- К сожалению, женщина была больна, и хотя ее хватало на то, что бы выполнять различные поручения, сил, уйти из деревни и искать новое место, у нее уже не было, - с каменным лицом продолжал эльф. - Поначалу дело ограничивалось самыми обычными упреками и оскорблениями в ее адрес, но чем дальше, тем больше зверели крестьяне. В таком замкнутом обществе всегда находится тот, кто распространяет глупые и нехорошие слухи, поэтому очень скоро от унижений крестьяне перешли к серьезным гонениям. Ей перестали платить наличными, ограничиваясь только едой. Запрещали выходить из сарая, где поселили всю семью, без разрешения кого-либо из жителей. За ними следили двадцать четыре часа в сутки, выискивая в любом поступке угрозу всей деревне. В конце концов, жители словно сорвались с цепи. Безобидная фраза, сказанная этой женщиной одному из селян, была воспринята ими как попытка навести порчу. После этого пошли серьезные измывательства. Всю семью протащили через деревню, забрасывая их камнями. Женщине повезло, один из первых булыжников, пущенный неумелою рукой, попал ей в висок и она умерла. Поэтому дальше издевались только над ее телом. С детьми обошлись куда суровей. Девочкам переломали все руки и ноги и бросили в один из сараев, долго обсуждая, что с ними делать. Было предложение сжечь их вместе с сараем, но к счастью хозяину стало жалко своего имущества. Пока шли споры, группа безбашенных отморозков проникли в сарай, где продолжили свои пытки, закончившиеся тем, что обе девочки были многократно изнасилованы. Когда это вскрылось, то даже старосте стало плохо, поэтому он приказал выбросить оба еще живых но сильно изувеченных тела в овраг за деревней, что и было тут же проделано. Оттуда девочек вытащил проезжий купец, который пребывал в шоке от всего творящегося, но пойти против толпы не посмел.
- Поубивал бы таких, - шокировано произнес юноша. - Лично и с наслаждением.
- К этому и идет речь, - согласился с ним Грэй. - Так получилось, что в то время мы с Многоликим находились в окрестностях деревни. Сразу скажу, ничего такого коварного мы не делали и даже не замышляли. В то время мы с ним часто пересекались, просто поговорить о жизни и обсудить многие аспекты бытия. Никогда не забуду его глаз, когда он увидел, что стало с девочками. Там не было злости, ненависти, жалости. Просто появился такой мертвенный, жуткий холод, что даже мне стало страшно. И тут он просто попросил присмотреть за девочками и помочь им, а сам ушел в деревню.
- Я представляю, что там было...
- Нет, - покачал головой эльф. - Ты даже представить себе не можешь. Я думал, что видел в этой жизни все, пока мимо меня по дороге не пробежал староста деревни... на одних руках. Нижняя половина его по пояс была оторвана, но ужас придал ему столько сил, что он умудрился целый час бежать, пока не умер... Про то, что творилось в деревне, я даже рассказывать не хочу. Многоликий истребил там всех, включая грудных младенцев, тараканов и крыс.
- А крыс за что? - на автомате переспросил Андрей, находившийся под впечатлением от услышанного.
- Видимо, не хотелось ему разбирать, кто тут прав, а кто виноват. Сам демон флегматично заявил мне, что это было всего лишь спонтанным выбросом переизбытка справедливости.
- И он всегда такой неадекватный?
- На моей памяти это был первый раз. Несколько лет спустя был случай, когда мы с ним распивали несколько бутылок вина, найденных в разгромленном обозе. Мы сидели на скале, а буквально под нами банда орков с упоением насиловали несколько дюжин пленниц, захваченных ими в рейде. Я, напившись, еще подначивал демона совершить акт правосудия, на что он мне жутко пьяным голосом ответил, что миру все равно от чего рушиться, от переизбытка справедливости или ее недостатка. Поэтому он лучше ограничится наблюдением.
- Странный тип, - пришел к заключению Андрей.
- Лучше и не скажешь, - согласился эльф. - Мне интересно, когда он в следующий раз в этот мир придет. Уж больно хочется ему по роже съездить за прошлый раз.
- По морде? Демону? А получится?
- Прошлые разы получалось, вот, например, слушай историю. Нашли мы как-то один затерянный храм Бога-Скорпиона, ну и несколько необдуманно полезли внутрь...
***
Нехитрые истории Грэя, наполненные приключениями и легким юмором, значительно разрядили обстановку. Даже Кираша под конец ехала рядом с ними, тихонько посмеиваясь. Торсон негативно качал головой, считая такое поведение в походе недопустимым, но в тоже время и не возражал. Тем более разведчики по-прежнему не находили ни малейшего следа орков или другого врага.
Солнце дотронулось до верхушек деревьев, когда отряд все-таки добрался до вырубки. Андрей сразу недоуменно уставился на здоровенный пень. Судя по его размерам, дерево было метра четыре в диаметре. Взгляд Грэйлона, напротив, был полон грусти.
- Багровой сосне, что бы вырасти, требуется не меньше пятисот лет. А здесь, судя по всему, росли экземпляры, возраст которых зашкаливал за тысячелетия. И раз эта территория ранее принадлежала Фиреолану, скорей всего это была особая роща, мистическая.
- Эти деревья обладают какой-то особой способностью? - заинтересовалась Кираша.
- Весьма устойчивы к магии, - ответил вместо эльфа инквизитор. - Досками багровой сосны обшиваются магические лаборатории, чтобы предотвратить выброс.
- А еще тюрьмы для чародеев, - добавил Грэй. - Дабы не могли сбежать. Некоторые правители, опасаясь волшебников-ассасинов, про которых ходит много легенд, но нет ни одной достоверной, так же обшивали свои покои этим деревом.
- Еще оно обладает целебным свойством, - внезапно внес свою лепту Дисли.
- Не слышал про это, - удивился Торсон.
- У моего прадеда возле пещеры росла одна такая сосна, и он каждый день под ней медитировал. Прожил четыреста пятьдесят три года.
- Я знаю гномов, которые и без всяких там сосен до пятисот доживали, - буркнул Грэй, после чего, снова обозрев окрестности, тяжело вздохнул. - Меня удивляет, что так быстро тут все вырубили. Учитывая крепость этих сосен, что бы свалить одну требуется несколько дней усердной работы небольшой команды.
- Тот лорд стремился сделать все как можно быстрее, поэтому были закуплены особые пилы, - пояснил Грилоп. - А многие лесорубы тут ночевали, не покидая места работы. Где-то здесь есть хижина, построенная ими. Там мы можем переночевать.
- А она не развалилась за двадцать-то лет? - снова поинтересовалась Кираша.
- Не думаю. Все-таки на ее создание как раз и пошли отдельные части багровых сосен, которые специалисты признали негодными. Всякие куски коры, сучья, которые было бессмысленно обрабатывать.
- Мне интересно, что из такого хлама можно соорудить, - хмыкнул Грэй.
Оказалось, что можно сделать очень многое. Видимо, создатель сего жилища являлся настоящим мастером, поскольку сделано было все аккуратно, и никакого чувства дисгармонии при взгляде на хижину не ощущалось. Кроме того, с точки зрения обороны она так же располагалась весьма удачно. С тыльной стороны ее закрывали плотные кусты, через которые даже троллю пришлось пробиваться не меньше получаса. С остальных трех сторон имелись довольно высокие пеньки, которые при желании можно было использовать, как первую линию обороны. В свою очередь враг, перебираясь через это естественное препятствие, сам подставлялся под пули.
Внутри было пыльно, но воздух оказался достаточно свеж. Андрей аж несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь осознать, что именно присутствует в этом аромате, да и бодрости как-то сразу прибавилось. Похоже, слухи о целительном свойстве этого дерева имели под собой реальную основу. А вот Грэйлона лечебные флюиды хижины интересовали в последнюю очередь. Пробежавшись взглядом по внутреннему убранству, он тут же заявил в лоб Торсону.
- Тут поместиться только половина отряда, остальным, похоже, придется ночевать на улице.
- Придется, так придется, - инквизитор флегматично отнесся к даной проблеме. - Палатки у нас есть, поставим их за пнями, вот тебе лишняя защита от ветра, да и от пули.
- А я засяду на крыше, - вдруг заявил Дисли. - Там есть что-то вроде чердака, будет для меня и укрытием и огневой точкой. - Гном, похоже, был до сих пор доволен тем, что заполучил оружие своего клана и стремился использовать его возможности везде, где только получится.
- Я не против, - утверждающе кивнул Торсон. - Эй, девушка, иди-ка сюда, у меня для тебя подарок есть. - Кираша удивленно посмотрела на монаха. Ее изумление оказалось еще большим, когда ей в руки сунули небольшой тюк. - Спать с мужчинами, боюсь, будет тебе проблематично. - По-прежнему добродушно ухмылялся инквизитор. - Поэтому взял для тебя палатку. Небольшая и одноместная, так что есть, где скрыться от нескромных взглядов.
- Спасибо, - удивленно пробормотала разведчица, а вот лицо Грэйлона на мгновение приобрело странную кошачье-хищническую гримасу. Похоже, подарок монаха и для него оказался приятным сюрпризом.
- Да не за что, тем более слух у тебя острый, сможешь, если что врага на улице услышать. А я пока соберу всех и будем распределять места внутри и снаружи...
***
Ночную тишину разорвал зверский рев, который и вырвал Андрея из страны снов. Моментально проснувшись, он уже рефлекторно потянулся за оружием. Хижина моментально наполнилась движением. Инквизиторы занимали места у бойниц. Торсон выслушивал доклады часовых. Так же резко как начался, рев моментально стих. Его сменили тревожные голоса снаружи. Несколько монахов, а следом и Андрей покинули хижину с целью разъяснения обстановки. У одного из магов на ладони зажегся горящий шарик, у второго был светящийся жезл, поэтому осмотр места много времени не занял.
Источник рева находился буквально рядом со стенами, и уже очень быстро монахи сосредоточились вокруг палатки Кирашы, потрясенно изучая ее. Хотя, если быть точным, это были остатки палатки, уцелело только основание, да и то было надорвано в нескольких местах. Сама хозяйка лежала абсолютно голая в куче рваных лоскутков и потрясенными глазами изучала небо. То, что вокруг находилась целая толпа представителей мужского пола, ее, казалось, ни капельки не смущает.
- Эй, тут еще и эльф! - раздался голос одного из инквизиторов. Андрей оглянулся. У стены дома находилась полусгнившая поленница, из которой сейчас торчала пара ног. А в слабом свете магических фонариков можно было разглядеть и лицо Грэйлона, наполовину скрытое трухой и поленьями.
Взгляд эльфа при ближайшем рассмотрении немного пугал. Обычно так смотрят, когда сталкиваются с чем-то неведомым и необъяснимым. Инквизиторы тут же разгребли завал, и вытащили из под него Грэя, после чего недоуменно посмотрели на него и на разведчицу. Эльф так же страдал отсутствием одежды, а то, что в остатках палатки можно было разглядеть и его разодранные штаны еще больше усугубляло ситуацию.
- Брат Грэй! - рявкнул появившийся Торсон. - Потрудитесь объяснить, что здесь произошло?!
- Боюсь, что не смогу, - каким-то отсутствующим голосом произнес эльф.
- Не можешь или не хочешь? - требовал конкретного ответа Торсон. Грэй промолчал, продолжая смотреть куда-то вдаль, как и Кираша.
- Он ее не... - начал было делиться подозрениями Андрей.
- Не знаю, - мрачно пробормотал инквизитор. - Грэй мог воспользоваться своими умениями, но тогда девушка сейчас бы лежала с блаженной улыбкой. Если же он пытался взять ее силой, то, боюсь, мы имели бы возможность наблюдать как ее нож пытается откромсать его причиндалы. Тут что-то иное...
- Эй, - один из инквизиторов потрогал девушку за плечо. Та вздрогнула, отшатнулась, и видимо только сейчас осознала в каком виде она сидит, поскольку тут же прикрылась первой же попавшейся тряпкой. - Ты в порядке?
- Не знаю, - в отличие от эльфа ее голос сильно дрожал, но, похоже, не от страха. - Я ничего не помню.
- А я все помню, но хотелось бы забыть, - снова раздался вялый голос Грэя.
- Мне устроить допрос с пристрастием?! - лицо инквизитора побагровело от гнева. Впрочем, эльфа это ни капельки не впечатлило.
- Не стоит, - внезапно раздался веселый голос сверху. - Я мог поведать обо всем, что здесь произошло!
- Дисли, я тебя убью, - пробормотал эльф, но в голосе его не было энтузиазма.
- Рассказывай! - рявкнул Торсон.
- А что рассказывать, я тут сижу, за окрестностями слежу. Смотрю, Грэй с поста возвращается и вместо того что бы, как честный эльф спать лечь, сразу в палатку к Кираше проскользнул.
- И она не закричала? - раздался удивленный голос.
- Нет, вообще, судя по тому что я слышал, у них проходила неспешная, неторопливая беседа. А потом звуки стали малость иные - на этих словах разведчица смущенно покраснела, а Грэй тяжело вздохнул. - Судя по звукам, кстати, все было добровольно.
- Ну а дальше что было? Кто тут ревел, рвал палатку и разбрасывался эльфами?
- Она! - в полумраке было сложно разглядеть что либо, но руку Дисли указывающую на Кирашу увидеть все-таки было можно.
- Она! - пронесся хор изумленных голосов.
- Ага, - голос гнома стал торжествующим. - Конечно, эльфы славятся своей мудростью и знаниями, но вот по части знаний о драконах, мы гномы все-таки первые.
- Но Орлепа сказала, что ее дочь не получила драконьей силы, - Андрей первый сообразил, в какую сторону клонит гном.
- Не получила, это да. Но вот одну вещь она не сказала, впрочем, про нее мало кто знает. Потомки драконов и обычных смертных иногда могут принимать облик своих могучих родителей. Пускай и не в полную силу, пускай на несколько мгновений, но такое бывает.
- Я начинаю, кажется, догадываться, - буркнул Торсон.
- Именно, - обрадовано произнес гном. - В минуты сильных волнений, душевных потрясений или скажем на пике... оргазма, превращение может случиться.
- То есть Грэйлон завалил разведчицу, сумел ее довести и... - и тут инквизитора прорвало. Его яростный не умолкающий смех, казалось, будет услышан даже в соседнем лесу. Крепко держась за живот, он упал на ближайшее бревно, не прекращая смеяться. К нему потихоньку присоединились остальные подчиненные, и даже сам Андрей, представив эту картину, начал потихоньку хохотать в ладошку. Еще больше положение усугубила реплика Кираши.
- Так вот почему ни один мужчина не оставался со мной дольше, чем на одну ночь... - на этот раз смеялись все, даже на лице Грэйлона появилось какое-то подобие улыбки. Сама девушка обхватила голову руками, и никто не видел ее лица. Тело начало мелко подрагивать, но, судя по раздавшимся звукам, это не был плач. Общий смех заразил и дочку драконицы, пускай для нее смешного было мало.
- И как мне теперь на женщин смотреть, - раздалась грустная реплика Грэйлона, вызвавшая новую волну хохота. - Я же теперь буду от них всего ожидать. - И больше не обращая внимания на ржущую толпу, эльф флегматично встал. Вытащил остатки одежды из под все еще пребывающей в шоке Кирашы, после чего направился в хижину. Остальные, вспомнив, что находятся на вражеской территории, так же потихоньку стали расходится. Пара инквизиторов решили помочь девушке и даже подержали остатки палатки, позволив ей нормально переодеться. Благо, одежда не пострадала.
Андрей вежливо отвернулся и тут же его взгляд наткнулся на нечто интересное. На земле лежал обрывок веревки. Точнее там было несколько обрывков, ранее представлявших единое целое, но разорванных неведомой силой. Рядом как по заказу появился Торсон, хмуро изучив находку, он тяжело вздохнул.
- Значит, согласия все-таки у них не было, - лицо его на мгновение приняло зверское выражение.
- Думаю, его не стоит трогать, он и так был наказан за свою настойчивость, - заметил Андрей.
- Если бы не это, то скорей всего морду я ему набил уже сейчас, - буркнул Торсон, после чего посмотрев сначала на Андрея и туда, где, по его мнению, скрывался Дисли свирепым взглядом, добавил. - О найденном молчок. Похоже, в результате превращения девушка забыла большую часть того, что с ней сделали. Не стоит раскрывать истину ни перед ней, ни перед братьями.
- Могила! - дружно ответили человек и гном.
- Отлично, а теперь спать. Скоро светать будет...