Нет слов, которыми можно описать тот вой, который издал Блэкмор! Вой был пронзительный, истеричный и яростный. Такое могут услышать разве что жители домов, выстроенных рядом с лунным космодромом, если в пять часов утра поблизости упадет небольшой метеоритик, и у всех припаркованных звездолетов разом сработают сигнализации.
В ярости потрясая над головой бластером, Блэкмор вылетел в коридор, пронесся несколько шагов, шлепая голыми пятками, наступил на собственную бороду и грохнулся, обдирая пузо об шершавый бетон.
Он снова издал рык, полный боли и отчаяния, несколько раз ударил рукояткой бластера в бетон, вышибая искры и крошки камня, а когда поднялся на ноги, увидел, что вокруг сбежалась охрана: с десяток горилл стояли в коридоре и, распахнув челюсти и выкатив глаза, глядели на Блэкмора. Их можно понять: голый маленький лысый карлик в расстроенных чувствах, с исцарапанным пузом и боевым бластером в руке. Словом, есть на что посмотреть.
Разумеется, Блэкмору пришлось их тут же убить, чтобы они не рассказали никому о таком позоре.
* * *
Одна нога Романа была привязана лентой нано-скотча к верхнему веку Отшельника, другая к нижнему. Фактически Роман висел над каменной пропастью. Отшельник то приоткрывал глаз, то снова чуть закрывал, и ноги Романа растягивались в разные стороны, формируя боевую растяжку, столь необходимую в любом кунфу мира, особенно в космическом.
- А-а-а!!! - стонал Роман. - О-о-о!!! Как больно!!! Учитель, я сейчас разорвусь пополам!!! А-а-а-а-а!!!
- Послушай, Роман, - донесся издалека раздраженный голос Википеда. - А тебе не кажется, что тренировка Силы Воли была бы вдвое эффективней, если бы ты заодно с растяжкой упражнялся в сдержанности и молчании? Правда, Отшельник?
- О-о-о-о-о... Чтоб ты треснул, Википед! - в сердцах простонал Роман. - Если мои занятия мешают тебе смотреть мультики на Горизонте событий, то так и скажи-Ы-Ы-Ы-Ы!!! - взвыл он, потому что Отшельник распахнул веко особенно сильно, чтобы Роман не отвлекался по пустякам.
- Я не мультики смотрю, - обиженно возразил Википед. - С чего ты взял? Чего там смотреть-то? Подумаешь, вся история Вселенной! За те бесконечные часы, пока ты здесь тренируешься, я уже успел просмотреть все самое интересное от Клеопатры до Екатерины Второй, от Ксюши Собчак до Кати Гордон. Ну и аналогично на всех остальных столь же мерзких планетках. - Википед помолчал. - Да-с, утомительное однообразное зрелище, - подытожил он желчно. - Лишь когда у тебя перед глазами вся история Вселенной от Большого Взрыва до Большого Хлопка, начинаешь понимать, насколько все события в ней низки, мерзки и постоянно повторяются в одних и тех же позах. Какая тоска! Какое экзистенциальное однообразие! Какой унылый и бесцельный стресс!
Отшельник громогласно кашлянул и повращал глазами.
- Учись! - прогрохотал он Роману задумчиво. - Тренирую-то я тебя, а Википед тем временем, я смотрю, продвинулся гораздо ближе к постижению космического кунфу! По крайней мере, в области его философии! А ты как был ничтожеством, так и остался!
Роман рассеянно вздохнул - чисто разговор поддержать. Он уже знал, что такими репликами Отшельник тренирует его внутреннее самообладание - тоже совершенно незаменимую вещь в космическом кунфу. Но подобные высказывания на него уже давно не действовали - то ли самообладание достаточно хорошо развилось, то ли мешало само понимание, что Отшельник это говорит лишь ради тренировки.
- Поэтому теперь я нашел куда более увлекательное занятие, - продолжал издалека голос Википеда.
- Да? И чем же ты теперь занят? - удивился Роман, несмотря на боль, и попробовал повернуть голову, но Отшельник снова распахнул глаз пошире, и Роману снова стало ни до чего.
- Я разглядываю коробку от пиццы, - сообщил Википед скрипуче.
Тут удивился даже Отшельник.
- И что там?! - прогрохотал он и так удивленно взмахнул веками, что Роман издал совершенно нечеловеческий вопль.
Википед кашлянул.
- Во-первых, дизайн, - начал он с чувством. - Унылое беспросветное дерьмо! Студенческая мазня! Буэээ! Удолбанские шрифты, бездарно выбранные из бесплатной коллекции! Чудовищно зажатый кернинг! Бездарно отрисованная фотка пиццы из стандартного клипарта, положенная на отвратительный несъедобный фон! Чудовищная расползающаяся полиграфия - я и не думал, что такая еще осталась в XXIII веке! Больше всего на свете меня бесит, когда...
- Где ты таких выражений набрался? - удивленно перебил Роман.
- Неважно, - отмахнулся Википед. - В юности читал в интернете статейки по дизайну. Но дизайн - это еще что! Ты бы видел сам текст! Цитирую со знаками препинания: "Суперакция! Закажи сто пицц, стань участником розыгрыша и получи суперприз!" - Википед с отвращением фыркнул: - Стопиц! Суперакция! Суперприз! Читаю дальше: "Под каждой сотой крышечкой - это они имеют в виду вот эти картонные коробки, да? - лежит твой пропуск в виртуальную реальность, два восклицательных знака. Создай свой удивительный мир вместе с пиццей..."
- Хватит! - скомандовал Отшельник, и Википед замолчал. Но Отшельник, оказывается, обращался не к нему, а к Роману: - Хватит. Достаточно на сегодня с растяжкой, отклеивай скотч. Приступим к отработке приемов рукопашного боя. В прошлый раз мы остановились на подсечке...
- Боже! - взвыл Википед. - Ну сколько можно! Подсечки, удары, захваты - каждый день одно и то же, и почему-то всегда партнером для битья должен быть я!
- Скажи еще спасибо, - проворчал Отшельник, - что я обучаю Романа приемам кунфу, а не камасутры!
- Википед, - поддержал Роман, - но мне действительно больше не с кем тут тренироваться. Отшельник - каменный астероид, остальное в Черной дыре - пустота и мусор. На ком же мне отрабатывать удары, подсечки и броски? Почему ты всегда ноешь и отказываешься быть моим спарринг-партнером?
- Да потому что у меня уже вывихнут левый манипулятор и треснула правая камера! - заорал Википед обиженно. - Я не мальчик для битья! Я старый больной холодильник, вероломно и без спроса переделанный в космическую шлюпку! Мне семьдесят два года!
- Прекратить склоку! - скомандовал Отшельник. - Википед, у тебя есть другие предложения?
- Есть! - неожиданно вскинулся Википед. - Конечно есть! Только вы мне все время затыкаете динамик, не давая ни слова сказать!
Отшельник и Роман, не сговариваясь, расхохотались.
- И ничего смешного! - нахмурился Википед. - Да, у меня есть предложение! Да, оно потрясает своей глубиной и мудростью! А именно: пусть Роман тренируется мысленно! Пусть бьется с воображаемым противником!
- Да? - скептически переспросил Роман. - И какой смысл мне воображать этого противника?
- Воображать буду я, - заверил Википед. - Воображать - это грязная и неблагодарная работа, но я готов ее выполнять со всей ответственностью. Я буду воображать для тебя противника, - Википед оживился и потер манипуляторы в предвкушении. - Это будет ужасное чудовище! У него три головы, и из всех четырех ртов капает зеленая ядовитая слизь!
- Почему четырех, если готовы три?
- Четвертый у чудовища с тыла, - объяснил Википед, - он-то самый зубастый. Вдобавок у чудовища семь хвостов с ядовитым жалом, само оно покрыто непробиваемой чешуей, на спине его черные кожистые крылья, а в каждой второй лапе у чудовища будет бластер. А в каждой первой - двуручный меч! Это так, для начала, для первого дня тренировки...
- Такое мне будет сложно представить, - сообщил Роман.
- Объясняю снова, - скрипуче заявил Википед. - Представлять буду я. А ты будешь сражаться, отрабатывать приемы.
- О чем он говорит? - Роман удивленно посмотрел на Отшельника.
Тот в ответ сделал такое лицо, будто тоже хотел недоуменно пожать плечами, хотя плеч, понятное дело, у него не было.
- Я тебя не понимаю, Википед, - вздохнул Роман. - По-моему, ты свихнулся. Насмотрелся на своем Горизонте событий каких-то диких планет.
- Да потому что вы никогда меня не слушаете! - вскипел Википед. - Вот, смотри!
И он поднял манипулятор, в котором болтался то ли обрывок скотча, то ли лопнувший воздушный шарик, то ли маленький лифчик.
- Что это? - спросил Роман.
- Это то самое, - объяснил Википед, - о чем я вам уже час толкую! Очки виртуальной реальности! Те самые, из рекламной акции. Они действительно лежали в одной из коробок с пиццей. К ним прилагался диск с играми, - Википед с отвращением всплеснул манипуляторами, - но там было полное убожество! Чудовищная графика на уровне конца XX века, поганые удолбанские шрифты, отвратительная цветовая гамма, боже, как меня бесит...
- Википед, не отвлекайся, прошу!
- Да, - пришел в себя Википед, - так вот. Я это все выкинул и подключился по блютуз к очкам сам. Теперь придумывать виртуальную реальность буду лично я! А ты - просто надень очки. Надень. Надень их, не бойся!
Роман недоверчиво оглянулся на Отшельника, но тот лишь кивнул головой - пожалуй, слишком энергично, Роман чуть не слетел.
Взяв у Википеда розовую тряпочку, Роман разгладил ее. Это действительно оказались очки виртуальной реальности - дешевые, китайские, какие дают в комплекте к совсем детским игровым приставкам. Он нацепил очки на глаза, оглянулся... И вдруг завопил от нестерпимого ужаса, бросившись бежать!
Трижды Роман обежал вокруг Отшельника, пока тому удалось аккуратно схватить его зубами за ногу.
- Что это было? - спросил Роман, стягивая с лица очки и тяжело дыша.
- Колесный хитиновый трубомонстр с чешуйчатой протоплотью! - с видимым удовольствием сообщил Википед. - Я его придумал вчера. Классно, правда? Не самый страшный из моей коллекции, в чем ты скоро убедишься. Так, для разминочки. Есть еще гомункулусы, огры, вампиры, скелеты подземелий... Надевай очки снова, я тебе еще не то покажу!
- Стоп, стоп! - громогласно заявил Отшельник. - Я все понял. Идея мне нравится. А теперь - вернемся к тренировкам. Википед, представь пожалуйста ему для начала просто боксерскую грушу. Чтобы она висела и раскачивалась. Можешь?
- Могу, конечно, - обиженно просипел Википед. - Но это сковывает мою фантазию и унизительно для моего художественного воображения. Мой электронный мозг при этом будет задействован всего на четыре процента!
- Но нам надо тренироваться, а не кино смотреть, - напомнил Отшельник. - Так что просто представь раскачивающуюся грушу. А ты, Роман надень очки и отрабатывай двойной боковой удар с блоком. Я буду считать. Раз, два - удар! Раз, два, - удар! Четче! Локоть выше! Не суетись, пропусти разок, уклонись... А теперь удар! Еще удар! - Отшельник вздохнул. - Труднее всего мне: я-то не вижу, что у вас там происходит.
С того дня тренировки пошли с удвоенной силой. Отшельнику было сперва трудно руководить занятиями, но затем все как-то синхронизировалось. Википед, конечно, жаловался, будто полет его фантазии сковывают, но Отшельник был неумолим: никаких чудовищ и спецэффектов, сплошные тренажеры.
Тренажеры удавались Википеду плохо, поскольку он их никогда не видел. Даже боксерскую грушу ему удалось представить не сразу: то, что увидел Роман в своих очках, действительно имело грушевидную форму и подходящий размер. Но на этом сходство заканчивалось. Груша, придуманная Википедом, была аппетитного желтого цвета, один бок у нее оказался румяным и сочным, а из другого высовывался червячок. Цепь, на которой крепилась груша, Википед изобразил неуместно ржавой и старой - видно, осталась заготовка от его фантазий с боевыми скелетами подземелий. В том месте, где груша соединялась с цепью, торчал небольшой зеленый листочек, а чуть пониже на боку груши красовался ценник со штрих-кодом. Когда Роман нанес груше удар, вместо того, чтобы податься в сторону, груша очень натурально развалилась на куски, обдав Романа брызгами сока, а червячок выпал, взволнованно пискнул и уполз. И хотя сок был тоже выдуманный, Википед выдумал его на совесть: когда Роман оглядел, не снимая очков, свой кулак, он увидел его перепачканным в груше, и долго вытирал об штаны, хотя кулак был, разумеется, чист.
В конце концов удалось разъяснить Википеду, как должна выглядеть боксерская груша, козел для прыжков, бревно с шипами для отработки блоков, макет воина с деревянным мечом и макет бандита, медленно вынимающего бластер из тренировочных штанов с полосками.
Дело пошло на лад, приемы отрабатывались споро. Роман стремительно овладевал всеми видами оружия и рукопашного боя, приобрел необходимую закалку, силу, ловкость и выдержку. Временами Роману даже казалось, что он почти овладел Силой Воли и способен двигать предметы на большие расстояния и менять события Вселенной. Но что-то мешало освоить это до конца. Отшельник тоже был им недоволен.
Впрочем, нельзя сказать, что уроки Отшельника прошли совсем впустую - по крайней мере, двигать усилием воли небольшие предметы на маленькие расстояния Роман научился, а это, согласитесь, уже большое дело, недоступное такому обычному и заурядному человеку, как, например, ты (не обижайся, это правда).
Да, Роман мог двигать небольшие предметы. Увидь кто Романа в такой момент, он бы сразу понял, что парень изучает настоящее космическое кунфу, а не какую-нибудь там дыхательную гимнастику с ударами ног.
Однажды, когда Википед заявил, что устал, и улетел в дальний угол Черной дыры отдохнуть, Роман тренировался сам без очков: усилием воли подзывал к себе из окружающего пространства маленькие метеориты и ребром ладони разбивал их в крошево. Ребру было больно, но приходилось терпеть.
- Резче замах! - однообразно грохотал Отшельник, даже не глядя в его сторону. - Тверже локоть. Не делай упражнение бездумно: осознавай, что тебе это по-настоящему надо. Сосредоточься!
- Да не могу я сосредоточиться! - вдруг взорвался Роман. - Не могу и все!
- Что случилось? - Отшельник удивленно повернул правый глаз в его сторону.
- Я думаю о Ларисе! - воскликнул Роман. - Я все время думаю о ней!
- Ты не должен думать о ней во время тренировок, - строго сказал Отшельник. - Забудь о ней, если любишь ее и хочешь спасти!
- Как я могу забыть, если люблю?! - возмутился Роман. - И как же я смогу спасти, если забуду о ней? Учитель, я тренируюсь здесь уже вечность, конца и края нет моим тренировкам!
- Не забывай, - напомнил Отшельник, - пока ты в Черной дыре, времени не существует. Считай, что реальность стоит на паузе. Ты можешь тренироваться, не беспокоясь ни о чем, пока не достигнешь мастерства. Ведь ты по-прежнему очень слаб.
- Да! - закричал Роман и вскочил. - Да! Но, черт возьми, я должен ее спасти! Я люблю ее и не могу сидеть здесь так долго!
- Любовь не должна мешать тренировкам, - повторил Отшельник.
- Как у вас все просто, Учитель! - вскричал Роман в сердцах. - Да что вы вообще знаете о любви?!
Вряд ли Роман ожидал какого-то ответа от своего Учителя, скорее предполагал, что тот на него прикрикнет или заставит двадцать раз отжаться в невесомости - занятие легкое, но очень позорное. Однако фраза неожиданно повисла в пустоте. Казалось, даже Горизонт событий перестал мельтешить, а уж Википед и вовсе проснулся, подлетел поближе и навострил обзорные камеры.
- Что я знаю о любви? - медленно прогрохотал Отшельник, вращая глазами. - А что ты знаешь обо мне, самоуверенный мальчишка?
Роман глянул на него и остолбенел: если бы Отшельник был человеком, наверняка он бы покраснел лицом. Но человеком он не был. Однако цвет изменился: если раньше лицо Отшельника напоминало серый базальт, теперь оно больше походило на темно-багровый мрамор с белыми прожилками.
- Что ты знаешь обо мне?! - снова яростно прогрохотал Отшельник.
- Ничего... - испуганно пробормотал Роман. - Простите, Мастер, я... Я не хотел вас обидеть, я...
- Ты знаешь, кто я? - продолжал грохотать Отшельник. - Знаешь ли ты, кем я был раньше? Знаешь ли, почему я здесь?
- Нет! - испуганно замотал головой Роман, который никогда не видел Учителя в таком состоянии.
- Ты хочешь это знать? - прогрохотал Отшельник.
- Нет-нет! - снова замотал головой Роман, но подумал, что это прозвучало невежливо, и поспешил объяснить: - В смысле, конечно да, но если это что-то личное... То мне приставать с расспросами неудобно.
- Неудобно в морозилке удочки хранить! - послышался скрипучий голос Википеда. - А послушать жизненную историю всегда очень даже удобно! Даже если не на кухне - обычно принято на кухнях такие истории рассказывать. Ты рассказывай, Отшельник, не стесняйся, здесь все свои!
Отшельник смерил Википеда взглядом - от багажника до лобового стекла - и снова повернулся к Роману. И надолго замолчал, с шумом закрыв каменные веки и погрузившись в свои мысли.
Казалось, прошла вечность. Роман уже думал, что Отшельник уснул и ничего не скажет, а Википед стал нервно летать кругами, сцепив манипуляторы сзади за багажником, и от того слегка напоминал Карлсона, как того рисуют в старых книжках. Но Отшельник вдруг заговорил.
- Я не всегда был идеальным космическим телом, - сообщил он тихо-тихо. - Я не всегда был круглым каменным шаром, висящим в Черной дыре на задворках обитаемой Вселенной. Давным-давно я тоже был человеком...
- Я всегда предполагал что-то в этом роде! - поддакнул Википед. - Иначе откуда у каменного шара такой типично человеческий лицевой щиток?
- Да, я был человеком! - громогласно вздохнул Отшельник. - Лет мне было примерно как Роману, когда я встретил одну прекрасную девушку... Да! Я полюбил ее с первого взгляда! Это было чувство потрясающей силы, вы не представляете!
- Представляю! - кивнул Роман.
- В то время я писал стихи! - продолжал Отшельник. - И неплохо писал, скажу я вам. Меня даже называли первым поэтом галактики из молодых, подающих надежды. И свои лучшие стихи я написал для нее! Да! Но вот беда... - Отшельник вздохнул и нахмурился. - Она меня не любила! Она была увлечена одним знаменитым спортсменом. Как я его ненавидел! Но что я мог поделать? Кто я? Молодое ничтожество, тощий поэтишка, пусть даже лучший из молодых... Что мне было делать? Отступить? Смириться? Нет, сказал я себе. Я бросил все! Я переехал на Юпитер, где тяжелее всего, и начал заниматься гантелями круглые сутки! Довольно скоро я оброс мускулами и гнул руками стальные дюзы! Я целиком посвятил себя спорту, я занимался самозабвенно всеми его видами!
- Вот это Сила Воли! - вздохнул Роман.
- Вскоре, - продолжал Отшельник, - я уже побеждал на соревнованиях по фигурному катанию на роликах и прыжкам с шестом в воду. По биатлону в вакууме и метанию молота на орбите. Прошло несколько лет, и я вызвал того спортсмена на честный бой по футболу без правил, и обыграл со счетом 7:0! А затем я пришел к ней... Я вывалил к ее ногам все свои медали! Я-то думал... Эх... - Отшельник снова горестно умолк. - Но она ответила: я не люблю тебя. Извини, сказала она, я сейчас встречаюсь с одним крупным ученым...
- Вот стерва! - произнесли Роман и Википед в один голос.
- Простите, Учитель... - тут же смутился Роман, но тот словно не слышал.