- Я разворачиваю бизнес… э-э… в этом третьем мире, - сказала она Ольге. - Это предполагает создать коллективное мнение Клана, когда все станет известно. Кроме того, это дает возможность вспугнуть наших загадочных убийц, обосновавшихся в этом третьем мире. Вспугнуть их прямо там, где бы они ни прятались. Проблема в том, что мне приходится целыми днями метаться между мирами туда-сюда, пересекая несколько "границ". А управление бизнесом отнимает все мое время.
- Ты хочешь, чтобы я была курьером? - спросила Ольга.
- Да. - Мириам наблюдала за ней. - Через неделю, может быть, через две я покупаю дом в третьем мире. Дом стоит на том же месте, что и офис. И мы уже приступили к строительству лагеря в первом мире, в лесу к северу от Ниджвейна, в этой же самой точке. Как только я закреплю за собой тот дом, мы получим возможность отправляться прямо отсюда туда, исключив долгое путешествие по неизвестному городу да еще без знания местных обычаев и других деталей быта…
- Ты хочешь сказать, что я не заслуживаю разрешения выйти в тот мир. - Глаза Ольги сверкали.
- Э-э нет! Нет! - Мириам опешила, потом заметила, что Брилл еле сдерживает смех. - Э-э… Только в том случае, если ты захочешь. Ты хотя бы с Кембриджем хорошо знакома? Может, тебе стоит сначала оглядеться здесь, прежде чем отправиться в тот, другой мир?
- Если захочу… - Ольга, казалось, готова вспылить. - Да! - решительно объявила она. - Я хочу и то и это! Где расписаться? Хочешь, чтобы я подписалась кровью?
Ранний вечер. Скромный ресторан на берегу реки. Стеклянные окна, выходящие к открытой воде. Темнота, блеск далеких огней. Ровно половина седьмого. Мириам нервно поправила бретельку лифчика и вздрогнула, а затем размеренным шагом подошла к столу дежурного.
- Могу ли я помочь? - спросил администратор.
- Да. - Она улыбнулась. - Я Мириам Бекштейн. Столик на двоих. Я уверена, что тот, с кем я встречаюсь, уже здесь. Фамилия Лофстром.
- О, одну минуту… да, да, пожалуйста, проходите. Он за столиком у окна. Если вы пройдете вон туда…
Мириам вошла внутрь полупустого ресторана, где заканчивали ужинать представители местной элиты, и направилась в глубину зала. После недель, проведенных в Новой Британии, она чувствовала себя до странного незащищенной в коротком черном платье и жакете типа смокинга. Но здесь никто не обратил на нее внимания.
- Роланд?
Он изучал меню, но теперь буквально вскочил на ноги, на лице отразилось смущение.
- Мириам… - Он вспомнил и положил меню на стол. - О-ох. Ты просто…
- Присядь, - сказала она без обиды. - Я не хочу, чтобы ты предлагал мне сесть или распахивал передо мной дверь, когда мне проще сделать это самой.
- Гм. - Он сел, слегка взволнованный. Она ощутила неожиданный прилив желания. Он был в вечернем костюме, как и в тот, первый, раз. Вместе они, вероятнее всего, выглядели так, будто собрались в оперу. То есть как пара.
- Сколько это продолжается? - спросила она.
- Четыре недели и три дня, - быстро ответил он. - Хочешь уточнить еще и количество часов?
- Не помешало бы… - Она замолчала и бросила взгляд на официанта, который только что материализовался у ее локтя. - Да?
- Не угодно ли господам взглянуть на карту вин? - простуженным голосом спросил он.
- Ты первый, - сказала она Роланду.
- Конечно. Пожалуй, "Шато Лафит" 93 года, - немедленно выбрал он. Официант стремительно удалился.
- Часто бываешь здесь? - спросила она, удивленная вопреки в целом рассудительному настроению.
- Один мудрец сказал: когда планируешь кампанию, готовься ко всему. - Он криво усмехнулся.
- Здесь-то мы по крайней мере в безопасности? - спросила она. - На самом деле?
- Гм-м. - Улыбка исчезла. - Пришло сообщение от Энгбарда. Твой дом, похоже, "чист", но в то же время попытка ночевать в нем может закончиться плачевно. Он не "двойник", но и в противном случае Энгбард не мог бы поручиться за его безопасность. Но здесь… - Он со значением взглянул на нее. - Я абсолютно уверен, что в нашем офисе никто не знает, где я сегодня вечером. И "хвост" я сюда не привел.
Появился официант с вином. Они потратили еще минуту, добродушно споря об относительных достоинствах подогретой американской похлебки в сравнении с приготовленными шеф-поваром по фирменному рецепту грибами с чесноком.
- А что поручил тебе Энгбард? - спросила она.
- Ну… - Он уныло посмотрел в окно. - С момента нашей последней встречи ему будто кто-то бросил в окно осиное гнездо. Известно ли тебе, что теперь каждый должен бродить по снегу вокруг центра Кембриджа, отыскивая пропавшую старую леди в самоходном инвалидном кресле? Я и сам потратил неделю, присматривая за частной охранной фирмой, которую мы наняли. Не найдено ничего, за исключением нескольких "раздутых" расходных счетов. Затем Энгбард начал осторожно расставлять и перемещать людей по округе - и вновь ничего, кроме пары пойманных на взятках охранников. Так что в итоге он вернул меня на место регулярного курьера, к дежурству в почтовом отделении с одним или двумя охранниками, а сам отбыл в высотный дом в Нью-Йорке - реальная недвижимость выше тридцатого этажа дешевеет в эти дни, - оставив Матиаса управлять в Форт-Лофстроме, а Энгуса в Карлсшевне, и заявил, что поиск твоей приемной матери больше продолжаться не может. Он… э-э… выяснил, что за столько времени нам не удалось найти ничего нового. Вот так. - Он пожал плечами. - Я не могу рассказать тебе о подробностях моих текущих заданий, но его светлость заявил мне, что если ты выйдешь со мной на связь, я должен… - Он замолчал.
- Думаю, что вполне могу догадаться, - сухо заметила она.
- Нет, я обещаю! Энгбард ничего не знает о нас, - уверенно сказал он. - Он думает, мы просто друзья.
Тем временем прибыли закуски. Мириам проглотила ложку рыбной похлебки, сдобренной свининой, овощами и сухариками. Новости о поисках Айрис расстроили ее, но в общем не удивили.
- Энгбард. Не знает. Что мы… гм… ну… - Эта мысль почему-то заставила ее ощутить себя свободной и греховной, скрывающей личные секреты (а также и стратегическую информацию относительно третьего мира), чтобы всесильный глава службы безопасности ничего не знал. Она помолчала с минуту, изучая макушку Роланда, стараясь запомнить каждый волосок.
- Я никогда не говорил ему, - сказал Роланд, откладывая в сторону ложку. - А ты думаешь, говорил?
- Ты хранишь секреты, когда это тебе удобно, - заметила Мириам.
Он поднял глаза.
- Я твой покорный слуга, действующий в твоих лучших интересах, - негромко сказал он. - Если Энгбард узнает, он убьет нас. Если хочешь, чтобы я извинился за то, что не дал ему оснований сделать это, я прошу прощения.
Она встретила его взгляд.
- Извинение принято. - Она вернулась к своему супу. Он был восхитительно свежим и слегка острым, и Мириам испытывала настоящее наслаждение, поглощая его. Она вытянула ноги и, внезапно ощутив касание лодыжки Роланда, едва не разлила суп. Или… или это она его коснулась? Неважно. Почти двухмесячная череда проведенных в полном одиночестве ночей вылилась во внутреннее кипучее волнение. - И что бы ты сделал ради меня? - прошептала она, покончив с остатками закуски.
- Все, что угодно. - Он посмотрел ей в глаза. - Почти.
- Ну, мне кое-что хотелось бы. Сегодня ночью. При одном условии. - Официант заменил их тарелки, благоразумно избегая пересекать линию взглядов между ними - пары, ведущие себя подобным образом, были для него хорошо изученным, понятным явлением.
- Что именно?
- Нет, в любом случае поговорим об этом завтра, - сказала она.
- Хорошо, обещаю. - Вот так просто! Сдался он перед главным блюдом - стейком из вырезки, который заказывал он, и котлетой из лосося для нее, и Мириам ощутила, как внутри ее развернулось что-то тугое и жесткое, какое-то подсознательное, оглушающее напряжение, которое нарастало, пока не начало ощущаться как нечто вечное. Она едва ощущала вкус еды и не заметила, как опустела бутылка. Роланд расплатился, но она не обратила внимания и на это. - Куда теперь? - спросил он.
- Ты по-прежнему снимаешь здесь номер? - ответа она вопросом на вопрос.
- Да. - Она уловила короткое придыхание в его словах.
- И он вполне безопасен? Ты уверен, что никто, гм…
- Я сплю там. Никаких мин-ловушек. А ты хотела бы…
- Да. - Она понимала, что это не вполне удачная мысль, но ее это не заботило - по крайней мере сейчас. Что ее волновало, когда она накинула жакет и позволила Роланду взять ее под руку, так это ощущение тепла где-то у копчика и уверенное сознание того, что она может рассчитывать лишь на эту ночь. Дальше начиналась область призрачных возможностей.
Назад к своим апартаментам в перестроенном складе, не слишком далеко от ресторана, он ехал очень осторожно. Мириам откинулась на спинку сиденья "ягуара", продолжая искоса наблюдать за ним с пассажирского места.
- Вот мы и приехали, - сказал он, медленно въезжая в подземный гараж. - Ты уверена? - спросил он, выключая двигатель.
Она наклонилась вперед и осторожно прикусила его нижнюю губу.
- А-ай… - Их губы сомкнулись. - Не здесь, - задыхаясь пробормотал он.
- Хорошо. Наверху.
Они проделали путь к лифту, сумев не внести серьезного беспорядка в одежду. Лифт остановился на аккуратной площадке с тремя дверьми. Роланд высвободил руку, чтобы отпереть одну из них, и ввел код в систему охранной сигнализации. Затем они вошли. Он закрыл дверь, набросил цепочку, запер… И тут Мириам энергично занялась им.
- Не здесь!
- Тогда где?
- Там! - Он указал через открытую дверь на гостиную, тускло освещенную старым, семидесятых годов, гелевым светильником, который разукрашивал движущимися узорами оранжевого и красного света диван перед незанавешенным окном.
- Будет исполнено. - Она потащила его туда, и они оба свалились на диван. Фактически Роланд был готов, и Мириам оставалось только заставить себя развернуть презерватив, прежде чем она с жаром набросилась на мужчину. У нее даже не было времени снять с него одежду. Раздвинув ноги, она оседлала его, ощутив его руки у себя под платьем, а затем…
…Час спустя, сидя на унитазе и неудержимо хихикая, она наблюдала, как он принимает душ. Оба были голые, как лягушки, и потные.
- Мы должны прекратить эти эпизодические приключения!
- Что ты сказала?
Она бросила в него рулоном туалетной бумаги.
- Ты слишком несдержанна и агрессивна, - пожаловался он. - Этого нет в "Правилах".
- Ты и это читал?
- У старшей сестры Ольги есть экземпляр. Я украдкой заглянул в него.
- Ах так! - Мириам слезла с унитаза. - Подвинься, ты все делаешь неправильно!
- Я пользуюсь душем многие годы…
- Да, то есть неправильно. Встань. - Она забралась в ванну, оказавшись рядом с ним, и задернула занавеску.
- Эй, послушай, этого в правилах нет!
- А где мыло?
- Оно… нет - ой!
Утро запаздывало. Мириам двигалась вяло, дремотно, ощущая тепло и безопасность и чувствуя себя необъяснимо разбитой. Похоже, что-то было не в порядке с подушкой: она дергалась. Ее охватило напряжение. Оружие! Я взяла его или?..
Память вернулась стремительным броском.
- Твои апартаменты слишком большие, - сказала она.
- То есть?
- Слишком много комнат.
- Что ты имеешь в виду?
Она слегка подвинулась назад и ощутила его ягодицами.
- Нам вполне хватило бы гостиной, ванной и спальни. Но ведь у тебя есть еще и кухня, не забыл? А как насчет черного хода?
- Я… ну… - Он громко зевнул. Она ощутила, как он напрягся. - Нужно сходить в туалет.
- Ох, черт. - Она перевернулась и с некоторой нежностью наблюдала, как он встает. "Ну разве они не забавны по утрам? - подумала она. - Если только…" Затем цепенящее страдание вновь вернулось, поглотив ее. Завтра уже наступило.
"Вот проклятье, - подумала она. - Нельзя провести толком даже одну ночь! Может быть, со мной что-то не так?"
- Ты не против кофе? - спросил он через открытую дверь.
- Да, будь добр, налей. - Она зевнула. Проснуться в постели рядом с ним? Это должно казаться исключительно важной, высшей ценностью, словно первый день ее новой жизни. Но этого не было, и Мириам испугалась - и испытала сильное, горячее желание плюнуть в лицо безымянным сукиным детям, которые делают все это. Она хотела Роланда. Она хотела вечно просыпаться вот таким образом. Она даже подумывала о замужестве и детях, если это касалось его. Но это было неосуществимо; она никогда не пожертвовала бы ребенком, принеся его на алтарь династических предложений Клана. Ромео и Джульетта были просто глупыми, бестолковыми подростками. Меня не проведешь. Не так ли?
Она встала, оделась и отправилась на небольшую кухню Роланда. Он улыбнулся.
- Завтрак? - спросил он.
- Да. - Она улыбнулась в ответ, ее мозг яростно набирал обороты. "Хорошо. А почему бы тебе не дать ему шанс? - спросила она себя. - Если он что-то скрывает, посмотрим, сумеет ли он облегчить свою душу. Именно сейчас". Она прекрасно знала, почему ей не хочется спрашивать, но не это "знание" пугало ее. Особенно когда Айрис по-прежнему числилась "пропавшей без вести". С другой стороны, правдоподобное вранье могло заставить его рассказать ей кое-что, и, если бы это касалось Айрис, это имело бы значение. Или нет? Итак, вот что я могу использовать… О-ох. Это очевидно. - Послушай, - негромко сказала она. - Я знаю, ты что-то скрываешь от меня. Не нужно быть гением, чтобы вычислить это. Ты ничего не говорил Энгбарду. Тогда кто же знает про нас?
Она не знала точно, чего именно ожидала: может быть, отрицания или веселой усмешки. Но его лицо, смятое, как обломки автомобиля, в ее прогнозах отсутствовало.
- Вот проклятье, - тихо произнес он. - Чертовщина.
Во рту у нее пересохло.
- Кто? - спросила она.
Роланд отвернулся.
- Он показал мне снимки, - все так же тихо произнес он. - Снимки нас двоих. Представляешь?
- Кто? О ком ты говоришь? - Мириам отступила на шаг, неожиданно ощутив себя голой. Ищите и обрыщете.
Роланд тяжело опустился на кухонный стул.
- Матиас.
- Боже мой, Роланд, ты мог бы сказать мне! - Гнев придавал ее словам силу выстрелов: он содрогнулся под ее натиском. - Что…
- Камеры. Все камеры в Форт-Лофстроме. Не только обычные камеры службы безопасности… Он наставил в ряде комнат "жучков", скрытых "жучков", подключенных к общей сети наблюдения. Их невозможно убрать, они незаметны, и, предположительно, их вообще там нет. Он самый настоящий паук, Мириам. И мы попали в его сети, - Роланд повернул к ней лицо, бледное и перекошенное. - Если он скажет старику…
- Проклятье. - Мириам с отвращением покачала головой. - Когда?
- После твоего исчезновения. Клянусь. Мириам, он шантажирует меня. Не тебя, ты сможешь пережить это. Меня Энгбард убил бы. Он ведь тоже связан понятиями чести. Если наша связь выплывет наружу…
Мириам пристально смотрела на него.
- Ну? О чем он просил? Что он просил тебя сделать?
- Ничего! - почти выкрикнул Роланд, уже на грани нервного срыва. "Я перепугала его", - решила она, и эхо мрачного удовлетворения нарушило охватившее ее оцепенение. Хорошо. - По крайней мере, пока ничего. Говорит, что хочет убрать тебя со сцены. Нет, не убить, просто отстранить от участия в политических играх Клана. Сделать "невидимой". И то, как ты поступаешь сейчас, - он рассматривает как мою режиссерскую работу.
- Ну, давай этот свой кофе, - потребовала Мириам.
- Когда ты позвонила с сообщением о трупе на складе, я передал это Матиасу, потому что он отвечает за внешнюю безопасность, - объяснил Роланд, пока наливал кофе из кофеварки. - Затем, когда ты сказала, что там еще и бомба, я не мог ничего понять. Потому что, если он хочет шантажировать меня, ты ему необходима живая, разве не ясно? Так что я не могу понять, почему он устраивает такие штуки, но в то же время…
- Роланд.
- Да?
- Помолчи. Я пытаюсь думать.
Черт возьми. Матиас. Камеры… повсюду. Она вспомнила лестницу для прислуги. Спальню Роланда. Стало быть, это Матиас хочет убрать нас с дороги? Заманчиво.
- Два миллиона долларов.
- Что?
- Мы могли бы далеко уйти с двумя миллионами долларов, - услышала она собственный голос. - Но недостаточно далеко, чтобы навсегда убежать от Клана.
- Ты хочешь…
- Помолчи. - Она пристально взглянула на Роланда. Он все скрывал от нее. Нет, конечно, это подавалось как хороший предлог, но… от подобной мысли у нее стыла кровь. Роланд не рыцарь в сверкающих доспехах. Клан давно сломал его. И нужен был только Матиас, нажимавший на свои кнопки, чтобы заставить его делать все, что им угодно. Ей хотелось возненавидеть его за это, но она не могла. Идея выступить против организации, владеющей миллиардами долларов и сотнями рук, устрашала. Роланд однажды сделал нечто подобное и поплатился. "Хорошо. Итак, он недостаточно смел, - подумала она. - А что же тогда я? Смелая или сумасшедшая?" - Ты скрываешь от меня что-то еще? - спросила она.
Роланд глубоко вздохнул.
- Нет, - сказал он. - Честно. Единственный, у кого на меня хоть что-то есть, это Матиас. - Он горько усмехнулся и закашлялся. - А у меня больше никого нет. Ни подружек, ни даже приятелей. Только ты.
- Если Матиас начал тебя шантажировать, значит добивался чего-то, что ты мог бы сделать для него, - отметила она. - Он знает, что мог бы отделаться от нас обоих, просто предложив нам кучу денег и заметя наш след. А если за попытками убить меня стоит он, я уже давно была бы убита, верно? Выходит, его намерения и то, что он практически хочет сделать, распространяются на меня и требуют твоего участия… и, по его расчетам, ему нужен рычаг, чтобы шантажировать тебя?
- Я… не знаю. - Роланд приходил в себя, и было видно, как он изо всех сил старается сосредоточиться на возникшей проблеме. - Я ощущаю себя полным дураком. Я просто не пытался достаточно серьезно подумать над этим.
- Да. Тогда лучше начни сейчас. - Мириам отпила большой глоток кофе и взглянула на Роланда. - Так чего же все-таки хочет Матиас?
- Продвижения. Влияния. Власти. - Ответ прозвучал незамедлительно.
- Которых он не может получить, потому что?..
- Входит лишь во "внешнюю" семью.
- Верно. - Мириам пристально смотрела на него. - А ты не видишь здесь никакой схемы? - спросила она.
- Он не сможет получить этого от Клана. По крайней мере сейчас, когда все устроено так, как устроено.
- То-то! - Мириам встала. - Мы были дураками, Роланд. Абсолютно близорукими.
- Что? - Он непонимающе взглянул на нее, погруженный в недовольство самим собой.
- Его цель - не ты, не я. Его цель - Энгбард.
- О, чертовщина. - Он выпрямился. - Ты хочешь сказать, что Матиас задумал прибрать к рукам всю службу безопасности Клана? А?
Мириам решительно кивнула.