* * *
- Вы хотите, чтобы я поверил, - сказал лорд Ветинари, - что мистер А. И. Пессимальный собственной рукой ударил тролля?
- Обеими руками, сэр, - ответил Ваймс. - И ногами тоже. И кажется, даже пытался его укусить.
- Но разве это не верная смерть? - спросил Ветинари.
- Похоже, что его это не испугало, сэр.
Когда Ваймс в последний раз видел А. И. Пессимального, его перевязывал Игорь, а сам он улыбался с довольно отсутствующим видом.
Стражники все время подходили и говорили ему что-то вроде - Привет, герой! - и хлопали его по спине.
Мир перевернулся для А. И. Пессимального.
- Могу я осведомиться, Ваймс, почему один из моих наиболее добросовестных и наиболее мирных клерков был вынужден это сделать?
Ваймс неуютно поерзал.
- Он инспектировал. Хотел узнать о нас все, сэр. - Он кинул на Ветинари взгляд, который говорил - если ты будешь продолжать в том же духе, я буду вынужден лгать.
Ветинари ответил ему взглядом - я знаю.
- А вы сами серьезно ранены? - громко спросил Патриций.
- Всего лишь несколько царапин, сэр, - ответил Ваймс.
Ветинари одарил его взглядом, говорящим - сломанные ребра, наверняка.
Ответный взгляд Ваймса сообщил - ничего подобного.
Ветинари прошел к окну и уставился на пробуждающийся внизу город. Он какое-то время молчал, а затем позволил себе вздохнуть.
- Какая жалость, ведь многие из них были рождены здесь, - сказал он.
Ваймс предпочел промолчать. Обычно этого было достаточно.
- Возможно мне следовало принять меры против того несчастного дварфа, - продолжил Ветинари.
- Да, сэр.
- Вы считаете? Мудрый правитель подумает дважды, прежде чем применить силу против кого-то, кто говорит неприятные для него вещи.
И снова Ваймс не стал комментировать. Он сам ежедневно применял силу, и с большим энтузиазмом, против тех, кто говорил ему неприятные вещи, вроде - "Гони деньги!" или "Ну и что ты теперь будешь делать, коп?" Но возможно, что правители должны думать по-другому. Вместо этого он ответил:
- Кое-кто не подумал, сэр.
- Благодарю, Ваймс, - сказал Патриций, резко поворачиваясь. - Вы уже нашли, кто это сделал?
- Расследование продолжается, сэр. Прошлой ночью дело сдвинулось с мертвой точки.
- Есть ли какие-нибудь доказательства, что это был тролль?
- Это… сбивающие с толку доказательства, сэр. Можно сказать, что мы собираем головоломку.
Только мы не знаем, все ли части на месте, добавил он самому себе.
И, поскольку на лице Ветинари отразилось живое любопытство, Ваймс продолжил вслух:
- Если вы ожидаете, что я достану кролика из шлема, сэр, то только жареного. Дварфы уверены, что это был тролль. Вся тысячелетняя история уверяет их в этом. Им не нужны доказательства. А тролли считают, что это был не тролль, но вполне возможно, ничего не имеют против такого. Дело не в убийстве, сэр. Что-то переклинило в их головах, и самые нормальные парни - вы понимаете о чем я - готовы опять сражаться в Кумской Долине. Что-то происходит в этой шахте, я знаю. Что-то большее, чем убийство. Все эти туннели… зачем они? Все это вранье… Я могу чувствовать ложь и там ее через край.
- Очень многое зависит от расследования, Ваймс, - сказал Ветинари. - Все значительнее, чем вы полагаете. Сегодня утром я получил семафорограмму от Рхуса Рхуссона, Низкого Короля. У каждого политика есть враги. Существуют группировки, несогласные с ним, с его дружественной политикой по отношению к нам, с его примирительными подходами к кланам троллей, со всей его позицией по отношению к Ха’ак… И вот появляется история о тролле, убившем скальта, да еще и слухи, что Стража угрожала дварфам…
Ваймс открыл рот, чтобы протестовать, но Ветинари выставил перед собой бледную руку.
- Нам нужна правда, Ваймс. Правда коммандера Сэма Ваймса. Она значит больше, чем вы можете подумать. Особенно на Равнинах и даже дальше. Люди наслышаны о вас, коммандер. Потомок стражника, убежденного в том, что если подкупленный суд откажется казнить королей, тогда стражник сделает это сам…
- Всего лишь одного короля, - запротестовал Ваймс.
- Однажды Сэм Ваймс арестовал меня за измену, - спокойно продолжил Ветинари. - И однажды Сэм Ваймс арестовал дракона. Сэм Ваймс остановил войну между нациями, арестовав двух главнокомандующих. Большой любитель арестов этот Сэм Ваймс. Сэм Ваймс убил оборотня голыми руками, он несет закон перед собой, как факел…
- Что это за чушь?
- Стражники с доброй половины континента скажут, что Сэм Ваймс честен, неподкупен, он не свернет с пути и его не запугать. Выслушайте меня. Если Рхуса свергнут, то следующий Низкий Король не будет разговаривать с троллями. Могу я пояснить? Троллийские кланы, чьи лидеры согласились иметь дело с Рхусом, будут чувствовать себя одураченными, они потребуют низвержения лидеров, и на их место придут тролли, слишком агрессивные и глупые, чтобы быть одураченными.
Тогда начнется война, Ваймс. И она придет сюда. Это уже будут не криминальные разборки, как прошлой ночью. Мы не сможем долго продержаться или отсидеться в сторонке. Потому, что у нас есть свои собственные глупцы, Ваймс, и я уверен, вы сами знаете тех, кто будет настаивать, чтобы мы приняли одну из сторон. Кумская Долина будет повсюду. Найдите мне убийцу, Ваймс. Загоните его в угол и вытащите на дневной свет. Тролль ли это, дварф ли, человек - не важно. Тогда мы, по крайней мере, будем знать правду и сможем этим воспользоваться. Наши враги сейчас это слухи и неопределенность. Трон Низкого Короля сотрясается, Ваймс, а вместе с ним и основание мира.
Ветинари замолчал и тщательно сложил лежащий перед ним лист бумаги, как будто почувствовал, что зашел слишком далеко.
- Тем не менее, я совершенно не желаю оказывать на вас какое-либо давление, - закончил он.
Озадаченные, набитые теплой ватой мозги Ваймса уцепились за одно слово.
- Разборки?
Секретарь лорда Ветинари наклонился и что-то прошептал в ухо своему хозяину.
- Ах, я уверен, что хотел сказать "сражение", - бодро сказал Ветинари.
Ваймс все еще пытался разобраться с кратким обзором международных новостей.
- И все это из-за одного убийства? - спросил он, борясь с зевотой.
- Нет, Ваймс. Вы же сами сказали: это тысячелетнее противостояние, политика и столкновение государственных интересов. В последнее время, все шло таким образом, что расстановка политических сил изменилась. Но всегда найдется те, кто бы захотел вернуть прежнее состояние, даже если для этого потребуется кровопролитие. Кого волнует какой-то там дварф? Но если его смерть может быть превращена в casus belli, - тут лорд Ветинари взглянул в сонные глаза Ваймса и продолжил, - что означает причина для войны, тогда он внезапно становится самым важным дварфом в мире. Когда вы в последний раз нормально спали, Ваймс?
Ваймс пробормотал что-то вроде:
- Не так давно…
- Идите и выспитесь. И затем, найдите мне убийцу. Найдите быстро. Хорошего вам дня.
Не только троны трясутся, пытался размышлять Ваймс. Твое кресло также немного задрожало. Очень скоро кое-кто начнет говорить - кто позволил всем этим дварфом поселиться здесь? Они подкапываются под наш город и они не признают наши законы. А тролли? Обычно мы держали их на цепи, вместо сторожевых собак, а сейчас им позволяют расхаживать вокруг, как настоящим людям!
Они начнут собираться - интриганы, ведущие тихие беседы в укромных уголках на вечерах, люди, знающие как превратить общественное мнение в оружие. Небольшая драка прошлой ночью была обращена в шутку, возможно смутившую этих людей, но второй раз вам это не удастся. Как только начнутся беспорядки, как только несколько человек окажутся убитыми, пропадет необходимость прятаться за закрытыми дверями. Толпа будет кричать все, что вы захотите.
Они подкапываются под наш город и они не признают наши законы….
Он вскарабкался в карету на почти неконтролируемых ногах, пробормотал указание направиться в Псевдополис Ярд и заснул.
* * *
В городе бесконечного дождя все еще была ночь. В нем всегда была ночь. Солнца никогда не всходило здесь. Существо лежало в аллее, свернувшись клубком.
Что-то было не так. Оно ожидало сопротивления. Всегда было сопротивление и существо всегда побеждало. Но даже сейчас, когда стихла невидимая суета города, все равно не было путей внутрь. Снова и снова оно искало способы контроля, какой-нибудь приступ ярости, который можно будет использовать, и снова и снова его отшвыривало в эту темную аллею с затопленными стоками.
Это был необычный склад ума. Существо старалось изо всех сил. Еще ни один ум не смог победить его. Всегда есть пути…
* * *
Тролль, пошатываясь, брел через разоренный мир…
Кирпич вышел из полицейского участка у Сестер Долли, держась за голову. С собой у него был также мешочек со всеми зубами, которые Детриту удалось собрать. Сержант повел себя очень достойно, думал Кирпич. Детрит также подробно объяснил, что его ждало, если бы он не промахнулся по тому человеку, наглядно обрисовав, что им пришлось бы сначала найти голову Кирпича, а уж потом озадачиться поиском зубов для нее.
Но он также сказал, что в Страже может найтись место для любого тролля, способного устоять на ногах после удара "Большим молотом", и почему бы Кирпичу не посмотреть на свое будущее с энтой позиции.
Ишь, думал Кирпич (насколько этот термин может быть применен к деятельности головного мозга, находящегося под воздействием "Большого Молота") - у меня такое светлое будущее, что даже приходится жмуриться, хотя энто может из-за того же "Большого Молота".
Но он слышал, что говорили другие тролли. И стражники тоже. Все энти разговоры про тролля, убившего дварфа в той шахте.
Кирпич был совершенно уверен, что не убивал никакого дварфа, даже после принятия понюшки Скрейпа. Он снова и снова прокручивал в памяти то немногое, что там осталось. Беда в том, что Стража нынче знает всякие хитрости, типа они могут сказать, чем ты обедаешь, лишь взглянув на твою тарелку. И он был совершенно уверен, что потерял один череп в той шахте. Так что они лишь нюхнут и сразу узнают, чей энто череп. Хотя энто был не он. Ведь они сказали, что тролль бросил дубинку, тогда как Кирпич сохранил свою и ею-то он и треснул того важняка из полиции, так что энто посчитается за то, что они называют Алле Би, а?
Несмотря на булькающий в голове звук, с которым "Большой молот" покидал клетки головного мозга, Кирпич заподозрил, что не посчитается. В любом случае, раз они ищут того тролля и узнают, что я там был и даже если я им скажу - лады, я там был, но никакого дварфа я не трескал, они ответят, ха, ври, да не завирайся.
В настоящий момент Кирпич чувствовал себя очень одиноким троллем.
Крадучись по аллеям, прижимаясь к стенам, опустив голову, избегая встречи с любым живым существом, Кирпич искал мистера Сияющего.
* * *
Ангуа решила пойти прямо в Псевдополис Ярд, а не в ближайший участок. Все-таки это была штаб-квартира, и к тому же она всегда хранила запасную форму в своем шкафчике.
Ее бесило, как легко Салли двигалась на шестидюймовых каблуках. Просто потому, что она вампир. Ей же пришлось снять свои и нести в руках. Иначе, она свернула бы коленки. В клубе "Розовая Кошечка" был на редкость ограниченный выбор одежды, если под одеждой вы подразумеваете что-то, закрывающее ваше тело. Ангуа очень удивилась тому, что сценический гардероб включал и женскую форму стражника, крохотные доспехи из папье-маше и юбку, слишком короткую, чтобы хоть что-то защитить. Смуглянка довольно осторожно объяснила ей, что иногда мужчинам нравится глядеть на девушек в доспехах. Для Ангуа, уже давно обнаружившей, что мужчинам, которых она задерживала, обычно не нравилось смотреть на нее, это была пища для размышлений. Она выбрала золотистое платье с блестками, но оно ей совершенно не подходило. Салли взяла что-то синее, простенькое и короткое, сразу ставшее сногсшибательным, как только она его надела. Она выглядела потрясающе.
И потому, когда Ангуа прошла впереди Салли в главный офис, с силой хлопнув большими дверями, незадачливый стражник, насмешливо-восхищенно присвистнувший, обнаружил себя притиснутым к стене. Он почувствовал, как в его шею впились два когтя, а Ангуа прорычала:
- Тебе нравятся волки? Скажи - нет, сержант Ангуа.
- Нет, сержант Ангуа!
- Не нравятся? Значит я, вероятно, ошиблась? - Когти надавили сильнее. Стражник мысленно уже представлял, как стальные острия протыкают яремную вену.
- Я не уверен, сержант Ангуа!
- Я вся на нервах! - рявкнула Ангуа.
- Я не заметил, сержант Ангуа!
- Мы все сейчас немного не в себе, так?
- Совершенно точно, сержант Ангуа!
Ангуа позволила ботинкам стражника коснуться земли. Она вложила две черные туфельки на высоченных и сильно заостренных каблуках в его несопротивляющиеся руки.
- Не могли бы вы оказать мне услугу и отнести их в клуб "Розовая Кошечка"? - мягко сказала она. - Они принадлежат кому-то по имени Шерил, по-моему. Спасибо.
Она повернулась и поглядела на Моркоу, сидящего за столом дежурного и смотрящего на нее с открытым ртом. Вполне сознавая, какие чувства она вызывает, Ангуа прошла к столу мимо ошарашенных лиц и кинула заляпанное грязью ожерелье на Книгу Происшествий.
- Внизу в шахте лежат четыре дварфа, убитые дварфами, - сказала она. - Клянусь своим носом. Ожерелье принадлежало одному из них. Еще у него было вот это. - Грязный конверт упал на ожерелье. - Оно покрыто илом, но разобрать можно. Мистер Ваймс уйдет в самоволку, - она взглянула в голубые глаза Моркоу. - Где он?
- Спит на матрасе в своем кабинете, - ответил Моркоу и пожал плечами. - Леди Сибил знала, что он не поедет домой, поэтому прислала Виликинса, чтобы он устроил постель. С вами все в порядке?
- Все замечательно, сэр, - ответила Салли.
- Я начал волноваться… - заговорил Моркоу.
- Четыре мертвых дварфа, капитан, - оборвала его Ангуа. - Местных дварфов. Вот о чем тебе стоит волноваться. Три из них наполовину похоронены, четвертый уполз прочь.
Моркоу взял ожерелье и прочитал руны.
- Ларс Сильноног, - сказал он. - Думаю, что знаю его семью. Ты уверена, что это было убийство?
- Горло перерезано. На самоубийство никак не тянет. Но он умер не сразу. Он добрался до одной из этих их герметичных дверей, которую они заблокировали и нарисовал на ней руну своею кровью. Затем он сел и стал ждать смерти в темноте. В этой проклятой темноте, Моркоу! Это были простые шахтеры. У них были лопаты и тачки! Они что-то делали там в темноте, а когда в них перестали нуждаться, их убили! Ударили топором и кинули в грязь! Он мог быть еще жив, когда мы с мистером Ваймсом были в шахте. За этой прочной и толстой дверью, умирая на расстоянии нескольких дюймов от нас. Ты знаешь, что это такое?
Она вытащила сложенную карточку из лифа и передала ее Моркоу.
- Карта вин? - ответил Моркоу.
- Разверни ее! - резко сказала Ангуа. - Извини, я нарисовала его губной помадой. Ничего другого под рукой не было.
Моркоу развернул карточку.
- Еще одна руна темноты? - спросил он. - Кажется, я ее не знаю.
В помещении находились другие дварфы. Моркоу показал руну.
- Кто-нибудь знает, что она означает?
Несколько дварфов покачали головой, а несколько отпрянули, но тут низкий голос сказал:
- Да, капитан Моркоу. Я подозреваю, что знаю. Она выглядит как глаз с хвостом?
- Да… Э… Сэр? - спросил Моркоу, не сводя с него глаз. Тень шевельнулась.
- Ее нарисовали в темноте? Умирающий дварф? Своею собственной кровью? Это Призываемая Тьма, капитан, и она услышит призыв. Доброе утро. Я - мистер Сияющий.
Моркоу открыл рот, а стражники повернулись поглядеть на пришельца. Он занимал весь дверной проем, такой же широкий и высокий, в черном плаще с капюшоном на голове, скрывающем лицо.
- Тот самый мистер Сияющий? - спросил Мороку.
- К сожалению, капитан. Могу я попросить вас проследить, чтобы никто не покидал эту комнату в течение некоторого времени после моего ухода? Я люблю хранить свои перемещения в секрете.
- Я полагал, что вы не существуете на самом деле, сэр!
- Придется вам мне поверить, молодой человек. Как бы я хотел, чтобы вы и далее оставались в столь счастливом неведении, но у меня нет выхода, - сказала фигура в капюшоне.
Мистер Сияющий прошел в комнату, ведя за собой поджарую фигуру. Это был тролль, чей угрюмый и вызывающий вид не очень хорошо маскировал тот факт, что у него ноги подкашивались от страха.
- Это Кирпич, капитан. Я привел его под личное попечение сержанта Детрита. У него есть полезная для вас информация. Я выслушал его и поверил ему. Но вам следует поторопиться. Призываемая Тьма уже нашла своего избранника. Что еще… Ах, да. Проследите, чтобы этот знак не оставался в темноте. Всегда держите его на свету. А сейчас, прошу извинить некоторую театральность…
Полы черной робы распахнулись. На секунду ослепительно сияющий белый свет залил комнату. Когда свет погас, мистер Сияющий исчез. Все, что осталось после него, это большой, яйцеобразный камень на грязном полу.
Моркоу моргнул и затем взял себя в руки.
- Так, хорошо, вы все его слышали, - обратился он к внезапно ожившей комнате. - Никто не следует за мистером Сияющим, ясно?
- Следовать за ним, капитан? - сказал дварф. - Мы что, с ума сошли?
- Энто точно, - вставил тролль. - Говорят, он может проникнуть в вас и остановить сердце!
- Мистер Сияющий? - спросила Ангуа. - Это о нем пишут на стенах?
- Похоже, что о нем, - кратко ответил Моркоу, - и он сказал еще, что у нас мало времени. Мистер… Кирпич?
В то время, как тролли Хризопраза ухитрялись стоять с заносчивым видом, Кирпич умудрился сбиться в кучу. Обычно, чтобы сбиться в кучу нужны по крайней мере двое, но Кирпич пытался спрятаться сам за себя. Никому бы не удалось спрятаться за Кирпичом: для тролля он был слишком тощим. Его лишайник был дешевым и перепутанным, и даже не натуральным, а одной их тех подделок, сварганенных из брокколи на задах Камнеломной. Его пояс с черепами был настоящим позорищем, некоторые из черепов явно были сделаны из папье-маше, из тех, что продаются в лавках со всяким карнавальным барахлом. У одного из черепов был красный нос.
Кирпич нервно огляделся по сторонам и с грохотом уронил дубинку.