ее, поскольку после стольких атак сил у цыганки осталось лишь на то, чтобы не упасть. К моим ногам отлетел Лаэрт, перегруппировавшийся прямо в воздухе за долю секунды до приземления. Углядев под носом белокурого Хранителя кровь, я протянула руку и стерла ее, виновато посмотрев на него, пока не зная, чем и как помочь своим воинам.
– Я в порядке, моя королева, – коротко кивнул Скорпион, правильно расшифровав мой взгляд. – Главное, не приближайся к нему.
Сказав это, он снова вернулся в бой, за ним с крыльца слетели подлатанные Хлоя и Кир, зато к пока не исцеленному Виктору добавилась обессиленная Сэра. Такими темпами анхеот попросту измотает нас всех еще до рассвета. Если бы был какой-нибудь способ разрушить его защиту от стихий…
Кажется, у меня над головой даже лампочка замигала.
– Соль! Ян, нам нужна соль! Это разрушит возведенную вокруг него защиту! – едва не подпрыгивая, уставилась я на младшего Хранителя.
Скорпион моргнул, осмысливая только что сказанное.
– Это может сработать…
– Зак!!!
Обернувшись на истошный визг Эрелл, незаметно для меня вышедшей из дома, я непонимающе посмотрела на ее исказившееся от боли лицо, но догадалась проследить за взглядом верволчицы. О нет. Ловель, со свойственным ему безрассудством, слишком увлекся собственной атакой, стараясь оттеснить анхеота дальше от особняка. Настолько, что не заметил маневр демона, пока тот не насадил его на свои рога. В грозном рыке, прокатившемся по двору Бриаров, потонули все испуганные перекрикивания ведьм, соображающих, как помочь товарищу.
Эрелл, увернувшись от рук матери и выбежавшей за ней Евы, уже во весь опор неслась к анхеоту, виртуозно уворачиваясь от любой попытки перехватить ее. Драгон крупными прыжками помчался к сестре, но не успел. Взвившись в воздух, она со всей силы врезалась в демона, заставляя того остановиться и отвлечься от истязаний Зака. Это позволило Норду и Тристану снять Ловеля с рогов твари, но этого Эрелл было мало. Контур ее тела задрожал, стал размытым, девушка взвыла под страшный хруст собственных костей и, наверное, впервые за всю жизнь обросла шерстью не в полнолуние.
– Эрелл! – вскрикнула Софи, тотчас перекидываясь. Как взрослому веру, ей это ничего не стоило. Следом обратилась Джеда, и все Бриары накинулись на анхеота.
– Нет! – рявкнула я, вскидывая руку, видя, как Марк призывает Огонь. – Ты можешь попасть по ним! Все равно это бесполезно! Тристан, Индира, Лаэрт, найдите соль!
Трое названных Ястребов исчезли в доме, пока царапающийся, рычащий и воющий клубок, в который превратились веры и анхеот, катался по двору, сминая все выращенные Софи и Эрелл шедевры, взрывая землю.
– Попробуйте поймать его в трясину! Что, если на него не действуют только прямые атаки? – обратилась я к воинам, так же, как и я, беспомощно наблюдающим за происходящим. Все, кроме Дарин и Тары, занятых Заком, раны которого выглядели ужасно даже с моего места. Обе ведьмы быстро переговаривались, делая пассы над Ловелем, нажимая на его теле какие-то точки, видимо стараясь остановить кровотечение. Похоже, что Грир-Кенелм и Винтер неплохо знали друг друга.
Норд и Ян одновременно направили руки на хаос когтей и клыков. Я почувствовала, что Ян силой Воздуха отцепил Бриаров от анхеота и потянул на себя, ближе к нам, в то время как Норд, используя стихию Земли, попытался поймать несколько потрепанную тварь в ловушку. Почва под лапами демона задрожала, разжижилась и стала его затягивать. Анхеот зарычал, дернулся, но это не сработало.
Почему я раньше не додумалась до этого? Конечно, Земля не подчинялась мне ни в коем разе, а все предыдущие стихийные щиты демон с легкостью разрушил, но подобная фишка неожиданно прокатила.
Тая присоединилась к Норду, направив обе руки на землю под анхеотом, а я подбежала к Драгону, только что выбравшемуся из кустов, куда приземлил его Ян. Рядом с ним Софи и Натан поднимали Эрелл, вытягивая хрупкую на вид белоснежную волчицу зубами за загривок. Она вся дрожала, давясь рычанием, и щерилась на родителей, кажется отказываясь от их помощи. Со стороны их порыкивания походили на перебранку, но сейчас мне важнее был Драгон.
– Ты не ранен? – прошептала я, обняв его за шею и зарывшись носом в шерсть. Он уткнулся мне в плечо, согревая своим дыханием, и медленно качнул головой слева направо. – Прости меня за все это… Я подвергла твою семью опасности…
Он чуть боднул меня, отстранился, и светящиеся в темноте янтарные глаза взглянули с укором. Коротко рыкнув, выражая свое недовольство, Драг царапнул лапой землю, вырывая траву с корнем. Похоже, это было нечто покрупнее обычного недовольства.
Рыжая пушистая лиса, в четыре раза больше обычной, фыркнула в мою сторону, поведя ушами. Видимо, Джеда была согласна с братом.
– Что он делает, подери его Шоар?
Я обернулась на вопрос Осборна как раз вовремя, чтобы увидеть доведенного до бешенства демона, снова завихрившегося черным торнадо, таким образом пытающегося выкрутиться из ловушки Норда и Таи. Злость и ненависть анхеота кружили в воздухе, словно сгущая его. Что-то было не так.
Я понимала, что тварь что-то задумала, но что именно, было неясно. Ощущение чего-то плохого прошило насквозь. Оттолкнувшись от Драга, побежала в ту сторону, чувствуя рьяное сопротивление порождения тьмы. Внезапно из торнадо анхеот превратился в клуб черного едкого дыма, устремившегося к ближайшей ведьме. Тае Брилл.
– Тая! – попытался предупредить подругу Беренгард.
Она вскрикнула, рефлекторно вскинув руки, но это ничем ей не помогло. Черный дым окутал Брилл, втягиваясь через глаза, нос и рот. Ах ты ж Миурхатово отродье!
Разом прекратив какие-либо движения, все мы смотрели на девушку. Она медленно вздохнула, повела шеей, словно разминаясь, а потом открыла глаза. Желтые, демонические. Я сглотнула, опуская руки.
– Чччто теперь, вееедьма? – прошипел мне анхеот голосом Брилл.
Глава 24
Вздрогнув, я тем не менее выдержала злобный взгляд твари. На этот раз не пришлось даже сосредотачиваться, чтобы "включить" истинное зрение. Вызванное сильными эмоциями, интуитивно запускающими магию, оно сработало само.
Привычный небесно-голубой туман сущности Таи, свидетельствующий о ее особой связи с Воздухом, был пронизан пульсирующими черными нитями-венами. Они показывали, насколько глубоко укоренился в ней анхеот.
Демон полностью завладел сознанием и телом девушки, подавив ее волю за считаные мгновения. Брилл не была готова к такому, и сейчас я не видела даже слабых попыток сопротивления с ее стороны. С каждой секундой влияние и контроль анхеота распространялись все дальше и глубже, заражая скверной каждый уголок света, до которого тварь могла дотянуться.
В ответ на вопрос демона я холодно процедила:
– Теперь я вышвырну твою потустороннюю задницу из тела моего Ястреба. И тогда молись Миурхату, чтобы я всего лишь уничтожила тебя.
Жутко было видеть, как неестественно запрокидывается голова Таи. Жутко было слышать, как из ее рта вырывается лающий, захлебывающийся, дикий хохот, пробирающий до дрожи. И, наконец, жутко было осознавать бравурность собственных слов, не чувствуя в них правды. По крайней мере, пока.
Думай, Брендон, думай. Как изгнать демона, при этом не покалечив ведьму? Нужно время, мозги словно жиром заплыли. Чертово отсутствие практики.
– Ян, Марк, Беренгард, Хлоя, возведите вокруг Таи купол, – приказала я, отходя к веранде.
Дарин и Тара сидели возле так и не пришедшего в сознание Ловеля. С одного бока парня подпирала Эрелл, не сводящая с его лица волчьих глаз. Ее густой белый мех был перемазан в крови на загривке и груди, как и пасть, но ран я не заметила. Скорее всего, она уже залечилась, все-таки ей восемьдесят с хвостиком, а не двадцать.
Больше никого из Бриаров поблизости не обнаружилось. Быстро осмотрев весь двор, я не нашла ни намека на Драгона и уже всерьез заволновалась, пока сам он не вышел из дома в новой майке и джинсах, правда, босиком. Бриар оказался рядом, обнял меня, и я просто уткнулась в него, глубоко дыша, стараясь справиться с накатывающими волнами паники.
– Эрелл не может перекинуться обратно, да? – зачем-то спросила я.
– Да, она еще молода для такого. Мы не ожидали, что она вообще сможет перекинуться сейчас, но… – Драг запнулся, гладя меня по спине. – Когда дело касается твоей половинки луны, все по-другому. Инстинкты всегда берут верх. Как ты?