- Всё возможно, - проворчал старый Нарли, поглаживая своё морщинистое лицо, - Красная Рука был ужасом здешних морей на протяжении пары десятков лет задолго до появления Золотого Зуба. У него даже был собственный флот. Со своими головорезами он плавал, где хотел, как-то даже разграбил Магритту. Что, правда, и стало для него концом. Король Эсталии проявил личный интерес, послав всех своих адмиралов охотиться на него. Пиратский флот был разгромлен в Заливе Щедрости. Однако, говорят, что самому Красной Руке удалось ускользнуть вместе со своими сокровищами. Больше о нём никто и никогда не слышал. Вообще о Красной Руке ходили разные слухи. Поговаривали, что он был женат на морской ведьме. Ей подчинялись волны и ветры, и она помыкала им как хотела. В любом случае они друг друга стоили, пили кровь и приносили души своих пленников в жертву её тёмным богам. Я не удивлюсь, если эти сокровища прокляты. Хотя, золото, оно и есть золото.
- Интересно, что с ним стало, - сказал Феликс.
- Я думаю, ты ещё узнаешь, человек.
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы ты был пиратом, зарывшим золото, разве ты бы не вернулся за ним?
- Думаю, да. И, если он не бросал свою семью, то всё ещё может быть здесь.
- Или его труп. При условии, что он сейчас не в Катае, посмеивается над нами и прочими глупцами, пытающимися найти его сокровища. И это, если считать, что история этой девки правдива.
- О! Она правдива, - сказала Катя. Феликс не слышал, как она подошла, но был уверен, что обладающий исключительным слухом Готрек знал о её приближении. Но, похоже, его просто не волновало, что он мог обидеть Катю, либо он специально хотел вызвать её тем самым на откровенность. - По правде говоря, я и сама не знаю, хочу ли я узнать правду. Если мой отец забрал сокровища и живёт сейчас где-то далеко, что ж, пусть Боги присматривают за ним. Если он умер здесь, то я хочу найти его могилу. А если здесь есть сокровища, то я хочу получить то, что по праву моё.
Она улыбнулась Готреку и потом Феликсу:
- Команда собирается отправиться на берег, чтобы похоронить мёртвых и поискать пресной воды. Не составите нам компанию? Мы могли бы поискать какие-нибудь следы.
- С удовольствием, - быстро сказал Феликс.
- Я бы тоже не прочь почувствовать под ногами твёрдую землю, - сказал Готрек. Феликс был рад, что Убийца решил пойти с ними, чем больше он смотрел на джунгли, тем больше росло его беспокойство.
- Интересно, Золотой Зуб доплыл до берега? - спросил он, но никто ему не ответил.
Феликс уже отвык от твёрдой земли и хрустящего под ногами песка. Он всё ещё немного покачивался, будто ощущая плавные движения палубы у себя под ногами. Удивительно, как всего за несколько дней, проведённых в море, можно так сильно свыкнуться с морской качкой.
Гномы уже снова возвращались на корабль, чтобы перетащить на берег следующую партию мертвецов. Несколько завёрнутых в парусину тел уже лежали в свежевыкопанных песчаных могилах, в которых будут покоиться до скончания времён вдали от дома. Внезапно Феликса охватила глубокая печаль, он понял, что возможно такая же судьба ждёт и его самого.
Готрек похоже уловил его мысли:
- По крайней мере, отсюда видно гору, пусть и с пламенем в сердце.
В этот момент, словно услышав его слова, земля задрожала. Как испуганный зверь мелкой дрожью трясся песок. В своих мешках заворочались мертвецы, подталкиваемые вибрацией. Даже сквозь толстую подошву сапог Феликс ощущал сильные толчки.
- Это ещё что? - пробормотал он.
- Землетрясение, - ответил Готрек, - Слабое. Похоже у духа этой горы неспокойный сон.
- Хотелось бы надеяться, что он не проснётся, пока мы здесь, - сказал Феликс.
- На этом острове всегда земля неспокойна, а горы извергают огонь и дым, - сказала Катя и, заметив как Феликс уставился на неё, добавила, - я помню, отец рассказывал мне об этом месте, когда я была маленькой.
- А больше он ни о чём не рассказывал? - спросил её Убийца.
- Конечно. Он рассказывал о руинах древнего города. Я думаю, что мы их ещё найдём, когда отправимся вглубь острова.
- Отлично, - сказал Феликс, представляя все разрушенные, кишащие чудовищами места, из которых за время, проведённое рядом с Убийцей, ему еле-еле удалось унести живым ноги. Среди прочих ему вспомнились Карак Восьми Вершин в Горах Края Мира и Храм Древних на Альбионе. Ни одно из этих мест он не хотел бы посетить снова. - Опять руины.
Они нашли ручей. Вода в нём была чистой и свежей. То тут, то там сквозь листву пробивались яркие солнечные лучи. Повсюду было полно следов разных животных, от парнокопытных до каких-то крупных хищников. Воздух был наполнен разными диковинными ароматами, было тепло и почти не душно. Несмотря на все свои тревоги, Феликс даже немного расслабился. Здесь была еда и вода, а значит, по крайней мере, они не умрут от голода или жажды.
Они пошли вверх вдоль ручья, поднимаясь выше и выше. Феликс обнаружил, что после вынужденного бездействия на корабле, ему было тяжело карабкаться по склону. Катя, напротив, прыгала с камня на камень подобно газели, без сомнения радуясь своей свободе. Естественно, Готрек будучи гномом тоже не испытывал никаких проблем даже с самыми крутыми склонами, взобравшись на вершину холма, он совсем не сбил дыхание. Здесь они обнаружили первую руину. Судя по виду, когда-то это была небольшая сторожевая башня, собранная из больших грубо отесанных камней. Её архитектура была не похожа ни на что из того, что повидал на своём веку Феликс.
- Люди строили, - сказал Готрек, после некоторой паузы, - очень криво. И разрушено орками, если судить по этим костям.
- А как давно? - спросил Феликс, лишний раз желая перестраховаться. Хотя ответ был очевиден, - среди развалин птицы уже успели свить свои гнёзда, и их помёт толстым слоем покрывал старые камни. Признаков присутствия орков не было. Феликс, было, собрался разорить несколько гнёзд, чтобы полакомиться свежими яйцами, но передумал, решив, что у него ещё будет такая возможность до их отплытия. Тем более что он даже не был уверен в съедобности этих яиц, однако был готов рискнуть.
- Сейчас здесь нет орков.
- Многие племена орков кочуют. Они могли уйти вглубь острова в поисках дичи, или потому что их боги послали им знак, или потому что их вожак решил покорить племена орков с другого края острова. С орками никогда нельзя быть в чём-то уверенным.
Феликс знал Убийцу достаточно долго, чтобы проследить ход его мыслей:
- Думаешь, Золотой Зуб со своей командой появился отсюда?
- Возможно. Может быть он набирает воинов на этих островах. А может быть у него здесь логово.
- Золотой Зуб набирает на этом острове команду, я уверена в этом, - подтвердила Катя, - Он знает эти воды как свои пять пальцев. И мой отец говорил, что на острове водились орки. Они часто нападали на его людей.
- Ты выбрала подходящий момент, чтобы рассказать нам об этом, - поморщился Феликс.
- Ни одного гнома это известие всё равно не заставило бы передумать, - ответила женщина.
Готрек с бурчанием кивнул в знак согласия, но Феликс расстроился:
- Возможно, ты и права, но им бы не повредило знать заранее, какие опасности могут их поджидать.
Катя усмехнулась. Она успела умыться и, похоже, отлично представляла, насколько привлекательно выглядело её курносое личико:
- Вулканы. Орки. Гоблины. Землетрясения. Дикие звери. Они и так знали, ну, или могли догадаться.
- А что-нибудь ещё? Твой отец случайно не упоминал о злых колдунах, проклятиях, лежащих на сокровищах, об ужасных драконах или других огромных чудовищах, а? И когда ты вообще в последний раз его видела?
- Я уже говорила. Десять лет назад или около того, перед тем, как он отправился в своё последнее путешествие. Я просила, чтобы он взял меня с собой, но он сказал, что я ещё маленькая.
- Очень трогательно, - Феликс сам не мог понять, что его раздражало. Что-то было в поведении Кати, что делало его подозрительным, - не хочешь ли ты сказать, что местные жители позволяли пирату жить вместе с ними?
- Тилея - дело тонкое, Феликс Ягер. Иногда не бывает разницы между крестьянином и пиратом. Мой отец часто возвращался в свою деревню, и вся родня с радостью встречала его. Он жил как король и был по-королевски щедр.
- А твоя мать? Разве она не была колдуньей, поклоняющейся демонам?
- Враньё! Моя мать была простой Тилейской девушкой, - в её голосе послышались истерические нотки. Феликс явно задел её за живое. В груди засвербело желание извиниться, но он подавил его. Он всё ещё сердился на нее за то, что она сразу не рассказала про орков. С ее стороны это было как небольшое предательство, хотя Феликс и сам понимал, что не в праве требовать от Кати большего - ведь они были знакомы меньше одного дня. Поэтому он просто промолчал.
- Было ещё кое-что, - сказала Катя, посмотрев на гнома.
- Так-так, - сказал Феликс.
- Отец упоминал, что в руинах обитало что-то. Какое-то чудовище, охранявшее большой магический самоцвет, размером с твой кулак. Чудовище было слишком сильным для его людей. И отец дал зарок, что вернётся с большой армией и победит его. Это было как раз, когда я видела его в последний раз.
Теперь Готрек выглядел заинтересованным. Рассказы о таинственных чудовищах всегда привлекали его внимание. Феликс размышлял, как много Катя могла знать о Культе Убийц, и не могла ли она специально подсунуть эту историю Готреку. Он был уверен, что у неё вполне могло хватить на это мозгов. В этой женщине определённо скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд.
- Ну, нам не за чем волноваться по этому поводу, - сказал Феликс, - нам вполне хватит сокровищ Красной Руки.
- Ничего не знаю, человек, - сказал Готрек так, как Феликс боялся, что он и скажет.
- У вас будет возможность взять и то и другое. Мой отец спрятал сокровища в городе, - вставила Катя.
- Какое совпадение, - ответил Феликс. У него было стойкое ощущение, что ими манипулируют. С другой стороны он понимал почему. У Кати Мурилло не было ни корабля, ни команды, и слова были её единственным способом заставить их сделать то, что ей нужно.
Где-то внизу раздался мушкетный выстрел. Феликс вздрогнул, но выстрелов больше не было. Возможно, это был сигнал для них о возвращении на корабль.
- Нам лучше возвращаться, - сказал он, - может быть им нужна наша помощь.
ГЛАВА ПЯТАЯ: В ДЖУНГЛЯХ
Вернувшись на берег, они обнаружили, что Урли подстрелил оленя. Гномы очень радовались, ведь это было их первое свежее мясо за много дней. Кто-то успел сложить костёр, и пламя уже разгоралось среди веток. Урли снял с убитого животного шкуру и деловито потрошил его. Шлюпка направилась к кораблю, чтобы доставить к пиршеству на берегу других гномов, похоже на ночь на пароходе гномов останется лишь несколько матросов. Феликса это вполне устраивало.
Помимо гномов шлюпка привезла бочонки с элем. На вертеле, крутящемся над весело потрескивающим огнём, поджаривалась сочная оленья туша, тут же короткобородые запекали и жарили найденные на острове клубни батата и разные фрукты.
Несмотря на то что Феликсу хотелось расслабиться, он решил не пить ничего крепче воды. Он не мог видеть в темноте так хорошо, как гномы, и у него не были такими же острыми слух и обоняние, поэтому он и хотел, чтобы голова оставалась ясной. Ночью ощущение опасности усилилось, хотя ничего потенциально опасного видно не было. Волны тихонечко накатывали на берег. Отражение большой луны Маннслиб яркой дорожкой лежало на воде. А Моррслиб ещё не показалась.
Готрек выглядел задумчивым. Он держал в руках кружку, но не пил как обычно, когда он с угрюмым выражением лица мог осушать одну за другой. Время от времени он вставал, отходил от костра и от травящих байки и поющих песни матросов к самому краю джунглей и подолгу стоял там, вперив взгляд в ночную тьму. Было похоже, что он раздумывал, не пойти ли ему самому навстречу неведомой опасности. Феликс был рад, что, в конце концов, Убийца решил остаться на берегу.
Порадовало Феликса и то, что около полуночи, когда всё мясо было съедено, а пылавший жаром костёр превратился в кучу багровых углей, гномы всё-таки решили вернуться на корабль. Оставив тех, что были уже не в состоянии передвигаться, они, пьяно покачиваясь, отправились к шлюпке. Феликс не удивился, что Готрек решил остаться. Сам он, усевшись на берегу, глядел на огни гномьего парохода.
Он был немного удивлён, когда несколько минут спустя, рядом с ним присела Катя. Она протянула ему кружку эля, но Феликс покачал головой.
- Я хотела поблагодарить тебя за моё спасение из лап Золотого Зуба, - сказала Катя, - У меня ещё не было подходящей возможности, я надеюсь, что ты понимаешь. Всё было так сумбурно…
- Расслабься, - ответил Феликс, садясь поудобнее. "Возможно она не так уж и плоха", - подумал он. Однако, всё же было в ней что-то такое, что его настораживало. И, похоже, она очень хотела добиться его расположения.
- Красиво здесь, - сказала Катя, обводя взглядом бухту. Феликс понимал, что она имеет в виду, но не мог с ней согласиться.
- Ага, но что-то мне здесь не нравится.
- Ты прав, - вздохнула Катя, - я тоже иногда чувствую что-то такое, что у меня кровь стынет в жилах.
- Ты действительно думаешь, что сокровища твоего отца здесь? - спросил Феликс.
- Ага, - кивнула она, - я уверена в этом.
- Но зачем он выбрал такое место? Здесь ведь наверняка найдётся дюжина других, более гостеприимных островов.
- Наверное, поэтому он и выбрал именно этот остров. Он знал, что его будут сторониться.
- Звучит логично, но если бы я был на его месте, я всё-таки оставил бы этот остров в покое и спрятал сокровища где-нибудь в другом месте.
Катя пожала плечами:
- Его тянуло сюда. Я уверена. Он хотел этот самоцвет больше, чем что-либо ещё на этом свете.
- Но почему?
- Могу предположить, он думал, что камень таит в себе секрет могущества и вечной жизни, - Феликс чуть не рассмеялся, но в её голосе ему послышались нотки того же страстного желания, которое, как она говорила, тянула сюда её отца.
- Такие слова больше подошли бы твоей матери.
- Моя мать была простой женщиной.
- А Нарли считает по-другому…
- Про Красную Руку и его команду рассказывали много страшных историй, - покачала головой Катя, - но не больше, чем рассказывали про любого другого пирата.
- Но ведь не все истории - выдумка.
- Наверное. А почему ты путешествуешь на гномьем корабле? - Феликса рассмешила такая неприкрытая попытка сменить тему.
- Это длинная история. Несколько лет назад, будучи изрядно пьяным, я поклялся следовать за Готреком и написать эпическую поэму о его гибели.
- Значит, у тебя ещё всё впереди, - усмехнулась Катя.
- Ты не представляешь, насколько Готрек силён, - ответил ей Феликс, - я уже устал считать, скольких чудовищ он убил.
- Сегодня он определённо убил кучу орков.
- Он ненавидит орков.
- Я слышала, что гномы ненавидят всех, кто не является гномами.
- Ну, они не ненавидят людей. Они наши союзники.
- Они союзники твоей Империи, а это не совсем одно и то же.
- Наверное, ты права. Расскажи мне о Тилее, какая она?
- Прекрасная. Горячая. Бедная. С богатой знатью и древними городами. Продажная. Со множеством предубеждений, суеверий и войн. Наши мужчины становятся наёмниками или бандитами, или моряками…
- Ваши женщины, похоже - тоже, - улыбнулся Феликс.
- Я - моряк, так что да, - она улыбнулась в ответ, - ты прав.
- И ты ищешь пиратское золото.
- Почему бы и нет? Его бывшие хозяева всё равно в нём теперь не нуждаются.
Феликс хотел, было, напомнить ей, что это её отец убил этих людей, но передумал. Она ведь могла отвечать за поступки своего отца не больше, чем он сам за поступки своего. Густав Ягер был очень богатым купцом, и Феликс был уверен, что в его шкафу тоже было достаточно скелетов.
Феликс откинулся на спину и стал разглядывать звёзды. Они были не такие, как в холодных небесах Империи. Феликс задумался, почему так могло быть, но, не найдя ответа, оставил этот вопрос вместе со многими другими, на которые не находил ответа. Тут он заметил, что Катя встала и вглядывается куда-то в сторону.
- Тот маленький гном что-то долго не возвращается, - проговорила она.
Феликс подумал, что она, наверное, права. Он поднялся на ноги и подошёл к Готреку, который сидел у костра:
- Моби пошёл за водой и пропал.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал, человек? Мне найти его и научить, как ходить за водой?
- С ним, наверное, что-то случилось.
- Моби! - закричал Готрек, разбудив своим рёвом нескольких пьяных матросов и спугнув с деревьев стаю каких-то птиц, - Моби!
Ответа не было. Готрек не спеша поднялся и направился к тому месту, где короткобородого Моби видели последний раз. На песке остались следы, но они вели только в одну сторону, обратных следов не было. Утихшее было беспокойство Феликса вернулось к нему с новой силой. Ему всё это совсем не нравилось.
Они шли с Готреком вдоль кромки джунглей, но пока не встретили никаких следов молодого гнома.
- Может, он заблудился в джунглях? - спросил неуверенно Феликс.
- Может, и так. Всё равно сейчас уже ничего не разглядеть. Придётся подождать до утра.
Но когда наступило утро, они не нашли больше никаких следов и понятия не имели, куда мог пропасть короткобородый. Поисковые группы также вернулись из джунглей ни с чем.
Катя повела гномов ещё глубже в дебри. С ней пошли десять самых крепких матросов, старшим из которых был Урли. Ахабссон решил остаться с кораблём и наблюдать за ремонтом. Феликс решил, что это означало, что капитан доверяет им. С другой стороны они никуда не могли деться без корабля, поэтому Ахабссон мог это себе позволить.
Оказавшись на твёрдой земле, гномы нацепили на себя более традиционное боевое снаряжение. Теперь они были в кольчугах, на спинах несли щиты. Были у них и шлемы, но из-за ужасной духоты практически все оставили их болтаться на ремешках, завязанных на шеях. Гномы были вооружены мушкетами и арбалетами, а Урли держал в руках устрашающего вида мушкетон. Даже у Феликса за поясом имелась пара позаимствованных у капитана пистолетов. Он, как и гномы, надел кольчугу, и хотя лезть в гору в ней было сущим адом, ему было спокойнее под её защитой. И только на Готреке и Кате Мурилло не было никаких доспехов.
В воздухе роились москиты, попадавшиеся на пути болотца кишели пиявками, а по веткам и стволам деревьев сновали большие муравьи, которые больно кусались, о чём Феликс узнал, попытавшись голыми руками смахнуть парочку со своей одежды. Посреди всех этих тропиков гномы выглядели совсем неуместно, точно так же, как выглядели бы орки на эльфийской свадьбе. Феликс тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он вырос в столице Империи, Альтдорфе, и сейчас с удовольствием предпочёл бы находиться именно там.
А вот по Кате не было заметно, чтобы она испытывала какого-либо рода беспокойство. Она продолжала бодро вести их отряд вдоль ручья, всё дальше уходя вглубь острова. Феликс видел, что она хорошо может скрывать свои чувства. Девушка присела на ствол упавшего пальмового дерева и сделала глоток из фляжки. Гномы столпились вокруг, всматриваясь в сумрак джунглей, многие тоже приложились к своим бурдюкам с элем.