- Тогда я скачал из интернета все учебники, - продолжал Отшельник, - и подал документы в лучшие ВУЗы галактики! Я посвятил себя науке! День и ночь я зубрил химию Большого взрыва и ботанику необитаемых планет! Нелинейную диснеевскую геометрию и прикладную логистику Лукьяненко-Роулинг! Я изучал нанофизику и парапсихопатию! Я закончил с красным дипломом Факультет Высшей справедливости Оксфорда! И Марсианский институт природопользования! Я получил звание магистра паракибернетики в Юпитерской нефтяной академии! И дослужился до генерал-наездника Гусеничных войск в Высшем военном ветеринарном училище боевых гусениц планеты Дюна! Наконец, я защитил кандидатскую по истории русского баяна в Историко-архивном институте Гончих Псов имени Фоменко, разбив в пух и прах бездарные теории ее любимого ученого! Но не остановился даже на этом! Наука увлекала меня! Я разработал вакцину против насморка. Я сделал первую в мире операцию по пересадке ягодицы от человека роботу.
- Не может быть! - всплеснул манипуляторами Википед. - Так это были вы?!
- Я, - скромно сказал Отшельник, потупив взгляд, насколько позволяло ограниченное пространство Черной дыры.
- Вы - тот самый врач, победивший насморк?! - продолжал Википед. - Что ж вы сразу не сказали?!
- Да, - вздохнул Отшельник. - И не только это. Я действительно стал крупным ученым. По всей Вселенной меня приглашали читать лекции по мат-перемат-анализу, по интернет-конденсаторам и вакуумным двигателям. А в свободные минутки ради развлечения я под вымышленными именами оканчивал экстерном на халяву то Московский техникум богатства и безделья, то Лунный ракетостроительный колледж...
- Вот этого быть не может! - возразил Роман. - Я там учился, у нас такой строгий режим, такой лютый декан, халявы нет.
- Тем не менее, это правда, - сообщил Отшельник. - И наконец, я защитил блестящую докторскую по физике плутониевых сплавов с деревянными лесосплавами. Это было очень непросто, но я сделал это! И тогда я решился! Я снова пришел к ней! Я бросил к ее ногам дипломы, патенты, рационализации, статьи и регалии! А она посмотрела на все это и ответила: я не люблю тебя! Она в это момент увивалась за каким-то модным поэтом-песенником. Я воскликнул: зачем тебе этот прилизанный балбес? И она ответила: слушай, он же сейчас больше всех зарабатывает... Понимаете?
- Не очень, - признался Роман.
- Я тоже тогда не понимал! - с горечью признался Отшельник. - Но решил испробовать и этот шанс. Я бросил науку и занялся бизнесом! Я... э-э-э... можно я эту часть пропущу? Знаю, что вы не из налоговой, но все же. В общем, когда я заработал свой первый миллиард, она сама прибежала ко мне!
- Вау! - сказали хором Роман и Википед, а Википед от чувств даже похлопал манипуляторами по металлическому боку.
- Она сказала: дорогой, я вся твоя! Спасибо, что ждал меня эти сорок лет! Да... Она была прекрасна! Я бросился на нее как безумный! И принялся срывать с нее одежду!
- Вау! - снова сказали хором Роман и Википед.
- Она отчаянно сопротивлялась! - продолжал Отшельник.
- Вау!
- Но я все-таки сорвал одежду!
- Вау!
- А вместе с одеждой сорвалось все то, что я любил в ней! Зубы и плечи... бедра и уши... грудь и спина... чувственные губы и лукавые ямочки на щеках... - Отшельник затрясся от рыданий, крупные камни покатились из его глаз. - Она! Моя единственная любовь! Она оказалась переодетой жабой-инопланетянкой!
Он долго трясся и вздыхал, а Роман и Википед дипломатично молчали. Наконец, Отшельник успокоился и продолжил уже почти спокойным тоном:
- Жабы ее породы тихо обитают на планете Чат-Чат в болотцах и живут по пятьсот лет. Это тихие существа, никто их обычно не видит, и никому от них нет вреда. Но в семье не без урода. И в цивилизации мирных жаб однажды родилась извращенка! Эта паразитка покинула родную планету и принялась бродяжничать по галактике, переодеваясь красивой девушкой, потому что задалась целью выскочить замуж за богатого человека и получить наследство. Но из-за своей потрясающей жадности всякий раз бросала очередную жертву и переключалась на более богатого! Так наследства и не дождалась.
- Вау... - выдохнули Роман с Википедом растерянно.
- Я потерял любовь, - продолжал Отшельник, - потерял цель жизни. Мне осталось лишь одно - самоубийство. Но яркое! Пусть знает!
- Зря вы так, - укоризненно заметил Википед.
- Целый год, - продолжал Отшельник, закрыв глаза, - на окраине галактики я строил установку Гиперактивного коллайдера на гигантских котах Шрёдингера, прикованных к точкам сборки цепями Маркова. Чтоб уж наверняка. Наконец все было готово. Я сочинил предсмертное хокку, вошел босиком в незаземленную камеру и опустил за собой кристаллическую решетку, чтобы мгновенно распылиться про всему пространству-времени тонким равномерным слоем... - Отшельник помолчал. - Лишь в последний миг я понял, что слегка ошибся в расчетах: не учел принцип непрерывности Лужкова и правило Буравчика-Станиславского. Но было поздно: бозоны пошли на нерест! Дальнейшее вы знаете... Возникла новая Черная дыра, и я сконцентрировался в ней в виде каменного шара.
- Какой кошмар! - воскликнул Роман, с ужасом и состраданием оглядывая каменную голову Отшельника. - Может, еще не поздно что-то сделать? Может, удастся вернуть вам человеческий облик?!
- Предлагаю вызвать скорую! - деловито вставил Википед.
- Ну что вы! - Отшельник оглушительно расхохотался. - Да вы что, шутите? Наоборот! Мне очень повезло! В тишине подпространства, в глуши Черной дыры, превратившись в одну сплошную голову, холодную и каменную, я отрекся от суеты, постиг смысл бытия, обрел наконец душевное равновесие и научился концентрировать Силу Воли! Мне достаточно лишь захотеть - я снова вернусь к человеческому облику. Но я этого совсем не хочу! Зачем? Ведь я достиг наивысшей формы существования! Дай бог каждому!
Глава восемнадцатая, в которой Роман атакует базу Блэкмора
Историю Отшельника Роман принял очень близко к сердцу. Однако сделал из нее совершенно неправильные выводы: как ни тренируйся, сколько ни учись, успеха не будет все равно. А значит, надо прекратить тренировки и уже отправляться в путь - спасать Ларису.
Отшельник был категорически не согласен. Но решение Романа оказалось неожиданно твердым. В конце концов Отшельник подумал: может, в Романе просыпается Сила Воли? И согласился отпустить его. И даже провел серьезный инструктаж.
- Вот это, - говорил Отшельник, показывая Роману ролики на Горизонте событий - огромная летающая крепость, логово Блэкмора. Она, как видишь, выполнена в виде сплюснутого шара. В диаметре, чтоб ты представлял, это около десяти километров. Оборудована двигателями, позволяющими дрейфовать по всей галактике. Снаружи база облицована плитками нано-брони, что делает ее неуязвимой для любого оружия, кроме ядерного. Борты оснащены самым современным оружием, среди которых самое слабое - двенадцать сорокадюймовых лазерных пушек.
- А самое сильное? - спрашивал Роман жадно.
- Не знаю, - отвечал Отшельник, подумав. - Наверно, самонаводящиеся ядерные торпеды, автоматически уничтожающие любой приближающийся объект. В крепости ими утыкан каждый метр обшивки. А может, нано-огнеметы - говорят, эта жуткая штука способна сжигать даже вакуум. Понимаешь?
- Да, - кивал Роман торопливо. - Что еще известно про его крепость? Что у нее внутри?
- Внутри... - Отшельник моргнул глазом, Горизонт событий послушно перемотался по кругу, и перед глазами Романа заструились конвейеры с черными кляксами, мечами и пробирками. - Вот так выглядят внутренние помещения базы: здесь есть два ангара-шлюза, куда могут причаливать суда, - правый и левый, они в разных концах базы. Есть сеть коридоров и каморок для обслуги - там живут роботы и наемники. Есть капитанская рубка - вот она. А все остальное пространство занимает огромный цех - там Блэкмор производит свое оружие.
- А кто там еще, кроме Блэкмора? Что за наемники?
- В крепости, - охотно объяснил Отшельник, - Блэкмор собрал себе гарнизон из двух тысяч человек и бесчисленного количества роботов. Правда, люди эти - не совсем люди, это неандертальцы.
- Кто это? - насторожился Роман.
- Спрашивай у меня! - вдруг послышался обиженный голос Википеда, и рядом возник его потрепанный корпус. - Почему ты ничего не спрашиваешь у меня? Я расскажу! Неандертальцы - первобытные люди, которых долгое время считали предками современного человека, пока не выяснилось, что они не родственники, не могли смешиваться и иметь общих детей. Они просто жили по соседству. Но сначала вся земля целиком принадлежала неандертальцам - у них была своя культура, язык, обряды. А потом появились кроманьонцы - племена твоих, Роман, предков. И началась борьба! Которая продолжалась десять тысяч лет по всей планете! Все эти годы неандертальцы и кроманьонцы делили территорию, но победили в итоге кроманьонцы - стерли неандертальцев с лица Земли, поубивали всех и съели! А неандертальцы были хороши собой! Высоки ростом! С голубыми глазами и пышными рыжими волосами! Прекрасного мускулистого телосложения! У них был куда более крупный и развитый мозг, чем у кроманьонцев, они красиво говорили, умели считать на пальцах, были намного добрее, отзывчивее и гостеприимнее! Вероятно, это их и сгубило. А уж как они пели! Как прекрасно они пели! И как играли на костяных флейтах! Сделанных из голеней твоих, Роман, предков-кроманьонцев...
- Это ложь! - заволновался Роман. - Отшельник, ведь это неправда!
- Это правда, Роман, - вздохнул Отшельник.
- Вы сговорились! - обиделся Роман, тыча пальцем в Горизонт событий. - Вы хотите сказать, что эти зверские гориллы с кнутами умнее и добрее людей?
Отшельник и Википед переглянулись.
- Ты только не волнуйся так, Роман, - заботливо сказал Википед. - Как гласит народная неандертальская поговорка, кто старое помянет - тому глаз вон.
- Помолчи, Википед, - поморщился Отшельник. - Видишь ли, в чем дело, Роман... Они, конечно, были красивее, умнее и добрее, но только для своего времени по сравнению с тогдашними предками людей. Это было сто тысяч лет назад. Кроманьонцы были мельче неандертальцев, коварнее, корявее и злее - тут Википед прав. Но с тех пор люди очень изменились, они уже больше не кроманьонцы! Проблема сегодня не в этом. Проблема в том, что Блэкмор отправился в прошлое на пятьдесят тысяч лет назад, вывез оттуда последние остатки неандертальцев и показал им, что кроманьонцы в итоге отобрали у них родную землю, и теперь она вся заселена потомками врагов и захватчиков...
- И это правда! - вставил Википед. - С помощью геноцида и голодомора подленькие чернявые кроманьонцы, выползшие из джунглей Африки, расселились повсюду, выжили неандертальцев, заморили голодом, поубивали, перебили камнями, съели...
- Да вы сговорились!!! - снова завопил Роман. - Что вы мне такие ужасы в оба уха рассказываете! Это ложь! Ложь! Такого быть не могло!
Отшельник вежливо кашлянул:
- Ну, вообще-то этот факт описан в любом школьном учебнике и не тайна уже лет триста - с тех пор как археологи раскопали на стоянках кроманьонцев обгрызенные неандертальские кости.
- Боже, какой позор! - прошептал Роман. - Неужели мы потомки людоедов?!
- Возможно, тебя утешит тот факт, - поспешил добавить Отшельник, видя отчаяние Романа, - что на стоянках неандертальцев тоже нашли обглоданные кроманьонские кости. Так было принято в те годы во внешней политике, - дипломатично добавил он. - Так сказать, привыкли жить на широкую ногу...
- Тоже, кстати, древняя неандертальская поговорка! - подсказал Википед.
- В общем, - подытожил Отшельник, - Блэкмор собрал остатки недоеденных неандертальцев, перевез их в будущее и открыл им глаза на то, что их родную землю - землю их предков - в итоге забрали себе коварные захватчики, враги рода неандертальского. И пообещал, что поможет им вернуть землю обратно, а с проклятыми захватчиками поступить так, как они когда-то поступили с неандертальцами.
- Убить и съесть! - азартно подсказал Википед.
Роман обхватил голову руками.
- Но это же чудовищная несправедливость, - тихо произнес он.
Отшельник снова кашлянул - дипломатично, хоть и оглушительно, во все стороны посыпались камушки.
- Справедливость, Роман, тоже понятие относительное, - вздохнул он. - Как скорость, время и пространство. Справедливость - она тоже всегда справедлива лишь для конкретного наблюдателя в определенной системе наблюдений. Скажем, для неандертальцев справедливость - очистить от людей планету и сурово наказать их за геноцид, устроенный когда-то предками. А для людей справедливость - оставить все как есть, обезвредив Блэкмора с его неандертальцами. А для каких-нибудь инопланетян с Сириуса справедливость - предоставить людям и неандертальцам выяснить свои территориальные претензии самостоятельно, а с теми, кто останется в итоге, уже спокойно вести дела и бизнес. Так что если ты такой впечатлительный, тебе лучше не соваться в логово Блэкмора - среди его талантов есть талант чрезвычайно красноречиво и убедительно вещать, что справедливо, а что нет.
- Хорошо, - тряхнул головой Роман. - Вернемся к делу. А какие у него еще таланты, у Блэкмора?
Отшельник снова указал глазами на Горизонт событий. Теперь там мелькала совсем другая сценка: карлик в ангаре, переделанном под тир, неистово палил по движущимся мишеням из здоровенного бластера, напоминающего пресловутый "Углич". Перемещался он при этом зигзагами и кувырками.
- Ого... - уважительно протянул Роман.
- Блэкмор, - объяснил Отшельник, - превосходный стрелок. Он всегда носит с собой огромный бластер и стреляет без промаха.
На Горизонте событий разворачивалась тем временем самая настоящая драма. Маленький робот послушно залезал в небольшую шлюпку - летающую тарелочку. Захлопнув за собой нано-колпак кабины, он стартовал с борта крепости в отрытый космос. Но долго пролететь ему не удалось - вот вспыхнул луч, яркий как солнце, и летающая тарелочка беззвучно взорвалась горой обломков. А на борту летающей крепости в новую тарелочку уже садился следующий робот...
- Он тренируется в стрельбе и боевых искусствах ежедневно, - пояснил Отшельник. - И база у Блэкмора неприступна, тебе туда не прорваться, пойми.
- Но мне надо! - возразил Роман.
- Пустые слова, - покачал головой Отшельник так печально, что Роману пришлось вцепиться в камни, чтобы не слететь. - Допустим, я с помощью своей Силы Воли смогу перенести тебя в любую точку, пространства. Допустим, я тебя заброшу прямо к борту базы или даже внутрь его крепости. Но что дальше? Что ты сделаешь? У Блэкмора огромный гарнизон вооруженных и озлобленных на людей неандертальцев! Это огромная вооруженная толпа! Они тебя расстреляют, разорвут на клочки! А даже если бы ты одолел их всех, сам Блэкмор - мастер боя, с ним-то тебе уж точно не справиться. Ведь ты не до конца освоил управление своей Силой Воли и не достиг уровня мастера. Я подсчитал: если ты будешь тренироваться ежедневно в течении еще хотя бы шестидесяти лет...
- Учитель! - взмолился Роман. - Так отправься со мной и помоги мне!
Отшельник возмущенно фыркнул.
- Ты забыл абсолютную формулу? - спросил он.
- "Мне надо".
- Верно, - ответил Отшельник. - Тебе надо. А мне - не надо.
- Обидно звучит, Учитель... - вздохнул Роман.
- Дело не в обидах, - объяснил Отшельник, а в Силе Воли. В истории человечества были тысячи войн, миллионы битв и схваток. И часто малые армии побеждали огромные армады, а слабый побеждал сильного - вопреки законам логики и физики. Догадываешься, почему?
- Сила Воли?
- Именно! - подтвердил Отшельник. - Всегда побеждает тот, кому это больше надо. Любая схватка - схватка двух Воль. Именно поэтому я не могу пойти с тобой - раз мне самому это не надо, то от меня помощи не будет.
- Но мне надо!!! Мне!!! - взмолился Роман. - Но... но как? Как мне это сделать?!
- Я дам тебе подсказку, - предложил Отшельник. - У Блэкмора много силы, очень много. Но есть у него и слабости. Вот они, запоминай: жадность, любопытство, жажда халявы, самоуверенность и злоба. А теперь думай, Роман. Тебе надо - ты и думай.
Отшельник умолк. А Роман сел, скрестив ноги, и долго-долго медитировал.
- Мне надо! - повторял он сначала мысленно, затем шепотом: - Мне надо! Мне сейчас в голову ударит идея! Мне сейчас в голову ударит идея!
Это продолжалось до тех пор, пока Романа действительно не ударило слегка по голове. Прикосновение было легким-легким, но Роман его почувствовал и тут же открыл глаза. К сожалению, это был не идея, а мусор - свернувшаяся в трубочку наклейка, которую роботы из пиццерии отодрали когда-то с борта своей шлюпки, пытаясь спастись от притяжения Черной дыры. Роман тоскливо развернул ее и прочел: "доставка пиццы". И понял, насколько все безнадежно. Он поискал взглядом Википеда, чтобы найти хоть каплю сочувствия, и Википед конечно оказался рядом: он заглядывал через плечо Романа любопытными видеокамерами.
- Я еще не знаю, что ты задумал, - ворчливо произнес Википед, - но мне эта идея совершенно не нравится!
- Да я вовсе ничего не задум... - огорченно начал Роман, но осекся. Глаза его неожиданно загорелись.
* * *
Днем и ночью, двадцать четыре часа в сутки, двенадцать месяцев в году подпольный цех внутри летающей крепости Блэкмора производил нано-оружие и нано-наркотики, безнадежно отравляя токсичными выбросами экологию того места космоса, где в данный момент дрейфовала неуловимая база.
Несмотря на тревогу, объявленную разъяренным Блэкмором, и приказ поймать мерзкую девчонку живой или мертвой, завод продолжал работу - двигались конвейеры, дымились чаны, штамповались трехмерные голографические наклейки на бутылки и пузырьки, изображавшие череп с костьми (Блэкмор всегда опасался возможных подделок). Все так же гориллоподобные стражники - теперь мы знаем, что это были неандертальцы - расхаживали с электрическими хлыстами, подгоняя рабов-роботов.
Несмотря на объявленную тревогу, стражников в помещениях было не так уж много - большая часть по-прежнему сидела в казарме, потому что не все сумели вспомнить, что означает вой сирены и мигание красных ламп, и что в этом случае положено делать. На их памяти такого никогда не бывало, а инструктаж Блэкмора был давно забыт. Посовещавшись, они решили, что раз сирена (звук, вслух, громко) - значит, пора петь песни.
Как известно сегодня любому школьнику, в языке неандертальцев каждый из звуков (например Ы, А, У, РР-Р, ХЫ и так далее) означал сразу целое слово. Поскольку гортань пещерного человека способна издать не так уж много разных звуков, то и слов в языке неандертальцев было ровно сорок штук, и плюс еще одно нецензурное - "УХ", за которое у любого приличного костра сразу били палкой по голове. Однако этих слов вполне хватало, чтобы объясниться в любви, попросить в долг еды, позвать на охоту, рассказать о доблестных подвигах отцов или спеть песню.
Песни у неандертальцев были тоже очень простые, зато искренние. Рифму неандертальцы не знали вовсе, припевы тоже были не в моде, и песня обычно состояла из одной строчки. Зато эта строчка повторялась как минимум, раза три.
Честно говоря, за минувшую сотню тысяч лет песни на Земле изменились не принципиально - просто добавилось больше лишних слов, строчки стали чуть длиннее, а повторы - чуть реже. Смысл же изменился мало: неандертальцы пели все то же, на те же извечные темы, - красиво, коротко и ясно.